Trình Nham cảm thấy có người đang gọi mình.
"Điện hạ, tỉnh lại đi..."
Hắn quay đầu đi, nhưng giọng nói vẫn không biến mất, trái lại còn ngày càng lớn hơn. Hắn cảm thấy có người vươn tay tới, nhẹ nhàng kéo tay áo mình.
"Điện hạ, hoàng tử điện hạ!"
Trình Nham đột ngột mở mắt. Màn hình quen thuộc đã biến mất, bàn làm việc biến mất, bức tường dán đầy giấy ghi chú cũng biến mất, thay vào đó là một cảnh tượng kỳ quái — những ngôi nhà gạch đá thấp lùn, quảng trường tròn người đông như kiến, và giá treo cổ hình cổng dựng ở giữa quảng trường. Hắn ngồi trên đài cao đối diện quảng trường, dưới mông không phải ghế xoay êm ái, mà là ghế sắt lạnh lẽo cứng nhắc. Xung quanh còn ngồi một vòng người, nhìn chằm chằm vào hắn, trong đó vài người phụ nữ ăn mặc như quý phụ thời trung cổ phương Tây đang che miệng cười trộm.
Đây là cái quỷ nơi nào? Chẳng phải mình đang đuổi theo tiến độ bản vẽ sao? Trong đầu Trình Nham mờ mịt, ba ngày tăng ca liên tục khiến tinh thần và thể xác hắn đã đến giới hạn, chỉ nhớ rằng cuối cùng mình thực sự không chống đỡ nổi, nhịp tim trở nên lúc nhanh lúc chậm, muốn nằm bò trên bàn làm việc nghỉ ngơi một chút...
"Điện hạ, xin hãy tuyên bố phán quyết đi."
Người nói chuyện chính là kẻ lén kéo tay áo hắn, gã trông già nua, chừng năm sáu mươi tuổi, mặc một bộ áo choàng trắng, thoạt nhìn hơi giống Gandalf trong "Chúa tể những chiếc nhẫn".
Mình đang nằm mơ sao? Trình Nham liếm liếm đôi môi khô khốc, phán quyết, phán quyết gì cơ?
Nhưng hắn nhanh chóng biết được, mọi người trong quảng trường đều nhìn về phía giá treo cổ, vung nắm đấm gào thét, thỉnh thoảng còn có một hai hòn đá bay về phía giá treo cổ.
Trình Nham chỉ từng thấy loại hình cụ cổ xưa này trong phim — hai cột trụ cao khoảng bốn mét, trên đỉnh trụ gác một thanh xà gỗ, giữa dầm khảm vòng sắt rỉ sét loang lổ, dây thừng gai thô màu vàng nhạt xuyên qua vòng sắt, một đầu cố định dưới giá treo cổ, đầu kia thòng lọng vào cổ phạm nhân.
Trong giấc mơ quỷ dị này, hắn phát hiện thị lực của mình trở nên tốt đến kinh ngạc, bình thường không đeo kính thì không nhìn rõ chữ trên màn hình, nhưng hiện tại từng chi tiết trên đài treo cổ cách năm mươi mét đều có thể nhìn thấy rõ mồn một.
Phạm nhân trùm đầu, hai tay bị trói ngược ra sau, áo đơn màu xám thô kệch bẩn như giẻ lau. Dáng người gầy gò, cổ chân lộ ra dường như chỉ cần dùng tay bóp nhẹ là gãy. Trước ngực hơi nhô lên, xem ra là một nữ giới. Nàng run rẩy trong gió, nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng người.
Được rồi, kẻ này rốt cuộc phạm tội gì, đến mức nhiều người phẫn nộ chờ đợi nàng bị treo cổ như vậy?
Ý niệm vừa tới đây, ký ức trong đầu Trình Nham như được kết nối đột ngột, đáp án gần như xuất hiện ngay lập tức trước mắt.
Nàng là một "Phù thủy".
Bị ác quỷ mê hoặc mà sa đọa, hiện thân của kẻ không sạch sẽ.
"Điện hạ?" Gandalf cẩn thận thúc giục.
Hắn liếc nhìn đối phương, ừm, hóa ra không gọi là Gandalf, Barov mới là tên thật của lão, trợ lý của đại thần tài chính, được phái tới để xử lý chính vụ cho mình.
Mà bản thân hắn, chính là Tứ hoàng tử của vương quốc Hôi Bảo, Roland, tới nơi này trấn thủ một phương. Cư dân thị trấn Biên Thùy bắt được phù thủy, lập tức áp giải tới tòa án thẩm phán. Lệnh xử tử phù thủy thường do lãnh chúa địa phương hoặc giám mục ký phát, vì bản thân hắn chấp chính tại nơi này, ký phát lệnh xử tử cũng thành chuyện trong bổn phận.
Ký ức trình bày từng nghi vấn hắn cần giải đáp, không cần sàng lọc, cũng không cần đọc, như thể đây vốn là trải nghiệm của chính hắn. Trình Nham nhất thời mơ hồ, tuyệt đối không có giấc mơ nào làm được chi tiết đến vậy, vậy thì, đây không phải là mơ? Hắn xuyên không tới thời đại đen tối trung cổ châu Âu, trở thành Roland? Từ một kẻ vẽ bản vẽ phải tăng ca đêm khuya trở thành đường đường Tứ hoàng tử?
Mặc dù vùng đất vương quốc này trông thật nghèo nàn lạc hậu, cái tên vương quốc Hôi Bảo này cũng chưa từng thấy trong sách lịch sử.
Vậy, tiếp theo nên làm thế nào cho tốt? Chuyện xuyên không phi khoa học này rốt cuộc xảy ra như thế nào có thể để sau này nghiên cứu, nhưng trò hề trước mắt này phải chấm dứt — đổ lỗi tai họa hay bất hạnh lên đầu một vài kẻ đáng thương là chuyện thường tình của nền văn minh chưa khai hóa, nhưng vì vậy mà phải treo cổ người ta để thỏa mãn tâm lý đen tối của đám đông vây xem, kiểu ngu xuẩn này Trình Nham thực sự không thể chấp nhận được.
Hắn cầm lấy tờ lệnh mà Barov đang bưng trên tay ném xuống đất, vươn vai một cái, "Buồn ngủ rồi, hôm khác hãy phán, hôm nay giải tán hết đi!"
Trình Nham làm như vậy không phải là hành động lỗ mãng, mà là cẩn thận hồi tưởng phong cách hành sự của hoàng tử trong ký ức, tái hiện cái kiểu công tử bột tùy hứng đó. Đúng vậy, Tứ hoàng tử vốn dĩ là cái loại khốn nạn này, tính cách ác liệt, nghĩ tới đâu làm tới đó. Nói đi cũng phải nói lại, có thể trông chờ một hoàng tử ngoài hai mươi tuổi, không ai quản chế có tu dưỡng tốt bao nhiêu cơ chứ.
Quý tộc ngồi trên đài cao vẻ mặt không chút kinh ngạc, trái lại một người đàn ông cao lớn mặc áo giáp đứng ra, "Điện hạ, đây không phải chuyện đùa! Danh tính phù thủy một khi đã xác nhận thì nên xử tử ngay lập tức, nếu không chiêu mộ phù thủy khác tới cướp người thì làm sao? Giáo hội mà biết thì sẽ không ngồi yên đâu."
Carter Lannis, người đàn ông mặt mũi chính trực này lại chính là kỵ sĩ trưởng của mình. Trình Nham nhíu mày, "Sao, ngươi sợ?" Lời nói trần trụi châm chọc của hắn đã không hoàn toàn là diễn kịch, một gã đàn ông tráng kiện có cánh tay còn to hơn cả cơ thể người khác lại lo lắng bị đối phương cướp ngục, thật sự coi phù thủy là người đại diện của ác quỷ sao? "Tới nhiều thêm mấy đứa, một lưới bắt sạch không phải tốt hơn sao?"
Thấy hắn không lên tiếng nữa, Trình Nham vẫy tay, gọi thị vệ đưa mình rời đi. Carter do dự một chút, vẫn đi theo đội ngũ, đi bên cạnh Tứ hoàng tử. Các quý tộc khác thì đứng dậy cúi người hành lễ, nhưng ánh mắt Trình Nham có thể nhìn thấy sự khinh thường không hề che giấu trong mắt đám người này.
Trở lại hành cung — tức là tòa lâu đài nằm ở phía nam thị trấn Biên Thùy, ra lệnh cho thị vệ chặn trợ lý đại thần đang lo lắng ngoài cửa đại sảnh, hắn mới hơi thở phào nhẹ nhõm.
Là một người chín mươi phần trăm thời gian đều tiếp xúc với máy tính, có thể diễn một màn này trước mặt mọi người đã là vượt xa năng lực rồi. Trình Nham tìm phòng ngủ của mình theo vị trí trong ký ức, ngồi trên giường nghỉ ngơi một hồi lâu, mới đè nén được nhịp tim đập dữ dội. Chuyện quan trọng nhất hiện tại là làm rõ tình hình, là hoàng tử, không ở yên trong vương thành, tới vùng đất hoang vắng này làm gì?
Không nghĩ thì thôi, ý niệm vừa nảy ra, hắn đã bị đáp án làm cho sững sờ.
Roland Wimbledon thế mà lại tới vì tranh đoạt vương vị.
Mọi khởi nguồn đều đến từ chỉ dụ kỳ quặc của vua Hôi Bảo, Wimbledon Đệ Tam: muốn kế thừa vương quốc này, không phải hoàng tử sinh ra sớm nhất có quyền thừa kế cao nhất, mà là người có năng lực trị quốc tốt nhất mới có thể nắm giữ quyền hành. Ngài ấy đuổi năm người con đã trưởng thành tới các lãnh địa khác nhau dưới quyền mình cai trị, năm năm sau dựa vào trình độ trị lý để quyết định lập ai làm người kế vị.
Người có tài thì ở, cộng thêm bình đẳng nam nữ, nghe có vẻ là một tư tưởng vô cùng tiên tiến, vấn đề là khi thực hiện thực tế lại hoàn toàn khác. Ai có thể đảm bảo điều kiện xuất phát của năm người đều như nhau? Đây cũng đâu phải chơi game chiến thuật thời gian thực. Theo hắn biết, lãnh địa mà Nhị hoàng tử nhận được tốt hơn thị trấn Biên Thùy nhiều — ừm, nói vậy thì, trong năm người dường như không có nơi nào tệ hơn thị trấn Biên Thùy, quả thực khởi đầu đã là đại bất lợi.
Ngoài ra, đánh giá trình độ trị lý thế nào, dân số? Quân sự? Kinh tế? Wimbledon Đệ Tam chưa từng đề cập bất kỳ tiêu chuẩn nào, cũng không hạn chế chút nào đối với cạnh tranh. Nhỡ đâu có người lén lút chơi trò ám sát, thì tính thế nào? Chẳng lẽ Vương hậu trơ mắt nhìn con trai mình tàn sát lẫn nhau sao? Đợi đã... hắn cẩn thận nhớ lại một chút, thôi xong, lại một tin tức xấu nữa, Vương hậu đã qua đời năm năm trước rồi.
Trình Nham thở dài, rõ ràng đây là một thời đại phong kiến dã man đen tối, từ việc săn giết phù thủy tùy ý là có thể thấy được một hai, xuyên thành hoàng tử đã là một điểm xuất phát rất cao rồi. Hơn nữa cho dù không đoạt được vương vị, hắn vẫn là dòng máu của vua Hôi Bảo, chỉ cần có thể sống sót, phong tước được đất cũng coi như một vị lãnh chúa.
Và cả... làm vua thì có thể thế nào chứ? Không có Internet, không có sự nuôi dưỡng của văn minh hiện đại, hắn cũng phải giống đám thổ dân này, rảnh rỗi đốt phù thủy chơi, sống trong thành phố phân tiện đổ bừa bãi, cuối cùng chết vì bệnh dịch hạch hoành hành sao?
Trình Nham đè nén suy nghĩ hỗn loạn trong lòng, đi tới trước tấm gương đứng trong phòng ngủ, người trong gương có mái tóc xoăn màu xám nhạt, đây là đặc điểm rõ nét nhất của hoàng thất Hôi Bảo. Ngũ quan cũng đoan chính, chỉ là vẻ mặt không ra hình thù gì, nhìn qua không có khí chất chút nào. Sắc mặt hơi tái nhợt, thiếu rèn luyện. Còn có đắm chìm trong tửu sắc không, hắn nhớ lại một chút, dường như cũng được, ở vương thành có mấy nhân tình, đều thuộc loại tự nguyện, chưa từng làm chuyện cưỡng ép người ta.
Còn nguyên nhân mình xuyên không, Trình Nham cũng đoán được đại khái — chắc là do phía bên A thúc giục tiến độ không còn tính người, sếp sắp xếp tăng ca đêm khuya dẫn đến vụ án tử vong đột ngột, nhân vật chính của loại vụ án này mười phần thì chín liên quan tới lập trình viên, dân cơ khí, kỹ sư.
Thôi kệ, mặc kệ nghĩ thế nào, đây ít nhất tương đương với một sinh mạng bổ sung, mình thực sự không nên than phiền quá nhiều. Trong những ngày sau đó hắn có lẽ có thể chậm rãi xoay chuyển loại cuộc sống này, nhưng nhiệm vụ quan trọng nhất hiện tại là đóng vai tốt Tứ hoàng tử, đừng để người khác phát hiện sơ hở, coi như ác quỷ nhập tràng trói thẳng lên cột hỏa hình.
"Nếu đã như vậy, trước tiên hãy sống tốt đã," hắn hít sâu một hơi, nói khẽ với gương, "Từ nay về sau, ta chính là Roland."
