Roland đẩy cửa văn phòng ra, Barov đã chờ sẵn trong phòng từ lâu.

Chàng ném văn thư cho trợ lý đại thần, nằm dài xuống chiếc ghế dựa, hai chân vắt lên bàn làm việc.

Nếu không có người ngoài ở đây, chàng thật sự muốn ngân nga một khúc nhạc nhỏ.

“Điện hạ, xin hãy nén bi thương,” Barov nhanh chóng xem xong văn thư, nhíu mày nói, “Quốc vương không may qua đời, mà hung thủ lại chính là đại vương tử, đây quả thực là một bi kịch. Không biết điện hạ có dự tính gì tiếp theo?”

“Cái chết của Garon quá đỗi kỳ lạ, ta muốn xem quyết định của tam tỷ và ngũ muội rồi mới tính tiếp,” Roland nói, “Nhưng dù thế nào đi nữa, có vài việc chúng ta nên phòng bị sớm.”

Barov nhìn về phía vương tử, chờ đợi câu nói tiếp theo của đối phương.

“Vương đô có lẽ sẽ vì cuộc thay đổi vương quyền lần này mà trở nên bất ổn, việc đầu tiên cần làm là đón người thân, gia quyến của các ông đi.” Đương nhiên quan trọng hơn là để tránh việc nhị vương tử dùng những người này để uy hiếp thuộc hạ của mình. Hiện tại mà nói, muốn duy trì việc vận hành hành chính và tài chính bình thường của Biên Thùy Trấn, trợ lý đại thần là người không thể thiếu. Roland nhấp một ngụm trà, nói tiếp, “Ông và Carter, cùng với thủ hạ của các ông, đều viết một lá thư gia đình đi. Ta sẽ nhờ thân vệ mang theo đến vương đô, sắp xếp họ đến những thị trấn khác tạm lánh.”

“Không cần đến Biên Thùy Trấn sao?” Barov không phải kẻ ngốc, hơn hai mươi năm kinh nghiệm trên chính trường khiến ông lập tức hiểu rõ thâm ý của vương tử.

“Không cần.” Roland vừa không hy vọng đối phương dùng gia quyến để uy hiếp thuộc hạ mình, cũng không hy vọng thuộc hạ cho rằng mình đang dùng gia quyến để uy hiếp họ, cho nên chàng chọn một cách chiết trung, trước hết hãy an bài đến những thị trấn tương đối an toàn hơn, đợi sau này Biên Thùy Trấn đứng vững gót chân rồi hãy dời đến đây.

“Thần hiểu rồi, đa tạ điện hạ quan tâm,” trợ lý đại thần gật đầu tỏ ý đồng ý, điều này khiến Roland trút được gánh nặng. Suy cho cùng, nhân tài có thể sử dụng được dưới trướng chàng quá ít.

“Ngoài ra là chuyện về việc buôn bán khoáng thạch, gần đây tạm dừng xuất khẩu quặng sắt, chỉ bán đá quý thô cho Liễu Diệp Trấn,” chàng dặn dò, “Số quặng sắt này ta cần giữ lại để tự dùng.”

“Như vậy sẽ làm thu nhập tài chính giảm xuống đó, điện hạ.”

“Nhưng sẽ không giảm quá nhiều, các thợ mỏ đã phát hiện ra một mỏ đá quý mới, có thể bù đắp một phần thiếu hụt,” Roland nói. Hơn nữa mùa đông vốn chẳng có mấy việc kinh doanh, mọi người đều không muốn ra ngoài buôn bán vào những ngày mà Tà Thú có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, trong bốn tháng dài đằng đẵng này rất có khả năng chỉ có hai ba lượt giao dịch. Đối với thuyền buồm loại nhỏ gọn nhẹ mà nói, rõ ràng vận chuyển đá quý thô là lựa chọn có lợi hơn.

“Thần đã rõ,” Barov ghi chép lại những điều này.

Sau khi trợ lý đại thần rời đi, Roland lại gọi Carter Lannis đến, “Ta cần mở rộng quy mô đội dân binh, sau khi thông báo tuyển mộ được đưa ra, ông hãy sắp xếp đi. Điều vài đội viên phản ứng nhanh, năng lực mạnh sang đội mới làm đội trưởng. Việc huấn luyện cứ theo phương pháp lần trước mà thực hiện.”

“Điện hạ, nếu vẫn theo phương pháp huấn luyện lần trước, đội ngũ mới e rằng phải mất một thời gian rất dài mới có thể dùng được.”

“Vậy cũng còn hơn một đám ô hợp,” Roland phất tay bảo hắn cứ làm theo lời mình. Mặc dù đội ngũ được huấn luyện như thế này còn lâu mới gọi được là một đội quân, sợ rằng chỉ ở trình độ sinh viên đại học tập quân sự xong, nhưng đôi khi đánh giá sức chiến đấu cần phải so sánh với đối thủ. Ngoài những con Tà Thú không có não ra, đối thủ mà chàng có khả năng gặp phải nhất là một đám “quân đội hỗn hợp” ghép lại từ quân tư nhân, lính đánh thuê, nông nô. Chỉ cần trang bị những loại vũ khí vượt thời đại, trình độ sinh viên đại học cũng gần như có thể đối phó được rồi.

Đợi sau khi Carter cũng rời đi, Roland không nhịn được mà bật cười.

Chàng không ngờ lại xảy ra chuyện trùng hợp như vậy! Quả thực là đưa than trong ngày tuyết rơi, buồn ngủ lại gặp chiếu manh.

Đây là tin dữ đối với mình sao? Là một sự lựa chọn tiến thoái lưỡng nan sao? Sai lầm hoàn toàn! Chàng không hiểu quá nhiều về Garcia Wimbledon, nhưng cô ta tuyệt đối không phải loại người mặc người xâu xé. Đại vương tử bị phán tử hình trong thời gian ngắn như vậy, dù không có nội tình, cô ta e rằng cũng sẽ không dễ dàng quay lại vương đô.

Chàng chỉ cần làm theo là được. Chỉ cần thủ vững tại Biên Thùy Trấn không động đậy, thì tất nhiên sẽ có người nhảy ra — mà Công tước của Pháo đài có khả năng là kẻ đầu tiên không ngồi yên được. Nếu không, ông ta cũng sẽ không vội vàng gửi văn thư triệu hồi đến tay mình trong cái thời tiết quỷ quái này.

Công tước đại nhân hy vọng mình nhìn thấy sớm một ngày, ăn không ngon ngủ không yên sớm một ngày.

Nếu mình chọn ở lại Biên Thùy Trấn, thì tương đương với việc kháng lại chỉ ý của Tân Quốc vương. Đợi đến khi Tháng Tà Ma qua đi, Công tước đại nhân mười phần thì chín sẽ mượn danh nghĩa của Timothy Wimbledon để cho mình một bài học sâu sắc. Và đây chính là điều Roland cần.

Nếu hỏi công nghiệp hóa thiếu nhất cái gì, câu trả lời không nghi ngờ gì chính là con người.

Nó cần một lượng lớn nhân viên đổ vào cuộc sản xuất quy mô khổng lồ này, biến con người thành từng linh kiện một, kéo theo cỗ máy khổng lồ vô cùng tận này chuyển động. Không hề phóng đại mà nói, nước Anh chính là nhờ cuộc vận động rào đất “cừu ăn thịt người”, đuổi một lượng lớn nông dân khỏi đất đai, khiến họ trở thành lao động tự do, mới đặt nền móng vững chắc cho cuộc Cách mạng công nghiệp sau này.

Thời đại công nghiệp chính là thô bạo như vậy, chỉ cần không ngừng đổ vào lò luyện này những lao động đã qua giáo dục phổ cập, là có thể đổi lại được hồi báo phong phú. Phân loại công nghiệp càng chi tiết, nhân khẩu cần thiết lại càng tăng lên gấp bội.

Điều khiến Roland luôn đau đầu, chính là vấn đề nhân khẩu.

Biên Thùy Trấn tổng cộng có hơn hai ngàn cư dân, dù có máy móc thời đại mới, cũng chỉ là sản xuất kiểu tiểu thủ công nghiệp. Không có lượng nhân khẩu khả dụng lớn, rất nhiều hạng mục đều không thể triển khai. Nhưng chàng đi đâu để trộm cắp, lừa gạt nhiều người như thế về đây?

Mua nô lệ? Đừng nói đến việc lấy đâu ra chỗ bán một lúc hàng ngàn nô lệ, nô lệ trưởng thành giá không hề rẻ, hơn nữa cũng chẳng còn ý nghĩa bồi dưỡng gì mấy. Nô lệ nhỏ tuổi dưới mười tuổi chu kỳ bồi dưỡng quá dài, cho dù có trái lương tâm mà dùng lao động trẻ em, cũng phải đợi sau vài năm.

Tuyển mộ nhân tài? Nơi biên viễn khỉ ho cò gáy thế này, có thể thu hút được bao nhiêu người đến? Hơn nữa chi phí chỉ lớn hơn mua nô lệ mà thôi.

Khuyến khích sinh đẻ nhiều? Cưỡng ép kết hôn? Thôi bỏ đi...

Chàng cũng không phải không để mắt đến Pháo đài Trường Ca, nhưng vương quốc đang trong trạng thái ổn định, chàng ra tay với lãnh chúa xung quanh, chẳng khác nào đang đùa giỡn với tương lai của mình. Mà Công tước Lai Ân cũng không dám công khai nhắm vào chàng, chỉ có thể ngấm ngầm giở trò.

Nhưng bây giờ khác rồi, sau khi Timothy lên ngôi, rất hy vọng các đối thủ cạnh tranh của hắn đều biến mất, từ đạo lệnh triệu hồi này có thể thấy được sự nôn nóng của hắn. Công tước Lai Ân rõ ràng cũng nhìn thấy điểm này, một khi mất đi sự kiềm chế của lão Quốc vương, với tư cách là người nắm quyền Tây Cảnh, ông ta không làm gì đó mới là chuyện lạ.

Đây chính là thời cơ mà Roland đã chờ đợi từ lâu.

Pháo đài Trường Ca với tư cách là biên giới vương quốc, trọng trấn đã kinh doanh trăm năm, có gần vạn dân thường trú. Mà phía sau pháo đài, còn có những vùng đất rộng lớn và những thị trấn không có khả năng phòng bị. Chỉ cần đánh bại Công tước của Pháo đài, chiếm lấy tòa thành này, chàng có thể có được một lượng lớn dân tự do, đồng thời hoàn thành tích lũy nguyên thủy của tài sản.

Còn gì dễ dàng có được nhân khẩu hơn là thôn tính? Còn gì có thể tích lũy tài sản nhanh hơn là cướp bóc?

Tin tức này giống như ngọn hải đăng xua tan màn sương mù, chiếu sáng phương hướng tiến lên của Roland.

Chàng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội ngàn năm có một như thế này.