Phụng phịu thì phụng phịu, yến tiệc vẫn phải dùng.

Không khí chính tiệc xem như hòa hợp, Tứ vương tử không nhắc đến quặng mỏ, hắn cũng chẳng tiện nói gì thêm.

Khi vương tử phân phó thị nữ đổi sang món tráng miệng sau bữa ăn, Bồi La thăm dò nói: "Điện hạ, theo lệ cũ, hôm nay đáng lẽ là ngày giao quặng mỏ, nhưng tôi lại không thấy bất kỳ quặng nào ở bãi tập kết bến tàu cả."

Roland đặt chiếc đũa gỗ nhỏ trong tay xuống, gật đầu: "Thật không may, đợt trước mỏ ở sườn phía Bắc xảy ra sạt lở, một tháng nay người của ta đều đang cố gắng khôi phục sản xuất. Thế nhưng đá vụn ở chỗ sạt lở vẫn chưa dọn dẹp xong, cứ theo tiến độ này, e rằng việc khai thác mỏ phải lùi đến sang năm."

Sạt lở? Bồi La sững người một lát, trùng hợp vậy sao? Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra, đối phương không cần thiết phải lừa mình. Nếu không thì chỉ cần đến sườn phía Bắc một chuyến là rõ ngay, nói dối rõ ràng như vậy chẳng khác nào tự tát vào mặt mình.

"Vậy... còn của hai tháng trước thì sao?"

"Không nhiều lắm, theo lệ cũ thì chỗ đá đó không đủ nuôi dân của ta." Roland nhấn mạnh vào cụm từ "lệ cũ", "Đại sứ tiên sinh, ông hẳn còn nhớ Nguyệt Chi Tà Ma hai năm trước chứ?"

Bồi La đương nhiên nhớ, cái lạnh kéo dài suốt bốn tháng trời khiến gần hai phần mười dân chúng Trấn Biên Thùy chết đói, nguyên nhân nằm ở chỗ quan thị chính Phí Lôi Nặc tham lam vô độ. Trong nội bộ quý tộc không phải không có tiếng nói phản đối, thậm chí có người yêu cầu xử phạt Phí Lôi Nặc sau sự việc. Nhưng cuối cùng vụ việc lại chẳng đi đến đâu, chỉ vì hắn ta là chồng của con gái thứ hai của Công tước.

Giờ đây bị vương tử nhắc lại chuyện này, trong lòng Bồi La dấy lên dự cảm không lành.

"Lần này còn tệ hơn," Roland thở dài, "Nếu cứ theo cách giao dịch cũ, e rằng chỉ đổi được chỗ lúa mì trị giá hai tháng. Dân của ta không trụ nổi qua mùa đông đâu, thưa ông, phương thức giao dịch cũ kỹ này bắt buộc phải bãi bỏ."

Bồi La há miệng, nhưng không biết phải phản bác thế nào. Hắn không phải là nhà ngoại giao chuyên nghiệp, đối mặt với lý do đầy đủ như vậy, hắn thực sự không tìm ra kẽ hở, đành phải trì hoãn: "Điện hạ, tôi rất tiếc về việc này, lần này tuyệt đối sẽ không để bi kịch cũ tái diễn, tôi sẽ để sáu nhà cùng cho vay lương thực của một tháng, dân chúng của người có thể đợi năm sau khôi phục sản xuất rồi từ từ trả lại."

"Nếu ta bán cho Trấn Liễu Diệp thì chẳng cần phải từ từ trả lại làm gì."

"Nhưng mà..."

"Chẳng có nhưng nhị gì cả," Roland ngắt lời, "Họ sẵn sàng dùng Kim Long để mua đá, đồng thời bán lúa mì, phô mai, bánh mì, mật ong theo giá thị trường... bất cứ thứ gì có thể mua được bằng Kim Long, họ đều bán. Lùi một bước mà nói, Đại sứ tiên sinh, dù ông có nguyện ý cho vay lương thực một tháng, thì năm nhà kia có đồng ý với quyết định của ông không? Theo ta được biết, Công tước Lai Ân không phải là người dễ dàng đạt được thỏa thuận như vậy đâu."

Bồi La im lặng, Tứ vương tử nói không hề sai, không chỉ năm nhà còn lại, ngay cả cha mình hắn cũng không nắm chắc thuyết phục được. Muốn duy trì quyền độc quyền thì bắt buộc phải sửa đổi phương án giao dịch, nhưng hắn lại chẳng có quyền quyết định cuối cùng. Nói là đại sứ, thực ra chẳng qua chỉ là cái loa truyền tin. Có lẽ công tước căn bản không hy vọng có người tự ý đạt được bất kỳ thỏa thuận nào với Trấn Biên Thùy chăng? Bất kể đối tượng là lãnh chúa trước kia hay là Tứ vương tử. Cho nên mỗi năm mỗi mùa ông ta mới chỉ định những người khác nhau, hơn nữa những người này chưa bao giờ là người nắm quyền thực sự trong gia tộc.

Bất kể kết quả thế nào, hắn vẫn phải thử một lần, nghĩ đến đây, Bồi La tung ra quân bài cuối cùng: "Ba phần," hắn giơ ba ngón tay lên, "Pháo đài sẽ thu mua quặng mỏ và quặng đá quý thô với giá thấp hơn giá thị trường ba phần. Tôi nghĩ cái giá này hẳn là cao hơn giá mà Trấn Liễu Diệp đưa ra rồi, điện hạ."

Roland xòe tay nói: "Đúng là cao hơn thật, nhưng vẫn là vấn đề cũ, những lời ông nói có thể trở thành quyết định nhất trí của sáu nhà không?"

"Ngày mai tôi sẽ khởi hành về Pháo đài Trường Ca, sau khi đạt được thỏa thuận, tôi sẽ mang khế ước mới đến."

"Nhưng dân của ta không đợi lâu được như vậy. Ông hẳn biết rằng, giữa các quý tộc muốn đạt được sự nhất trí thường rất tốn thời gian."

"Điện hạ, hợp tác với pháo đài là lựa chọn tốt hơn cho người và dân chúng của người. Trấn Liễu Diệp quá xa, mặc dù đến đó cũng có thể tránh được Nguyệt Chi Tà Ma," nói đến đây Bồi La cảm thấy cổ họng hơi khô, "Nhưng trên đường đi dễ... xảy ra nguy hiểm."

Trời ạ, thần linh ở trên cao, mình đang làm cái quái gì vậy, tim hắn đập thình thịch, mình đang đe dọa một vị vương tử sao?

"Ha ha ha ha," ngoài dự kiến, Roland không hề nổi trận lôi đình, mà cười lớn lên, "Đại sứ tiên sinh, ông có vẻ đã hiểu lầm vài điều, ta đâu có nghĩ đến chuyện đi Trấn Liễu Diệp."

"Ý của người là..."

"Đương nhiên, ta cũng không có ý định đến Pháo đài Trường Ca," Roland nhìn đại sứ với ánh mắt đầy thú vị, "Ta chẳng đi đâu cả."

Bồi La nhất thời nghi ngờ tai mình có nghe nhầm hay không.

Cũng may vương tử không để sự im lặng quái dị này kéo dài, hắn tiếp tục giải thích: "Mùa đông này, ta sẽ ở lại Trấn Biên Thùy, Trấn Biên Thùy sẽ trở thành tuyến biên giới mới của Vương quốc Hôi Bảo. Đừng ngạc nhiên như vậy, bạn của ta, đây không phải là nói nhảm đâu, lát nữa ta có thể dẫn ông đi tham quan bức tường thành mới xây, ngay dưới chân núi sườn phía Bắc."

"Tường... thành?"

"Đúng, nối liền sườn phía Bắc và sông Xích Thủy, cao mười hai thước, rộng bốn thước, tường thành xây bằng đá. Có cái này, chúng ta có thể tiêu diệt tà thú tại Trấn Biên Thùy."

Bồi La cảm thấy não bộ có chút không đủ dùng, mùa trước khi đại sứ quay về cũng chẳng nhắc đến tường thành gì cả, không đúng, lúc đó lãnh chúa Trấn Biên Thùy vẫn là người của pháo đài, sao có thể phái nhân lực hữu hạn đi xây thứ này. Nói cách khác, Tứ vương tử vừa đến đây đã bắt đầu xây tường thành? Dù vậy, đến nay cũng mới chỉ ba tháng mà thôi, chút thời gian đó có thể xây nên trò trống gì chứ?

Khoan đã... Điện hạ vừa nói gì nhỉ? Cao mười hai thước, rộng bốn thước, lại còn nối liền sườn phía Bắc và sông Xích Thủy? Bồi La nhẩm tính trong lòng, quy mô tường thành như thế này không mất vài năm thì không thể hoàn thành, trước tiên là ông ta làm gì có nhiều thợ đá đến thế để cắt mài vật liệu! Trấn Biên Thùy đâu phải là Hôi Bảo, người cư trú ở đây đa phần chỉ biết bán sức lao động mà thôi.

Chưa đợi hắn tiêu hóa xong tin tức này, câu tiếp theo của Roland lại khiến hắn chấn kinh vô cùng.

"Về phần bán quặng, từ năm sau, ta nguyện ý giảm giá xuống còn năm phần, thưa ông, nhưng không phải bán toàn bộ cho Pháo đài Trường Ca. Bởi vì các người chưa chắc đã cần nhiều quặng đến thế. Ta nghĩ so với quặng thô lợi nhuận thấp, các người sẽ ưa chuộng một số thành phẩm kim loại hơn, ví dụ như xẻng sắt, thuổng sắt chẳng hạn." Nói đến đây hắn dừng lại một chút, dường như đang đợi Bồi La hiểu hàm ý trong lời nói của mình, "Còn về đá quý thô, sẽ được bán dưới hình thức đấu giá, do thương nhân trả giá cao nhất mua. Tuy ta cũng rất muốn đợi đá quý cắt gọt xong rồi bán được giá tốt, nhưng rất tiếc hiện tại Trấn Biên Thùy chưa có năng lực đó."

Thế mà ngài lại có năng lực xây ra một bức tường thành trong vài tháng sao! Bồi La gào thét trong lòng, hơn nữa không cần nhiều quặng là ý gì, sản lượng một năm của một cái trấn cỏn con mới có một ngàn đồng Kim Long, dù sản lượng có tăng thì cùng lắm cũng chỉ gấp đôi là cùng! Hai ngàn đồng Kim Long mà pháo đài cũng không nuốt nổi sao? Thật quá ngông cuồng!

Hắn cố kìm nén sự phẫn nộ trong lòng, cố gắng duy trì lễ nghi cuối cùng của mình: "Những gì ngài nói tôi đều ghi nhớ rồi, điện hạ. Sau khi trở về tôi sẽ lập tức thương lượng với sáu nhà. Chỉ là, bức tường thành mà người nói... tôi muốn đến xem thử."

"Đương nhiên," Roland cười cười, "Nhưng không cần phải vội, thưởng thức xong đống bánh ngọt vị vương đô này rồi xuất phát cũng chưa muộn, phải không? Đại sứ tiên sinh."