Roland ngồi trước bàn làm việc thẫn thờ, hắn không ngờ lại có người dám cả gan xông vào tận trong lâu đài ám sát. Nếu không phải đêm đó Nightingale kịp thời phát hiện, chỉ sợ mình đã mất mạng dưới tay kẻ khác rồi.

Lần này lại là ai đây? Tam Vương tỷ, hay là những người anh chị em khác? Có cần phải vội vàng như vậy không, mệnh lệnh tranh ngôi kéo dài tận năm năm, bây giờ mới qua được mấy tháng. Roland bực bội đập bàn, thật là vô lý hết sức, liệu có để cho hắn yên ổn trải qua mùa đông hay không?

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, Kỵ sĩ trưởng Carter Lannis đẩy cửa đi vào: "Điện hạ, thân phận những kẻ tử vong đã được xác minh. Trong tám cái xác có bảy tên là thành viên đội tuần tra cũ, một tên chưa rõ lai lịch. Còn hai kẻ vẫn còn sống, một tên sau khi được cô gái phù thủy... không, được cô tiểu thư Pine chữa trị, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại. Tên còn lại đã bị tống giam vào ngục tối, đang được canh giữ nghiêm ngặt."

Đội tuần tra? Hắn biết ngay cái đám do lãnh chúa tiền nhiệm nuôi dưỡng này không đáng tin mà. Roland nghiến răng nghiến lợi nghĩ thầm, mười người thì có tận tám kẻ làm phản, không cho đám này gia nhập đội dân binh quả là một quyết định sáng suốt.

"Tên bị nhốt đó, ngươi hãy nhắc thuộc hạ canh chừng cẩn thận, đừng để giống như lần trước, lại để người ta uống thuốc độc tự sát!"

"Lần trước... giống như vậy sao?"

"Khụ, không có gì." Roland lắc đầu, xem ra bị Nightingale gọi dậy từ lúc rạng sáng khiến đầu óc hắn vẫn còn mơ hồ. "Tóm lại, ta muốn biết mọi chuyện từ miệng hắn, ai chủ mưu, ai liên lạc, ai mua chuộc, tất cả giao cho ngươi đi điều tra."

"Rõ, thưa Điện hạ." Carter nói xong nhưng không rời đi ngay, mà quỳ một chân xuống: "Để thích khách lẻn vào lâu đài lần này là lỗi của thần, mong Điện hạ trừng phạt."

"Được rồi, lúc đó ngươi không có mặt trong lâu đài, chuyện này không liên quan đến ngươi."

"Vậy thì..." Carter do dự một chút: "Có thể cho thần biết, rốt cuộc là ai đã ngăn chặn cuộc ám sát này không? Thần nhìn từ hiện trường thấy rằng, họ..." Kỵ sĩ nuốt khan một cái, "họ dường như đều bị cùng một người giết chết, hơn nữa lại chẳng hề có sức phản kháng."

"Ngươi nhìn ra được điều đó sao?" Roland tò mò hỏi.

"Nếu là thế lực ngang nhau thì hiện trường sẽ không sạch sẽ đến thế, vết thương cũng sẽ đa dạng hơn," Carter trầm giọng nói, "tất cả mọi người đều đổ gục trong một nhà kho không lớn lắm. Trên mặt đất ngoài máu và xác chết ra, hầu như không làm hư hại một món đồ vật nào cả, những thùng thịt muối dự trữ kia đến cả vết kiếm cũng không để lại. Nghĩa là, người đó không cần mượn bất kỳ vật che chắn nào mà vẫn có thể tung hoành trong một khoảng không gian chật hẹp. Thứ lỗi cho thần nói thẳng, Điện hạ, chuyện này thực sự không thể tin nổi."

"Thì ra là vậy." Roland gật đầu, hắn đã hiểu ý của đối phương. Về mặt lý thuyết, dù người mạnh đến đâu khi bị bao vây cũng sẽ rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi – trong thực chiến không giống như phim ảnh, nhìn thì có vẻ là bao vây nhưng người lại cứ từng tên một xông lên. Những đòn tấn công từ điểm mù tầm nhìn sẽ đặc biệt trí mạng. Vì vậy, lấy một địch nhiều, đối sách đúng đắn là phải dựa vào địa hình và môi trường để bản thân luôn trong tư thế đối mặt với kẻ địch.

Thế nhưng Nightingale không phải là người bình thường.

"Dù sao đi nữa, ngươi cứ đi làm việc của mình trước đi. Người này tạm thời chưa thể lộ diện, đợi khi thời cơ chín muồi, ta sẽ nói cho ngươi biết."

Mặc dù Kỵ sĩ trưởng rất trung thành và đáng tin cậy, cũng biết Anna và Nana là phù thủy, nhưng Roland vẫn chọn giấu đi sự tồn tại của Nightingale. Bởi vì cô ấy khác với hai phù thủy kia, cô không thuộc về phía hắn, lý do ở lại thị trấn chỉ vì Anna. Phía sau cô là Hội Hợp tác Phù thủy, sớm muộn gì cũng sẽ rời đi.

Carter vẻ mặt thất vọng cáo lui.

Roland có thể hiểu suy nghĩ của ông, là một người cầm kiếm, không ngừng luyện tập kiếm thuật được đúc kết và tích lũy qua hàng trăm năm, xem đó là chân lý. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng không thể lý giải nổi, tất yếu sẽ nảy sinh nghi ngờ bản thân – nếu kiếm thuật có thể tinh diệu đến mức này, vậy thứ mình tự hào bấy lâu nay tính là cái gì?

"Tôi tưởng ngài sẽ gọi tôi ra," Nightingale hiện thân, cô vẫn ngồi trên góc bàn làm việc, vắt chéo chân nói.

"Tôi cũng nghĩ thế. Hay là cô cứ định cư ở đây luôn đi, đảm nhận chức hộ vệ bí mật của tôi, lương mỗi tháng hai đồng Rồng Vàng, gấp đôi Anna, có muốn cân nhắc không?" Roland lại bắt đầu chiêu mộ, "Nhà có kèm vườn, một tuần nghỉ hai ngày, mỗi năm đều có nghỉ phép hưởng lương – ừm, tức là vừa nghỉ ngơi vừa nhận thù lao ấy."

Điều khiến hắn bất ngờ là lần này đối phương không từ chối thẳng thừng, mà chỉ mỉm cười, vẻ nước đôi đáp: "Tôi không thể bỏ mặc đồng đội của mình được."

"Vậy thì gọi tất cả tới đây, đợi mùa đông qua đi, thị trấn Biên Thùy sẽ bắt đầu xây dựng đại quy mô, đến lúc đó bao nhiêu người cũng chứa được. Hơn nữa... phù thủy cũng có thể đi lại trên phố mà không bị kỳ thị, không ai coi các cô là kẻ tà ác cả."

"Đợi ngài làm được điều đó hãy nói sau đi," Nightingale nhún vai nói.

Được rồi, việc chiêu mộ còn phải xem sản phẩm, chuyện này chỉ có thể từ từ. Roland chuyển chủ đề: "Nana đã được đưa về an toàn rồi chứ?"

"Ừ hừ, con bé sợ muốn chết."

Vương tử thở dài, lúc hắn được Nightingale gọi dậy chính là nửa đêm, nhìn thấy hiện trường xong suýt chút nữa đã nôn ra. Cô kể sơ lược quá trình xảy ra sự việc, Roland liền sai cô lén đưa Nana tới. Cô bé vốn chỉ từng chữa trị cho gà, vừa nhìn thấy người sống đầy máu me đã lập tức ngất xỉu. Tóm lại, sau một hồi nháo nhào cả lên, con bé mới vừa khóc vừa chữa khỏi cho đội trưởng tuần tra.

Để người nhà hắn không phát giác, Nightingale còn phải chịu trách nhiệm đưa con bé về.

Khi mọi việc xong xuôi, trời cũng sắp sáng.

"Cô thấy việc này thế nào? Có thể đoán ra là người anh hay chị tốt nào của tôi làm không?"

Nightingale lắc đầu: "Họ đều là người của đội tuần tra, người ngoại lệ duy nhất trên người cũng không mang theo bất cứ vật chứng nào liên quan đến thân phận. Nếu nói là mua chuộc thì ai cũng có thể làm được... nhưng tôi thấy, chuyện này có lẽ không liên quan đến anh chị em của ngài."

"Tại sao?"

"Vì quá không chặt chẽ. Một cuộc hành động tập thể nhưng trong đội lại xảy ra nội chiến. Sau khi thất bại không lập tức tự sát, ít nhất còn để lại hai kẻ sống sót. Hơn nữa lúc đó, thể hiện của họ hoàn toàn không chuyên nghiệp, cứ như đám lưu manh đầu đường xó chợ vậy. Đây không giống phong cách của anh chị em ngài, mà giống một âm mưu do người ngoài nghề bày ra hơn. Tôi nghĩ dù không có tôi ở đó, cuộc ám sát này cũng không có khả năng thành công... đừng quên Anna vẫn đang ngủ ngay dưới lầu của ngài."

Nightingale bưng cốc nước của Roland lên, không chút để tâm uống một ngụm, rồi tiếp tục: "Dù sao đi nữa, kỵ sĩ của ngài đã tới ngục tối hỏi cung rồi, tôi cá là ông ấy sẽ sớm có được sự thật thôi – so với quân cờ mà chị ngài bày ra thì tên đó còn kém xa, trước đó còn quỳ lạy van xin tôi đừng giết hắn cơ mà."

"Tên đội trưởng tuần tra bị thương nặng đó... hình như ta từng triệu kiến."

"Vậy sao?" Nightingale nghiêng đầu, "Tôi lại thấy ngài nên cảm ơn hắn đàng hoàng, nếu không phải hắn một mình quấn lấy đám người kia, tôi cũng sẽ không phát hiện ra dưới tầng hầm lẻn vào chuột cống nhanh đến vậy. Tuy không rõ tại sao hắn lại làm thế, nhưng kẻ thù của kẻ thù chính là bạn của chúng ta, đúng không?"

Không sai, Roland nghĩ, nhưng trọng điểm không phải là hắn là bạn hay là thù, mà là ở câu nói vừa rồi của Nightingale.

—— Bạn của "chúng ta".