Roland bị Dạ Oanh kéo ra khỏi giường.

Sau khi biết tin cha của Nana Pine tìm đến tận cửa, anh hơi giật mình, nhưng nhanh chóng nhận ra đây là một cơ hội hiếm có. Nếu muốn để cô bé ở lại giúp đỡ chống lại Tháng Ma Quỷ, anh bắt buộc phải tìm một cái cớ để gia đình Pine ở lại Biên Thùy Trấn qua mùa đông.

Vốn dĩ đây là chuyện cực kỳ nan giải. Danh tiếng và uy vọng của Tứ hoàng tử trong giới quý tộc đã rơi xuống đáy vực, cộng thêm quan hệ căng thẳng với pháo đài, nên những bậc quyền quý có cơ ngơi ở khu đông pháo đài hiển nhiên không đời nào chịu ở lại trấn nhỏ này. Roland ngay từ đầu cũng chưa từng nghĩ đến việc hợp tác với giới quý tộc; họ có thể giỏi tranh quyền đoạt lợi, nhưng lại không thích hợp để kề vai sát cánh chiến đấu.

Anh nhanh chóng mặc quần áo, rửa mặt qua loa rồi đi đến phòng tiếp khách.

Tig Pine – người đã bị cận vệ đưa đến đây và "phơi" ở đó khá lâu – đang giận dữ đùng đùng. Vừa thấy hoàng tử, ông ta lập tức đứng dậy: "Điện hạ, con gái tôi đang ở đâu?"

Đây là lần đầu tiên Roland gặp cha của Nana. Ông ta có vóc dáng thô kệch, chiều cao khiêm tốn, chòm râu quai nón trên mặt trông vô cùng thô lỗ. Bộ trang phục áo bông thắt eo cùng chiếc quần da túi lớn khiến ông trông giống một thợ săn hơn là quý tộc.

"Cô bé rất khỏe, ông Pine..."

"Tại sao lính canh của ngài lại trực tiếp cho con bé vào, còn tôi lại bị chặn ngoài cửa?" Tig nói với giọng đầy khí thế, cắt ngang lời anh. "Tôi cần một lời giải thích, điện hạ! Xin hãy đưa con gái tôi ra gặp tôi!"

Đây là nhịp điệu gì vậy? Roland ngẩn người. Cảnh tượng anh tưởng tượng trong đầu là đối phương biết con gái mình không may sa đọa thành phù thủy, nên sẽ hạ giọng cầu xin giấu giếm, hoặc đơn giản là nhờ anh giải quyết nan đề này. Nhưng đối phương lại hùng hổ như vậy, hoàn toàn không tuân theo lễ tiết quý tộc, khiến anh thực sự không lường trước được.

Còn về việc tại sao lính canh cho Nana vào, đơn giản là do lệnh của chính anh. Cô bé cứ ba ngày lại đến tìm Anna chơi, lính canh đều đã quen mặt rồi.

Suy nghĩ một lúc, Roland gọi một thị nữ đến, bảo cô đi đưa Nana tới đây.

Bất kể đối phương có thất lễ thế nào, ông ta vẫn là cha của Nana, cứ để hai người gặp nhau nói chuyện đã. Nếu ông ta bộc lộ ý định giao cô bé cho giáo hội hoặc vứt bỏ con mình, lúc đó anh ra tay ngăn cản cũng chưa muộn.

Nana đi cùng Anna bước ra.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy con gái, sự thiếu kiên nhẫn trong mắt Tig Pine lập tức biến mất. Ông ta dang tay, gọi về phía Nana: "Mau lại đây với cha."

Nhưng cô bé chỉ nấp sau lưng Anna, ló nửa cái đầu ra: "Ông sẽ bán con cho giáo hội ư?"

"Khụ... con nói gì vậy, đồ ngốc, giáo hội đâu có nhận những đứa ngốc như con, mau theo cha về nhà."

Phản ứng này khiến Roland có chút khó hiểu. Theo lời Dạ Oanh, Nana dùng ma lực bị cha mình nhìn thấy nên mới hoảng sợ chạy đến lâu đài tìm Anna, còn người cha thì hùng hổ đuổi theo đến tận đây. Nhưng nhìn hiện tại, trong ánh mắt Tig nhìn con gái chỉ có sự quan tâm và nuông chiều, hoàn toàn không giống nỗi căm ghét phù thủy thường thấy ở người thường.

Có phải mình đã hiểu lầm gì không?

Roland do dự một chút rồi quyết định nói thẳng: "Ông Pine, con gái ông là phù thủy, chắc ông cũng đã biết."

"Ngài nói gì vậy điện hạ, tôi không hiểu." Tig giậm chân, bước lên định nắm lấy tay Nana nhưng bị Anna nghiêng người chắn lại.

"Cha, con đã biến thành phù thủy rồi... con xin lỗi," Nana nói nhỏ.

Tig cuối cùng cũng bắt đầu sốt sắng: "Đừng nói bậy! Phù thủy gì chứ, chắc lại do thằng cha Karl Fanbert kia dạy, sớm biết vậy đã không cho con đến học viện, những lời lẽ của giáo hội đều là đồ bỏ đi!"

Nghe đến đây, trong lòng Roland chợt hiểu ra điều gì đó. Có lẽ hành động che đậy đủ đường của đối phương là vì hiểu lầm anh?

Thảo nào trước khi gặp được con gái, ông ta mới nôn nóng bất an như vậy.

"Anna," anh nháy mắt với nữ phù thủy, cô gật đầu. Đối mặt với Tig đang lách qua người mình để cố kéo Nana đi, Anna đưa tay phải ra. Ngọn lửa từ lòng bàn tay cô phun trào, lướt sát qua đỉnh đầu ông ta.

Tig trợn tròn mắt, hoảng loạn lùi lại mấy bước. Nana cũng kinh hãi ôm lấy cánh tay Anna: "Chị Anna, đừng mà!"

"Điện hạ, đây là...!"

"Như ông thấy đấy, nó cũng là một phù thủy, giống như con gái ông vậy," Roland dang tay nói, "Lý do Nana có thể tự do ra vào lâu đài không phải như ông nghĩ đâu. Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện đàng hoàng được chưa?"

Lúc này Tig mới như người vừa tỉnh mộng, ấp úng hai tiếng "à": "Điện hạ, tôi..."

"Ngồi xuống nói chuyện đi," Roland chỉ vào bàn, "Uống tách trà trước đã."

Quả nhiên là vậy, anh thầm thở dài trong lòng. Danh tiếng của mình tệ đến mức ngay cả trẻ con cũng không tha sao? Những biểu hiện vô lễ ban đầu của đối phương giờ Roland đã hoàn toàn thấu hiểu. Một người cha quan tâm con gái, thấy con mình chạy vào lâu đài của lãnh chúa, còn lính canh cổng thì tỏ ra như đã quen thuộc, điều này nghĩa là gì?

Nếu là chính anh, sợ rằng chỉ muốn tay không dỡ luôn cả lâu đài ấy chứ.

Còn về việc ban nãy cứ phủ nhận con gái là phù thủy, ý đồ càng rõ ràng hơn – Tig lo lắng hoàng tử dùng lời lẽ như "Nana đã sa đọa, cần được thanh tẩy" để uy hiếp ông, còn bản thân ông thì căn bản không hề quan tâm con gái bảo bối của mình có phải phù thủy hay không.

Tig do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn ngồi xuống, bưng tách trà uống cạn một hơi rồi quẹt miệng, vẻ mặt có chút ngượng ngùng: "Xin lỗi, là tôi thất lễ. Xin hỏi ngài biết con gái tôi trở thành... ờ... phù thủy từ bao giờ?"

"Trước khi vào đông. Người đầu tiên phát hiện nó thức tỉnh không phải tôi, mà là thầy giáo của nó, Karl Fanbert. Vì mối quan hệ bạn bè với Anna, ông ấy đã gửi gắm Nana cho tôi, hy vọng tôi có thể bảo vệ con bé," Roland giải thích cặn kẽ, "Còn trong một tháng rưỡi này, hễ có thời gian rảnh là nó lại đến lâu đài để luyện tập năng lực. Nhân tiện nói luôn, năng lực của con gái ông là trị liệu."

"Ra là vậy..." Tig gãi đầu, "Bảo sao con mèo đó bỗng dưng chạy nhảy được."

"Mèo?"

"Khụ khụ, thực ra cũng không có gì. Khi tôi về nhà thì thấy con bé đang ôm một con mèo bị xe ngựa đụng nằm ở cửa, tôi định lẻn ra sau hù nó một tiếng, nào ngờ nó thấy tôi là bỏ chạy, con mèo kia cũng chạy theo, rõ ràng là nó bị gãy chân cơ mà," ông nhìn Nana và Anna, "Hai đứa là bạn à?"

Anna chưa kịp biểu thị, Nana đã gật đầu lia lịa.

Vẻ mặt của Tig dịu đi đôi chút.

Roland thấy vậy liền hỏi: "Ông có vẻ không cho rằng phù thủy là kẻ xấu bị quỷ dữ dẫn dụ nhỉ?"

"Con gái tôi dĩ nhiên không phải kẻ xấu!" Ông khẳng định chắc nịch, "Dù nó có biến thành cái gì đi chăng nữa, điểm này không nghi ngờ gì cả!"

Hoàn toàn khác biệt với cha của Anna, Roland không khỏi cảm thán. Anh giờ đã hiểu tại sao Nana luôn vô tư, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười. Một gia đình như vậy đối với một đứa trẻ chẳng khác nào chiếc nôi ấm áp.

"Tôi cũng không nghĩ vậy, ông Pine," hoàng tử nói thẳng, "Năng lực của con gái ông có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với những người bị thương. Tôi hy vọng con bé có thể ở lại Biên Thùy Trấn, hỗ trợ tôi cùng chống lại Tháng Ma Quỷ."

Tig do dự một chút: "Điện hạ, xin thứ lỗi cho tôi phải từ chối. Khi Tháng Ma Quỷ giáng xuống, nơi này sẽ trở nên vô cùng nguy hiểm, tôi không thể để nó lại trấn nhỏ này được."

Lãnh địa được phong của Tig Pine không thuộc quyền quản hạt của Biên Thùy Trấn, nên dù anh là hoàng tử cũng không thể trực tiếp ra lệnh cho ông ta. Tuy nhiên, chỉ cần chịu ngồi xuống đàm phán, Roland nghĩ, thì không sợ không thuyết phục được ông.