Trước kia cũng đã từng có vài lần thổi tù và, đa số đều là mấy chục con tà thú nối đuôi nhau tập kích biên giới, đội dân binh đã có thể ứng phó thành thạo.
Cho nên Roland không hề hoảng loạn, chàng tuyên bố tạm dừng huấn luyện, để Wendy và Thiểm Điện về lâu đài nghỉ ngơi, Anna bảo vệ Nana đi đến trạm y tế chờ đợi người bị thương, còn bản thân mình thì cùng Nightingale vội vã chạy tới tường thành.
Không ngờ Thiểm Điện lại phản đối, "Là một nhà thám hiểm, đến biên giới phía tây đại lục lâu như vậy rồi, thế mà vẫn chưa tận mắt chứng kiến cảnh tà thú tấn công quy mô lớn, nói ra quả thật hổ thẹn với thân phận của mình. Con yêu cầu được đi cùng!"
Roland không chút do dự từ chối lời phản đối của cô bé, đồng thời dặn dò Wendy trông chừng Thiểm Điện, nghiêm cấm cô bé chạy lung tung trong thời gian tà thú hoành hành.
Sau đó chàng nhìn về phía Nightingale, nàng gật đầu, tiến lên nắm lấy tay Roland, bước vào làn sương mù, đi thẳng về hướng tường thành — kể từ khi biết Nightingale có thể mang theo vật tiếp xúc cùng tiến vào sương mù, Roland lập tức mê mẩn phương thức di chuyển này. Xuyên thẳng qua chướng ngại vật, bỏ qua địa hình, một bước mấy mét, mang lại cảm giác rất sảng khoái khi có thể tự do đi lại trong gang tấc.
Đến dưới chân tường thành, Roland tìm một góc không người thoát khỏi làn sương mù, một mình bước lên tuyến phòng thủ. Cánh đồng phía xa một mảnh trắng xóa, chàng không nhìn thấy cảnh tà thú tấn công ồ ạt. Đây là báo động giả? Không chỉ mình chàng nghĩ vậy, trong đội dân binh đang lần lượt vào vị trí cũng vang lên tiếng bàn tán.
Hoàng tử tìm thấy Thiết Phủ, nhưng phát hiện hắn đang nhìn về phía xa với vẻ mặt nghiêm trọng, tay vẫn nắm chặt chiếc tù và.
"Là ngươi thổi báo động?"
"Đúng vậy, Điện hạ, ngài nhìn xem..." Giọng nói của hắn khô khốc hơn bình thường rất nhiều, "Tên kia tới rồi."
Tên kia? Roland nhìn xa trông rộng, chỉ thấy ở cuối tầm mắt thấp thoáng có một chấm đen, ngay cả trên nền trắng tinh cũng rất khó bị phát hiện. Theo quy định, chỉ khi nhận định đội tuần tra không thể giải quyết được thì mới thổi tù và tập hợp. Nhưng Thiết Phủ với tư cách là một thợ săn dày dặn kinh nghiệm, tất nhiên có lý do của hắn.
"Là loại lai tạp," hắn nuốt nước bọt, "Con mà sáu năm trước tôi từng gặp."
Vậy sao? Roland cau mày, về lý thuyết thì tà thú đều chết khi tấn công Pháo đài Trường Ca — chúng không có trí khôn, trong đầu không tồn tại khái niệm rút lui. Pháo đài chưa từng bị công phá, nhưng nó lại chưa chết, còn sống đến tận sáu năm sau? Trong lòng chàng dấy lên một dự cảm chẳng lành.
Thế nhưng khoảng cách xa như vậy, bản thân chỉ có thể mơ hồ thấy được chấm đen, mà Thiết Phủ lại có thể phân biệt rõ ràng chủng loại tà thú, thị lực này cũng quá kinh người. Có lẽ, là hắn nhìn nhầm chăng, hoàng tử nghĩ.
Tà thú không khiến Roland phải chờ đợi quá lâu, nó bắt đầu áp sát tường thành, rất nhanh mọi người đều chú ý tới mục tiêu có hình thể đặc biệt này.
Nó không giống con lai tạp lần trước có thân hình khổng lồ, mới nhìn qua, giống như phiên bản phóng đại của loài mèo, nhưng trên lưng lại có một đôi cánh thịt, khi chưa mở ra thì ẩn dưới hai bên thân. Đầu tương tự như sư tử, nhưng lại mọc hai đôi mắt — nếu đôi mắt thừa ra đó không phải để trang trí, thì nó không cần quay đầu cũng có thể bắt được động tĩnh trong phạm vi lớn phía sau.
Carter và vài thợ săn đã nạp xong đạn, sẵn sàng đợi lệnh.
Thế nhưng tà thú lai tạp hình sư tử không lao thẳng lên, nó dừng lại ngoài tầm bắn của nỏ, nhìn quanh bốn phía.
Khoảng cách này nằm trong tầm bắn hiệu quả của súng hỏa mai, nhưng xác suất trúng phát đầu gần như bằng không.
Không đợi lâu, nó bỗng nhiên nhảy vọt sang trái, cánh mở ra, khiến thân hình to lớn kia hoàn toàn bay lên không trung. Đúng như những gì Thiết Phủ nói, nó có thể bay quãng ngắn hoặc lướt đi. Sau khi vượt qua chướng ngại vật, tà thú lai tạp nhanh chóng chạy về phía khu vực không người canh giữ ở cuối phía tây tường thành.
Tim Roland đập hẫng một nhịp, điềm báo chẳng lành đã thành sự thật. Có thể thông qua quan sát để phán đoán mạnh yếu của đối thủ, rồi chọn nơi yếu thế để xuất kích, hoàn toàn là bằng chứng của việc sở hữu trí tuệ — mà điểm này lại chính là thứ dã thú thiếu hụt. Chúng thỉnh thoảng cũng tấn công vào điểm yếu của con mồi, nhưng đó là bản năng được di truyền qua hàng ngàn vạn năm, khi đối mặt với đối thủ chưa biết, chúng hoàn toàn không có cách nào phán đoán, huống chi là phân tích tổng hợp nhiều mục tiêu.
Sở hữu trí tuệ có nghĩa là gì? Con người nhờ vào bộ não xuất sắc và sức bền vượt trội, từ thảo nguyên ăn lông ở lỗ đã sống sót đi đến đỉnh chuỗi thức ăn. Roland không dám nghĩ tiếp, chàng vẫy vẫy tay, bảo kỵ sĩ trưởng đi theo mình, những thợ săn khác thì theo Thiết Phủ đi săn bắn tà thú này.
Nó chạy đến đoạn không người sau, trực tiếp nhảy vọt lên, dễ dàng leo lên tường thành, rồi chạy về phía khu dân cư, hoàn toàn coi đội thợ săn như không khí.
"Súc sinh!" Roland chửi ầm lên, "Đội dân binh đoạn tường thứ hai, theo ta. Đội dự bị thế chỗ, tạm thời canh giữ tường thành!"
Lúc này chàng đã không màng đến việc đội dân binh chỉ mới được huấn luyện đâm tại chỗ, di chuyển rất có thể sẽ khiến đội hình bị rời rạc, bị tà thú chia cắt tấn công. Carter cũng dẫn theo thị vệ bám sát hoàng tử, sức chiến đấu cá nhân của họ là mạnh nhất, có thể lấp đầy lỗ hổng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, đi cuối đội hình là nhóm súng hỏa mai do Thiết Phủ dẫn đầu.
Sau khi vào khu cũ, tầm mắt bị những ngôi nhà cấp bốn cản trở, cộng thêm đường xá chật hẹp, tuyết phủ, hành động của mọi người bị hạn chế rất lớn. Roland không dám phân tán đội hình để tìm kiếm, chỉ có thể đi xuyên qua những con hẻm đan xen ngang dọc, hy vọng có thể phát hiện bóng dáng tà thú.
Chàng hối hận vì đã không mang theo Thiểm Điện, nếu có phù thủy trinh sát trên không, một đám người cũng sẽ không chạy loạn như ruồi mất đầu.
Tìm kiếm khoảng nửa khắc, sâu trong hẻm bỗng truyền đến tiếng kêu thảm thiết của trấn dân.
Đội ngũ lập tức điều chỉnh hướng, lao nhanh về phía nguồn âm thanh. Nhờ vào việc dân binh phần lớn là người khu cũ, sau khi có mục tiêu rõ ràng, họ thành thạo đi xuyên qua các con ngõ nhỏ, thậm chí băng qua sân sau nhà người khác. Khi đến nơi xảy ra sự việc, Roland nhìn thấy một người bị cắn đứt thành hai khúc, nội tạng vương vãi đầy đất, hiển nhiên đã chết.
"Trời ạ... là Thiết Xoa, tôi quen anh ấy!"
"Chết tiệt, nó chạy rồi sao?"
"Cẩn thận! Nhìn bên phải!" Đột nhiên có người hét lên. Lời còn chưa dứt, một bóng đen từ căn nhà gỗ bên phải lướt ra, kèm theo những mảnh gỗ vỡ bay tứ tung, nó đâm xuyên qua tường nhà gỗ, lao vào đội ngũ đang không kịp đề phòng, móng vuốt phía trước đè một dân binh xuống, há miệng cắn.
Thiết Phủ phản ứng nhanh nhất, hắn muốn giơ súng bắn, nhưng phát hiện đội dân binh tản ra đã chặn kín con hẻm, bản thân mình hoàn toàn không có cơ hội khai hỏa thích hợp, đành phải chen qua đám đông, từng bước đi về phía mục tiêu. Những thợ săn khác cũng phát hiện vấn đề tương tự, họ lần lượt kẹp súng dưới nách, nhảy lên bám vào mái hiên, hai ba cái đã leo lên mái nhà.
Con lai tạp đối mặt với những ngọn giáo đâm về phía mình cũng chẳng hề bận tâm, nó xòe cánh, gạt đi những cú đâm hoảng loạn của mọi người, ngậm lấy người dân binh đầy máu kia chuẩn bị nhảy đi thì, tiếng súng vang lên.
Trên người quái vật lập tức trào ra mấy đóa máu đen.
Bị đạn chì bắn trúng, con lai tạp gầm lên giận dữ, nó hất văng con mồi trong miệng, xòe cánh muốn lao về phía thợ săn trên mái nhà, mà Thiết Phủ vừa hay chen ra khỏi đám đông, hắn nhanh chóng giơ súng trước mặt tà thú, bóp cò.
Cú bắn gần như dí sát mặt không thể nào bắn trượt, khí cháy của thuốc súng thậm chí còn phun cả lên mũi quái vật. Đạn ra khỏi nòng không giảm tốc độ, xuyên thẳng qua mắt mục tiêu, cắm vào trong sọ.
Tà thú lai tạp cả người cứng đờ, ngã lăn ra đất.
