Lâu đài của lãnh chúa tại Biên Thùy Trấn vốn dĩ không được xây dựng ở vị trí hiện tại ngay từ đầu.

Khi mới bắt đầu đặt nền móng bằng đá, họ đã gặp phải hang động ngầm, mặt đất đột ngột sụt lún nên đành phải dời đi nơi khác.

Còn những đường nước đã đào xong, phần lớn đều bị phá hủy trong vụ sụt lún, ngay cả những đoạn còn nguyên vẹn cũng bị bỏ hoang do thay đổi địa điểm xây dựng.

Thời niên thiếu, Brian thường xuyên chui rúc trong những đường hầm này. Một ngày nọ, cậu vô tình phát hiện ra một lộ trình có thể đi từ một cái giếng bỏ hoang vòng đến giếng nước trong vườn lâu đài. Brian kể chuyện này cho cha mình nghe, kết quả là bị treo ngược lên đánh cho một trận tơi bời. Cha cậu cảnh cáo rằng đột nhập lâu đài lãnh chúa là tử tội, một khi bị phát hiện chỉ có nước lên giá treo cổ.

Bị dọa sợ, Brian đương nhiên không bao giờ bén mảng đến đường nước đó nữa, nhưng mỗi khi đám người tụ tập uống rượu tán gẫu, cậu không dưới một lần khoe khoang bản thân có khả năng đi thẳng vào lâu đài. Bây giờ, cậu cảm thấy hối hận vô cùng.

Đoàn người ngoại trừ Grey Dog, tổng cộng có chín tên. Điều này có nghĩa là toàn bộ đội tuần tra đã bị "Sẹo Dữ" thuyết phục — có thể làm việc cho Công tước Lai Ân, chủ nhân vùng Tây Cảnh, lại còn được hậu tạ lớn thế kia, nghĩ lại thì chẳng mấy ai cưỡng lại được sự cám dỗ này.

Cái giếng bỏ hoang đó nằm ngay tại nơi sụt lún ban đầu, bây giờ vẫn là một vùng đất hoang. Brian bị Sẹo Dữ dùng kiếm dí vào lưng, bị ép chen giữa đội ngũ đi xuống giếng. Đường nước vốn khá rộng rãi khi cậu còn nhỏ, nay đã trở nên vô cùng chật hẹp. Do quanh năm không có người qua lại, cộng thêm việc dòng nước đổi hướng, trong hang không ít chỗ đã mọc đầy dây leo.

Tên đã đâm chết Grey Dog cầm đuốc đi khom người phía trước nhất, hắn nắm một cây rìu cán ngắn để dọn dẹp chướng ngại vật.

Brian giả vờ như đang hồi tưởng lại con đường, nhưng trong thâm tâm lại đang suy tính kế thoát thân.

Rõ ràng ở nơi cực kỳ bất tiện cho hành động như thế này, cậu không có khả năng trốn thoát. Chỉ khi đến được lâu đài mới có thể có được một tia cơ hội. Đến lúc đó phải làm gì? Hét lớn vài tiếng để thu hút thân vệ của Điện hạ sao? Không không... Làm vậy thì chỉ cần Sẹo Dữ ra tay là có thể kết liễu mình ngay, phải tạo khoảng cách trước, nếu không kết cục của cậu sẽ giống hệt Grey Dog.

Nghĩ đến Grey Dog, ánh mắt Brian lại trở nên ảm đạm hơn vài phần.

Trước khi Biên Thùy Trấn được thành lập, anh ta và cậu đã sống ở đây, hai người gần như lớn lên cùng nhau, việc cùng gia nhập đội tuần tra cũng là ý tưởng của Brian. Điều không ngờ tới là anh ta, giống như mình, được đề cử làm đội trưởng đội tuần tra.

Brian từng vui mừng cho anh ta một thời gian dài, bởi vì nói lắp nên Grey Dog luôn bị coi thường. Nay, anh ta cuối cùng cũng có cơ hội được công nhận — ít nhất là vào thời điểm đó, Brian đã nghĩ như vậy.

Nhưng khi Grey Dog ngã xuống, lúc Brian gào thét với Sẹo Dữ, Sẹo Dữ lại đầy vẻ mỉa mai nói cho cậu biết lý do mọi người đề cử mình và Grey Dog làm đội trưởng.

"Đồ ngu, đội trưởng tuần tra phải ở lại đến tận Tháng Tà Ma để đốt phong hỏa đài báo động đấy. Không để tụi mày làm, lẽ nào để lão tử đi mạo hiểm mạng sống này sao?"

Câu nói này như lưỡi dao bén nhọn đâm vào tim Brian.

Thì ra những lời nhường nhịn... những lời chúc mừng đó đều là giả tạo, lý do thực sự lại xấu xí đến nhường này. Cậu lộ ra vẻ mặt kinh ngạc pha lẫn tuyệt vọng để che giấu cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng. Thật không thể tha thứ, Brian thầm nghiến răng, nhất định phải có kẻ trả giá cho việc này!

Di chuyển trong đường nước ngầm khô cạn khoảng nửa canh giờ, mọi người cuối cùng cũng nghe thấy tiếng nước chảy.

Điều này có nghĩa là họ không còn cách đích đến bao xa nữa.

Rẽ qua một khúc cua, phía trước bỗng trở nên thoáng đãng hơn nhiều, đủ chỗ cho hai người đứng song song. Tên đi đầu đội ngũ nói: "Phía trước không còn đường nữa, là một cái giếng đứng."

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Sẹo Dữ dùng kiếm thúc nhẹ, hỏi.

"Bảo hắn ngẩng đầu nhìn đi," Brian trầm giọng nói, "Chúng ta đến nơi rồi."

Đường nước bỏ hoang này vừa vặn thông với đoạn giữa của cái giếng nước trong sân sau lâu đài, lúc tu bổ có lẽ do sơ suất nên chưa bịt kín cửa nối này. Sẹo Dữ áp sát vào thành giếng nhìn lên, dưới chân ba thước là dòng nước đang chảy xiết, còn phía trên đầu có thể thấy một vòng trời đêm nhỏ bé.

Hắn bảo người trông chừng Brian, tự mình lấy từ trong ba lô ra một cuộn dây thừng, buộc móc treo rồi nhẹ nhàng tung lên phía trên. Chỉ nghe một tiếng "cạch", móc treo đã bám chặt vào miệng giếng.

Sẹo Dữ men theo sợi dây, cẩn thận leo ra ngoài. Rất nhanh, hắn kéo kéo sợi dây ở phía trên, ra hiệu cho người phía sau đi theo.

Đoàn người tốn hết sức bình sinh mới leo được ra khỏi giếng. Lâu đài vốn chỉ có thể nhìn từ xa, giờ đã sừng sững ngay trước mặt họ.

Sẹo Dữ túm lấy Brian, quát khẽ: "Mau dẫn chúng ta đến kho hàng."

Brian cũng chỉ mới đến đây một lần, mặc dù hình ảnh lâu đài trong trí nhớ đã mơ hồ, cậu vẫn bình tĩnh dẫn mọi người cạy ổ khóa cánh cửa gỗ gần giếng nước nhất rồi chui vào trong lâu đài.

Lúc này đa số người trong lâu đài đã ngủ, đèn dầu treo trên tường hành lang cũng đã tắt hết, trong bóng tối mịt mù không thấy rõ ngón tay, có người trong đội châm lên một mồi lửa. Ánh lửa yếu ớt chỉ đủ soi sáng phạm vi vài thước xung quanh, Brian biết cơ hội mình chờ đợi đã đến.

Khi đội ngũ đi đến một ngã rẽ thông xuống tầng hầm, cậu nhắm thẳng vào bậc thang dẫn xuống dưới rồi lao mạnh tới. Người canh giữ bên cạnh Brian mặc dù luôn để ý hành động của cậu, nhưng cú nhảy này quá nhanh, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị tông trúng, ôm lấy nhau lăn xuống dưới.

Ngã xuống cầu thang, cả hai trong nháy mắt thoát khỏi phạm vi chiếu sáng của mồi lửa, biến mất trong bóng tối.

"Mẹ kiếp, chết tiệt!" Sẹo Dữ lập tức rút đoản kiếm, phóng người đuổi theo. Hắn vốn tưởng rằng Brian sẽ lợi dụng bóng tối để chơi trò trốn tìm với mình, không ngờ đối phương không hề bỏ chạy mà lặng lẽ đứng dưới cầu thang, cứ như đang đợi hắn vậy.

Sẹo Dữ chú ý thấy gã đồng bọn bị tông ngã lúc nãy đã nằm dưới đất bất động. Mà thứ trong tay Brian, chính là vũ khí của gã đó.

"Thằng ngu, mày tưởng mình có cửa thắng sao?" Sẹo Dữ giữ tư thế cảnh giác, đợi những người khác xuống hết mới quát lên, "Chúng tao còn bảy người, còn mày chỉ có một."

Brian không đáp, cậu không cần phải kìm nén cơn giận của mình nữa. Giơ kiếm chém chéo, một đòn nhanh như chớp chém mạnh vào lưỡi kiếm của Sẹo Dữ, tia lửa bắn ra tứ tung. Không đợi đối phương kịp bày ra tư thế tiếp theo, cú đâm thẳng của cậu đã đưa mũi kiếm vào ngay vai Sẹo Dữ!

Sẹo Dữ gào đau đớn, ngã lùi về sau, một tên khác bước lên chặn đứng đòn truy kích của Brian.

Đây là một vị trí nghênh địch tuyệt vời, hành lang hẹp khiến đối thủ căn bản không thể phát huy ưu thế đông người. Cậu chỉ cần đứng giữa hành lang đối mặt địch nhân, đối phương liền bó tay — nơi này không chứa nổi hai người đứng song song vung vũ khí.

Nói về kiếm thuật, Brian tự tin không thua bất kỳ ai trong đội tuần tra.

Khi đám cặn bã này lười biếng, cờ bạc, chìm đắm trong quán rượu, cậu vẫn luôn mài giũa kỹ năng chiến đấu, mặc cho mưa gió tuyết sương, suốt nhiều năm qua chưa bao giờ gián đoạn — đây cũng là lý do cậu không chọn cách hét lớn kêu cứu ngay lập tức.

Cậu muốn đích thân báo thù cho Grey Dog.