“Như vậy, nhiệm vụ của chúng ta kết thúc rồi sao?” Trên quảng trường, Mao Trảo đang dọn dẹp đống tro tàn của đống lửa đã tắt, tiếc nuối nói: “Thật lòng không muốn quay lại làm việc trong hầm mỏ chút nào. Nói thật, bây giờ tôi còn hơi nhớ Nguyệt Ma Dục nữa đấy.”

“Đúng vậy, tôi cũng chẳng muốn đụng vào mấy khối đá kia đâu,” Dữu Bì hưởng ứng, “Quan trọng nhất là tiền lương chênh lệch quá nhiều. Đâu còn công việc nào như đội pháo binh chúng ta, mỗi ngày đều có thịt ăn, lại còn có 15 đồng Ngân Lang tiền lương mỗi tháng chứ.”

“Cậu nói cái gì ngốc nghếch vậy,” Phàm Nạp đang đứng một bên cầm đuốc soi sáng lên tiếng quở trách, “Lần này là do Vương tử điện hạ phát lương thực nhiều, Nguyệt Ma Dục mới không chết đói một người nào. Nghĩ lại hai năm trước xem, người ở khu cũ có một nửa không chống chọi nổi qua mùa đông đấy! Cậu còn luyến tiếc cái gì? Hơn nữa, đội ngũ sẽ không giải tán đâu, điện hạ chiêu mộ chúng ta vào đội pháo binh, đốt cháy nhiều thuốc súng như vậy, lẽ nào chỉ để nghe tiếng nổ thôi sao?”

“Nhưng Tà Thú đã không còn nữa rồi, điện hạ còn cần đội pháo binh làm gì?” La Đức Ni chống cán chổi hỏi.

Đội pháo binh cũng không phải chuẩn bị vì Tà Thú, Phàm Nạp nghĩ ngợi một chút, cuối cùng vẫn không nói ra: “Tóm lại, ngày mai chúng ta sẽ biết đáp án thôi,” hắn ngáp một cái, không kiên nhẫn phất phất tay, “Mau dọn dẹp chỗ này sạch sẽ đi, tôi còn muốn về sớm đi ngủ đây.”

Sáng sớm ngày hôm sau, tiếng còi tập hợp vang vọng khắp doanh trại đã chứng thực cho lời nói của Phàm Nạp.

Đợi tất cả mọi người tập hợp đông đủ, Thiết Phủ đứng trước hàng ngũ, lớn tiếng nói: “Các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ giai đoạn thứ nhất – bảo vệ trấn Biên Thùy không bị Tà Thú xâm hại. Trải qua ba tháng sáu ngày chiến đấu, các ngươi đã nhận được sự công nhận của điện hạ! Đội dân binh tiếp theo sẽ được cải biên thành quân chính quy của điện hạ, nếu có ai không muốn tiếp tục chiến đấu, bây giờ có thể bước ra. Điện hạ đã nói, lúc này rời khỏi đội dân binh sẽ được phát toàn bộ tiền lương, và bổ sung thêm 25 đồng Ngân Lang làm…” Hắn nghĩ lại lời điện hạ, “Ừm, phí xuất ngũ.”

Trong ba trăm người không một ai nhúc nhích, chỉ có Mao Trảo giơ tay nói: “Báo cáo.”

Đây cũng là một trong những quy củ kỳ quái mà Vương tử điện hạ đã đặt ra khi huấn luyện, đội viên không được phép xì xào bàn tán riêng, khi có việc cần hỏi phải hô báo cáo trước.

Thiết Phủ gật đầu: “Nói.”

“Quân chính quy là có ý gì, là chỉ việc phong chúng ta làm kỵ sĩ sao?”

Phàm Nạp nhịn không được bật cười “phụt” một tiếng, nhưng hắn nhanh chóng khôi phục vẻ mặt nghiêm túc đứng đắn.

Kỵ sĩ? Đó đã là quý tộc rồi, không chỉ có sản nghiệp và tùy tùng, còn phải được phong đất. Có thể hỏi ra vấn đề này, thật sự mất mặt đội pháo binh quá.

“Không phải,” Thiết Phủ kiên nhẫn giải thích, rõ ràng hắn cũng đã từng hỏi điện hạ về chuyện này, “Quân chính quy chính là quân đội chuyên trách làm việc chiến đấu, chỉ chiến đấu để bảo vệ điện hạ, bảo vệ lãnh địa của điện hạ. Nói cách khác, khi công nhân đào quặng trong hầm mỏ, các ngươi đang huấn luyện, khi nông phu thu hoạch lúa mì, các ngươi đang huấn luyện, khi thương nhân bán hàng hóa, các ngươi vẫn đang huấn luyện. Tất cả các buổi huấn luyện đều là để giành thắng lợi trong những cuộc chiến tương lai, giống như những gì các ngươi đã làm trong Nguyệt Ma Dục vậy.”

“Vậy thì có gì khác với đội dân binh?” Mao Trảo lại hỏi.

“Huấn luyện thường xuyên hơn, chế độ nghiêm ngặt hơn, và đãi ngộ hậu hĩnh hơn.”

“Báo cáo!” Lần này là La Đức Ni, đợi Thiết Phủ gật đầu xong, hắn không thể chờ đợi được mà hỏi: “Đãi ngộ hậu hĩnh hơn là gì?”

Phàm Nạp thở dài, tại sao đám thanh niên trong tổ của mình ai cũng nóng nảy như vậy? Mặc dù hắn cũng rất muốn biết đáp án của câu hỏi này.

“Quân chính quy sẽ thực thi chế độ quân quan. Trong chiến đấu, nếu hoàn thành nhiệm vụ tác chiến theo kế hoạch đã định, hoặc có biểu hiện xuất sắc, có thể được thăng cấp làm quân quan.” Thiết Phủ lớn tiếng nói: “Ví dụ như, đứng vào vị trí này của ta.”

Đây là lời điện hạ nói sao… Phàm Nạp thầm nghĩ, nếu thực sự triển khai, chẳng phải là đang khuyến khích mọi người phạm thượng sao? Hắn lén nhìn xung quanh, mọi người lại giống như không nhận ra vấn đề này, vẫn nghe một cách đầy hứng thú.

“Quân quan có thể nhận được tiền lương cao hơn, cùng với… đất đai của riêng mình.”

Câu cuối cùng khiến trong đội ngũ vang lên một hồi xôn xao, Phàm Nạp cũng không ngoại lệ, hắn thậm chí nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm không. Nếu có thể nhận được đất đai, vậy thì khác gì kỵ sĩ?

“Nhưng hãy nhớ kỹ, một khi các ngươi đã chọn trở thành quân chính quy, chế độ phải tuân thủ sẽ hoàn toàn khác biệt với đội dân binh. Ví dụ như không hoàn thành nhiệm vụ, bỏ chạy trước trận, phản bội và các hành vi vi phạm kỷ luật khác, đều sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc. Đây không phải là chuyện thiếu ăn một quả trứng, hình phạt bao gồm khổ sai, giam cầm, thậm chí là treo cổ. Và chức vị cùng phần thưởng đạt được cũng sẽ bị thu hồi.” Thiết Phủ dừng một chút: “Bây giờ rút lui vẫn còn kịp.”

Trong đám đông im lặng như tờ, Thiết Phủ đếm thầm mười hơi thở, vẫn không có ai nhúc nhích. Hắn không nhịn được cười khà khà: “Rất tốt, vậy thì bắt đầu từ hôm nay, các ngươi chính là một đội quân chính quy trực thuộc Roland Wimbledon điện hạ!”

Bản thân Phàm Nạp cũng cảm thấy khó tin, nếu như ba tháng trước nghe được những hình phạt đáng sợ đó, hắn đã chuồn sớm rồi. Thăng cấp có ích gì, đất đai có ích gì, đều không thực tế bằng giữ được cái mạng nhỏ của mình. Nhưng hiện tại, hắn gần như không chút do dự mà chọn đứng yên tại chỗ, so với việc quay lại hầm mỏ sườn dốc phía bắc đập đá, hoặc ở lì trong khu cũ không làm gì cả, Phàm Nạp cảm thấy mình thích hợp ở đây hơn.

“Khả năng quan sát không tồi, ngươi tên là gì?”

“Phàm Nạp tiên sinh, làm tốt lắm.”

Nghĩ đến lời khích lệ của điện hạ, hắn lại một lần nữa xác nhận suy nghĩ của mình — hắn thuộc về đội dân binh, sau này, cũng sẽ là một thành viên của quân chính quy như vậy, tiếp tục chiến đấu vì điện hạ.

---❊ ❖ ❊---

Thiết Phủ nhanh chóng tuyên bố bài huấn luyện đầu tiên của hôm nay: Dã ngoại dã luyện (hành quân dã chiến).

Ban đầu Phàm Nạp còn cảm thấy không cho là đúng, huấn luyện kiểu chạy bộ này, ngay cả trong Nguyệt Ma Dục cũng rất ít khi gián đoạn. Sau khi ăn sáng xong, bất kể thời tiết thế nào cũng phải chạy hai vòng trong trấn, trừ khi tuyết rơi đầy trời mới dừng lại. Theo lời điện hạ nói, thế này có lợi cho việc vận động gân cốt, lúc phòng thủ tường thành sẽ không bị chân tay cứng đờ, đâm thương không ra.

Tuy nhiên khi đội ngũ chạy ra khỏi trấn Biên Thùy, hắn lập tức cảm nhận được sự khác biệt giữa hai bên.

Lúc này tuyết đọng ngoài hoang dã còn lâu mới đến lúc tan, ba tháng tuyết rơi ngắt quãng đến giờ đã có thể ngập qua đầu gối, nói là chạy bộ, chi bằng nói là đang bò trong tuyết. Đội ngũ lập tức trở nên lỏng lẻo, mỗi bước chân đặt xuống phải tốn rất nhiều sức lực mới có thể rút ra được.

Không còn nghi ngờ gì nữa, bài huấn luyện chuyên hành hạ người này chắc chắn là do Vương tử điện hạ nghĩ ra. Phàm Nạp đã nắm thóp được suy nghĩ của điện hạ. Lúc này phản đối cơ bản là vô hiệu, điều duy nhất có thể làm chỉ là kiên trì đến cùng.

Một chuyến đi về này tốn mất cả buổi sáng. Khi đội ngũ quay lại thị trấn, Phàm Nạp chỉ cảm thấy hai chân không còn là của mình nữa.

Tuyết tràn vào trong ủng đều đã hóa thành nước, dù là đứng dưới ánh mặt trời, đa số mọi người vẫn rét đến run cầm cập, việc tiêu hao thể lực khổng lồ càng làm trầm trọng thêm cảm giác lạnh giá này, ngay cả Thiết Phủ cũng cảm thấy hơi không chịu nổi. Hắn tuyên bố giải tán đội ngũ, thời gian ăn trưa lùi lại nửa canh giờ, để mọi người thay giày và quần ướt sũng ra trước.

Điều khiến mọi người cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút là, buổi huấn luyện chiều cũng bị hủy bỏ.

Tất nhiên, bọn họ đều không biết, Thiểm Điện đã theo dõi tình hình dã luyện của bọn họ suốt chặng đường — đây cũng là nội dung huấn luyện hàng ngày của cô bé: bay lượn tốc độ đều với sự kiểm soát ma lực chính xác. Khi cô bé báo cáo thông tin quan sát được cho Roland, vị này gần như dở khóc dở cười.

Tổng quãng đường hành quân của đội ngũ trong cả buổi sáng: bốn cây số.