Ánh trăng từ cửa sổ nơi hành lang hắt xuống, chiếu sáng một bên gương mặt người con gái, đôi mắt nàng phản chiếu ánh sáng xanh u huyền, tựa như những vì sao trong bóng đêm. Anna dựa nghiêng người vào cánh cửa, phần lớn cơ thể chìm vào bóng tối, nhưng đường nét vẫn mơ hồ có thể thấy được—— sự bồi bổ dinh dưỡng đầy đủ khiến nàng hoàn toàn không còn vẻ gầy gò như lúc ban đầu. Là một thiếu nữ vừa mới trưởng thành, vóc dáng nàng hiện tại vừa vặn, ẩn chứa nét quyến rũ thanh xuân độc nhất của độ tuổi này.

Roland cố ra vẻ trấn tĩnh, chậm rãi tiến lên. Đối phương cũng nhìn thấy hắn, đứng thẳng người dậy, bốn mắt nhìn nhau.

“Đó chỉ là một sự cố, ta không biết nàng ấy sẽ——” Hắn mở lời.

“Ta hiểu.”

“Cô bé đó còn nhỏ, ta vốn chẳng hề để tâm——”

“Ta cũng hiểu.”

Khác với dự liệu của Roland, Anna không hề có vẻ đang giận dỗi, trên gương mặt nàng không lộ ra một tia khó chịu nào, mà là một vẻ nghiêm túc đứng đắn. Trong đôi mắt màu lam hồ của nàng không gợn chút sóng, Roland nhận ra, đối phương vẫn là người con gái thẳng thắn bộc trực ấy, nàng không thích ngụy trang, cũng không cần ngụy trang. Quả nhiên, nàng chủ động nói: “Ta không thể giống như Thiểm Điện, dám làm ra hành động... táo bạo như vậy trước mặt mọi người, cho nên ta đành phải đợi chàng ở đây.”

Nói xong câu này, trên đôi gò má nàng lộ rõ một tia ửng hồng, nhưng dù vậy, nàng cũng không hề lùi bước, ánh mắt vẫn nhìn thẳng Roland, thần tình có thể nói là vô cùng nghiêm túc.

Nhịp tim Roland lỡ mất hai nhịp, hắn muốn nói gì đó, nhưng vào lúc này, mọi lời lẽ đều trở nên thừa thãi. Nàng có lẽ bận tâm vì hành động của Thiểm Điện, nhưng ủy khuất hay than vãn không phải cách hành xử của nàng, nàng chỉ bày tỏ yêu cầu của mình một cách thẳng thắn trực diện mà thôi.

Một đứa trẻ cương trực và nỗ lực như vậy không nên bị từ chối, hắn nghĩ. Cúi người xuống, Roland ghé sát mặt vào Anna, hơi thở của đối phương nhẹ nhàng phả tới, tựa như làn gió xuân khơi gợi những sợi tơ lòng. Tiếng thở hơi chút khẩn trương nghe rất rõ trong hành lang tĩnh mịch, sau đó, một đôi môi mềm mại nhẹ nhàng đặt lên má Roland.

“Chúc ngủ ngon, điện hạ.” Anna khẽ nói.

---❊ ❖ ❊---

Wendy tựa lưng vào đầu giường, lật xem cuốn sách trên tay.

Đối với nàng mà nói, đây là thời gian nhàn rỗi hiếm hoi, cũng là cuộc sống mà khi còn ở Cộng Trợ Hội, nàng thậm chí không dám nghĩ tới.

Đến thị trấn không lâu, nàng đã hình thành thói quen này: trước khi ngủ tắm rửa sạch sẽ, mặc áo ngủ bằng lụa, không thắt dây lưng cũng không cài khuy, khoanh chân ngồi trong chăn, kê chiếc gối mềm mại phía sau thắt lưng, đọc những cuốn sách mượn được từ chỗ điện hạ.

Hôm nay tiêu tốn không ít thời gian để thu xếp cho Thiểm Điện, nên nàng không định quay lại hậu hoa viên nữa, mà sau khi tắm rửa xong liền lên giường luôn.

Đây là một cuốn sử sách ghi chép về sự khởi nguồn của giáo hội.

Dù nàng lớn lên trong tu viện từ nhỏ, nhưng cũng không biết nhiều về phương diện này. Nữ tu trưởng liên tục răn dạy các nàng phải tuân theo sự dạy bảo của thần, nhưng chưa từng nhắc đến danh xưng của thần—— điều này khiến nàng khi còn bé cảm thấy khó hiểu, mọi người ai cũng có tên, tại sao vị thần linh cao quý nhất lại không có?

Những gì sách ghi chép về cơ bản giống với những lời đồn nàng nghe được sau này. Trên đại lục lúc ban đầu có tổng cộng ba giáo hội lớn, họ coi nhau là dị giáo, tôn thờ tà thần. Trận chiến tín ngưỡng này kéo dài gần một trăm năm, cuối cùng giáo hội hiện tại giành thắng lợi hoàn toàn, tuyên bố tà thần đã bị tiêu diệt, từ nay về sau thần chỉ có một danh xưng duy nhất, đó chính là từ “thần linh”.

Phần nội dung phía sau đều mô tả sự vinh quang và bất diệt của giáo hội, bao gồm việc xây dựng thánh thành cũ và thánh thành mới, cũng như thắng lợi đạt được đối với sự nổi loạn của các phù thủy tà ác. Điều này khiến Wendy cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nàng từng mượn “Lịch sử Graycastle” và “Sơ lược lịch sử đại lục” ở chỗ điện hạ Roland, cuốn đầu tiên ghi chép chi tiết đến mức gần như tường tận sự hình thành, phát triển và những sự kiện trọng đại của vương quốc. Ví dụ như tên tuổi, tình trạng hôn nhân và tung tích con cái của từng vị quốc vương. Trong phần nhân vật, các nhánh gia tộc được ghi chép lại chẳng khác nào một cuốn gia phả chi tiết.

“Sơ lược lịch sử đại lục” thì chú trọng vào sự biến chuyển của bốn vương quốc lớn, sự thay đổi quyền lực và các cuộc đấu tranh chính trị, nhưng cuộc đời của những người thống trị các vương quốc vẫn là nội dung ghi chép quan trọng.

Thế nhưng trong sử sách của giáo hội, không hề đề cập đến tên của bất kỳ vị giáo hoàng nào, hay nói cách khác, cũng giống như thần linh, họ trực tiếp dùng từ “giáo hoàng” để thay thế cho tên gọi của những người lãnh đạo qua các thời kỳ. Đọc xuyên suốt toàn bộ, dường như chỉ một mình người đó đã xuyên suốt hàng trăm năm lịch sử. Điều này căn bản không hợp lẽ thường, chẳng bằng nói là đang cố ý làm mờ đi.

Ngay lúc này, Nightingale đột nhiên xuất hiện trong phòng. Wendy đặt cuốn sách xuống, đầy hứng thú nhìn đối phương: “Muộn thế này rồi, mà vẫn rảnh rỗi đến chỗ ta sao?”

Người sau xoa xoa cổ, đi đến bên giường ngồi xuống: “Vừa đưa Nana về nhà xong, Thiểm Điện đâu?”

“Vừa đặt lưng xuống giường là ngủ thiếp đi rồi, trong miệng còn cứ lẩm bẩm cha, cha mãi,” Wendy nhún vai, “Bình thường nhìn con bé gan trời như vậy, rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi.”

“Trong mắt chị, ai cũng là trẻ con cả,” Nightingale cướp lấy cuốn sách trong tay nàng, “Điện hạ đã nói rồi, buổi tối cố gắng đừng đọc sách, nhất là đọc sách khi ngồi trên giường, nếu ánh sáng không đủ sẽ hại thị lực.”

“Phải phải, điện hạ nói là nhất.”

Hai người trò chuyện phiếm một hồi lâu, từ thành Silver City nói đến dãy núi Tuyệt Cảnh, từ việc nghe nói có phù thủy bị hại ở thị trấn cho đến khi sát cánh cùng hoàng tử chống lại Tháng Năm Tà Ác, Nightingale câu được câu mất mà nói, còn Wendy cũng thi thoảng tiếp lời vài câu. Đây là sự ăn ý hình thành trong năm năm qua khi hai người luôn như hình với bóng. Thời gian cứ thế lặng lẽ trôi đi, cho đến khi nến sắp tắt, Wendy mới che miệng cười nói: “Sao vậy, thấy hành động đó của Thiểm Điện, nên ngủ không được à?”

“Chị đang nói gì thế...”

“Còn có thể là gì nữa,” Wendy mỉm cười lắc đầu, “Veronica, chúng ta là phù thủy, em nên biết điều đó.”

“...” Nightingale im lặng, hồi lâu sau mới khẽ đáp: “Ừm.”

Đây chính là vận mệnh, vận mệnh mà tất cả phù thủy không thể trốn thoát. Wendy thu lại nụ cười, khẽ thở dài: “Roland Wimbledon là hoàng tử thứ tư của vương quốc, còn điều chúng ta phải làm, chính là hỗ trợ chàng lên ngôi vị, trở thành quốc vương Graycastle. Chàng sẽ cai trị tốt đất nước, và cho các chị em một nơi dung thân.”

“Nhưng, chàng rốt cuộc vẫn là một quốc vương. Đợi đến khi thời cơ chín muồi, chàng sẽ cưới con gái của một công tước, hoặc công chúa của vương quốc khác, rồi sinh hạ hậu duệ. Hoặc là một người, hoặc là rất nhiều; hoặc là con trai, hoặc là con gái. Con trai sẽ kế thừa quốc gia này, còn con gái thì sẽ gả cho những quý tộc có gia thế hiển hách khác.”

Nói đến đây Wendy dừng lại một chút, nói ra câu mà Nightingale, hay nói đúng hơn là tất cả phù thủy đều không muốn nghe: “Veronica, chúng ta là phù thủy, phù thủy không thể sinh sản hậu duệ.”

“Cho dù nghĩ theo hướng lạc quan nhất, sau khi điện hạ chấp chính trăm năm, chị em cuối cùng có thể giống như người thường, có thể tự do tự tại đi lại trên mỗi tấc đất của vương quốc. Thỉnh thoảng cũng sẽ có những phù thủy kiệt xuất bước vào giai cấp thượng lưu, được sắc phong làm quý tộc, nhưng sự thật là phù thủy không thể sinh sản vẫn không thể thay đổi. Họ sẽ không có hậu duệ để tiếp nối sự huy hoàng của gia tộc, cũng như vậy, những gia tộc thế gia đó sẽ không cân nhắc việc cưới một phù thủy. Ông trời ban cho chúng ta một vài thứ, đồng thời cũng lấy đi của chúng ta một vài thứ. Đây chính là vận mệnh.” Nàng khẽ nói, “Nguyện người từ bi.”

“Em hiểu mà,” nàng nói nhỏ.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi tiễn Nightingale rời đi, trong lòng Wendy cũng không dễ chịu chút nào, nhưng nàng tin đối phương có thể vượt qua, dù sao các nàng đã từng vượt qua biết bao cửa ải khó khăn, sẽ không dễ dàng gục ngã trước cửa ải này.

Nàng tin chắc là như vậy.