"Điện hạ, đoạn tường thành này ngài định xây cao bao nhiêu, rộng bao nhiêu?"

"Ít nhất phải cao mười lăm thước, rộng sáu thước, có thể cho bốn người đi song song," Roland thầm gật đầu, dân chuyên nghiệp đúng là khác biệt, trước tiên hỏi thông số kỹ thuật, sau đó mới xác định phương án thi công.

"Vậy thì cần đào rãnh sâu một người để ổn định tường phía trên, hơn nữa nếu đỉnh rộng sáu thước, tường cao mười lăm thước thì chiều rộng phần đáy ít nhất phải gấp đôi," Karl nhanh chóng trả lời, "Như vậy chỉ riêng việc đào rãnh đã tiêu tốn lượng nhân lực rất lớn. Điện hạ, nếu ngài có thể cho tôi một trăm năm mươi người, tôi nghĩ mình có thể đào xong rãnh này trước khi Tháng Ma Quỷ tới."

"Một cái rãnh nước không ngăn được Tà Thú đâu," Roland không tỏ ý kiến.

"Đúng là như vậy, nếu phần trên tường thành xây bằng đá thì cần ba năm. Nếu chỉ để ngăn cản Tà Thú, tường thành không cần xây cao như vậy, chỉ cần khoảng mười hai thước là được, độ rộng cũng có thể thu nhỏ lại một phần ba, đáy giảm xuống sáu thước. Vừa đào rãnh vừa xây tường, tăng thêm hai trăm người... như vậy tôi có thể hoàn thành nó trước khi Tháng Ma Quỷ năm sau tới."

Karl khựng lại một chút rồi nói tiếp: "Xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, điện hạ, bây giờ không phải là thời điểm tốt để khởi công. Nếu không kịp thời xây tường, dù rãnh có đào xong thì sau khi trải qua mưa tuyết suốt cả mùa đông, nó cũng sẽ mất đi tác dụng vốn có. Đến lúc đó ngài lại phải tốn thêm thời gian và nhân lực để dọn dẹp phần rãnh bị mềm nhũn, đào sâu thêm lần nữa."

"Nếu làm theo lời ngươi, tường xây cao mười hai thước, rộng bốn thước, thì cần bao lâu để đào xong rãnh?"

"Chắc cần khoảng một tháng rưỡi," Karl trả lời.

"Vậy thì làm theo phương án đó đi, đào rãnh và xây tường tiến hành cùng lúc, hoàn thành trước khi Tháng Ma Quỷ tới." Roland xua tay ngắt lời Karl, "Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, trước tiên hãy nhìn cái này, tác phẩm mới nhất đến từ Luyện Kim Công Xưởng của Greycastle."

Roland tự nhiên không có thời gian dán lại gạch đá cho thợ nề xem, chỉ lôi hai miếng đã dán trước đó ra trưng bày. May là lời hoàng tử nói hiếm ai dám nghi ngờ, khi Karl nghe nói loại chất kết dính luyện kim được gọi là xi măng này có thể chuyển từ trạng thái lỏng sang rắn trong vòng một ngày đêm, và tạo ra lực kết dính cực cao, trên mặt hắn lộ ra vẻ kinh ngạc khó tin.

Cống hiến nửa đời người cho Hội Thợ Nề, hắn đương nhiên hiểu rõ phát minh này vĩ đại đến mức nào. Ngoài việc kết dính đá, quan trọng hơn là nó còn có thể tùy ý tạo hình. Chẳng phải điều này tương đương với việc có được đá hình dạng tùy ý mà không cần cắt gọt và mài dũa lần hai sao? Có thể bỏ qua giai đoạn gia công tốn thời gian và công sức, tốc độ dựng xây bất kỳ công trình nào đều sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến người ta phấn khích!

Roland hài lòng nhìn vẻ mặt đối phương, hỏi lại: "Thế nào, ngươi thấy ba tháng có đủ không?"

Karl Vanbert giọng hơi run rẩy, "Nếu ngài nói không sai, không không, ý tôi là... nếu miêu tả của Luyện Kim Công Xưởng về vật này không sai, tôi... tôi sẵn lòng thử một lần."

"Rất tốt, cách sử dụng xi măng ta sẽ cho người viết một tài liệu chi tiết đưa cho ngươi, còn có nhu cầu gì khác thì cứ trao đổi với trợ lý đại thần của ta," Roland cười nói, "Ông Karl, từ giờ ông là một thành viên của Hành Chính Sảnh rồi."

Gặp Nana lần đầu là vào chiều hôm sau. Cô bé nhìn Anna đầy ngơ ngác, nắm chặt vạt áo nửa ngày mới nặn ra một câu, "Cháu... chết rồi sao?"

Lần đầu nhìn thấy cô bé, Roland phải thừa nhận rằng sức mạnh của phù thủy không chỉ ban cho họ năng lực thần kỳ, mà còn thay đổi ngoại hình và khí chất của họ ở một mức độ nào đó. Cô bé và Anna là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt, nhưng đều ẩn chứa một loại phong thái độc đáo. Cảm giác này không liên quan đến tuổi tác, cũng chẳng liên quan đến trạng thái sống, ngay cả khi Anna đang chờ chết trong ngục tù, ánh sáng tỏa ra từ nàng vẫn không hề giảm bớt. Lục lọi khắp ký ức, dù là kỹ nữ đường phố ở Greycastle hay tiểu thư quý tộc được giáo dưỡng tốt, hắn đều chưa từng có cảm giác như vậy. Nếu bắt buộc phải hình dung, thì đặt họ và các phù thủy cạnh nhau giống như xuất hiện những nhân vật có màu trong bức ảnh đen trắng vậy.

Người dẫn cô bé đến là Karl Vanbert rất biết điều cáo lui, trong vườn hành cung chỉ còn lại Roland, Anna và Nana.

"Cháu chưa chết, Anna cũng vẫn đang sống khỏe mạnh," Roland kìm nén ý cười nói, "Ta là Tứ hoàng tử Roland Wimbledon, còn cháu là——"

"Cháu là Nana Pine," cô bé nghe thấy mình chưa chết, biểu cảm lại sống động hẳn lên. Cô bé chạy thẳng đến bên cạnh Anna, líu lo nói chuyện gì đó với nàng, hoàn toàn không để tâm đến thân phận hoàng tử Greycastle của Roland. Roland đương nhiên cũng sẽ không tính toán với một cô bé chỉ mới mười bốn mười lăm tuổi, hắn dựa người vào bàn tròn, rót bia lúa mạch cho mình, ở một bên thưởng thức "cuộc sống thường nhật" của hai nữ phù thủy.

Anna rõ ràng có chút không quen với sự thân thiện bộc phát của đối phương, Nana nói mười mấy câu nàng mới đáp lại một tiếng. Nhắc mới nhớ, Anna cũng chỉ mới mười bảy tuổi, nhưng đã có cảm giác của một người chị lớn. Roland không khỏi nghĩ, khi nàng trưởng thành, nàng sẽ trở nên xuất chúng đến mức nào?

Cho đến khi tốc độ nói của Nana chậm dần, hắn mới ho khan hai tiếng, mở lời hỏi: "Cô Pine, nghe thầy của cháu nói, cháu đã thức tỉnh thành phù thủy rồi?"

So với việc đa số mọi người gọi là "sa ngã" thành phù thủy, Roland thích từ "thức tỉnh" hơn. Hắn sẽ không ngây thơ cho rằng tất cả phù thủy đều là tờ giấy trắng thuần khiết không tì vết, kẻ mang lòng ác độc sau khi có được sức mạnh chỉ gây ra sự phá hoại lớn hơn mà thôi. Điều này cũng giống như vũ khí vậy, có thể tạo ra bạo lực, cũng có thể chống lại bạo lực, mấu chốt nằm ở chỗ vũ khí nằm trong tay ai. Có lẽ các vụ thảm sát phù thủy mà giáo hội tuyên truyền đều có căn cứ sự thật, nhưng lấy đó làm tội chứng cho cả tập thể phù thủy thì quá bất công.

Biểu cảm của Nana cứng đờ lại, khẽ hỏi: "Ngài sẽ treo cổ cháu sao?"

"Không, đương nhiên là không, người lên giá treo cổ đều là tội phạm mười ác không tha. Cháu không phải, cô Anna cũng không phải, nên không cần lo lắng điểm này."

Cô bé hít một hơi, gật đầu: "Cháu cũng không chắc... thầy nói, phù thủy phải bị ác quỷ dụ dỗ mới có được sức mạnh tà ma, nhưng, nhưng cháu đâu có nhìn thấy ác quỷ nào đâu?"

"Cháu phát hiện mình trở nên khác biệt từ khi nào?"

"Chắc là khoảng một tuần trước," Nana lẩm bẩm, "Cháu thấy một con chim nhỏ bị gãy chân, rất muốn giúp nó. Sau đó... cảm giác có thứ gì đó từ trong tay cháu chạy ra."

"Có thứ gì đó chạy ra?" Roland truy hỏi, "Sau đó thì sao?"

"Ừm... nó bỗng nhiên bao vây lấy con chim nhỏ, giống như một cục nước dính dính vậy," Nana nghiêng đầu nhớ lại, "Sau đó chân con chim nhỏ liền lành lại."

Chẳng lẽ năng lực của cô bé là kiểu chữa trị? Tim Roland đập thình thịch, hắn hiểu rất rõ năng lực này có ý nghĩa gì—trong thời đại không có thuốc kháng sinh, không có y học hiện đại, gặp chấn thương và nhiễm trùng rất có thể sẽ chết trực tiếp, có thể nhanh chóng chữa lành vết thương đơn giản là tương đương với việc có thêm một mạng sống. Năng lực này không có tác dụng lớn trong việc thúc đẩy tiến trình văn minh, nhưng đối với sinh mệnh cá nhân mà nói lại mang ý nghĩa kinh người.

Hắn lập tức bước tới cửa, bảo hiệp sĩ đang canh giữ bên ngoài tìm một con gà sống tới. Nếu có thể chứng minh những gì cô bé nói là thật, mình có thể mượn cớ đó để thay đổi cục diện phù thủy ở Biên Thùy Trấn phải chịu sự đàn áp tàn khốc.