Thời tiết ngày một lạnh hơn, Roland cũng dậy ngày một muộn hơn.

Với tư cách là giai cấp thống trị, đương nhiên hắn có quyền ngủ nướng. Đặc biệt là chiếc giường lớn được lót ba lớp chăn nhung thiên nga kia, khi nằm xuống cả người như chìm vào trong sự bao bọc mềm mại, càng khiến hắn thêm lười biếng, chẳng muốn rời giường.

Khi Roland rửa mặt chải đầu xong xuôi bước vào văn phòng, Dạ Oanh đã sớm đợi ở đó từ lâu.

"Nè, bữa sáng của ngài đây, tôi tranh thủ lúc còn nóng ăn mất một nửa, giờ thì nguội ngắt rồi," cô bĩu môi về phía đĩa bánh mì chỉ còn một nửa trên bàn, bộ dạng như thể chính cô mới là chủ nhân nơi này vậy.

"Chưa ai dạy cô, trước mặt hoàng tử phải giữ thái độ khiêm cung sao?" Roland đưa tay đẩy đĩa bánh sang một bên, ngồi trở lại trước bàn làm việc, "Nhớ lúc mới đầu cô còn rất giữ lễ nghĩa kia mà."

Hắn thầm thở dài trong lòng, thật không ngờ tên này lại là kiểu người quen hơi quá mức, không bám theo bên cạnh Anna thì cũng chạy đến chỗ hắn lảng vảng. Trước kia còn biết che giấu tung tích, giờ thì cứ hễ không có người ngoài là cô lại thản nhiên đi lại trong văn phòng, ngay cả mũ trùm cũng chẳng buồn đội.

"Giống vầy sao?" Cô nhảy xuống khỏi bàn, khom người hành một lễ nghi quý tộc không chút tì vết, "Dạo này ngài dậy ngày một muộn, tôi thấy bữa sáng để đó cũng phí, nên giúp ngài giải quyết bớt một chút. Điện hạ," cô ghé sát lại gần Roland, "Dù sao ngài cũng không để ý đúng không? Hơn nữa ngài vốn chẳng thích mấy thứ lễ nghi rườm rà đó, tôi nhìn ra được mà."

Cô có mắt thần à, Roland thầm nghĩ trong bụng, chuyện này mà cũng nhìn ra được sao?

Hắn thở dài, "Tùy cô vậy, nhưng sau này nếu cô đã ăn bữa sáng thì hãy ăn cho hết. Nếu ta muốn ăn sẽ gọi thêm phần khác."

"Tuân lệnh, điện hạ!" Cô khẽ mỉm cười, cầm lấy khay ăn chạy sang một bên.

Roland trải một tờ giấy da trống ra, chuẩn bị hoàn thiện bản thiết kế vẽ dở từ hôm qua.

Muốn thủ vững Biên Thùy Trấn, cuộc chiến sau khi mùa đông ập đến không thể là một thắng lợi thảm hại. Mặc dù một đội quân chưa từng thấy máu không phải là đội quân đạt chuẩn, nhưng Roland lo ngại một khi xuất hiện tổn thất lớn, liệu đám người được đào tạo ngắn hạn này còn đủ dũng khí đứng trên tường thành hay không.

Hắn cần những vũ khí vượt thời đại để giành lấy ưu thế tuyệt đối trước tà thú.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là hỏa thương.

Trên thực tế, thời đại này đã hội tụ đủ mọi điều kiện để hỏa thương xuất hiện. Các luyện kim thuật sĩ thường điều chế một loại vật chất gọi là Tuyết Phấn, dùng cho các nghi lễ khánh điển trong cung đình. Thứ này thực chất là thuốc súng bị sai công thức, tốc độ cháy chậm, bỏ vào ống đồng phần lớn chỉ nghe được tiếng nổ lớn mà thôi.

Khoảng một trăm năm nữa, hình mẫu sơ khai của hỏa thương - hỏa môn thương sẽ xuất hiện. Loại hỏa khí này do thao tác rườm rà, cần hai người phối hợp mới hoàn thành được động tác nạp đạn và bắn, trong tình huống thông thường chỉ có thể sử dụng như vũ khí bắn một phát. Mà tốc độ bắn cùng uy lực của nó, còn chẳng bằng một cung thủ được huấn luyện bài bản.

Roland đương nhiên không hứng thú đi diễn lại lịch sử, cũng giống như hơi nước cơ, hắn hoàn toàn có thể lợi dụng năng lực của phù thủy để chế tạo ra hỏa thương có giá trị thực chiến.

"Lúc ngài chưa đến tôi có xem qua mấy đơn đặt hàng trên bàn," Dạ Oanh nuốt miếng bánh mì cuối cùng, lơ đãng hỏi, "Ngài định mua nhiều Băng Mang làm gì vậy? Giờ đang là mùa đông, muốn uống bia mạch lạnh, trực tiếp để ngoài trời một đêm là được rồi mà?"

Giới quý tộc thượng lưu rất thích dùng Băng Mang - tức là diêm tiêu - vào mùa hè để làm đá, sau đó làm lạnh sữa, rượu hoặc nước trái cây để thưởng thức. Nhờ phúc của mùa này mà giá thu mua diêm tiêu hiện tại cực kỳ rẻ.

"Làm phô mai ướp lạnh ăn, nhiệt độ bây giờ vẫn chưa đủ thấp, phải kết băng mới được," Roland bịa cớ.

Người phụ nữ trước mắt mặc dù không phải kẻ thù, nhưng cũng không giống Anna, là người hắn biết rõ tận gốc rễ. Khác với hơi nước cơ, hỏa thương là thứ không có nhiều rào cản kỹ thuật, một khi bị lan truyền ra ngoài, rõ ràng là bất lợi cho kế hoạch "trồng trọt" của hắn. Trong lúc chưa nắm rõ lai lịch của cô, một số thứ tốt nhất vẫn nên giấu đi thì hơn. Nghĩ đến đây, hắn thăm dò hỏi: "Hội Hợp Tác Phù Thủy ngoài việc tìm kiếm Thánh Sơn ra, còn phụ trách huấn luyện sát thủ sao?"

"Không, họ chỉ là nhóm người đáng thương tụ tập lại vì ước mơ mà thôi," Dạ Oanh xua tay, "Tôi gia nhập Hội Hợp Tác chẳng qua cũng mới chỉ được hai năm gần đây."

"Nghĩa là, trước đây cô từng phục vụ cho người khác?" Kỹ năng ném phi đao đẹp mắt kia của cô nếu không có người hướng dẫn cộng thêm khổ luyện nhiều năm thì không thể nào làm ra được, Roland vô cùng chắc chắn về điều này, "Ngoài ta ra, còn có người khác nguyện ý thu nhận phù thủy sao?"

"Thu nhận?" Sắc mặt Dạ Oanh trở nên hơi kỳ lạ, "Sao có thể chứ... Giả như biết tôi sẽ biến thành phù thủy, hắn ngay cả cửa chính cũng chẳng để tôi bước vào. Còn về sau này, nếu không phải vì tôi vẫn còn giá trị lợi dụng đối với hắn, e là sớm đã bị bí mật xử tử rồi."

"Ồ? Có thể kể nghe chút không?"

Dạ Oanh mỉm cười lắc đầu, chỉ là lần này trong nụ cười ấy có thêm vài phần cảm xúc khó hiểu, "Điện hạ, đợi đến khi thời cơ thích hợp, tôi sẽ kể cho ngài. Tôi biết ngài đang lo lắng điều gì, xin hãy yên tâm, năm năm trước tôi đã được tự do rồi, không cần phải bán mạng cho ai nữa."

Kiểm định giao thiệp thất bại, xem ra điểm thuộc tính mị lực của mình không cao lắm... Tuy nhiên câu trả lời của cô cũng gián tiếp xác nhận suy đoán của hắn - ít nhất là trước năm năm, cô từng làm vài việc không thể thấy ánh sáng cho một kẻ nào đó. Cũng may việc hắn lợi dụng Dạ Oanh dường như chỉ bắt nguồn từ một sự ngẫu nhiên, chứ không phải như hắn, định quy mô lớn chiêu mộ phù thủy.

Roland không truy hỏi thêm nữa, tiếp tục cúi đầu vẽ bản thiết kế của mình.

Điều khiến hắn hơi ngạc nhiên một chút là, Dạ Oanh vốn dĩ hay thích sán lại gần giờ phút này lại trở nên yên tĩnh, trong phòng chỉ còn lại tiếng lửa lò đang cháy. Đợi đến khi Roland ngẩng đầu hoạt động cái cổ ê ẩm, thì trong văn phòng đã chẳng còn bóng dáng cô đâu nữa.

"Đi mà chẳng thèm chào một tiếng," hắn lẩm bẩm một câu, gấp tờ giấy da trong tay lại, nhét vào túi áo sát người.

Bận rộn mấy ngày nay, cộng thêm bản thiết kế này, việc thiết kế vũ khí - hay nói đúng hơn là phục chế - đã hoàn thành toàn bộ.

Thứ hắn dự định chế tạo chính là hỏa thương đá lửa lừng danh. Loại vũ khí này đã được lịch sử kiểm chứng, độ khó chế tạo tương đương súng hỏa mai dây cháy chậm, nạp thuốc mồi từ phía sau, nạp đạn chì từ phía trước, tốc độ bắn có thể đạt gần ba phát mỗi phút, dùng để đối phó với lũ biến dị dã thú không có trí tuệ là dư sức.

Đa số động vật không biết trèo tường, cho nên cự ly bắn xấp xỉ bằng chiều cao từ đỉnh tường thành xuống mặt đất, tức là mười hai thước. Trong phạm vi này dù có dùng chân ngắm bắn cũng không thể trượt mục tiêu, hơn nữa sơ tốc đạn hầu như không giảm, tà thú chỉ cần không tiến hóa ra lớp da cứng hơn thép, cơ bản đều có thể một phát mất mạng.

Khuyết điểm của hỏa thương đá lửa nằm ở thời gian chế tạo. Lúc mới đầu nó cũng giống súng hỏa mai dây cháy chậm, đều phải dựa vào thợ thủ công dùng búa từng nhát từng nhát gõ ra, từ nòng súng đến cò súng, chế tạo hoàn chỉnh một cây súng mất khoảng ba tháng. Trong đó nòng súng là phần khó nhất, phải gõ tấm sắt thành dạng ống tròn, dùng bột sắt hàn kín, rồi mới khoan nòng khắc rãnh xoắn. Mặc dù không cần đến dụng cụ tinh vi gì, nhưng thợ thủ công phải là người lành nghề mới làm ra được nòng súng đạt chuẩn.

Đây cũng là lý do vì sao Roland muốn chế tạo ra một chiếc hơi nước cơ trước tiên.

Có hơi nước cơ, hắn có thể lợi dụng mũi khoan thép trực tiếp khoan ra nòng súng trên thanh sắt đặc, như vậy tốc độ chế tạo có thể tăng lên đáng kể, cũng không cần đến thợ thủ công lành nghề thao tác, chỉ cần một cái bàn làm việc có thể cố định thanh sắt là được.