Thứ hai buổi sáng, sau khi trở lại văn phòng ở lầu năm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh, Vương Tư Vũ trước tiên lau bàn sạch sẽ, làm xong vệ sinh, tiếp theo pha một ly trà, đọc vài tờ báo trong ngày. Hai mươi phút sau, anh nhận được điện thoại của Hạ Dư, liền mang theo tập tài liệu tố cáo đó, đi xuống lầu đến văn phòng của Hạ Dư. Hạ Dư đang đứng bên cửa sổ, cầm bình xịt nhỏ tưới hoa, nghe thấy Vương Tư Vũ gõ cửa bước vào, bèn quay đầu mỉm cười nói: "Chủ nhiệm Vương, cậu ngồi trước đi, tôi xong ngay đây thôi."

Vương Tư Vũ "vâng" một tiếng, bước đến trước bàn làm việc, đặt tài liệu ngay ngắn, rồi lùi về phía sô pha, châm một điếu thuốc, yên lặng ngồi đó. Khoảnh khắc Hạ Dư quay đầu lại lúc nãy, Vương Tư Vũ để ý thấy sắc mặt của Hạ Dư hôm nay không được tốt lắm, hốc mắt thâm quầng, gương mặt phờ phạc, tóc tai cũng hơi rối bời, rất có thể đêm qua ngủ không ngon giấc. Tài liệu trên bàn làm việc của anh ta cũng bày bừa bộn, không được sắp xếp ngăn nắp như trước đây. Có thể tưởng tượng được rằng, trong vụ án của Cung Hán Triều, Hạ Dư cũng phải chịu áp lực rất lớn.

Cúi người đặt chiếc bình xịt màu xanh vào một góc, Hạ Dư buông cổ tay áo đang xắn lên, lại cởi hai khuy áo sơ mi ca rô, dùng hai tay xoa mạnh mặt, lúc này mới chậm rãi đi về sau bàn làm việc ngồi xuống, cầm lấy tập tài liệu do Vương Tư Vũ nộp lên, chăm chú đọc. Hồi lâu, anh ta mới đặt tài liệu trong tay xuống, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ mãn nguyện nhìn Vương Tư Vũ, trong ánh mắt mang theo chút tiếc nuối, trầm giọng nói: "Những vấn đề phản ánh trên tài liệu rất cụ thể, nếu nội dung là thật, nhất định có thể đào ra một vụ án lớn. Tiếc là, các lãnh đạo Tỉnh ủy vì muốn duy trì sự ổn định của Thanh Châu, đảm bảo xây dựng kinh tế không chịu ảnh hưởng trọng đại, đã chỉ đạo chúng ta gác lại trước."

Vương Tư Vũ mỉm cười, lắc đầu nói: "Thật lòng mà nói, tôi không đồng tình với cách làm này, hành vi này chẳng khác nào dung túng nuôi giặc."

Hạ Dư với tay cầm ly trà lên, nhấp một ngụm, cười khổ nói: "Hết cách rồi, các lãnh đạo Tỉnh ủy vẫn rất tin tưởng đồng chí Trương Dương."

Vương Tư Vũ cau mày nói: "Phó sảnh trưởng Hạ, điều này lại khiến tôi nhớ đến một điển cố, tuy không hoàn toàn phù hợp, nhưng tôi cảm thấy có tính tương đồng nhất định."

"Điển cố gì?" Hạ Dư ngả người ra sau, tràn đầy hứng thú nhìn Vương Tư Vũ hỏi.

Cúi đầu hút thuốc một lúc, Vương Tư Vũ búng nhẹ điếu thuốc trên tay, tàn thuốc rơi lả tả. Anh ngẩng đầu lên, hướng ánh mắt ra ngoài cửa sổ, khẽ nói: "Điển cố Biển Thước gặp Tái Hoàn Công, ba lần khuyên can, Tái Hoàn Công đều dùng câu 'Cô không có bệnh' để từ chối chữa trị, dẫn đến bệnh tình ngày càng trầm trọng. Đến khi bệnh đã nhập cao hoang, tìm lại Biển Thước thì đã vô ích rồi."

Hạ Dư mỉm cười, lại trầm mặc hồi lâu, thở dài thườn thượt nói: "Công tác phản hủ bại nhậm trọng đạo viễn, đôi khi sẽ phải đối mặt với khúc chiết và lặp đi lặp lại, nhưng đừng nản lòng, phải kiên định tin rằng những kẻ đó cuối cùng sẽ phải chịu sự trừng phạt của kỷ luật đảng và pháp luật quốc gia. Nhìn chung mà nói, công tác của tổ chuyên án lần này là thành công, đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh triển khai. Thể hiện của cậu rất xuất sắc, nói thật là điều này ít nhiều khiến tôi cảm thấy hơi bất ngờ. Có thể giải quyết vụ án thành ra thế này trong thời gian ngắn đã là không dễ dàng gì, huống chi cậu còn có thể chịu đựng áp lực, nộp lên tập tài liệu này. Tôi tin rằng vấn đề sớm muộn gì cũng sẽ được giải quyết, cậu cũng đừng nản lòng, phải tràn đầy lòng tin đối với tổ chức."

Vương Tư Vũ mỉm cười, không lên tiếng. Anh luôn cảm thấy vị Phó sảnh trưởng Hạ này sống có chút không chân thực, giống như một nhân vật sống trong chân không vậy. Loại nhân vật đó Vương Tư Vũ chỉ có thể nhìn thấy trong những bộ phim từ rất lâu trước kia. Anh ấy giống như một chiến sĩ Mác-Lênin cố chấp và kiên định, cũng là một nhà lý tưởng chủ nghĩa đích thực. Những nhân vật thế này trong xã hội hiện thực ngày càng ít đi, cũng chính vì thế mà lại càng trở nên vô cùng trân quý. Vương Tư Vũ vẫn từ đáy lòng kính trọng người đàn ông thép của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh này.

Phong cách làm việc của Hạ Dư tạo thành sự đối lập rõ rệt với La Vân Hạo. Thái độ của La Vân Hạo đối với vụ án này vô cùng rõ ràng, nói toẹt ra thì thực chất là ám chỉ Vương Tư Vũ, chỉ cần đến quan trường Thanh Châu đi dạo qua loa là được. Hắn chắc chắn không ngờ rằng vị cán bộ trẻ tuổi mới đến Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh này lại có thể điều tra vụ án đến mức độ sâu sắc như vậy, nếu không thì lúc họp Thường vụ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật ban đầu, La Vân Hạo tuyệt đối sẽ không đồng ý phái tổ điều tra đến Thanh Châu. Dẫn đến cục diện bây giờ, hắn ta cũng bị bẽ mặt, nếu không phải lãnh đạo Tỉnh ủy quyết định ém vụ án xuống, hắn ta thật sự có chút khó thu vén.

Hạ Dư nâng ly trà lên, uống một ngụm trà, khẽ nói: "Buổi sáng nhận được tin gió thổi, một thời gian nữa, tôi có lẽ sẽ bị điều khỏi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Lãnh đạo Tỉnh ủy cho rằng công tác của tôi ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật quá khích tiến, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra đại loạn, cho nên... ừm, tạm thời không nói chuyện này nữa. Cậu cũng phải chuẩn bị trước đi, mấy ngày tới có thể sẽ cho cậu đi bồi dưỡng ở Trường Đảng tỉnh. Bí thư Vân Hạo đã có chút thành kiến với cậu, cậu ta nói riêng với người ta rằng, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật vốn dĩ đã có một 'Hòn đá họ Hạ' vừa thối vừa cứng rồi, lần này thì hay lắm, lại tới thêm một 'Vương to gan lớn mật', hai tên này mà gom lại với nhau, không làm cho thiên hạ đại loạn mới lạ!"

Vương Tư Vũ ngẩn người, không khỏi cười ha hả, xua tay nói: "Phó bí thư La đúng là đề cao tôi quá rồi, nhưng mà nếu anh ấy ví ngài như hòn đá trong nhà vệ sinh, vậy Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật của chúng ta là gì? Nhà vệ sinh à?"

Hạ Dư cũng hùa theo cười ha hả. Tiếng cười dứt, anh ta cầm tập tài liệu trên bàn, tỉ mỉ cất vào túi hồ sơ, đánh dấu lên trên, đặt sang một bên, đứng dậy thở dài nói: "Tiếc là, khí hậu lớn hiện nay của tỉnh Hoa Tây không được tốt lắm, không coi trọng lắm đối với công tác của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, số lượng lập án và trinh sát vụ án thấp hơn các tỉnh khác rất nhiều. Điều này không thể chứng minh đội ngũ cán bộ Hoa Tây chúng ta không có vấn đề, mà trái lại, điều này rất có thể chứng minh đội ngũ của chúng ta đã xảy ra vấn đề lớn!"

Đến đoạn cảm xúc dâng trào, Hạ Dư cau mày, dùng tay đập mạnh lên bàn. Hồi lâu sau, cảm xúc mới bình ổn lại, chán nản ngồi phịch xuống ghế, nhắm nghi mắt lại, xoay qua xoay lại, có vẻ như đang chìm vào trầm tư.

Vương Tư Vũ rất hiểu tâm trạng lúc này của Hạ Dư, tuy nhiên, với cách làm va chạm trực diện kiểu này của Hạ Dư mà có thể trụ lại ở vị trí cao như vậy trong Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh lâu đến thế, cũng coi như là một trường hợp ngoại lệ. Chỉ là, Vương Tư Vũ thừa biết bản thân và anh ta tuyệt đối không phải là cùng một loại người. Hạ Dư kiên trì là lý tưởng niềm tin của anh ta, thế còn Vương Tư Vũ đang kiên trì cái gì chứ? Về điểm này, chính bản thân anh cũng chưa từng nghĩ đến, cũng không muốn suy nghĩ. Kỳ thực, trong dòng nước chảy xuôi theo đời mà có thể làm nên chút chuyện, thế là đã đủ rồi.

Lại phải đến Trường Đảng Tỉnh ủy rồi, đây chính là cái giá của sự kiên trì, cũng là tín hiệu rõ ràng mà La Vân Hạo phát ra cho mình. Cách làm này thực chất là hình thức biến tướng của việc đình chỉ công tác kiểm điểm. Nếu sau này còn không nghe lời cảnh cáo, e rằng không chỉ đơn giản là phái đi học tập nữa, nói không chừng sẽ bị đày ải đi mất. Đã thế ủy viên Kiểm tra Kỷ luật như Hạ Dư còn không đứng vững nổi, thì cái tên Phó bí thư La đó nếu muốn thu thập mình, đương nhiên là dễ như trở bàn tay. Sở dĩ lần này hắn nương tay với mình, e rằng cũng là nể mặt người đứng sau Đại bí thư Mông kia. Giá mà hắn biết mình chẳng có chút dính líu gì với Bí thư Mông đó, phỏng chừng một trận đòn roi sớm đã ụp xuống đầu rồi.

Trong làn khói thuốc lượn lờ, Vương Tư Vũ mỉm cười không tiếng động, dập tắt mẩu thuốc, vứt vào gạt tàn, đứng dậy chào Hạ Dư một tiếng, rồi chậm rãi bước ra khỏi văn phòng của anh ta, tiện tay khép nhẹ cửa phòng lại. Khi quay người đi đến góc hành lang, lại thấy Chủ nhiệm Văn phòng Tiếp dân Lưu Quảng Nguyên đang đứng hút thuốc bên cửa sổ đầu cầu thang. Hai người nhìn nhau cười, Lưu Quảng Nguyên gật đầu, rồi lại quay người đi, tiếp tục phóng tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, tấm lưng gầy gò trông cô độc lạ thường. Một khi Hạ Dư bị điều đi, ngày tháng của vị thân tín này e rằng cũng không dễ chịu gì cho cam.

Mấy ngày sau, Vương Tư Vũ nhận được thông báo đi học tập tại Trường Đảng Tỉnh ủy. Sau khi làm xong thủ tục, anh mỉm cười rời khỏi văn phòng. Ba tháng này, coi như là tự cho mình một kỳ nghỉ dài ngày, nghỉ ngơi một chút. Còn những chuyện khác, cứ gác lại trước đã. Buổi chiều, anh đến Trường Đảng tỉnh điểm danh xong, liền trở về nhà, lột sạch quần áo, uể oải nằm lên giường, ngủ một giấc thật thoải mái.

Những ngày tiếp theo, Vương Tư Vũ buổi sáng đến trường đảng học tập, buổi chiều trở về nhà lại ươn ươn trên giường, ôm cuốn "Diễm sử thông giám" đọc đến mê mẩn. Buổi sáng hôm nay, anh bất ngờ nhận được điện thoại của Đỗ Phong. Qua trò chuyện phiếm mới biết, vụ án Cung Hán Triều đã kết thúc điều tra kỷ luật, vụ án đã chuyển giao cho viện kiểm sát, bước vào trình tự tư pháp. Trưởng phòng Lỗ Phi của Viện Kiểm sát thành phố Thanh Châu đã bị điều khỏi viện kiểm sát, chuyển sang phòng Lịch sử Đảng.

Vương Tư Vũ thở dài mất hứng: "Thế này cũng coi như bụi định trần ai rồi."

Đỗ Phong cười, khẽ nói: "Sao thế, nản lòng rồi à?"

Vương Tư Vũ lắc đầu: "Cũng không hẳn."

Đỗ Phong hạ thấp giọng nói: "Vụ án vẫn chưa xong đâu, Thị trưởng Hạng những ngày này đã về kinh đô rồi, phỏng chừng mấy hôm nữa sẽ có tin vui truyền ra."

Vương Tư Vũ giật mình, vội ngồi phật dậy từ trên giường, khẽ nói: "Bí thư Châu đã nói gì với anh thế?"

Đỗ Phong cười hì hì nói: "Không có gì hết, Bí thư Châu chỉ bảo tôi nói với cậu là cứ yên tâm bồi dưỡng ở Trường Đảng tỉnh, đừng nản lòng."

Vương Tư Vũ sờ mũi cười khổ: "Đúng là bị lão gia tử đoán như thần, gừng càng già càng cay."

Đỗ Phong lắc đầu: "Đương nhiên rồi, nhưng Bí thư Châu vẫn rất đánh giá cao cậu, ông ấy bảo cậu dũng khí đáng khen, là hạt giống làm việc, mài giũa cẩn thận sau này sẽ có một phen thành tựu."

Vương Tư Vũ chìa bàn chân to ra cọ cọ lên bắp chân một hồi lâu, mới lật người lại, gật đầu nói: "Ừm, câu này tôi tin, lão gia tử từ trước đến nay nhìn người rất chuẩn."

Hai người cười gian hì hì mấy tiếng, Đỗ Phong bỗng nhớ ra điều gì, khẽ nói: "Phải rồi, mấy ngày nay có một đội công tác của Sở Công an tỉnh xuống Thanh Châu tiến hành nghiêm trị, người của Cung lão gia gia đều đã sa lưới hết. Bắc Ngụy Tam Lưu Thọt nhận được tin tức trước, dẫn theo một đám người bỏ trốn rồi."

Đây quả là tin vui hiếm có. Sau khi cúp điện thoại, Vương Tư Vũ bỗng nhớ ra một chuyện, vội vàng gọi điện cho Đặng Hoa An, bảo anh ta đi tìm hai học sinh câm điếc mà Cung lão gia gia nhận nuôi, tìm cách an trí cuộc sống của họ cho tốt, đừng để họ bị vạ lây. Nếu có khó khăn gì thì có thể liên hệ với Đỗ Phong, nhờ Bí thư Châu giúp đỡ giải quyết. Đặng Hoa An lập tức đồng ý, miệng chửi rủa càu nhàu: "Lão Cung đầu tuy đã bị lật đổ, nhưng cái tên cục trưởng họ Lưu kia không hề hấn gì, ngược lại còn bị báo chí thổi phồng thành anh hùng quét hắc trừ ác. Cậu bảo thế này là thế nào chứ, đúng là cái thói đời."

Vương Tư Vũ an ủi anh ta: "Lão Đặng à, nóng vội không ăn được đậu hũ nóng đâu, chuyện gì cũng phải làm từng bước một, đến thời gian rồi tự khắc vấn đề sẽ được giải quyết. Cái thời buổi này, không có kiên nhẫn thì chẳng làm nên trò trống gì cả. Đã không thay đổi được hiện thực thì anh phải nỗ lực thích ứng với nó, học cách xử lý vấn đề trong hoàn cảnh phức tạp."

Lão Đặng cười, gật đầu: "Cậu nói đúng, dù sao thì Thanh Châu lần này cũng yên bình hơn nhiều rồi. Ngày lão Cung đầu bị bắt, toàn thành phố đốt pháo hoa, náo nhiệt lắm."

"Công đạo ở lòng người." Vương Tư Vũ cười, đoạn ngập ngừng thở dài: "Đây chính là cái cảnh cây đổ khỉ bầy tan. Nếu Cung Hán Triều không xảy ra chuyện, phỏng chừng lão gia hoả kia cũng không dễ bị bắt thế đâu."

"Đúng vậy." Đặng Hoa An hùa theo một tiếng, lại hạ thấp giọng nói: "Biết gì không? Trưởng ban Tuyên truyền Vương Bồi Sinh trước kia của Thanh Châu chúng ta ấy, con trai của ông ta chính là bị người dưới quyền Cung lão gia gia cài bẫy, khiến cho nghiện ma túy."

Trong đầu Vương Tư Vũ hiện lên hình ảnh gầy gò trơ xương của Vương Côn, không khỏi hơi cau mày. Anh lờ mờ nhận ra rằng, chuyện đó e rằng không đơn giản như tưởng tượng. Có lẽ, một số kẻ chính là dùng thủ đoạn bỉ ổi để đả kích đối thủ, bằng không sao lại coi trọng đám tội phạm xã hội đen đó như vậy? Lúc trước Vương Bồi Sinh đến Trường Đảng Trung ương học tập, chẳng phải chính là vì ông ta đi quá gần với Thị trưởng Trương và những người khác hay sao?

Vương Tư Vũ chỉ cảm thấy sống lưng hơi tê dại, liền không muốn phân tích tiếp nữa, mà ngồi dậy, tựa lưng vào gối, trò chuyện khẽ với Đặng Hoa An một lát rồi cúp điện thoại, tiếp tục ôm cuốn "Diễm sử thông giám" dày cộp lật sột sột soạt soạt. Chỉ một lát sau, trong chăn đã dựng lên một cái lều nhỏ cao vút. Vương Tư Vũ ném cuốn sách sang một bên, chui vào trong chăn hí hoáy một hồi, rồi vén chăn lên, vội vã chạy vào phòng tắm, tắm nước lạnh một trận, sau đó quay về phòng, lộn ngược chiếc quần lót ra, vứt vào chiếc chậu nhỏ, chờ Mị Nhi về giặt.

Ngày thứ ba sau khi Hạ Dư bị điều đến Sở Bảo vệ Môi trường tỉnh, một tin tức bất ngờ bỗng lan truyền khắp tỉnh Hoa Tây: Bí thư Thành ủy thành phố Thanh Châu Trương Dương trong lúc dẫn đoàn sang Mỹ khảo sát thương mại đã mất tích vô cớ, ba ngày ba đêm không liên lạc với nhân viên tùy tùng, nhân viên đại sứ quán dò la khắp nơi cũng không tìm được tung tích của ông ta. Tin tức truyền về, tầng lớp cao Tỉnh ủy chấn động. Sau cuộc họp khẩn cấp thảo luận, quyết định do Phó bí thư Mông Siêu trực tiếp dẫn người sang Mỹ tìm hiểu tình hình. Thế nhưng, Mông Siêu ra đi tay trắng trở về sau một tuần, lại mang theo một tin tức càng chấn động hơn: "Trương Dương đào tẩu rồi..."

Một tuần sau, Tỉnh ủy Hoa Tây đưa ra quyết định khai trừ đảng và khai trừ công chức đối với Trương Dương. Sau khi nghiên cứu quyết định, nguyên Phó bí thư Thành ủy, thị trưởng thành phố Thanh Châu Hạng Trung Nguyên đảm nhận chức Bí thư Thành ủy mới, Châu Tùng Lâm giữ chức Phó bí thư Thành ủy, quyền thị trưởng. Vương Tư Vũ sau khi biết tin, vội vàng cười ha hả gọi điện chúc mừng lão gia tử họ Châu, nhân tiện nhắc đến chuyện của Lỗ Phi, hy vọng lão gia tử có thể giúp anh điều cậu ta từ phòng Lịch sử Đảng về. Qua một thời gian tiếp xúc, ấn tượng của Vương Tư Vũ đối với Lỗ Phi khá tốt, năng lực làm việc của người này rất mạnh, không nên cứ thế mà bị vùi dập. Châu Tùng Lâm đương nhiên cười ha hả nhận lời, kỳ thực cho dù Vương Tư Vũ không nhắc nhở, Lỗ Phi cũng sẽ nhanh chóng được phục chức, dù sao cậu ta thực chất là người của Hạng Trung Nguyên.

Gần như đồng thời lúc đó, dưới chỉ thị rõ ràng của Bí thư Văn Tỉnh ủy, Phó bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh La Vân Hạo trực tiếp dẫn đầu đội ngũ đến Thanh Châu triển khai điều tra. Lấy vụ án Cung Hán Triều làm điểm đột phá, các quan chức hệ Trương lần lượt sa lưới, Cục trưởng Cục Tài chính thành phố Thanh Châu Lâm Việt Hằng, thư ký nguyên Bí thư Thành ủy Trương Dương là Vu Bân đều bị quy chế song quy. Vương Tư Vũ nằm mơ cũng không ngờ rằng, quả bom nổ chậm lại do chính tay Trương Dương châm ngòi, quan trường Thanh Châu cuối cùng cũng nghênh đón một trận địa chấn chính trị chưa từng có, điều này quả thực mang theo ý nghĩa châm biếm nhất định.

Tối thứ tư, Vương Tư Vũ ngồi trên sô pha, vắt chéo chân, vừa gặm dưa hấu vừa xem tin tức thời sự. Trong ống kính, La Vân Hạo đang đứng trước ống kính với nụ cười niềm nở, hùng hồn trò chuyện với phóng viên Đài Truyền hình tỉnh Hoa Tây: "Đây là một thắng lợi trọng đại trong công tác phản hủ bại của tỉnh Hoa Tây chúng ta. Dưới sự chỉ thị trực tiếp của Bí thư Văn Tỉnh ủy, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh chúng ta có quyết tâm, có năng lực điều tra xử lý những phần tử tham nhũng đó. Chỉ có ra tay trọng quyền, tiến hành đả kích kiên quyết, mới có thể đập tan khí thế kiêu căng ngạo mạn của những tên quan tham đó. Tôi kiên định tin tưởng rằng, dưới sự lãnh đạo chính xác của Tỉnh ủy Tỉnh chính phủ, có quảng đại quần chúng nhân dân làm hậu thuẫn, công tác phản hủ xướng liêm của Hoa Tây chúng ta nhất định sẽ bước lên một bậc thang mới, gặt hái được những thắng lợi huy hoàng hơn nữa..."

Quyển 4 hoàn