Sau khi đi làm vào thứ Hai, Vương Tư Vũ nhận được điện thoại từ thư ký Lưu Hải Long, nói rằng sức khỏe không tốt, định xin nghỉ một ngày để nghỉ ngơi. Vương Tư Vũ nghe giọng anh ta mềm nhũn, có vẻ vô lực, giọng mũi rất nặng, giống như bị cảm cúm nặng, nên cũng không để tâm, cười đáp ứng, bảo anh ta ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng bệnh trước đã.

Sau khi đặt điện thoại xuống, Vương Tư Vũ phê duyệt vài tập tài liệu, giơ tay xem đồng hồ, rồi nhấc điện thoại bàn trên bàn làm việc, gọi cho Trương chủ nhiệm văn phòng chính quyền huyện, bảo ông ấy qua một chuyến. Hai người trò chuyện trong phòng làm việc mười mấy phút, Vương Tư Vũ đưa cho ông ấy một tấm thẻ ngân hàng, sau đó ra khỏi phòng, dưới sự tháp tùng của Trương chủ nhiệm, mỉm cười bước vào phòng họp nhỏ, tham gia cuộc họp của huyện trưởng.

Trong cuộc họp hành chính lần này, ngoài việc thảo luận một số vấn đề cấp bách cần giải quyết bên phía chính quyền, còn chú trọng sắp xếp công việc trong dịp Tết Nguyên Đán. Vương Tư Vũ chủ yếu nhấn mạnh ba điểm: Thứ nhất là sắp xếp thỏa đáng đời sống của người dân nghèo và người lao động nhập cư trong dịp lễ; thứ hai là nghiêm túc triển khai kiểm tra an toàn, đảm bảo an toàn phòng cháy chữa cháy trong dịp lễ, tránh để xảy ra hỏa hoạn do đốt pháo hoa; thứ ba là sắp xếp chế độ trực ban chu đáo, đảm bảo thông tin liên lạc thông suốt trong dịp lễ.

Đây đều là những công việc cần nhấn mạnh trước dịp Tết hằng năm, chỉ là Vương Tư Vũ đã chi tiết hóa hơn, đưa các sắp xếp liên quan đến từng người cụ thể. Đặc biệt là trong việc thăm hỏi người dân nghèo, anh làm tỉ mỉ nhất. Khi anh đưa danh sách cứu trợ một trăm tám mươi sáu hộ gia đình đặc biệt khó khăn ra, mấy vị phó huyện trưởng phụ trách ngồi đó không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên, trong lúc nhìn nhau, cũng bị thái độ thực tế của Vương Tư Vũ làm cho cảm động, thầm thán phục.

Những đợt thăm hỏi những năm trước đa phần chỉ làm cho có lệ. Mấy vị lãnh đạo trong huyện đến vài hộ gia đình đã định sẵn, vứt lại chút gạo trắng, đưa hai trăm tệ, đối phương đứng trước máy quay của đài truyền hình nói vài lời ca ngợi, chỉ cần phát trên tin tức truyền hình là hoạt động thường niên này coi như hoàn thành viên mãn. Tây Sơn huyện nhiều năm nay vẫn làm như vậy, mọi người đều đã thành quen.

Lần này Vương Tư Vũ lại làm thật. Anh không chỉ trích mười vạn tệ kinh phí từ ngân sách huyện để mua nhu yếu phẩm, mang vật tư và tiền cứu trợ đến tận tay những hộ nghèo này. Mặc dù đây chỉ là biện pháp tạm thời, giải quyết được cái trước mắt chứ không giải quyết được cái nghèo lâu dài, không thể trị tận gốc trong thời gian ngắn, nhưng cứu trợ gần hai trăm hộ đặc biệt khó khăn một lúc đã là một hành động lớn hiếm thấy ở Tây Sơn huyện những năm gần đây.

Ngoài ra, anh còn lập ra một phương án hỗ trợ chi tiết, thông qua việc vận động cán bộ cơ quan, xí nghiệp và đơn vị sự nghiệp thực hiện hình thức hỗ trợ một kèm một để giải quyết vấn đề sinh kế cho những người này. Vương Tư Vũ không nói suông trong cuộc họp, mà làm gương nhận hai hộ làm đối tượng giúp đỡ, Thường vụ phó huyện trưởng Mã Quân Hàn cũng nhận hai hộ, Lão Hạ cùng các phó huyện trưởng khác mỗi người nhận một hộ.

Nhưng Trương chủ nhiệm văn phòng chính quyền huyện tham gia cuộc họp lại biết, Vương Tư Vũ thực tế đã giúp đỡ mười hộ. Tấm thẻ lương của anh đã giao cho Trương chủ nhiệm trước cuộc họp, chỉ là Vương Tư Vũ dặn đi dặn lại ông ấy không được tiết lộ nửa lời ra ngoài, nếu không sẽ quy trách nhiệm cho ông ấy.

Sau cuộc họp, Vương Tư Vũ vẫn chưa yên tâm về công tác an toàn phòng cháy chữa cháy, đặc biệt gọi điện cho Cục trưởng Công an Vạn Lập Phi, lệnh cho ông ấy tranh thủ thời gian, tổ chức một đợt kiểm tra an toàn phòng cháy chữa cháy diện rộng trên toàn huyện, nhất định phải loại bỏ triệt để các nguy cơ cháy nổ trước mấy ngày Tết.

Thực ra, Vương Tư Vũ làm vậy cũng một phần vì tư tâm. Anh không lay chuyển nổi sự nài nỉ của Trương Thiến Ảnh, đành phải thỏa hiệp, đồng ý Tết này về Kinh thành nhà họ Vu, cùng người nhà họ Vu đón đêm giao thừa. Cho nên công việc trong thời gian anh không có mặt tại huyện phải được sắp xếp thỏa đáng, nếu không một khi xảy ra sự kiện đột xuất, trong tình trạng Bí thư huyện ủy chưa nhậm chức, anh - vị quyền huyện trưởng gánh vác trọng trách này lại không có mặt ở huyện thành Tây Sơn thì rất khó ăn nói.

Sau mười giờ, Vương Tư Vũ lại lần lượt gọi vài vị Thường vụ huyện ủy đến nói chuyện. Đó đều là những người từng ủng hộ Tiền Vũ Nông, bao gồm Phó bí thư Lâm Hải Dương, Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Trác, Bí thư Ủy ban Chính pháp Tăng Quốc Hoa, Chánh văn phòng huyện ủy Trang Tuấn Bảy. Anh truyền đạt tinh thần của Ban thường vụ Thành ủy, bộ máy Tây Sơn huyện nhìn chung là lành mạnh, không xuất hiện vấn đề quá lớn, bảo mọi người trút bỏ gánh nặng, nhẹ nhàng tiến lên, không cần phải có bất kỳ lo lắng tư tưởng nào.

Mọi người đều là hạng cáo già trong chốn quan trường, nghe tiếng đàn biết ý nhạc, đều nhận được thiện ý mà huyện trưởng Vương phát ra: Chỉ cần phối hợp công tác của huyện trưởng Vương, chuyện quá khứ sẽ bỏ qua. Vương Tư Vũ còn ném hơn ba mươi lá đơn tố cáo vào thùng rác ngay trước mặt Trang Tuấn Bảy. Anh thừa hiểu, trong số những lá đơn tố cáo này, ít nhất một nửa là do vị Chánh văn phòng huyện ủy trước mặt này xúi giục. Trước khi Tiền Vũ Nông xảy ra chuyện, Trang Tuấn Bảy luôn lấy Bí thư làm chuẩn, chuyện này chắc chắn không liên quan đến ông ta không được.

Nhưng thời thế thay đổi, tình hình đã khác, lập trường của đối phương chắc chắn cũng sẽ thay đổi. Sau khi giành thắng lợi, Vương Tư Vũ không ngại thể hiện sự đại độ của mình đúng lúc. Tất nhiên, trong mắt Trang Tuấn Bảy, điều này không nghi ngờ gì cũng là một kiểu gõ cảnh và cảnh báo. Ông ta tuy sắc mặt thản nhiên bước ra khỏi phòng làm việc của Vương Tư Vũ, nhưng sau lưng đã vã một lớp mồ hôi lạnh.

Những người khác thì còn đỡ, dù trong lòng nghĩ gì, ít nhất bề ngoài đều có thể cười gật đầu, bày tỏ nhất định sẽ phối hợp tốt với Bí thư, huyện trưởng, làm tốt công việc trong huyện. Duy chỉ có Bí thư Ủy ban Chính pháp Tăng Quốc Hoa là chán nản nhất, ngồi trên ghế sô pha không nói một lời, cắm cúi hút thuốc. Ông ta thừa hiểu, huyện trưởng Vương có thể thành công lên chức, công lao của Cục trưởng Công an Vạn Lập Phi là rất lớn. Các thường vụ khác có lẽ có thể không bị ảnh hưởng, nhưng việc điều chuyển ông ta - Tăng Quốc Hoa thì đã là chuyện đóng đinh trên ván, chỉ là chưa đến thời điểm mà thôi.

Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ dẫn theo một nhóm người văn phòng chính quyền huyện, không thông báo trước qua điện thoại mà đi thẳng đến Cục Tiếp dân, đến phòng tiếp khách gặp gỡ người dân khiếu kiện, giải quyết các vấn đề thực tế họ gặp phải. Thực ra, huyện vốn có quy định rõ ràng, mỗi tháng có hai ngày là ngày lãnh đạo huyện ủy tiếp dân, do lãnh đạo huyện ủy luân phiên trực ban, nhưng từ trước đến nay, chưa từng có ai thực hiện nghiêm túc, còn việc huyện trưởng đích thân đến tiếp dân lại càng là chuyện chưa từng có tiền lệ.

Do là "đột kích" bất ngờ, Lưu cục trưởng Cục Tiếp dân không kịp trở tay, chưa chuẩn bị sắp xếp gì. Sau khi Vương Tư Vũ vào phòng tiếp khách, mọi người nghe tin huyện trưởng đến, lập tức ùa tới, mười mấy người vây anh vào giữa, tranh nhau nói tình hình, căn phòng lập tức loạn cả lên. Lưu cục trưởng không còn cách nào, đành phải khuyên mọi người ngồi vào ghế dài, xếp hàng, theo thứ tự, từng người một lên phía trước trình bày tình hình.

Vương Tư Vũ giống như bác sĩ đi khám bệnh, vừa xem tài liệu khiếu nại, vừa trao đổi với người dân khiếu kiện, trong lúc đó không ngừng gọi điện xác minh tình hình, trao đổi phối hợp với các ban ngành. Anh như dùng dao sắc chặt đay rối, xử lý vụ việc tại chỗ, hiệu quả cực nhanh. Trong chưa đầy ba tiếng đồng hồ, đã giải quyết thành công sáu vụ việc tồn đọng khó giải quyết bấy lâu nay, trong đó bao gồm cả hộ khiếu kiện lâu năm là cựu Bí thư Đảng ủy Lĩnh Khê hương, Lý Kiến Thiết.

Vương Tư Vũ là người cuối cùng trò chuyện với Lý Kiến Thiết. Hai người ra khỏi phòng tiếp khách, trao đổi trong văn phòng của Lưu cục trưởng Cục Tiếp dân. Vương Tư Vũ từng nghe nói về chuyện của Lý Kiến Thiết, biết tình hình của ông ta khá đặc biệt, nên cũng đã bỏ công sức, kiên nhẫn làm công tác thuyết phục.

Lý Kiến Thiết ban đầu vẫn biện bạch, cho rằng hành vi của những cán bộ Lĩnh Khê hương đó là không hợp pháp, là do sự xúi giục của Hương trưởng Lâm Chấn, liên kết lại làm bằng chứng đen hãm hại ông ta. Lãnh đạo huyện ủy vì Lâm Chấn là cháu của Phó bí thư Lâm Hải Dương, để không đắc tội với Lâm Hải Dương nên đều không phân xử công đạo, làm ra vụ án oan sai cho ông ta. Ông ta yêu cầu khôi phục danh dự, bồi thường thiệt hại và truy cứu trách nhiệm của những người kia.

Vương Tư Vũ nhìn tài liệu khiếu nại, kết hợp với một số tình hình tìm hiểu được từ Hạ Quảng Lâm, Chung Gia Quần, bày ra từng việc một năm xưa, kiên nhẫn làm công tác tư tưởng với ông ta. Sau một hồi thảo luận khó khăn, hai người cuối cùng cũng đạt được thỏa hiệp: Chính quyền giúp ông ta giải quyết bốn ngàn sáu trăm tệ chi phí khiếu kiện ba năm qua, và giải quyết vấn đề việc làm cho cháu gái của ông ta, từ đó về sau Lý Kiến Thiết không đi khiếu kiện tố cáo khắp nơi nữa.

Nhìn bóng lưng tiều tụy của ông ta khuất ngoài sân, trong lòng Vương Tư Vũ cũng thấy rất khó chịu. Một số hộ khiếu kiện chuyên nghiệp sau nhiều năm tháng trôi qua đã trở nên hơi tê liệt, thậm chí quên mất mục đích ban đầu khi khiếu kiện, chỉ vì khiếu kiện mà khiếu kiện. Cái họ cần không chỉ là kết quả khiếu kiện, mà là sự quan tâm và thấu hiểu của người khác, hy vọng có người có thể giúp họ mở nút thắt trong lòng đã tích tụ từ lâu.

Nếu vấn đề của Lý Kiến Thiết không được giải quyết, có lẽ chẳng bao lâu nữa, ông ta sẽ biến thành kiểu người đó. Trong mấy chục phút trò chuyện, ông ta luôn nhấn mạnh mình có công với Lĩnh Khê hương, huyện ủy xử lý ông ta như vậy khiến ông ta không thể hiểu và không thể chấp nhận. Tất nhiên, dưới sự vừa đấm vừa xoa của Vương Tư Vũ, cuối cùng ông ta vẫn thỏa hiệp.

Lúc rời Cục Tiếp dân đã đến giờ tan tầm, Vương Tư Vũ không đến khu ủy huyện nữa mà lái xe thẳng về phía phố Tây Cũ. Ngày hôm nay tuy bận rộn nhưng cực kỳ phong phú, anh thậm chí cảm thấy mình hợp làm cán bộ kiểu nghiệp vụ hơn, đích thân đến hiện trường xử lý một số vấn đề phức tạp có thể mang lại cho anh một cảm giác thỏa mãn phi thường.

Anh vừa lái xe qua một ngã tư thì tiếng chuông điện thoại vang lên. Sau khi nghe máy, trong ống nghe truyền đến giọng của Trang Tuấn Bảy: "Huyện trưởng Vương, có chuyện này muốn báo cáo với ngài. Chiều nay tiểu Phùng bên Văn phòng Ủy ban đã nộp đơn từ chức, tôi đã làm công tác tư tưởng với cô ấy hai tiếng đồng hồ, nhưng cô ấy cứ không nghe lọt tai, có lẽ ngày mai sẽ không đến nữa."

Vương Tư Vũ nghe xong hơi ngẩn người, liên tưởng đến việc Lưu Hải Long xin nghỉ hôm nay, liền suy đoán, có thể hai người này đã xảy ra vấn đề tình cảm. Anh suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Lão Trang, tôi biết rồi, có lẽ là đôi trẻ đang giận dỗi nhau. Đơn từ chức cứ để đó đã, tạm thời đừng phê duyệt, đợi tôi tìm hiểu tình hình cụ thể rồi sẽ bàn lại với ông."

Trang Tuấn Bảy vội cười nói: "Đúng vậy, huyện trưởng Vương, tôi cũng nghĩ như thế. Hải Long hôm nay xin nghỉ không đến làm việc, Phùng Hiểu San lại đòi từ chức, tôi đoán chắc chắn là giận dỗi nhau rồi. Nhưng một người thì cứ lau nước mắt không nói năng gì, người kia thì tắt máy không liên lạc được, hai người trẻ này thật khiến người ta đau đầu."

Vương Tư Vũ cười khà khà, gật đầu: "Hai đứa nó đúng là hơi quá đáng, vấn đề cuộc sống sao có thể mang vào công việc, quay lại phải mắng cho một trận ra trò."

Hai người trò chuyện thêm vài câu, Vương Tư Vũ cúp máy, lái chiếc Audi quay về nhà ở phố Tây Cũ, rửa mặt mũi, giống như mọi khi, bưng chén trà đến bên cửa sổ ngồi xuống, nhàn nhã đọc sách một lúc. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, lại nhìn thấy Bạch Yến Ni nhẹ nhàng đi ra từ tây sương phòng. Cô không thay đồ, vẫn mặc bộ cảnh phục đó, chỉ là không đội mũ cảnh sát, búi tóc xinh đẹp đã xõa ra, biến thành mái tóc dài mềm mại, xõa tùy ý trên vai, trông vô cùng dịu dàng xinh đẹp, diễm lệ đa tình.

Trên tay Bạch Yến Ni cầm một cái túi dệt bằng nhựa màu trắng. Cô đi đến bên cạnh hầm rau dưới chân tường phía tây, cúi người nhấc hai tấm ván gỗ trải bên trên ra, lấy chiếc thang dựa vào tường lại, từ từ thả xuống. Sau khi thang đã đặt xong, cô cẩn thận vịn thang đi xuống. Vương Tư Vũ vẫn cầm chén trà, lặng lẽ nhìn bóng dáng thướt tha của cô biến mất ở miệng hầm. Anh mỉm cười, đặt chén trà xuống, tiếp tục lật sách, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía chân tường phía tây.

Đã hơn mười phút trôi qua, vẫn không thấy Bạch Yến Ni đi ra. Vương Tư Vũ không khỏi nhíu mày, vội vứt sách lên bàn trà, đứng dậy ra cửa, đi về phía hầm rau. Đến miệng hầm, nhìn xuống dưới thì thấy bên dưới tối om, không thấy một tia sáng nào. Anh vội khẽ gọi: "Chị dâu, có cần giúp không?"

Hồi lâu sau, bên trong vẫn không có tiếng trả lời. Vương Tư Vũ không khỏi ngẩn người, liền vịn thang đi xuống. Sau khi xuống hầm rau, người anh bỗng chao đảo, cảm thấy hồi hộp, ù tai, hai chân vô lực, chân lảo đảo, ngã nhào vào giữa đống khoai tây.

Trong phút chốc, trong đầu Vương Tư Vũ lóe lên một tia chớp, sực nhớ ra từng đọc trên báo rằng, xuống hầm rau vào mùa đông phải đề phòng nồng độ khí CO2 quá cao dẫn đến trúng độc. Đây vốn là kiến thức thông thường nhưng lại rất dễ bị người ta bỏ qua. Vương Tư Vũ bây giờ mới biết cái hầm rau này nguy hiểm đến mức nào.

Anh vội nín thở, lật người lại, hai tay quờ quạng xung quanh một hồi, nhanh chóng chạm phải một cơ thể mềm mại ấm áp. Anh ôm Bạch Yến Ni đã ngất xỉu vào lòng, cố gắng đứng dậy, nhưng chân như bị đổ chì, không thể nhúc nhích dù chỉ nửa bước. Bên tai ù ù, cơ thể lại chao đảo một lần nữa, anh hừ mạnh một tiếng rồi ngã xuống đầy không cam tâm.