Buổi chiều Chủ nhật, thời tiết bên ngoài rất đẹp, gió không lớn, ánh nắng rất dịu dàng. Sau bữa trưa, Diệp Tiểu Lôi và Liễu Mị Nhi đều đến khu thành thị, bận rộn với công việc riêng của mình. Bất kể là Quán quốc họa Vu Tơ hay Học viện đào tạo nghệ thuật Tư Mị Nhi, đều có một lượng lớn công tác chuẩn bị cần phải làm, hai vị viện trưởng đều bận rộn đến mức quên cả trời đất.

Vương Tư Vũ đứng trong một phòng sáng tác của Quán quốc họa Vu Tơ, hai tay chắp sau lưng ngắm nhìn một bức tác phẩm trên tường. Đó là bức "Liễu khê phiếm nguyệt đồ", trên cuộn tranh, bên bờ rủ xuống mấy khóm liễu mờ ảo trong sương khói, ông lão đánh cá đội nón mê, mặc áo tơi, chèo thuyền giữa làn sóng nước mịt mờ sương khói, phía trên đầu treo cao một vầng trăng sáng, nước và trời nối liền một sắc.

Nét bút của Liêu Cảnh Khanh không hề rườm rà, chỉ với vài nét lưa thưa, đã phác họa ra cảnh giới u tịch sâu thẳm, nét tinh tế khéo léo ấy khiến người ta phải trầm trồ thán phục. Cô tuy không xuất thân từ trường lớp mỹ thuật chính quy, nhưng chính vì thế, trong tác phẩm lại bớt đi vài phần vẻ thợ thuyền, tăng thêm mấy phần linh khí.

Vương Tư Vũ đứng ngắm nghía hồi lâu, mới từ mé tường bước lại, đứng ra phía sau Liêu Cảnh Khanh, lặng lẽ ngắm nhìn cô vẽ tranh trực tiếp. Liêu Cảnh Khanh đang tập trung cao độ sáng tác một bức tranh sơn thủy thủy mặc. Khoảnh khắc đôi tay ngọc ngà khẽ vung lên, dưới ngòi bút trước tiên sinh ra rất nhiều làn khói sương mờ ảo, qua mấy nét bút, mây mực liền lan tỏa ra. Mà bên dưới làn sương mây ấy, sinh ra mấy ngọn núi kỳ vĩ đá lạ, lại qua mười mấy phút nữa, một ngôi chùa cổ kính mộc mạc liền ẩn hiện trong làn sương núi. Trong cuộn tranh rũ sạch bụi trần, hiên ngang sinh ra một thứ khí tượng phi phàm. Rõ ràng, tạo nghệ của cô trong tranh Trung Quốc đã đạt đến cảnh giới khá cao. Nếu không phải vậy, cụ già họ Cố - một bậc thái sơn bắc đẩu trong giới nghệ thuật thư họa Hoa Tây - đã chẳng tiếp kiến cô, lại còn đồng ý đảm nhận chức vụ danh nghĩa viện trưởng.

Đang lúc xem đến mức nhập tâm, Dao Dao từ bên ngoài chạy xộc vào, đùa nghịch bên cạnh hai người một lúc thì bắt đầu thấy buồn ngủ. Con bé giơ một bàn tay nhỏ xíu, kéo vạt áo Vương Tư Vũ, loạng choạng đi ra ngoài. Vương Tư Vũ thấy vậy, mỉm cười không tiếng động, bèn bế thốc con bé lên, quay trở lại phòng làm việc của viện trưởng. Dao Dao vẫn như mọi khi, ngồi trên đầu gối anh, ăn một ít bim bim tôm, chẳng mất bao lâu, liền buông lỏng bàn tay nhỏ,ẹo cổ ngủ thiếp đi.

Vương Tư Vũ trước tiên đặt nửa gói bim bim tôm lên bàn trà, sau đó cẩn thận từng li từng tí bế con bé đứng lên. Mặc dù động tác của anh đã rất cẩn thận rồi, Dao Dao vẫn bị giật mình, bỗng nhiên mở trừng mắt, hai tay bấu lấy cánh tay Vương Tư Vũ, thẫn thờ nhìn anh mà không nói gì. Qua một lúc lâu, con bé mới buông tay, chép chép cái miệng nhỏ vài lần, lại nhắm nghiền mắt, chìm vào giấc ngủ lần nữa. Vương Tư Vũ buồn cười lắc đầu, nhẹ nhàng quay người, đặt con bé nằm phẳng trên sô pha, lấy một con gấu bông lông xù kê dưới đầu nhỏ của nó, rồi đắp một chiếc chăn mỏng lên người con bé.

Vương Tư Vũ đứng bên mép sô pha, ngắm nhìn tư thế ngủ điềm tĩnh đáng yêu của Dao Dao, trong lòng trào dâng niềm vui thích, không kìm được cúi đầu xuống, hôn nhẹ lên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp tựa ngọc tạc ấy. Tiếp đó, anh quay người, chậm rãi lùi ra ngoài, khép nhẹ cửa phòng làm việc lại, bước về phía phòng sáng tác. Vừa đi được vài mét, túi áo khoác bỗng truyền đến một trận rung động kịch liệt. Anh vội thọc tay móc điện thoại ra, mở tin nhắn xem, chỉ thấy trong tin nhắn viết: "Vương huyện trưởng, phải khiến người phản đối anh hiểu anh, phải khiến người hiểu anh ủng hộ anh, phải khiến người ủng hộ anh trung thành với anh, cho phép có người không thích anh, nhưng không thể để họ hận anh. Lỡ như họ muốn hận anh, thì cũng phải khiến họ sợ anh."

Vương Tư Vũ nhíu mày đọc, phát hiện ra dãy số này rất lạ lẫm, không biết là ai gửi đến. Nhất thời hiếu kỳ, anh bèn nhắn tin trả lời lại: "Bạn là ai?"

Anh vừa gửi xong, điện thoại lại rung lên lần nữa. Vương Tư Vũ mở tin nhắn ra, chỉ thấy trên đó viết: "Chú Vương, cháu là Hạ Tiểu Ngọc, bố vừa nãy nói lúc sinh nhật, chú sẽ đến nhà làm khách, là thật ạ?"

Vương Tư Vũ không khỏi mỉm cười, đoán được tâm tư của cô nhóc này, vội vàng soạn tin nhắn gửi lại: "Là thật, Tiểu Ngọc, muốn quà gì nào, chú Vương đang ở tỉnh thành, có thể đi mua cho cháu."

Nhanh chóng, điện thoại lại rung lên một trận kịch liệt, Hạ Tiểu Ngọc lại gửi tới một tin nhắn: "Thế thì tuyệt quá rồi, chú Vương, cháu muốn trò chơi đơn máy tính đua xe phát cuồng, cháu thích chơi loại trò chơi đó nhất."

Vương Tư Vũ nhíu mày, anh không ngờ một cô bé như Hạ Tiểu Ngọc lại thích chơi thể loại trò chơi này. Anh bấm bàn phím điện thoại, lại nhắn tin qua: " Tiểu Ngọc, cháu bây giờ vẫn là học sinh, vừa mới lên lớp mười hai, đang là lúc quan trọng, nên tập trung vào việc học, đừng có ham chơi quá."

Hạ Tiểu Ngọc lại không chịu bỏ qua, trong tin nhắn viết với vẻ đáng thương: "Chú Vương, chú hãy thương xót cô cháu gái này đi, bài vở mỗi ngày đè nặng khiến cháu không thở nổi, bố lại hay đánh cháu nữa, cháu thật sự không còn đường sống rồi, đành phải dựa vào việc chơi game để thả lỏng một chút thôi. Chú Vương, chú yên tâm đi, cháu chỉ chơi một lúc nhỏ vào cuối tuần thôi, sẽ không làm lỡ việc học đâu."

Vương Tư Vũ đành chịu, đành nhắn trong tin nhắn: "Được rồi, thích trò chơi đua xe gì, gửi qua đây đi, chiều nay chú giải quyết xong việc, sẽ đi mua cho cháu."

Hạ Tiểu Ngọc cũng chẳng khách khí, trong tin nhắn thế mà liệt kê ra cả một danh sách, ở cuối còn có một dòng chữ: "Chú Vương, chuyện này tuyệt đối đừng nói với bố cháu nhé, nếu không ông bố sâu rượu sẽ đánh chết cháu mất."

Vương Tư Vũ cười ha hả, nhắn lại: "Theo chú thấy ấy, cô nhóc nhà em chính là thiếu đòn, mau về học bài đi, thứ Tư chú sẽ mang quà qua cho."

Hạ Tiểu Ngọc trả lời hai chữ 'hi hi', rồi không gửi tin nhắn tới nữa. Vương Tư Vũ mỉm cười, đút điện thoại lại vào túi áo khoác, trong lòng bỗng thấy hơi đồng cảm với Hạ Quảng Lâm. Cậu ta có một cô con gái tinh quái khó đối phó thế này, quả thực cũng rất đau đầu.

Trở lại phòng sáng tác, Vương Tư Vũ bước vào nhà, đứng phía sau Liêu Cảnh Khanh, vươn tay phải cào cào vào khoảng không trên bờ vai thơm của cô, chỉ cảm thấy trong lòng ngứa ngáy khó chịu, nhưng lại sợ làm đường đột giai nhân, nên mãi không dám hạ tay xuống. Qua một lúc lâu, anh mới thầm thở dài, lặng lẽ rụt lòng bàn tay về, chậm rãi bước đến chiếc bàn màu trắng sữa, cầm lấy bảng vẽ và bút chì, ngồi xuống đối diện Liêu Cảnh Khanh, ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp thanh tú tuyệt trần ấy, cũng bắt đầu chăm chú vẽ.

Liêu Cảnh Khanh ngẩng đầu nhìn anh một cái, mỉm cười dịu dàng rồi lại cúi đầu xuống, tiếp tục đắm chìm vào việc sáng tác. Kể từ sau khi nhận được sự chỉ điểm của cụ Cố, cô đã có thêm sự thấu hiểu sâu sắc hơn đối với nghệ thuật quốc họa, liền hy vọng dung hòa những cảm nhận hư ảo ấy vào trong tác phẩm, cốt sao sớm ngày có đột phá.

Nửa tiếng sau, Vương Tư Vũ nhẹ nhàng buông bút chì xuống, vung vẩy cổ tay, với vẻ đắc ý ngắm nhìn tác phẩm của mình. Anh đặt bảng vẽ sang một bên, giơ tay xem đồng hồ, rồi vươn vai một cái, đứng dậy cười nói: "Chị, em phải ra ngoài đây, đi gặp mấy vị lãnh đạo thành phố, buổi tối đi thẳng tới Tây Sơn, không về nhà nữa."

Liêu Cảnh Khanh khẽ gật đầu, nhẹ thở dài một hơi, đặt cọ vẽ xuống, mỉm cười đứng dậy, đưa tay chạm vào búi tóc tinh tế bên tai, mím môi cười nói: "Đi đi, em trai, lái xe chậm thôi, chú ý an toàn trên đường."

Vương Tư Vũ 'hừm' một tiếng, thâm trầm nhìn cô một cái, rồi quay người bước ra ngoài. Liêu Cảnh Khanh uyển chuyển đi đến cửa, tựa vào khung cửa, lặng lẽ ngắm nhìn bóng lưng của anh, trong đôi mắt dâng lên làn sương mờ nhạt. Khi Vương Tư Vũ biến mất khỏi tầm mắt, cô giơ tay chạm vào bờ vai phải, khóe môi khẽ mím, vẽ lên một nụ cười nhạt nhẽo. Sau nụ cười, chính là một tiếng thở dài thườn thượt.

Liêu Cảnh Khanh nhẹ nhàng quay người, đi về phòng sáng tác, kéo ghế ra nhưng không ngồi xuống, do dự giây lát, liền cau mày đi đến đối diện, cầm lấy bảng vẽ trong tay Vương Tư Vũ, cúi đầu nhìn xuống. Chỉ thấy trên giấy vẽ, rõ ràng là biển cả sóng cuộn trào dâng, trên mặt nước, Vương Tư Vũ đang đứng trần truồng không mảnh vải che thân, trong ngực anh lại ôm một nàng tiên cá. Khuôn mặt xinh đẹp của nàng tiên cá ấy, rõ ràng chính là hình dáng của cô, chỉ có nửa thân dưới lại đổi thành một chiếc đuôi dài, quấn chặt lấy người Vương Tư Vũ.

Liêu Cảnh Khanh nhìn thấy vậy, khuôn mặt xinh đẹp ửng đỏ, khẽ mắng một tiếng, với lấy chiếc bút chì trên bàn, xoèn xoẹt tô vài nét, cơ thể Vương Tư Vũ liền biến thành bức tượng điêu khắc có các đường nét rõ ràng. Cô đặt bút chì xuống, gỡ tờ giấy vẽ ra, gấp gọn lại rồi bỏ vào trong túi xách, pha một tách trà, bước đến bên cửa sổ, cúi đầu nhìn xuống dưới. Chỉ thấy Vương Tư Vũ đang đứng cạnh chiếc xe, ngẩng đầu nhìn lên phía này.

Bốn mắt nhìn nhau, Liêu Cảnh Khanh hoàn toàn không chuẩn bị tâm lý, giật nảy mình, vội quay người nấp ra sau cửa sổ, nước trà suýt nữa thì tràn ra ngoài. Trong lúc trái tim đang đập thình thịch, cô lại nghe thấy bên ngoài truyền đến một tiếng cười sảng khoái. Qua một lát, cô lại quay người lần nữa, cẩn thận nhìn ra ngoài, chỉ thấy chiếc xe Audi đã lái vào làn đường chính, hòa vào dòng xe cộ, từ từ chạy xa.

Liêu Cảnh Khanh khẽ vỗ vỗ ngực, nhấp một ngụm trà, trên mặt nở nụ cười dịu dàng. Nụ cười ấy dưới ánh nắng chiếu rọi, hệt như đóa hoa xuân mới nở, trông vô cùng tươi tắn và lay động lòng người.

Trong chiếc xe Audi, Vương Tư Vũ đeo một cặp kính râm trên sống mũi, trong miệng nhai kẹo cao su, giơ tay bật hệ thống âm thanh trên xe lên, lắng nghe bài hát mới do Hồ Khả Nhi trình bày. Giữa những giai điệu vui tươi, tâm trạng chốc lát trở nên cực kỳ tốt. Anh lái xe đến thành phố máy tính trước, theo đúng danh sách Hạ Tiểu Ngọc gửi đến để mua đủ đĩa game, tiếp theo ngồi lại vào trong xe, lái thẳng đến Khách sạn Hoa Viên nằm gần khu đồ điện Âu Mỹ ở quận Hòa Bình, đi gặp Lý Quốc Dũng và những người khác. Đây vẫn là lần đầu tiên anh tham gia buổi tụ họp giữa các cốt cán quan trọng thuộc phe họ Phương kể từ sau khi Phương Như Kính rời khỏi tỉnh Hoa Tây.

Từ khi đến huyện Tây Sơn, tin tức của Vương Tư Vũ trở nên vô cùng bế tắc, cộng thêm việc công việc cứ mãi nhiều, thời gian rảnh rỗi phần lớn cũng đều hú hoán với Bạch Yến Ni, cho nên đối với tình hình gần đây của các thành viên phe họ Phương, anh biết rất ít. Mà vị ủy viên Thường vụ Thành ủy, Chủ nhiệm Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Lý Quốc Dũng đó lại có cái miệng cực kỳ kín kẽ, cũng không chủ động hé lộ cho anh điều gì.

Vương Tư Vũ tuy ở cấp cơ sở rất ít khi đứng về phe phái nào, nhưng điều đó không có nghĩa là anh không coi trọng việc xây dựng vòng tròn quan hệ. Ở trong quan trường, chiến đấu đơn độc tuyệt đối không có khả năng thành công. Anh tuy tự nhận ở bên dưới đã làm được một chút việc thực tế, tạo ra được một chút thành tích công tác, nhưng thực tế, nếu bên trên không có lãnh đạo đứng ra nói chuyện vì anh vào thời điểm then chốt, không có các đồng liêu bên dưới hết lòng nâng đỡ, e rằng cho đến bây giờ, anh vẫn chưa làm nổi cấp bậc khoa trưởng có thực quyền, chứ đừng nói đến chuyện trở thành vị huyện trưởng trẻ tuổi nhường ấy trong tỉnh Hoa Tây.

Nhưng trong mắt anh, vòng tròn quan hệ thực sự quan trọng không chỉ là tư tưởng tương đương, có lợi ích chung, mà quan trọng hơn là các thành viên trong vòng tròn phải có đủ sức nặng, nếu không thì chỉ là nhất thời gom lại, không có ý nghĩa quá lớn. Ngược lại cũng thế, nếu anh không đạt đến một độ cao nhất định, những người trong vòng tròn cũng sẽ không thực sự coi trọng anh.

Vương Tư Vũ trước đây cũng từng tham gia các buổi tụ họp của phe họ Phương, nhưng ngoại trừ Hà Trọng Lương ra, đại đa số những người khác đều tưởng anh chỉ là họ hàng xa của Phương Như Kính, rất ít người thực sự coi anh ra gì. Những việc phe họ Phương vận hành cũng hầu như chẳng liên quan gì đến anh. Cho nên, khi đó anh tuy ở trong vòng tròn, nhưng trên thực tế lại thuộc về nhân vật rìa bơi lội ở trong vòng lẫn ngoài vòng. Còn bây giờ thì khác rồi, anh đã thông qua hành động thực tế để giành được sự công nhận của các thành viên phe họ Phương, lấy được một tấm vé vào cửa bước vào vòng tròn cốt lõi của phe họ Phương.

Chiếc xe nhỏ chạy trên đường hơn hai mươi phút, rẽ qua một ngã tư, phía trước xuất hiện một khách sạn kiểu vườn hoa. Nhìn tòa kiến trúc mang phong cách châu Âu trước mặt, anh đỗ xe lại cho vững vàng, nhảy xuống xe rồi tiện tay đóng cửa lại. Vương Tư Vũ tháo kính râm ra, ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn lướt lên tầng mười ba một cái. Tâm trạng anh không khỏi xao xuyến, thế mà thốt ra một câu khiến ngay cả bản thân anh cũng cảm thấy vô cùng kinh ngạc: "Phe họ Phương từ nay đổi họ Vương!"