Đến cuối tháng mười một, thời tiết dần trở nên lạnh giá. Dưới sự càn quét của đợt không khí lạnh mạnh kéo dài gần một tuần, cây cối trong huyện sớm đã mất đi sức sống. Những chiếc lá vàng úa rơi rụng đầy mặt đất trong gió lạnh, cành cây trơ trụi trông vô cùng tiêu điều. Sự sụt giảm đột ngột của nhiệt độ đã ảnh hưởng đến cuộc sống của người dân. Không chỉ giá rau củ và trái cây tăng vọt trên diện rộng, các trang phục mùa đông như áo len cashmere, áo khoác lông vũ cũng bắt đầu bán chạy. Người dân sớm khoác lên mình những bộ quần áo dày cộm, quấn cơ thể lại trông như một chiếc bánh ú lớn. Ngay cả các mặt hàng giữ ấm như chăn điện, máy sưởi cũng bán rất chạy. Đây chính là cái gọi là cơ hội kinh doanh mùa rét đậm.

Từ hơn chục ngày trước, Vương Tư Vũ đã dọn khỏi Nhà khách Tây Sơn. Chỗ ở mới nằm trên một con phố cổ trong huyện, số nhà là ba mươi ba phố Tây Sơn cũ. Cánh cửa gỗ màu đỏ thẫm, sân rất lớn, bên trong trồng ba cây dương cao lớn. Các gian nhà phụ hai bên đều bỏ trống, căn nhà ở giữa rộng hơn hai trăm mét vuông. Nơi đây trước kia là một hiệu thuốc Đông y, cũng coi như là một ngôi nhà cổ có tiếng ở huyện Tây Sơn. Năm ngoái, toàn bộ gia đình chủ nhà đã làm thủ tục di cư, tiếc không nợ bán nên cứ để trống mãi, ủy thác cho người thân giúp trông nom. Người thân liền đem nhà cho thuê bên ngoài để kiếm chút tiền lẻ.

Từ sau khi nảy

ý định chuyển nhà, Vương Tư Vũ đã nhắc qua với thư ký Chung Gia Quần. Chung Gia Quần cũng rất để tâm, tranh thủ thời gian nghỉ ngơi cùng Tiểu Tôn lái xe vòng quanh khắp các con phố, cuối cùng cũng tìm được căn nhà này. Nơi đây hơn nhau ở chỗ môi trường thanh tĩnh, việc đi lại cũng thuận tiện. Sau khi xem nhà, Vương Tư Vũ rất hài lòng. Anh đặc biệt thích câu đối Đông y ở cửa chính căn nhà giữa. Câu đối xuất là: Hậu phác đãi nhân sử quân tử trường tồn viễn chí; câu đối hạ là: Thục truơng xử thế uất lý nhân cảm bất tế tân. Trong câu đối này, mỗi vế đều chứa tên ba vị thuốc Đông y, ý tứ thâm viễn, có thể thấy chủ nhân ngôi nhà này cũng không phải là người tầm thường. Thấy giá thuê không cao, anh liền ký hợp đồng, ngay chiều hôm đó đã chuyển đến.

Sở dĩ phải dọn đi vội vã như vậy, chủ yếu là do anh cân nhắc thấy người phụ nữ Thẩm Đan Đan kia không hề đơn giản. Ả ta đã có thể lo liệu ổn thỏa cho Bí thư Tiền của huyện ủy, thì nói không chừng cũng có thể nghĩ cách tóm lấy mình. Dù sao thì giáo sáng dễ tránh, dao ngâm khó phòng. Nghe nói cái Tập đoàn Đại Phú của bọn họ cũng thường dùng những thủ đoạn không thấy ánh mặt trời để làm việc, bị người phụ nữ này nhắm trúng tuyệt đối không phải chuyện tốt gì. Bản năng đã khiến Vương Tư Vũ sinh lòng đề phòng đối với ả.

Từ sau đêm Thẩm Đan Đan đến thăm đó, cô gái tên Lý Mẫn kia vẫn luôn có ý hoặc vô tình chạy đến phòng Vương Tư Vũ để lấy lòng, cử chỉ lẳng lơ, đưa tình đưa mắt, miệng lưỡi ngọt ngào cố ý nịnh bợ Vương Tư Vũ, mang theo ý định ngã vào lòng người ta rất lớn. Nhìn bộ dạng đó, có vẻ như chỉ cần Vương Tư Vũ gật đầu, ả lập tức sẽ cởi sạch quần áo, ngoan ngoãn nằm trên giường, mặc cho anh đòi hỏi thế nào cũng được.

Chỉ là nếu Vương Tư Vũ thực sự làm như vậy, thì sẽ không dễ gì rút chân ra được, nói không chừng sẽ bị người ta khống chế. Những chiêu trò nhỏ này tự nhiên không thể qua mắt anh. Thế nên vì sự an toàn, Vương Tư Vũ vẫn quyết định rời xa địa bàn của Thẩm Đan Đan để tránh bị ả ta quấn lấy không dứt. Ngoài ra, Vương Tư Vũ cũng đang hoài nghi, Thẩm Đan Đan là do Tiền Vũ Nông sai khiến, đến để tìm mọi cách lấy cho bằng được lá phiếu trong tay mình.

Những ngày này, hội nghị Thường vụ huyện ủy Tây Sơn không mấy yên bình. Mặc dù Vương Tư Vũ đã đăng bài viết "Đoàn kết mới là đạo lý quan trọng, ổn định ngưng tụ sức mạnh chiến đấu" trên báocơ quan của huyện ủy, nhưng cả hai vị trí lãnh đạo số một và số hai của huyện ủy đều không bận tâm. Mâu thuẫn giữa hai người dưới sự châm ngòi của kẻ có dụng tâm đã dần leo thang. Bọn họ đã tiến hành nhiều lần đọ sức tại hội nghị thường vụ, cũng coi như là kẻ tám lạng người nửa cân.

Trong số mười hai ủy viên thường vụ, những phiếu chắc chắn thuộc về Tiền Vũ Nông có bốn phiếu, lần lượt đến từ Trưởng ban Tổ chức Lạc Trí Tống Trác, Bí thư Ủy ban Chính pháp Tăng Quốc Hoa, Chánh văn phòng Huyện ủy Trang Tuấn Bảy, và bản thân ông ta. Thực lực của Huyện trưởng Tào Phượng Dương cũng không thể coi thường. Phó huyện trưởng thường trực Mã Quân Hàn, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thẩm Tiếu Xuyên xưa nay vẫn luôn kiên quyết ủng hộ ông ta, đây là ba phiếu. Cộng thêm việc ông ta dùng cách gì đó tranh thủ được sự ủng hộ của Trưởng ban Tuyên truyền Trịnh Lãm, khiến cho Trưởng ban Tuyên truyền (Thống chiến) Sử Pháp Hiến có quan hệ tốt với Trịnh Lãm cũng ngả về phía đó, như vậy là ép lướt Tiền Vũ Nông một phiếu.

Còn thái độ của Lâm Hải Dương và Vương Tư Vũ thì khá mập mờ, hướng bỏ phiếu của hai người luôn trái ngược nhau, thoạt nhìn thì như đang đối chọi nhau, nhưng thực tế lại tương đương với việc che chắn và hòa hoãn lẫn nhau. Cộng thêm Trưởng ban Vũ trang nhân dân Quan Lỗi nhiều lần bỏ phiếu trắng, phiếu của ba người này thì dù là Bí thư hay Huyện trưởng cũng đều không tranh thủ được. Thế nên trong lần giao tranh gần nhất, Bí thư Huyện ủy Tiền Vũ Nông trong lúc bất đắc dĩ, đã dùng quyền phủ quyết của bí thư mới gỡ lại được một ván. Nhưng người tinh mắt đều biết, hoàn cảnh của Bí thư Tiền đã không còn lạc quan, đang phải đối mặt với nguy cơ mất kiểm soát tại hội nghị thường vụ.

Tiền Vũ Nông trong lòng cũng hối hận khôn nguôi. Ông ta không ngờ rằng Tào Phượng Dương lại có thể kéo Trịnh Lãm vốn luôn phục tùng mình về phe hắn, đánh cho ông ta một cú trở tay không kịp, chớp mắt đã thay đổi cục diện của hội nghị thường vụ. Nghĩ kỹ lại, ông ta bắt đầu nhận thức được bản thân có chút chủ quan, từ trước đến nay đã coi thường đối phương. Tào Phượng Dương đúng là thâm bất khả lộ, rất có ý đồ giả heo ăn thịt hổ. Nghĩ lại thời kỳ đầu hai người làm việc cùng nhau, Tào Phượng Dương đối với vị trí Bí thư Huyện ủy như ông ta vẫn luôn trăm phần trăm vâng lời, hạ thấp tư thế rất nhiều, thậm chí trong rất nhiều dịp còn tuyên bố: "Ý kiến của Bí thư Tiền chính là ý kiến của tôi, cũng là ý kiến cuối cùng của huyện ủy và chính quyền huyện."

Cũng chính vì câu nói này đã dẫn đến việc Tiền Vũ Nông quá tin tưởng đối phương. Không lâu sau, quyền lực tài chính đã bị giao ra ngoài. Những đợt điều chỉnh nhân sự sau đó cũng đều thuận theo ý đồ của Tào Phượng Dương. Lúc có người khuyên can, Tiền Vũ Nông vẫn đang thao thao bất tuyệt về những đạo lý lớn như đã nghi ngờ thì không dùng, đã dùng thì không nghi ngờ, và tách biệt đảng với chính quyền. Giờ nhìn lại, lúc đầu chính là tự cầm đá đập vào chân mình. Tào Phượng Dương kỳ thực là một con sói mắt trắng nuôi không quen, đợi khi cơ hội chín muồi, liền muốn trở mặt ra tay cắn người. Trong lòng Tiền Vũ Nông không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh.

Nhưng ông ta cũng không quá hoảng loạn, Tiền Vũ Nông có biện pháp của riêng mình. Ông ta lợi dụng quyền lực của người đứng đầu, sắp xếp Trưởng ban Thống chiến Sử Pháp Hiến đến Trường Đảng Tỉnh ủy tham gia lớp bồi dưỡng cán bộ cấp huyện phó kỳ thứ ba mươi sáu, tranh thủ được ba tháng thời gian đệm. Trong khoảng thời gian này, ngoài việc thu phục nhân tâm, liên tục bận rộn khoét chân tường, Tiền Vũ Nông cũng đang cố gắng hết sức tranh thủ sự ủng hộ của ba phái trung lập, dốc sức vãn hồi thế yếu. Đồng thời, tại hội nghị thường vụ, ông ta cũng hạ thấp tư thế, trước khi chưa có nắm chắc tuyệt đối thì không bao giờ tùy tiện gây khó dễ nữa.

Huyện trưởng Tào Phượng Dương thấy vừa đủ liền dừng lại, sau khi trưng ra thực lực thực sự, đã không làm khó vị Bí thư Huyện ủy này quá mức. Tiền Vũ Nông dẫu sao cũng là người đứng đầu, nắm giữ nhiều nguồn lực chính trị hơn. Nếu ép quá gấp, rất dễ phản tác dụng, dẫn đến kết cục lưỡng bại câu thương, đó là điều hắn không muốn thấy. Thế nên hội nghị thường vụ lại khôi phục vẻ hòa khí như trước. Trước mỗi buổi họp, Bí thư và Huyện trưởng lại giống như trước đây, nói những câu đùa vô hại, các ủy viên thường vụ mỉm cười lắng nghe. Dương nhiên, đây chỉ là hiện tượng bề ngoài.

Chiều thứ Sáu, Vương Tư Vũ ngồi trong văn phòng, trên những ngón tay đang tung bay một con dao găm nhỏ nhắn tinh xảo. Đã gần nửa năm anh không chơi món đồ nhỏ này, thủ pháp đã trở nên có chút xa lạ. Sau khi chơi đùa mười mấy phút, mới dần tìm lại được cảm giác, động tác ngày càng thuần thục hơn. Anh tiện tay rút một con bút chì, xoàn xoạt gọt gọt. Sau đó cất dao đi, lấy giấy ra, dùng bút chì vẽ lên đó một bức tranh biếm họa. Tiền Vũ Nông và Tào Phượng Dương biến thành hai võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp, đang kịch chiến hết mình trên đài cao. Phía sau mỗi người đứng vài người cổ vũ reo hò, còn khán giả thì chỉ có ba người: Vương Tư Vũ ôm cột xem kịch, Quan Lỗi ngủ mãi không tỉnh, cộng thêm vị phó bí thư dạo gần đây cực kỳ kín tiếng Lâm Hải Dương.

Bưng chén trà nhấp một ngụm, Vương Tư Vũ mỉm cười, cầm bút viết chữ 'Trai' lên đầu Tiền Vũ Nông, viết chữ 'Cò' lên đầu Tào Phượng Dương, cuối cùng ghi chú hai chữ 'Ngư ông' trên đầu Lâm Hải Dương. Rõ ràng là, mặc cho vị trí số một và số hai có đấu đá thế nào đi nữa, người được hời cuối cùng vẫn là vị Bí thư Lâm ngồi vững trên câu đài kia. Chắc hẳn hai vị võ sĩ quyền anh kia cũng đã nhận thức được điểm này, nhưng trước khi đánh ngã được đối thủ xuống đất, bọn họ không có thời gian để phân tâm.

Đang lúc trầm tư, tiếng gõ cửa 'lộc cộc' bỗng vang lên. Vương Tư Vũ vội vo tròn bức tranh biếm họa lại, ném vào thùng rác, hô một tiếng mời vào. Thư ký Chung Gia Quần liền mang theo nụ cười bước vào. Cậu ta vừa mới được đề bạt làm phó chánh văn phòng huyện ủy dạo gần đây, nhiệt huyết làm việc lại càng dồi dào hơn, thường xuyên tăng ca đến tận nửa đêm trong văn phòng, quầng thâm mắt lúc nào cũng đen sì. Vương Tư Vũ đã khuyên cậu ta vài lần phải chú ý sức khỏe, nhưng Chung Gia Quần lại tỏ ra không để tâm, chỉ nói mình chịu được. Kỳ thực Vương Tư Vũ cũng rõ, Chung Gia Quần thể hiện sự cố gắng như vậy cũng là muốn tranh thủ thời gian thăng tiến, mục đích là để có thể bắt kịp người bạn học đại học trước kia của mình - Bí thư Đảng ủy xã Lĩnh Khê, Lâm Chấn.

Chuyện giữa Chung Gia Quần và Lâm Chấn, Phó huyện trưởng Hạ Quảng Lâm từng trò chuyện với Vương Tư Vũ. Ân oán vướng mắc trong đó lại mang màu sắc khá kịch tính. Lúc ở Đại học Ngọc Châu, Chung Gia Quần vốn là bạn cùng lớp thân thiết với Lâm Chấn, lại thêm việc cùng đến từ một huyện, tình cảm tốt hơn những người khác rất nhiều. Trong một buổi liên hoan liên trường vào năm hai đại học, hai người gặp được một nữ sinh xinh đẹp của Đại học Sư phạm Hoa Tây, cả hai đều nảy sinh tình cảm ngưỡng mộ. Nhưng tính cách của Chung Gia Quần lúc đó hơi hướng nội, không giỏi tỏ tình, còn Lâm Chấn thì thường xuyên trốn học để theo đuổi, chỉ là lúc đó người theo đuổi nữ sinh kia quá đông, Lâm Chấn chốc lát cũng không thành công, liền nài nỉ Chung Gia Quần viết thư tình giúp.

Chung Gia Quần trong lòng cũng thầm thương trộm nhớ nữ sinh đó nên đã đồng ý. Thế là trong suốt nửa năm trời, Chung Gia Quần đã hóa tình cảm ngưỡng mộ trong lòng thành từng bức thư, những bức thư tình thắm thiết cứ thế được gửi đi từng phong một, cuối cùng đã vun đắp cho mối tình giữa Lâm Chấn và cô nữ sinh xinh đẹp kia. Chung Gia Quần vốn chôn giấu tình cảm ngưỡng mộ đáy lòng, nhưng trong một lần say rượu ngẫu nhiên, cậu ta đã thổ lộ chân tình, khiến mọi chuyện trở nên phức tạp.

Nữ sinh kia sau một hồi dằn vặt lựa chọn, cuối cùng đã chọn Chung Gia Quần. Từ đó trở đi, Lâm Chấn liền trở mặt thành thù với Chung Gia Quần. Cho đến tận sau khi tốt nghiệp, hai người ai nấy đều đã có gia đình riêng, Lâm Chấn vẫn không chịu buông bỏ, đi đến đâu cũng đối đầu với Chung Gia Quần, ép uổng chèn ép cậu ta suốt ba năm. Trong lòng Chung Gia Quần chắc hẳn cũng không dễ chịu gì, mặc dù cậu ta chưa từng kể với người ngoài, nhưng ngụm ác khí trong lòng đó tuyệt đối không dễ gì nuốt trôi. Phật đất còn có ba phần lửa giận, huống chi là một con người sống sờ sờ.

Nhìn hốc mắt trũng sâu, sắc mặt cực kỳ kém của Chung Gia Quần, nghĩ đến việc đêm qua chắc lại thức khuya rồi, Vương Tư Vũ không khỏi nhíu mày khuyên nhủ: "Gia Quần à, phải chú ý sức khỏe nhiều vào, thực sự bận không xuể thì việc bên chỗ tôi cứ gác lại đã, dồn hết tinh lực sang bên phòng văn phòng đi."

Chung Gia Quần lắc đầu, đưa hai phần tài liệu tới, mỉm cười nói: "Bí thư Vương, yên tâm đi, tôi không sao, hai phần tài liệu này cần anh xem qua."

Voorng Tư Vũ nhận tài liệu, lướt qua một lượt. Một phần là do bên chính quyền truyền sang, đây là phương án chuẩn bị đã được ấn định tại hội nghị thường vụ nhằm báo cáo cho Đại hội thành phố đáng sống 'Cúp Xuân Hoa' sẽ được tổ chức vào mùa xuân năm sau. Được quy hoạch hệ thống chủ yếu từ năm phương diện: sinh thái xanh, văn hóa Tây Sơn, giao thông đô thị, thương mại hiện đại, hài hòa đáng sống. Để đảm bảo có thể đạt thành tích tốt trong cuộc thi, nghênh đón đoàn kiểm tra thi đua của tỉnh bằng một diện mạo đô thị hoàn toàn mới, ngân sách huyện đã lập dự toán ba triệu tệ, quy hoạch ba hành lang xanh, hai đại lộ hoa cùng các hạng mục làm đẹp khác. Vương Tư Vũ liếc qua vài cái, liền cảm thấy kế hoạch bên trên nhìn chung vẫn đầy đủ, bèn đặt bút ký tên, tỏ ý đồng ý.

Một phần tài liệu khác là phương án chiêu thương do Văn phòng Huyện ủy soạn thảo. Phương án này thể hiện khẩu hiệu 'Chiêu thương lớn, phát triển lớn' mà Tiền Vũ Nông vẫn luôn đề xướng gần đây, đưa ra ý tưởng toàn dân chiêu thương. Bốn bộ máy của huyện ủy được huy động từ trên xuống dưới, mỗi lãnh đạo đều phải hoàn thành nhiệm vụ. Trong số cán bộ cấp chính xứ, Tiền Vũ Nông, Tào Phượng Dương, Vương Tư Vũ mỗi người phải hoàn thành nhiệm vụ chiêu thương tám mươi triệu tệ, còn các ủy viên thường vụ khác cũng phải hoàn thành nhiệm vụ chiêu thương từ năm mươi triệu tệ trở lên.

Cán bộ thông thường của các cơ quan trực thuộc huyện cũng đều có chỉ tiêu, đồng thời còn có biện pháp thưởng phạt cụ thể. Vương Tư Vũ cầm máy tính, bấm lạch cạch một hồi, sau đó nhíu mày viết ý kiến của mình lên trên: "Mức phạt quá lớn, dễ sinh lòng bất mãn, có vẻ không thỏa đáng. Thêm nữa, công tác chiêu thương nên tiến hành vững chắc, chớp lấy làm thường xuyên, không nên tổ chức đánh úp đột kích, điều này không khoa học. Tôi bảo lưu ý kiến, xin Bí thư Tiền, Huyện trưởng Tào xem xét."

Ký tên ba chữ 'Vương Tư Vũ' rồng bay phượng múa xong, cậu tiện tay vứt bút sang một bên, đưa hai phần tài liệu cho Chung Gia Quần, nhưng lại phát hiện sắc mặt cậu ta kỳ lạ, ngẩn ngơ ngồi trên ghế ngẩn người, mang theo một vẻ đầy tâm sự. Vương Tư Vũ mỉm cười, khẽ gõ bàn, thấp giọng nói: "Gia Quần, cậu bị sao thế, có tâm sự à?"

Lúc này Chung Gia Quần mới hoàn hồn, cười có chút ngại ngùng, thấp giọng nói: "Là thế này, Bí thư Vương, vợ tôi là giáo viên ở Nhất Trung của huyện, gần đây công việc có chút không vui, muốn nhờ anh ngỏ lời giúp chuyển cô ấy sang đơn vị khác."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đây đúng là chuyện nhỏ như con thỏ. Chung Gia Quần vẫn coi là thành thật. Đáng lẽ ra, loại chuyện này nếu cậu ta giấu mình, mượn danh nghĩa Bí thư Huyện ủy Vương để đi lo lót bên dưới, chắc cũng chẳng có ai gọi điện đến kiểm chứng cả, đây chính là lợi thế của thư ký lãnh đạo. Nhưng cậu ta lại có thể đem tình huống nói rõ với mình, điều này tự bản thân nó đã chứng minh Chung Gia Quần vẫn là người đáng tin cậy. Đương nhiên, Vương Tư Vũ vẫn hy vọng cậu ta có thể xuống xã làm việc, và vì chuyện này đã từng nói chuyện với Huyện trưởng Tào Phượng Dương, Tào Phượng Dương cũng đã bày tỏ sự đồng tình.

"Bí thư Vương, làm phiền anh rồi." Chung Gia Quần đầy vẻ áy náy nói.

Vương Tư Vũ gật đầu, thấp giọng nói: "Nói đi, định đi đâu? Phòng Giáo dục à?"

Chung Gia Quần giật mình thon thót, cậu ta chính là nghe ngóng được tin tức từ chỗ khác rằng Lâm Chấn chẳng mấy chốc sẽ được điều về Phòng Giáo dục làm Cục trưởng, mới khiến bản thân ba ngày liền ngủ không nổi hai giấc. Lâm Chấn muốn làm gì, trong lòng cậu ta nắm rõ hơn ai hết. Thế nên cậu ta cười ngượng nghịu, thấp giọng nói: "Bí thư Vương, tôi đã bàn với vợ rồi, cô ấy nói muốn làm cảnh sát."

Vương Tư Vũ ngẩn người ra một chút, gãi đầu nói: "Từ giáo viên chuyển sang cảnh sát, khoảng cách này cũng lớn quá đấy chứ."

Chung Gia Quần gật đầu nói: "Kỳ thực từ nhỏ cô ấy đã muốn làm cảnh sát rồi, đây là ước mơ của cô ấy."

Vương Tư Vũ cười khan một hồi lâu, mới với lấy chiếc điện thoại màu trắng trên bàn làm việc, gọi cho Cục trưởng Vạn của Cục Công an, cười nói: "Lão Vạn à, tôi là Vương Tư Vũ đây, anh bận không? Ừ, ừ, được, rất tốt... Phải rồi, có chuyện này muốn nói với anh..."

Hai người trò chuyện qua điện thoại vài câu, Vương Tư Vũ liền gật đầu, lấy tay che ống nghe, hướng về phía Chung Gia Quần thấp giọng nói: "Vợ cậu tên Bạch gì ấy nhỉ?"

Chung Gia Quần vội vàng vươn dài cổ, cười toe toét nói: "Bí thư Vương, cô ấy tên Bạch Yến Ni, chủ nhiệm lớp mười một năm, chữ Yến trong chim én, chữ Ni trong ni cô..."