Hú hí với Liễu Mị Nhi suốt cả buổi sáng, sau khi ăn cơm trưa xong, Vương Tư Vũ bất ngờ nhận được cuộc điện thoại do Tổng giám đốc Tập đoàn Ẩn Hồ là Tề Vàm Đông gọi tới, hẹn anh đi uống trà, địa điểm chính là Đại Phú Hào giải trí quảng trường trước kia. Kể từ khi bị Tập đoàn Ẩn Hồ thâu tóm, Đại Phú Hào giải trí quảng trường đã được đổi tên thành Phi Thượng Cung giải trí đại thế giới. Các hạng mục kinh doanh vẫn là ca vũ, thể dục thẩm mỹ, tắm hơi sauna và các loại hình giải trí khác, nhưng Vương Tư Vũ cũng từng nghe ngóng được, nơi này còn là một trong ba sòng bạc ngầm lớn nhất Ngọc Châu, chỉ là làm ăn vô cùng kín đáo, người không có thân phận và địa vị nhất định thì tuyệt đối không tài nào bước chân vào vòng tròn đó được.

Tề Vàm Đông dường như đã hay tin về những thay đổi xảy ra ở huyện Tây Sơn, giọng điệu trong điện thoại vô cùng khách sáo. Mà hạng mục đầu tư hai trăm triệu tệ không phải chuyện đùa, nếu có thể rót vốn vào Tây Sơn thì đương nhiên là chuyện đại hỷ. Vương Tư Vũ tất nhiên rất dứt khoát đồng ý. Một giờ rưỡi chiều, anh lái xe ra đỗ ở ngoài cửa một siêu thị lớn đối diện với khu giải trí, đi bộ đến cổng khu giải trí. Lúc này vẫn chưa tới giờ kinh doanh cao điểm, nhưng các loại xe hơi sang trọng vẫn đỗ kín chỗ, trước cửa chốc chốc lại có những nam thanh nữ tú mặc trang phục hàng hiệu đủ kiểu ra vào, việc làm ăn hết sức phát đạt.

Bước vào đại sảnh, Vương Tư Vũ vừa rút điện thoại định gọi cho Tề Vàm Đông, thì phát hiện ra một người quen đang mỉm cười đi tới. Chính là vị tổ trưởng họ Lý từng đại diện Tập đoàn Ẩn Hồ đàm phán với anh. Anh ta đi đến trước mặt Vương Tư Vũ, hạ thấp giọng nói: "Vương huyện trưởng, hoan nghênh ngài đến. Tề tổng đã đợi từ lâu, xin mời đi theo tôi."

Vương Tư Vũ mỉm cười, từ cách xưng hô và nụ cười của Tổ trưởng Lý, anh nhìn thấy một vài tia hy vọng. Xem ra Tập đoàn Ẩn Hồ có quyết tâm rất lớn trong việc đầu tư vào Tây Sơn, không hề vì một số biến cố trong đàm phán mà có chuyển biến lớn, điều này càng củng cố thêm niềm tin giữ vững lằn ranh đỏ của anh. Vương Tư Vũ bước theo sau Tổ trưởng Lý, đi qua một lối đi bên hông để ra sân sau, trước mắt xuất hiện mấy tòa biệt thự kiểu Âu. Hai người tiến đến trước tòa nhà bên trái, Tổ trưởng Lý liền dừng bước, mỉm cười nói: "Vương huyện trưởng, tôi chỉ có thể tiễn ngài đến đây thôi. Tòa nhà này là nơi Tề tổng dùng để tiếp đón những vị khách đặc biệt, nhân viên công ty tuyệt đối không được vào trong. Tề tổng đang đợi ngài ở tầng ba."

Vương Tư Vũ mỉm cười nhẹ, xua tay nói: "Tề Vàm Đông này đúng là thích làm vẻ huyền bí."

Tổ trưởng Lý cười ngượng ngùng, không lên tiếng. Vương Tư Vũ bắt tay lại với anh ta rồi quay người bước vào, chỉ thấy nội thất bên trong quả thực phi phàm, tinh tế và xa hoa đến cực điểm. Anh theo cầu thang lên đến tầng ba, liền thấy Tề Vàm Đông đã chống chiếc gậy ba ton đen bóng, đứng đợi sẵn ở cửa. Hắn vẫn mặc bộ đồ Đường trang như trước, chỉ có điều trên mặt đeo một cặp kính gọng không viền, trông càng thêm vẻ thư sinh nho nhã.

Hai người đứng bên cửa hàn huyên vài câu, Tề Vàm Đông liền mời Vương Tư Vũ vào trong nhà. Bước vào phòng, Vương Tư Vũ đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy phong cách trang trí của căn phòng này có phần hoài cổ, ngược lại khá giống nhà của Liêu Cảnh Khanh, chỉ là phong cách trang trí của hắn càng gần gũi với kiểu nhà của các đại gia tộc cuối đời nhà Thanh hơn. Trong phòng cầm kỳ thi họa đủ cả, bức tranh phong cảnh trên bình phong đã phai màu, chỉ nhìn lướt qua cũng biết món đồ này có từ lâu đời, không phải đồ gia dụng sản xuất hiện đại.

Bố cục khắp nơi trong phòng mang đậm nét cổ kính, điểm thiếu sót duy nhất là trên tường ngoài tranh chữ và đồ chạm khắc ra, còn treo mấy bức ảnh chụp chung giữa Tề Vàm Đông và các lãnh đạo chủ chốt trong tỉnh. Điều này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy khá chướng mắt. Xem ra tận xương tủy của vị Nho thương này vẫn nặng tính hư vinh hơn, sự yêu thích của hắn đối với quốc học chẳng qua cũng chỉ là đua đòi làm sang mà thôi. Chỉ riêng mấy bức ảnh này đã phá hỏng bầu không khí vốn có trong phòng.

Tề Vàm Đông đã sớm đun nước pha trà, Vương Tư Vũ ngồi đối diện với hắn, hai người nâng chén trà nhấp một ngụm. Tề Vàm Đông nhìn Vương Tư Vũ với nụ cười nửa miệng, đầy vẻ cảm thán mà rằng: "Vương huyện trưởng quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác đấy. Chỉ trong mươi ngày ngắn ngủi, phong vân Tây Sơn đổi chiều, Tiền Vũ Nông vị huyện ủy bí thư đường đường kia, lúc đang lúc phong độ ngút trời lại bị Vương huyện trưởng kéo ngựa xuống bằng được, đúng là lợi hại, lợi hại thật."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đặt chén trà xuống, lắc đầu nói: "Tề tổng, lúc sự thật còn đang xỏ giày thì tin đồn đã chạy khắp thành phố rồi."

Tề Vàm Đông ‘ồ’ lên một tiếng, lộ ra biểu cảm lắng nghe cẩn thận, đầy hứng thú nhìn Vương Tư Vũ đối diện.

Vương Tư Vũ nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ một nói: "Anh có lẽ đã hiểu lầm rồi, những tin đồn bên ngoài không đúng sự thật đâu. Bí thư Tiền tuy phạm sai lầm, bị Ủy ban Kỷ luật Tỉnh truy cứu, nhưng chẳng dính dáng gì đến cá nhân tôi cả."

Tề Vàm Đông cười nhạt, xua tay nói: "Vương huyện trưởng, ở đây không có người ngoài, ngài không cần phải khiêm tốn làm gì. Vương huyện trưởng có dũng có mưu, sát phạt quả đoán, nhìn trong phạm vi tỉnh Hoa Tây, những nhân vật mới nổi trên chính đàn thế này cũng không nhiều. Đợi thêm dăm ba năm nữa, nhất định sẽ có đại sự thành tựu, tiền đồ vô lượng đấy."

Vương Tư Vũ mỉm cười, với lấy chiếc ấm tử sa rót một chén trà, điềm đạm nói: "Tề tổng, anh đường đường là một tinh anh thương giới Ngọc Châu, mà có vẻ rất quan tâm đến những chuyện xảy ra trong quan trường nhỉ."

Tề Vàm Đông nhìn làn hơi nước lững lờ bốc lên từ ấm tử sa, xua tay nói: "Vương huyện trưởng, đã mời ngài bước vào căn phòng này, tôi cũng không coi ngài là người ngoài nữa. Làm kinh doanh ở trong nước, không thể chỉ biết bàn chuyện kinh doanh, như thế là rơi vào hạ sách. Chỉ có thấu hiểu đại thế, lo nghĩ đại cục, nói chuyện chính trị, mới có thể thực sự phát đạt được. Các triều đại từ xưa đến nay, phàm là thương nhân có làm nên sự nghiệp, có ai mà không cần sự giúp đỡ của quan lại đâu chứ. Đấu đá tâm cơ, lừa gạt lẫn nhau, muôn vàn mưu tính nơi thương trường, nếu đem đặt vào quan trường thì lại chẳng thấm vào đâu cả. Đạo lý kinh doanh của họ Tề tôi chính là hợp tác nhiều hơn với các tinh anh trong quan trường, mọi người cùng nhau phát tài."

Vương Tư Vũ nhìn sâu vào hắn, vừa mân mê chén trà vừa trầm ngâm nói: "Tề tổng, mạn phép nói thẳng, sở dĩ Tập đoàn Ẩn Hồ các anh chịu thiệt thòi ở nước ngoài, chính là vì ở trong nước đã quen đi đường tắt, ra ngoài lại thay đổi quy luật trò chơi nên không thích hợp với sự cạnh tranh. Làm doanh nghiệp vẫn phải củng cố nội công cho thật vững chắc. Đi lại quá gần với quan chức chưa chắc đã là chuyện tốt. Ví dụ như thành môn bị cháy, cá ở ao lây họa nhiều không kể xiết, Tề lão tiên sinh vẫn nên cẩn trọng thì hơn."

Tề Vàm Đông hơi ngẩn người, mang vẻ trầm ngâm đứng dậy, chống gậy đi qua đi lại vài bước trong phòng khách, nhẹ giọng nói: "Vương huyện trưởng, lời ngài nói cũng có vài phần đạo lý, chỉ có điều cách ngành như cách núi, con đường chúng ta từng đi qua khác nhau, muốn thuyết phục đối phương e là đều có độ khó cả. Câu nói mà ngài nhờ Tổ trưởng Lý chuyển lời giúp, tôi đã nhận được rồi. Lần này mời ngài đến, chính là muốn kết bạn với ngài, sau này mọi người lấy ưu khuyết điểm bù trừ cho nhau, cùng nhau phát triển. Tôi có rất nhiều bạn bè trong giới chính thương ở tỉnh Hoa Tây, sau này có cơ hội, tôi có thể giới thiệu để hai bên làm quen. Làm ăn kinh doanh hay làm quan đi nữa, tóm lại vòng tròn càng lớn càng tốt mà. Tôi vẫn câu nói ấy, ở trong nước, thương mại có thể kết hợp với thể thao, có thể kết hợp với văn hóa, nhưng quan trọng nhất vẫn là kết hợp với chính trị. Doanh nghiệp không có nền móng chính trị thì không thể lớn mạnh nổi, cho dù có lớn mạnh rồi, vẫn phải kết hợp với chính trị. Ngài chẳng phải từng thấy các vị lãnh đạo quốc gia đi thăm nước ngoài, đôi khi đều mang theo một đám lớn các doanh nhân đấy sao? Nói một nghìn nói một vạn, thương nhân từ trước đến nay vẫn luôn phải quan hệ cho tốt với quan chức. Đạo lý này mấy ngàn năm nay chưa từng thay đổi, sau này cũng không thể thay đổi được."

Vương Tư Vũ cười nửa miệng không rõ ý kiến, gật đầu nói: "Tề tổng, sớm đã nghe nói anh là nhân vật hô mưa gọi gió ở Ngọc Châu, anh là một người có rất nhiều câu chuyện, lúc trước tôi cũng từng nghe qua một vài chuyện. Nghe nói Tề tổng trước kia tung hoành trên thị trường chứng khoán, kết giao được không ít bạn tốt, một số quan chức thậm chí còn nhờ vào tin tức nội bộ do anh cung cấp mà kiếm được đẫy túi. Họ đối với sự nghiệp của Tề tổng chắc chắn sẽ dốc sức ủng hộ rồi. Nhưng tôi đã nói rồi, hễ ở huyện Tây Sơn thì nhất định phải làm việc theo quy tắc. Đừng có trông mong tôi hy sinh lợi ích của huyện Tây Sơn để mưu cầu phúc lợi cho Tập đoàn Ẩn Hồ, chuyện đó là hoang tưởng. Cho dù mấy vị thần tiên trong bức ảnh kia có hạ phàm đi nữa, tôi cũng tuyệt đối không thỏa hiệp."

Tề Vàm Đông hơi khựng lại, liếc nhìn mấy vị lãnh đạo Tỉnh ủy trong tranh, cười khổ lắc đầu, xua tay nói: "Vương huyện trưởng, ngài hiểu lầm rồi, tôi tuyệt đối sẽ không dùng thế áp người đâu. Điều tối kỵ trong quan trường là đem người ở cấp trên ra để uy hiếp, quy tắc này họ Tề tôi vẫn hiểu. Hôm nay chúng ta chỉ bàn chuyện tình cảm, không bàn chuyện làm ăn."

Vương Tư Vũ cười lạnh, điềm tĩnh nhấp một ngụm trà, rồi cười nói: "Không sao, tôi đây không có ưu điểm gì khác, chỉ là không sợ bị áp lực. Tôi muốn làm chút việc thực tế ở Tây Sơn, nếu Tề tổng có tầm nhìn xa trông rộng, thì mọi người có thể cùng nhau hợp tác đôi bên cùng có lợi. Các anh phát tài, kinh tế huyện Tây Sơn cũng có thể tăng tốc phát triển, đây là chuyện đại hỷ. Còn nếu cứ luônăm le luồn lách, chiếm chút tiện nghi, thì mọi người không cần lãng phí thời gian nữa. Tề tổng rất bận, tôi cũng rất bận, chỉ bàn chuyện tình cảm là điều không thể. Tôi đến đây hôm nay chính là để bàn chuyện làm ăn. Chuyện đầu tư mà không bàn bạc thống nhất được, tôi quay đầu bỏ đi ngay, đỡ mất thời gian của Tề tổng."

Tề Vàm Đông xua tay, đi đến cạnh một dãy giá sách, cầm lấy một bức cuốn trục, thong thả bước trở lại, mỉm cười ngồi xuống, đưa cuốn trục đến tay Vương Tư Vũ, nhẹ giọng nói: "Vương huyện trưởng, ngài đừng vội, chuyện làm ăn gác lại sang một bên đã. Đang là cuối tuần mà, thả lỏng chút đi. Tôi dẫu sao cũng là người có tuổi rồi, cứ bận rộn chuyện làm ăn mãi cơ thể sẽ không chịu nổi đâu. Thời gian trước có được một bức tranh, xin mời Vương huyện trưởng thưởng lãm một chút."

Vương Tư Vũ nhận lấy trục tranh, từ từ mở ra, chỉ thấy đó là một bức thủy mặc sơn thủy, bố cục đại thế bức người, bút mực pháp độ nghiêm cẩn, ý cảnh thanh viễn cao khoát, mang đậm phong thái của đại gia. Anh cúi đầu nhìn lơ lửng phần lạc khoản, trông thấy hai chữ ‘Vãn Lâu’, liền mỉm cười nói: "Quả nhiên là tranh đẹp, phóng khoáng thế này, hóa ra là tác phẩm của Cố lão. Tề tổng quả là có thủ đoạn, tác phẩm hiện nay của Cố lão rất đắt hàng, chỉ tiếc là những năm gần đây sức khỏe ngài ấy kém đi, đã rất ít khi cầm cọ vẽ tranh rồi."

Tề Vàm Đông mỉm cười nói: "Vương huyện trưởng, Cố lão chưa chắc đã thực sự sức khỏe kém đâu, tranh của họa sĩ từ trước đến nay càng ít mới càng có giá trị, nhiều quá thì không còn trân quý nữa. Kể từ khi Cố lão tuyên bố gác bút đến nay, giá tranh của ông ấy liên tục tăng cao. Bức « Ngọc Hồ Quan Sơn Mật » nổi tiếng nhất đó, đã bán được mức giá cao ngất ngưởng là ba triệu tám trăm nghìn tệ trong buổi đấu giá mùa xuân tại Sotheby's Hồng Kông. Theo tôi thấy, đây cũng là một hành vi thương mại rất khôn ngoan."

Vương Tư Vũ mỉm cười không nói gì, ánh mắt lưu luyến giữa những hòn đá kỳ lạ, cây cối quái dị và làn mây khói thủy mặc, quả thực có cảm giác tâm hồn thư thái. Cố lão từng giữ chức giáo sư thỉnh giảng của đại học Hoa Đại, trong thư viện Hoa Đại cũng sưu tầm một tác phẩm của ông, chỉ có điều bình thường rất ít khi đem trưng bày ra ngoài, chỉ khi có khách quý đến thăm mới treo lên, cũng được cất giữ như báu vật vậy. Chỉ là Vương Tư Vũ không ngờ tranh của ông lại có giá trị lớn đến thế, xem ra tranh thủy mặc dẫu không thể so bì với tranh sơn dầu về độ lưu thông, nhưng vẫn có giá trị thị trường cực kỳ lớn.

Tề Vàm Đông cầm chén trà lên, nhẹ nhàng nhấp một ngụm, tiếp tục nói: "Cố lão là bậc thầy trong giới nghệ thuật thư họa Hoa Tây, tranh của ông từ trước đến nay vẫn luôn rất khó cầu. Tôi may mắn thông qua bạn bè, xin được bức tác phẩm thời trẻ này từ chỗ ông ấy, nghe nói giá trị sưu tầm rất cao. Nếu Vương huyện trưởng thích, tôi xin mượn hoa cúng Phật, tặng lại cho ngài luôn."

Vương Tư Vũ lắc đầu, từ từ cuộn bức tranh lại, đưa trả về tay hắn, thở dài não nề nói: "Tề tổng, vì để ngày nào cũng được ngủ ngon giấc, anh đừng làm khó tôi thêm nữa. Nếu anh thực sự hào phóng vung tay quá trán như vậy, hãy xây hai ngôi trường tiểu học hy vọng ở Tây Sơn đi. Thỏa thuận đạt được trong lần đàm phán cuối cùng đó, tôi nhường bước thêm một lần nữa, nới lỏng cho các anh một số chính sách. Đây đã là điểm mớ cuối cùng rồi, không thể nới lỏng thêm nữa đâu."

Tề Vàm Đông vuốt cằm đăm đăm nhìn Vương Tư Vũ hồi lâu, gật đầu nói: "Vương huyện trưởng, ngài là một vị quan tốt. Thôi được rồi, cứ theo bản thỏa thuận mà Tiền Vũ Nông đưa ra để ký hợp đồng vậy, tôi sẽ xây cho huyện Tây Sơn hai trường tiểu học hy vọng, ngoài ra, mỗi năm trích ra ba mươi nghìn tệ làm một khoản quỹ đặc biệt, hỗ trợ Tây Sơn các ngài làm xây dựng, thế nào?"

Vương Tư Vũ mỉm cười, xua tay nói: "Tề tổng, vậy thì chúng ta không còn cách nào để bàn tiếp nữa rồi. Mạn phép có việc bận, không thể tiếp chuyện được."

Nói xong, anh đứng dậy, thong thả bước ra cửa. Tề Vàm Đông thở dài đuổi theo từ phía sau, cười khổ nói: "Vương huyện trưởng, xin hãy dừng bước, vậy cứ theo ý ngài mà làm, nhưng tháng ba năm sau nhất định phải khởi công xây dựng, không thể chậm trễ được, phía bên nước ngoài giục rất gắt, áp lực của công ty bên này rất lớn."

Vương Tư Vũ dừng bước, quay người lại, đưa tay ra, cười nói: "Tề tổng, thế thì quá tuyệt vời rồi, chúc trước cho sự hợp tác của chúng ta thật vui vẻ."

Tề Vàm Đông bất đắc dĩ bắt tay, thở dài nói: "Vương huyện trưởng, nói thật cho ngài biết nhé, vốn dĩ tôi định phái người đi nơi khác dạo qua một bên nữa, nhưng phía nước ngoài khăng khăng không chịu, đành phải thỏa hiệp với ngài thôi."

Vương Tư Vũ thừa hiểu trong lòng, chắc chắn là Đường Uyển Như thông qua vợ chồng Smith để gây áp lực nào đó cho hắn rồi, trong lòng không khỏi thầm thấy may mắn, bèn nắm lấy tay hắn siết mạnh, cười nói: "Tề tổng, ba năm sau nhìn lại, tin rằng anh nhất định sẽ không hối hận vì sự lựa chọn đưa ra hôm nay đâu."

Tề Vàm Đông hết cách đành nhún vai, gật đầu nói: "Hy vọng là vậy. Vốn dĩ còn chuẩn bị sẵn một mỹ nhân ở lầu hai cho Vương huyện trưởng đấy, bây giờ xem ra cũng không dùng đến nữa rồi, đúng là đáng tiếc thật. Tuy nhiên, Tây Sơn có một vị quan cai quản như ngài, tin rằng sẽ không phát triển quá chậm đâu, tôi đành đặt vác canh bạc này xem có bắt kịp chuyến xe tốc hành được không vậy."

Vương Tư Vũ cười lớn, buông tay ra, trầm giọng nói: "Tề tổng cứ yên tâm, chúng ta chắc chắn sẽ cùng thắng. Bây giờ không cần nói quá chắc chắn làm gì, để sau này chứng thực sau, xin dừng bước."

Khóe miệng Tề Vàm Đông nặn ra một nụ cười khổ, quay người bước vào trong phòng, dùng gậy ba ton gõ gõ lên bàn trà, phờ phạc ngồi phịch xuống ghế trúc, ‘vù’ một tiếng mở chiếc quạt xếp ra, nhẹ nhàng quạt quạt, nhíu mày lẩu bầu nói: "Lý Tranh Trác nói đúng thật, quả nhiên là một khúc xương khó gặm. Thời buổi này mà vẫn còn có vị quan thế này, đúng là hiếm có khó tìm thật đấy."

Vương Tư Vũ liếc nhìn hắn quay vào trong phòng, liền lững thững lê bước xuống tầng hai, nhẹ nhàng đẩy hé một cánh cửa phòng đang khép hờ, chỉ thấy bên trong hơi nước mờ mịt, giữa hồ bơi có một người phụ nữ vóc dáng tuyệt đẹp đang lau người. Dù không thấy rõ mặt, nhưng chỉ nhìn từ tấm lưng ngọc ngà bóng bẩy kia cũng có thể đoán được, tuyệt đối là một tuyệt sắc giai nhân. Vương Tư Vũ lén lút liếc trộm một hồi, thầm nuốt nước bọt, quay đầu nhìn lên lầu một cái, nhỏ giọng cảm thán: "Tề Vàm Đông ơi Tề Vàm Đông, anh đúng là tính toán sai lầm rồi, nếu sớm dùng mỹ nhân kế, nói không chừng tôi đã sớm giơ tay đầu hàng từ lâu..."