Một đêm hoan lạc khiến Vương Tư Vũ mệt nhoài, sau khi đi làm, anh cố gắng vực dậy tinh thần mới chống đỡ nổi các cuộc họp cả ngày. Buổi tối về nhà, sau khi ăn món mì vằn thắn mẹ Chung gửi đến, anh nằm xuống từ sớm, ngủ một mạch đến sáng.

Trời sáng, Vương Tư Vũ lại như mọi khi, bưng chén trà ngồi bên cửa sổ, định thưởng thức phong thái múa kiếm của Bạch nương tử. Nhưng điều khiến anh thất vọng là cho đến khi ăn sáng xong vẫn không thấy Bạch Yến Ni ra ngoài. Anh đành kẹp túi xách, lên xe, lái chiếc Audi đi ra ngoài, đỗ ở góc phố, bật nhạc nhẹ nhàng, châm một điếu thuốc, mắt dõi theo ngã rẽ bên cạnh.

Chưa đầy năm phút sau, đã thấy Bạch Yến Ni mặc quân phục cảnh sát yểu điệu bước tới. Nhờ được thấm đẫm mưa móc, cô càng thêm kiều diễm mê người, làn da xinh đẹp trắng mịn như tuyết, tưởng chừng như thổi nhẹ cũng vỡ. Vương Tư Vũ biết, với tư cách là người vun trồng nỗ lực, mình có công rất lớn, trong lòng dâng trào niềm tự hào khó lòng kìm nén.

Vương Tư Vũ nhảy xuống xe, đứng cạnh xe mỉm cười với cô. Bạch Yến Ni lại có vẻ mặt lạnh như băng sương, đi thẳng qua trước mặt anh, coi như không thấy. Biểu hiện lúc này của cô so với phong tình quyến rũ trên giường đêm đó, quả thực như thay đổi thành người khác. Thấy người qua lại bên cạnh quá đông, Vương Tư Vũ cũng không tiện động tay động chân, chỉ đành nhìn theo cô khuất dần trên phố.

Những ngày tiếp theo, đài truyền hình tỉnh, thành phố và các báo lớn đều đăng tải những thành tích tiên tiến của Vương Tư Vũ. Qua sự lăng-xê của truyền thông, Vương Tư Vũ bỗng trở thành cán bộ tốt kiểu Tiêu Dụ Lộc. Điều này khiến anh dở khóc dở cười, nhưng không ngờ rằng, những lời tuyên truyền như vậy lại có người tin. Châu Tùng Lâm, Lương Quế Chi và những người khác đều gọi điện đến, ngoài việc chúc mừng, trong lời lẽ cũng không thiếu ý cổ vũ và an ủi.

Trong đó, cuộc gọi của Châu Viên khiến người ta bất ngờ nhất. Cô vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng đó, chỉ nói một câu: "Tiểu Vũ, em làm không tệ, không làm cô thất vọng."

Vương Tư Vũ đang định khiêm tốn vài câu thì đầu dây bên kia đã cúp máy. Nghe tiếng "tút tút" bên tai, Vương Tư Vũ không khỏi cười khổ lắc đầu. Với cô giáo Châu không thông nhân tình thế thái này mà nói, có thể nói ra những lời như vậy đã là rất không dễ dàng rồi. Cô vốn luôn trầm mặc ít nói, kiệm lời như vàng, lời nhận xét này đã là đánh giá cực cao dành cho Vương Tư Vũ. Dù cảm thấy không xứng đáng, nhưng trong lòng anh vẫn thấy khá đắc ý.

Chỉ là tâm trạng tốt của anh không kéo dài được bao lâu. Khi lật mở xấp tài liệu trên bàn, ánh mắt anh dán chặt vào một lá đơn xin nghỉ việc. Lưu Hải Long kể từ sau khi rạch tay thì không còn đến làm việc nữa. Vương Tư Vũ cũng đã gọi hai cuộc điện thoại qua đó, chỉ là Lưu Hải Long đã quyết ý ra đi, Vương Tư Vũ cũng không tiện miễn cưỡng thêm, suy nghĩ một lát, anh liền ký tên mình vào đó.

Thư ký hiện đang phục vụ cho Vương Tư Vũ là người mới được điều chuyển từ thị trấn dưới lên, tên là Trịnh Huy. Chàng trai trẻ tuổi không lớn, mới tham gia công việc chưa được hai năm, cậu ta rất hăng hái, viết văn cũng rất có văn vẻ, rất có tiềm năng. Nhưng lý do Vương Tư Vũ chọn Trịnh Huy chủ yếu là vì nhắm vào cái nền tảng tốt nghiệp Đại học Hoa Tây của cậu ta, nên muốn qua một thời gian nữa sẽ xin người về để bồi dưỡng.

Sáng thứ Năm, sau khi tham gia xong lễ ký kết dự án pin lithium với tập đoàn Ẩn Hồ, Vương Tư Vũ dẫn vài vị thường vụ tham gia buổi tiệc rượu sau đó. Sau khi dùng cơm trưa cùng tổng giám đốc Ẩn Hồ là Tề Phàm Đông và những người khác, anh còn đích thân tiễn họ ra đến cổng trụ sở Huyện ủy mới vẫy tay từ biệt. Đường Uyển Như không đến tham dự buổi lễ lần này khiến Vương Tư Vũ cảm thấy hơi tiếc nuối một chút. Tất nhiên, anh cũng hiểu rất rõ, Đường Uyển Như có lẽ đang cố tình tránh hiềm nghi, để tránh bị Tề Phàm Đông nhìn thấu mối quan hệ giữa hai người.

Sau khi công việc quan trọng nhất trước Tết được thực hiện xong, tâm trạng của Vương Tư Vũ đã ổn định lại. Anh cố tình đẩy một số công việc đấu thầu dự án kỹ thuật và điều chỉnh nhân sự quan trọng sang sau Tết, đợi Tiêu Nam Đình nhậm chức rồi cùng nghiên cứu quyết định. Hai người bắt tay hợp tác thì nên tôn trọng lẫn nhau, Vương Tư Vũ không muốn quá nổi bật, khiến Tiêu Nam Đình, vị Bí thư Huyện ủy mới nhậm chức này, mất mặt.

Sau bữa trưa, Vương Tư Vũ đang nằm ngủ trưa trên giường trong phòng nghỉ thì tiếng chuông điện thoại du dương chợt vang lên. Nhấc máy lên xem số thì là Trương Thiến Ảnh gọi tới, anh vội vàng bắt máy, dịu dàng nói: "Tiểu Ảnh, em biết chọn thời điểm đấy, anh vừa nằm xuống là em gọi điện tới ngay."

Trương Thiến Ảnh cười hì hì: "Sao vậy, đồ Tư Vũ đáng ghét, chê em làm phiền anh à, vậy giờ em cúp máy đây."

Vương Tư Vũ cười ha hả, lật người lại, hạ thấp giọng nói: "Đừng, anh nhớ em còn không kịp, sao lại chê em phiền, anh chỉ mong em lúc nào cũng gọi đến làm phiền anh đây này. Thoắt cái đã bao lâu không gặp, nằm mơ anh cũng muốn được ở bên em."

Khuôn mặt xinh đẹp của Trương Thiến Ảnh đỏ ửng, giả vờ hờn dỗi nói: "Đồ Tư Vũ đáng ghét, chỉ giỏi dẻo miệng dỗ người, nhớ em sao không mau qua đây, vé máy bay đặt xong chưa?"

Vương Tư Vũ thở dài, cười khổ nói: "Em thúc giục gấp thế, anh dám không tuân lệnh sao? Vé máy bay hôm qua đã đặt xong rồi. Thật không biết người nhà họ Vu đã hứa cho em lợi lộc gì mà nhất định bắt anh qua đó. Tết vốn là ngày vui vẻ, gặp họ chắc chắn sẽ làm hỏng tâm trạng tốt của anh."

Trương Thiến Ảnh cười khúc khích, dịu dàng dỗ dành: "Anh đấy, cái gì cũng tốt, chỉ là bụng dạ hẹp hòi. Chuyện đã qua lâu như vậy rồi, sao cứ không chịu buông bỏ. Thật ra người nhà họ Vu đều rất tốt, anh tiếp xúc với họ thêm vài ngày sẽ biết thôi. Em gái nhà họ Vu còn đang đòi gặp tứ ca đấy, cô bé đã chuẩn bị cho anh một món quà đặc biệt, rốt cuộc là gì ngay cả em cũng không chịu nói, đủ thấy người ta coi anh là người thân."

Vương Tư Vũ hừ một tiếng, trong lòng không dưng thấy hơi chua xót, hốc mắt cũng đỏ hoe lên. Anh sờ điện thoại im lặng một lúc lâu rồi lắc đầu nói: "Tiểu Ảnh, họ lúc trước đối xử với mẹ con anh như vậy, anh sẽ không tha thứ đâu. Lần này qua đó là vì gặp em, không liên quan gì đến người nhà họ Vu cả. Bữa cơm tất niên đêm ba mươi tết, chúng ta cứ coi như đi ăn cơm kẻ thù, không ăn thì phí."

Trương Thiến Ảnh cười khẽ, bĩu môi nói: "Đồ Tư Vũ đáng ghét, anh đúng là vịt đã nấu chín mà miệng vẫn cứng. Lần trước lão nhân gia bệnh nguy kịch, sau khi nhận được tin chẳng phải anh cũng vội vã chạy về sao? Đừng chỉ nói lời giận dỗi nữa. Trên người anh chảy dòng máu nhà họ Vu, máu chảy ruột mềm, đây là sự thật không thể chối cãi. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa cũng là người một nhà, cần gì phải làm cho quan hệ căng thẳng như vậy."

Vương Tư Vũ thở dài nói: "Không giống nhau, Tiểu Ảnh. Ông ấy là người già, lại là nhân vật đức cao vọng trọng như vậy, ông ấy muốn gặp anh, cho dù không có quan hệ huyết thống anh cũng sẽ đi, không liên quan nhiều đến tình thân đâu. Theo anh nhé, dịp Tết này đừng đi nữa, em về Hoa Tây đi, anh cùng em đi thăm bố mẹ vợ, lâu như vậy rồi chưa gặp mặt hai bác, thật sự là không phải phép chút nào."

Trương Thiến Ảnh cười ngượng ngùng, vẻ mặt đầy nũng nịu nói: "Đồ Tư Vũ đáng ghét, em biết ngay anh sẽ lật lọng vào phút chót mà. Để không phải đến Kinh thành, lại còn lôi cái cớ dở tệ này ra. Nói cho anh biết, Tết năm nay anh nhất định phải đến, nếu không em không biết ăn nói với bố thế nào đâu."

Vương Tư Vũ nhíu mày nói: "Bố nào?"

Trương Thiến Ảnh mím môi cười: "Còn có thể là ai, Bí thư Vu chứ ai."

Vương Tư Vũ cười ha hả, khẽ trêu chọc: "Tiểu Ảnh, em thế này là nhận giặc làm cha rồi."

Trương Thiến Ảnh hạ giọng nói: "Đi chết đi, ai lại nói cha mình như thế. Bí thư Vu thật ra rất quan tâm đến anh, mặc dù ông không nói ra nhưng chúng em đều hiểu rõ. Vừa rồi Tài thúc còn đến giục, bảo nhất định phải để anh về. Em đã nhận lời rồi, nếu anh mà dám không đến thì em mất mặt lắm."

Vương Tư Vũ cười nói: "Yên tâm đi, Tiểu Ảnh bảo bối của anh, đừng nói là đến nhà họ Vu, cho dù em có bắt anh nhảy vào biển lửa, anh cũng không nhíu mày lấy một cái."

Trương Thiến Ảnh nghe xong, trong lòng thấy ngọt ngào, nhưng miệng lại lầm bầm: "Đồ Tư Vũ đáng ghét, anh là người không tiến bộ nhất, giờ lại trở nên dẻo miệng, chỉ biết dùng lời nói dỗ dành người ta."

Vương Tư Vũ cười cười, hạ giọng nói: "Tiểu Ảnh, những lời anh nói đều là lời thật lòng."

Trương Thiến Ảnh khẽ thở dài, thì thầm: "Em biết, nhưng anh càng như vậy, em càng cảm thấy mắc nợ anh, cho nên mới nghĩ muốn làm vài việc cho anh, ai ngờ anh lại không hài lòng."

Vương Tư Vũ vội cười nói: "Hài lòng, tuyệt đối hài lòng. Vừa nãy anh chỉ nói linh tinh thôi. Công việc của em ở Kinh thành rất hiệu quả, đã trở thành quản gia của nhà họ Vu rồi, đây chính là cách trả thù tốt nhất."

Trương Thiến Ảnh cười hì hì, hạ giọng nói: "Không được nói bậy, báo thù gì mà báo thù, nghe khó nghe quá."

Vương Tư Vũ cười, chuyển đề tài: "Muốn quà gì không, lát nữa anh mang tới cho em."

Trương Thiến Ảnh mím môi cười: "Anh tới là tốt rồi, những thứ khác không cần mua. Quên chưa nói với anh, anh trai mua nhà ở Kinh thành rồi, không bao lâu nữa bố mẹ em cũng sẽ chuyển tới. Anh ấy không dám nói với anh vì sợ anh bảo anh ấy tiêu xài hoang phí."

Vương Tư Vũ cười: "Anh vợ đang vòng vo cáo trạng với em đấy, chắc là chê anh quản lý nghiêm quá. Mua nhà cho người già là hiếu đạo, đây là việc tốt, sao anh lại can thiệp chứ."

Trương Thiến Ảnh hạ giọng nói: "Quản nghiêm chút thì tốt. Anh trai em cũng thật là, thời gian trước còn cãi nhau đòi ly hôn với chị dâu. Giờ có tiền rồi lại muốn tìm người mới. Nếu không phải bố ra mặt ngăn cản thì anh ấy thực sự đã thành Trần Thế Mỹ rồi."

Vương Tư Vũ cau mày nói: "Chuyện này anh chưa nghe nói. Dạo gần đây việc trong huyện bận quá, ít hỏi han bên phía Thiên Bằng. Hôm nào gặp mặt anh sẽ khuyên bảo anh ấy tử tế, vợ tào khang không thể bỏ."

Trương Thiến Ảnh lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, đã giải quyết xong rồi, anh đừng quản nữa, nếu không anh ấy lại trách em lắm mồm."

Vương Tư Vũ cười ha hả, khẽ nói: "Cũng được, quan thanh liêm khó xử việc nhà, quản nhiều quá cũng không tốt."

Trương Thiến Ảnh nghe xong liền cười hì hì: "Xem anh vênh váo kìa. Tiểu Vũ, anh thực sự nên đến Kinh thành ở một thời gian. Người ta chẳng thường bảo đó sao, không đến Kinh thành không biết quan mình nhỏ. Anh là Huyện trưởng thì đừng có tự kiêu tự đại, nên nhìn xa trông rộng một chút, cố gắng sau này làm đến cấp tỉnh bộ, thế mới vẻ vang."

Vương Tư Vũ nhếch miệng, cười khổ: "Bảo bối à, đâu biết được nỗi khổ làm quan. Đừng nói đến những lãnh đạo phía trên, ngay cả những cán bộ cấp dưới này, muốn cân bằng tốt các mối quan hệ lợi ích, không biết phải tốn bao nhiêu tâm tư. Quan trường người đông vị ít, càng đi lên cao cạnh tranh càng khốc liệt. Anh không cầu làm lãnh đạo cấp tỉnh bộ, chỉ cần sớm làm được Thị trưởng, để em sinh cho anh một đứa con trai hay con gái là thỏa mãn rồi."

Trương Thiến Ảnh hừ một tiếng, giả vờ giận dữ nói: "Thế thì không được. Em chỉ sợ anh đắm chìm trong chốn dịu dàng, không chịu tiến thủ nên mới phải ở xa anh như vậy. Nếu anh cứ ôm tâm thái này thì thật sự uổng phí tâm huyết của em rồi."

Vương Tư Vũ cười ha hả, hạ giọng dỗ dành: "Được rồi, bảo bối, trong lòng anh hiểu rõ mà. Tham vọng của đàn ông phải để trong lòng mà kìm nén, không thể nói ra. Không có chút tâm cơ này thì sao đứng vững được trên quan trường. Quay đầu anh sẽ nỗ lực, cố gắng để em mẫu nghi thiên hạ, lần này hài lòng chưa?"

Trương Thiến Ảnh cười hì hì một hồi lâu rồi mím môi cười: "Đồ Tư Vũ đáng ghét, thực sự chịu thua anh rồi. Mau nói số hiệu chuyến bay cho em, để em còn đi đón."

Vương Tư Vũ cầm điện thoại đi đến bên bàn làm việc, kéo ngăn kéo, tìm ra vé máy bay, khẽ đọc ra. Trương Thiến Ảnh lấy bút ghi lại rồi cười hì hì cúp máy.

Buổi chiều, Vương Tư Vũ đến thành phố họp, hơn sáu giờ tối mới quay về Tây Sơn. Anh không về nhà mà đến nhà Trưởng phòng Vũ trang Quan Lỗi uống rượu, đến tận mười một giờ rưỡi đêm, anh mới lái xe trở về trong tình trạng say khướt.

Sau khi đỗ xe xong, mở cửa xe nhảy xuống, ngước nhìn vầng trăng sáng trong, Vương Tư Vũ lặng lẽ cười. Anh vào phòng tắm tắm rửa trước, rồi tìm chìa khóa, lặng lẽ đi đến cửa phòng phía tây. Sau khi loanh quanh trước cửa vài phút, anh nhẹ nhàng đẩy cửa ra rồi mò vào trong.

Vừa mới đến trước giường, chợt thấy một tia sáng lạnh lóe lên, một thanh trường kiếm sáng loáng đã kề vào cổ anh. Vương Tư Vũ cười hì hì nói: "Chị dâu, đừng lấy thứ này ra dọa em, trên xe còn hai thanh quân đao nữa đấy, chị mà thích thì em tặng hết cho chị."

Bạch Yến Ni làm một tiếng "suỵt", thì thầm: "Vương Huyện trưởng, anh mau về đi, nếu không tôi sẽ kêu lên đấy."

Vương Tư Vũ cười hắc hắc, cũng làm một tiếng "suỵt", hạ giọng nói: "Anh thích nhất là em kêu lên, không kêu thì chẳng có ý nghĩa gì."

Bạch Yến Ni thở dài, cất trường kiếm đi, vẻ mặt bất lực nói: "Gan anh cũng to quá rồi đấy, cẩn thận kẻo bị lão thái thái phát hiện. Mấy hôm trước bà ấy đã sinh nghi rồi, em phải khó khăn lắm mới che đậy được."

Vương Tư Vũ đi tới ngồi xuống, ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của cô, khẽ nói: "Đừng sợ, anh vừa nghe rồi, bà ấy ngáy rất to, đã ngủ say rồi."

Bạch Yến Ni vặn người lại, bực bội nói: "Đã bảo chỉ một lần thôi, đừng đến trêu chọc em nữa, sao anh lại không giữ lời hứa thế!"

Vương Tư Vũ không nói gì, chỉ đưa tay sờ soạng trên người cô, ba bốn động tác đã kéo tuột chiếc yếm ngực, cúi đầu hôn tới.

Không lâu sau, Bạch Yến Ni đã rên rỉ vài tiếng kiều mị, vội dùng hai tay ôm lấy đầu Vương Tư Vũ, dịu dàng nói: "Đừng ở đây, động tĩnh lớn quá, chúng ta ra xe đi."

Vương Tư Vũ ngẩng đầu lên, hạ giọng nói: "Lên cây đi, cây dương ở giữa kia được đấy, chúng ta bắc thang lên."

Bạch Yến Ni hận hận nói: "Trời lạnh thế này, sao mà lên cây được."

Vương Tư Vũ cười hắc hắc, dùng miệng cắn vào vành tai cô, thì thầm: "Mặc nhiều thêm chút là được thôi, anh lên trước đây, em nhanh lên nhé."

Nói xong, anh bước những bước kiểu đi mặt trăng đi tới cửa, cẩn thận mở cửa phòng, lẻn ra ngoài. Nhờ ánh trăng sáng trong, anh đến góc tường phía tây vác thang, rồi đi đến dưới gốc cây dương ở giữa, bắc thang xong liền trèo lên, ngồi trên cành cây to lớn, châm một điếu thuốc. Vừa hút được vài hơi đã thấy Bạch Yến Ni mặc nguyên bộ quân phục cảnh sát mở cửa bước ra, đứng trước cửa nhìn ngó xung quanh vài cái rồi yểu điệu bước tới...