Dưới sự dẫn đường của nữ phục vụ mặc sườn xám, Vương Tư Vũ đi thang máy lên tầng mười ba, đến trước cửa căn phòng đã hẹn rồi bấm chuông. Cửa phòng nhanh chóng được mở ra, một thân hình mập mạp xuất hiện trước mặt. Sau khi nhìn thấy Vương Tư Vũ, hắn ngẩn ra một chút, sầm mặt lại, lạnh lùng hỏi: "Cậu tìm ai?"

Vương Tư Vũ lúc này đã nhận ra hắn, đây là một cựu phó sảnh trưởng của Sảnh Giao thông tỉnh, vội mỉm cười giải thích: "Sảnh trưởng Trương, chào anh, Bí thư Lý gọi tôi tới."

Phó sảnh trưởng Trương ngẩn người, ném ánh mắt đầy nghi ngờ lên khuôn mặt Vương Tư Vũ, giơ tay sờ mái tóc được chải chuốt không một sợi tóc thừa, dường như nhớ ra điều gì, khóe miệng nhếch lên. Khuôn mặt vốn đầy uy nghiêm ban nãy nhanh chóng hiện lên nụ cười hòa nhã, gật đầu nói: "Tôi nhớ ra rồi, chúng ta từng gặp nhau trước đây, cậu là Trưởng phòng Vương của Văn phòng Tỉnh ủy phải không, mời vào."

Vương Tư Vũ bước vào phòng, thấy trên chiếc ghế sô-pha da màu đen còn ngồi một người đàn ông trung niên gầy gò. Người đó để tóc ngắn, mặc một bộ đồ thể thao màu đen, anh ta chỉ ngẩng đầu nhìn Vương Tư Vũ một cái rồi đặt tách trà trong tay xuống, cười nói: "Đây chẳng phải là ChủChủ nhiệm Vương sao, lại đây ngồi đi."

Vương Tư Vũ bước nhanh hơn, mỉm cười nói: "Viện trưởng Thái, lâu rồi không gặp."

Phó sảnh trưởng Trương thong thả ngồi xuống sô-pha, giơ tay sờ mái tóc, lắc đầu nói: "Chủ nhiệm Vương, lão Thái không còn là viện trưởng nữa rồi, anh ấy đã được điều động đi thành phố khác."

Vẻ mặt Vương Tư Vũ có chút lúng túng, bước đến cạnh chiếc sô-pha đối diện hai người ngồi xuống, áy náy nói: "Sau khi Bí thư Phương được điều đi, tôi vẫn luôn không liên lạc với các vị lãnh đạo, nên tình hình hiện tại không nắm rõ lắm."

Thái Văn Kiệt cười ha ha, thông cảm gật đầu, ngả người ra sau, nhẹ nhàng nói: "Đúng vậy, đúng vậy, khoảng thời gian trước ở cả cấp tỉnh và cấp thành phố đều có một số đợt điều chỉnh nhân sự, ai nấy đều rất bận rộn. Mấy ông già chúng tôi còn lo cho mình chưa xong, lại chẳng có thời gian quan tâm đến mấy người trẻ tuổi các cậu nữa."

Vương Tư Vũ thầm thở dài trong lòng, chỉ nhìn thái độ cậy già lên mặt của hai tên này, anh liền dứt khoát ném cái ý định dung hợp phe Phương ban nãy ra sau đầu. Khi chưa đứng ở vị trí cao thì ý nghĩ đó quả thực vô cùng nực cười. Anh với lấy ấm trà, châm đầy trà cho hai người, rồi tự rót cho mình một chén, nhưng không uống mà lấy danh thiếp ra, lần lượt đưa cho cả hai.

Phó sảnh trưởng Trương cười nhận danh thiếp, chỉ nhìn lướt qua một cái rồi khẽ nhíu mày, ngạc nhiên trừng mắt nhìn Vương Tư Vũ và nói: "Huyện trưởng Vương? Thăng tiến nhanh thật đấy chứ?"

Thái Văn Kiệt cũng nheo mắt, nhìn kỹ tấm danh thiếp, ra chiều suy ngẫm nói: "Quả nhiên lợi hại, một huyện trưởng trẻ tuổi thế này, trong toàn tỉnh e là cũng chẳng có mấy người. Huyện trưởng Vương trẻ tuổi tài cao, tiền đồ rộng mở nha."

Trong lòng Vương Tư Vũ đắc ý nhưng khéo léo che giấu đi, chỉ khiêm tốn cười, vẻ mặt chân thành nói: "Đâu có, tôi còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, sau này mong các bậc trưởng bối quan tâm nhiều hơn."

Phó sảnh trưởng Trương cất danh thiếp đi, cũng lấy ra một tấm danh thiếp chữ nhũ vàng đưa qua. Nụ cười trên mặt hắn trở nên hòa nhã hơn, có chút cảm thán nói: "Tiểu Vương, tuổi trẻ chính là vốn liếng lớn nhất mà. Hồi đó tôi ở huyện Lễ Phong, chật vật mãi đến năm ba mươi tám tuổi mới được làm huyện trưởng, đó vẫn là huyện trưởng trẻ tuổi nhất của huyện Lễ Phong đấy. Bây giờ người ta đều nói đến việc trẻ hóa cán bộ, không ngờ lại trẻ đến mức độ này, thật không thể tưởng tượng nổi."

Vương Tư Vũ khẽ nhíu mày, nghe ra sự ghen tị phảng phất trong lời nói của Phó sảnh trưởng Trương, nhưng anh cũng không quá bận tâm, chỉ cười nhạt. Nhìn tấm danh thiếp do Phó sảnh trưởng Trương đưa, anh lúc này mới biết tên đầy đủ của vị này là Trương Minh Bác, hiện giữ chức phó sảnh trưởng Sảnh Văn hóa. Tuy nhiên, trước đây anh nhớ lờ mờ rằng Trương Minh Bác hình như làm phó sảnh trưởng ở Sảnh Giao thông, lần này có lẽ đã bị điều chuyển. Sảnh Văn hóa tỉnh Hoa Tây xưa nay vẫn luôn là chỗ "nước trong chùa dột", tự nhiên không thể so sánh với Sảnh Giao thông.

Thái Văn Kiệt cũng đưa danh thiếp qua, Vương Tư Vũ nhận lấy nhìn một cái, trong lòng chợt nảy lên một nhịp. Thật khéo làm sao, Thái Văn Kiệt thế mà cũng bị điều đến thành phố Mân Giang, chỉ có điều sự điều động của anh ta càng kém lý tưởng hơn, hiện tại là bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật thành phố Mân Giang.

Vốn dĩ với thâm niên của Thái Văn Kiệt, nếu làm thêm vài năm nữa, theo thông lệ quan trường Hoa Tây trước đây, rất có thể sẽ được điều về Viện Kiểm sát nhân dân tỉnh làm phó viện trưởng thường trực. Còn bây giờ, việc rời khỏi Ngọc Châu, nhìn bề ngoài thì là được phân bổ ra ngoài làm ủy viên thường vụ thành ủy, thuộc dạng điều động ngang cấp, nhưng thực tế, dù là từ quyền lực trong tay hay nhìn vào triển vọng phát triển, Thái Văn Kiệt đã kém xa trước kia rồi.

Vương Tư Vũ cất danh thiếp đi, điềm tĩnh liếc nhìn Thái Văn Kiệt một cái, nâng tách trà lên, thổi một hơi, trầm ngâm nói: "Bí thư Thái, bộ máy lãnh đạo của thành phố Mân Giang thay đổi lớn quá nhỉ. Cấp trên cũ của tôi trước đây, Phó sảnh trưởng Lương của Văn phòng Tỉnh ủy cũng được điều sang đó, hiện tại là phó thị trưởng thường trực."

Thái Văn Kiệt phát ra tiếng "ừ" một tiếng, lấy thuốc lá từ túi áo ra, châm lửa hút vài hơi, sau đó nhả khói cười nói: "Huyện trưởng Vương, bộ máy của Mân Giang không có vấn đề gì cả, chỉ là sự điều chỉnh công tác bình thường thôi. Thị trưởng Lương là nữ cường nhân nổi danh của Văn phòng Tỉnh ủy, chúng tôi trước đây từng tiếp xúc rồi, năng lực công tác của cô ấy vẫn rất mạnh. Lần này đến thành phố Mân Giang, hẳn là có thể quán triệt tốt ý đồ của Tỉnh ủy, vực dậy kinh tế địa phương."

Dứt lời, anh ta phủi phủi tàn thuốc trên ngón tay, sờ tách trà uống một ngụm, rồi nheo mắt ngả người ra sô-pha, dường như đang nhắm mắt dưỡng thần, không lên tiếng nữa.

Trương Minh Bác lại nghiêng người sang, mang theo vẻ hứng thú nhìn Vương Tư Vũ, cười tủm tỉm nói: "Huyện trưởng Vương, năm nay cậu bao nhiêu tuổi?"

Vương Tư Vũ nhấp một ngụm trà, đặt tách xuống, cười nói: "Hai mươi tám tuổi ta."

Trương Minh Bác "ồ" lên một tiếng, giơ tay sờ tóc, mỉm cười nói: "Con bé mập nhà tôi hai mươi chín, hai người chỉ chênh nhau một tuổi. Huyện trưởng Vương có bạn gái chưa?"

Vương Tư Vũ ngẩn người, vội cười nói: "Có rồi ạ, tình cảm chúng tôi rất tốt, cô ấy hiện đang học ở Bắc Kinh."

Trương Minh Bác có chút tiếc nuối thở dài, vắt chéo chân, nheo mắt lại, khẽ vỗ vào tay vịn sô-pha, cười như không cười nói: "Đúng vậy, hai mươi tám rồi, chắc chắn là có bạn gái chứ. Năm xưa tôi kết hôn sớm, mới hai mươi lăm tuổi đã kết hôn rồi. Nhưng bọn trẻ bây giờ ấy mà, ánh mắt cứ luôn cao quá, con bé Nhị nha đã quen mấy đứa bạn trai rồi mà cứ nhất quyết không chịu kết hôn."

Vương Tư Vũ giả vờ như không nghe thấy, mỉm cười rồi cúi đầu uống trà. Hồi lâu sau, anh vươn tay lấy một bao Tiểu Hấu từ túi áo ra đặt lên bàn trà, rút một điếu ngậm vào miệng, cầm bật lửa múa vài đường điêu luyện, châm lửa hút nhẹ một hơi, đặt bật lửa lên bao thuốc rồi thong thả nhả khói, cũng không nói năng gì nữa.

Thái Văn Kiệt lúc này mới mở mắt ra, nhìn Vương Tư Vũ một cái, quay đầu lại áp sát miệng vào tai Trương Minh Bác thì thầm to nhỏ vài câu. Trương Minh Bác chằm chằm nhìn Vương Tư Vũ, trong mắt lóe lên một tia ngạc nhiên, khẽ gật đầu, thấp giọng nói: "Hèn chi, hóa ra là thế, phải rồi... Đứa trẻ đó tôi từng gặp, một tiểu gia hoả rất xinh đẹp, Bí thư Phương rất cưng chiều nó."

Từ biểu cảm của hai người, Vương Tư Vũ hoàn toàn có thể đoán ra, Thái Văn Kiệt chắc chắn biết chuyện giữa anh và Phương Tinh. Quả nhiên, sau khi Thái Văn Kiệt nói xong, biểu cảm của Trương Minh Bác có chút không tự nhiên. Ánh mắt hắn dời khỏi người Vương Tư Vũ, đầu tiên là sờ sờ mái tóc, giống như đột nhiên nhớ ra điều gì, giơ tay xem đồng hồ, cau mày lầm bầm: "Sao Bí thư Quốc Dũng vẫn chưa tới nhỉ, bình thường cậu ấy toàn đến sớm mà. Lão Thái, hay là anh gọi điện giục đi?"

Vừa dứt lời, tiếng chuông cửa vang lên. Vương Tư Vũ vội đứng dậy, bước nhanh ra mở cửa. Khi cửa phòng mở ra, thấy Lý Quốc Dũng cùng một người đàn ông trung niên bước tới. Dù người đó mặc thường phục nhưng Vương Tư Vũ vẫn nhận ra vị này là Phó cục trưởng Cục Công an thành phố Ngọc Châu - Tiêu Dũng. Chỉ là trước đó hai người không thân, chẳng bắt chuyện được với nhau nên chỉ gật đầu xem như chào hỏi.

Trong số những người này, uy tín của Lý Quốc Dũng chắc chắn là cao nhất. Sau khi bước vào, anh ta cởi áo khoác da treo lên giá áo, đi đến bên sô-pha ngồi xuống. Cả Thái Văn Kiệt và Trương Minh Bác đều vô thức hơi khom người, Trương Minh Bác rót một chén trà đưa qua, cười nói: "Bí thư Quốc Dũng, chuyện lần trước thế nào rồi?"

Lý Quốc Dũng uống một ngụm trà, đặt chén xuống, hừ lạnh một tiếng, lắc đầu nói: "Sếp bảo tôi chuyển lời cho anh, ổn định một thời gian đã, tạm thời không tính chuyện điều người sang Hoa Trung."

Trương Minh Bác nghe vậy, trong mắt lộ ra vẻ thất vọng, cười gượng vài tiếng rồi mặt mày âm trầm ngồi trên sô-pha, không nói gì nữa.

Lý Quốc Dũng thấy vậy, nhíu mày, quay đầu nhìn Vương Tư Vũ, trên mặt lộ ra nụ cười hiếm thấy, giọng điệu ôn hòa nói: "Quen hết với nhau cả rồi chứ?"

Vương Tư Vũ mỉm cười gật đầu, khẽ nói: "Bọn tôi đã trò chuyện được một lúc rồi ạ."

Lý Quốc Dũng thu lại nụ cười, châm một điếu thuốc, trầm ngâm nói: "Còn mấy người nữa, khoảng thời gian này không qua đây được, sau này từ từ rồi cậu sẽ gặp hết, phải nhanh chóng làm quen đi."

Trong lòng Vương Tư Vũ khẽ động, ngạc nhiên nhìn Lý Quốc Dũng một cái, gật đầu, nghiêm túc nói: "Vâng ạ."

Tiêu Dũng ở bên cạnh cười nói: "Bí thư Lý, vẫn theo quy củ cũ chứ?"

Lý Quốc Dũng hừ một tiếng, xua tay nói: "Vẫn tám vòng, lần trước vận may kém quá, lần này tôi phải gỡ vốn."

Thái Văn Kiệt nghe xong cười ha ha, ném tàn thuốc trong tay vào gạt tàn, cười nói: "Bí thư Lý, theo tôi thấy, bữa cơm tối nay vẫn nên để tôi mời."

Lý Quốc Dũng lườm một cái, hừ một tiếng: "Chưa chắc đâu, tôi có viện trợ nước ngoài đấy."

Thái Văn Kiệt cười, chỉ vào Vương Tư Vũ nói: "Bí thư Lý, viện trợ nước ngoài mà anh nói không phải là huyện trưởng Vương đấy chứ?"

Lý Quốc Dũng gật đầu, điềm tĩnh nói: "Tôi đã xem thư tố cáo cậu ta, nói huyện trưởng Vương cái gì cũng bình thường, chỉ có điều đánh mạt chược là giỏi, đúng là vị tướng trăm trận trăm thắng."

Mấy người nghe xong đều cười ha ha. Trên mặt Vương Tư Vũ lộ ra vẻ lúng túng, sờ mũi cười nói: "Bí thư Lý, trò đùa này hơi lớn rồi đấy."

Lý Quốc Dũng hừ một tiếng, xắn tay áo lên, thấp giọng nói: "Có phải trò đùa hay không, trong lòng cậu tự hiểu. Nhưng may là tiền thắng được cậu không nhét vào túi, nếu không, chúng ta đã chẳng ngồi đây mà nói chuyện rồi."

Vương Tư Vũ nhíu mày rít một hơi thuốc, bất đắc dĩ cườim cười.

Lúc này Tiêu Dũng đã gọi nhân viên phục vụ tới bày bàn mạt chược ở phòng khách. Bốn người ngồi quanh bàn "rào rào" xào bài. Vương Tư Vũ ném tàn thuốc vào gạt tàn, kéo ghế ngồi phía sau Lý Quốc Dũng để xem anh ta đánh bài.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, tay nghề đánh bài của vị Bí thư Lý này kém cỏi kỳ cục, cách đánh thì dở tệ hại. Trải qua hai vòng bài, anh ta đã thua hơn ba trăm tệ, nhưng phẩm cách chơi bài lại cực kỳ tốt, ngoài việc lúc xì tiền ra kêu hừ hừ vài tiếng thì không có biểu hiện bất thường nào khác. Không giống như Trương Minh Bác, thắng được vài ván là đắc ý quên hình, khua môi múa mép, thua một ván thôi là đập bài kêu đôm đốp, nguyên hình lộ rõ trên chiếu bạc, hoàn toàn không có chút phong độ phi phàm nào của một lãnh đạo cấp phó sảnh, phẩm cách chơi bài kém cỏi đến mức khiến người ta phải liếc nhìn bằng ánhနာ khinh bỉ.

Mấy vòng bài trước, vận may của Tiêu Dũng cực kỳ vượng, hứng thú của hắn ta cũng rất cao. Vừa đánh bài vừa kể vài câu chuyện cười khiến tiếng cười trên bàn đánh bài vang lên liên tiếp. Sau tràng cười, Trương Minh Bác đánh nhầm một quân bài lớn, tâm trạng lập tức trùng xuống, ngẩng đầu liếc hắn một cái, có chút bất mãn nói: "Cục trưởng Tiêu, dạo này không bị Phạm Mẫn Triết chỉnh đốn hay sao mà vui thế, nhìn cậu phấn khởi chưa kìa, cái miệngmác ngoác lên tận mang tai rồi."

Tiêu Dũng cười đầy thâm thúy, nhẹ giọng nói: "Cậu ta á, dạo này xin nghỉ bệnh rồi, đi nơi khác điều dưỡng rồi."

Mắt Thái Văn Kiệt sáng lên, vội đánh ra một quân bài, nhỏ giọng hỏi: "Cục trưởng Tiêu, rốt cuộc thế nào, cậu ta bị quy thức rồi à?"

Tiêu Dũng lắc đầu: "Vậy thì không phải, nếu thế thì Bí thư Lý đã gọi điện cho anh từ lâu rồi. Lần trước điều tra vụ Đại Phú Hào, anh Thái bí thư chính là tổ trưởng tổ chuyên án, không lật đổ được cậu ta, trong lòng anh vẫn luôn thấy cấn cá, chuyện này ai trong chúng ta cũng rõ."

Thái Văn Kiệt bất đắc dĩ cười, lắc đầu nói: "Công cốc trong gang tấc, đúng là chỉ có sếp mới đọ tay đôi được với Lão Hầu Tử. Mấy người chúng ta không ai là đối thủ của hắn cả. Vốn dĩ đã nhìn thấy ánh sáng rồi mà nói đứt là đứt, gọn gàng dứt khoát, thực sự khiến người ta khâm phục. Lão Hầu Tử dù không làm phó tỉnh trưởng, sang hệ thống công kiểm pháp làm việc thì cũng là một tay cự phách. Lần trước phá án không xong, tôi đã biết mình sẽ bị điều đi, quả nhiên là vậy, cái lòng dạ của Lão Hầu Tử vẫn hẹp hòi lắm, không có sức dung chứa người khác."

Lý Quốc Dũng hừ một tiếng, rút ra một quân bài, không thèm nhìn đã đánh ra, lắc đầu nói: "Có năng lực đến mấy thì ích gì, cái mông trước sau gì cũng chùi không sạch."

Thái Văn Kiệt nhíu mày, nhìn Lý Quốc Dũng, tò mò hỏi: "Ý anh là gì?"

Trương Minh Bác lúc này cũng chặn lại một quân bài, quay đầu nhìn Lý Quốc Dũng, dò xét hỏi: "Bí thư Lý, sao thế, lại có tình hình mới à?"

Lý Quốc Dũng cúi đầu nhìn đống mạt chược trước mặt, tiện tay nghịch ngợm vài cái, chỉ cảm thấy nhức đầu khủng khiếp, giơ ngón tay chỉ vào Tiêu Dũng, có chút thiếu kiên nhẫn nói: "Đi mà hỏi Tiêu Dũng, cậu ta biết đấy."

Tiêu Dũng cười, nhẹ giọng nói: "Mấy người bọn họ lần này chơi hơi lớn. Mấy ngày trước, Phạm Mẫn Triết điều động ba mươi cảnh sát đến Bắc Kinh bắt bốn mươi lăm quần chúng đi khiếu kiện. Ảnh hưởng cực kỳ tồi tệ, đã lên tài liệu tham khảo nội bộ rồi, cấp trên rất không vui. Lão Hầu Tử đoán chừng không sao đâu, phủi mông cái là trút sạch trách nhiệm được, chứ nồi ác ôn lần này thì Phạm Mẫn Triết gánh chắc rồi, khéo mà phải chuyển chỗ đấy."

Thái Văn Kiệt nghe xong cũng không có biểu hiện gì đặc biệt, chỉ cười nhạt, gật đầu nói: "Thế thì tốt nhất, lần này hắn chơi hơi quá đà rồi."

Trương Minh Bác lại há hốc mồm, có chút kinh ngạc nói: "Dưới chân thiên tử, chưa được phép mà cảnh sát ngoại tỉnh lại dám sang bắt người, đúng là gan bằng trời rồi. Đây đại kỵ đấy chứ, sao Phạm Mẫn Triết lại bất cẩn thế nhỉ?"

Tiêu Dũng ngẩng đầu nhìn người đối diện, ấp úng nói: "Tôi sao mà biết được, bình thường cậu ta làm việc vốn luôn cẩn trọng, chuyện lần này quả thực có chút kỳ lạ."

Lý Quốc Dũng hừ một tiếng, vươn hai ngón tay về phía sau, lắc lắc, cực kỳ bất lịch sự nói: "Thuốc!"

Vương Tư Vũ thầm thở dài, đưa cho anh ta một điếu Tiểu Hấu.

Lý Quốc Dũng cầm bật lửa châm thuốc rít một hơi, chép chép miệng thấy mùi vị không tệ, cúi đầu nhìn bài của mình, hừ một tiếng, quay đầu lại nói: "Sao lúc nào cũng hút thuốc ngon thế, phát tài rồi đấy à, lát nữa tính sổ với cậu."

Vương Tư Vũ cười ha ha, xua tay nói: "Do Bí thư Tiêu huyện ủy tặng đấy, tổng cộng có hai bao thôi, anh đừng có nhòm ngó nữa."

Lý Quốc Dũng nhíu mày hút vài hơi thuốc, đổi giọng tiếp tục câu chuyện vừa rồi: "Cũng chẳng có gì phải ngạc nhiên cả. Lão Hầu Tử lúc rời Ngọc Châu đã để lại Phạm Mẫn Triết ở cái vị trí quan trọng đó chính là để hắn trông nhà giữ cửa cho mình. Bất kỳ ai muốn đến đây húp xái dầu đều phải qua ải của Phạm Mẫn Triết trước đã. Chuyện bắt người khiếu kiện vốn dĩ sẽ không bị làm lớn chuyện, rất nhiều nơi cũng lén lút bắt, nhưng nghe nói lúc bắt người đã xảy ra hiểu lầm, đánh cả cảnh sát chìm của Bắc Kinh, thế nên mới làm lớn chuyện ra. Tuy nhiên, Tiêu Dũng cậu cũng đừng mừng vội, cho dù Phạm Mẫn Triết có bị điều đi thì cậu cũng chẳng có cơ hội lên thay đâu."

Tiêu Dũng cười vô tâm, xua tay nói: "Điểm này tôi rõ chứ. Tuy nhiên cậu ta đi được thì cũng là một chuyện đáng ăn mừng. Đến lúc đó tôi làm chủ nhà, mời mọi người tụ tập một bữa, chúc mừng cho đàng hoàng."

Thái Văn Kiệt ra chiều suy ngẫm thở dài, cảm thán nói: "Không có ý nghĩa gì nữa đâu, ván cờ đó đã đánh xong rồi, chúng ta bây giờ chỉ là kẻ đứng xem thôi, ai thua ai thắng đối với chúng ta đều không còn quan trọng nữa."

Vương Tư Vũ ngồi bên cạnh từ nãy đến giờ không hề lên tiếng, chỉ lẳng lặng lắng nghe, lúc này không kìm được bèn chen vào: "Bọn họ quan tâm đến đám người đi khiếu kiện này như vậy, bên trong chắc chắn có uẩn khúc, nên điều tra cho ra lẽ."

Lý Quốc Dũng quay đầu nhìn cậu một cái, biểu cảm nhạt nhẽo giải thích: "Có uẩn khúc hay không cũng chẳng sao cả. Quan trọng nhất là Hoa Tây hiện đang rất cần Lão Hầu Tử. Bí thư Văn muốn bảo vệ hắn là muốn dùng lực lượng của hắn để kiềm chế, kìm hãm 'Mạnh' và 'Lý'. 'Mạnh' là người của phe họ Ngô, 'Lý' là người của phe họ Hà. Người của hai nhà này đằng sau đều có nguồn lực chính trị hùng hậu, bất kể ai đắc thế cũng sẽ đe dọa đến vị trí của Bí thư Văn, đồng thời cũng sẽ ảnh hưởng đến tầng lớp cao hơn. Trong này liên quan đến rất nhiều ván cờ phức tạp."

Vương Tư Vũ khẽ gật đầu, rút một điếu thuốc châm lửa hút, nhíu mày rít một hơi nhưng không nói gì, tiếp tục nghe Lý Quốc Dũng nói tiếp: "Trong các phe phái bản địa ở Hoa Tây, mấy phe phái ở thành phố thủ phủ Ngọc Châu là hùng mạnh nhất. Trong đó Lão Hầu Tử và sếp là hai lá cờ đầu, đều là lực lượng mà Bí thư Văn muốn mượn sức. Vốn dĩ Bí thư Văn ngầm đồng ý với một số hành động của sếp, bao gồm cả việc bố trí nhân sự quan trọng ở các cơ quan quyền lực như công kiểm pháp. Nếu không có cái gật đầu của Bí thư Văn thì chắc chắn không làm được. Nhưng đáng tiếc là sếp lại không đi theo bước cờ của ông ta mà lại đi theo Lý Hồng Quân, chính điều này đã làm Bí thư Văn nổi giận lôi đình. Sau mấy bận thăm dò, ông ta không thể thuyết phục được sếp nên đành phải điều hắn đi."

Vương Tư Vũ khẽ thở phào một hơi, tiếp lời Lý Quốc Dũng: "Cho nên, trong một khoảng thời gian khá dài tới đây, Lão Hầu Tử sẽ không gặp vấn đề gì cả. Đạo lý rất đơn giản, nếu Bí thư Văn đến Lão Hầu Tử mà cũng không bảo vệ được thì ông ta quá bị động, rất dễ bị liên thủ Mạnh - Lý kiềm chế. Muốn nắm chặt cục diện Hoa Tây sẽ không dễ dàng chút nào."

Lý Quốc Dũng gật đầu, rồi lại lắc đầu nói: "Cũng chưa hẳn đâu. Cấp bậc lãnh đạo như bọn họ đều sở hữu trí tuệ chính trị đỉnh cao, tâm như biển lớn, rất khó dò đoán. Tuy nhiên đạo lý cơ bản là vậy, đấu đá quan trường đôi khi giống như đánh mạt chược, chỉ có kẻ thắng mới được ở lại sới bạc mà chơi tiếp. Nếu ai thua sạch vốn liếng thì buộc phải cuốn gói ra về, nhường chỗ lại cho kẻ khác. Mà nếu nhân vật quan trọng của phe phái nào bị loại quá nhiều thì phe phái đó cũng sẽ mất đi tư cách tham gia trò chơi. Xét theo ý nghĩa này, từ trung ương đến địa phương đều đang đánh mạt chược, đạo lý hoàn toàn giống nhau cả thôi: ăn cửa trên, kìm cửa dưới, kè kè cửa đối diện, vơ vét đủ vốn liếng chính trị rồi mới không đến mức bị quét sạch ra ngoài."

Vương Tư Vũ tập trung tinh thần gật đầu, chợt nhắc nhở: "Bí thư Lý, anh sắp bị loại rồi đấy."

Lý Quốc Dũng hừ một tiếng, đánh ra một quân tam sách, ngạc nhiên nói: "Cậu nói nhảm cái gì thế?"

Vừa dứt lời, chỉ thấy Trương Minh Bác và Thái Văn Kiệt đồng thời đẩy bài ngã ngửa ra, đồng thanh hô lên: "Ù rồi!"