Bữa tối, Bạch Yến Ni làm mì sợi cán tay, còn cố ý thả thêm hai quả trứng chần vào bát của Vương Tư Vũ. Từ Tử Kỳ nhìn thấy thì vui mừng khôn xiết, ghé sát tai Bạch Yến Ni thì thầm mấy câu, thế là hai người bắt đầu trêu đùa nhau rộn ràng bên bàn ăn.

Vương Tư Vũ cười ha hả gắp thức ăn, rồi chuyển ánh mắt sang Từ Tử Kỳ, mỉm cười hỏi: "Chị Tử Kỳ, sao không thấy lão Thôi đâu?"

Từ Tử Kỳ nghe vậy sắc mặt liền lạnh tanh, hậm hực nói: "Chủ tịch huyện Vương, không cần quan tâm đến anh ta, anh ta là người có tiền, chết đói sao được, khéo giờ này đang ăn tiệc lớn ở nhà hàng cũng nên."

Vương Tư Vũ khẽ nhíu mày, nhẹ giọng hỏi: "Sao thế, hai vợ chồng cãi nhau à?"

Từ Tử Kỳ thở dài một hơi, ủ rũ nói: "Anh ta thì muốn cãi đấy, nhưng tôi không cho cơ hội, ném đồ đạc một trận rồi bỏ chạy ra đây."

Vương Tư Vũ bật cười: "Sao mà nổi giận đùng đùng thế, anh ấy có người khác ở bên ngoài à?"

Từ Tử Kỳ lắc đầu, đưa đũa lên chạm môi, cười khổ nói: "Cái đó thì không phải, nhưng cũng đáng ghét lắm."

Bạch Yến Ni vội nháy mắt ra hiệu cho Vương Tư Vũ đừng hỏi thêm nữa, cô gắp thức ăn cho Từ Tử Kỳ, đặt đũa xuống rồi dịu dàng khuyên nhủ: "Tử Kỳ, cái tính khí đó của chị cũng nên sửa đi, đừng có lúc nào cũng bắt nạt Thôi Thần hiền lành. Người hiền lành mà nổi giận lên thì đáng sợ lắm đấy."

Từ Tử Kỳ hừ một tiếng, buông đũa xuống, cầm cốc nước uống một ngụm, mày chau mặt ủ nói: "Anh ta mà hiền lành? Em nhìn lầm người rồi. Năm ngoái lén lút sau lưng chị đưa cho bố mẹ anh ta mười vạn, vì chuyện đó mà bọn chị cãi nhau ròng rã nửa năm trời, thế mà vẫn chứng nào tật nấy, lần này lại bị chị tóm được bằng chứng, để xem anh ta còn chối cãi thế nào."

Vương Tư Vũ vội khuyên: "Chị Tử Kỳ, chuyện này là chị không đúng rồi. Hiếu kính cha mẹ là mỹ đức, chị cũng không nên hẹp hòi quá."

Từ Tử Kỳ lắc đầu: "Chủ tịch huyện Vương, anh không rõ ngọn ngành đâu. Năm nào tôi cũng mang tiền về cho nhà anh ấy, từ hai cụ thân sinh cho đến đám em trai em gái bên dưới, chẳng thiếu phần ai bao giờ. Thế mà anh ta vẫn không vừa lòng, cứ lén lút sau lưng tôi cho thêm một khoản nữa. Trong lòng tôi dĩ nhiên là bực bội rồi, vợ chồng mà hai lòng với nhau thì ngày tháng sau này sống thế nào được nữa."

Bạch Yến Ni ở bên cạnh chen vào: "Cũng phải, cái anh Thôi Thần này thật là, sao có thể làm ra chuyện như vậy chứ, đúng là đáng ghét quá."

Từ Tử Kỳ gật đầu lia lịa, tủi thân nói: "Người như anh ta là vô lương tâm nhất. Tôi một lòng một dạ cùng anh ta vun vén gia đình, bươn chải làm ăn mới gây dựng được cơ nghiệp này, không ngờ anh ta vẫn thủ thế riêng. Đôi khi nghĩ lại, tôi thấy cuộc sống này thật chẳng còn ý nghĩa gì."

Bạch Yến Ni vội dỗ dành: "Tử Kỳ, không thể nói như thế được, Thôi Thần vẫn còn nhiều điểm tốt mà, anh ấy chỉ là hồ đồ nhất thời thôi, chị đừng nghĩ quẩn, cùng nhau sống cho tốt mới là điều quan trọng."

Vương Tư Vũ gắp miếng thức ăn, cau mày nói: "Phụ nữ các cô ai nấy đều hẹp hòi, lúc nào cũng so đo từng đồng từng cắc chuyện tiền nong, thế thì có gì hay ho."

Từ Tử Kỳ nghe xong bèn bĩu môi, khẽ thanh minh: "Chủ tịch huyện Vương, ngài là quan chức, dĩ nhiên chẳng hiểu được nỗi khó khăn của đám dân đen chúng tôi. Chúng tôi chẳng qua cũng chỉ muốn kiếm chút tiền để sống cho thoải mái hơn thôi mà, đâu giống như các vị, không lo không nghĩ, ngày ngày sống cuộc đời nhàn hạ như thần tiên."

Bạch Yến Ni khẽ chau mày liễu, "cạch" một tiếng đặt đũa xuống, bất mãn nói: "Tử Kỳ, chị không hiểu thì đừng có nói bừa. Chủ tịch huyện Vương mỗi ngày bận rộn biết chừng nào, phải quản lý cả một huyện lớn thế này, đâu có dễ dàng gì, còn bảo cuộc sống như thần tiên nữa chứ, toàn là chị tự tưởng tượng ra thôi."

Từ Tử Kỳ hơi ngẩn ra, trên mặt lộ một nụ cười kỳ quặc, sau đó ngoác miệng kinh ngạc rồi nhẹ giọng trêu chọc: "Ôi chao, mới có mấy ngày thôi mà Chủ tịch huyện Vương đã thành cục vàng trong lòng em rồi cơ đấy. Chị có nói gì đâu, nhìn em xót xa bảo vệ kìa, mau khai thật ra xem rốt cuộc đã nhận được lợi lộc gì từ anh ấy rồi?"

Bạch Yến Ni lập tức ngượng ngùng, gắp một miếng thịt gà bỏ vào bát mì của Từ Tử Kỳ, đỏ mặt nói: "Tử Kỳ, chị đừng có nói bậy bạ, cẩn thận kẻo Chủ tịch huyện Vương giận đấy. Anh ấy mà nổi giận lên thì đại kế phát tài của hai vợ chồng chị tan thành mây khói hết."

Từ Tử Kỳ ngẩng đầu lên, nhìn Vương Tư Vũ với vẻ mặt nửa cười nửa không, mím môi cười nói: "Tức giận thì chẳng thấy đâu, đắc ý thì có thật đấy. Hai người này chắc chắn có gian tình."

Bạch Yến Ni lườm cô một cái, nhíu mày nói: "Tử Kỳ, chị đừng có nói lung tung, nếu truyền ra ngoài thì em chẳng sao, chứ danh dự của Chủ tịch huyện Vương coi như bị chị hủy hoại hết đấy."

Từ Tử Kỳ mỉm cười, phân trần: "Yến Ni, đừng lo, chị chỉ nói trong nhà thôi, lúc có người ngoài làm sao dám hé răng, nếu không hai người chẳng bắt chị diệt khẩu mất à."

Vương Tư Vũ cười ha hả, xua tay nói: "Chị Tử Kỳ, sao lại kéo đề tài sang tôi rồi, đừng đùa kiểu đó nữa, mau tiếp tục phê phán Thôi Thần đi, anh ta mới là kẻ thù giai cấp của chị."

Dứt lời, cánh cửa bên ngoài khẽ mở, Thôi Thần mặc một bộ đồ da bước vào. Anh ta đứng ở cửa nhìn quanh một lượt rồi rảo bước đến bên cạnh Vương Tư Vũ, ngượng ngùng nói: "Chủ tịch huyện Vương, đang ăn cơm đấy à?"

Vương Tư Vũ cười hì hì, đứng dậy nhường chỗ: "Vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới liền. Lão Thôi à, mau qua đây ngồi, cùng ăn một chút đi."

Thôi Thần vội cởi áo khoác da treo lên giá, xắn tay áo lên, kéo ghế ngồi xuống cạnh Vương Tư Vũ, cười nói: "Được thôi, bát mì này nhìn dai ngon quá, tôi cũng phải nếm thử tay nghề nấu nướng của Yến Ni mới được."

Bạch Yến Ni thấy vậy bèn huých cùi chỏ vào người Từ Tử Kỳ, khẽ giục: "Tử Kỳ, còn không mau đi múc mì cho chồng chị?"

Từ Tử Kỳ hừ một tiếng rồi ngoảnh mặt sang một bên. Cô vẫn còn đang giận dỗi, mặt mày u ám chỉ lo cắm cúi ăn thức ăn, tuyệt nhiên không buồn liếc nhìn Thôi Thần lấy một cái.

Bạch Yến Ni bất đắc dĩ đành cười trừ, đứng dậy đi vào bếp múc mì cho Thôi Thần rồi mang bát đũa ra đưa cho anh ta.

Thôi Thần ăn hai miếng, đưa mắt tìm Từ Tử Kỳ nhưng thấy cô vẫn cúi gằm mặt gắp đồ ăn, nhất quyết không chịu mở miệng. Cảm thấy hơi mất tự nhiên, anh ta bèn nhích mông, tìm chuyện để nói: "Chủ tịch huyện Vương, trên đường tới đây, tôi thấy một đám hòa thượng đi ra từ nhà hàng, người nào người nấy mặt mày hồng hào, trông như vừa uống rượu say, buồn cười thật đấy, hòa thượng chẳng phải cấm rượu sao?"

Vương Tư Vũ gắp miếng thức ăn rồi đặt đũa xuống, rút khăn giấy lau miệng, mỉm cười nói: "Lão Thôi à, bây giờ nhiều hòa thượng cũng chỉ là một nghề nghiệp thôi, chẳng khác nào đi làm nhận lương cả. Ở một số nơi ở nước ngoài, tăng nhân thậm chí còn có thể cưới vợ sinh con. Mấy vị hòa thượng anh thấy là từ chùa Cổ Hoa sang, đến khu khai phát để làm một buổi pháp sự đấy."

Bạch Yến Ni ngạc nhiên hỏi: "Đến khu khai phát làm pháp sự gì thế ạ?"

Vương Tư Vũ mỉm cười: "Ở đó có một dự án vừa mới động thổ, ông chủ mê tín nên mời hòa thượng từ chùa Cổ Hoa về làm lễ cầu may thôi."

Bạch Yến Ni "ồ" một tiếng, làm ra vẻ bừng tỉnh hiểu ra, cười nói: "Hóa ra là vậy, em cứ thắc mắc mãi, huyện Tây Sơn này làm gì có ngôi chùa nào, lấy đâu ra lắm hòa thượng thế."

Thôi Thần cười nói: "Nãy tôi cũng thấy lạ, lần đầu tiên thấy nhiều hòa thượng tụ tập như thế, còn tưởng đang quay phim, tôi còn bám theo xem thử nữa."

Từ Tử Kỳ ngồi bên cạnh nghe vậy rốt cuộc nhịn không nổi, liền buông lời châm chọc: "Sao nào, Thôi đại quan nhân muốn làm hòa thượng rồi à? Thế thì cạo trọc đầu đi rồi đi theo bọn họ luôn đi, đừng có quay về đây nữa."

Thôi Thần bị vợ chặn họng một câu thì ho khù khụ vài tiếng, đành cười làm lành nói: "Anh cũng muốn đi lắm chứ, chẳng qua là không nỡ bỏ lại vợ hiền thôi. Giống như trong Hồng Lâu Mộng có bài 'Hảo Liễu Ca' hát rằng, 'Thế nhân đều bảo thần tiên sướng, chỉ mỗi vợ hiền khó dứt buông' đấy."

Từ Tử Kỳ lại chẳng thèm nể mặt, cười khẩy nói: "Thôi Thần, anh mỉa mai ai đấy? Đây mới là vế đầu, vế sau là 'Lúc sống ngày ngày khuyên ân nghĩa, người chết liền theo kẻ khác rồi'. Ý anh là vợ con không đáng tin, chỉ có bố mẹ anh chị em mới là người đáng tin cậy nhất, đúng không?"

Thôi Thần nhíu mày, lí nhí lẩm bẩm: "Anh đâu có ý đó, sao em cứ thích nghĩ xiên nghĩ xẹo thế."

Từ Tử Kỳ đang cơn giận dữ, thấy mình có lý thì không chịu buông tha, ép tới tấp: "Anh chính là có ý đó, cả cái nhà họ Thôi các người đều có ý đó!"

Thôi Thần nghe cô vơ đũa cả nắm như vậy thì mặt mày có chút mất mặt, vừa định mở miệng phản bác thì dưới chân bị khẽ chạm một cái. Anh ta quay đầu nhìn sang, thấy Vương Tư Vũ khẽ lắc đầu, cánh môi mấp máy ra hiệu chữ "Nhẫn".

Thôi Thần vội gật đầu, cầm chén nước uống một ngụm để đè nén cơn hỏa bốc lên trong lòng, sau đó đặt đũa xuống, hai tay kết ấn, lưỡi chống vòm họng trên, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn bát mì, ngồi tĩnh tâm chừng hai ba phút rồi mới cầm lại đũa, cúi đầu chuyên tâm ăn mì, không hé răng thêm nửa lời.

Bạch Yến Ni thở dài, sợ hai người họ lại cãi nhau ngay trên bàn ăn, vội vàng lấy tay huých Từ Tử Kỳ, khẽ trách: "Tử Kỳ, có gì thì từ từ bảo nhau, việc gì phải hùng hổ dữ dằn thế."

Từ Tử Kỳ hừ một tiếng, bưng bát lùa thêm vài miếng rồi đặt bát đũa xuống, nói nhỏ: "Tôi ăn no rồi. Chủ tịch huyện Vương, Yến Ni, hai người cứ thong thả ăn."

Vương Tư Vũ mỉm cười lắc đầu: "Quan thanh liêm cũng khó xử việc nhà, cái án này của hai người tôi chịu không xử nổi, cũng chẳng muốn xen vào, đừng có than vãn trước mặt tôi."

Từ Tử Kỳ nghe vậy vội cười làm lành: "Chủ tịch huyện Vương, tôi không phải cố ý đâu, chỉ tại cái gã này đáng ghét quá thôi. Anh không thấy vừa nãy anh ta còn làm trò hề ra đấy à, đang ăn cơm mà cũng luyện khí công, có giỏi thì tịch cốc nhịn ăn luôn đi! Nhìn cái tướng ăn kìa, nhếch nhác làm sao, cứ như mấy đời chưa được ăn mì vậy, mất mặt chết đi được!"

Thôi Thần cười khổ: "Tử Kỳ, em đừng cãi nữa. Sáng sớm anh đã nhắc nhở em rồi, lúc em ngủ dậy đỉnh đầu bốc hắc khí, cần phải chú ý kiềm chế cơn giận, em cứ khăng khăng không nghe, kết quả là cãi nhau cả ngày trời."

Từ Tử Kỳ giận tím mặt, chỉ thẳng tay vào mặt Thôi Thần mà mắng: "Trưa nay anh không lén gửi tiền về bên đó thì tôi có nổi giận không? Còn dám bảo đỉnh đầu bốc hắc khí! Vợ anh là xà tinh hay là hồ ly tinh hả? Anh đi tìm mấy ông hòa thượng chùa Cổ Hoa về thu phục tôi luôn đi!"

Vương Tư Vũ thấy chiến sự sắp leo thang bèn vội vàng xua tay can ngăn: "Vợ chồng không có thù oán qua đêm, đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa, tối nay để Thôi Thần hầu hạ yêu thương chị cho chu đáo là cơn giận tan biến ngay thôi."

Thôi Thần đặt đũa xuống, ngượng ngùng gãi gãi đầu, cũng phụ họa theo: "Phải đấy, Chủ tịch huyện Vương nói rất đúng. Tử Kỳ à, đừng có giở tính con nít ra nữa, đã là vợ chồng già cả rồi, cãi cọ làm cái gì, lần trước em lén gửi tiền về nhà ngoại, anh cũng có thèm can thiệp đâu."

"Tôi thích đấy, anh quản được chắc!"

Từ Tử Kỳ giậm chân quát to một tiếng rồi đùng đùng bỏ ra ngoài, đi thẳng vào phòng ngủ ngã vật xuống giường hờn dỗi một mình.

Bạch Yến Ni vội buông đũa bước ra ngoài dỗ dành cô. Hai người nhỏ to tâm sự một hồi thì bên ngoài lại bắt đầu vang lên tiếng cười khúc khích.

Thôi Thần dỏng tai lắng nghe một lúc rồi cười khổ nói: "Chủ tịch huyện Vương, tính khí Tử Kỳ xưa nay cứ vô tâm vô tính như vậy đấy, vui buồn thất thường. Tôi thường khuyên cô ấy nên luyện chút khí công để điều hòa cơ thể, nhưng cô ấy dứt khoát không chịu, thành ra ngũ uẩn bất điều, suốt ngày kiếm cớ gây sự cãi cọ."

Vương Tư Vũ mỉm cười, đầy hứng thú nhìn anh ta, hạ giọng hỏi: "Lão Thôi, vừa nãy anh luyện môn khí công gì thế?"

Thôi Thần buông đũa, nghiêm nét mặt nói: "Là công phu Đạo gia, Côn Lôn dưỡng sinh ích trí công, tổng cộng chia làm chín tầng. Hiện tại tôi đã luyện tới tầng thứ ba, đã mở được thiên nhãn, có thể nhìn thấy khí trường và nghe được những âm thanh dị thường."

Vương Tư Vũ nhíu mày hỏi: "Thế thì có tính là bị ảo thị, ảo thính không?"

Thôi Thần bật cười lắc đầu: "Tuyệt đối không phải đâu, Chủ tịch huyện Vương, khí công là một môn đạo dưỡng sinh thâm sâu cùng cực, ngài có lẽ chưa hiểu rõ về nó rồi."

Vương Tư Vũ rút một điếu thuốc ra, châm lửa rồi rít một hơi, tò mò hỏi: "Vậy luyện tới tầng thứ chín thì đạt tới cảnh giới gì?"

Thôi Thần nở nụ cười đầy bí hiểm, xua tay nói: "Sư phụ tôi cũng mới luyện tới tầng thứ năm thôi, tầng thứ chín mấy trăm năm nay chưa từng có ai luyện thành. Nhưng theo truyền thuyết, chỉ cần luyện tới cảnh giới tầng thứ tám là đã có thể đi xuyên tường, hô mưa gọi gió rồi."

Vương Tư Vũ không khỏi tặc lưỡi: "Lợi hại thế cơ à, vậy trong môn công phu này có thuật phòng the không?"

Thôi Thần nhíu mày nói: "Cái này thì tôi không rõ, phải hôm nào gọi điện hỏi sư phụ xem sao. Dạo gần nửa năm nay cụ bế quan suốt, điện thoại chẳng mở máy."

Vương Tư Vũ vừa chau mày rít thuốc vừa vỗ vai Thôi Thần, khẽ dặn dò: "Lão Thôi à, đợi khi nào sư phụ anh xuất quan, nhất định phải hỏi giúp tôi nhé, tôi khá có hứng thú với món đó đấy."

Thôi Thần lộ nụ cười đầy thấu hiểu, vội gật đầu lia lịa: "Vâng, Chủ tịch huyện Vương cứ yên tâm, chuyện này cứ để tôi lo."

Vương Tư Vũ cười cười đứng dậy bước ra phòng ngoài, lại nghe thấy Bạch Yến Ni đang khuyên nhủ Từ Tử Kỳ: "Hai người các chị đấy, chính vì chưa có con cái nên mới suốt ngày hờn dỗi cãi cọ, tranh thủ thời gian sinh một đứa đi thôi."

Từ Tử Kỳ nhổ toẹt một bãi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Đều bị anh ta luyện tinh hóa khí hết cả rồi, lấy cái gì mà sinh con với đẻ cái!"

Vương Tư Vũ giật bắn mình, vội vàng quay phắt trở lại gian bếp, xua tay lia lịa: "Lão Thôi à, cái kia... coi như lúc nãy tôi chưa nói gì nhé, môn công phu đó tôi không cần nữa đâu!"