Rời khỏi nhà Hạ Quảng Lâm, chưa đến tám rưỡi tối, trời đã tối hẳn. Tuy tối không có gió nhưng nhiệt độ lại rất thấp, trong xe lạnh ngắt, mở máy sưởi lên mới thấy dễ chịu hơn nhiều.

Vương Tư Vũ lái chiếc Santana chậm rãi chạy trên phố, nhìn ánh đèn đường lạnh lẽo và những biển hiệu neon chớp nháy ngoài cửa sổ, tâm trạng anh không khỏi trùng xuống. Đếm trên đầu ngón tay, dù phụ nữ đẹp quanh anh rất nhiều, cứ như bướm lượn qua lại, mỗi người đều khiến anh khó lòng dứt bỏ, thế nhưng khi tới huyện Tây Sơn, Vương Tư Vũ lại trở về cảnh lẻ bóng, chỉ đành tiếp tục cuộc sống độc thân của mình.

Lúc này lại có chút nhớ những ngày tháng sống chung với Liễu Mị Nhi. Tuy hai người chưa từng vượt quá giới hạn, nhưng về nhà vẫn có thể đùa giỡn với cô ấy một chút. Giờ thì hay rồi, căn sân rộng lớn, ngôi nhà mấy trăm mét vuông, chỉ có mỗi mình anh ở, cảm giác này thực sự không dễ chịu chút nào.

Anh bỗng nhiên không muốn về nhà nữa. Khi đi ngang qua một cửa tiệm, Vương Tư Vũ đạp phanh, đỗ xe bên đường, châm một điếu thuốc, hạ cửa sổ xuống. Nghe tiếng "quỷ khóc sói gào" phát ra từ bên trong, anh không khỏi mỉm cười, lắc đầu, bấm còi xe hai cái thật mạnh rồi khởi động lại xe, lái về hướng phố Tây Cũ.

Mười mấy phút sau, anh lái xe vào con ngõ tối om, rẽ vào cổng nhà mình, nhưng đột nhiên phát hiện trong sân lại đang đỗ một chiếc xe van trắng. Ba bốn người đang đứng dưới gốc cây dương bên tường hút thuốc, đốm thuốc đỏ rực lập lòe trong góc tối vô cùng bắt mắt.

Theo ánh đèn xe sáng rực nhìn qua, đám người vừa vặn quay đầu lại. Vương Tư Vũ nhanh chóng phát hiện ra hai người rất quen thuộc, đó chính là bí thư Trần Phú Quý và hương trưởng Mao Tân Trúc của xã Đại Vương, những người còn lại đều trông rất lạ, đoán chừng cũng là cán bộ xã Đại Vương.

Thấy xe hơi chạy vào, những người này vội vàng vứt đầu thuốc lá, ùa ra đón. Khi Vương Tư Vũ xuống xe, Trần Phú Quý và Mao Tân Trúc đã đứng ngay cạnh xe, vẻ mặt cung kính chào hỏi. Lòng Vương Tư Vũ hơi khó chịu, anh không thích cán bộ đến nhà riêng, việc công nên nói ở văn phòng, việc tư thì ra nhà hàng hoặc quán trà, nhà là không gian riêng tư, đâu thể để người ngoài tùy tiện ghé thăm.

Tuy nói nhà cửa của các cán bộ lãnh đạo thường là khách khứa đầy nhà, nhưng Vương Tư Vũ luôn thích thanh tịnh, càng không thích người ta xách túi lớn túi nhỏ tới tặng quà. Khi còn ở Phòng Đốc tra Tỉnh ủy, những ai quen biết anh đều biết điểm này, ngay cả Hạ Diễm Phi, Chu Lương Ngọc cũng chưa từng đặt chân tới cửa nhà, huống chi là người khác.

Địa chỉ nhà mới chỉ có vài người biết, những người này tìm được tới đây chứng tỏ có người đã tiết lộ thông tin. Trong đó Chung Gia Quần là người đáng nghi nhất, người dưới nếu muốn liên hệ với lãnh đạo thường thông qua mối quan hệ với thư ký trước, nhưng Chung Gia Quần không đi cùng, chứng tỏ cậu ta có nỗi khổ riêng. Vương Tư Vũ cũng hiểu sự khó xử của người làm thư ký nên không trách móc quá lời, cười hì hì bắt tay với họ, sau đó quay sang bảo Trần Phú Quý: "Lão Trần à, đợi lâu chưa? Sao không gọi điện trước một tiếng?"

Trần Phú Quý vội cười nói: "Bí thư Vương bận quá, chúng tôi không dám làm phiền, chỉ chờ trong sân vài phút thôi ạ."

Vương Tư Vũ nửa đùa nửa thật nói: "Bí thư Trần, hương trưởng Tân Trúc, lần sau nhớ gọi điện trước nhé, đừng có 'đột kích' như vậy."

Mao Tân Trúc cười dẫn đầu, tuy nhìn không rõ lắm nhưng Vương Tư Vũ vẫn cảm nhận được nụ cười của những người này hơi khoa trương. Cũng chẳng còn cách nào khác, dù mình có trẻ hơn vài tuổi thì cũng vẫn là phó bí thư huyện ủy. Trong mắt đối phương chỉ có khoảng cách về cấp bậc, đừng nói là ở huyện thành, dù ở tỉnh, một trưởng phòng năm mươi tuổi gặp một trưởng sở hơn ba mươi tuổi vẫn cung kính như thường, không dám có chút lơ là nào. Cái lý "quan lớn một cấp đè chết người" đâu phải gọi cho vui.

Tiếng cười dứt, Trần Phú Quý tiến lên một bước, xoa tay nói: "Bí thư Vương phê bình đúng ạ, chúng tôi tới huyện giải quyết công việc, tiện đường ghé qua thăm bí thư Vương."

Vương Tư Vũ thấy chóp mũi ông ta đỏ ửng vì lạnh, những người khác cũng không ngừng rùng mình, liền cười gật đầu: "Đi thôi, đừng đứng trong sân chịu rét nữa, vào nhà cả đi."

Mọi người theo Vương Tư Vũ vào phòng chính, bật đèn lên rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa bọc vải trong phòng khách. Vương Tư Vũ cởi áo khoác treo lên mắc áo, lúc lấy điện thoại từ túi ra thì phát hiện máy đã tắt nguồn. Thay pin xong anh mới sực nhớ ra, có lẽ mình đã trách nhầm mấy người này, trước khi tới họ chắc chắn đã gọi điện, chỉ tại điện thoại mình tắt nguồn nên mới không liên lạc được. Suy ngẫm về vẻ mặt khác lạ của Trần Phú Quý lúc nãy, Vương Tư Vũ dần hiểu ra, ngành giải trí gợi cảm ở huyện Tây Sơn rất phát triển, buổi tối các tiệm gội đầu, trung tâm mát-xa chân tấp nập khách khứa, mình về muộn thế này, đối phương khó tránh khỏi nảy sinh suy nghĩ khác, chắc Trần Phú Quý ngại nên không dám nói toạc ra tại chỗ.

Anh vào phòng vệ sinh rửa tay, quay lại rót trà cho mọi người rồi ngồi xuống ghế da đối diện, hỏi thăm tình hình xã Đại Vương, lại đưa ra vài gợi ý về quy hoạch phát triển của xã. Trò chuyện phiếm với mọi người mười mấy phút, Vương Tư Vũ cảm thấy mí mắt hơi nặng, không tự chủ được mà ngáp một cái, đưa tay xoa trán. Mao Tân Trúc và Trần Phú Quý nhanh chóng trao đổi ánh mắt, vội đứng dậy nói: "Bí thư Vương, tối nay chúng tôi vội về nên không làm phiền ngài nghỉ ngơi nữa, mong bí thư Vương khi nào rảnh rỗi thì ghé qua xã Đại Vương thăm hỏi, chỉ đạo công tác của chúng tôi."

Vương Tư Vũ đứng dậy cười nói: "Được thôi, xem ra hương trưởng Tân Trúc vẫn còn nhớ tới chuyện tìm tôi đánh mạt chược, muốn gỡ gạc lại khoản thua trên bàn bài lần trước hả?"

Mọi người nghe vậy lại được một trận cười ồ lên. Mao Tân Trúc cười nói: "Tửu lượng và bài kỹ của bí thư Vương đều là hạng nhất, tôi không dám múa rìu qua mắt thợ nữa."

Vương Tư Vũ cười xua tay: "Không lợi hại như cậu nói đâu, cùng lắm lần sau tôi nương tay cho là được."

Mấy người đứng ở cửa hàn huyên vài câu cuối, Mao Tân Trúc khẽ nói: "Bí thư Vương, biết ngài không thích người khác tặng quà, chúng tôi chỉ mang theo ít rau củ và thịt heo, đều để trong hầm chứa rau cho ngài rồi ạ."

Vương Tư Vũ hơi sững sờ, ngay sau đó cười ha hả: "Tôi mà còn có cả hầm rau ư, tôi chẳng để ý tới."

Mao Tân Trúc cười nói: "Ở góc tường phía tây ấy, bên trên lót ván gỗ, mở ra xem, chà, sâu tận ba mét, làm bể chứa nước cũng được, bên trong xây gạch, trát vữa, làm rất ra dáng."

Vương Tư Vũ không để tâm, mỉm cười gật đầu: "Chủ nhân căn nhà này trước đây là người mở tiệm thuốc, cái hầm đó chắc có mục đích khác. Thực ra các cậu không cần thiết phải mang những thứ đó tới, tôi chỉ có một mình, ít khi nấu nướng, toàn ăn ngoài thôi."

Mao Tân Trúc lại cười: "Đồ không nhiều, chỉ là chút tấm lòng của quần chúng nhân dân xã Đại Vương, bí thư Vương đừng khách sáo."

Vương Tư Vũ chỉ tay vào cậu ta rồi nói với mọi người: "Hương trưởng Tân Trúc thật quá quắt, tặng quà mà toàn lấy danh nghĩa quần chúng nhân dân, chuyện này mà để dân làng biết, lại chẳng lôi các cậu đi bêu phố, lúc đó tôi không thèm quản đâu đấy."

Nghe Vương Tư Vũ nhắc tới chuyện xấu hổ trước đây, Trần Phú Quý và Mao Tân Trúc đều đỏ mặt. Trần Phú Quý vội chắp tay: "Bí thư Vương, ngài làm ơn đi ạ, chuyện cũ xin đừng nhắc lại nữa. Theo chỉ thị của ngài, căng tin chính quyền xã chúng tôi đã ăn khoai tây cả tháng nay rồi."

Vương Tư Vũ cười lớn, xua tay: "Bớt giả vờ đáng thương trước mặt tôi đi, tôi không tin đầu bếp căng tin các cậu lại không cho thịt bò vào khoai tây."

Mao Tân Trúc mặt mày ủ rũ nói: "Bí thư Vương, thịt bò ăn nhiều cũng không thoải mái đâu ạ."

Mọi người cười nói đi ra phía xe, lần lượt lên xe van. Vương Tư Vũ tiễn đến tận cổng lớn, thấy chiếc xe van chạy khỏi ngõ mới đóng cổng lại, quay vào trong nhà. Sau khi tắm rửa xong thì nằm lên giường, gọi điện cho Trương Thiến Ảnh. Hai người nằm trong chăn thủ thỉ tâm sự qua điện thoại, sau khi trêu chọc nhau một trận, chỉ cảm thấy toàn thân thư thái, điện thoại cũng chưa tắt mà đã ngủ thiếp đi.

Sáng hôm sau thức dậy, vệ sinh cá nhân xong xuôi, khóa cửa lại, Vương Tư Vũ kẹp túi đi ra sân, liếc thấy cái thang dựng ở tường bên, chợt nhớ tới chuyện cái hầm rau tối qua. Anh thong dong đi đến góc tường phía tây, cúi người nhấc tấm ván gỗ lên, liền giật mình. Chỉ thấy hầm rau quả thực rất sâu, bên dưới bày biện khá nhiều rau củ, ba mặt xếp ngay ngắn sáu tầng cải thảo, khoai tây chất thành một ngọn núi nhỏ, ở giữa còn đặt năm sáu cái bao tải, không biết bên trong đựng gì. Phía bên kia còn xếp ba con heo đã giết thịt, con nào con nấy khoảng hai trăm cân, lông đã cạo sạch, lộ ra lớp da thịt hồng hào, bên trên còn đóng một chữ 'Kiểm' to tướng.

Vương Tư Vũ lập tức thấy nhức đầu. Hồi còn nghèo rớt mùng tơi anh đã không chịu nhận quà cáp, giờ đã có gia sản mấy triệu, càng không đụng vào vùng cấm địa. Tối qua thấy họ đi xe van tới, tưởng chỉ mang theo một hai túi rau nên cũng không để ý. Chỉ là vừa rồi bỗng cảm thấy kỳ lạ, chút đồ đó sao lại vứt xuống hầm rau, nên mới qua xem thử, không ngờ đối phương lại gửi tới nhiều như vậy. Điều này đã vượt quá giới hạn mà anh có thể chấp nhận, bắt buộc phải gọi điện trả lại.

Vương Tư Vũ nhíu mày móc điện thoại từ túi áo ra, tìm số của Mao Tân Trúc, gọi xong liền xối xả mắng nhiếc: "Mao Tân Trúc, cán bộ xã Đại Vương các cậu bị làm sao vậy? Sao lại gửi nhiều đồ thế này? Thật quá vô lý! Mau lái xe chở về cho tôi, nếu không tôi bảo người bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tới thu giữ đấy."

Mao Tân Trúc cũng hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Bí thư Vương, ngài đừng giận, chúng tôi không có ý gì khác, chỉ là muốn cảm ơn ngài đã giúp chúng tôi giải quyết vấn đề hại nông dân lần trước nên mới gửi chút quà. Rau là do cán bộ xã chúng tôi trồng, không phân bón hóa học, không thuốc trừ sâu, toàn nhổ cỏ bằng tay, đó là thực phẩm xanh chính gốc. Heo cũng là tự nuôi, không dùng chất phụ gia, mọi người chân thành cảm ơn ngài..."

"Các cậu không phải đang cảm ơn tôi, mà là đang hại tôi!" Vương Tư Vũ ngắt lời cậu ta, quát khẽ: "Tôi nói lại lần nữa, đồ phải chở đi, chuyện này không có chỗ để thương lượng."

Mao Tân Trúc không còn cách nào khác, đành nói thật: "Bí thư Vương, thực ra ngài không cần nổi giận như vậy. Cứ đến cuối năm chúng tôi đều gửi chút rau củ thịt heo cho lãnh đạo huyện, năm nay sớm hơn chút là sợ trùng với các xã khác, làm lãnh đạo khó xử. Tối qua dùng xe tải lớn chở tới, nhà nào cũng đã gửi rồi. Tôi thấy hầm rau của ngài khá rộng nên bảo họ dỡ xuống nhiều thêm chút. Ngài mà trả lại thế này, truyền tới tai lãnh đạo khác thì chúng tôi khó làm người lắm, mặt mũi họ cũng không đẹp đẽ gì."

Vương Tư Vũ nhíu mày, trầm ngâm nói: "Nếu đã như vậy, Tân Trúc à, tôi cũng không làm khó cậu. Nhưng những thứ này coi như tôi mua, cậu ước tính giá cả đi, lát nữa tôi bảo Gia Quần gửi tiền cho cậu."

Mao Tân Trúc thấy giọng điệu Vương Tư Vũ kiên quyết, không còn cách nào khác, đành ấp úng: "Bí thư Vương, vậy chỉ có thể như thế thôi ạ. Ngài đừng để thư ký Chung chạy đi chạy lại làm gì, tuần sau tôi phải tới huyện họp, lúc đó sẽ qua chỗ ngài lấy. Đám đồ này cứ tính giá ba trăm tệ bán cho ngài ạ."

Vương Tư Vũ thở dài, lắc đầu: "Ba trăm tệ? Tôi thấy riêng ba con heo đó đã quá bốn ngàn rồi. Thôi, chờ cậu tới rồi tính. Tôi cảnh cáo cậu lần cuối, nếu lần sau còn dám mang đồ tới cửa nhà tôi, đừng trách tôi không nể tình, ném cả người lẫn đồ ra ngoài đấy."

Mao Tân Trúc không còn cách nào, đành gãi đầu cười khổ: "Bí thư Vương, tôi nhớ rồi, lần sau không phạm phải sai lầm cấp thấp này nữa."

Vương Tư Vũ lúc này mới cúp điện thoại, đậy tấm ván hầm lại, lái xe đi ăn sáng. Khi tới sân cơ quan huyện ủy, tình cờ gặp thường vụ phó huyện trưởng Mã Quân Hàn lái xe tới, hai người đứng cạnh xe hàn huyên một lát. Vương Tư Vũ hỏi thăm tình hình đàm phán của ông ta với nhà máy hóa chất Hàm Phong.

Mã Quân Hàn xua tay: "Không đàm phán được, đối phương cũng nói thật lòng. Chuyện tranh chấp với lão Điền ở khu phát triển chẳng qua chỉ là cái cớ, trừ khi huyện miễn thuế chính sách cho họ, nếu không họ nhất định sẽ đi."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Doanh nghiệp này thật quá quắt, lúc đầu không nên hạ thấp chính sách như vậy để người ta lách luật. Không nói tới chuyện gây ô nhiễm môi trường, vơ vét tiền xong là bỏ chạy, hoàn toàn không có tác dụng tích cực gì cho việc phát triển kinh tế địa phương."

Mã Quân Hàn cười cười, hạ giọng nói: "Bí thư Vương, chắc ngài còn chưa biết, nhà máy hóa chất Hàm Phong lúc đầu chẳng hề thông qua phê duyệt môi trường nghiêm ngặt đã trực tiếp khởi công, thuộc loại doanh nghiệp lập dự án sai quy định. Cục Bảo vệ Môi trường thành phố đã ba lần ra thông báo đình chỉ sản xuất, đều là bí thư Tiền của huyện ủy đích thân gọi điện tháo gỡ quan hệ, cấp trên mới bật đèn xanh. Không ngờ ông chủ công ty này lại không có lương tâm, chính sách dùng xong là chạy."

Vương Tư Vũ nhíu mày: "Công ty này không phải do bí thư Hải Dương mời về sao? Sao bí thư Tiền lại để tâm như vậy?"

Mã Quân Hàn cười đầy vẻ quỷ quyệt, xua tay: "Cái đó thì không rõ, nhưng chuyện bí thư Tiền quan tâm tới các doanh nhân thì ai cũng biết rõ."

Vương Tư Vũ thấy ông ta nói có ẩn ý thì cười cười, lái sang chuyện khác. Vừa đi vừa trò chuyện với Mã Quân Hàn cho tới tận dưới lầu mới ai nấy đi đường nấy.

Vào văn phòng, làm vệ sinh xong, Vương Tư Vũ nhớ tới chuyện buổi sáng, lòng vẫn chưa hết giận, liền gọi điện bảo Chung Gia Quần tới. Sau một hồi thẩm vấn, quả nhiên là do Chung Gia Quần bị Mao Tân Trúc quấn lấy không chịu nổi, đành phải tiết lộ địa chỉ. Trong lòng Vương Tư Vũ lập tức nổi lên một ngọn lửa vô danh, đập bàn giáo huấn cậu ta một hồi lâu.

Chung Gia Quần cũng không tranh cãi, chỉ khép nép đứng trước bàn làm việc, đỏ mặt tía tai cúi đầu không nói tiếng nào. Đợi Vương Tư Vũ nguôi giận, mặt lạnh lùng đọc báo, cậu ta mới pha một tách trà mang tới, hạ giọng nói: "Bí thư Vương, đây là lệ thường của các xã, xã Lĩnh Khê chúng em còn gửi nhiều hơn họ nữa."

Vương Tư Vũ đặt báo xuống, nhíu mày liếc cậu ta một cái, xua tay: "Mấy chuyện đó tôi không quan tâm. Tóm lại, sau này nếu không có sự cho phép của tôi, không được phép tiết lộ địa chỉ nhà tôi cho bất cứ ai, nhớ kỹ cho, là bất cứ ai!"

"Vâng, bí thư Vương." Chung Gia Quần lần đầu tiên thấy Vương Tư Vũ nổi trận lôi đình như vậy nên nhất thời lúng túng không biết làm sao, đợi đến khi Vương Tư Vũ xua tay, cậu ta mới vội vã chuồn ra ngoài, mặt mày xám xịt trở về văn phòng. Vừa ngồi xuống sau bàn làm việc, Phùng Hiểu San đã bưng tách trà bước tới, cô đưa trà qua, quan tâm nói: "Anh Chung, sao sắc mặt kém vậy, có phải bị ốm không?"

Chung Gia Quần nhận lấy trà, uống một hơi cạn sạch rồi mới mỉm cười: "Không có gì, có lẽ tối qua không được nghỉ ngơi tốt."

Phùng Hiểu San liếc cậu ta, hạ giọng: "Anh đấy, đừng có thức khuya quá, coi chừng làm hỏng sức khỏe, như vậy thì được không bù mất đâu."

Chung Gia Quần cười cười, lắc đầu: "Cảm ơn sự quan tâm của cô, tôi thật sự không sao đâu. Hiểu San, cô đi làm việc đi."

Mãi tới khi Phùng Hiểu San quay người rời đi, Chung Gia Quần mới khẽ thở dài, bưng tách trà lầm bầm: "Làm thư ký không dễ, ở bên cạnh vua cũng như ở cạnh hổ mà."