"Chào Jeff! Chào buổi sáng!"

Chuyên gia kiểm tra chất lượng nước Paul đang phân tích thứ gì đó, mắt dán chặt vào thị kính hiển vi. Nghe tiếng cửa tiệm tự động đóng mở, anh ta liếc nhìn một cái đầy tùy ý, thực sự chỉ là liếc nhẹ, khoảng cách mắt rời khỏi thị kính có lẽ chưa đầy 1 cm.

Anh ta luôn có công việc bận rộn không ngớt. Hàng tuần phải đo tỷ trọng nước một lần, đo nồng độ nitrat và photphat một lần, mỗi hai tuần phải đo nồng độ amoniac và nitrit một lần. Nếu phát hiện bất thường, phải kịp thời điều chỉnh, xác định xem vấn đề nằm ở chuỗi sinh thái của bể cá hay do thiết bị hỏng hóc, nếu không thì mất một con cá thôi cũng là tổn thất lớn.

Trong thủy cung có nhiều bể cá như vậy, anh ta phải kiểm tra theo từng đợt và kiểm tra ngẫu nhiên, đặc biệt còn phải ghi chép chi tiết ngày kiểm tra của từng bể cá, công việc vô cùng nặng nề. Tất nhiên, tiền lương Karl trả cho anh ta cũng rất đáng kể.

"Chào buổi sáng, Paul!"

Trương Tử An gắng sức đặt chiếc hộp nhựa xuống, nhìn quét qua cửa tiệm một lượt, "Karl đâu rồi? Không có ở đây à?"

"Chắc là ở phía sau, anh đi tìm cậu ấy đi." Paul đứng thẳng người dậy, ghi chép số liệu vừa quan sát được vào máy tính. Lúc này, anh mới để ý chiếc hộp nhựa Trương Tử An đang ôm rất nặng, bên trong hình như chứa đầy nước, bèn tốt bụng hỏi: "Có cần tôi giúp một tay không?"

"Không cần đâu, tôi tự làm được, cảm ơn nhé." Trương Tử An đánh giá vóc dáng "trạch nam" gầy gò điển hình của Paul, đoán rằng để anh ta giúp thì chỉ tổ vướng chân thêm.

Đúng lúc này, Karl xách một cái xô nhựa từ phía sau bước ra.

"Jeff, hôm nay anh phải về Berlin sao?" cậu hỏi.

"Đúng vậy, lát nữa là khởi hành rồi, cảm ơn sự chăm sóc của các cậu những ngày qua." Trương Tử An ném chìa khóa biệt thự cho Karl.

Paul hết sức bất ngờ, "Cái gì? Giờ đã đi rồi sao?"

"Phải rồi, không thì không kịp lễ bế mạc liên hoan phim mất." Trương Tử An cười nói, "Cảm ơn cậu, Paul, tôi đã học được rất nhiều điều từ cậu."

"Ra là vậy..." Paul tiếc nuối cúi đầu.

Những ngày chung sống đã khiến anh và Trương Tử An trở thành những người bạn khá thân. Bởi lẽ anh phát hiện Trương Tử An rất ham học hỏi, có thể trò chuyện ăn ý với mình, đây là cảm giác được công nhận mà anh không nhận được từ Karl hay bất kỳ ai khác, vì những người khác chỉ quan tâm đến chuyện thắng thua của đội bóng địa phương hay liệu có thể thăng hạng Bundesliga ở mùa giải tới hay không, hoàn toàn vô cảm với những bảng ghi chép và giám sát chất lượng nước phức tạp kia.

"Không sao, giữ liên lạc trên mạng nhé, sau này có thời gian tôi sẽ lại ghé qua chơi." Trương Tử An ôm chào tạm biệt anh.

"Jeff, có thứ này anh nhất định phải qua xem một cái!" Karl không thể chờ đợi được nữa, vẫy tay gọi Trương Tử An.

"Ồ? Thứ gì vậy?"

Dáng vẻ bí ẩn của cậu ta khơi dậy sự tò mò của Trương Tử An.

"Anh qua xem là biết ngay, tranh thủ lúc nó còn sống..." Karl ấp úng, dẫn anh đến khu vực dành cho nhân viên phía sau thủy cung, nơi đó đặt riêng một bể cá.

"Nhìn này, thứ này anh chưa từng thấy qua đúng không?" Karl chỉ vào trong bể cá.

Trương Tử An tiến lại gần hơn, quan sát kỹ.

Trong bể cá chỉ trải một lớp cát nền, trên cát có một sinh vật kỳ lạ đang nằm ườn yếu ớt, toàn thân bao phủ lớp vỏ chitin cứng cáp, trông như sự kết hợp giữa ấu trùng ve sầu và tôm tít, nhưng kích thước lại lớn hơn gấp hàng trăm lần.

Ấu trùng ve sầu, tức là giai đoạn chưa trưởng thành của ve sầu, vì biết bò lên cây để lột xác thành ve sầu, quá trình đó giống như khỉ leo cây nên mới có cái tên đó.

Lớp vỏ của sinh vật này có màu tím nhạt, chiều dài khoảng chừng một thước, nằm trên cát cứ như thể đã chết rồi, nếu không phải hai cái râu của nó vẫn đang khẽ cử động, Trương Tử An thực sự đã tưởng nó chết từ đời nào rồi.

Giữa cơ thể nó và cát nền, thấp thoáng có thể nhìn thấy vài đôi phụ chi, mỗi phụ chi đều mọc ra những chiếc móng sắc nhọn.

"Đây là... Đại Vương Cụ Túc Trùng?" Trương Tử An không chắc chắn hỏi.

"Chuẩn luôn!" Giữa đôi lông mày của Karl đầy vẻ phấn khích pha lẫn tiếc nuối, cậu thở dài, "Tiếc là nó sắp chết rồi, không sống được bao lâu nữa đâu, chúng ta có lẽ là hai người cuối cùng mà nó nhìn thấy."

"Chắc chắn là vậy rồi. Dù sao nó cũng là động vật biển sâu, đã quen với áp lực cực lớn dưới đáy biển, đừng nói đến việc lên đất liền, ngay cả ở vùng biển nông nó cũng sẽ chết vì mất áp lực, có thể cầm cự đến bây giờ đã là không dễ dàng gì rồi." Trương Tử An hiểu rõ số phận cận kề cái chết của sinh vật hiếm thấy này.

Đại Vương Cụ Túc Trùng thường sống ở dưới đáy biển sâu hàng trăm mét, hầu như không thể nuôi làm thú cưng đối với người thường, cũng rất khó bắt.

Ở thủy cung biển sâu bên phía Phù Tang thỉnh thoảng có thể thấy chúng, người Phù Tang cũng có sự yêu thích lạ thường với loại sinh vật này, những món đồ chơi, mô hình, móc khóa hình dáng Đại Vương Cụ Túc Trùng bán rất chạy, có lẽ là thấy loại sinh vật này trông rất đáng yêu.

"Đúng vậy," Karl gật đầu, "Cho nên tôi mới vội gọi anh qua nhìn nó lần cuối, Đại Vương Cụ Túc Trùng còn sống là thứ khó lòng mà thấy được. Đợi nó chết rồi, tôi sẽ nhờ người làm thành tiêu bản, đặt ở cửa tiệm."

"Nó từ đâu tới vậy?" Trương Tử An hỏi, "Là ngư dân bắt được sao?"

Karl lắc đầu, "Nói ra cũng lạ, đây là thứ bạn tôi nhặt được khi đi dạo bên bờ biển ngày hôm qua. Nghe có vẻ khó tin đúng không? Loại sinh vật sống dưới biển sâu này, biết rõ mình nổi lên mặt biển là sẽ chết, vậy mà lại đi ngược lại bản năng sinh tồn, cứ như đang vội vã muốn đến một nơi nào đó. Người bạn kia của tôi cũng có chút hiểu biết về thủy sinh, thoạt nhìn còn tưởng là loại rận biển sâu bên phía Phù Tang, loại sinh vật đó không đáng giá, chỉ là xuất hiện ở bờ biển nước Đức rất kỳ lạ. Sau đó cậu ấy nhìn kỹ lại, nhận ra là Đại Vương Cụ Túc Trùng, liền gọi điện thông báo cho tôi, tôi lái xe mang nó về."

Trương Tử An thầm biết, tám chín phần mười đây là dị tượng do nàng tiên cá xuất hiện gây ra.

"Đúng rồi, tôi cũng có một món quà tặng cậu."

"Là gì vậy? Đừng bảo là gấu bông Berlin nhé, tôi già rồi, không hợp với món quà kiểu đó đâu." Karl nửa đùa nửa thật nói, "Ảnh ký tên của Phi Mã Tư tôi cũng có rồi."

Trương Tử An cũng cười, mở nắp hộp nhựa ra, chỉ vào sinh vật trong nước nói: "Là cái này."

Khoảnh khắc nhìn thấy sâu biển khổng lồ, Karl ngẩn người ra, không thể tin vào mắt mình.

"Trời ơi! Đây... đây chẳng lẽ là sâu biển khổng lồ?" Cậu run giọng nói, "Anh dùng hộp nhựa mà mang nó tới đây sao?"

"Vì không còn thứ gì khác để dùng cả." Trương Tử An cũng bất lực, "Chẳng lẽ lại vì để đựng thứ này mà phải đi mua bể cá à."

Karl quả đúng là kẻ sành sỏi, am hiểu tường tận các loại sinh vật kỳ lạ, chỉ một cái nhìn đã nhận ra thân phận của sâu biển khổng lồ, biết đây là loài sinh vật mới được các nhà khoa học phát hiện.

Cậu coi nó như bảo vật, đi vòng quanh cái hộp nhựa nhìn ngó hồi lâu, nếu không biết rõ sự nguy hiểm của loại sinh vật này, cậu thực sự muốn nâng niu nó trong lòng bàn tay.

So với nó, độ quý hiếm của Đại Vương Cụ Túc Trùng kém xa một trời một vực.

Paul nghe tiếng hai người trò chuyện, cũng từ bàn kiểm tra chất lượng nước đi tới, nhìn thấy sinh vật hiếm thấy có hình dáng kỳ quái này cũng không khỏi tắc lưỡi trầm trồ.

"Con sâu biển khổng lồ này là quà tặng cho tôi sao?" Karl đột nhiên hoàn hồn lại, "Anh muốn tặng nó cho tôi? Anh chắc biết loại sinh vật này hiếm đến mức nào chứ? Trên thế giới này có lẽ không có thủy cung nào sở hữu chúng đâu!"

"Phải đó, để cảm ơn cậu và Lena đã chăm sóc tôi, hơn nữa cậu rất thích những sinh vật như thế này mà, đúng không?" Trương Tử An cười, "Người Trung Quốc chúng tôi coi trọng lễ nghĩa qua lại, tôi không thể nhận không sự chăm sóc của các cậu, nếu không sẽ bị người ta cười chê."

Anh chuyển giọng, cũng nửa đùa nửa thật nói: "Hơn nữa tôi làm sao mang con vật này về nước được chứ? Sợ là sẽ bị hải quan chặn lại thôi? Đến lúc đó lại khó tránh khỏi phải tốn công giải thích, biết đâu còn rắc rối thêm."

"Nhưng mà... làm sao anh có được con sâu biển khổng lồ này?" Karl tin là thật, ngạc nhiên hỏi, "Theo tôi được biết, chúng sống ở Nam Cực mà?"

"Tôi cũng không rõ tại sao nó lại đến được nước Đức xa xôi vạn dặm này. Nói ra cũng tình cờ, tôi cũng nhặt được khi đang đi dạo bên bờ biển ngày hôm qua." Trương Tử An nhún vai, "Chắc là cũng giống hoàn cảnh của bạn cậu thôi, chỉ là vận may của tôi tốt hơn, môi trường sống của sâu biển khổng lồ không sâu đến mức đó, lên bờ cũng không đến nỗi chết ngay."

Karl liên tục nói lời cảm ơn, lập tức giục Paul dọn dẹp bể cá tốt nhất trong tiệm ra, sắp đặt thiết bị làm lạnh, mô phỏng chất lượng nước ở vùng biển Nam Cực trong bể, quyết phải dùng những điều kiện tốt nhất để tiếp đãi vị khách mới này.

Cậu rất tự tin, dùng con sâu biển khổng lồ này làm thương hiệu, chắc chắn sẽ thu hút thêm nhiều khách hàng đến tham quan.

Theo kinh nghiệm của cậu, thú cưng quý hiếm không nhất thiết phải bán, thực ra giữ chúng lại tiệm làm vật trưng bày có khi hiệu quả tốt hơn, có thể thúc đẩy doanh số bán các sản phẩm phụ trợ.

Ở một mức độ nào đó, Trương Tử An cũng có cùng cảm nhận, bởi vì có những khách hàng đến cửa tiệm của anh là vì ngưỡng mộ giống mèo Abyssinia màu chocolate hiếm có, nhưng cuối cùng lại "bắt sóng" được với những giống mèo khác, hoặc mua thức ăn nhập khẩu và đồ dùng cho mèo...

Nhân cơ hội này, anh nói rõ ý định của mình, hy vọng Karl có thể giúp anh nhập một lô thiết bị thủy sinh chất lượng cao của Đức.

Karl vốn là khách hàng lớn của các nhà sản xuất thiết bị thủy sinh địa phương, có thể lấy được thiết bị với giá ưu đãi, cậu liền vui vẻ nhận lời, bảo Trương Tử An cứ yên tâm, chắc chắn sẽ sắp xếp gửi sang Trung Quốc ngay.

Dặn dò xong xuôi, Trương Tử An lưu luyến chia tay họ, nổ máy xe, lên đường hướng về Berlin.