Ngay khoảnh khắc Trương Tử An mở cửa, Vương Càn, Lý Khôn và Tưởng Phi Phi cũng vừa kịp tới. Mấy người đồng thanh quát lên: "Đừng cử động!"

Đám trẻ con giật bắn cả người, cháu trai của Ngô Điện Công run bắn lên, vội rút tay ra khỏi bể cá.

"Các... các người là ai? Làm gì đấy? Ai đưa chìa khóa cho các người? Trộm sao? Các người có phải là trộm không? Nói cho mà biết, chúng tôi không sợ đâu, người lớn đang ở trong nhà đấy!" Một thằng nhóc béo tròn, trông rất lém lỉnh, lên tiếng quát tháo một cách yếu ớt.

Mấy đứa nhỏ còn lại cũng phụ họa theo: "Các người mà không đi, chúng tôi sẽ gọi người đấy!"

Trương Tử An không thèm đếm xỉa đến bọn chúng, ánh mắt lướt qua người chúng, chăm chú nhìn vào bể cá.

Có lẽ vì bị lũ trẻ thay phiên nhau thò tay vào quấy phá, nước trong bể đang đục ngầu, tựa như "vụ lý khán hoa, thủy trung vọng nguyệt" (nhìn hoa trong sương, ngắm trăng dưới nước), chỉ có thể lờ mờ phân biệt được hình dáng của mấy hòn đá ngầm.

Mấy đứa nhỏ thấy Trương Tử An và những người khác vẫn chưa đi, đứa thì bĩu môi sắp khóc, đứa thì muốn kêu cứu, đứa khác lại ngơ ngác không biết làm sao.

May thay, hai ông lão Ngô Điện Công và Triệu Hàn Công thở hồng hộc bò lên lầu. Lũ trẻ lập tức như tìm được chỗ dựa, ùa cả lại phía họ để mách lẻo.

"Ông ơi! Trộm xông vào nhà mình rồi, gọi cảnh sát mau!"

"Ông Ngô ơi~ hu hu~"

"Ông Triệu, cháu sợ quá... cháu muốn mẹ!"

Trong phòng loạn cả lên, hàng xóm sát vách nghe thấy tiếng động liền mở cửa ra xem tình hình, nhưng bị Ngô Điện Công và Triệu Hàn Công liên tục xin lỗi rồi khuyên quay về.

Ngô Điện Công và Triệu Hàn Công vừa thấy lũ trẻ không hề hấn gì, trái tim đang treo lơ lửng cuối cùng cũng được đặt xuống. Họ tuổi cao sức yếu, chạy một mạch lên tầng sáu không nghỉ, thở không ra hơi, nhìn đám trẻ ồn ào mà vừa yêu vừa giận.

Triệu Hàn Công thường ngày vẫn hay đi lại lên xuống tầng sáu, thể lực tốt hơn Ngô Điện Công nên lấy lại hơi trước, hỏi: "Thế... thế nào rồi? Thứ trong nước... có động tĩnh gì không?"

Trương Tử An đã đầy cảnh giác tiến lại gần bể cá.

Anh nhanh chóng liếc nhìn cửa sổ, nói: "Giun Bobbit thường là loài sống về đêm, giờ là ban ngày, nắng đang gắt, nó hẳn sẽ trốn trong nơi ẩn náu để nghỉ ngơi, bình thường sẽ không ra ngoài... Nhưng giờ nó bị lũ trẻ làm kinh động dữ quá, tôi cũng không dám chắc liệu nó có..."

Chỉ trong chốc lát, cát bụi bị khuấy lên trong bể đã dần lắng xuống, tầm nhìn đã phục hồi được đôi chút.

Trương Tử An chưa dứt lời, một cái bóng màu nâu đen cuộn theo bùn cát, như lò xo vọt ra từ giữa những hòn đá ngầm, hung hãn cắn lấy một con cá nhỏ bơi ngang qua rồi nhanh như chớp thu mình trở lại.

Những người lớn có mặt ở đó gần như đều nhìn thấy cảnh này, lập tức kinh ngạc đến ngẩn người.

"Ông ơi, đó là cái gì vậy?"

Vài đứa nhỏ cũng nhìn thấy, run rẩy hỏi trong sự sợ hãi.

Trương Tử An đứng gần bể cá nhất nên cũng nhìn rõ nhất, trên đầu thứ đó mọc năm cái xúc tu, thân hình dạng tiết chi (đốt) trơn bóng, bộ hàm khỏe mạnh như một đôi kìm thép, lực cắn cực kỳ hung hãn, không phải giun Bobbit thì còn là gì nữa?

Sau khi tận mắt chứng kiến, sự bình tĩnh mà Triệu Hàn Công cố tỏ ra lúc trước đã tan thành mây khói, sống lưng tê dại như vừa bị điện giật, không cần sờ cũng biết là toàn mồ hôi lạnh.

"Đệt!" Ngô Điện Công chửi thề một tiếng, tiện tay vớ lấy cái ghế đẩu bên cạnh định ném qua.

"Lão Ngô! Đừng! Bể cá của tôi đấy!"

Triệu Hàn Công xót xa vội vàng kéo Ngô Điện Công lại.

Cái bể cá lớn này là do ông phải tốn mấy ngày trời mới tìm được năm tấm kính có kích thước phù hợp, cắt gọt rồi dán lại, quá trình đó không biết đã xảy ra bao nhiêu sai sót, ông không nỡ đập vỡ nó.

Trương Tử An cũng ngăn Ngô Điện Công lại, bởi con giun Bobbit kia đã sớm thu mình vào trong đá ngầm, dù có đập vỡ bể cá cũng chẳng giải quyết được gì, ngược lại còn khiến nó thoát ra ngoài. Đến lúc đó nó chạy lung tung trong phòng, cắn người thì làm thế nào?

Ngô Điện Công tức đến run cả môi, chỉ hận không thể băm vằm con trùng đó ra vạn đoạn.

"Lão Triệu! Ông giải thích cho tôi xem nào! Tại sao ông lại mang con quái trùng này vào trong đó?" Ông ta nghiêm giọng chỉ thẳng vào mũi Triệu Hàn Công mà mắng, con thuyền tình bạn chèo chống mấy chục năm nay trông có vẻ sắp lật tới nơi.

"Cái này... tôi biết thế nào được! Nếu tôi biết thì tôi còn bỏ nó vào làm gì?" Triệu Hàn Công cũng khổ sở không thôi. Dù ông có muốn nuôi dạy trẻ theo kiểu "thả rông" đi nữa, thì cũng không thể nào để lũ trẻ tiếp xúc gần gũi với một con vật nguy hiểm đến thế.

Những lời ông nói là thật, chỉ là Ngô Điện Công đã bị cơn giận làm cho mụ mẫm đầu óc rồi.

Trương Tử An đã đoán ra sự thật của sự việc, bèn giải thích giúp Triệu Hàn Công: "Sư phụ Ngô, bác đừng vội, chẳng phải vẫn chưa xảy ra chuyện gì sao? Bác bớt giận đã. Cháu đã biết chuyện này là thế nào rồi."

"Hả? Thế nào?" Triệu Hàn Công cũng muốn biết.

"Vấn đề nằm ở chính những hòn đá ngầm mà bác đục từ ngoài biển về đấy." Trương Tử An nhìn chằm chằm vào hòn đá, nói: "Đục đá ngầm về làm đá sống thì không vấn đề gì, nhưng trước khi cho đá vào bể, bác có khử trùng cho chúng không?"

"Khử trùng?" Triệu Hàn Công ngẫm nghĩ: "Tôi thấy mấy hòn đá ngầm này sạch lắm, nên chỉ lấy vòi nước nối vào vòi xả rồi rửa qua một lần thôi."

"Không được, vấn đề nằm ở chỗ đó đấy — bất kể là đá ngầm hay đá sống, sau khi mang về nhất định phải dùng nước sôi rửa sạch để khử trùng, hơn nữa tốt nhất là nên rửa vài lần, nếu không rất có thể sẽ có một số sinh vật sống hoặc trứng của sinh vật nằm ngoài dự kiến ẩn náu trong các khe hở và bị mang vào bể cá của bác." Trương Tử An giải thích: "Giun cát và giun Bobbit đều là những kẻ vượt biên trà trộn vào theo cách này."

Tiếp đó, anh nói thêm: "Tất nhiên, một số tay chơi thủy sinh lão luyện thích những bất ngờ, họ cố tình không khử trùng đá sống, đặc biệt là loại đá sống nhập từ nước ngoài, để chờ xem sau một thời gian, sẽ có 'kẻ vượt biên' nào từ trong khe đá mọc ra, trong đó có thể có những sinh vật quý hiếm không ngờ tới. Nhưng bác... rõ ràng không phải là tay chơi lão luyện như vậy nhỉ? Hơn nữa, ngay cả những tay chơi lão luyện đó, họ cũng phải chuẩn bị đầy đủ mới dám làm như vậy."

Con giun Bobbit này cũng tương tự như con san hô vịt xấu xí kia, đều là những kẻ vượt biên bám trên đá sống, chuyện này trong giới thủy sinh không hề hiếm gặp.

Quy trình chuẩn là phải dùng nước sôi khử trùng đá sống trước khi thả vào bể, nhưng một số tay chơi lão luyện cố tình làm ngược lại, thử đánh cược một phen.

Trương Tử An bỏ tiền mua san hô xấu xí về, cũng là một kiểu đánh cược.

Cờ bạc nhỏ thì vui vẻ, cờ bạc lớn thì tổn hại thân xác, giống như câu tục ngữ kia — thắng thì đi club tìm người mẫu, thua thì xuống biển làm cu li!

Các cửa hàng thủy sinh thông thường, vì sợ khách hàng không biết quy trình này, nên thường đã khử trùng sẵn trước khi bán đá sống cho khách.

Nhưng Triệu Hàn Công là tự mình ra biển đục đá ngầm, không biết là còn phải khử trùng, tình cờ trong một hòn đá nào đó lại giấu một con giun Bobbit con, thế là xảy ra chuyện.

Con giun Bobbit này rất am hiểu chiến lược của Thái Tổ là "đào hầm sâu, tích lương rộng, không phô trương", luôn hành sự khiêm tốn trong bể cá, lấy cá nhỏ, tôm nhỏ và giun cát làm thức ăn, càng lớn càng nhanh. Mấu chốt là cơ thể nó có thể trốn trong cát nền và đá ngầm, lại còn sống về đêm, nên bình thường rất khó bị phát hiện.

Cho nên bước tiếp theo, chính là vấn đề làm thế nào để tiêu diệt nó.