Cánh cửa sắt phía trên được mở ra, ánh sáng mặt trời chiếu vào. César lập tức nhắm nghiền hai mắt để tránh bị ánh sáng mạnh làm tổn thương, đồng thời hít sâu một hơi để hít thêm nhiều không khí trong lành. Không khí trong lành rất hiếm hoi, cho nên mỗi khi cửa sắt mở ra phải hít thở thật sâu, điều này giúp cậu giữ cho đầu óc tỉnh táo.

Cậu không nhớ mình đã ở đây bao lâu, ít nhất cũng hai ba tháng rồi, vì không thấy ánh sáng nên không thể tính toán thời gian, tần suất đưa cơm cũng hỗn loạn.

Cậu cũng không biết đây là đâu, nhưng có thể chắc chắn đây là một nhà tù, hơn nữa lại là nhà tù trọng tội nằm dưới lòng đất. Marston không có nhà tù nào nghiêm ngặt thế này, có lẽ cậu đã bị chuyển đến nơi khác.

Lúc tỉnh lại cậu đã ở đây rồi, xung quanh đều là những thanh sắt dày bằng cánh tay, nhất cử nhất động đều nằm dưới sự giám sát của ngục tốt. Những ngục tốt chưa từng nói chuyện với cậu, rõ ràng có kẻ đã cấm họ trò chuyện với thiếu niên nguy hiểm này. Những vết thương trên người cơ bản đã lành hẳn, có thể khẳng định điều kiện y tế ở đây cực kỳ xuất sắc.

Trong khoảng thời gian này cậu đã bị thẩm vấn ba lần, mỗi lần đều là cùng một vị sĩ quan hỏi vấn đề, câu hỏi rất đơn giản nhưng đều ẩn giấu huyền cơ, đối phương là cao thủ thẩm vấn, không động thanh sắc quan sát cậu.

“César! César!” Ngục tốt hô lớn tên cậu, xem ra hôm nay lại muốn thẩm vấn cậu rồi.

Cậu bị đeo những chiếc còng nặng nề, điều này cũng dễ hiểu, kẻ có thể ngự trị Xích Thiên Sứ sao lại không nguy hiểm cho được? Thang máy từ từ nâng lên. Cậu đứng dưới vòm điện cao ngút, ánh sáng mặt trời rọi xuống từ lỗ tròn ở giữa vòm điện. Nơi này mang lại cho cậu cảm giác quen thuộc mơ hồ.

Vẫn là vị sĩ quan đó đợi cậu trong phòng thẩm vấn. Sĩ quan mặc quân phục thường ngày màu đen, không đeo bất kỳ phù hiệu tay hay phù hiệu vai nào để tránh lộ thân phận, nhưng tướng mạo của hắn lại quá mức nổi bật, mái tóc vàng óng như vàng, đường nét khuôn mặt như được tạc tượng, khóe mắt sắc bén như kiếm, đi trên đường tuyệt đối sẽ khiến các thiếu nữ hồn xiêu phách lạc.

“Tháo còng, ra ngoài.” Sĩ quan ra lệnh cho ngục tốt.

“Xin mời ngồi, chúng ta không phải lần đầu gặp mặt, không cần câu nệ.” Sĩ quan ra hiệu cho César ngồi xuống chiếc ghế sắt trước bàn, “Hôm nay có lẽ là cuộc trò chuyện cuối cùng của chúng ta, vụ án của cậu nhanh chóng sẽ do các bộ phận khác tiếp quản.”

“Bộ phận nào?” César cảnh giác hỏi.

“Lát nữa cậu sẽ biết, nói vài câu cuối cùng, tôi sẽ chuyển giao cậu cho họ.” Sĩ quan lật giật hồ sơ án trong tay, “Đây là cuộc trò chuyện thứ tư của chúng ta, nhưng cho đến tận ngày nay tôi vẫn không biết gì về cậu. Tôi vẫn luôn quan sát cậu, còn cậu thì luôn né tránh sự quan sát của tôi. Ở bên ngoài, chúng tôi cũng cố gắng điều tra thân phận của cậu, nhưng chúng tôi hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ tài liệu nào liên quan đến cậu, cậu từ Florence đến Marston đi học, nhưng trong tòa thị chính Florence lại không tra ra được hồ sơ công dân của cậu. Tài khoản ngân hàng của cậu và em gái cũng rất thần bí, cách một khoảng thời gian lại có người nặn danh chuyển một khoản tiền vào tài khoản, chúng tôi thậm chí còn không biết ai là người chuyển tiền. Mà hồ sơ học tịch của cậu đã cùng với Học viện Cơ khí Hoàng gia Marston bị tiêu hủy rồi. Nói theo cách khác, cậu hoàn toàn không có quá khứ.”

“Mỗi người đều có quá khứ, chỉ là có kẻ không hy vọng quá khứ của tôi bị người khác biết đến.” César khẽ nói.

“Thẩm vấn viên mới đến cấp bậc có lẽ cao hơn tôi, có lẽ hắn có quyền hạn điều tra quá khứ của cậu.”

“Vậy cấp bậc của ngài là?”

“Tôi tên là Licinius, có lẽ cậu đã từng nghe tên tôi.”

“Vậy là tôi ở Florence…… Nơi này là tổng bộ Cục Thẩm vấn Dị đoan?” César bỗng nhiên ngồi thẳng dậy.

Đương nhiên cậu đã từng nghe nói về Licinius, Xử Nữ Sương Máu Licinius, Phó cục trưởng thứ nhất Cục Thẩm vấn Dị đoan, Kỵ sĩ Giáp trụ duy nhất ở Florence có thể sánh ngang với Rondstedt! Cậu vậy mà lại bị giam giữ ở Cục Thẩm vấn Dị đoan, do chính Xử Nữ Sương Máu thẩm vấn.

Trong mắt rất nhiều người, Cục Thẩm vấn Dị đoan chính là một tầng địa ngục nằm ngay trung tâm thành phố Florence. Ở Florence, lời nguyền độc địa nhất không phải là chúc thần giáng sấm sét đánh chết ngươi tên ác ôn này, mà là chúc ngươi cùng Chấp pháp quan uống một bữa trà chiều thật vui vẻ, bởi vì những kẻ được mời đến Cục Thẩm vấn Dị đoan uống trà, rất ít khi có thể bước ra từ cánh cửa sắt đó nữa. Giờ phút này cậu đang bị giam trong địa ngục này.

“Đúng vậy, cậu sớm đã trở về Florence rồi.” Licinius chậm rãi nói, “Thời gian còn lại không nhiều nữa, trước khi tôi chuyển giao cậu đi, có thể thổ lộ với tôi nhiều hơn một chút không? Tôi rất tò mò về cậu.”

César trầm mặc một lát: “Tôi muốn trao đổi một số tình báo với ngài.”

“Em gái cậu bình an vô sự, một vị đặc sứ đến từ Sảnh Giáo hoàng đã đón con bé đi. Quyền hạn của vị đặc sứ đó cao hơn tôi, tôi không tra ra được bối cảnh của hắn. Nhưng em gái cậu không nghi ngờ gì đang nằm dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt.”

César gật gật đầu, nói chuyện với Licinius khiến cậu rất thoải mái, không cần nói nhiều lời vô nghĩa, Licinius rất rõ ràng cậu muốn trao đổi tình báo gì.

“Đừng tra cứu chuyện của tôi, không tốt cho ngài đâu.” César nói, “Đây là tình báo tôi có thể trao đổi với ngài.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Licinius hơi nhíu mày.

“Đủ để đối đẳng với tình báo của ngài về Adele rồi.”

Licinius trầm mặc vài giây, khẽ gật đầu: “Được rồi, cảm ơn lời khuyên của cậu, lập tức chuyển giao cậu cho thẩm vấn viên mới đến.”

Hắn đứng dậy đi ra ngoài, tu sĩ áo đen đẩy cửa bước vào, hai người lướt vai qua nhau. Thẩm vấn viên mới đến vậy mà lại là một vị thần phụ, mấy kẻ mặc áo choàng trắng đi theo sau hắn, trên đầu đều đeo mặt nạ, bọn họ khiêng những chiếc hòm gỗ nặng nề.

Hòm gỗ được đặt ở giữa phòng thẩm vấn, César nhìn rõ huy hiệu quen quen đó, con cú mèo sáu cánh. Cậu không khỏi hoảng hốt, Licinius nói không sai, thẩm vấn viên mới đến biết bí mật của cậu!

Hương thơm ập vào mặt, hương thơm đó thuần khiết như rượu, nồng nàn như xạ…… Không, nói một cách chính xác là được hòa trộn nồng nặc mùi rượu vào một loại danh hương phương Đông nào đó, trong ký ức của César đây là ký hiệu mùi hương đặc trưng của một người phụ nữ nào đó. Cậu ngẩng đầu nhìn qua, kẻ mặc áo choàng trắng đút tay không làm gì cả đang đứng trước mặt cậu…… nhưng không thể gọi cô ta là “kẻ mặc áo choàng trắng” nữa, bởi vì cô ta đã cởi áo choàng trắng ra, đứng dang chân một cách suồng sã.

Bên trong áo choàng trắng là một chiếc sườn xám ôm sát người thêu chỉ vàng màu hồng hoa hồng, trước ngực là lớp vải mỏng như cánh ve sầu, đây là một loại trang phục mang đặc sắc phương Đông, nhưng đáng lẽ vạt váy phải dài đến mu bàn chân, thế nhưng chiếc váy trên người người phụ nữ này lại được cắt ngắn cố ý, chỉ có thể che kín gốc đùi. Rất khó nói rõ bộ trang phục này rốt cuộc tính là đồ lót hay đồ ngủ, thế nhưng quả thực rất tôn lên dáng người của cô ta, đôi đùi săn chắc mạnh mẽ, vòng mông đầy đặn, khiến cho vòng eo đặc biệt nhỏ, không nắm xuể trong một vòng tay.

Cô ta cũng đã cởi chiếc mặt nạ ra, trông chỉ khoảng hai mươi ba hai mươi bốn tuổi, chỉ có thể coi là một thiếu nữ lớn chưa chín mùi, thế nhưng lại trang điểm một lớp trang điểm đậm với đôi môi đỏ rực như lửa, mái tóc dài màu trắng bù xù, sắc da lại là màu sô-cô-la cực kỳ hiếm thấy.

“Ha ha, đây chẳng phải là tiểu César thân yêu của chúng ta sao, cần phải yêu thương cho thật tốt đấy!” Người phụ nữ đặt chiếc giày cao gót mũi nhọn giẫm lên chiếc ghế mà César đang ngồi.

“Giáo sư Veroran……” Giọng nói của César gần như là rên rỉ.

Nhìn thấy loại mỹ nhân kiểu này ở một nơi nghiêm ngặt như địa ngục như Cục Thẩm vấn Dị đoan, khiến người ta có cảm giác như thấy quỷ sống, César rất ít khi sợ hãi ai, thế nhưng trước mặt người phụ nữ gợi cảm này, cậu không kìm được mà sinh ra một xúc muốn trốn chạy.

Những kẻ mặc áo choàng trắng không chút tốn sức tóm lấy cậu, thuần thục mặc áo bó buộc vào người cậu, nhét nút bần vào miệng cậu. Áo bó buộc thông thường dùng để đối phó với bệnh nhân tâm thần có khuynh hướng bạo lực, được may bằng vải lanh dai chắc, bên ngoài còn cộng thêm mười mấy dải da bò rộng, khi những dải da bò này được thắt chặt lại, cho dù là một con bò đực đang nổi giận cũng đừng hòng giãy giụa thoát ra khỏi áo bó buộc.

Hòm gỗ bị bổ vỡ bằng mấy nhát rìu, bên trong là một chiếc ghế kim loại có hình thù kỳ dị, tựa ghế giống như một cột sống kim loại cong queo, bên trên phủ đầy những điện cực li ti. Bọn họ cố định César vào chiếc ghế đó, sau đó lùi lại xa xa.

“Tập trung tinh thần nhé tiểu César, cậu biết đấy…… Sẽ hơi đau một chút đấy!” Veroran bước lên một bước, chiếc giày cao gót màu bạc sáng bóng đá mạnh vào cầu dao điện.

Dòng điện tựa những con rắn tía tuôn chảy từ hộp tích điện sang cột sống kim loại đó, khoảnh khắc cuối cùng César liều mạng giãy giụa, dùng đầu va đập vào chiếc mũ trùm kim loại lạnh lẽo đó, muốn thoát khỏi màn cực hình này. Nhưng mọi sự giãy giụa đều là vô ích, khi con cú mèo sáu cánh tìm thấy cậu, tất cả mọi chuyện trong quá khứ cuối cùng rồi sẽ phơi bày chân tướng.

Tựa như có mười vạn con ngựa hoang phi nước đại trong đầu, giày xéo từng sợi thần kinh của cậu.

Đau! Đau đớn tột cùng! Những bức tranh hỗn loạn, đỏ như máu cuồn cuộn kéo tới… Mặt dây chuyền hình ngôi sao năm cánh lắc lư như con lắc đồng hồ, người phụ nữ bốc cháy dữ dội trên cây thánh giá, cô ta đau đớn quằn quại, lầm bầm lẩm bẩm, hát một bài hát ru……

Vua Kỵ sĩ bị đóng đinh chết trên tường, Sugharo với váy đỏ ngập trời, Nữ công tước tóc dài chấm đất đứng trong biển lửa ngực rực, bọn họ đồng thanh nói: “Đừng cô độc quá nhé.” Giọng nói ấy tựa như tiếng chuông lớn cuối thế kỷ.

César muốn gào thét lớn tiếng, thế nhưng lại chực trào nước mắt. Cậu cảm thấy bản thân đang rơi xuống vực sâu màu đen vô tận, đáy vực sâu thắp lên những đôi mắt màu vàng, cái bóng đen khổng lồ mở rộng vòng tay về phía cậu.

“Đủ rồi!” Veroran sải bước tiến lên, đôi chân đẹp văng lên, lại là một cước đá văng cầu dao điện.

Tựa như một cỗ lực lượng khổng lồ kéo César trở lại từ vực sâu màu đen. Cậu mệt mỏi tột cùng, rõ ràng chỉ là mấy chục giây ngắn ngủi, thế nhưng cậu cảm thấy bản thân vừa mới tỉnh dậy từ một cơn ác mộng dài đằng đẵng. Cậu ngẩn ngơ ngước nhìn mái nhà, đồng tử trống rỗng một mảnh.

“Ôi chao ôi chao, Xích Thiên Sứ đối với cậu mà nói quả thực gây ra sự ô nhiễm tinh thần rất lớn đấy, mức độ tổn thương não bộ không dưới 25%, tỷ lệ tổn thương hệ thần kinh cũng xấp xỉ 20%, xác suất rối loạn trí nhớ tăng vọt, chất trắng não có khả năng bị tổn thương vật lý……” Giáo sư Veroran kiểm tra các loại đồng hồ đo trên chiếc ghế đó, thở dài than ngắn nói.

César trầm mặc lắng nghe, những lời Veroran nói chẳng khác nào bản án tử hình dành cho cậu, người phụ nữ này mặc dù nghiện rượu lại điên điên khùng khùng, nhưng lại là một trong những nhân viên kỹ thuật đỉnh cao nhất trong Quốc vương giáo hoàng, Phó tổng trưởng cơ quan Minerva.

Cơ quan Minerva là cơ quan kỹ thuật cao nhất của Quốc vương giáo hoàng, lấy con cú mèo sáu cánh làm huy hiệu, Xích Thiên Sứ, tàu Thế Giới Mãng, Trang cụ Thánh thương Longinus, Máy móc trọng tải Stein…… Toàn bộ đều xuất xưởng từ cơ quan này.

Tổng trưởng là Giáo sư Franco, một gã thần kinh trung niên, cuồng kỹ thuật. Là một vị Hồng y giáo chủ, hắn là một thành viên trong cơ quan quyền lực cao nhất của Quốc vương giáo hoàng. Thế nhưng hắn chưa từng tham gia hội nghị Hồng y, suốt ngày rúc trong hầm ngầm để làm nghiên cứu, mọi người thường xuyên có thể cảm nhận được chấn động mạnh truyền ra từ hầm ngầm nơi hắn ở.

Veroran là cấp phó của hắn, chịu trách nhiệm nắm bắt đại cục cơ quan Minerva khi Giáo sư Franco lên cơn thần kinh, bởi vì Giáo sư Franco lúc nào cũng lên cơn thần kinh, cho nên trên thực tế Giáo sư Veroran mới là người phụ trách cao nhất của cơ quan Minerva.

Cô ta lại là học sinh của Giáo sư Franco, lúc theo học tại Học viện Thiên học Vĩnh động từng là thiếu nữ thiên tài đứng đầu, sau đó bước chân vào cơ quan Minerva, trở thành nữ thần kinh nổi danh ngang hàng với thầy giáo. Cả hai thầy trò đều giảng dạy tại Học viện Thánh Turin, thế nhưng lớp học của Giáo sư Franco thì thưa thớt vắng tanh còn lớp học của Giáo sư Veroran thì tấp nập như chợ, bởi vì Giáo sư Franco giảng bài hoàn toàn không có logic nào để nói, mà Giáo sư Veroran lúc giảng bài lại ăn mặc vô cùng gợi cảm.

Cô ta và César quen biết từ nhỏ, từ lúc cô ta còn là thiếu nữ thiên tài, César vẫn là một cậu bé mặt lạnh thì cô ta đã bắt đầu trêu ghọc César, nhiều năm qua vẫn luôn vô cùng hứng thú.

“Tiểu César, lần này cậu tự đẩy mình vào hoàn cảnh tồi tệ thật đấy.” Veroran gãi gãi mái tóc dài.

“Sẽ chết chứ?” César khẽ hỏi.

“Có tôi ở đây thì sẽ không chết. Thế nhưng vốn dĩ cậu có cơ hội trở thành Kỵ sĩ Giáp trụ đỉnh cao, bây giờ thì lơ lửng rồi đấy, cậu cưỡng ép thao túng giáp trụ Xích Thiên Sứ, hệ thống thần kinh bị tổn thương rất nghiêm trọng. Không phát điên đã là vạn hạnh rồi.”

“Trở thành Kỵ sĩ Giáp trụ đỉnh cao? Tôi chính là kẻ có án tích ở Cục Thẩm vấn Dị đoan đấy.” César cười khổ.

“Tất cả mọi án tích đều có thể bị xóa bỏ, chuyện này chỉ phụ thuộc vào giá trị của cậu mà thôi.” Vị thần phụ áo đen vẫn luôn trầm mặc tháo chiếc mũ trùm đầu ra, lộ ra mái tóc ngắn xám ngoét như kim châm, ánh mắt lạnh lẽo giấu sau cặp kính thủy tinh mực.

“Thánh Tọa!” Những kẻ mặc áo choàng trắng làm dấu Thánh giá trước ngực, cúi người hành lễ, chỉ có Giáo sư Veroran là ưỡn ngực đầy kiêu hãnh tựa vào nửa chiếc hòm gỗ, ra vẻ bất cần.

Giáo hoàng Sắt, Lon Borgia.

Đổi lại là người khác, có thể tận mắt nhìn thấy Giáo hoàng đã là vinh hạnh vô cùng lớn rồi, huống chi là Giáo hoàng đích thân hỏi han vụ án của mình. Thế nhưng César chỉ run lên một cái khi nghe thấy giọng nói của hắn, rất nhanh sau đó lại khôi phục sự bình tĩnh, cậu nghiêng đầu, ngắm nhìn khuôn mặt lạnh lùng vô tình của Giáo hoàng: “Cha thân yêu, ngài trông già đi rồi.”

“Con cái lớn lên, người làm cha tự nhiên sẽ già đi, đây là sự thay thế của sinh mệnh.” Ngữ khí của Giáo hoàng rất nhạt nhẽo, “Giáo sư Veroran, các vị tiên sinh, tiện cho ta và đứa trẻ nói chuyện riêng một chút chứ?”

Nếu như có người của Học viện Cơ khí Hoàng gia Marston có mặt ở đây, nghe thấy cuộc đối thoại như thế này, chỉ sợ sẽ sợ hãi đến mức run lẩy bẩy. César mà bọn họ coi thường. César bị gia đình vứt bỏ, nghèo đến mức không nộp nổi học phí, César có ánh mắt đáng ghét…… vậy mà lại là con trai của Giáo hoàng.

“Chúng tôi đợi ở bên ngoài, tiểu César đáng ghét, trước mặt cha phải ngoan đấy nhé.” Giáo sư Veroran dẫn thuộc hạ rút lui khỏi phòng thẩm vấn.

Cửa đóng lại, Giáo hoàng quay người lại, bốn mắt nhìn nhau với César. Vài giây sau, hắn quất một bạt tai lên mặt César, không mảy may lưu tình.

César mặc áo bó buộc, cho nên không thể phản kháng, thế nhưng cho dù không mặc áo bó buộc thì cậu cũng không phải là đối thủ của cha mình, cậu rõ hơn bất cứ ai, cha mặc dù miễn cưỡng coi là một Thánh giả, nhưng nếu là kiếm sĩ thì lại là hạng siêu nhất lưu, thậm chí vượt qua cả thị vệ vũ trang của chính mình.

Hắn còn là nhà quân sự siêu việt, kiến thức quân sự của César có một nửa là đến từ cha, chính là hắn dạy dỗ bằng cả lời nói lẫn việc làm, thành công tạo ra “quái vật” mang tên César này.

Cái tát đó rất nặng, mũi và tai của César đều chảy máu ra, tầm nhìn cũng một mảng mơ hồ. Thế nhưng cậu vậy mà lại cười rộ lên, “Hóa ra tôi thực sự đã trở về Florence, trở về cái nơi tập trung lũ súc sinh này, cha thân yêu của tôi cũng vẫn là cái loại súc sinh như thế.”

Lại là một cái tát sắc bén quất lên khuôn mặt đã bầm tím máu tụ của cậu, “Đừng nói mấy lời vô nghĩa này! Ta đã nói với con rồi, mỗi câu con nói với ta đều phải có giá trị!”

“Cho dù chỉ là con hoang, không trân quý như con ruột, nhưng ngụy trang giống một người cha một chút cũng không muốn sao?” César ngẩng đầu lên, nhìn mái nhà màu trắng, trong ngữ khí mang theo sự chế nhạo.

Khóe mắt cậu bị đánh rách, nếu cúi đầu thì máu sẽ trượt dài trên khuôn mặt như nước mắt, thế nhưng cậu tuyệt đối sẽ không làm ra bất kỳ biểu cảm nào tương tự như rơi nước mắt trước mặt người đàn ông này, điều đó sẽ rất nực cười.

Từ thuở niên thiếu, quan hệ giữa cậu và cha đã được định đoạt từ trước, không phải là cha hiền con thảo, mà là quan hệ giữa công cụ và kẻ sử dụng công cụ. Kẻ sử dụng công cụ sẽ cố gắng tối ưu hóa công cụ hết mức có thể để tiện sử dụng, nhưng nếu công cụ bị dùng hỏng rồi, kẻ sử dụng cũng sẽ không chút do dự vứt bỏ nó để đổi cái mới.

Mối quan hệ này nghe có vẻ vẹo vọ, thế nhưng César lại rất quen thuộc với mối quan hệ như thế này, cha cung cấp tài nguyên cho cậu, cậu hiến kế lập mưu cho cha. Cậu từ năm tám tuổi đã đảm nhiệm chức vụ thư ký cho cha, cùng hắn tham dự các loại hội nghị, những đại nhân nhận ra cậu thiếu niên đứng sau lưng Giáo hoàng vậy mà lại là một nhân vật có khuynh hướng quân sư, sau lưng gọi cậu là “Dê đen nhỏ của Giáo hoàng”, vô cùng kiêng dè cậu.

Dựa vào sự ủng hộ của Giáo hoàng, cậu vào năm mười lăm tuổi đã mang thân phận tham mưu xông pha ra chiến trường, chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên công chiếm vương đô Ceylon. Giáo hoàng là muốn thông qua thủ đoạn này để tích lũy chiến công cho con trai, để sớm ngày bước lên sân khấu chính trị cạnh tranh với con cháu thế gia.

Dựa vào sự ăn ý giữa hai cha con bọn họ, vốn dĩ có thể dấy lên một trận mưa máu gió tanh bạo liệt ở Florence, thay đổi cục diện quyền lực trăm năm nay…… Thế nhưng César lại không nghe lời Giáo hoàng ở một vài việc then chốt, bị các đại nhân bắt được thóp, tước đoạt tư cách quý tộc, đuổi cổ cậu ra khỏi Florence.

Ngày cậu rời đi chỉ có một người đến tiễn cậu, không chỉ là đến tiễn cậu, mà còn bám đuôi theo cậu đến Marston, đó chính là Adele. Cha hoàn toàn không xuất diện, hắn đại khái cảm thấy món công cụ này đã hỏng rồi.

“Năm bảy tuổi con đã đạt được tư cách mục sư dự bị, trở thành mục sư tỉnh Valencia; năm tám tuổi được bổ nhiệm làm thư ký của ta; năm chín tuổi trở thành giáo khu trưởng tỉnh Gandia; năm mười ba tuổi tên của con xuất hiện trong danh sách Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên; năm mười lăm tuổi con đã mặc chiến giáp Xích Thiên lên người…… Chiếu theo kế hoạch ban đầu của ta, năm mười tám tuổi con sẽ trở thành phó đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên; hai mươi hai tuổi bước chân vào Cục Thẩm vấn Dị đoan; hai mươi lăm tuổi nhậm chức Cục trưởng; hai mươi tám tuổi trở thành Hồng y giáo chủ…… Con vốn dĩ nên biến thành anh hùng của Florence, Tổng đốc Cực Đông tương lai, thế nhưng con đã làm hỏng tất cả những thứ đó.” Giáo hoàng chằm chằm nhìn vào mắt César, “Lần này con lại làm hỏng chuyện rồi.”

“Tôi làm hỏng chuyện gì chứ?”

“Con không nên mặc giáp trụ của Rondstedt lên người, không nên bại lộ thân phận chủ nhân ngự trị Xích Thiên Sứ của con! Hội nghị Hồng y chỉ biết con là tham mưu của ta, nhưng lại không biết con có thể ngự trị Xích Thiên Sứ, bây giờ bọn họ biết rồi, sự cảnh giác đối với con sẽ càng thêm trầm trọng, kế hoạch ta muốn đưa con trở về Florence sẽ trở nên khó khăn hơn!”

“Ngài muốn đưa tôi trở về Florence?” César bật cười nhạo, “Tôi và Adele ở Marston ba năm trời, hoàn toàn không có bất kỳ ai hỏi han bất cứ chuyện gì của chúng tôi, cuối cùng trợ cấp của Adele cũng bị cắt đứt, chúng tôi đến học phí cũng không nộp nổi. Ngài vậy mà lại nói với tôi rằng ngài chuẩn bị đưa tôi trở về Florence?”

“Con hy vọng ta bày tỏ sự quan tâm của mình như thế nào? Mỗi tháng viết một lá thư nhà cho con sao?” Giáo hoàng lạnh lùng nói, “Con nên có lòng tin với ta, điều này tương đương với có lòng tin với chính con! Năng lực của con là do ta dùng tài nguyên khổng lồ bồi dưỡng ra, chỉ cần con vẫn còn giá trị, ta nhất định sẽ đưa con trở về Florence!”

César không nói gì nữa. Lời này mặc dù trần trụi, nhưng nghe ra quả thực là lời thật lòng của cha. Mối quan hệ giữa hai cha con bọn họ tuy không hòa hợp, nhưng những lời Giáo hoàng nói với cậu cơ bản đều là lời thật lòng, bọn họ đều biết thủ đoạn ngụy trang không có tác dụng đối với đối phương.

“Chiến tranh kết thúc rồi,” Giáo hoàng đổi đề tài, “Sau trận chiến đó, Đại sứ nước Hạ đưa quốc thư đến, yêu cầu đình chiến.”

“Quân đội cốt lõi nhất của nước Hạ đã bị phá hủy, nếu tiếp tục chiến đấu thì sẽ tổn hại đến kinh tế trong nước, thậm chí nguy hại đến ngai vàng của Hoàng đế nước Hạ, hắn ta buộc phải cân nhắc lợi hại được mất.” César nói, “Thế nhưng tổn thất của Cấm vệ quân Thánh giá cũng rất thảm trọng phải không?”

“Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên tổn thất ba phần tư, Xích Thiên Sứ hầu như tử trận toàn bộ, các sư đoàn Cấm vệ quân Thánh giá tổn thất chiến đấu trung bình năm mươi phần trăm, lực lượng quân sự của chúng ta thụt lùi mười năm. Chúng ta cũng không gượng trụ nổi nữa, cho nên chúng ta đã chấp nhận hiệp nghị đình chiến.”

“Hội nghị Hồng y rất không hài lòng với kết quả này phải không? Bọn họ phát động chiến tranh là vì đất đai và khoáng sản ở phương Đông, thế nhưng bây giờ chi phí quân sự khổng lồ đã chi ra, chiến lợi phẩm lại rất ít ỏi.”

“Đâu chỉ là không hài lòng,giản trực là giận dữ tột độ. Bọn họ quy kết thất bại lần này là do sự chỉ huy bất lực của ta, ta nghĩ bọn họ đang cân nhắc bãi nhiệm ta.”

“Trước khi bọn họ tìm được người thay thế thích hợp, khả năng bãi nhiệm ngài gần như là số không. Bọn họ cần ngài.”

Sau những giây phút giương cung bạt kiếm ngắn ngủi, đôi cha con này bắt đầu thảo luận về cục diện chính trị và quân sự, giống như ba năm trước, bọn họ đi vào vấn đề cực kỳ nhanh chóng, trao đổi tư duy cũng cực kỳ nhanh chóng, thường là người ngoài còn chưa nghe hiểu chủ đề của họ, thì thảo luận của họ đã kết thúc rồi.

Cục diện Florence không có mấy thay đổi so với thời điểm César rời đi, hội nghị Hồng y và gia tộc quý tộc vẫn nắm giữ huyết mạch của thành phố này, mà Giáo hoàng Lon Borgia vậy mà lại không nằm trong số những kẻ nắm quyền cấp cao nhất. Hắn trông giống người chấp pháp do hội nghị Hồng y lựa chọn hơn, hội nghị Hồng y muốn mượn năng lực quân sự và tính cách hung hãn của hắn, để thúc đẩy trận chiến tranh hướng về phương Đông đó, thế nhưng bởi vì sự phản bội của Rondstedt, chiến tranh kết thúc trong hòa hoãn.

“Cục thế rất bất lợi cho chúng ta, một mặt ta phải đối phó với áp lực từ hội nghị Hồng y, một mặt các quốc vương bắt đầu không yên phận rồi.” Giáo hoàng lạnh lùng nói, “Trước kia vũ lực của chúng ta khiến bọn họ kiêng dè, bọn họ buộc phải phụ thuộc vào chúng ta, bây giờ Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên tổn thất thảm trọng, Cấm vệ quân Thánh giá cũng cần nghỉ ngơi dưỡng sức, các quốc vương liền bắt đầu hối thúc chúng ta hoàn trả các khoản vay chiến tranh.”

Mặc dù Quốc vương giáo hoàng rất giàu có, nhưng vẫn khó mà chống đỡ nổi một cuộc chiến tranh cấp độ thế giới. Vì thế bọn họ đã vay mượn các khoản vay chiến tranh khổng lồ từ các quốc gia phương Tây. Khoản vay này vốn dĩ nên dùng đất đai phương Đông để hoàn trả, thế nhưng Sở Thuấn Hoa không nhượng một tấc đất nào cho người phương Tây cả, áp lực của khoản vay này cuối cùng lại rơi xuống đầu Quốc vương giáo hoàng.

“Ảnh hưởng của chúng ta đối với các quốc gia đã suy yếu rồi.” César nói.

“Nếu không giải quyết tốt vấn đề hoàn trả khoản vay, chúng ta sẽ mất đi rất nhiều đồng minh.”

“Một hai quốc gia làm loạn chớp nhoáng dữ dội nhất thì sao? Dùng quân lực trấn áp bọn họ.”

“E rằng trong thời gian ngắn chúng ta không còn năng lực phát động những cuộc chớp nhoáng cấp độ đó nữa, tốt nhất vẫn là giải quyết bằng ngoại giao.” Giáo hoàng lạnh lùng nói, “Cho nên mấy ngày nay ta đã tiếp kiến sứ giả của các quốc vương, có quốc vương hy vọng ta mở công nghệ hơi nước cấp độ cao nhất để đổi lấy sự ủng hộ của bọn họ, có quốc vương thì yêu cầu tự mình quản lý giáo hội địa phương, trong đó thú vị nhất là Quốc vương Charlemagne Didier, hắn muốn cầu hôn em gái của con.”

Sắc mặt César lập tức thay đổi, giọng điệu cũng trở nên âm u, “Điện hạ Quốc vương Charlemagne sống đủ rồi sao?”

Đây hoàn toàn không phải là giọng điệu cậu nói chuyện ở Học viện Cơ khí Hoàng gia Marston, César ở Florence và César ở Marston dường như hoàn toàn là hai thiếu niên khác nhau, giờ phút này cậu đã trở về Florence, trong ngữ khí cũng bộc lộ rõ sự hung ác bức người của César ở Florence.

Trong mắt César ở Florence, Vương quốc Charlemagne là đồng minh quan trọng của Quốc vương giáo hoàng, Quốc vương Charlemagne Didier cũng tỏ ra vô cùng cung thuận. Thế nhưng Didier muốn cưới Adele, đó thuần túy là chán sống rồi.

Vị Quốc vương Charlemagne tôn quý đó đã gần sáu mươi tuổi, là một kẻ ấu dâm, trò chơi hắn yêu thích nhất là cởi trần, rượt đuổi đùa giỡn với những bé gái trong hồ nước của cung điện, còn thích để các bé gái dùng roi đánh hắn. Nếu đem gả đứa con gái nhỏ tuổi cho Didier gọi là thủ đoạn ngoại giao, vậy thì Giáo hoàng sẽ ưu tiên cân nhắc khả năng chớp nhoáng tấn công Vương quốc Charlemagne.

Giáo hoàng Sắt mặc dù rất tàn nhẫn với con trai, nhưng đối với con gái thì coi như dịu dàng. Với sự lạnh lùng của hắn, mặc dù sự dịu dàng đối với con gái cũng chỉ là một chút ít ỏi đáng thương đó, thế nhưng đã có thể giải thích rằng trong lòng hắn con gái quan trọng hơn con trai rất nhiều.

“Không phải cho bản thân hắn, mà là cho con trai hắn Vương tử Cledeman.” Giáo hoàng lạnh lùng nói, “Nghe nói Cledeman là một tên rất được hoan nghênh trong đám phụ nữ, loại người này muốn cưới con gái ta, ta thấy cả nhà bọn họ đều chán sống rồi.”

Hai cha con Giáo hoàng tuy có hiềm khích, nhưng trong vấn đề này luôn ăn nhịp với nhau. Các thị vệ tư nhân nói rằng, Thánh Tọa và điện hạ César tuy không tính là cha con hình mẫu, thế nhưng trong rất nhiều thời điểm đều thể hiện ra sự ăn ý đến kinh ngạc.

Giữa cha con bình thường luôn có khoảng cách thế hệ, khoảng cách thế hệ khơi mào đủ thứ xung đột cha con. Hãy tưởng tượng một gia tộc nào đó sống ở nơi hoang dã, và một gia tộc khác ở gần đó là kẻ thù đời đời kiếp kiếp, thường xuyên thù sát lẫn nhau, một ngày nọ người cha lấy ra một khẩu súng săn đưa cho đứa con vừa mới trưởng thành, nói rằng bây giờ là lúc con học cách tàn nhẫn rồi, đi sang nhà Fyman bên cạnh giết một người đàn ông trưởng thành của bọn họ, bằng không con đừng có quay về. Lúc này đứa con trai trong lòng vẫn còn ôm ấp ảo tưởng về thế giới thường sẽ đau đớn sụp đổ, mang theo giọt nước mắt lấp lánh hỏi người cha rằng, tại sao nhà chúng ta không thể hòa thuận sống chung với nhà Fyman? Tại sao cứ phải dùng máu của thế hệ này để trả nợ cho thế hệ trước? Con không muốn con không làm được! Cha bảo con làm sao ra tay được chứ?

Thế nhưng nếu đổi thành nhà Giáo hoàng, con trai sẽ nhận lấy khẩu súng rồi nói được, đợi con ăn cơm xong đã. Sau đó cậu đạp phong tuyết bước ra ngoài, lát sau bên cạnh liên tục vang lên tiếng nổ, chẳng mấy chốc con trai quay về nói đều giải quyết xong rồi, tiện tay đốt luôn cả nhà người ta rồi.

“Cho nên con nên là một người đàn ông nắm giữ quyền lực, nhà Borgia cần một người đàn ông có thể nắm giữ quyền lực. Sự sống chết của người Marston không liên quan gì đến con, con chỉ cần bảo vệ em gái của mình là được. Thế nhưng con lại vì cái chết của những kẻ đó mà nổi giận, kết quả là bại lộ bản thân, hội nghị Hồng y tuyệt đối không hy vọng nhà Borgia chúng ta xuất hiện một thiếu niên cường đại.” Giáo hoàng quay người rời đi, “Ngày mai, ở căn nhà nguyện nhỏ phía sau nhà thờ Sistine, các Hồng y sẽ triệu tập một phiên tòa phán xử, quyết định cách xử lý đối với con. Cân thuận một chút, đừng quá sắc sảo lộ liễu, đây không phải lúc con phản kháng, đợi con nắm giữ quyền lực, biến thành sư tử —— cắn đứt cổ họng bọn chúng là được.”

“Câu hỏi cuối cùng, Omega…… rốt cuộc là thứ gì?”

“Có một ngày con sẽ biết, bây giờ vẫn nên ít hỏi vấn đề lại, nghĩ nhiều về bản thân mình đi.” Giáo hoàng không ngoảnh đầu cũng không dừng bước, “Tiện thể nói luôn, các con không nhận được trợ cấp là vì một vị quan tài vụ cảm thấy ta đã quên con và em gái con rồi, có thể tham ô số tiền đó. Ngày hôm qua sảnh trưởng Spencer đã bắt được chứng cứ hắn tham ô, xử bắn rồi.”

Hắn đẩy cửa bước ra ngoài, Giáo sư Veroran vẫn đang đợi bên ngoài.

“Thánh Tọa, chuyện tôi và Giáo sư Franco quan tâm thế nào rồi?” Đôi mắt đẹp của Giáo sư Veroran lộ ra vẻ đa tình…… Hơn nữa lại có chút sốt ruột.

“Nhắc nhở Franco, ngày mai bò ra khỏi cái hang của hắn để tham gia phiên tòa phán xử đó. Chỉ cần các người giúp ta giữ lại con trai, các người có quyền nghiên cứu nó.” Giáo hoàng mặt không biểu cảm.

“Thiên tài tuyệt thế cộng hưởng tuyệt đối với Xích Thiên Sứ, cho dù phế rồi thì vẫn là thiên tài tuyệt thế, cơ quan Minerva cần đối tượng nghiên cứu này! Tin tôi đi Thánh Tọa, ngày mai cho dù có bò thì Giáo sư Franco cũng sẽ bò đến tham gia phiên tòa phán xử, nếu có kẻ nào dám làm hại đến nó, không cần ngài mở miệng, Giáo sư Franco cũng sẽ hóa thân thành chó điên cắn chết bọn chúng!” Giáo sư Veroran thề thốt phát nguyện.

“Vậy thì tốt, con trai ta là của các người, xin hãy chăm sóc nó cho tốt.” Giáo hoàng đi thẳng một mạch.

“Này, tiểu César đáng ghét, lần này cậu chạy không thoát đâu nhé!” Veroran xoa tay hầm hè, hưng phấn đến mức chóp mũi cũng đỏ lên.

Kẻ mặc áo choàng trắng bên cạnh cô ta cố gắng không bộc lộ cảm xúc, thế nhưng trong mắt vẫn lóe lên một chút thương xót.

Nửa đêm, Cục Thẩm vấn Dị đoan, Licinius tĩnh lặng ngồi dưới tấm rèm cửa sổ, toàn bộ cơ thể gần như hòa hoàn toàn vào bóng tối.

Có người khẽ gõ cửa. “Cửa mở đấy.” Licinius thấp giọng nói.

Bóng đen đẩy cửa bước vào, nhanh chóng liếc nhìn ra sau lưng một cái, vô thanh vô tức khép cửa lại, ánh sáng mờ ảo ngoài cửa sổ chiếu sáng ngắn ngủi lên khuôn mặt tuấn tú nhưng râu ria xồm xàm đó. Trưởng khoa Tác chiến đặc biệt, Bộ tư bản Cấm vệ quân Thánh giá Belon, không ai có thể ngờ rằng người của bộ tư bản lại đến gõ cửa Cục Thẩm vấn Dị đoan vào nửa đêm nửa hôm.

Mối quan hệ giữa bộ tư bản và Cục Thẩm vấn Dị đoan cho dù không đến mức nước lửa bất dung, thế nhưng tuyệt đối không hề thân thiết yêu thương.

Cả hai là cơ quan vũ trang ngang hàng, Cấm vệ quân Thánh giá phục tùng sự chỉ huy của Giáo hoàng, Cục Thẩm vấn Dị đoan trực tiếp nghe lệnh của hội nghị Hồng y, Cấm vệ quân Thánh giá là quân đội trung ương đường đường chính chính, còn Cục Thẩm vấn Dị đoan là quân đội bí mật không muốn lộ diện. Cấm vệ quân Thánh giá luôn chê Cục Thẩm vấn Dị đoan vượt quyền nhúng tay vào chuyện của mình, Cục Thẩm vấn Dị đoan thì chê Cấm vệ quân Thánh giá cơ cấu cồng kềnh hiệu suất thấp kém, trong các hội nghị cấp cao đôi bên tranh chấp lẫn nhau, thỉnh thoảng còn có xung đột vũ trang.

Thế nhưng quan hệ giữa Licinius và Belon lại rất tốt, tình bạn này có thể ngược dòng truy nguyên về thời điểm bọn họ cùng phục vụ trong Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên. Thế nhưng trước mặt người ngoài bọn họ chưa từng bộc lộ, điều này có lợi cho cả đôi bên.

Licinius năm nay mới hai mươi bảy tuổi có thể ngồi vững vị trí phó cục trưởng, không chỉ vì hắn là Xử Nữ Sương Máu, mà còn vì công việc truyền tải tình báo của Belon vẫn luôn làm rất tốt.

“Đào ra từ đống đổ nát của Học viện Cơ khí Hoàng gia Marston, tôi nhờ Poincaré giúp đỡ đấy.” Belon ném một tập tài liệu đầy bụi bặm lên bàn làm việc của Licinius, sau đó ngồi xuống trực tiếp gác chân lên bàn làm việc.

Licinius cũng không bật đèn, mượn ánh đèn lọt qua từ ngoài cửa sổ để lật giật tập tài liệu đó.

Bìa hồ sơ màu đen, hoa văn thiên sứ sáu cánh màu bạc, bên trong là lý lịch cực kỳ ngắn gọn của César, ngoài ra còn có một bản án do Cục Thẩm vấn Dị đoan ban hành. Chiếu theo bản án này, César vì phạm tội phạm thượng nghiêm trọng, bị trục xuất khỏi Florence suốt đời không được quay về.

“Loại bản án này không thể giải thích bất kỳ vấn đề gì, mỗi năm Cục chúng ta sẽ đưa ra mấy trăm bản án tương tự thế này.” Licinius nói, “Khi chúng ta không muốn nói kẻ đó rốt cuộc phạm tội gì, chúng ta liền nói hắn phạm tội phạm thượng.”

Họa tiết thiên sứ đen trên bìa hồ sơ có thể dọa sợ 99.9% người trên đại lục phương Tây, kể cả các quý tộc cấp cao cũng không ngoại lệ, thế nhưng Licinius đối với nó hoàn toàn không có cảm giác gì. Đó là huy hiệu của Cục Thẩm vấn Dị đoan, nơi này chính là Cục Thẩm vấn Dị đoan, ngay cả trên gạt tàn thuốc cũng được in hoa văn thiên sứ đen. Theo một ý nghĩa nào đó, bản thân Licinius chính là thiên sứ đen.

“Vậy tình báo hắn là con hoang của Giáo hoàng thì sao? Có hơi kinh ngạc một chút không?” Belon nhướng mày.

Đồng tử của Licinius hơi phóng đại, người đàn ông tựa sông băng này cực kỳ hiếm khi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

“Chuyện này có gì mà kỳ lạ, đây là Florence, các đại nhân đều có tình phụ, Giáo hoàng cũng là con người, có một đứa con hoang thì có tính là gì?” Belon nhún nhún vai, “Cậu tưởng ai cũng giống cậu chắc?”

“Nguồn tin tình báo có đáng tin không?”

“Đáng tin, đến từ Học viện Thánh Turin. Rất nhiều vị giáo sư nhớ rằng từng có một học sinh tên là César Borgia từng theo học ở đó, thế nhưng vào ba năm trước cậu ta bị hủy bỏ học tịch một cách âm thầm, từ đó biến mất. Cậu ta được một vị đại nhân nào đó bảo cử, miễn thi trực tiếp bước vào Học viện Thánh Turin, mọi người đều nói vị đại nhân đó là sảnh trưởng Spencer, mà sảnh trưởng Spencer lại là nhận sự ủy thác của Giáo hoàng. Lần theo manh mối này tôi đã mò mẫm ra được chút ít đầu mối.” Belon nói, “Thánh Tọa đáng kính của chúng ta từng kết hôn một lần, sinh hạ hai đứa con với người vợ hợp pháp đó, tên lần lượt là Luigi và Juan. Thế nhưng hắn còn sinh sản hai đứa con với một người phụ nữ phương Đông tên là Lâm Lang phu nhân, César Borgia và Adele Borgia.”

“Tình phụ của Giáo hoàng là người phương Đông?”

“Đại mỹ nhân phương Đông, Adele Borgia chỉ di truyền ba bốn phần nhan sắc của cô ta thôi mà đã đẹp đến mức độ đó rồi, nghe nói những người từng nhìn thấy Lâm Lang phu nhân đều bị sắc đẹp của cô ta chấn động, hèn chi có thể thu hút được Giáo hoàng.” Belon nhún nhún vai, “Nói thật tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi cái loại cứng như sắt như Thánh Tọa lại thích phụ nữ.”

“Lâm Lang phu nhân bây giờ đang ở đâu? Hay là…… chết rồi?” Licinius hỏi. Người phụ nữ kinh thế hãi tục thế này, tựa như đóa hoa yêu diễm nhất trong suốt mùa hè, nghe thế nào cũng thấy là dễ tàn lụi nhất.

“Chết rồi.”

“Chết thế nào?”

“Do Cục Thẩm vấn Dị đoan của các người xử tử.”

“Chưa từng nghe nói đến chuyện này.”

“Đó là do cấp bậc của cậu chưa đủ.” Belon mỉm cười quỷ dị, “Đại nhân phó cục trưởng, đừng tưởng rằng cậu biết tất cả mọi chuyện xảy ra trong Cục Thẩm vấn Dị đoan, đại nhân chỉ cần nói một câu là có thể khép tội dị đoan phán tử hình một người nào đó, hoàn toàn không cần thông qua các cậu.”

“Dám phán tử hình người tình của Giáo hoàng, chuyện này chỉ có thể là mệnh lệnh trực tiếp đến từ hội nghị Hồng y.”

“Nói không sai, ba năm trước, nữ tội phạm tên là Lâm Lang Borgia bị phán quyết là dị đoan, tội ác tày trời. Cô ta bị tà giáo mê hoặc, lao vào vòng tay ác ma, mưu đồ sát hại một đôi con gái của chính mình để hiến tế.”

“Cô ta chỉ có một đôi con trai con gái, vậy kẻ mà cô ta muốn tế máu chính là César và Adele?”

“Đúng vậy, chẳng bao lâu sau con trai cô ta là César Borgia cũng bị tuyên bố có tội, trục xuất khỏi Florence. Adele Borgia không hề bị liên lụy. Thế nhưng cô con bé cứ khăng khăng muốn đi theo anh trai đến nơi lưu đày chịu khổ. Đương nhiên Giáo hoàng vẫn sắp xếp cho bọn họ nơi tốt nhất trong phạm vi quyền hạn của mình, đi đến thành phố trung lập phồn hoa Marston.” Belon nhún nhún vai, “Những gì tôi tra ra được chỉ có thế này, nói xem thu hoạch bên phía cậu thế nào.”

Licinius trầm mặc một lát: “Tình báo của tôi vừa vặn bổ sung cho tình báo của cậu. Khoảng mười năm trước, Giáo hoàng đương nhiệm vừa mới trở thành Giáo hoàng không lâu. Liền bổ nhiệm một vị thư ký trẻ tuổi, vị thư ký này mới chỉ có tám tuổi. Rất nhiều con cháu thế gia đều sẽ đảm nhiệm chức vụ thư ký cho các đại nhân khi còn nhỏ tuổi, thế nhưng lại không thực sự tham gia chính vụ, chẳng qua chỉ là mưu cầu một tư cách cho tương lai mà thôi. Thế nhưng vị thư ký này thì khác, hắn cùng tham dự các loại hội nghị cơ mật tuyệt đối với Giáo hoàng, từ đầu đến chí cuối đều mặc y phục màu đen đứng sau lưng Giáo hoàng, nghe nói hắn là một trong những bộ óc mưu lược của Giáo hoàng. Các đại nhân đều gọi hắn là ‘Dê đen nhỏ của Giáo hoàng’, con dê đen nhỏ này cùng với sảnh trưởng Spencer, được xưng là tay trái tay phải của Giáo hoàng. Năm chín tuổi con dê đen nhỏ này lên nắm giữ chức vụ giáo khu trưởng tỉnh Gandia, đây là một chức vụ mang tính vinh dự, thế nhưng địa vị rất cao; năm mười ba tuổi tên của hắn xuất hiện trong danh sách Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên, thế nhưng hắn chỉ dùng một mật hiệu chứ không dùng tên thật, hiệu là RedLong, tiếng Latinh, có nghĩa là Rồng Đỏ. Cho nên lúc hắn mặc giáp trụ của Rondstedt lên người, tôi nghe thấy có người trong mũ giáp nói ‘Rồng đỏ xuất hiện trong biên đội chiến đấu của cậu’, giáp trụ nhận ra nó, đó không phải là lần đầu tiên hắn mặc giáp trụ Xích Thiên Sứ lên người.”

“Rồng Đỏ?” Belon nghiền ngẫm mật hiệu này, thầm kinh hãi.

“Đúng vậy, đây là một mật hiệu cấp cao nhất. Cậu nên rõ quy tắc mật hiệu bên trong quân đội, mật hiệu cấp cao nhất tất nhiên sẽ có từ vựng về màu sắc ở trong đó. ‘Người không mặt’ của cậu, ‘Công tử quý tộc’ của Poincaré, đều là mật hiệu thứ cấp, mà mật hiệu cấp cao nhất, ví dụ như ‘Xử Nữ Sương Máu’ của tôi, ‘Trăng bạc’ của Tiran, còn có ‘Rồng đen’ của Rondstedt, mà Rồng Đỏ, là thứ đối lập với Rồng đen.”

“Thật không thể tin nổi, Giáo hoàng lại có một đứa con hoang có cấp bậc ngang ngửa với Rondstedt! Thằng nhóc đó lại là một ‘đứa con ngàn vàng’ đấy! Thế nhưng đứa con ngàn vàng này lại bị hội nghị Hồng y trục xuất khỏi Florence, sống ẩn danh ở Marston, Poincaré nói ngay cả học phí mà cậu ta cũng không nộp nổi, vì gom góp học phí đành phải đi đánh lôi đài giáp trụ chợ đen.”

“Đúng vậy, từ các loại bằng chứng cho thấy, cậu thiếu niên đó đối với Giáo hoàng mà nói là một quân cờ cực kỳ quan trọng, Giáo hoàng vẫn luôn đổ dồn tài nguyên lên người cậu ta. Cậu ta được huấn luyện trong quân đội từ khi còn nhỏ, am hiểu cấu trúc quân đội; cậu ta theo học tại Học viện Thánh Turin, đó là học viện cao nhất của Florence; cậu ta tham dự hội nghị Hồng y, từ nhỏ đã tiếp nhận làm quen với chính vụ; cậu ta năm mười lăm tuổi đã chỉ huy Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên công phá vương đô Ceylon, tích lũy chiến công hiển hách. Một kẻ như thế tiền đồ vô lượng, cậu ta vốn dĩ nên trở thành Sở Thuấn Hoa của phương Tây, thế nhưng ngay vào lúc cậu ta sắp cất cánh, lại bỗng nhiên vẫn lạc, bị vứt bỏ như rác ra khỏi Florence.” Licinius khẽ nói, “Cho đến khi đoàn tàu Thế Giới Mãng đâm vào nhà thờ đó.”

“Quả thực là cuộc đời thăng trầm nhấp nhô, thế nhưng điều này có liên quan gì đến chúng ta chứ? Tại sao cậu lại quan tâm đến cậu ta như vậy?”

“Tôi chỉ quan tâm đến một chuyện, tại sao cậu ta có thể mặc giáp trụ của Rondstedt lên người.”

Belon nhún nhún vai, “Cậu vừa nãy cũng nói rồi, đó không phải là lần đầu tiên cậu ta mặc giáp trụ Xích Thiên Sứ, vốn dĩ cậu ta được bồi dưỡng làm kỵ sĩ siêu cấp mà phải không? Chỉ là sau đó việc bồi dưỡng bị gián đoạn mà thôi.”

“Thế nhưng cậu ta là con trai của Giáo hoàng, tại sao vừa khéo lại là con trai của Giáo hoàng mới có thể mặc giáp trụ Xích Thiên Sứ?”

“Tôi không hiểu ý cậu lắm?”

“Cậu chỉ là không muốn hồi tưởng lại quá khứ mà thôi. Ban đầu cậu cũng là ứng cử viên của Xích Thiên Sứ, chỉ là cậu không mặc được giáp trụ Xích Thiên Sứ lên người, cho nên mới bị giáng cấp thành kỵ sĩ bình thường.” Licinius khẽ nói, “Cậu rất rõ ràng…… Cái gọi là giáp trụ Xích Thiên Sứ, là thứ bị nguyền rủa, những kẻ mặc loại giáp trụ đó lên người, phần lớn đều không có kết cục tốt đẹp, hơn nữa muốn ngự trị loại giáp trụ đó, bắt buộc phải nhẫn nhịn sự đau đớn kinh người. Chính vì cậu không thể nhẫn nhịn được sự đau đớn đó, cho nên mới bị loại khỏi đội ngũ dự bị của Xích Thiên Sứ.”

Belon trầm mặc không nói. Về Xích Thiên Sứ, những gì hắn nói với Poincaré có một nửa là lời nói dối, hắn nói bản thân không đủ tư cách mặc giáp trụ Xích Thiên Sứ, đây là sự thật, thế nhưng hắn nói bản thân hoàn toàn không hiểu gì về Xích Thiên Sứ, chỉ là một kẻ áp tải không biết gì cả, đây là giả. Nếu như hắn thực sự không biết gì về Xích Thiên Sứ, thì cũng sẽ không được chọn làm kẻ áp tải.

“Một triệu người mới có thể xuất hiện một Xích Thiên Sứ sao? Tại sao cậu ta vừa hay lại là con trai của Giáo hoàng? Lại vừa hay là loại thiếu niên ngậm thìa vàng ngậm thìa bạc này mới có thể nhẫn nhịn được sự xung kích tinh thần của Xích Thiên Sứ, cậu ta thậm chí còn kiểm soát được trang cụ thánh kiếm Excalibur!” Licinius chậm rãi tựa người vào lưng ghế, “Cậu thiếu niên đó, quá kỳ lạ!”

“Này, tôi nói này bạn hiền,” Belon do dự rất lâu, thấp giọng nói, “Chúng ta vất vả lắm mới sống sót rời khỏi Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên, có được cuộc sống hiện tại, rất nhiều người đến cơ hội sống sót rời đi cũng không có…… Chúng ta phải trân trọng hiện tại, đừng tự chuốc lấy phiền phức. César Borgia…… là một phiền phức rất lớn.”

Ánh mắt hắn hiếm hoi lắm mới chân thành, cũng chỉ có trước mặt bạn bè nhiều năm, hắn mới bộc lộ ra một mặt chân thật này. Sự bất tuân phóng khoáng của hắn rốt cuộc là bản tính hay là ngụy trang, chính Belon cũng không nói rõ được.

Licinius trầm tư một lúc lâu, gật gật đầu: “Cảm ơn.”

“Hy vọng cậu thực sự nhớ những gì tôi nói,” Belon đứng dậy, “Tôi đi trước đây, ngày mai phải họp cả ngày đấy.”

“Cậu sẽ không có chuyện họp cả ngày đâu, bởi vì cậu đã được chọn làm nhân chứng rồi. Đêm ngày mai, cậu bắt buộc phải tham dự phiên tòa phán xử ở nhà thờ lớn Sistine.”

“Phán xử ai?”

“César Borgia.” Licinius thản nhiên nói, “Tôi cũng vậy, còn có người bạn tốt Poincaré mà cậu quen biết ở Marston, hắn ta cũng sẽ ngồi tàu hỏa đến Florence vào đêm nay.”

“Có vài phiền phức quả thực không phải muốn trốn tránh là trốn được đâu.” Belon trầm mặc một lúc lâu, dài dằng dặc thở dài một hơi.