Lúc đoàn tàu lướt qua Masdon, máy hơi nước trên cổng thành đang phát ra tiếng gầm trầm đục, kéo tấm cửa sắt nặng nề nâng lên.

Những chiến sĩ sớm đã chờ đợi ngoài thành ùa vào, họ mặc quân phục nỉ màu đen, đeo mặt nạ chống bụi, bên ngoài quân phục khoác áo giáp kim loại bảo vệ những bộ phận quan trọng trên cơ thể, sau lưng đeo súng trường nòng dài dùng để bắn tỉa. Con dao găm hình cong dài một thước bốn được giắt trong bao dao ở cẳng tay. Giày quân đội là loại làm riêng, đế cao su dày đã hấp thụ phần lớn âm thanh, khi tiến hành phát ra tiếng xào xạc như tằm ăn lá dâu.

Cảnh sát kỵ mã Masdon vốn nên bảo vệ thành phố này đang đứng bên đường, lặng lẽ nhìn những người lính mặc áo đen này tản vào các con đường góc phố, chiếm lấy từng điểm cao, gác súng trường, các công binh thì chôn thuốc nổ ở những giao lộ quan trọng gần ga xe lửa. Đến đây Masdon đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của quân đội này, biến thành một pháo đài quân sự nghiêm ngặt.

Phó quan của Poincaré, Trấn thủ sứ Huân tước Roster leo lên tòa tháp bên ngoài Tòa thị chính, đây là điểm cao nhất của Masdon.

Người đàn ông mặc áo choàng lớn màu đen đứng trên đỉnh tòa tháp, nhìn xuống tiểu thành trong mưa gió phía dưới. Chiếc mũ trùm đầu che khuất phần lớn khuôn mặt hắn, chỉ để lộ chiếc cằm tái nhợt, một sợi tóc màu vàng óng ánh tản ra từ vành mũ trùm, bay múa trong gió.

Huân tước Roster nơm nớp lo sợ trong lòng, nếu không phải vì lệnh của Poincaré, hắn tuyệt đối sẽ không đến gặp người đàn ông mang danh hiệu "Thần Chết" này. Quỷ chiến trường mang trên mình danh hiệu anh hùng thế này, hẳn là một tên bạo đồ hút máu chứ? Giao Masdon cho loại bạo đồ này... thực sự ổn chứ? Cho dù là vì lợi ích quốc gia.

Nằm ngoài dự đoán của Roster, đối phương bày tỏ ý thiện chí. Người đàn ông không quay đầu lại, nhưng đưa tay ấn vành mũ quân đội dưới mũ trùm, xem như chào hỏi. Bên ngoài chiếc găng tay trắng, hắn đeo một chiếc nhẫn sắt có kết cấu nặng nề, huy hiệu trên mặt nhẫn là thanh kiếm sắc đóng đinh con rắn độc.

"Kiếm Uriel", đó là tên của thanh kiếm đó.

Theo thánh điển do Thánh giáo Messiah phê chuẩn, thần ban đầu tạo ra con người là đặt con người vào trong vườn địa đàng Eden, nhưng thủy tổ loài người là Adam và Eva bị con rắn hóa thân thành ác ma dụ dỗ, lén ăn quả của cây trí tuệ, bị thần đuổi khỏi vườn địa đàng. Kể từ đó, vườn địa đàng không bao giờ mở cửa cho con người nữa, thần đặt ở lối vào vườn địa đàng một thanh thánh kiếm đang cháy, không cho phép con người và loài rắn đi qua. Sứ thần lửa Uriel là kẻ điều khiển thanh kiếm đó, hắn là thiên thần cai quản ngọn lửa địa ngục, mọc gương mặt dữ tợn đáng sợ, phát ra tiếng động lớn như tiếng sư tử gầm. Phàm nhân còn chưa nhìn thấy bản thể của hắn đã bị ánh lửa của hắn thiêu chết.

Thứ thần thánh như vậy, tổ chức bình thường căn cứ vào đâu mà dùng làm huy hiệu, e là có nghi ngờ phạm thượng, duy chỉ có một tổ chức ngoại lệ: Cục Thẩm phán Dị đoan trực thuộc sự quản lý của Tòa thánh Messiah. Nó không phải là quân đội, nhưng lại có vũ lực không thua kém quân đội. Nó không phải là tòa án, nhưng lại sở hữu quyền định tội. Nó chỉ có quy mô một nghìn người, nhưng lại là cơ quan cùng cấp bậc với Thập tự Cấm vệ quân vạn người.

Tiếp quản phòng tuyến Masdon là các Chấp pháp quan của Cục Thẩm phán Dị đoan, mà người đàn ông giám sát tất cả những điều này trên tòa tháp, có lẽ còn đáng sợ hơn tất cả các Chấp pháp quan cộng lại.

"Vô cùng vinh hạnh, vô cùng vinh hạnh, Phó cục trưởng Licinius." Huân tước Roster nơm nớp lo sợ nói, "Chúng tôi sẽ dốc sức phối hợp với hành động của ngài."

"Tối nay không được nhắc đến tên ta. Hãy nhớ rằng, quân đội của Giáo hoàng quốc chưa từng xuất hiện ở thành phố trung lập Masdon, Phó cục trưởng Cục Thẩm phán Dị đoan tự nhiên cũng sẽ không xuất hiện ở đây." Người đàn ông trầm giọng nói.

"Vâng vâng! Là ta sơ suất!" Huân tước Roster sợ đến mức sắc mặt tái nhợt.

"Không cần lo lắng, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là đảm bảo sự an toàn cho đoàn tàu đó. Hễ nó quay về thành công từ tiền tuyến, chúng ta sẽ lặng lẽ rút đi, không ai biết chúng ta từng đến. Cộng hòa Gawain chưa từng hỗ trợ Giáo hoàng quốc, hiệp ước quốc gia trung lập cũng không bị vi phạm." Người đàn ông nói.

"Vâng! Vâng!" Trước mặt người đàn ông nổi danh lừng lẫy này, Huân tước Roster chỉ có phần gật đầu khom lưng, "Chúng tôi cái gì cũng không biết! Chúng tôi cái gì cũng không biết!"

Người đàn ông lặng lẽ quay người đi, tiếp tục nhìn ra xa thành phố trong làn mưa. Lúc này Huân tước Roster mới nhìn rõ thanh lợi nhận sau lưng hắn, đó là một thanh đao cong đến từ Phù Tang, vỏ đao có hoa văn phức tạp tựa như xương của một con quái thú.

Trong nhà thờ, mọi người tụ tập từng tốp ba năm người, nhỏ giọng trò chuyện.

Poincaré đã chuẩn bị rượu vang, đồ ăn nhẹ và chăn cho các quý tộc bị kẹt lại đây, cảnh sát kỵ mã ân cần rót rượu cho mọi người, lặp đi lặp lại tỏ ra xác suất xảy ra tai nạn thực ra rất thấp, quan thị chính chỉ là sợ vạn nhất trong một vạn, xin bọn họ không cần căng thẳng, sau khi sự việc kết thúc là có thể trở về nhà.

Tâm trạng căng thẳng dưới tác dụng của cồn đã được xoa dịu đôi chút, mọi người vẫn tin tưởng vào hiệp ước quốc gia trung lập, dưới sự bảo vệ của bản hiệp ước đó, họ được an toàn.

"Quan thị chính cũng quá cẩn thận rồi, khả năng tàn quân tấn công Masdon có thể lớn đến mức nào? Sự kiện xác suất nhỏ thôi chứ?"

"Đúng vậy, nếu bên đại bại là Thập tự Cấm vệ quân, bọn họ đều là tín đồ thành kính, sao lại nhân lúc hỗn loạn cướp bóc chứ? Nếu bên đại bại là quân Đại Hạ, vậy bọn họ sẽ chạy trốn về hướng đông mới phải, căn bản sẽ không đi qua Masdon."

"Tước sĩ Alan, ngài thấy ai sẽ giành được chiến thắng trong trận chiến này?" Phu nhân Leia kiều diễm hỏi vị tiến sĩ Alan nổi tiếng kiến thức uyên bác.

Lúc thế này mọi người vẫn duy trì vòng tròn quan hệ ngày thường, các đại quý tộc tự nhiên là phải ngồi cùng nhau, các trẻ tuổi quý tộc thì uống rượu ngồi ở góc khác, các nữ quyến tụ tập lại với nhau, xung quanh vây quanh các nữ bộc của họ, để tránh có người nhân lúc hỗn loạn sờ mất trang sức trên cổ trên tai họ. Xoay quanh phu nhân Leia, thì hình thành một vòng tròn nhỏ độc đáo. Phu nhân Leia là nữ hoàng salon của Masdon, vừa tròn hai mươi tám tuổi, yểu điệu xinh đẹp, chồng chết sớm. Một vị quý phụ xinh đẹp góa chồng như thế, đối với đàn ông mà nói là cơ hội lớn lao, cho nên salon nghệ thuật của nhà phu nhân Leia là náo nhiệt nhất, giờ phút này trong lúc tránh nạn, các nam sĩ ân cần cũng vẫn lựa chọn vây quanh chiếc váy hoa lệ của nàng mà ngồi, giống như các kỵ sĩ củng vệ hoàng hậu.

"Cả hai bên đều là tinh nhuệ, tài lực ngang nhau, thắng bại rất khó nói đây." Tước sĩ Alan nói.

"Nỏ cứng cung mạnh của người phương Đông sao có thể so sánh với súng hỏa mai được chứ? Bọn họ còn cưỡi ngựa nữa. Có thể so tốc độ với xe máy Stein không?" Tước sĩ Marsos ở bên cạnh tỏ vẻ không cho là đúng.

"Cho đến nay kỹ thuật mới vẫn chưa thể hoàn toàn áp chế chiến thuật truyền thống. Uy lực nỏ phá sơn của người phương Đông không hề thua kém súng hỏa mai đâu. Còn về xe máy Stein, chịu sự hạn chế của khoáng thủy ngân đỏ có hạn, vẫn chưa thể sử dụng quy mô lớn." Tước sĩ Alan lớn tiếng bàn luận, "Không thể một mực mê tín kỹ thuật."

"Vậy Thiết kỵ Xí Thiên thì sao?" Tước sĩ Marsos không phục, "Người phương Đông có quân đội gì có thể chống lại Thiết kỵ Xí Thiên?"

"Thiết kỵ Xí Thiên quả thực là quân đội siêu cấp vượt thời đại, nhưng liên quan đến bọn họ cũng có tin đồn bất lợi." Nói đến đây giọng điệu của tước sĩ Alan bỗng nhiên hạ thấp xuống, giống như đang nhắc đến đại bí mật kinh ngạc nào đó, "Nghe bạn ta ở Firenze nói, việc chế tạo trang bị Xí Thiên có lẽ tồn tại vấn đề."

"Vấn đề gì?" Tước sĩ Marsos ngẩn ra.

"Các vị hẳn đều biết, Thiết kỵ Xí Thiên lần đầu tiên xuất hiện là vào thời đại của đế quốc La Mã, tính đến nay đã có lịch sử một trăm hai mươi năm, lúc đó Giáo hoàng quốc sở hữu khoảng một trăm bộ trang bị Xí Thiên, nhưng hiện nay tổng số lượng trang bị Xí Thiên cũng chỉ tăng lên đến ba trăm bộ, chẳng lẽ điều này không kỳ lạ sao?" Tước sĩ Alan nhìn quanh mọi người, "Đã là vũ khí siêu cấp bách chiến bách thắng, thì nên huy động sức mạnh cả nước để sản xuất, nhưng một trăm hai mươi năm đã trôi qua, bọn họ cũng chỉ chế tạo mới ra hai trăm bộ."

"Tước sĩ Marsos á khẩu không trả lời được." (Cắt bớt để khớp dòng, giữ nguyên bản dịch)

"Hơn nữa nghe nói trang bị Xí Thiên được chế tạo sau đó kém xa thế hệ đầu tiên." Tước sĩ Alan lại nói, "Kỹ thuật chế tạo trang bị Xí Thiên không những không tiến bộ, mà còn đang thụt lùi. Tòa thánh chế tạo trang bị Xí Thiên dường như ngày càng khó khăn hơn."

"Ta cũng từng nghe người ta nhắc đến chuyện tương tự." Nam tước Mari vẫn luôn lắng nghe nói, "Ta có một người bạn là thợ máy cấp quốc gia của đế quốc Byzantine, từng tham gia chế tạo giáp cơ động, hắn nói đế quốc Byzantine nghiên cứu hơn một trăm năm, cho đến nay vẫn dừng lại ở mức độ 'phỏng chế', thiết kế mới hoàn toàn không bàn tới được. Cho dù phỏng chế cũng rất khó, hàng phỏng chế không tinh xảo bằng đồ nguyên bản, rất không chịu mài mòn, khớp nối tinh vi mài mòn vô cùng nghiêm trọng, mỗi năm giáp hoạt động trên 50 tiếng là phải đại tu, là loại máy móc chiến tranh quá đắt đỏ. Cho nên với quốc lực của đế quốc Byzantine, hiện tại cũng chỉ có thể duy trì khoảng hai trăm Kỵ sĩ Trái tim Sư tử."

"Ưu thế lớn nhất của kỹ thuật hơi nước chính là có thể sản xuất quy mô hóa, nhưng là kiệt tác cao nhất của kỹ thuật hơi nước, giáp cơ động quả thực không thể sản xuất hàng loạt, điều này hạn chế cực lớn công dụng của nó, chỉ dựa vào loại vũ khí khuyết điểm nghiêm trọng này, chưa chắc đã có thể giành được chiến thắng trong một cuộc chiến tranh quy mô lớn, đặc biệt là đối thủ lại là Sở Thuấn Hoa do 'Tài Kiến' sinh ra." Tước sĩ Alan nói.

Cách vòng tròn nhỏ của phu nhân Leia không xa, Caesar và Adele đang đắp chung một chiếc chăn, co ro ở góc gần lò sưởi.

Caesar từ sớm đã chiếm lấy góc ấm áp và an toàn này, để em gái ở bên trong, mình chắn ở bên ngoài, đợi đến khi mọi người hiểu ra từ trong sự hỗn loạn, mới phát hiện vị trí tốt nhất đã bị thiếu niên này chiếm giữ. Các quý phụ tự giác đáng ra phải được nhường nhịn đành phải tìm góc khác, thấp giọng chê bai vài câu nói nhìn kìa nhìn kìa, người anh trai thật biết bảo vệ em gái nha, em gái xinh đẹp thế này không thể để bị lạnh nhé! Sau này em gái gả vào hào môn, anh trai mới có thể leo lên trên chứ!

Những lời bàn tán này không ảnh hưởng đến Caesar, việc cấp bách trước mắt là để Adele có một nơi an toàn ấm áp để nghỉ ngơi, những thứ khác đều là thứ yếu.

"Nếu ngủ được thì cố gắng ngủ một lát, anh ở đây, đừng lo lắng." Caesar thấp giọng nói.

"Ưm." Adele nhắm mắt gật đầu, kỳ thực vẫn chưa đến giờ đi ngủ của con bé, nhưng đối với mệnh lệnh của anh trai, con bé đã quen tuân theo.

Caesar cũng nhắm mắt lại. Cậu đang ở trạng thái cảnh giác cao độ, không thể ngủ được. Nhưng nhắm mắt giúp ích cho việc bảo tồn thể lực, nếu tai ủi đột ngột phát sinh, thể lực sung mãn và đầu óc tỉnh táo là vô cùng quan trọng.

Cảm giác bất an của cậu mạnh hơn bất kỳ ai, giống như có gai đâm sau lưng. Chiến trường cách Masdon chưa đầy mười dặm, trên bản đồ hai điểm gần như dính liền vào nhau, lưỡi đao chiến tranh sượt qua Masdon mà chém tới. Sở Thuấn Hoa và Giáo hoàng đều hứa hẹn sẽ đảm bảo an toàn cho Masdon, nhưng Caesar không phải là một người sẵn sàng tin tưởng vào những lời hứa hẹn, giả sử một thanh đao sượt qua lông mi của ngươi chém xuống, mặc kệ người khác hứa hẹn thế nào, ngươi cũng sẽ căng cứng toàn bộ cơ bắp trên cơ thể.

Chiến tranh Punic bốn trăm hai mươi năm trước, kỵ binh La Mã xông vào thành Canaan, người Canaan vốn đã đầu hàng cho rằng dâng hiến thành phố và toàn bộ tài sản có thể đổi lấy mạng sống của mình, nhưng viện nguyên lão La Mã hạ lệnh đốt thành, dung túng binh lính tàn sát và cướp bóc, cuối cùng quốc gia Canaan này hoàn toàn rút khỏi lịch sử, biến thành tỉnh Africa của đế quốc La Mã.

Chiến tranh của vương quốc Charlemagne chống lại Sachsen một trăm hai mươi năm trước, vua Charlemagne đã chấp nhận sự đầu hàng của người Sachsen, nhưng thông tin liên lạc chiến trường hỗn loạn, lệnh đình chiến không được truyền kịp thời đến tiền tuyến, thế là đại quân Charlemagne quét qua lãnh thổ Sachsen như cuồng phong, tàn sát người Sachsen giơ tay đầu hàng như quân nhân, đối mặt với hàng trăm ngàn thương vong vô tội, vua Charlemagne cũng chỉ bày tỏ sự "tiếc nuối" mà thôi.

Chú thích: Viện nguyên lão La Mã là một đoàn thể nghị sự, nó đóng vai trò quan trọng trong chính phủ của nền cộng hòa La Mã và đế quốc La Mã, thời gian tồn tại rất dài. Mặc dù các nghị quyết của nó chẳng qua chỉ là những đề xuất về kiện tụng pháp lý, bản chất không phải là pháp luật, nhưng vẫn nắm giữ quyền lực cực lớn trong thể chế chính trị của La Mã. Canaan ở đây nên chỉ một khu vực cổ đại được tạo thành bởi Palestine hoặc phần nằm giữa sông Jordan và Địa Trung Hải của nó, tức là Palestine, Syria và Lebanon ngày nay. Trong Cựu Ước, nó được gọi là vùng đất hứa. Từ Canaan chủ yếu xuất hiện trong "Kinh Thánh", thực ra nó chính là thứ mà người Hy Lạp gọi là "Phoenicia". Đế chế Charlemagne là một thời kỳ của triều đại Carolingian của vương quốc Frank. Sachsen nên chỉ công quốc Sachsen hoặc vương quốc Sachsen, Sachsen hiện tại là một bang của Đức. Các bạn hứng thú có thể tra cứu riêng hai danh từ trên, ở đây không dài dòng nữa.

Những loại chuyện tiếc nuối thế này trong lịch sử nhiều không đếm xuể, nếu hiệp ước có thể đảm bảo an toàn quốc gia, vậy cần vũ khí để làm gì?

Nơi trú ẩn này có vấn đề rất lớn. Kỹ thuật quân sự trong một trăm năm gần đây tiến vũ như bay, đá và gỗ lớn không còn là chướng ngại vật có thể cản trở chiến sĩ nữa, kỹ thuật pháo đài đã sớm lỗi thời rồi.

Cũng may nơi trú ẩn tốt hơn Caesar đã sớm tìm xong từ trước. Từ ngày đầu tiên đến Masdon cậu đã bắt đầu tìm kiếm nơi trú ẩn. Đây là một loại bản năng giống như loài cáo, cậu thậm chí còn vẽ những nơi trú ẩn này thành bản đồ, ép Adele phải học thuộc lòng.

Cậu cũng rõ ràng bản thân có chút thần kinh trong chuyện này, nhưng từ một góc độ khác, con dã thú có tỷ lệ sống sót cao nhất trong bầy thú chưa chắc đã là con tráng kiện nhất, nó có lẽ rất gầy gò, trông rất mệt mỏi, nhưng cực kỳ cảnh giác. Sự gầy gò và mệt mỏi của nó chính là vì nó quá cảnh giác, sự cảnh giác này khi nguy cơ thực sự giáng lâm, sẽ tranh thủ thêm cho nó một chút thời gian.

Nếu tình hình không ổn cậu sẽ đưa Adele đến nơi trú ẩn đó. Nhưng trước đó cậu phải hất vây tên phiền phức nào đó... Tên này vài phút trước đã chui vào trong chăn của cậu. Góc vốn dĩ hai người ở vừa vặn thừa thãi, vì có thêm người thứ ba bỗng nhiên chật chội đến mức khiến người ta thở không ra hơi.

Lúc tên đó chui vào căn bản không chào hỏi, sau khi vào thì giống như Caesar ôm đầu gối ngồi bệt xuống đất, không nói một lời, đầy mặt như viết "Chúng ta là người một nhà" hoặc "Ta sớm đã ở đây rồi".

"Ngươi đến đây làm gì?" Caesar thấp giọng nói.

"Bảo vệ ngươi nha." Mine mặt đầy nghiêm túc, "Ngươi yếu đuối như vậy, chẳng lẽ không cần một người đàn ông tráng kiện như ta ở bên cạnh ngươi sao? Sẽ có cảm giác an toàn! Ồ, chúc mừng ngươi không bị đuổi học, ta cảm thấy mụ đàn bà già mắng ngươi ngoài miệng, trong lòng đối với ngươi vẫn khá tốt."

"Ngươi bảo vệ ta?" Caesar nghi ngờ bản thân nghe nhầm.

Trường học Berser cũng dạy kiếm thuật và thuật cách đấu, nhưng chỉ để cân nhắc lễ nghi quý tộc và rèn luyện thể chất, kiếm thuật của Mine vừa vặn đủ để hắn xuống bếp thái rau, nhưng so với Caesar mà nói hắn đã được tính là một tay kiếm cừ khôi, Caesar ngay cả động tác cơ bản như dùng một tay giữ ngang trọng kiếm cũng làm không nổi.

"Đừng coi thường ta chứ bạn hiền! Nhà ta dù thế nào cũng là một nam tước, cất giấu không ít vũ khí tốt đấy!" Mine lén lút kéo đồng phục học sinh cho Caesar xem.

Hắn dưới đồng phục học sinh lại mặc chiếc áo lót dệt bằng sợi thép, loại giáp mặc sát người này giá trị không nhỏ, thường là nhân vật lớn khi tham gia hoạt động công khai mới mặc bên dưới lễ phục, để tránh bị xạ thủ súng hỏa mai bắn tỉa từ khoảng cách xa, ngoài giáp hộ thân ra còn có một con dao găm khảm vàng, rất tinh xảo, thân dao có hoa văn điêu khắc, mặt sau có răng cưa, cắm trong bao da hươu có cảm giác tay cực tuyệt.

"Sao ngươi lại mang vũ khí đến nhà thờ?" Caesar cảm thấy quá khó tin.

Trên cổ tay cậu cũng buộc một con dao xếp, để ứng phó với tình huống đột phát. Nhưng cậu là một người có ý thức nguy cơ mạnh đến mức có xu hướng ám ảnh cưỡng chế, Mine lại là một tên không có tim gan, Mine có thể phát hiện ra nguy cơ ẩn giấu trong tình hình trước mắt, điều này giống như một chú lợn con nhận thức được bản thân cuối cùng khó thoát khỏi vận mệnh bị làm thịt mà không ăn cám lợn lặng lẽ rơi lệ vậy.

"Vào lúc này." Mine liếc mắt đưa tình về phía góc tụ tập của các nữ sinh, "Chính là lúc chúng ta thể hiện mị lực nam tính! Ngươi không nghe người ta nói sao? Con gái trong môi trường nguy hiểm rất dễ động lòng với con trai! Cho nên ta vừa về nhà là vũ khí đầy người rồi, thời khắc mấu chốt ta cởi áo ngoài rút dao ra, ôm lấy một cô gái lớn tiếng nói, muốn tổn thương cô ấy trước tiên phải hỏi qua người bạn tốt trong tay ta đây! Trai không? Bọn họ đều sẽ thét chói tai vì ta đấy!"

Caesar bất lực nhìn người bạn này, thầm nghĩ đây chẳng lẽ chính là cái gọi là khác đường mà chung một điểm sao? Xuất phát từ mục đích hoàn toàn khác nhau, bọn họ đều mang theo vũ khí đến nhà thờ tụ tập.

Nhưng con dao găm có giá trị không nhỏ đó căn bản không dùng được việc gì, công dụng thực tế của dao găm vốn không phải là săn giết dã thú, nó là một loại dao công cụ, dùng để lột da dã thú hoặc cưa đứt bụi cây. Con dao hai bên không có rãnh máu là con dao không có tính sát thương, đâm vào cơ thể kẻ địch nhưng không phóng được máu ra, thậm chí rút không ra, kẻ địch chỉ cảm thấy đau đớn chứ không mất đi năng lực tấn công, vừa vặn chớp lấy lúc ngươi áp sát một đòn chí mạng đánh gãy xương cổ ngươi. Đương nhiên về mặt lý thuyết mà nói nó có thể dùng để cắt cổ, điều kiện tiên quyết là Mine có thể dùng động tác như quỷ mị chui vào lòng người khác, chuẩn xác cắt từ động mạch phía dưới cổ ra, vấn đề là nếu Mine có thể làm được điểm này thì cậu ta còn là Mine nữa không?

"Vậy ngươi nên đi chung chăn với mấy cô gái, chứ không phải với ta. Ngươi có dũng cảm bảo vệ ta thế nào đi nữa, bọn họ cũng sẽ không thét chói tai vì ngươi đâu." Caesar nói.

“Đừng nhắc nữa, bọn họ đuổi ta ra khỏi chăn rồi... Sai rồi sai rồi, ý ta là mặc dù con gái cũng rất quan trọng nhưng ta phải có nghĩa khí với ngươi chứ! Ở đây người thân của ngươi chỉ có em gái ngươi, đất khách quê người, khói lửa chiến tranh, ta thế mà phải chăm sóc ngươi một chút.” Mine móc ra miếng phô mai lén giấu, chia cho Caesar một miếng, “Ta chính là bạn tốt của ngươi mà!”

Rất hiếm thấy, trong lòng Caesar xẹt qua một loại cảm xúc được gọi là "cảm động".

"Ta chính là bạn tốt của ngươi mà." Mine luôn nói thế, còn Caesar chỉ khi cần Mine đồng ý mình chuyện gì đó mới nói, "Chúng ta chẳng phải bạn tốt sao?" Vì để có đủ nghĩa khí với bạn tốt, Mine đành phải lùi một bước.

Caesar chưa từng nghiêm túc suy nghĩ Mine có tính là bạn của mình hay không, cậu lười tốn thời gian vào những vấn đề nhạt nhẽo này, nhưng giả sử Mine không phải bạn của cậu, vậy ở trường học Berser sẽ không có bạn của cậu nữa.

Cậu rất được chào đón ở phía các cô gái, nhưng các cô gái chỉ muốn hẹn hò với thiếu niên Firenze thần bí tuấn tú này, chứ chưa từng nghĩ sẽ trao trọn chân tình gì. Caesar không phải là đứa trẻ nhà đại quý tộc, thậm chí rất không được gia đình quan tâm, ngay cả tiền sinh hoạt hằng năm cũng rất hạn chế. Đây đã là chuyện toàn trường đều biết, thiếu niên như thế đương nhiên không phải là người yêu hoàn hảo trong lòng các cô gái.

Nhưng sự chú ý của các cô gái và sự lạnh lùng của bản thân lại khiến cậu biến thành nhân vật kiểu kẻ thù chung trong mắt các nam sinh. Các nam sinh giống như tránh ôn dịch mà tránh cậu xa xa, chỉ có một tên chủ động sáp lại gần nói chuyện với Caesar, chính là Mine.

Ban đầu Caesar cảm thấy Mine có mưu đồ gì với Adele, Mine cũng luôn nói những lời đại loại như "Chúng ta là bạn tốt thế này, nên chia sẻ mọi thứ tốt đẹp, bao gồm cả em gái", nhưng rất nhanh Caesar đã phát hiện Adele căn bản không phải là hình mẫu mà Mine thầm thương trộm nhớ, Mine thực lòng thích là loại con gái "phát triển vượt mức".

Caesar miễn cưỡng chấp nhận người bạn tự dâng cửa này, cậu quả thực cũng cần có thêm vài tai mắt trong khuôn viên trường.

Chỉ cần ở chung đủ lâu, Caesar có thể nhìn thấu đại đa số người trong thành Masdon, nhưng Mine là ngoại lệ. Đối với việc tại sao Mine lại kết giao bạn bè với mình, Caesar vẫn luôn cảm thấy khó hiểu. Có lần cậu nghiêm túc nêu ra câu hỏi này, Mine mới nói lời thật lòng.

Lời thật lòng là thế này, biểu cảm của Mine lúc đó vô cùng thản đảng: "Ngươi phải biết nhân vật nổi tiếng trong trường học Berser quá nhiều, muốn làm nên trò trống ở đây ít nhất phải có bộ quy tắc của mình, ví dụ như ngươi bỏ số tiền lớn mời mọi người ăn kem, lại ví dụ như mời mọi người đến nhà ngươi mở tiệc, nếu ông bố của ngươi là bá tước hoặc hầu tước, thì những cái này đều được miễn. Nhưng ta không có điều kiện này, vậy chỉ có cách đi gần với người nổi tiếng, ngươi chính là nhân vật nổi tiếng trong học viện, mặc dù các nam sinh đều cảm thấy ngươi rất đáng ghét, nhưng ai thèm quan tâm lũ nam sinh đó nghĩ gì chứ? Lúc các cô gái chú ý đến ngươi, ít nhiều cũng sẽ chú ý đến ta, ta chính là tấm nền chói lọi nhất bên cạnh ngươi! Đây chính là chiến lược của ta!"

Caesar cuối cùng đã hiểu tại sao cậu không nhìn thấu Mine, bởi vì theo một ý nghĩa nào đó, Mine với cậu thậm chí không thể coi là cùng một loài. Caesar cực kỳ lý trí, mà Mine lại có thể dùng dục vọng để chi đạo đại não... điều này quả thực là kỳ tích trên sinh học.

Muốn hất cái tên bám dính như kẹo cao su này xem ra là không thể rồi, Caesar đành phải tăng số lượng người trong tiểu đoàn thể trú ẩn nhỏ của mình trong tình huống khẩn cấp từ hai người lên thành ba người.

Còn những người khác trong nhà thờ, Caesar không cân nhắc cho bọn họ. Kinh nghiệm nói cho cậu biết lòng trắc ẩn không tương xứng với năng lực bản thân là thứ ngu ngốc, chỉ hại người hại mình, với năng lực của cậu hiện tại và ngày nay, thứ có thể giữ lại chỉ là lác đác vài người mà thôi, vậy ưu tiên chọn Adele, chính mình và Mine, những người khác đều được xếp vào phạm trù "có thể hy sinh", bao gồm cả Annie không xa thỉnh thoảng lại nhìn ngó về phía này. Trong các nữ sinh của trường học Berser, Annie coi là rất xinh đẹp, cũng không đáng ghét. Nếu không phải gánh vác trách nhiệm gì, Caesar không ngại uống cà phê đi dạo phố với cô ấy để trải qua một buổi chiều nhàn rỗi nào đó, nhưng cô ấy chưa quan trọng đến mức Caesar bắt buộc phải liệt vào danh sách bảo vệ.

Cuối cùng mỗi người đều sẽ hiểu, trên thế giới này, thứ ngươi thực sự có thể bảo vệ chỉ có lác đác vài người, bất luận ngươi là nông dân hèn m sớm, hay là quân vương cao cao tại thượng.

Caesar chậm rãi nhắm mắt lại, tiếp tục tích lũy thể lực. Mine đang nghịch con dao găm bên hông, vẻ mặt chực chờ thử sức, trông có vẻ rất mong đợi tối nay xảy ra chuyện gì đó.

Đoàn tàu phóng đi giữa các dãy núi, mưa lớn trút xuống, sương đêm từ thung lũng dâng lên, nó xông thủng màn mưa đặc sệt và sương mù, giống như một con rồng đen uốn lượn.

Sâu trong toa tàu, Veron rút thanh kiếm cách đấu thập tự giấu sau lưng, đỡ đòn chí mạng cho Poincaré, tiếp theo một kiếm chém vào ống đồng thau dưới sườn Xí Thiên, ánh lửa chói mắt chớp tắt, trên ống đồng thau nứt ra những khe hở nhỏ, hơi nước rò rỉ phát ra tiếng rít sắc bén. Binh khí sắc bén đến đâu cũng không thể phá vỡ áo giáp của Xí Thiên, cho nên Veron chọn ống dẫn hơi nước làm mục tiêu tấn công, động lực của áo giáp đến từ ba lô hơi nước sau lưng, hơi nước hòa lẫn thủy ngân đỏ thông qua đường ống đồng thúc giục thiết bị cơ giới ở bộ phận khớp nối, chém đứt đường ống dẫn hơi nước của giáp cơ động giống như chém đứt mạch máu của con người, nghĩ đến thế nào cũng sẽ có tác dụng nào đó.

Xí Thiên linh hoạt nhảy ngược ra sau, từ bỏ Poincaré mà chám lấy Veron, trong hốc mắt đen kịt bùng nổ ánh sáng màu tím nồng đượm.

Chỉ từ động tác này thôi cũng có thể thấy được hắn không phải là thứ cùng cấp bậc với Thiết kỵ Xí Thiên bình thường, hắn linh hoạt giống như một con báo săn, duy trì sự cân bằng cực tốt trên không trung, khoảnh khắc chạm đất đã ở vào trạng thái có thể tiến công lần nữa, mà Thiết kỵ Xí Thiên bình thường chỉ là bạo lực và nhanh chóng. Bọn họ cũng có thể làm ra những động tác tưởng chừng tinh xảo, nhưng những động tác đó đều là theo khuôn phép, một khi bắt họ ứng biến, bọn họ liền biểu lộ sự vụng về của máy móc kim loại.

Không một tiếng động, trên cổ tay kia của Xí Thiên cũng vươn ra một lưỡi đao thẳng sắc bén, lưỡi đao thẳng thoạt nhìn mỏng manh này lúc nãy thế mà lại chém thanh kiếm cách đấu ở tay trái của Veron thành từng mảnh vụn, hắn chậm rãi mở rộng hai cánh tay, giống như một con chim đại bàng khổng lồ đang chuẩn bị lao xuống.

"Hắn vừa tỉnh lại từ giấc ngủ say, vẫn đang ở trạng thái mơ màng! Bây giờ là không phân biệt địch ta đấy!" Veron đá vỡ chiếc thùng gỗ bên cạnh, từ trong đó xách ra khẩu liên thanh dài hai mét ném cho Poincaré, "Bắn hắn! Đừng tiếc đạn!"

Tiếng súng giống như bão tuyết, mưa đạn đánh lên người Xí Thiên văng ra ánh lửa dày đặc như hoa nở, trong chớp mắt đã có hàng chục vỏ đạn từ cửa phản đạn bắn ra, hóa thành cơn mưa rào đồng thau. Poincaré quả thực không do dự, bởi vì hắn rất rõ ràng, bản thân chỉ cần chậm hơn mấy giây, cái đầu của Veron sẽ rơi khỏi cổ.

Hắn vừa mới lĩnh giáo tốc độ đột kích của Xí Thiên, bản thân hắn cũng từng là Thiết kỵ Xí Thiên, một trong những siêu chiến sĩ vô cùng hạn chế của Irub. Nhưng hắn thậm chí còn không nhìn rõ động tác của Xí Thiên, chứ đừng nói đến né tránh. Khoảnh khắc trước hắn nhìn thấy mặt băng nứt ra, khoảnh khắc tiếp theo hắn đã bị khóa cổ, ở giữa dường như căn bản không có khoảng cách thời gian.

Thảo nào Tòa thánh chưa từng công bố sự tồn tại của Xí Thiên, các nước đều cảm thấy kỹ thuật thợ máy nước mình đổi mới từng ngày, đã chế tạo ra giáp cơ động gần với trang bị Xí Thiên. Thật buồn cười! Thật sự quá buồn cười! Trăm năm qua con người tiêu tốn số tiền lớn tích cực chế tạo chỉ là hàng phỏng chế của Xí Thiên, đến hàng do Tòa thánh chế tạo cũng là hàng phỏng chế! Hàng phỏng chế và hàng phỏng chế so sánh cao thấp cái gì? Đứng trước binh khí quyết chiến thực sự, đều là hàng bị nghiền nát!

Trong thánh điển của Thánh giáo Messiah, Xí Thiên là thiên thần có cấp bậc cao nhất trong thiên quốc, tôn hiệu tiếng Latinh của nó là "Seraphim", là cốt lõi của ánh sáng và nhiệt độ, đôi khi hóa thân thành hình người sáu cánh, đôi khi hóa thân thành con rồng lớn đang cháy, phàm nhân nhìn thẳng vào bọn họ cũng sẽ bị thiêu thành tro tàn.

Xí Thiên bị hỏa lực mạnh áp chế lùi lại từng bước, lắc lư giống như một kẻ say rượu.

Khẩu liên thanh này phỏng chừng cũng là vũ khí cấm kỵ do cơ quan Minerva chế tạo, nói ra thì là thứ cùng nguồn gốc với Xí Thiên, chiếu theo tốc độ bắn này trong vòng một phút có thể nhổ ra hàng trăm viên đạn, nếu là vũ khí khác, căn cứ vào đâu mà mơ tưởng áp chế Xí Thiên, cho dù là Thập tự Cấm vệ quân, cấu hình tiêu chuẩn cũng chỉ là súng hỏa mai ba phát và năm phát mà thôi, đổi thành nỏ máy cũng sẽ không tốt hơn.

Vấn đề duy nhất là quá nặng, khẩu liên thanh dài hơn hai mét nặng hơn bốn mươi ký này, cũng chỉ có hiệp sĩ có thể lực đã tiệm cận giới hạn con người như Poincaré mới có thể nắm giữ. Đổi lại là binh sĩ bình thường sớm đã bị lực phản hồi chấn bay rồi, nhưng ban đầu loại vũ khí này được thiết kế để cho người nào dùng? Poincaré chỉ nghĩ một thoáng liền nghĩ thông suốt. Hắn nắm giữ chính là một trong những vũ khí chuyên dụng của Xí Thiên, Xí Thiên mà hắn đối mặt không ở trạng thái hoàn chỉnh, nói chính xác hơn, là trạng thái "chạy lông nhông" không có trang bị, hai lưỡi đao thẳng trên cổ tay thoạt nhìn nguy hiểm, chẳng qua chỉ là vũ khí hộ thân dùng để ứng phó trong tình huống vũ khí rơi mất, giống như con dao tác chiến nhỏ mà binh sĩ đeo vậy.

Nếu để con quái vật này lấy được trang bị độc quyền của mình, chẳng phải đoàn tàu này đều có thể bị cắt đứt sao?

Ý của Veron là sau khi con quái vật này tỉnh lại từ trạng thái ngủ say sẽ phát điên một trận, không có cách nào đánh thức hắn, vậy thì không còn cách nào khác, chỉ có thể oanh tạc vị Xí Thiên trước mặt thành phế liệu rồi tính sau. Giá trị của Xí Thiên cố nhiên kinh người, nhưng nếu mật sứ nước cộng hòa Gawain và mật sứ Giáo hoàng đều chết trước khi hành động bắt đầu, thì cái giá phải trả sẽ càng cao hơn, tóm lại sau sự việc đưa về cơ quan Minerva sửa là được. Những tên tên gia gia hỏa đương niên năm đó có thể chế tạo ra nó, hiện tại sửa chữa luôn là có thể làm được mới đúng.

Poincaré nhúng nòng súng của khẩu liên thanh vào nước đá trong quan tài, tiếp tục bắn, đồng thời chầm chậm áp sát.

Hắn vừa bắn vừa quan sát mức độ nóng lên của nòng súng và số lượng dây đạn còn lại, nguyên nhân khẩu liên thanh cho đến nay vẫn chưa được phổ biến, vấn đề lớn nhất không phải là trọng lượng, mà là trong tình trạng tốc độ cao phát xạ nòng súng sẽ nhanh chóng quá nhiệt, cho dù khẩu liên thanh này có tận mười hai nòng súng cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề.

Cũng may Xí Thiên bị mưa đạn ép chết vào vách tường sắt, hoàn toàn không thể nhúc nhích, phỏng chừng khẩu liên thanh này có thể giải quyết hắn trước khi nổ nòng.

"Đừng đến gần thứ đó!" Veron cuồng chạy trở về, phát hiện Poincaré vừa bắn vừa áp sát, kinh hãi gầm lên.

Hắn không nói hai lời túm lấy áo choàng lớn của Poincaré, trong lúc kéo mạnh hắn về phía sau thì tiếp lấy khẩu liên thanh, nhưng hắn hoàn toàn không có ý định thay thế Poincaré bắn súng, hắn ném khẩu liên thanh nặng khoảng 50 kg đó đi, đập về phía Xí Thiên.

Khoảnh khắc tiếng bắn dừng lại, trong hốc mắt Xí Thiên lóe lên một tia sáng túc sát, nó bỗng nhiên bật dậy từ vách tường sắt, trong khe giáp phun trào hơi nước dày đặc, tính cơ động tăng theo cấp số nhân, mưa đạn cuồng phong bão táp đánh đứt ống đồng ở nhiều nơi trên người nó, nhưng không thể gây ra vết thương chí mạng cho nó, bề mặt giáp chi chít vết thương, nhưng không có một viên đạn nào có thể xuyên thủng.

Poincaré đã hiểu ý của Veron. Lúc trước Xí Thiên là cố ý giả vờ yếu thế, nó căn bản không mất đi năng lực hành động, chỉ là đang chờ Poincaré áp sát để chớp nhoáng tiêu diệt hắn! Nếu không phải Veron quen thuộc loại quái vật này hơn, Poincaré bây giờ đã đầu thân hai nơi rồi. Lúc này ngụy trang bị Veron nhìn thấu, nó đột nhiên nâng cao áp suất hơi nước, ép ra công suất cao hơn, muốn đồng thời chiến đấu sinh tử với cả Poincaré và Veron.

Cũng may Veron đã ném khẩu liên thanh đó đi, khẩu liên thanh siêu trọng đó có thể coi là khối sắt nặng 50 kg, kết quả bị nó đập chính diện chắc chắn không kém gì bị đạn pháo oanh kích trực diện. Xí Thiên múa may lưỡi đao thẳng xoay tròn, Veron kéo Poincaré phi nước đại về phía sau, cái nhìn cuối cùng Poincaré quay đầu nhìn lại, là hai lưỡi đao thẳng đó đã nghiền nát nghiền nát nghiền nát khẩu liên thanh, mảnh vỡ cơ giới giống như mưa đá bay ngang đánh vào bốn vách toa tàu, văng ra ánh lửa dày đặc, nhưng toa tàu vẫn nguyên vẹn, cấu trúc toa tàu này trông có vẻ có thể đỡ được oanh kích trực diện của pháo hạng nặng!

Dây đạn cũng bị cắt đứt, sau khi thuốc nổ kích nổ đã xảy ra vụ nổ liên hoàn, ánh lửa chói mắt nuốt chửng Xí Thiên.

Nhưng Veron và Poincaré hoàn toàn không hề dừng lại thở phào nhẹ nhõm, nói đùa gì vậy, đó là con quái vật bị liên thanh oanh kích trực diện mà không sao cả! Vụ nổ thuốc nổ cỏn con có thể làm tổn thương hắn ư? Bọn họ cuồng chạy trốn đi, bên tai vang vọng tiếng gầm lớn như sư tử. Poincaré vốn tưởng rằng trong bộ giáp đó hẳn là một kỵ sĩ mất kiểm soát nào đó, nhưng nghe tiếng động đó, thứ trong giáp ngược lại giống như rồng hoặc ác ma trong thần thoại!

Cánh cửa ở tận cùng toa tàu đã mở ra, Veron rời đi chớp nhoáng chính là để mở cánh cửa này, hắn ném khẩu liên thanh cho Poincaré chẳng qua chỉ là hy vọng hắn tranh thủ thời gian mở cửa cho mình, lúc vội vàng Poincaré hiểu lầm thành Veron muốn hắn giải quyết Xí Thiên.

Ngoài toa tàu chính là trận mưa lớn ngập trời, hai người vừa xông vào trong mưa, cửa toa tàu liền đóng kín lại.

Chưa đầy một giây sau, tiếng va chạm đinh tai nhức óc truyền từ trong toa tàu ra, dường như là một quả pháo đạn đánh lên cửa toa tàu. Poincaré cứ tưởng cánh cửa đó sẽ lập tức sụp đổ, nhưng nó thế mà lại kiên trì được, chỉ có một hình người mờ ảo khẽ lồi ra, Xí Thiên ở ngay phía sau bọn họ, cách chưa đầy mấy mét, vì không kịp dừng bước nên đâm sầm vào cửa toa tàu.

Bọn họ bất chấp tất cả cuồng chạy là đúng, lúc đó chỉ cần dừng bước một chút, thậm chí là vừa chạy vừa quay đầu nhìn lại, sẽ bị đuổi kịp.

Cũng may bọn họ đều là kỵ sĩ, được huấn luyện nghiêm ngặt, có thể dựa vào ý chí để kích thích hoàn toàn tiềm năng ra, đổi lại là người bình thường, cách chạy thế này tuyệt đối sẽ bong gân mắt cá chân căng cơ bắp, hai người kiệt sức dựa vào cửa toa tàu, Veron dùng bàn tay run rẩy móc hộp thuốc lá bằng bạc từ trong túi áo khoác gió ra, run rẩy móc ra hai điếu thuốc giấy, đưa một điếu cho Poincaré, Poincaré dùng bàn tay run rẩy đón lấy, ngọn lửa run rẩy soi sáng khuôn mặt của nhau, cả hai người đều ngẩn ra, sau đó cười khan một tiếng. Bọn họ đều là những mỹ nam tử xuất chúng, nhưng lúc này cười lên trông ngược lại giống như cơ mặt co giật.

Mật sứ Giáo hoàng quốc và mật sứ nước cộng hòa Gawain cuối cùng sau khi thoát chết trong gang tấc đã thiết lập thứ gần như "tình hữu nghị", trải nghiệm chung này không phải một cái bắt tay có thể sánh bằng.

Toàn bộ toa tàu đều đang chấn động, rõ ràng là Xí Thiên mất kiểm soát đang mãnh liệt công kích vách toa tàu. Dấu quyền rõ ràng xuất hiện ở mặt ngoài cửa toa tàu, nhưng kim loại cấu thành cửa toa tàu không những kiên cố mà độ dẻo dai cực kỳ mạnh mẽ, hoàn toàn không xuất hiện vết rỉ.

"Cứ yên tâm đi. Cơ quan Minerva dùng thép dày 12 cm để đúc vách xe, bên ngoài dùng lớp Mithril để gia cố, có một số đường sắt không thể chịu nổi trọng lượng của đoàn tàu này, đi qua rồi tà vạt sẽ đứt, không có vũ khí thì thứ đó không cạy ra được đâu." Veron hút thuốc lá lớn từng ngụm, thở hổn hển từng ngụm, "Thứ chúng ta phải đợi chính là hắn cạn kiệt động lực, với sự quậy phá thế này của hắn, cũng chỉ mất mấy phút thời gian thôi."

"Thiết kế toa tàu kiểu này không phải là để phòng thủ tấn công bên ngoài sao?" Poincaré cũng thở hổn hển từng ngụm, "Là để phòng ngừa tai nạn bất ngờ kiểu này?"

"Đúng vậy. Một đoàn tàu chở đầy Xí Thiên căn bản không sợ bất kỳ cuộc tấn công nào." Veron gật đầu, "Cùng đạo lý đó, cơ quan Minerva không phát triển ba lô hơi nước có dung lượng lớn hơn, chính là không cho thứ này có thời gian hoạt động dài hơn, nếu ngươi có một con chó điên không quản được, ngươi chắc chắn không muốn nó ăn quá no, đánh nhau với ngươi quá có sức lực đúng không?"

“Cứ đem trang bị Xí Thiên đời đầu gọi là chó điên, cấp trên của ngươi mà biết năng lực tu từ của ngươi cao siêu như vậy, chắc chắn nên điều ngươi làm văn chức nhỉ?” Poincaré cười khổ, “Thứ này rốt cuộc nên tính là quân ta hay quân địch đây? Thực sự có thể phó thác sao?”

Mặc dù sớm có chuẩn bị tâm lý, nhưng Poincaré vẫn bị chấn động. Sự cường đại cuồng bạo và thần bí của Xí Thiên đều vượt xa sức tưởng tượng của hắn, nói như vậy năm năm của hắn ở Đoàn thiết kỵ Xí Thiên coi như hoài công rồi, hắn căn bản không tiếp xúc được với cốt lõi của Thiết kỵ Xí Thiên, loại giáp mà hắn và Veron mặc sao xứng gọi là trang bị Xí Thiên? Chỉ là đồ chơi của trẻ con mà thôi.

"Ta biết thế nào được? Ta cũng giống như ngươi, cũng là kẻ ngoại đạo thôi." Veron phun cặn thuốc lá trong miệng ra, "Công việc những năm này của ta chính là vận chuyển bọn họ đến địa điểm nhiệm vụ, sau đó thu hồi, không có quyền hỏi đến nội mạc. Thỉnh thoảng ta cảm thấy ngại ngùng khi tự gọi mình là Thiết kỵ Xí Thiên, nói chính xác hơn thân phận của ta phải là 'tùy tùng của Thiết kỵ Xí Thiên thực sự'."

Đoàn tàu bắt đầu giảm tốc độ, phía trước xuất hiện khu rừng ngã đổ, đường sắt có lẽ mới được đặt, bên đường không có mốc đường.

Sự chấn động trong toa tàu cuối cùng cũng dừng lại, Veron nhìn đồng hồ đeo tay, năm phút đã trôi qua. Ba lô hơi nước cạn kiệt, cỗ máy chiến tranh bách chiến bách thắng biến thành một đống phế liệu.

Veron và Poincaré hợp sức kéo cửa sắt ra, ống thép đứt gãy và các mảnh vỡ của hộp ván gỗ vương vãi khắp nơi, trên dây điện lộ ra bên ngoài đang lưu động những tia điện màu tím sáng chói. Trên đoàn tàu này có nguồn điện cung cấp hoàn thiện, phỏng chừng cũng là tác phẩm của cơ quan Minerva, cùng cấp bậc với trang bị Xí Thiên.

Xí Thiên ngồi trong đống phế liệu, khoảnh khắc trước ấn tượng mà nó mang lại cho người ta vẫn là ma thần, máy móc mất kiểm soát hoặc hung thú kim loại, giờ phút này lại bộc lộ hơi thở của con người, tư thế ngồi mệt mỏi đó giống như một người đàn ông kiệt sức không còn đường lui.

Poincaré nén nỗi sợ hãi, tỉ mỉ đánh giá cỗ vũ khí cực hạn khó tin này, hắn từng nhìn thấy nó cách một lớp băng, suýt bị nó bóp gãy cổ, xách khẩu liên thanh nặng nề chiến đấu chính diện với nó, bị nó truy sát như hình với bóng, nhưng cho đến khoảnh khắc này những chi tiết khó tin trên người nó mới hiện rõ trước mặt Poincaré, công nghệ của nó chỉ có thể dùng từ "quỷ công xảo đoạt" để hình dung, hình dáng thì giống như tham khảo sinh vật của thế giới khác nào đó.

Bộ giáp được trang bị cho Đoàn kỵ sĩ Xí Thiên thế hệ này là "Thiết kỵ Xí Thiên loại IV", "Thiết kỵ Xí Thiên loại I" nguyên thủy nhất phải ngược dòng đến thời đại Thập tự Cấm vệ quân phá vỡ thành La Mã, trăm năm qua kỹ thuật cơ giới không ngừng tiến triển, đến "Thiết kỵ Xí Thiên loại IV" đã tương đối trưởng thành, đó là giáp động lực hạng nặng cao 2,47 mét, sau khi cường hóa chiến thuật chiều cao thậm chí có thể đạt tới 2,70 mét, người bình thường đứng trước mặt hắn bắt buộc phải ngẩng đầu nhìn lên, giống như phàm nhân ngẩng nhìn cự thần, các kỵ sĩ thay vì nói là mặc giáp, chi bằng nói là thao túng lớp vỏ của cự thần, chi thể phụ trợ bên ngoài dùng để tăng trưởng phần chân luôn làm cho Poincaré cảm giác giống như đang dậm cà kheo chiến đấu.

Nhưng là nguyên mẫu của giáp cơ động, Xí Thiên lại chỉ cao hơn hai mét một chút, tinh xảo ôm sát người, hình dáng gần với giáp thực sự hơn, chỉ có điều ba lô hơi nước nặng nề sau lưng và các ống đồng nhỏ mảnh mai cùng ổ bi tinh vi lộ ra bên ngoài đã tố cáo thân phận thực sự của nó. Hình dáng của nó mang đậm vẻ đẹp công nghệ, dữ tợn cổ áo, bề mặt lốm đốm mang lại cho người ta cảm giác kết cấu vảy rồng, thoạt nhìn là màu sắc giống như đồng thau, nghiêng sang một bên đối diện với ánh sáng thì hiện ra màu vàng vô cùng u ám. Rất khó nói rõ cảm giác mà bộ giáp này mang lại, nó vừa là một bộ giáp mang phong cách đế vương xứng đáng với vị quân vương tôn quý, lại vừa giống như chiếc vảy bị bóc đẫm máu từ trên người ác ma.

Poincaré có một cảm giác rất kỳ quái, người chế tạo ra bộ giáp đời đầu này tất nhiên là ở nơi nào đó, đã nhìn thấy một loại sinh vật không thuộc về nhân gian, bắt chước thứ đó mà chế tạo ra Xí Thiên, tưởng tượng vô căn cứ tuyệt đối không thể chế tạo ra thứ này.

“Điện hạ kỵ sĩ von Rundstedt, bây giờ ngài cảm thấy thế nào?” Veron nhẹ giọng hỏi.

Đây là lần thứ hai Veron nhắc đến cái tên von Rundstedt, lần đầu tiên là lúc Xí Thiên bất ngờ tỉnh lại tấn công Poincaré, Veron gầm lớn nói: “Von Rundstedt! Dừng tay! Đó là mật sứ của nước cộng hòa Gawain!” Poincaré nghe rất rõ.

Bộ giáp đó quả thực có một con người, bây giờ hắn đã cởi mũ giáp ra, để lộ dung mạo thật.

Kỵ sĩ von Rundstedt, Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ Xí Thiên, có lẽ là kỵ sĩ mạnh nhất thế giới, những kẻ nắm quyền toàn bộ phương Tây đều biết tên của hắn, nhưng người từng tận mắt nhìn thấy hắn cực kỳ ít ỏi. Truyền thuyết kể rằng hắn là một mỹ nam tử hoàn hảo không tì vết, nhưng rất ít người dám nhìn thẳng vào mắt hắn, bởi vì ý chí chiến đấu hung mãnh như ác quỷ ở trong đó sẽ khiến bạn cảm thấy tim ngừng đập trong tích tắc, ngay cả các lão tướng từng trải qua vô số chiến trường Tu La cũng không ngoại lệ.

Người bình thường tưởng tượng cuộc sống của Đoàn trưởng Đoàn kỵ sĩ Xí Thiên, chắc chắn sẽ cảm thấy hắn mặc lễ phục kỵ sĩ thẳng thắn, khoác áo choàng đỏ sẫm, bên hông giắt thanh kiếm tượng trưng cho thân phận tôn quý, ra vào các loại trường hợp đỉnh cao, rút kiếm có thể giết người, thu kiếm liền có thể cùng các danh viện khiêu vũ uyển chuyển. Cho dù chạy tới tiền tuyến cũng phải giương cờ chiến, kẻ trước người sau vây quanh. Không ai ngờ von Rundstedt lại ẩn mình trong chiếc quan tài bằng sắt, ở trạng thái gần như đóng băng, bị người ta đưa đến tiền tuyến giống như đưa một cỗ thi thể vậy.

Veron nói đùa "Đúng giờ là mỹ đức của hoàng đế", chính là ám chỉ khách trên đoàn tàu đó chính là von Rundstedt, trong thế giới hiện nay, nếu nói ai là Kỵ sĩ Vương, mười người thì có chín người sẽ nói là von Rundstedt.

Nhưng von Rundstedt thực sự trông hoàn toàn không xứng với danh hiệu "Vua kỵ sĩ", hắn quả thực rất tuấn tú, ngũ quan tinh xảo đến mức không chê vào đâu được, nhưng cực kỳ gầy gò, tái nhợt không thấy một chút sắc máu, giống như bị phong đông trong băng tuyết mấy trăm năm. Hắn trông rất trẻ tuổi, thậm chí có chút thẹn thùng, giống như một thiếu niên lớn tuổi mười tám mười chín, nhưng lại toát ra khí tức cực kỳ tang thương. Tóc dài của hắn bạc trắng, ướ đẫm rủ trước trán, có lẽ trận chiến vừa rồi đã mang lại gánh nặng lớn cho cơ thể hắn. Nhìn trạng thái lúc này của hắn, hoàn toàn không thể tưởng tượng vài phút trước hắn lao tới như mãnh thú, toàn bộ người giống như ma thần đang bốc cháy, suýt nữa thì lấy mạng hai kỵ sĩ "già" là Veron và Poincaré.

"Thời gian?" Von Rundstedt không trả lời câu hỏi của Veron, mà khàn giọng đặt câu hỏi.

Veron nhìn đồng hồ bỏ túi: "Ngày 24 tháng 4 năm 1888 Thánh lịch, 9 giờ 27 phút tối."

"Địa điểm?"

"Chúng ta đang ở trên đoàn tàu 'Jörmungandr', đoàn tàu đã đi qua Masdon, đang chạy đến đích đến của chúng ta."

"Nhiệm vụ?"

Veron chần chừ vài giây, thốt ra bí mật lớn nhất trong chuyến đi này của bọn họ: "Giết Phượng."

"Giết Phượng là gì?" Lúc này von Rundstedt mới lần đầu tiên ngẩng đầu lên. Con ngươi của hắn trong trẻo, nhưng ánh mắt mơ màng.

"Bắn tỉa Sở Thuấn Hoa." Veron nhẹ giọng nói.

Poincaré vô thức nhìn quanh bốn phía, giống như sợ bí mật này bị người khác nghe mất, nhưng vây quanh bọn họ chỉ có chiếc quan tài sắt nặng nề.

Hắn và Veron đều biết bí mật này, nhưng từ lúc gặp nhau cho đến bây giờ, bọn họ đều dùng các loại ẩn ngữ để nói, sợ tin tức bị rò rỉ. Tên của nhiệm vụ là "Giết Phượng", long tước là một loại phượng hoàng, nhiệm vụ lấy việc giết Sở Thuấn Hoa làm mục đích chính là giết Phượng.

Đúng như tước sĩ Alan đã nói, Giáo hoàng quốc không hề có sự nắm chắc tuyệt đối để giành chiến thắng trong trận chiến này, Thập tự Cấm vệ quân chưa từng bại trận, nhưng Sở Thuấn Hoa cũng vậy. Truyền thuyết bất bại gặp gỡ truyền thuyết bất bại, tổng sẽ có một truyền thuyết từ đó tan vỡ, Giáo hoàng không hề cuồng vọng cho rằng người tan vỡ tất nhiên là Sở Thuấn Hoa.

Sự sợ hãi của các vị vua phương Tây đối với Sở Thuấn Hoa rất khó nói rõ ràng, hắn là một nhà chính trị nhà quân sự cực kỳ mưu lược, lại là anh trai của hoàng đế Đại Hạ, những điều này đều rất tuyệt vời, nhưng chỉ dựa vào những điều đó Sở Thuấn Hoa vẫn không thể trở thành cái gai không rút ra được trong lòng các vị vua.

Thứ đáng sợ nhất trên người Sở Thuấn Hoa, chính là "vận thế".

Trước khi hắn đột ngột xuất hiện, các vị vua phương Tây đều cho rằng liên minh Đại Hạ là một người khổng lồ già cỗi, trong vòng mấy chục năm lãnh thổ mênh mông phương Đông chắc chắn sẽ từng bước được thu vào tầm kiểm soát của phương Tây, nhưng lúc này Sở Thuấn Hoa xuất hiện, hắn một mình đã kìm hãm toàn bộ dã tâm của phương Tây. Hắn vô số lần hành động mạo hiểm, đối nội trấn áp phái phản đối trong triều đình Đại Hạ, đối ngoại thì bày tỏ thái độ hung mãnh.

Trên con đường giành lấy quyền lực, Sở Thuấn Hoa vô số lần mạo hiểm, mỗi lần thất bại đều là đối thủ của hắn. Dùng lời của người phương Đông mà nói, Sở Thuấn Hoa "xuống núi không có đối thủ". Sau khi loại chiến thắng khó tin này lặp đi lặp lại, các quân chủ phương Tây nhắc đến tên Sở Thuấn Hoa liền có cảm giác như kim đâm sau lưng, trước mặt Sở Thuấn Hoa sự ngạo mạn và lòng tin của họ sẽ bị ép chặt lại mạnh mẽ. Dần dần có một loại thuyết pháp lan truyền ra ngoài, nói Sở Thuấn Hoa là đứa con của điều cấm kỵ, người mẹ từng đảm nhận chức vụ "Tài Kiến" của hắn đã truyền sức mạnh ma thuật dị đoan vào cơ thể hắn, mà người cha hoàng đế của hắn lại truyền vận khí của triều đại vào cơ thể hắn, kiêm nhiệm hai loại sức mạnh vốn xung đột này, hắn không thể thừa kế ngai vàng Đại Hạ, nhưng lại là hoàng đế ẩn hình, có hắn một ngày, thì không ai có thể lay chuyển căn cơ của Đại Hạ.

Giáo hoàng và cơ quan quyền lực cao nhất của Giáo hoàng quốc "Hội đồng Hồng y" có tin vào những lời đồn đại như vậy hay không, Veron không biết, nhưng hắn rất muốn loại bỏ Sở Thuấn Hoa là chuyện không có gì phải nghi ngờ. Nếu có thể thành công xóa sổ Sở Thuấn Hoa, chiến thắng của trận chiến này tự nhiên cũng thuộc về Giáo hoàng quốc, từ nay con đường chinh phục phương Đông đã được đả thông.

"Giết Phượng" được định chế ra, người có thể chấp nhận nhiệm vụ này chỉ có Xí Thiên, trăm năm trước, chính Xí Thiên đã đúc nôi vận mệnh của Giáo hoàng quốc, mở ra thời đại hoàn toàn mới, trăm năm sau nó sẽ lại đại diện cho vận mệnh phương Tây, đi va chạm vào vận mệnh phương Đông.

Von Rundstedt trầm tư rất lâu, khẽ thở ra một hơi, "Ta cảm thấy khá hơn nhiều rồi, vừa rồi ta làm một cơn ác mộng... thật sự là... quá đáng sợ!"

Hắn khẽ che đi gương mặt khiến phần lớn các thiếu nữ thanh xuân hồn xiêu phách lạc đó, rất lâu cũng không dời tay ra.

Poincare nhớ lại lúc nãy Beron từng nói khi Seraphim rã đông sẽ có một khoảng thời gian ở trạng thái "mơ màng", xem ra tình huống này không phải lần đầu tiên xảy ra, thảo nào lại đặt Seraphim vào trong băng để phong tồn, lại dùng quan tài sắt và toa xe bằng sắt để giam cầm bọn họ, trạng thái thức dậy của họ có liên quan rất lớn đến giấc mơ, nhưng ác mộng thế nào mới có thể dọa sợ Rundstedt cơ chứ? Hắn ta thế mà lại là quỷ thần đáng sợ nhất trên chiến trường đấy!

Poincare rất có hứng thú, nhưng hắn không hỏi gì cả, thứ nhất là Beron chưa chắc đã biết, thứ hai là dù Beron có biết cũng không thể nói cho hắn, rốt cuộc Seraphim là gì, người biết được cơ mật cốt lõi trên thế giới này tuyệt đối không vượt quá mười người, người bình thường biết quá nhiều, thì số mệnh cũng sắp tận rồi, cho dù là mật sứ của nước cộng hòa Gawain, nhưng Poincare không cảm thấy mình có tư cách biết được bí mật đó.

"Vô cùng xin lỗi vì đã gây phiền phức cho ngài, xin hãy nhận lấy lời xin lỗi chân thành của tôi, kỵ sĩ Beron." Rundstedt hơi cúi người, vảy giáp ở phần lưng phát ra tiếng ma sát nhỏ khi cúi xuống.

"Chuyện nhỏ thôi, tôi đã quen rồi, nếu không phải kỵ sĩ Poincare vẫn chưa quen thuộc với tình hình, vốn dĩ sẽ chẳng có tổn thất gì đâu." Beron nhún vai, "Ngài không sao là tốt rồi, điện hạ Rundstedt."

"Cũng xin gửi tới ngài lời xin lỗi chân thành của tôi, kỵ sĩ Poincare, tôi biết ngài là tiền bối của đoàn kỵ sĩ Seraphim, Poincare mỉm cười, đây là một cái tên khiến các vị kỵ sĩ các nước đều phải tôn trọng." Rundstedt quay sang phía Poincare, lại hơi cúi người.

Giọng nói của hắn hơi non nớt, nhưng từ ngữ lại rất mang phong vị cổ xưa, quả thực không giống như người sống trong thời đại này. Poincare vội vàng cúi đầu hành lễ đáp trả, với thân phận của Rundstedt, vốn dĩ không nên hành những lễ này với bọn họ. Beron gọi hắn là "điện hạ kỵ sĩ Rundstedt" là bởi vì tước vị kỵ sĩ của Rundstedt là "Kỵ sĩ Thánh Điện", tôn hiệu này khiến thân phận của hắn đủ sức sánh ngang với vương tử các nước, mà Poincare và Beron chỉ là những kỵ sĩ bình thường mà thôi, vị kỵ sĩ chi vương này vậy mà lại lễ độ như vậy, Poincare hoàn toàn không ngờ tới.

"Vậy thì từ bây giờ, ta sẽ tiếp quản quyền chỉ huy." Rundstedt chậm rãi thẳng người dậy, đổi sang tư thế ngồi đoan trang, ánh mắt hắn rõ ràng trở nên sắc bén, sâu trong đồng tử lộ ra một thứ ánh sáng tím kỳ dị mờ ảo, ở trạng thái này hắn mới xứng đáng với thân phận đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ Seraphim, vị kỵ sĩ thần bí nhất lại cũng cường đại nhất thế gian, kẻ thống trị chiến trường theo nghĩa tuyệt đối.

Chuyến tàu chậm rãi dừng lại, bọn họ đã đến địa điểm được chỉ định, bên ngoài tối đen như mực, Beron đã nghe thấy tiếng mưa rơi.