Ga tàu hỏa Mastodon, trên sân ga đen kịt một màu toàn là những chiến sĩ tinh nhuệ vũ trang tận răng, phía trên mặt nạ chống bụi là từng cặp mắt lạnh băng.
Mà giờ phút này, những ánh mắt bất chấp sinh tử ấy cũng đang láo liên quan sát xung quanh.
Bởi vì bọn họ nhận được mệnh lệnh khó tin nhất trong sự nghiệp chiến đấu của mình. Bọn họ bị tập trung tại ga Mastodon để nghênh đón một kẻ địch. Mệnh lệnh nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng kẻ địch chỉ có một, nhưng sức mạnh chiến đấu cực kỳ cường đại, hỏa lực tầm xa áp chế là chiến thuật thích hợp nhất, tuyệt đối phải tránh chiến đấu cận chiến.
Có thể dùng đơn vị chiến đấu độc lập để chống lại một đội quân tinh nhuệ như vậy, chỉ có Kỵ sĩ Giáp trụ, chẳng lẽ người phương Đông cũng sở hữu Kỵ sĩ Giáp trụ? Hay nói cách khác... một tên Kỵ sĩ Giáp trụ cường đại nào đó đã phản bội? Cảm giác bất an lan tràn trong đám đông như gợn sóng, nhưng những tinh nhuệ này lại không hề thì thầm to nhỏ với nhau, bọn họ nắm chặt những khẩu súng ngắn nòng lớn, ánh mắt vẫn tăm tắp hướng về phía đường ray kéo dài ra xa.
Bọn họ vẫn chưa phải là lực lượng cản kích cốt lõi nhất, cốt lõi nhất là đội hậu bị của Xích Thiên Thiết Kỵ, bọn họ sớm đã thâm nhập vào Mastodon. Bọn họ dựng lên một khẩu pháo nòng trơn trên đường ray phía trước, viên đạn nguy hiểm kia được nhồi đầy thủy ngân đỏ độ tinh khiết cao, ngay cả giáp trước được bảo vệ nặng nề của chiến xa Khải Huyền cũng có thể thổi bay, nếu không tính đến cự ly bắn, đây là vũ khí hạng nặng uy lực không kém gì thương Longinus.
Người chỉ huy trận chiến này trầm mặc đứng ở cuối sân ga, bộ giáp màu đỏ tươi ấy phun ra từng chút hơi nước nhẹ nhàng, tựa như một con người đang thở chậm rãi.
Đó cũng là một bộ giáp cấp độ Đại Thiên Sứ.
Tên của bộ giáp là Tử Thần Đỏ Rực, mà trong bộ giáp đó lại chứa đựng một người đàn ông cũng được coi là tử thần. Rốt cuộc là loại kẻ địch nào mới đáng để huy động Tử Thần Đỏ Rực? Đó chính là vũ khí quyết chiến được mệnh danh là đi đến đâu cỏ mọc không nổi đến đấy...
Trong sự tĩnh mịch, chỉ có tiếng gió mưa và tiếng thở vang lên trong không trung, thế mà bộ giáp màu đỏ tươi ấy lại im lìm không tiếng động, dường như bên trong hoàn toàn không có thiết bị cơ khí nào đang vận hành.
Mặt đất truyền đến chấn động nhẹ, những hạt cát ướt sũng bị chấn động rơi xuống từ đường ray, Giáo hoàng ở trong căn phòng cầu nguyện nhỏ bé ấy lại đưa ra phán đoán chính xác, đoàn tàu không hề tăng tốc lao qua ga Mastodon để nhanh chóng rời đi, mà ẩn nấp trên đoạn đường ray từ Mastodon đến cuối vạch máu, nếu bọn họ phán đoán đoàn tàu đã qua Mastodon mà vội vã đến ga tiếp theo để chặn bắt, thì lại vô tình tạo cơ hội cho đoàn tàu bình an đi qua.
Đoàn tàu Jörmungandr rách nát xé gió vượt bão, giống như một con cồng chiêng khổng lồ bị chém đứt một nửa đang bị thương.
Ga Mastodon vẫn luôn tắt đèn bất ngờ sáng trưng, đèn tín hiệu lóe lên ánh đỏ chói mắt, điều này cho thấy đường sắt phía trước đã bị gián đoạn, mà thứ làm gián đoạn đường sắt chính là khẩu pháo nòng trơn khổng lồ kia, nếu đoàn tàu không giảm tốc, nó sẽ khai pháo... Đoàn tàu không có chút ý định dừng lại nào, trông có vẻ như đã quyết định vượt qua ga Mastodon bằng vũ lực. Một đoàn tàu tốc độ cao như thế này mọi người chưa từng thấy bao giờ, nó còn chưa đến, cơn cuồng phong do nó mang theo đã đến trước.
Nó vốn lái đi với đèn tắt, giờ phút này lại bật sáng đèn pha rực rỡ, giống như con mắt độc ác bỗng nhiên mở trừng trong bóng tối.
Không còn sự lựa chọn nào khác, khẩu pháo nòng trơn dựng trên đường ray phía trước đã phát động bắn trực diện, độ giật khổng lồ khiến Xích Thiên Thiết Kỵ vận hành nó cũng phải lùi lại nửa mét. Ở cự ly gần như thế, trúng đích hoàn toàn không phải là vấn đề huyền niệm, trước khi đoàn tàu vào ga Mastodon, đạn pháo phát nổ trên phần đầu tàu bằng sắt đen nặng nề, thủy ngân đỏ như máu bao bọc lấy toa tàu ở vị trí đầu tiên, sau tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc, đoàn tàu đang cháy ngùn ngụt vậy mà không bị phá hủy, mà vẫn tiếp tục tiến lên.
Cú đánh trọng nêm của pháo nòng trơn không hề khiến tốc độ của nó chậm lại dù chỉ một chút.
Đó thực sự là đoàn tàu sao? Đỉnh cao của nó đơn giản là một pháo đài siêu cấp làm bằng đồng và sắt đen!
Các chiến sĩ cấm vệ quân trên sân ga đã đồng loạt khai hỏa, nhưng tận mắt nhìn thấy đoàn tàu này, bọn họ mới nhận ra uy lực của hỏa súng ba nòng hoàn toàn vô tác dụng đối với đoàn tàu này. Những loạt đạn dày đặc như bão táp càn quét sân ga, những kẻ dính đạn bị động năng khổng lồ đó đánh vùi lùi lại, va vào vách tường máu tươi văng tứ tung, giống như cuồng phong cuốn đi bù nhìn rơm trên đồng ruộng hoặc sóng thần đẩy thuyền đánh cá đâm vào vách đá ven biển.
Đoàn tàu này từ khi chế tạo ra vốn đã được định sẵn là một vũ khí quân sự, nếu vạch máu có thể được xây dựng tiếp theo đúng kế hoạch, thì thứ tông thủ cánh cửa lớn của phương Đông chính là thứ này.
Đây chính là sức mạnh khổng lồ của hơi nước và cơ khí, trong lĩnh vực của nó, con người mạnh nhất cũng không đáng nhắc tới!
Xích Thiên Thiết Kỵ vận hành pháo nòng trơn phía trước đường ray lập tức rút lui, với tốc độ như vậy, chỉ chưa đầy mấy chục giây là đoàn tàu này sẽ đâm nát bét bọn họ cùng khẩu pháo nòng trơn đó thành mảnh vụn. Hy vọng duy nhất còn lại bây giờ chính là Tử Thần Đỏ Rực, nhưng với vũ khí của bộ giáp đó thì làm sao uy hiếp được đoàn tàu này đây? Thế nhưng khi những kẻ sống sót nhìn về phía cuối sân ga, bỗng phát hiện bộ giáp có màu sắc sặc sỡ đó đã biến mất.
Đột nhiên, từ nơi cao không ai ngờ tới truyền đến tiếng nổ điếc tai, cái bóng dữ tợn nhảy vọt lên từ đỉnh nhà ga, mang theo hơi nước trắng xóa rơi phịch xuống nóc tàu Jörmungandr!
Hắn rút khẩu súng hỏa mai cỡ nòng siêu lớn từ giá treo phía sau ra, loại vũ khí kiểu cũ này hoàn toàn không tinh xảo bằng súng liên thanh, nhưng uy lực của nó lại lớn đến kinh người, súng liên thanh nhắm vào móc sắt ở chỗ nối giữa hai toa tàu khai hỏa, móc sắt to thô rung lên nứt toác, rồi bong ra... Đòn tấn công đầu tiên của Tử Thần Đỏ Rực đã tháo phăng toa tàu cuối cùng của Jörmungandr, nó trượt đi lắc lư, cuối cùng trật bánh lật nhào rơi xuống vách núi — Mastodon vốn được xây dựng ngay bên cạnh vách đá.
Đoàn tàu mang theo ngọn lửa ngút trời tông văng khẩu pháo nòng trơn ở phía trước đường ray, khi loại vũ khí có uy lực mạnh mẽ này bật văng ra trước mặt nó, đơn giản là nhẹ nhàng như người ta dùng tay búng đi một chiếc tăm.
Tử Thần Đỏ Rực chạy với tốc độ mắt thường không thể phân biệt nổi trên nóc đoàn tàu, lần lượt chia cắt đoàn tàu này. Điểm yếu duy nhất của loại tàu vũ trang này chính là cái móc nối, đó là bởi vì nó chưa chuẩn bị sẵn sàng để lên chiến trường, nên đã dùng móc nối của tàu hỏa thông thường, nếu được vũ trang hoàn toàn, nó sẽ là con rồng sắt không thể phá hủy. Sáu tên Xích Thiên Thiết Kỵ cũng vừa chạy đuổi theo đoàn tàu, vừa tung người nhảy vọt lên, bộ giáp trông có vẻ nặng nề này khi gia tốc đoạn ngắn vậy mà lại có tốc độ cao không thua kém gì tàu hỏa.
Bọn họ hợp sức phanh thây con rồng sắt này, Jörmungandr đành phải lần lượt mất đi hàng hóa của mình, mà thứ Giáo hoàng coi trọng nhất chính là hàng hóa trong toa tàu, chứ không phải bản thân Luedenscheid.
Sự bạo lực của bản thân Jörmungandr trong hoàn cảnh này không thể phát huy được... Trừ phi có người tổ chức Tử Thần Đỏ Rực và những kỵ sĩ đang phanh thây nó.
Nhưng mãi vẫn không có ai xuất hiện, cỗ máy cồng kềnh này mang theo Tử Thần Đỏ Rực và Xích Thiên Thiết Kỵ lượn lờ dọc theo đường sắt núi non, dần dần rời xa Mastodon, dần dần phân liệt sụp đổ.
"Phó cục trưởng Lisini!" Khi quá trình phanh thây tiến hành đến đuôi tàu, một tên Xích Thiên Thiết Kỵ bỗng cao giọng hô lên.
Tử Thần Đỏ Rực xuất hiện ở đuôi tàu như hồn ma, tất cả các kỵ sĩ đều khựng lại. Toa tàu ở đuôi rõ ràng là cố ý bị ai đó tháo ra, vết cắt sắc bén trên móc nối rõ ràng là bị người ta dùng một đao cắt đứt. Loại đao nào, loại sức mạnh nào mới có thể chém đứt móc nối tàu hỏa to bằng bắp tay?
"Đó là một toa động lực." Giọng nói trầm thấp phát ra từ dưới mặt nạ của Tử Thần Đỏ Rực, "Các toa phía trước đều là mồi nhử, Luedenscheid mang theo toa cuối cùng ở đằng sau... Nhưng chúng ta đã không kịp quay lại rồi!"
Tử Thần Đỏ Rực tháo chiếc mặt nạ dữ tợn xuống, mái tóc vàng rực rỡ bay phần phật trong gió đêm, khuôn mặt phủ đầy sương lạnh hoàn mỹ như một bức tượng điêu khắc.
"Huynh trưởng sao lúc nào cũng nhìn nữ tước vậy?" Adele nhận ra ánh mắt của huynh trưởng.
Trải qua cuộc xung đột không mấy vui vẻ đó, bọn họ bị coi là dị loại đuổi đến khu vực gần chỗ đọng nước, những người khác thì vây quanh ngồi dưới tượng thánh, nơi gần lò sưởi. Một vị nữ hầu tước tôn quý bất ngờ xuất hiện trong dịp này, những gia tộc có địa vị tất nhiên muốn tìm cách kết giao, nhưng các thị vệ của nữ tước lại vây quanh cô ấy thật chặt, tách cô ấy ra khỏi đám đông. César vẫn luôn nhìn nữ tước, ngọn lửa trong lò sưởi chiếu rọi bóng bên người cô, chiếu chiếc váy dạ hội của cô đỏ rực như lửa.
"Anh nghĩ trên thế giới này sẽ không có hai người giống nhau đến mức độ này." César thấp giọng nói.
Kẹo thảo mộc thực sự có tác dụng với triệu chứng của cậu, cậu từ từ hồi phục lại. Adele dùng dải vải xé ra từ vòm váy giúp cậu băng bó vết thương, cậu lại trở về là cậu thiếu niên cô độc không hòa nhập với mọi người như bình thường.
Adele không nghe hiểu, nhưng cô rất vui vì huynh trưởng có thể khỏe lại. Gió mưa bên ngoài đập vào cánh cửa sắt của nhà thờ, kèm theo từng đợt chớp lóe, giống như có ma quỷ đang đập tường bên ngoài vậy, cô nơm nớp lo sợ tựa sát vào người César. Mine bị trói lúc nãy cũng đã được tự do, hậm hực đi về phía huynh đệ của mình, nghịch ngợm con dao găm bên hông.
Mọi người vẫn đang thì thầm to nhỏ, khó mà che giấu sự nôn nao bất an trong lòng, đây đều là những áp lực bắt nguồn từ bên ngoài, bọn họ lo lắng về kết quả của trận chiến ngoài kia, thế nên cực kỳ dễ nổi nóng, César thực ra cũng không ngoại lệ.
"Hừ, sớm muộn gì tôi cũng khiến mụ già lắm điều của gia tộc Madeline phải hối hận!" Mine hung ác nói, "Mụ ta sỉ nhục Adele chẳng khác nào sỉ nhục vị vị hôn thê của tôi vậy!"
"E là chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi đây." César hạ thấp giọng, "Anh cảm thấy đám người kia có chút không ổn."
"Có gì mà không ổn chứ? Mấy kẻ có quyền có thế đến từ thành phố lớn từ trước đến nay vẫn luôn như vậy, quý tộc vùng quê nhỏ chúng ta trong mắt bọn họ căn bản chẳng tính là quý tộc, ngay cả tùy tùng của bọn họ cũng hất hàm sai khiến!" Mine nói, "Nhưng vị nữ tước kia đúng là rất xinh đẹp, tiếc là bọn họ vây cô ấy kín mít, nếu không tôi đã có thể bước lên chào hỏi rồi."
"Không, em chỉ cảm thấy... nguy hiểm đang đến gần nơi này." César khẽ nói.
Cố thời cậu nghĩ không thông, nhưng phản ứng bản năng và ý thức về nguy cơ có được qua huấn luyện đang nhắc nhở cậu có chỗ nào đó không đúng. Nữ tước bỗng nhiên xuất hiện, những tên tùy tùng dữ dằn như hổ sói của nữ tước, ánh mắt lạnh băng của những tên tùy tùng đó ẩn giấu dưới lớp áo choàng... Tất cả những điều này đều toát lên một bầu khí bất an, thứ duy nhất làm đẹp lòng người là gương mặt không có biểu cảm gì của nữ tước. Cô lẳng lặng nhìn ngọn lửa, giống như bức tượng đá cẩm thạch trắng đang tắm mình trong ánh nắng ban mai.
Nhưng chính gương mặt đó lại cấu thành nên sự bất an lớn nhất của César! Bởi vì gương mặt đó sống sờ sờ chính là vương nữ Sugearo của Sri Lanka! Nhiều năm trước cậu tận mắt nhìn thấy vị vương nữ ấy nằm dưới ánh nắng buổi chiều cầu xin cái chết, cậu đã giúp cô tháo gỡ xiềng xích, sau đó cô nhảy tháp tự vẫn. Tang lễ của cô vô cùng long trọng, di thể được niêm phong trong cỗ quan tài bằng đá cẩm thạch trắng để chôn cất, hoàng đế Justinian mượn việc này để thể hiện rằng ông thực sự dành tình cảm đặc biệt cho Sugearo.
Loại tang lễ đã được mục sư và khách mời kiểm chứng đó rất khó làm giả, các bằng chứng từ mọi phía đều cho thấy yêu cơ từng khơi mào "Chiến tranh Aswan-Eter" đã thực sự chết rồi, nhưng bốn năm sau, một thiếu nữ giống hệt Sugearo lại xuất hiện ở Mastodon với danh nghĩa "Nữ tước Anh Lạc - EL".
Lại còn đúng vào cái lúc đầy rẫy nguy cơ tứ phía này.
César cảm thấy cậu buộc phải rời đi, cho dù người đó chỉ tình cờ giống Sugearo, hay là sự hiện thân hóa của linh hồn Sugearo đi chăng nữa, thì những điều này cũng chẳng liên quan gì đến cậu, cậu chỉ cần bảo vệ Adele bình an là được.
Cậu đã rời khỏi Florence, và hứa với Adele sẽ không quay lại nữa.
Tiếng còi tàu đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu, cậu gượng đứng dậy, kéo em gái và Mine trốn về hướng ngược lại... Mọi người khó hiểu nhìn thiếu niên này, thành phố Mastodon có tàu hỏa đã nhiều năm rồi, tại sao tiếng còi tàu lại dọa thiếu niên vốn dĩ lạnh lùng này sợ thành ra thế này?
Nhưng tiếng còi tàu càng lúc càng gần, những tùy tùng bảo vệ nữ tước chợt đứng phắt dậy, khi bọn họ rút khẩu hỏa súng dài bên hông ra, áo choàng bay phấp phới, bọn họ cũng nhanh chóng rút lui về phía bên kia nhà thờ.
Tiếng còi tàu càng lúc càng gần, những người khác cũng bắt đầu bất an, cảm giác này kỳ lạ vô cùng, giống như bạn đang đứng trên sân ga đợi tàu thì đoàn tàu đang áp sát bạn với tốc độ cao... Thế nhưng trường học Bosay tuy cũng có một trạm xe điện, nhưng nơi đó cách nhà thờ ít nhất năm trăm mét, sao tiếng còi tàu nghe lại có vẻ gần thế nhỉ?
Khoảnh khắc tiếp theo, toàn bộ bức tường đá vôi của nhà thờ, cùng với bích họa và rèm che đều đổ sụp xuống, ánh sáng dữ tợn chiếu lên cây thánh giá, cỗ máy khổng lồ cấu tạo bằng sắt đen lao vào với khí thế dời non lấp biển, nó làm xáo trộn cuồng phong bão táp, mang theo đá vụn bắn tung tóe, khắp nhà thờ toàn là tiếng hét chói tai của mọi người.
Khi bụi bặm lắng xuống, mọi người mới kinh hãi phát hiện khắp nơi trên mặt đất toàn là quan tài bằng sắt, một toa tàu hỏa màu đen nằm ở trung tâm nhà thờ, phần đuôi chặn ngang lối vào do chính nó đâm thủng, vết tích rất dài kéo dài từ nhà thờ mãi đến tận trạm xe điện, đoàn tàu này vậy mà đã trật bánh từ nơi đó, nhờ vào quán tính cuối cùng mà trượt đến tận đây. Kỵ sĩ được bao bọc bởi kim loại vác một cỗ quan tài nào đó đứng trên khoảng đất trống ở trung tâm nhà thờ, tùy tùng của nữ tước cầm súng bao vây hắn, kỵ sĩ cẩn thận hạ cỗ quan tài sắt trên vai mình xuống đất, mở nắp quan tài ra, vậy mà lại là một thiếu nữ đang chìm vào giấc ngủ trong băng.
"Thứ các ngươi muốn ta đã mang đến, còn thứ ta muốn đâu?" Luedenscheid, cựu Kỵ sĩ Thánh Điện phát ra câu hỏi mang thái độ bề trên nhìn xuống.
