“Con người, suy cho cùng vẫn không thể dò thấu bí mật của thiên quốc.” Khi câu nói này vang lên trong buồng lái của Prometheus bằng giọng tổng hợp cơ khí đầy méo mó, Bá tước Rechter đã bóp cò.

Tấm chắn trước ngực Prometheus số I dịch chuyển xuống dưới, phun ra dòng lửa nóng rực, đó là hồng thủy ngân đang cháy ngút trời. Mặt nạ hạ xuống, giáp trụ gầm thét. Lauenstein lao về phía những cỗ Prometheus giữa dòng lửa, tựa như một tia chớp đen.

Lúc này César và nhóm của họ sắp tiến đến tiền sảnh, bên ngoài tiền sảnh là hành lang, ngoài hành lang là sân viện kiểu Byzantine, xông ra khỏi sân viện là bọn họ sẽ rời khỏi nhà thờ. Rất nhiều người cũng chạy cuồng theo bọn họ, vào lúc này tất cả mọi người đều rơi vào trạng thái vô thức, chỉ cần có một người chạy là rất nhiều người chạy theo, dường như làm vậy là có thể trốn thoát.

Nhưng một bóng đen khổng lồ bao trùm lấy sân viện, đó là khí cầu cứng trên bầu trời đã hạ thấp độ cao, những người lính mặc áo choàng đen và quân phục trắng bám lấy dây treo từ trên trời giáng xuống, bọn họ xếp thành hàng tiến sát cửa chính nhà thờ, liên nổ súng nhả ra ngọn lửa chí mạng.

Vừa nhìn thấy đám quân nhân đó, César và Byron liền khùng lại bước chân, nhào người đè ngã những người xung quanh, nhưng vẫn có rất nhiều người một cách mù quáng muốn xông ra ngoài, mưa đạn kéo lê thân thể bọn họ nhảy múa, máu tươi nhuộm đỏ cây thánh giá trên tường, chỉ lát sau những đôi giày binh lính đã giẫm qua người bọn họ, đám quân nhân đi theo phía sau phun dầu hỏa lên người họ, gót giày giẫm mạnh xuống đất, hòn đá lửa giấu ở đó bắn ra tia lửa, ngọn lửa liền bùng cháy.

“Họ muốn giết chúng ta! Họ muốn giết chúng ta!” Có người khóc lóc hét lớn.

Đến tận lúc này, đám học sinh quý tộc được chiều chuộng từ bé và những giáo sư bất sơn bất thủy này mới nhận ra mục tiêu của Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường không chỉ có giáo đoàn Satan, cũng không chỉ có Omega, mà là tất cả mọi người trong nhà thờ này. Trước đó Prometheus dùng pháo nòng trơn đánh mạnh vào nhà thờ này, gây ra thương vong vô số, bọn họ còn tưởng là ngộ thương.

Cuối cùng bọn họ vẫn hạ lệnh đồ thành... Sự kìm chế cuối cùng đối với Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường đã được cởi bỏ... César lẫn trong đám người khóc lóc rút lui về nhà thờ, đầu óc trống rỗng. Lauenstein nói đúng, mỗi một người ở đây đều không thể được tha, những kẻ thực sự nắm giữ quyền lực bạo ngược vẫn luôn làm như vậy.

Bộ binh của Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường bước qua tiền sảnh ùa vào đại sảnh, bọn họ đều đeo mặt nạ thiết đen, không ai biết dưới chiếc mặt nạ đó bọn họ có biểu cảm gì hay không. Nhìn khung cảnh tựa địa ngục này, bọn họ sẽ cảm thấy sợ hãi, hay là mỉm cười tận hưởng đây?

“Không thể cứ chờ chết thế này được!” Có người gào lên, con người khi bị ép vào đường cùng, đều sẽ bộc phát ý chí sinh tồn giống như loài thú.

Khắp nơi đều là vũ khí được khiêng xuống từ chuyến tàu World Serpent, vũ khí mà các Seraphim sử dụng tuy nặng nề, nhưng khoảng cách về thể hình giữa Seraphim và con người không quá cách biệt, thế nên cấu trúc của những loại vũ khí này tương tự với vũ khí của con người, con người cũng có thể thao tác. Ngoài ra còn có những chiếc thùng lớn nhỏ do giáo đồ Satan vứt lại, Dasmont mang theo cả thùng vũ khí để phòng khi cần thiết, nhưng cuối cùng bản thân hắn ta lại chẳng dùng đến.

Cấu trúc ngoằn ngoèo của nhà thờ này từng giúp Omega trốn tránh sự truy sát của Prometheus, lúc này lại tạm thời cản trở tốc độ tiến lên của quân nhân, những người đàn ông vơ lấy bất kỳ vũ khí nào ở gần đó bắn bừa bãi. Trong đó vậy mà còn lẫn lộn cả những giáo đồ Satan sống sót, kẻ bắt cóc và kẻ bị bắt cóc lại đứng chung một chiến tuyến.

Nhưng cùng một loại vũ khí nằm trong tay bọn họ và nằm trong tay quân nhân chuyên nghiệp, hiệu quả lại hoàn toàn khác nhau, quân nhân lạnh lùng nổ súng, tiếng súng không dày đặc, nhưng chuẩn xác hất văng những kẻ sống sót dám phản kháng, mà tiếng súng bên phía những kẻ sống sót vang lên như sấm, phần lớn lại bắn vào mặt đất, tường nhà thậm chí là cả vòm mái.

Quân nhân vững vàng tiến sát, quân nhân ở phía trước nhất chịu trách nhiệm áp chế hỏa lực, đi theo phía sau cầm lưỡi lê quân sự kiểm tra thi thể, nếu chưa chết thì bồi thêm một nhát vào tim, quân nhân ở tận cùng phía sau tưới dầu hỏa để thiêu hủy. Cậu thiếu niên và cô thiếu nữ gối đầu lên thi thể của đối phương nằm trong ngọn lửa, hành động của bọn họ chưa từng thân thiết như thế, gương mặt của bọn họ cũng chưa từng dữ tợn như thế. Giày cao gót màu bạc, trang sức đắt tiền gia truyền, kẹp cà vạt đính kim cương và kẹp tóc ngọc trai rơi vãi khắp nơi, những thứ vốn dĩ ngày thường khiến người ta ngưỡng mộ để khoe khoang này khi sinh mạng bị tước đoạt lại chẳng đáng một đồng, cho dù bọn họ có quỳ gối dâng lên những thứ này, cũng không thể ngăn cản thao tác giết người thuần thục của đám quân nhân đó.

“Adele! Adele!” César hét lớn, loạng choạng đi trong hành lang bên cạnh. Vốn dĩ cậu nắm chặt tay em gái, nhưng đám người bỗng nhiên ùa tới cắt đứt bọn họ ra, nhìn quanh một hồi thì chỉ còn lại một mình cậu. Vào lúc này con người mới hiểu ra, cho dù bạn có nắm tay chặt đến đâu, cũng không thể chống lại cuồng triều.

Tầm nhìn của cậu vì khói huân mà trở nên mơ hồ, tai cũng vì tiếng nổ mà chảy máu, bóng người trong mắt cậu chồng chéo lên nhau, âm thanh cũng vậy. Khắp nơi đều là ngọn lửa và bóng người chập chờn, các cô gái đều mặc đồng phục, nhìn ra xa chỗ nào cũng là váy ngắn màu xanh, bóng lưng nào mới là Adele. Nhưng dù thế nào đi nữa cậu cũng phải tìm em gái, Adele nhất định phải ở bên cạnh thì cậu mới yên tâm, mặc dù bản thân cậu cũng không chắc mình có thể sống sót rời khỏi đây.

Cảnh tượng trước mắt này quen thuộc đến lạ, ngọn lửa, tấm màn che đang cháy, cung điện sụp đổ ầm ầm, người ta khóc lóc chạy trốn, những con người đang bốc cháy... Thật giống vương đô đang bốc cháy năm nào... Quốc gia đó tên là Ceylon, vương đô đó cũng gọi là Ceylon.

Đầu cậu đau như búa bổ, cuộc đoàn tụ với Lauenstein giống như một định mệnh, thứ mà cậu trốn tránh bao nhiêu năm cuối cùng vẫn tìm đến cậu.

Cậu không thể đối mặt với đôi mắt đầy sự ngưỡng mộ của Quka, cũng không thể chấp nhận lời cảm ơn của cô ấy, bởi vì kẻ khiến cô ấy cô độc lang thang chính là bản thân cậu. Cậu cũng không muốn mặc giáp trụ cơ động, bởi vì cảm giác bị sắt thép bao bọc chặt chẽ đó đối với cậu là một thứ đáng sợ.

Đã có lúc bọn họ đều là những đứa trẻ trong tay kẻ bạo quyền, bọn họ bị vũ trang bằng sắt thép, bị đưa lên chiến trường. Bây giờ những đứa trẻ khác đều đã chết, chỉ còn lại cậu và Lauenstein.

Lauenstein cũng sắp chết rồi, nếu anh ấy vẫn là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Seraphim, dẫn dắt kỵ sĩ đoàn tinh xảo nhất thế giới, đương nhiên không cần phải sợ hãi Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường, nhưng bây giờ anh ấy đang chiến đấu đơn độc. Mất đi Diland, thứ chống đỡ anh ấy chỉ còn lại đạo kỵ sĩ vô định kia thôi, kỳ thực ở tận sâu trong linh hồn, cậu bé đó quả thực là vị vua kỵ sĩ cao quý.

Tất cả mọi người đều đã chết, chỉ còn lại cậu là phải sống một cuộc đời hạnh phúc, chỉ còn lại cậu ở đây tìm kiếm em gái không mục đích... Cậu có tư cách đó sao? Cậu thực sự có tư cách sống một cuộc đời hạnh phúc sao? Kỳ thực cậu không biết.

Một người xông ra từ góc tối, kéo cậu ra phía sau một bức tường đá vôi, là thiếu gia Byron. Khi bọn họ bị chia cắt, thiếu gia Byron cũng ở phía bên César. Vài giây sau, một tiểu đội bộ binh đi ngang qua hành lang.

“Xốc lại tinh thần đi! Chúng ta vẫn chưa chết đâu!” Byron gầm trầm.

“Tôi không sao,” César giãy giụa muốn đứng dậy, “Tôi phải đi tìm Adele.”

“Adele không sao, Fabio ở cùng con bé!” Byron nói, “Tôi thấy bọn họ đi về phía đại sảnh, nhưng không đuổi theo kịp, tôi đưa cậu đi tìm bọn họ!”

Kiếm thủ xuất sắc nhất học viện này vẫn duy trì được thể lực tuyệt vời, một tay vác cánh tay César lên vai, dìu cậu đi về phía đại sảnh.

“Lauenstein... Vua kỵ sĩ đó... nói cậu là người từng cạnh tranh với anh ta sao?” Byron hỏi nhỏ, “Thể lực của cậu sao lại kém thế, sao có thể là người được huấn luyện trong Kỵ sĩ đoàn Seraphim?”

“Điều khiển loại giáp trụ đó, thứ dựa vào không phải thể lực,” César khó nhọc nói, “Là... là những thứ khác.”

“Thứ gì?”

“Sự phẫn nộ của cậu, thù hận của cậu, dục vọng của cậu... tất cả cảm xúc của cậu...”

Bọn họ né tránh từng tốp quân nhân, cuối cùng cũng vào đến đại sảnh. Ở đây chỉ còn lác đác vài tiếng súng, rõ ràng công việc thanh tràng đã đi vào hồi kết. Bố cục đại sảnh quá rộng, chẳng có gì có thể cản trở sự tiến bước của Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường.

“Đằng kia! Bọn họ còn sống!” Thị lực của Byron rất tốt, nhanh chóng phát hiện ra mục tiêu, chỉ về phía đoạn đầu của đoàn tàu.

World Serpent cắt ngang đại sảnh, hai bóng người đang bò trên mặt đất, di chuyển theo những hàng bánh xe sắt. Adele và Fabio đi một vòng lại quay về bên cạnh đoàn tàu, bọn họ đang lén lút mò về phía cánh cửa cơ khí đó. Quân đội hoạt động xung quanh bọn họ, đạn lạc bay tứ tung, nhưng đoàn tàu vừa có thể chắn đạn lạc lại vừa có thể che khuất tầm nhìn.

César lập tức hiểu ra Fabio đang nghĩ gì, chuyến tàu vận chuyển Omega này toát lên vẻ quỷ khí lạnh lẽo, quả thực là nơi an toàn nhất lúc này, lớp giáp của nó có thể chống lại mọi loại vũ khí ở đây. Thật không dám tin đây là chuyện mà thiếu gia Fabio làm ra, Annie đã không còn nữa, nỗi buồn trong lòng Fabio chắc chắn không kém gì César, thế nhưng Fabio vẫn nghĩ ra cách thông minh, hơn nữa còn bảo vệ Adele không rời nửa bước.

Bọn họ cũng di chuyển về phía đó, kỳ thực toa tàu cũng chỉ là nơi trú ẩn tạm thời, cuối cùng Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường chắc chắn sẽ lục soát đoàn tàu. Nhưng đằng nào cũng không biết chạy đi đâu, vậy thì chạy về phía người của mình.

Byron giật tay áo César, kéo cậu ra phía sau một cột đá cẩm thạch đã đổ sụp, bộ binh của Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường đã chia thành các tiểu đội, bắt đầu quét sạch từng góc độ, đây là bước cuối cùng của việc thanh tràng, không chỉ một tiểu đội đang tiến lại gần bọn họ, giày binh của bọn họ đều đóng đinh sắt, tiếng bước chân nghe rất rõ.

Ngay cách bọn họ không xa, Lauenstein bị những vòng kiếm đan xen khổng lồ của Prometheus ép đến bên dưới bệ thờ. Ban đầu Vua kỵ sĩ duy trì thái độ tấn công vô cùng mãnh liệt, tiện tay nhặt lấy vũ khí rơi vãi trên mặt đất để bắn, dùng xong vứt đi, tiếp tục vung Excalibur chém giết, trong khoảnh khắc áp đảo Prometheus có mặt tại hiện trường, sau đó tận dụng chướng ngại vật để di chuyển tốc độ cao và du kích. Trước mặt Prometheus to lớn tựa cự thần, Seraphim có vẻ như chỉ cần một cước là có thể dẫm chết, nhưng khi Lauenstein mang theo ánh kiếm màu đen đó xẹt qua thật nhanh giữa những cỗ Prometheus, đầu gối của Prometheus đứt gãy, đổ sụp như núi, Bá tước Rechter cũng không thể không thừa nhận cậu thiếu niên đó hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu Vua kỵ sĩ. Đó không hoàn toàn là trận chiến dựa vào hiệu năng của giáp trụ, đó là một bản năng chiến tranh, một thứ năng lực thiên bẩm có thể hoàn toàn quên mình trên chiến trường.

Nhưng năng lượng mà Seraphim có thể mang theo là có hạn, chỉ có năm phút thời gian hoạt động cực hạn, mặc dù Lauenstein đã chuẩn bị sẵn những gói hơi nước có thể thay thế cho bản thân, nhưng vẫn không thể đọ sức tiêu hao với Prometheus. Bây giờ anh ấy đã không thể để giáp trụ Seraphim vận hành ở trạng thái cực hạn được nữa, anh ấy dưới sự áp chế của Prometheus lùi từ bên cửa về sâu trong nhà thờ.

Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường đã phải trả cái giá rất đắt, nhóm Prometheus đầu tiên do Bá tước Rechter dẫn dắt đều ngã gục dưới lưỡi kiếm Excalibur, chỉ có bản thân Bá tước Rechter nhờ vào thân máy đã được cường hóa mới có thể đỡ được đòn tấn công kiểu ám sát của Lauenstein vài lần, những cỗ Prometheus mới bước vào nhà thờ, vây quanh bảo vệ bên cạnh hắn, cùng nhau vây săn vị Vua kỵ sĩ đã đi đến đường cùng.

Hắn ra hiệu cho thuộc hạ rút lui, hai tay vung hai thanh kiếm hình cung. Đơn độc áp chế Lauenstein. Prometheus số I bắn tung tóe tia lửa khắp toàn thân.

Đối mặt với Vua kỵ sĩ, cho dù là một Vua kỵ sĩ đã đi đến đường cùng, cũng rất nguy hiểm. Nhưng thứ mà Bá tước Rechter muốn giết chính là Vua kỵ sĩ. Trên thế giới chỉ có thể có một Vua kỵ sĩ, giết chết kẻ đi trước, thì mới có kẻ ở phía sau xuất hiện. Kể từ khi cỗ Prometheus đầu tiên được vận chuyển đến Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường, tất cả Prometheus đều cho rằng con rối cơ động mới là xu hướng của tương lai, Seraphim sớm nên rút khỏi vũ đài lịch sử, thế giới sau đó thuộc về Prometheus!

Bá tước Rechter rất cảm ơn sự phản quốc của Lauenstein, nếu không thì có lẽ cả đời hắn cũng chưa chắc có thể chạm trán kẻ địch mặc giáp trụ Seraphim trên chiến trường.

Fabio và Adele đã sắp bò đến bên cạnh cửa cơ khí. Bỗng nhiên bóng dáng màu trắng nhưρ quỷ dị xuất hiện phía sau bọn họ, đó là một tên bộ binh tản mát đang tìm kiếm chiến trường, hắn ta phát hiện ra hai học sinh lọt lưới này, máy móc giơ hỏa súng lên, giết người đối với bọn họ mà nói chẳng có gì to tát, đêm nay chuyện thế này bọn họ đã làm rất nhiều lần rồi.

Fabio nghe thấy tiếng lên đạn phía sau, bỗng nhiên chồm người đứng dậy, ôm lấy Adele lao về phía trước. Gần như cùng lúc đó, thiếu gia Byron lao ra khỏi chỗ ẩn nấp, nhào người lao về phía khẩu hỏa súng trên mặt đất. Quân nhân gần đó lập tức phát hiện ra cậu ta, quay nòng súng sang, nhưng Byron thậm chí không thèm nhìn nòng súng đang chĩa vào mình, cậu ta lộn một vòng với động tác uyển chuyển rồi nâng khẩu hỏa súng đó lên, khi dừng lại thì tạo ra tư thế quỳ ngắm chuẩn xác.

Ba khẩu hỏa súng gần như đồng thời khai hỏa, Byron và tên quân nhân giơ súng phía sau Fabio đều trúng đạn ở ngực. Ánh mắt cuối cùng của Byron nhìn về phía tên quân nhân đã bắn mình, dựa vào sự kiêu hãnh của quý tộc và tôn nghiêm của quân nhân, ánh mắt cậu ta nhìn xuống, cậu ta gầm lên: “Quân nhân lấy việc nổ súng vào dân thường làm nhục!”

Nhiều viên đạn hơn nữa bắn ra những đóa hoa máu rực rỡ trên người vị kỵ sĩ tập sự trẻ tuổi này, cậu ta ngửa người ngã xuống đất, vẫn đang co giật, cho đến khi tên quân nhân đó đâm lưỡi lê vào tim cậu ta.

Nhưng cậu ta đã tranh thủ được thời gian cho Fabio, tên quân nhân phát hiện ra Fabio và Adele đã bị cậu ta bắn chết, Fabio và bọn họ cũng được an toàn. Fabio đã đến bên cạnh cửa, chìa khóa mở cửa vẫn cắm trên ổ khóa, sau khi César dùngản mạch làm con quay hồi chuyển mất tác dụng, cánh cửa này sẽ không tự động khóa nữa.

Fabio vặn chìa khóa, cửa cơ khí mở ra một khoảng vừa đủ để một người chui vào, cậu ta giơ hai tay nhấc Adele lên, nhét con bé vào trong. Nhưng bản thân cậu ta lại không đi vào, cậu ta vặn ngược chìa khóa, khóa chặt cửa cơ khí lại một lần nữa. César đang trốn trong bóng tối bỗng nhiên hiểu ra, cửa đó không thể khóa từ bên phía trong, thế nên bắt buộc phải có một người ở lại bên ngoài khóa cửa. Người khóa cửa mà Fabio chọn chính là bản thân cậu ta.

Con trai vị công tước tôn quý này, người phụ trách Hội anh em Kỵ sĩ mặt nạ, luôn mang theo một cây gậy ba toa để khoe khoang phong độ quý tộc của mình, lúc này quả thực đã thực hiện phong độ quý tộc mà bản thân luôn ca ngợi. Cậu ta khóa cửa xong, xoay người lại, tự lưng vào cửa cơ khí thở dốc gấp gáp.

Đó là trái tim đang nỗ lực lần cuối để cứu lấy cậu thiếu niên trúng đạn này, lúc Byron nổ súng, khẩu hỏa súng sau lưng Fabio cũng lóe lên ngọn lửa, cậu ta ôm Adele chạy trốn, Adele đương nhiên không sao, nhưng cậu ta lại để hở sau lưng cho đối phương. Viên đạn xuyên thủng phần bụng dưới của cậu ta từ sau ra trước, máu tươi bôi lên cánh cửa đó, cậu ta cách ngọn lửa nhìn César từ xa, run rẩy vươn tay, cong hai ngón tay, dựng ba ngón còn lại lên, ra hiệu cho César theo kiểu ký hiệu thường dùng giữa các thợ cơ khí.

Ý của ký hiệu đó là không sao... tôi làm xong rồi... cậu yên tâm đi... Sau đó cậu ta dùng bàn tay run rẩy rút chiếc chìa khóa đó ra, ngậm vào miệng, nuốt xuống. Như vậy sẽ chẳng ai có thể mở cánh cửa đó ra được nữa, ai mà biết chìa khóa lại nằm trong bụng của một cậu thiếu niên đã chết chứ? Fabio chậm rãi ngồi xuống đất, từ từ buông thõng đầu xuống, tựa như đang ngủ say.

César cảm thấy toàn thân giống như bị vô số cây kim đâm vào, đâm ra máu trong lòng cậu.

Cậu biết lý do Fabio làm như vậy, đó là phong độ quý tộc của nhà bọn họ, cũng là bởi vì Annie không còn nữa, cậu thiếu niên đó quá đau lòng, mức độ cậu ta quan tâm đến Annie không kém gì César, mất đi Annie cậu ta chẳng còn quan tâm đến thứ gì nữa. Cuối cùng cậu ta đã giúp César bảo vệ người mà César quan tâm nhất, trả lại nhân tình cho César, cảm ơn César vì đã đứng ra trước nòng súng của Dasmont để bảo vệ Annie, bảo vệ người mà cậu ta quan tâm nhất.

Còn Byron thì sao? Biết rõ nhảy ra ngoài sẽ trúng đạn, nhưng cậu ta vẫn nhảy ra, lúc này César mới nhớ ra cô gái mà Byron quan tâm là... Adele.

Hồi mới đến Maston, có không ít công tử quý tộc gửi giỏ hoa đến ký túc xá của Adele, thiếu gia Byron chính là một trong số đó, năm đó cậu ta vẫn là một cậu bé mười sáu tuổi, lời nói việc làm đều lộ vẻ kiêu ngạo, trong tay thường hay đùa nghịch thanh kiếm bên hông.

Nhưng César chưa từng tin tưởng kiếm thủ kiêu ngạo này, cậu cảnh cáo em gái không được qua lại với thiếu gia Byron, giống như cảnh cáo con bé không được qua lại với những công tử quý tộc khác. Kỳ thực cậu chẳng hiểu gì về Byron, cậu chỉ bản năng ghét quý tộc, không muốn em gái ở bên người quý tộc.

Thiếu gia Byron kiêu ngạo đương nhiên sẽ không theo đuổi Annie tận mấy năm giống như thiếu gia Fabio, bị từ chối rồi thì cậu ta sẽ lùi lại một bước, ngẩng cao đầu bước đi, nhưng cậu ta vẫn ngầm thích Adele sao? Hay là cậu ta xông ra ngoài, chỉ vì tôn nghiêm của một kỵ sĩ tập sự, muốn bảo vệ kẻ yếu? César không biết, cũng sẽ chẳng có ai có thể trả lời những câu hỏi này cho cậu nữa. Cho đến trước đêm nay, cậu vẫn không thể coi là thích thành phố này và học viện này. Nhưng bây giờ cậu bỗng nhiên hiểu ra sự tốt đẹp ở đây, hóa ra nơi này vẫn có những thứ khiến cậu cảm thấy ấm áp, thế nhưng khi cậu có được nó, cậu lại không trân trọng. Cậu cảnh giác với những người này, giống như một con sư tử bị thương.

Kỳ thực Lauenstein thực sự từ trong tâm coi thường bản thân hiện tại của anh ấy phải không? Anh ấy hy vọng mình mặc giáp trụ kề vai chiến đấu với anh ấy phải không? Nhưng anh ấy không ép buộc cậu, anh ấy nói hy vọng cậu thay anh ấy đến thị trấn bên hồ nước đó, nhưng bây giờ tất cả mọi người sắp chết rồi, thị trấn bên hồ nước không biết nằm ở xó xỉnh nào đó sẽ vĩnh viễn không đợi được cậu thiếu niên và cô thiếu nữ đang khao khát nó!

Thứ lạnh buốt thấu xương tụ lại trong đôi đồng tử màu tím sâu thẳm ấy, hình thành mây đen, hình thành cơn bão, cậu chậm rãi đứng dậy, đứng trong góc tối mà quân nhân không nhìn thấy, nhưng cậu biết Adele có thể nhìn thấy cậu, đôi mắt màu đỏ hoa hồng của em gái đang nhìn cậu qua lỗ thông khí trên toa tàu.

“Ở yên đó, đừng động đậy.” César dùng khẩu hình miệng nói với con bé.

Cậu chậm rãi xoay người, nhìn về hướng khác, trong ngọn lửa rực cháy bên kia, bộ giáp trụ dữ tợn đang treo trên khung Hercules, đang đợi người đến đánh thức. Sâu trong toa tàu, Adele ôm chặt lấy tay, run lẩy bẩy, ba năm sau, con bé lại một lần nữa nhìn thấy ma lửa cháy rực trong mắt anh trai.

Lauenstein đã bị ép đến sát bức tường bích họa, súng liên thanh của những cỗ Prometheus đều chĩa vào anh ấy, cho dù độ bền của giáp trụ Seraphim là đạn không thể xuyên thủng, thế nhưng chấn động dữ dội đó cũng có thể khiến toàn bộ xương cốt trong người người bên trong gãy vụn, chết vì xuất huyết nội tạng.

Huống chi lượng máu còn sót lại trong cơ thể Lauenstein chẳng còn bao nhiêu nữa, mỗi một khe hở của giáp trụ đều rỉ máu ra, tụ lại thành dòng suối màu đỏ. Một mảng lớn vết máu dưới chân Lauenstein, toàn bộ con người trông giống như vớt ra từ vũng máu, không ai biết cậu thiếu niên này chảy nhiều máu như vậy, sao vẫn có thể đứng thẳng, có lẽ chỉ dựa vào sự chống đỡ của giáp trụ thôi phải không?

Những hàng lao thép bật ra từ khoang tối sau lưng Prometheus, Bá tước Rechter cười lạnh lùng đưa tay ra sau, rút ra một cây. Prometheus bày ra tư thế ném lao giống như thần Hercules, cánh tay khổng lồ dài bốn mét phát lực, Lauenstein vung Excalibur, chém đứt ngọn lao nặng nề đó, cây lao bị gãy bay vọt ra ngoài đâm thủng mái vòm nhà thờ.

Nhưng hai tay của Prometheus chớp động tốc độ cao, Bá tước Rechter thao túng con rối cơ động này, liên tục ném lao với tốc độ mắt thường không thể theo kịp. Lauenstein bị lao đánh cho lùi lại từng bước, lượng dự trữ hơi nước của anh ấy đã sắp cạn kiệt, mà công suất của Prometheus dưới tay Bá tước Rechter ngày càng cao, lõi hơi nước trong lồng ngực quay tốc độ cao, phát ra tiếng ầm ì giống như đoàn tàu.

Trước ngực sau lưng Lauenstein cắm chi chít những đoạn lao gãy, anh ấy đã lùi đến sát tường, không còn đường nào để đi nữa, tiếp tục thế này kết quả của anh ấy chỉ có thể là bị Prometheus đóng đinh đến chết sau khi ba lô hơi nước cạn kiệt. Anh ấy nhảy lên né tránh, ngọn lao do Prometheus ném ra cắm phập vào bức tường phía sau anh ấy, nhưng ngọn lao tiếp theo nối đuôi nhau tới, giữa hai ngọn lao gần như không có khoảng cách.

Ngọn lao này đến từ tay trái của Prometheus, Bá tước Rechter vẫn luôn giấu ngọn lao này trong tay trái, cuối cùng hắn cũng có được cơ hội này, khi nhảy lên không trung, Lauenstein không có cách nào phòng thủ và chống đỡ, mũi lao sát thủ trong tay trái liền lập tức bắn ra.

Ngọn lao mang theo Lauenstein xuyên thủng vào tường, tựa như mũi tên sắc nhọn bắn xuyên qua ngực chú chim.

Những cỗ Prometheus giơ cao cánh tay bằng sắt thép, hoan hô khoảnh khắc vĩ đại này, trong trận so tài ở vương quốc phương bắc nhiều năm trước, Seraphim đã cướp mất trái tim nguyên mẫu Prometheus, chứng minh cho toàn thế giới thấy bọn họ vẫn là kẻ thống trị tối cao trên chiến trường. Mà hôm nay, Prometheus được cường hóa cuối cùng đã giết chết vị vua trong số các Seraphim. Con rối cơ động khổng lồ chính thức quay trở lại vũ đài lịch sử.

Bộ binh của Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường cũng đồng loạt hoan hô, bọn họ cũng vinh dự lây.

Prometheus số I chậm rãi khom lưng xuống, như vậy nó mới có thể tóm lấy cổ của Seraphim, Bá tước Rechter nhìn xuống Lauenstein đang hấp hối từ trên cao, muốn nhìn ra chút sợ hãi từ gương mặt tái nhợt đó.

Nhưng hắn chỉ nhìn thấy nụ cười, Lauenstein vào phút lâm chung vậy mà lại đang mỉm cười, ánh mắt của anh ấy dần tan rã, nhưng tầm nhìn của anh ấy vượt qua bộ xương rỗng của Prometheus, dõi theo bóng lưng gầy gò đang xuyên qua bãi chiến trường lửa đạn. Trong mắt cậu thiếu niên ấy tựa như đang đổ một trận mưa lạnh lẽo, phía trước cậu là khung Hercules bị lơ đi, cáp điện dẫn ra từ đoàn tàu vẫn đang cung cấp năng lượng cho nó.

“Cái gọi là Vua kỵ sĩ, cái gọi là cực hạn của Seraphim. Hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi. Thứ hữu danh vô thực,” Bá tước Rechter lạnh lùng nói, “Bây giờ đã bị giẫm dưới chân rồi!”

“Không, anh sai rồi.” Lauenstein nhìn vào mắt hắn, “Anh có giết tôi, cũng không phải Vua kỵ sĩ mới, thứ anh chiến thắng chỉ là một kẻ phản quốc, chứ không phải Kỵ sĩ đoàn Seraphim, tôi còn phải nói cho anh biết một chuyện sẽ khiến anh phiền lòng... Kể từ giây phút anh giết tôi, chỉ cần anh dám tuyên bố trước mặt mọi người rằng chính anh đã giết tôi, thì tất cả thiết kỵ Seraphim đều sẽ coi anh là kẻ địch.”

“Cậu còn tưởng mình là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Seraphim sao? Cậu bây giờ chỉ là một tên phản quốc!” Bá tước Rechter hừ lạnh một tiếng, “Bọn họ tại sao phải báo thù cho cậu chứ?”

“Bọn họ không phải báo thù cho tôi, bọn họ chỉ là sẽ không chấp nhận một kẻ như anh kế thừa danh hiệu Vua kỵ sĩ. Anh vẫn chưa hiểu rõ Kỵ sĩ đoàn Seraphim, bọn họ kiêu hãnh hơn anh tưởng rất nhiều.”

Trong lòng Bá tước Rechter bỗng nổi lên một trận lạnh lẽo không rõ nguyên do, sau đó hắn lại mỉm cười: “Vậy tôi phải cẩn thận rồi, đem những kẻ có khả năng báo thù cho cậu giết sạch hết đi!”

Súng liên thanh ở bả vai xoay chuyển về phía sau. Đạn xuyên giáp được nạp vào nòng, đầu đạn đặc ruột của nó được đúc bằng kim cương cứng, hỏa quang ở nòng súng lóe lên rồi tắt, bắn trúng cột đá cẩm thạch ở đằng xa, hắn lại giơ tay chỉ về phía sau, pháo lựu đạn hạng nhẹ lắp ở đầu cánh tay bắn ra, trúng chính xác khung Hercules đó, nổ tung nó thành những mảnh vụn.

“Được rồi, thế này thì tôi an toàn rồi.” Tay sắt của Prometheus siết chặt, bóp gãy giáp bảo vệ cổ và cổ của Lauenstein lại với nhau.

Vài giây sau, lỗ đạn trên cột đá cẩm thạch rỉ ra máu tươi ròng ròng. Phía sau cột trụ. César chậm rãi cúi đầu, nhìn vết máu đang lan rộng dần trước ngực mình. Đạn xuyên giáp đã bắn thủng cột đá cẩm thạch, lại xuyên thủng ngực cậu. Chỉ còn cách vài bước nữa là cậu có thể chạm tới khung Hercules rồi, Lauenstein đã nhìn thấy, thế nên mới cố chịu đựng để tranh thủ thời gian cho cậu.

Nhưng Bá tước Rechter cũng đã sớm phát hiện ra hành động kỳ quặc của cậu thiếu niên đó, những kẻ sống sót khác hoặc là loạng choạng chạy ra ngoài, tự đâm đầu vào nòng súng của quân nhân, hoặc là run rẩy cuộn tròn trong góc tối, chờ đợi bị phát hiện, duy chỉ có cậu thiếu niên đó là đang lén lút di chuyển, đi về phía khung Hercules.

César dọc theo cây cột từ từ ngồi sụp xuống, ngồi trong vũng máu của chính mình. Cậu thụt lùi rồi, đến cả việc ẩn nấp thế này cũng làm không tốt nữa, kỳ thực không phải cậu không muốn nắm chặt chuôi kiếm, mà là cậu đã không thể nắm chặt nổi nữa, lãng phí thời gian mà Lauenstein dùng tính mạng để tranh thủ cho cậu.

César ngửa người ngã xuống, trong đầu lóe lên những mảnh ký ức về Maston, những đêm lễ hội giữa mùa hạ, những cậu thiếu niên cô thiếu nữ nằm dưới gốc cây nguyệt quế đọc sách, khung cửa sổ nghiêng ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy những vì sao, chuyến xe điện chạy khắp thành phố, còn có suối nước nóng, ánh nắng và cơn mưa cuối xuân... Những bức ảnh đó ngày càng mơ hồ, âm thanh ngày càng xa xôi.

Đây chính là cái chết sao? Bất ngờ là không hề đau đớn, giống như sắp chìm vào giấc ngủ vậy. Cậu cảm thấy mình đang nằm trong ánh nắng, dưới thân là tấm chăn mềm mại, đầu mũi là hơi thở của Adele, có người đang cho cậu uống nước, nước ấm áp.

Ý thức quay trở lại cơ thể cậu, César chậm rãi mở mắt ra, khuôn mặt của người trước mắt từ mơ hồ chuyển sang rõ ràng. Người ôm lấy cậu không phải Adele, mà là Anh Lạc mặc váy trắng, cô ấy đang đưa cổ tay đến bên miệng César, để César mút dòng máu tươi nơi vết thương của cô ấy.

Ánh lửa chiếu lên gương mặt cô ấy, ấm áp tựa như ánh nắng, khiến César nhớ đến buổi chiều của bốn năm trước, trên tòa tháp cao đó, cô ấy mặc chiếc váy đỏ, cũng ngủ say trong một vùng ánh nắng ấm áp.

“Tôi đã từng gặp cô chưa... Vào lúc nào... Ở nơi nào...” César dùng hết toàn bộ sức lực cũng chỉ có thể phát ra âm thanh nhỏ như muỗi kêu. Cậu sắp chết rồi, cậu chẳng cứu nổi ai cả, nhưng cậu vẫn muốn đòi lấy câu trả lời cho câu hỏi này.

Phù thủy đang cố gắng vắt kiệt thêm chút máu từ cơ thể tái nhợt của mình, rỉ vào miệng César, nghe vậy chợt ngẩn người. Cô ấy trông thật dịu dàng, hoàn toàn không khác gì bốn năm trước, nhưng khi đó tên của cô ấy là Sujiaruo.

César không nhịn được nhìn Anh Lạc, bởi vì cô ấy trông giống hệt vị vương nữ năm đó, nhưng vương nữ rõ ràng đã ngã tháp chết ngay trước mặt cậu, sau đó được phong vào trong quan tài đá cẩm thạch trắng, an táng ở Constantinople. Năm tháng dường như không để lại bất kỳ dấu vết nào trên người cô ấy, lần đầu tiên César nhìn thấy cô ấy, cô ấy khoảng mười chín tuổi, bây giờ cô ấy vẫn mười chín tuổi, chỉ là đổi thân phận, không nói không rằng, nhưng ánh mắt giống như loài hươu đó vẫn y hệt như năm nào.

Đặc biệt là khi cô ấy đưa cổ tay đến trước mặt César, lẳng lặng nhìn César, hệt như khoác lên mình chiếc váy đỏ rực rỡ năm đó, César sợ hãi đến mức suýt chút nữa hét lên, hỏi cô rằng cô là ai? Chúng ta đã gặp nhau chưa? Vào lúc nào? Ở nơi nào?

Cậu không sợ cô ấy là hồn ma hay thứ gì khó tin khác, cậu sợ cô gái này giống như cậu sợ quá khứ của chính mình, nhưng cậu lại cứ mãi không tài nào quên được cô ấy.

Những năm này cậu cứ lặp đi lặp lại làm cùng một giấc mơ, trong mơ cậu ngồi ngay ngắn trước khung cửa sổ treo rèm đỏ, lặng lẽ nghe tiếng đồng hồ quay, nhìn bóng râm ban ngày chìm xuống, ngoài ra không có tình tiết nào khác. Cô ấy ngủ say vĩnh hằng, cậu vĩnh hằng chờ đợi, giữa sự im ắng thời gian trôi đi.

Kỳ thực sâu thẳm trong lòng cậu biết rõ, cô gái đầu tiên chạm đến trái tim cậu không phải Annie, mà là vị vương nữ có ánh mắt như loài hươu ấy.

Tiếng bước chân bằng sắt vang lên phía sau Anh Lạc, bàn tay khổng lồ bằng sắt tóm chặt lấy cô ấy, cô ấy hoàn toàn không biết né tránh, chỉ ngẩn ngơ nhìn César, dường như vẫn đang suy nghĩ câu hỏi của César, tôi đã gặp cậu chưa? Vào lúc nào? Ở nơi nào?

Cô ấy dường như nhớ ra điều gì đó, trong mắt lộ ra biểu cảm như “ánh sáng lóe lên”, cô ấy nói: “Đừng cô đơn quá nhé.”

Giây tiếp theo cô ấy rời khỏi César, thẳng tắp bay vút lên không trung.

Bá tước Rechter nhíu mày đánh giá cô gái trong tay. Đây quả thực là một cô gái kỳ lạ, trong chiến trường tu la giết người này, đôi tròng mắt nhạt màu của cô ấy lại hoàn toàn không có sự sợ hãi, cô ấy nhìn bạn, khiến trong lòng bạn bỗng nhiên trống rỗng.

Kỳ thực hắn đã sớm chú ý đến cô gái này rồi, cô ấy trèo ra từ cỗ quan tài sắt đó, mặc chiếc váy trắng, nhẹ nhàng đi lại quanh đây, kỳ diệu né tránh đạn lạc và ngọn lửa. Cô ấy cắt cổ tay mình, cho những kẻ sắp chết uống máu tươi của mình, nhưng những kẻ đó vẫn từng người một chết ngay trước mặt cô ấy. Cô ấy không hề có vẻ đau buồn nào, tiếp tục đi về phía trước tìm kiếm người bị thương tiếp theo. César là đối tượng cứu giúp cuối cùng của cô ấy.

Đây chính là cái gọi là phù thủy sao? Sở hữu lớp vỏ bọc xinh đẹp đến mức khiến người ta nỡ không đành hủy diệt nó, nhưng bên trong lớp vỏ bọc xinh đẹp nhường này lại giống như không chứa linh hồn.

Sức mạnh khổng lồ thông qua hệ thống truyền động truyền đến lòng bàn tay Prometheus, Bá tước Rechter với tâm trạng mang theo chút tiếc nuối đã bóp nát cô ấy... nhưng tiếng vỡ nát của cô ấy không giống da thịt xương cốt, ngược lại giống như một món đồ sứ tinh xảo, thật là kỳ lạ.

Hắn vém thi thể cô gái này vào bãi chiến trường, dẫn dắt Prometheus xoay người rút lui, để lại bộ binh quét dọn chiến trường cuối cùng.

César cảm thấy mình lại ngồi trước chiếc giường có trụ La Mã ở bốn góc, trên giường treo tấm màn đỏ. Đây là một buổi chiều dài đằng đẵng, đồng hồ quay, bóng râm ban ngày chìm xuống, trong sự tĩnh lặng thời gian trôi đi. Không gian tràn ngập mùi hương mờ ảo, vừa ấm áp vừa xa xôi, qua khe hở của tấm màn che cậu có thể nhìn thấy cô gái mặc váy đỏ đang ngủ say, tựa như bức bích họa ngàn năm, cho đến nay nhan sắc vẫn không già đi.

Giấc mơ thế này cậu đã rất quen thuộc rồi, lặp đi lặp lại rất nhiều lần, trong mơ chẳng có tình tiết nào cả, chính là chờ đợi, cậu vĩnh hằng chờ đợi cô gái đó tỉnh lại, mà cô gái đó lại vĩnh hằng chìm vào giấc ngủ. Kết quả cuối cùng chính là cậu đứng dậy rời đi, một khi cậu đẩy hai cánh cửa phòng ngủ màu trắng đó ra, giấc mơ này sẽ kết thúc.

Hình như đã qua một thời gian rất dài, cậu cũng sắp nên đi rồi, thế nên cậu đứng dậy, đội mũ quân nhân lên xoay người rời đi.

Khi cậu cầm nắm đấm cửa, bỗng nhiên nghe thấy tiếng hỏi nhỏ từ phía sau truyền đến: “Cậu đến tìm tôi phải không?” Giấc mơ đã lặp lại hàng trăm lần nay đã xảy ra thay đổi, vị vương nữ tựa đóa sen cuối cùng cũng tỉnh lại, ánh mắt yểu điệu xuyên qua khe hở của tấm màn che, nhìn bóng lưng cậu.

“Đúng vậy.” Cậu theo bản năng nói.

“Cậu không cần đến tìm tôi đâu,” Vương nữ dịu dàng nói, “Bởi vì khế ước của chúng ta... đã sớm đạt thành!”

Những cỗ Prometheus thong thả đi dạo qua bãi chiến trường, ngọn lửa vẫn đang cháy, súng pháo vẫn đang gầm thét, những kẻ sống sót bị dao đâm xuyên qua phát ra tiếng kêu thảm thiết, tất cả những âm thanh này hòa quyện thành một khúc ca bi thương.

Bá tước Rechter đột ngột quay đầu nhìn lại, hắn bỗng nhận ra quả thực có một khúc ca ai oán đang được tấu lên, cây đàn ống chứa đầy vết thương đó lại một lần nữa tấu vang, nhưng hoàn toàn chẳng có ai ngồi trước bàn phím cả.

Cậu thiếu niên lẽ ra phải chết đó mang theo vết máu dọc đường, đang bò về phía bức tường bích họa được bôi đầy máu của Lauenstein, vị Vua kỵ sĩ bị đóng đinh trên tường thì chậm rãi ngẩng đầu lên, vươn móng vuốt sắt, túm lấy ngọn lao trước ngực mình, rút nó ra.

Điều đó tuyệt đối không thể nào! Bá tước Rechter hoảng sợ trừng lớn mắt! Hắn đâu chỉ bắn thủng ngực Lauenstein, hắn còn bẻ gãy cổ Lauenstein nữa!

Lauenstein thẳng tắp rơi xuống mặt đất, không còn bò dậy nổi nữa. Kẻ bò dậy chỉ có bộ giáp trụ của Vua kỵ sĩ đó, các khớp nối khắp nơi trên giáp trụ lần lượt tháo rời, “nôn” thi thể Lauenstein ra ngoài, tiếp theo bộ giáp trụ rỗng ruột đó bước chậm chạp về phía César.

Bộ giáp trụ màu đen nhiễm đầy máu vàng và đỏ, đi suốt một đường tựa như một vị quân vương!

Nó quỳ một gối xuống phía sau César, lồng ngực mở ra, dường như là muốn ôm lấy César từ phía sau. César bị nó nuốt chửng, bộ giáp trụ đã nuốt chửng César lại đứng dậy, bước chậm chạp về bức tường bích họa, rút Excalibur từ bức bích họa được bôi đầy máu đó ra, rồi chậm rãi xoay người đối mặt với Prometheus.

Cảnh tượng này hoàn toàn là ác ma thần thoại nhập vào người, đồng tử màu tím rực rỡ hiện lên ở sâu trong hốc mắt, đàn ống vào khoảnh khắc này phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc, màu đỏ vốn dĩ đã tắt trên đoàn tàu World Serpent lại lần nữa nhấp nháy, tiếng vo ve chói tai càn quét nhà thờ!

Seraphim màu đen đó nhảy vút lên như rồng, Excalibur mang theo đường cong yểu điệu cùng sức mạnh bạo lực không thể chối từ, chém về phía ngực Prometheus! Hệt như cảnh tượng diễn ra ở vương quốc phương bắc nhiều năm trước, lịch sử lặp lại, người vung nhát kiếm đó tựa như vị Vua kỵ sĩ tái sinh.

Lúc này Byron và Poincaré vừa mới đến bên ngoài tường ngoài học viện, chiếc hộp mã Morse đã bình yên ở ghế sau lại một lần nữa phát ra tiếng báo động về thảm họa thần thánh. Ở Philadelphia cách đó ngàn dặm, các bậc trưởng bối cũng bị tiếng báo động làm cho giật mình, các thư ký đẩy cửa phòng họp ra: “Thảm họa thần thánh lần thứ hai! Cùng một địa điểm! Thảm họa thần thánh lần thứ hai!”

Mà tất cả các kỵ sĩ Seraphim đều nghe thấy âm thanh tổng hợp cơ khí truyền đến từ trong mũ giáp: “Rồng đỏ xuất hiện trong biên đội chiến đấu của anh... Rồng đỏ xuất hiện trong biên đội chiến đấu của anh... Rồng đỏ xuất hiện trong biên đội chiến đấu của anh...” Lặp lại không dứt.

Rồng đỏ là gì? Hay nói cách khác ai là rồng đỏ? Tại sao sự xuất hiện của người này lại phải thông báo cho tất cả các kỵ sĩ Seraphim theo hình thức thế này?

“Sao lại có thảm họa thần thánh mới? Không phải đã giải quyết tất cả Omega rồi sao?” Ở tít Philadelphia, các bậc trưởng bối gầm lên hỏi, nhưng chẳng có ai có thể trả lời bọn họ.

“Cứu viện! Cứu viện! Sư đoàn Giáp trụ Thánh Đường gọi cứu viện! Phát hiện thảm họa thần thánh! Không thể xóa bỏ! Không thể xóa bỏ!” Giọng nói của Bá tước Rechter truyền đến Philadelphia đã hóa thành dải giấy, nhưng chỉ nhìn những dòng chữ phun raên cuồng đó cũng có thể biết được sự tuyệt vọng của hắn.

Bóng hình đỏ rực sượt qua Byron và Poincaré, hơi nước sau lưng hóa thành quỹ đạo mảnh dài. Khoảnh khắc cuối cùng, thần chết đỏ rực đã đến hiện trường. Hắn lao thẳng về phía nhà thờ, khúc ai oán trong nhà thờ đang tấu đến cao trào... Trong ngọn lửa cháy ngút trời, bóng đen tựa ma thần vung lưỡi đao phán quyết, nghiền nát Prometheus của Bá tước Rechter thành bột phấn, mỗi khi một đoạn thân thể bị chém đứt, Bá tước Rechter cùng buồng lái lại chìm xuống một phần, tựa như đang dần chìm xuống địa ngục.

Cuối cùng lồng ngực do thiết đen cấu thành của Prometheus số I rơi sụp xuống đất, Bá tước Rechter cũng hạ xuống độ cao nhìn chăm chăm đối diện với Seraphim. Hắn hét chói tai nhảy khỏi buồng lái, bất chấp tất cả chạy ra ngoài nhà thờ, phía trước hắn, thần chết đỏ rực đang đến viện trợ với tốc độ nhanh nhất, tựa như một tia chớp đỏ thẫm.

Seraphim bám sát theo sau Bá tước Rechter, ngay khoảnh khắc nó sắp chém Bá tước Rechter dưới kiếm, ba lô hơi nước sau lưng nó rơi ra, trong ống phun hơi nước sau lưng, sợi hơi nước cuối cùng rỉ ra. Giây cuối cùng, nó cạn kiệt hơi nước, lao tới phía trước vài bước rồi cứng đờ dừng lại, tựa như một bức tượng võ sĩ.

Bá tước Rechter thoát chết trong gang tấc dang hai tay nhào về phía thần chết đỏ rực, hắn suýt chút nữa muốn ôm lấy vị cứu tinh đến kịp thời này, muốn khóc muốn quỳ xuống tạ ơn. Nhưng cánh tay sắt của bức tượng võ sĩ đó vung lên lần cuối, Excalibur xoay tròn ném ra, Bá tước Rechter không thể ôm lấy vị cứu tinh của mình, ngay trước mặt thần chết đỏ rực, đầu của hắn rơi xuống. Thần chết đỏ rực phanh gấp lại, túm lấy thanh trọng kiếm đang xoay tròn bay tới.

Những cỗ Seraphim lặng lẽ đối diện nhau, mặt nạ sắt dữ tợn rơi xuống, trong bộ giáp trụ màu đen, cậu thiếu niên tái nhợt nhìn thẳng về phía trước, trong ánh mắt một mảng trống rỗng.

Đây chính là thể thực của thảm họa thần thánh sao? Làm sao đây lại là thảm họa thần thánh được chứ? Thần chết đỏ rực ngẩn người, nhưng hắn vẫn nhấc khẩu súng hỏa mai khổng lồ nặng nề xuống từ thanh ray, chĩa vào trán cậu thiếu niên đó.

Phía sau nó truyền đến tiếng gầm rú của động cơ bốn kỳ, chiếc xe máy nặng Stein màu đồng cổ xé toang gió mưa trong sân viện lao vào nhà thờ, người lái với kỹ thuật lái xe cực kỳ tinh xảo khiến nó xoay tròn, chắn ngang giữa César và thần chết đỏ rực.

Người lái chậm rãi cởi chiếc áo choàng mưa trên người xuống, dưới áo choàng mưa hắn mặc một bộ áo choàng thánh màu trắng. Bên trong Thánh giáo Messiah, chỉ có hai loại tín đồ mới mặc áo choàng thánh màu trắng, hoặc là bạn là tu sĩ áo trắng mới nhập môn, chiếc áo choàng màu trắng tượng trưng cho sự non nớt của bạn, hoặc là bạn đã chí cao chí thánh, bước lên ngai vàng giáo hoàng.

Người đàn ông đầy tóc ngắn lộn xộn liếc nhìn thi thể khắp đất, châm một điếu thuốc, liếc nhìn thần chết đỏ rực qua thấu kính kính râm, ánh mắt trống trải xa xôi: “Sao thế? Không phải từng gặp nhau rồi sao, Phó cục trưởng Lixin?”

Giáo hoàng Philadelphia thân chinh đến.

“Bệ hạ!” Sau một hồi trầm mặc lâu dài, thần chết đỏ rực quỳ một gối xuống.

“Anh vất vả rồi, chuyện ở đây giao cho tôi đi.” Giáo hoàng vươn tay đẩy ngực César, đẩy ngục cậu thiếu niên đã sớm hôn mê bất tỉnh này cùng toàn bộ bộ giáp trụ ngã nhào xuống, “Mọi thứ đều kết thúc rồi, cứ kết thúc như thế đi.”

Vào giờ phút này, bờ biển phía tây đường hầm Ginnungagap, người trẻ tuổi mặc áo trắng lại thả chiếc đèn lơ lửng cuối cùng ra, nhìn nó bay về phía đại dương mịt mờ, cuối cùng bốc cháy rơi xuống mặt biển. “Vĩnh biệt, Vua kỵ sĩ... Tôi nghĩ tôi sẽ nhớ anh đấy.” Hắn thì thầm nói.