Torres đứng phía sau tấm gương, nghe câu nói này trong lòng liền lạnh buốt.
Anh mơ hồ biết về chuyện quá khứ "phát điên" của phu nhân Lâm Lang, nhưng Dương Trạch Nhĩ chưa từng nhắc đến, càng chưa từng bày tỏ sự phẫn nộ, cứ như thể đây là chuyện cũ từ nhiều năm trước, không đáng nhắc lại nữa.
Nhưng khoảnh khắc câu nói này thốt lên, sự phẫn nộ càn quét khắp sảnh gương, tựa như một đợt triều hàn vô thanh.
Torres bỗng nhận ra tuy thời gian mình ở cạnh Dương Trạch Nhĩ không ngắn, nhưng sự thấu hiểu dành cho thiếu niên này lại chẳng bằng người cha Giáo hoàng xa cách của cậu. Giáo hoàng nói Dương Trạch Nhĩ đến đây là do bướng bỉnh... đương nhiên là bướng bỉnh rồi, với tính cách của Dương Trạch Nhĩ, cậu có thể nhớ rõ từng lời người cậu quan tâm nói, thì tất nhiên cũng không quên bất kỳ kẻ nào từng tổn thương cậu.
Cậu đến đây hoàn toàn không phải để liếm gót chân các bậc gia trưởng, mà là để tận mắt nhìn xem kẻ thù của mình!
Sảnh gương bỗng chốc trở nên yên lặng, bất cứ ai cũng có thể nghe ra sự lạnh lẽo trong câu nói đó, dẫu bọn họ không hề hiểu rõ nội tình bên trong. Chưa từng có ai dám nói chuyện với các gia trưởng như thế trong bữa tiệc gia tộc, lẽ nào thiếu niên này ngu ngốc đến mức không biết trọng lượng của các gia trưởng ư? Bọn họ chính là tầng lớp cao nhất của đất nước này đấy! Bọn họ có thể dễ dàng thành công một người, cũng có thể dễ dàng hủy hoại một người!
Kẻ kinh ngạc nhất chính là Veronica, từ lúc cô đến gần chào hỏi Dương Trạch Nhĩ cho đến trước khoảnh khắc này, Dương Trạch Nhĩ vẫn luôn dịu dàng, thậm chí còn mang theo chút nét thiếu nữ, hoàn toàn không hề hợp với bộ quân phục đẫm máu ấy, nhưng vào khoảnh khắc này, cậu ngước mắt lên, tựa như có một con người khác vừa sống lại từ trong cơ thể cậu!
Vượt qua chiếc bàn dài, Dương Trạch Nhĩ chằm chằm nhìn vào mắt những vị trưởng bối ấy, muốn tìm kiếm sự bất an từ trong ánh mắt của một người nào đó.
Đêm mưa năm đó, đám người mặc áo đen rõ ràng mang theo mệnh lệnh của một kẻ nào đó, cắt bỏ thùy trán của mẹ, biến bà thành bộ dạng ngây ngốc như hiện tại. Nhưng rốt cuộc mệnh lệnh là do ai hạ xuống, tại sao lại phải cắt bỏ thùy trán của bà, Dương Trạch Nhĩ hoàn toàn không tài nào biết được.
Cậu đến tham dự bữa tiệc này, cũng không giống như Torres nghĩ, cứ đến là sẽ gây khó dễ. Vốn dĩ cậu muốn tiếp xúc với những nhân vật cốt lõi trong gia tộc, tìm kiếm manh mối, khôi phục lại sự việc thuở ban đầu.
Thế nhưng đứa trẻ nào cũng kiêu hãnh nhắc đến mẹ của mình, còn mẹ cậu lại là vật hy sinh cho chính trị gia tộc, khoảnh khắc ấy cơn giận dữ cuồn cuộn đã nuốt chửng lý trí "phải nhẫn nhịn", câu nói kia liền thốt ra khỏi miệng.
Torres lo lắng nhìn về phía Giáo hoàng, vào lúc này người có thể hóa giải cục diện bế tắc có lẽ chỉ có ông ta. Nhưng Giáo hoàng vẫn ngồi thẳng không động đậy, dường như chuyện này hoàn toàn chẳng liên quan gì đến ông ta. Ngay từ lúc bước vào sảnh gương, ông ta đã lạc lõng với bầu không khí ấm áp ngọt ngào trên bàn ăn, vừa hút thuốc trước mặt bọn trẻ, ánh mắt vừa bị che khuất bởi tròng kính màu.
"Hóa ra là Dương Trạch Nhĩ, chú cừu đen nhỏ của hội đồng Cơ mật, có người nói cháu là đứa trẻ lớn nhanh nhất nhà trong mấy năm gần đây, mọi người đều rất quan tâm đến cháu." Vị gia trưởng ngồi ở cuối bàn ăn mỉm cười, "Lời của cháu thì không cần phải tự giới thiệu nữa, chào mừng cháu đến với chúng ta."
Ông thản nhiên phất tay, ra hiệu cho thiếu niên tiếp theo đứng lên tự giới thiệu.
Dương Trạch Nhĩ trầm mặc ngồi trở lại, cậu không thể nhìn ra sự dao động nào trong ánh mắt của bất kỳ vị gia trưởng nào. Các bậc trưởng bối không kinh cũng chẳng nộ, hoàn toàn không để sự mạo phạm của cậu vào mắt, nụ cười trên mặt thậm chí còn không thay đổi dù chỉ một nửa phần. Cú đấm mà cậu dốc toàn lực tung ra dường như đánh vào không khí, khoảnh khắc này cậu bỗng nhận ra sự nhỏ bé và non nớt của chính mình.
Sự khiêu khích thế này thì có ích gì chứ? Giống như một đứa trẻ vung nắm đấm với kẻ địch vô hình, có lẽ các vị trưởng bối ngồi đầu bàn ăn kia thực sự không biết chuyện đó, có lẽ loại mệnh lệnh này vốn dĩ chẳng cần làm kinh động đến tầng lớp tối cao của đất nước... Mẹ cậu, căn bản không phải là nhân vật quan trọng gì, ngoại trừ đối với một mình cậu.
Bọn trẻ tiếp tục tự giới thiệu, tinh thần Dương Trạch Nhĩ hoảng hốt.
Không biết từ lúc nào bữa tối đã được dọn lên, món chính là thịt cừu tảng nướng và thịt xông khói, món ăn kèm là măng tây tươi non, không quá xa hoa nhưng được chế biến vô cùng chuẩn vị. Cả nhà quây quần vui vầy ăn bữa tối, trưởng bối và vãn bối trò chuyện những câu chuyện phiếm.
Có những câu thực sự chỉ là chuyện phiếm, ví dụ như thiếu niên nào vừa mới đính hôn, vị vị hôn thê đàn hay đàn piano, lại có những câu chuyện phiếm hơi có chút giật gân, có đứa trẻ nhắc đến việc bản thân đến giờ vẫn chưa biết cưỡi ngựa, bởi vì ngựa trong nhà đều đã già, một vị gia trưởng nào đó liền tiện tay viết một bức thư giao cho vệ sĩ phía sau tấm gương, bảo hãy tặng một con ngựa thuần chủng có giá trị không nhỏ cho đứa trẻ đó.
Đây vẫn chỉ là món quà nhỏ, những món quà lớn hơn ví dụ như thư giới thiệu, có thiếu niên nói muốn đến một bộ phận nào đó của chính phủ để thực tập, gia trưởng liền bày tỏ sẽ chuẩn bị cho cậu ta ba bức thư giới thiệu "đủ sức nặng". Cậu ta còn lâu mới đến tuổi thành niên, nhưng dựa vào ba bức thư giới thiệu đó, cậu ta có thể tự do ra vào các bộ phận chính phủ, người gác cổng đều phải cúi đầu hành lễ.
Thậm chí còn có cả chức vị, các gia trưởng rất tùy ý hứa hẹn ban cho một thiếu niên chức vụ phó giám mục của một giáo khu lớn, giáo khu đó có mấy chục vạn nhân khẩu, chức vụ mà rất nhiều người phấn đấu cả đời cũng không có được.
Chính trong bầu không khí trò chuyện gia đình này, tài nguyên của quốc gia được phân chia một cách tiện tay, bảo sao Torres nói đây là tầng lớp đỉnh cao nhất của đất nước, các gia trưởng có thể dễ dàng thành tựu một con người, bảo sao lũ trẻ đứng trước mặt họ đều tỏ ra ngoan ngoãn nỗ lực đến thế.
Cuối cùng hầu như tất cả mọi người đều nhận được quà. Món quà mà Veronica nhận được là một chiếc váy múa, thoạt nhìn là một món quà nhỏ đơn giản, nhưng các gia trưởng lại bảo người hầu bưng ra cả bộ sapphire được đính trên vải gấm đen, viên nào viên nấy xanh ngắt như đại dương dưới ánh nắng, họ bảo thợ may đính những viên sapphire này lên chiếc váy múa của Veronica.
Veronica chọc chọc Dương Trạch Nhĩ, ra hiệu cho cậu cũng đi tranh thủ một món quà. Dương Trạch Nhĩ không đáp lại ám hiệu của cô, đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi.
Cậu muốn ra ngoài hít thở không khí, hoặc dứt khoát nhân cơ hội này rời đi. Cậu không hề khao khát quà của các gia trưởng cũng chẳng lưu luyến nơi trông có vẻ rất giống nhà này, thời gian đã muộn lắm rồi, Adele sắp ngủ rồi, nếu Torres lái xe đủ nhanh, cậu vẫn kịp quay về nói chúc ngủ ngon với em gái.
"Dương Trạch Nhĩ vẫn chưa có quà nhỉ?" Phía sau truyền đến giọng nói mang theo ý cười của một vị gia trưởng nào đó, "Mọi người đều có quà, sao Dương Trạch Nhĩ lại không có quà được chứ?"
Dương Trạch Nhĩ hơi sững sờ. Các gia trưởng vẫn cảm thấy cậu là một thành viên trong gia tộc này sao? Dù cho lúc tự giới thiệu cậu đã bộc lộ sự thù địch.
"Không cần gì cả, hãy giữ quà lại cho những đứa trẻ ngoan ngoãn nghe lời ấy." Cậu thản nhiên nói.
Sảnh gương lại một lần nữa chìm vào yên lặng. Từ lúc bữa tiệc bắt đầu cho đến tận bây giờ, Dương Trạch Nhĩ tổng cộng chỉ nói đúng hai câu này, câu nào nghe cũng chói tai. Các bậc trưởng bối đã nhẫn nhịn cậu rất nhiều rồi, cậu còn muốn thế nào nữa? Ai cũng nghĩ như vậy.
"Kiêu hãnh đủ chưa?" Có người đứng dậy khỏi chỗ ngồi, "Chẳng qua chỉ mặc bộ giáp trụ Tổng lãnh thiên thần mà thôi, người có thể mặc loại giáp trụ đó ở đây đâu chỉ có mỗi mình mày!"
Dương Trạch Nhĩ quay đầu nhìn thiếu niên kia. Cậu thiếu niên trông chừng mười bốn mươi lăm tuổi, vóc dáng gầy gò nhưng cơ bắp rõ rệt, ánh mắt sắc bén như diều hâu còn mang dáng dấp quân nhân hơn cả Dương Trạch Nhĩ. Cậu ta mặc lễ phục bình thường, nhưng lại móc từ trong túi ra một huy hiệu quân sự bằng bạc gài lên ngực áo.
Hóa ra trong sảnh gương vẫn còn một vị kỵ sĩ giáp trụ khác, nhưng lúc đó tinh thần cậu hoảng hốt, không chú ý nghe người khác tự giới thiệu.
"Gonzalo, trước cậu, là kỵ sĩ giáp trụ trẻ tuổi nhất trong gia tộc, thiếu tá đương nhiệm của Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên." Một vị gia trưởng nào đó nói, "Gonzalo rất coi cậu là đối thủ cạnh tranh đấy, Dương Trạch Nhĩ."
"Đối thủ cạnh tranh? Không, kẻ có thể làm đối thủ cạnh tranh của tôi chỉ có Ludendorff, tiểu tử vô lễ này căn cứ gì mà đòi xứng đáng!" Gonzalo kiêu hãnh nói, "Kẻ không có lễ phép, đến tư cách tham gia tiệc gia tộc cũng không có, thì sao xứng làm đối thủ của Gonzalo tôi chứ?"
"Gonzalo, đừng nghĩ như vậy chứ, Dương Trạch Nhĩ là kỵ sĩ thiên phú, đứa trẻ vừa mặc giáp trụ lần đầu đã trọng thương Ludendorff. Đương nhiên cậu ấy có tư cách tham gia tiệc gia tộc rồi," một vị gia trưởng khác mỉm cười nói, "Sao nào? Không phục ư?"
"Đương nhiên khó mà phục được," Gonzalo ngẩng cao đầu, "Vũ trang tận răng cho một tiểu quỷ tự cho mình là đúng, cuối cùng cậu ta cũng vẫn sẽ khóc lóc trên chiến trường mà thôi, bởi vì cậu ta căn cứ không phải là một Borgia thực thụ!"
"Một Borgia thực thụ... ư?" Dương Trạch Nhĩ thấp giọng nói.
"Vậy sao không thách đấu với Dương Trạch Nhĩ đi? Dù sao cũng đã đến thời gian giải trí sau bữa ăn, thêm một tiết mục mang tính giải trí cho bữa tiệc gia tộc ngày hôm nay cũng không tồi." Vị gia trưởng đứng đầu nhìn Gonzalo, lại nhìn về phía bóng lưng của Dương Trạch Nhĩ, "Bữa tiệc gia tộc lần trước, chẳng phải Veronica đã so tài khiêu vũ với cô gái tên gì đó sao? Mọi người xem đều rất vui vẻ. Tối nay sao không để hai vị kỵ sĩ giáp trụ trẻ tuổi và tinh nhuệ nhất trong gia tộc đọ sức tu vi kiếm pháp của họ chứ?"
"Tôi đương nhiên không có vấn đề gì!" Gonzalo bước lên một bước, toàn thân xương cốt phát ra tiếng kêu lách tách nhỏ nhoi, "Nhưng Dương Trạch Nhĩ Borgia tự cho mình là đúng có gan lĩnh hội thử thách của tôi không?"
Torres chấn động trong lòng, bỗng nhiên hiểu rõ nguyên nhân kết quả của chuyện này.
Các gia trưởng vốn dĩ không hề tha thứ cho sự mạo phạm của Dương Trạch Nhĩ, họ chỉ thấy không cần thiết phải tự hạ thân phận đi tức giận với một đứa trẻ, tự khắc sẽ có đứa trẻ trung thành với gia tộc đứng ra thay họ, giáo điều kẻ không trung thành đó!
Gonzalo chính là đứa trẻ trung thành đó, bất luận cậu ta đứng lên là vì tự nguyện hay do sự ám chỉ của vị gia trưởng nào đó, các gia trưởng đều lái mọi chuyện đi theo hướng mà họ kỳ vọng—— Gonzalo Borgia mười lăm tuổi, Dương Trạch Nhĩ Borgia mười hai tuổi, hai kỵ sĩ cơ giáp có triển vọng nhất thế hệ trẻ nhà Borgia, tối nay sẽ tiến hành quyết đấu kỵ sĩ ở cung điện Mùa Hè! Dùng việc này làm cái kết cho bữa tiệc lớn lao, giống như các vị hoàng đế thời cổ đại sau khi dùng bữa xong bước vào võ đài đấu trường, để xem một võ sĩ giác đấu giết chết một võ sĩ giác đấu khác, thỏa mãn ợ no nê giữa biển máu.
Đây là đất phong của nhà Borgia, trên mảnh đất này nhà Borgia có thể nói là sở hữu quyền pháp lý tự trị, nếu Dương Trạch Nhĩ đồng ý thử thách của Gonzalo, cho dù cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, Gonzalo cũng có quyền hợp pháp để giết chết cậu... Bởi vì đây là quyết đấu giữa các kỵ sĩ, chỉ cần Dương Trạch Nhĩ đồng ý, cậu cũng coi như đã ký tên mình lên một bức thư khiêu chiến!
Lũ trẻ nhìn nhau chằm chằm, ánh mắt bỗng chốc trở nên hừng hực. Nguyên nhân bọn chúng phấn khích thì Torres, Dương Trạch Nhĩ và những đứa trẻ lần đầu nhận được lời mời đều không rõ, chỉ có những đứa trẻ từng trải qua "tiết mục mang tính giải trí" mới hiểu nổi.
Loại chuyện này hầu như bữa tiệc nào cũng xảy ra, các gia trưởng một cách ngẫu nhiên hoặc cố ý để hai đứa trẻ có sở tài tương tự cạnh tranh, ví dụ như ở bữa tiệc gia tộc lần trước, cô gái rất giỏi khiêu vũ kia không phục vì món quà Veronica nhận được tốt hơn cô ta, các gia trưởng liền để Veronica và cô gái đó mỗi người nhảy một điệu múa... Đó là lần đầu tiên cô gái đó tham gia tiệc gia tộc, cũng là lần cuối cùng. Cô ta thua Veronica, cũng thua cả tương lai của chính mình trong gia tộc. Cô ta được các gia trưởng chọn trúng là bởi vì giỏi khiêu vũ, nhưng cô ta cả đời này cũng không sánh bằng Veronica, thì cô ta còn có ý nghĩa gì đối với gia tộc nữa?
Các gia trưởng chỉ cần một tiểu thiên sứ biết khiêu vũ, có Veronica là đủ rồi.
Bọn trẻ thậm chí còn quên cả tên của cô gái đó, chỉ mơ hồ nhớ sự kiêu hãnh lúc cô ta tự giới thiệu. Thế nhưng kiêu hãnh trước thực lực chẳng đáng một đồng, bữa tiệc gia đình thoạt nhìn có vẻ hòa thuận này, kỳ thực cũng là đấu trường đẫm máu nhất! Mỗi đứa trẻ muốn nổi bật, đều phải dốc hết toàn lực để bảo vệ địa vị của mình.
Đây chính là cơ chế đào thải ưu thắng liệt tú bên trong giới quý tộc, vì để tối ưu hóa huyết thống mà không từ thủ đoạn, hầu như sao chép hoàn toàn quy luật rừng rậm của thế giới động vật. Chính vì thế, nhà Borgia mới bị gọi là gia tộc của những kẻ điên, mới xuất hiện những nhân vật như "Giáo hoàng sắt" Long Borgia.
Torres hy vọng Dương Trạch Nhĩ từ chối. Từ chối thử thách của Gonzalo ít nhất cậu có thể bình an bước ra khỏi cung điện Mùa Hè, cho dù các gia trưởng không phải muốn dạy dỗ cậu mà là thăm dò cậu, kẻ được phái ra tuyệt đối cũng không phải kẻ yếu.
Mật hiệu của Gonzalo trong bộ tư pháp là "Kiếm Gãy", bởi vì cậu ta từng dùng một thanh kiếm kỵ sĩ gãy đâm thủng trái tim kẻ địch! Quyết chiến kỵ sĩ, thiên phú là một mặt, kinh nghiệm cũng là một mặt, Gonzalo từng trải qua chiến trường Tu La, kinh nghiệm giết chóc của cậu ta không phải thứ Dương Trạch Nhĩ có thể so bì.
"Cậu nói đúng, tôi không phải là một Borgia thực thụ..." Dương Trạch Nhĩ khẽ nói.
Lũ trẻ nhìn nhau ngẩn ngơ, lẽ nào đến phút cuối thiếu niên lạnh lùng này vẫn sợ hãi sao? Thà cúi đầu còn hơn nhận lời thách đấu của Gonzalo?
"Nhưng điều này không hề cản trở việc tôi đánh gục một Borgia thực thụ." Cậu từ từ quay người lại, tháo chiếc găng tay trắng trên tay xuống, ném về phía Gonzalo qua chiếc bàn ăn dài.
Đây là một lời thách đấu rõ ràng, giữa các kỵ sĩ, nếu một bên ném găng tay trắng của mình về phía bên kia, mà bên kia nhặt lên. Vậy thì cuộc quyết đấu chính thức thành lập, cả hai bên đều đánh cược sinh mệnh của mình lên mũi kiếm.
Gonzalo chậm rãi khom người xuống, nhặt cặp găng tay trắng đó lên. Cậu ta chằm chằm nhìn vào mắt Dương Trạch Nhĩ, "Tôi biết định hướng của cậu là đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên tương lai, là người muốn chỉ huy vạn mã thiên quân, nhưng nếu vì thế mà cậu kiêu ngạo thì đã lầm to rồi! Trên võ đài quyết đấu, những thứ cậu học được đều vô dụng cả! Chỉ nhìn xem kiếm của ai sắc bén hơn mà thôi!"
"Ý cậu là quân sự và chính vụ ư? Tôi sẽ không vì những chuyện đó mà kiêu ngạo," Dương Trạch Nhĩ cúi đầu nhìn lòng bàn tay mình, "Tôi tưởng rằng trong bốn năm tôi trở về Firenze tôi chỉ học được một chuyện, đó chính là... nắm chặt hòn đá trong tay!"
