"Tính mạng của ngươi ư?" Trong mắt gia chủ Hector lộ ra thần sắc kinh ngạc, "Đối với cá nhân ngươi mà nói, đây là một canh bạc rất nặng, vậy ngươi hy vọng gia tộc Borgia đánh cược cái gì?"

"Một tấm thiệp mời, một tấm thiệp mời có hiệu lực vĩnh viễn, minh chứng rằng Dương Trạch Nhĩ mãi mãi có tư cách tham gia yến tiệc gia tộc." Torres hơi cúi người, "Ta từng nghe nói về thứ vật như vậy, là phần thưởng gia tộc ban tặng cho những đứa trẻ có thành tựu xuất sắc nhất."

Gia chủ Hector trầm ngâm một lát, "Trong lịch sử gia tộc, quả thực từng ban phát thiệp mời vĩnh viễn như vậy, trao cho những đứa trẻ nhất định sẽ trở thành trụ cột gia tộc. Ý của ngươi là, muốn một sự bảo đảm từ gia tộc, nhất định phải bồi dưỡng đứa trẻ này, tuyệt đối không từ bỏ nó, đúng thế sao?"

"Vâng, thưa gia chủ Hector, ta vì điện hạ Dương Trạch Nhĩ mà ta phụng sự khẩn cầu một phần văn kiện như vậy." Torres vẫn giữ tư thế cúi mình, nhưng lại ngẩng mắt lên, bốn mắt nhìn thẳng vào nhân vật lớn tôn quý kia, "Bảo đảm rằng cậu ấy sẽ không vì huyết thống mà chịu sự kỳ thị của gia tộc, bảo đảm rằng cậu ấy sẽ được đối đãi như một thành viên đường đường chính chính của nhà Borgia."

"Còn muốn nâng đỡ cậu ấy trở thành Tổng đốc phương Đông tương lai nữa sao? Dùng tính mạng của ngươi để đánh cược một thứ lớn đến thế, Kỵ sĩ Torres, ngươi rất tham lam đấy." Gia chủ Hector thu lại nụ cười, dưới đôi mi buông lỏng lóe lên ánh sáng tựa đao kiếm, kẻ nắm giữ quyền lực tối cực này cuối cùng cũng xé bỏ lớp ngụy trang, đối diện với Torres bằng diện mạo thật sự, "Thế nhưng, ta có thể đánh cược với ngươi, chỉ cần ngươi trả lời ta một câu hỏi. Lý do gì thúc đẩy ngươi vì một đứa trẻ chẳng có quan hệ gì với ngươi này, mà đánh cược cả sinh mạng duy nhất của mình?"

"Cũng không có lý do gì đặc biệt cả," Ngữ khí của Torres rất bình tĩnh, "Có một số người, nếu cậu ấy có thể dẫm lên bả vai ta để bay cao, đó là vinh hạnh của ta."

Gia chủ Hector trầm ngâm hồi lâu, "Quả là một lý do khiến người ta không thể từ chối. Nói thật đi, gia tộc vốn không thích những đứa trẻ phản nghịch, nhưng nếu một thiếu niên mười hai tuổi có thể khiến một kỵ sĩ xuất sắc như José Torres tình nguyện làm đá lót đường cho mình, có lẽ gia tộc nên cho cậu ta nhiều cơ hội hơn."

"José Torres, mặc dù với thân phận của ngươi thì vốn không có tư cách đối cược với chúng ta, thế nhưng, dũng khí đáng khen." Gia chủ Hector bình tĩnh đứng dậy, rút khẩu súng lục bằng đồng tinh xảo như tác phẩm nghệ thuật từ trong áo choàng trắng ra, chĩa thẳng vào thái dương của Torres, "Ta đại diện cho gia tộc Borgia, tiếp nhận canh bạc của ngươi!"

Sự hoảng sợ tựa như con rắn lạnh lẽo lướt qua cơ thể Torres, trái tim dường như ngừng đập một nhịp.

Cứ như vậy mà đem sinh mạng đặt lên bàn cược của kẻ nắm quyền đỉnh cao, dẫu nói không phải là quyết định bốc đồng, nhưng khi ước cược thực sự thành hiện thực, ngay cả hắn - kẻ từng nhiều lần đối mặt với tử thần - cũng vẫn cảm nhận được thứ cảm xúc mang tên "sợ hãi" ấy.

Đây là ấp phong của nhà Borgia, ở nơi này ngay cả pháp luật cũng bị nhà Borgia thao túng, các gia chủ có quyền tước đoạt sinh mạng. Cho nên nếu trong 30 giây mà Dương Trạch Nhĩ không thể chiến thắng, gia chủ Hector sẽ nổ súng, kết cục máu văng tại chỗ chẳng là gì đối với gia tộc điên cuồng này, nói không chừng còn có tác dụng giáo dục con trẻ.

Chiếc đồng hồ treo lơ lửng giữa không trung bằng xích sắt dùng để tính giờ bỗng nhiên bắt đầu quay ngược, tất cả kim đồng hồ trở về vạch số không, bắt đầu tính giờ lại từ đầu. Hoàn toàn không thấy gia chủ Hector hạ lệnh, thế nhưng chiếc đồng hồ đó lại tự động làm điều mà gia chủ Hector mong muốn.

"Dương Trạch Nhĩ, bằng hữu của ngươi - Kỵ sĩ José Torres vừa đặt một canh bạc rất nặng đối với hắn lên người ngươi. Hắn dùng tính mạng của chính mình để cá rằng ngươi sẽ đánh bại Gonzalo trong vòng 30 giây." Âm thanh của gia chủ Hector vang vọng trong bãi thử nghiệm, "Bắt đầu ngay bây giờ!"

Toàn bộ tâm thần của Dương Trạch Nhĩ đều tập trung vào thanh Long Nha kiếm đang chớp động với tốc độ cao, chợt nghe thấy âm thanh như vậy không khỏi cả kinh, việc tiếp nối thần kinh xuất hiện sự gián đoạn trong chớp mắt, Long Nha kiếm nện mạnh lên song nhận của Thiểm Hổ, Dương Trạch Nhĩ mất thăng bằng, lộn ngửa ra sau.

Đây là cơ hội tuyệt đối! Gonzalo bước lên một bước, âm thanh chém dọc tốc độ cao của Long Nha kiếm chói tai tựa như tiếng quỷ tru. Kiếm này mà chém thật thì tuyệt đối có thể phá tung giáp bản của Dương Trạch Nhĩ, thậm chí gây tổn thương nặng nề cho kỵ sĩ ở bên trong.

Gonzalo đã sớm cảm nhận trước niềm vui chiến thắng, đối thủ đã mất thăng bằng, trong tay lại là một đôi Thiểm Hổ thậm chí còn chẳng tính là vũ khí, cơ hội thế này sao hắn có thể không nắm bắt được chứ?

Nhưng một vòng cung quang ảnh màu đỏ sậm khổng lồ đã cắt đứt tầm nhìn của Gonzalo, khoảnh khắc đó tựa như có một thanh cự kiếm màu đỏ sậm phá đất chui lên, tung ra cú chém phóng khoáng ngút trời hướng về bầu trời!

Gonzalo hoàn toàn không kịp phòng bị, liền bị luồng quang trảm màu đỏ sậm ấy đánh trúng cổ tay, hộ giáp ở cổ tay vỡ vụn! Khung xương hợp kim sụp đổ! Sự tiếp nối thần kinh ở cổ tay gián đoạn! Long Nha kiếm xoay tròn văng khỏi tay! Tất cả những điều này đều diễn ra trong vòng chưa đầy một giây.

Gonzalo kéo theo cánh tay máy móc bị tổn thương lùi lại, còn chưa nghĩ thông suốt rốt cuộc chuyện đó là thế nào, khán giả lại nhìn rất rõ ràng, đường chém đỏ sậm kia là do Dương Trạch Nhĩ dùng chân phát ra, bộ giáp sắc hồng sẫm ấy ở mặt trước và mặt sau phần chân đều có các chỗ gân nổi lên, cú đá tung ra bằng nó chẳng khác nào múa một thanh cự kiếm dài hơn cả Long Nha kiếm!

Tư thế cận chiến này vượt ngoài tưởng tượng của tất cả mọi người, giáp trụ Tổng Thiên Sứ quả thực linh hoạt nhất trong tất cả các loại giáp trụ cơ động, nhưng dù sao cũng là một cỗ máy nặng nề, làm sao có thể ở trạng thái mất thăng bằng mà tung ra cú đá có uy lực và góc độ hoàn hảo không chê vào đâu được ấy chứ?

"Hèn chi lại có sự tự tin như thế, José Torres," Gia chủ Hector tán thán, "Tên nhóc kia vẫn luôn che giấu thực lực phải không? Long và ngươi thực sự đã bồi dưỡng ra một thứ... biến thái rồi!"

Chân phải của Dương Trạch Nhĩ đá đến vị trí cao nhất, bỗng nhiên chuyển thành xoay tròn, mượn lực xoay để đứng vững trở lại, quay đầu nhìn lên khán đài. Thần sắc José Torres bình tĩnh, bị gia chủ Hector dùng súng chĩa thẳng vào thái dương.

Bức tranh này giống như rất nhiều lần cậu đổ mồ hôi đầm đìa trong bãi thử nghiệm của cơ quan Minerva, Torres đứng bên lan can trung tâm điều khiển, chỉ là không có màn đếm ngược đáng sợ kia, không có khẩu súng ngắn có thể tước đoạt sinh mạng Torres bất cứ lúc nào.

Thấy cậu ngoảnh nhìn lại, Torres không tiếng động cười cười, đưa tay sờ mũi. Dương Trạch Nhĩ cũng theo bản năng sờ mũi mình, nhưng thứ cậu đang điều khiển bây giờ là móng vuốt bằng sắt...

Cậu giật phăng mặt nạ giáp của mình xuống, sắc tím trong sâu thẳm đồng tử bỗng nhiên bùng nổ!

Gonzalo vừa nhặt lên Long Nha kiếm, cổ tay phải của hắn đã bị hủy, nhưng tay trái vẫn có thể miễn cưỡng điều khiển thanh trọng kiếm này, có trong tay thứ vũ khí uy lực mạnh mẽ này hắn tin rằng mình vẫn chiếm ưu thế. Còn về cú đá khó tin vừa rồi... đại khái là Dương Trạch Nhĩ vô tình tung ra trong lúc nguy cấp thôi nhỉ?

Đó tuyệt đối không phải là động tác có thể lặp lại thường xuyên, nói đi cũng phải nói lại, công nghệ tiếp nối thần kinh tuy có thể khiến con người và máy móc dung hợp làm một, nhưng máy móc chung quy vẫn là máy móc, sao có thể thực hiện những động tác phức tạp giống như con người chứ? Nếu máy móc có thể chiến đấu giống như một võ sĩ tay không, há chẳng phải ngay cả khiêu vũ cũng không thành vấn đề sao?

Gonzalo thầm nghĩ như vậy, củng cố sự tự tin của bản thân, cắn răng chịu đựng cơn đau nhói truyền đến từ cổ tay phải, bước lên một bước, ngẩng đầu lên... Vừa ngẩng đầu lên thế này, hắn nhìn thấy địa ngục!

Thân ảnh sắc hồng sẫm từ trên trời giáng xuống, phần chân chém ra quang ảnh màu đỏ sậm tựa như trường đao cự phủ, vết thương khổng lồ kéo dài từ bả vai xuống dưới, cú đánh đó đã chém nứt giáp bản một bên cơ thể Gonzalo.

Gonzalo vẫn cứ siết chặt thanh Long Nha kiếm ấy, nhưng hắn thậm chí còn chẳng có cơ hội nâng mũi kiếm lên, từ khoảnh khắc tiếp đất đó trở đi, sự tấn công của Dương Trạch Nhĩ không hề gián đoạn lấy một khắc. Trong tay cậu vẫn là đôi Thiểm Hổ khiêm nhường kia, nhưng cách cầm đao đã thay đổi, cậu nắm chặt hai quyền, lưỡi đao thò ra từ kẽ ngón tay của móng vuốt sắt.

Mỗi một quyền cậu oanh xuất, lưỡi đao của Thiểm Hổ lại tạo ra một vết thương sâu hoắm trên bề mặt giáp trụ của Gonzalo, đồng thời còn kèm theo những cú đánh bằng cùi chỏ và đầu gối.

Giáp trụ của Gonzalo có động lực mạnh hơn Dương Trạch Nhĩ, giáp dày hơn, vũ khí cũng tốt hơn, thế nhưng trong tình huống cận chiến thế này hắn hoàn toàn không có cách nào sử dụng những ưu thế đó, Dương Trạch Nhĩ gần như dính chặt lấy người hắn, đem những cú móc hàm hung ác rót thẳng vào hạ bàn hắn.

Có chừng hai lần Gonzalo bất chấp bị thương cuối cùng cũng thoát ra được từ bên cạnh Dương Trạch Nhĩ, cú đá giống như đại phủ chém bổ của Dương Trạch Nhĩ lập tức phát động, khoét thêm một vết thương mới cho giáp trụ của Gonzalo, sau đó lại dùng chiếc móc ở tận cùng kéo giật hắn trở lại.

Tất cả mọi người trên khán đài đều trầm mặc, hơi run rẩy. Gonzalo buông tay tấn công ròng rã suốt một phút rưỡi, thế nhưng Dương Trạch Nhĩ lại đảo ngược thắng bại chỉ trong mười giây ngắn ngủi. Thảo nào trong thời đại mà máy móc có thể sản xuất hàng loạt này, kỵ sĩ tối cực vẫn nhận được sự tôn trọng cực lớn, bản thân giáp trụ có sự cường đại cũng không đủ để đảm bảo chiến thắng, mà phải xem trong máy móc chứa đựng linh hồn gì.

Kỵ sĩ mới là linh hồn của giáp trụ.

Torres nhẹ nhàng thở ra một hơi, cảm giác sợ hãi quấn quýt lấy hắn tựa như con rắn lạnh lẽo lúc này mới biến mất, trái tim đập cuồng dồn dập dường như đã trở về vị trí cũ. Mặc dù chiến thuật này do chính hắn nghiên cứu ra và huấn luyện cho Dương Trạch Nhĩ, nhưng đây là lần đầu tiên được đưa vào thực chiến, Torres quả thực đã đánh cược cả tính mạng để kiểm chứng.

Trong kỵ sĩ đoàn chính thống, kỵ sĩ tuyệt đối sẽ không luyện tập lối chiến đấu theo kiểu "võ sĩ" này, thứ họ quen thuộc chính là sử dụng hỏa khí ở cự ly xa, sử dụng đao kiếm được chế tạo đặc biệt cho giáp trụ cơ động ở cự ly gần.

Torres từ trạng thái cuồng hóa trong lần vũ trang đầu tiên của Dương Trạch Nhĩ mà nghĩ ra chiến thuật này, lúc ấy dưới sự thao túng của Dương Trạch Nhĩ, Tổng Thiên Sứ đã thực hiện những động tác giống như con người, chạy nhảy, dùng đầu gối cùi chỏ tấn công, vật lộn. Hắc Long cũng bị lối đánh điên cuồng này làm cho chấn động trong chốc lát, cho nên mới bị Dương Trạch Nhĩ hoàn toàn áp chế.

Sau đó trạng thái cuồng hóa kiểu ấy không bao giờ xuất hiện nữa, nhưng Torres nhận ra rằng nếu tham chiếu phương thức tấn công lúc đó của Dương Trạch Nhĩ, sẽ tạo ra một bộ môn cách đấu giáp trụ hoàn toàn mới. Không có bất kỳ kỵ sĩ nào từng học cách ứng phó với đòn cận chiến của một kỵ sĩ cơ giáp khác, cho nên chiến thuật này tung ra gần như là tất thắng.

Nó vốn dĩ được chuẩn bị để thách thức Hắc Long, dùng trên người Gonzalo thì có hơi lãng phí một chút, nhưng khi Dương Trạch Nhĩ nghe thấy Torres cá cược rằng cậu sẽ thắng trong vòng 30 giây, liền lập tức nhận ra Torres muốn cậu sử dụng bộ chiến thuật này.

Torres cũng chẳng phải kẻ liều mạng gì cho cam, 30 giây hắn vẫn chừa lại đường lui, trên thực tế bắt đầu từ giây đếm ngược thứ 27 là Dương Trạch Nhĩ đã điên cuồng nện nhừ tử Gonzalo rồi, đến giây đếm ngược thứ 15 thì trên người Gonzalo ngay cả một mảnh giáp vẹn toàn cũng không còn...

Giây đếm ngược thứ 10, Dương Trạch Nhĩ giẫm mạnh lên bả vai Gonzalo ép hắn quỳ rạp xuống đất, Thiểm Hổ vung ngang cắt rách mặt nạ giáp của hắn, phơi bày gương mặt tái mét không còn giọt máu của Gonzalo. Vị tiểu thiếu gia kiêu ngạo nhà Borgia này chưa từng thua thảm hại và tuyệt vọng đến thế, bắt đầu từ thời điểm đếm ngược 30 giây, trên người Dương Trạch Nhĩ cứ như thể vừa mở ra một cánh cửa địa ngục.

Thời gian đếm ngược đáng sợ đó, vốn dĩ chính là thời gian đếm ngược tử thần của Gonzalo.

Lưỡi đao của Thiểm Hổ dừng lại ở yết hầu Gonzalo, cả hai thiếu niên đều không mang mặt nạ giáp, Dương Trạch Nhĩ đứng trên cao nhìn xuống Gonzalo, trong đôi đồng tử màu tím hoàn toàn không có chút nhiệt độ nào, tựa như quỷ thần nắm giữ quyền trượng tử vong.

Không biết từ lúc nào trên mặt Gonzalo đã đẫm nước mắt, giống như một con cừu non quỳ ở đó chờ bị làm thịt.

Giây đếm ngược thứ 8, Dương Trạch Nhĩ quay đầu nhìn lên khán đài. Mỗi một đứa trẻ khi chạm phải ánh mắt cậu đều muốn né tránh, đa số các gia chủ đều trầm mặc, chỉ có gia chủ Hector nhẹ nhàng thở dài một tiếng.

Giây đếm ngược thứ 6, Dương Trạch Nhĩ đá văng Gonzalo sang một bên, quay người thẳng bước đi về phía khán đài, tiếng bước chân bằng sắt ung dung không vội vã.

Giây đếm ngược thứ 5, đám trẻ lần lượt rời khỏi ghế ngồi chạy về hàng ghế phía sau.

Giây đếm ngược thứ 4, tiếng gầm thét méo mó vang vọng khắp bãi thử nghiệm, thân ảnh Gonzalo đang suy sụp trên mặt đất bất chợt vùng lên. Ánh sắc tím trong mắt Dương Trạch Nhĩ lại một lần nữa đậm đặc lên, cậu đột ngột quay người, chuẩn bị tung ra cú đá tựa cự phủ kia...

Giây đếm ngược thứ 3, Dương Trạch Nhĩ đá trúng Gonzalo, Gonzalo cũng ôm chặt lấy Dương Trạch Nhĩ. Gonzalo Borgia, vị kỵ sĩ thiếu vốn ưu tú này đã vứt bỏ hết thảy tôn nghiêm và thể diện, từ phía sau ôm chết lấy Dương Trạch Nhĩ. Hắn tru lên đầy cuồng loạn, "Ta không thắng nổi! Ta cũng phải kéo theo một kẻ chôn cùng!"

Dương Trạch Nhĩ sửng sốt chết trân.

Chết tiệt! Cậu đã phạm sai lầm! Gonzalo vốn dĩ chưa hề nhận thua, thời gian đếm ngược vẫn đang tiếp diễn! Khẩu súng của gia chủ Hector vẫn đang chĩa vào thái dương Torres! Canh bạc vẫn đang tiếp diễn! Cậu không tài nào giãy ra được, giáp trụ của cậu vốn dĩ đã thua kém động lực của Gonzalo rồi, nếu thuần túy đọ sức mạnh thì cậu ở thế hạ phong!

"Cút ngay!" Cậu thét lên lanh lảnh, "Bằng không ta giết ngươi!"

Gonzalo không đáp lại, Gonzalo chỉ cười cuồng loạn.

Vị kỵ sĩ trẻ tuổi mười lăm tuổi này hiểu rõ gia tộc này hơn Dương Trạch Nhĩ rất nhiều, đồng thời cũng khát khao sự nâng đỡ của gia tộc hơn. Cậu ta là một thiếu niên hiếu thắng, rõ ràng là một đệ tử quý tộc, thế nhưng lại có thể chịu khổ giống như con trai của kẻ đánh xe ngựa. Bởi vì quý tộc cũng có sự phân biệt cao thấp, cậu ta hạ quyết tâm phải trèo lên cốt lõi của gia tộc, trở thành người trên kẻ khác.

Cho nên khi các gia chủ giao công việc kiểm tra Dương Trạch Nhĩ cho cậu ta, cậu ta vui mừng đến mức phát điên. Đánh gục Dương Trạch Nhĩ, đánh gục tên con lai hèn mọn mà cuồng ngạo này, Gonzalo là có thể kế thừa tất cả của Hồng Long, người cản đường cậu ta lúc đó chỉ còn lại Hắc Long mà thôi.

Thế nhưng bắt đầu từ cú đá tựa cự phủ kia, Dương Trạch Nhĩ đã đập vụn toàn bộ tương lai huy hoàng của cậu ta. Những gì cậu ta nhìn thấy trong mắt các gia chủ là hai chữ "phế vật", cậu ta tuyệt vọng tâm chết, cậu ta đại bại dưới mắt các gia chủ, cậu ta sẽ không bao giờ có cơ hội dùng bữa trên chiếc bàn ăn đó nữa, không thể sánh vai cùng những huynh đệ tỷ muội ưu tú kia.

Cậu ta vẫn còn đang thầm thương trộm nhớ một tiểu thư xinh đẹp cơ mà, mặc dù không chói lọi bằng Veronica, nhưng cũng là nhân vật kiệt xuất trong gia tộc, hơn nữa lại không có mấy quan hệ huyết thống với Gonzalo, nói không chừng có thể thành tựu hôn ước. Thế nhưng cậu ta đã chẳng còn chút cơ hội nào nữa, bắt đầu từ đêm nay, trong mắt vị tiểu thư kia cậu ta chính là một kẻ phế vật chẳng còn chút giá trị lợi dụng nào.

Cậu ta trút toàn bộ cơn giận dữ lên người Dương Trạch Nhĩ, cậu ta không thắng nổi Dương Trạch Nhĩ, nhưng cậu ta có thể khiến Dương Trạch Nhĩ phải trả giá đắt! Cậu ta chỉ cần chống đỡ cho đến khi 30 giây trôi qua là được!

Gia chủ Hector bóp cò súng, sắc mặt Torres tái nhợt. Đây là sai lầm của Dương Trạch Nhĩ cũng là sai lầm của Torres, hắn dạy cho đứa trẻ này phương thức chiến thắng, nhưng lại không dạy cho nó sự tàn nhẫn. Nếu đổi lại là Torres, dẫu sẽ không giết Gonzalo, thế nhưng sẽ tung ra đòn chí mạng đủ để xác nhận hắn đã ngất lịm đi.

Nhưng chung quy hắn vẫn không nỡ dạy quy tắc máu tanh trên chiến trường cho Dương Trạch Nhĩ, trong lòng đứa trẻ này đã cất giấu một con ác ma bi thương nhỏ bé rồi, vậy thì đừng học thêm những thứ tàn khốc kia nữa.

"Tạm biệt." Hắn dùng khẩu hình nói với Dương Trạch Nhĩ.

"Không!" Dương Trạch Nhĩ thét lên thảm thiết.

Giây thứ không, tiếng chuông vang vọng khắp bãi thử nghiệm, canh bạc chấm dứt, súng lục gầm thét. Torres ngã gục trên khán đài, gia chủ Hector với thần sắc thản nhiên thổi đi làn khói thuốc còn vương trên nòng súng.