Trong đêm không sao không trăng, Đại giáo đường Sistine mở rộng cửa.
Một chiếc xe hơi sang trọng màu đen lao thẳng vào, vừa dừng vững ở quảng trường thì đã có chấp quan nghênh đón: "Bác sĩ Brandon?"
Khách tới đẩy cửa xuống xe, lấy giấy tờ ra đưa qua. Anh ta khoảng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, dung mạo anh tuấn, sống mũi đeo một cặp kính gọng mảnh bằng bạc nguyên chất, liếc mắt một cái là nhận ra ngay là một đại phu. Tay trái anh ta xách một chiếc hòm đen, tay phải vươn ra bắt tay với vị chấp quan kia: "Là tôi."
Thực lòng mà nói, Brandon vốn chẳng muốn bắt tay với người của Tòa án Dị giáo chút nào, anh ta luôn cảm thấy kẽ móng tay của những kẻ đó đều dính đầy máu tanh. Nhưng Tòa án Dị giáo đã tìm đến tận cửa, anh ta đành phải tuân lệnh mà đến.
Brandon có lẽ là bác sĩ ngoại khoa thần kinh nổi tiếng thứ hai ở Firenze, người nổi tiếng thứ nhất là thầy của anh ta, nhưng thầy đã lớn tuổi tay không còn vững, thế nên nếu nói về chuyện động dao kéo thì Brandon đứng thứ nhất.
Đêm nay anh ta đến đây là để phẫu thuật cắt thùy trán cho một tội phạm, loại phẫu thuật này Brandon đã làm không dưới một trăm ca, thầy của anh ta làm đến hàng ngàn ca, có thể khiến những bệnh nhân tâm thần điên cuồng, cáu kỉnh cứ như quỷ ám trở lại bình tĩnh, chỉ là sau phẫu thuật bệnh nhân sẽ trở nên chậm chạp ngây ngốc, đến người bên cạnh cũng không nhận ra, nhưng khả năng tự chăm sóc bản thân thì vẫn còn.
Chấp quan đối chiếu giấy tờ xong liền trả lại cho Brandon: "Hoan nghênh, bác sĩ Brandon."
"Làm phẫu thuật ở đây sao?" Brandon ngước nhìn ngôi thánh đường bằng đá vôi, không khỏi có chút kinh ngạc.
Lúc này hàng trăm ngọn đèn và hàng trăm chấp quan vũ trang đầy đủ đang vây quanh nó, họ ôm những khẩu súng máy nặng nề, nòng súng quét ngang quét dọc, không dưới mười kỵ sĩ cơ giáp tản ra dưới các bậc thang ở bốn phía thánh đường, kéo theo hơi nước tuần tra, phòng thủ mới nghiêm ngặt làm sao! Đang đề phòng kẻ nào?
"Những chuyện này ông không cần bận tâm." Chấp quan nói, "Làm cho tốt ca phẫu thuật của ông, đừng hỏi những chuyện không liên quan đến mình."
Cửa lớn thánh đường từ từ mở rộng, Brandon không hiểu sao lại thấy lạnh sống lưng, nhưng vẫn ngoan ngoãn bước vào.
Trong thánh đường vẫn thắp vô số nến, dưới ánh nến ngồi một vị thẩm phán mặt sắt, đối diện thẩm phán được bày hai chiếc ghế, chiếc ghế trống rõ ràng là chừa lại cho Brandon, trên chiếc ghế còn lại đang ngồi một thiếu niên chừng mười lăm mười sáu tuổi.
Brandon không kìm được mà liếc nhìn thiếu niên thêm mấy lần, đó là một thiếu niên thanh tú trông hơi giống con gái, chỉ là sắc mặt quá mức tái nhợt, ánh nến ấm áp cũng chẳng thể sưởi ấm hay làm hồng khuôn mặt cậu ta. Thiếu niên mặc một bộ âu phục nhỏ màu đen tinh xảo, trước ngực cài một bông hoa trắng, trông giống như trang phục tang lễ.
"Vị này là người nhà của tử tù," Thẩm phán giới thiệu cho họ, "Vị này là đại phu khoa ngoại thần kinh xuất sắc nhất Firenze, ngài Brandon. Chúng tôi đã hứa sẽ cung cấp điều kiện y tế tốt nhất, đảm bảo không làm tổn hại đến phu nhân dù chỉ một chút."
"Rất vui được gặp ông, bác sĩ Brandon." Dương Trạch Nhĩ bắt tay với Brandon, đây là một cử chỉ rất ra dáng người lớn.
Brandon không khỏi nhìn thiếu niên thêm hai lần, bởi vì rất ít người có tròng mắt màu sắc đặc biệt như cậu ta, thâm trầm đến mức gần như đen đặc.
Bản án được đưa tới, Brandon tiện tay lật xem, theo bản án này, đối tượng phẫu thuật là một phù thủy, ả ta mưu sát đôi con trai con gái của mình để tế thần ma, bị kết án hỏa hình, nhưng vì cân nhắc tính nhân đạo, quyết định dùng phẫu thuật cắt thùy trán để thay thế.
Brandon thậm chí không biết rằng vào thời đại này mà hình phạt vẫn còn tồn tại hỏa hình, cũng rất muốn tin rằng ở một thành phố lớn như Firenze lại có chuyện hoang đường như tế thần ma, nhưng đây không phải là chuyện anh ta nên hỏi, anh ta xác nhận con dấu và thủ tục đều không có vấn đề gì, liền ký tên mình vào mục "đao phủ".
Dương Trạch Nhĩ cũng ký tên của mình, thẩm phán đối chiếu không có sai sót liền gật đầu: "Rất vui vì cuối cùng có thể đạt được tiếng nói chung với điện hạ, như vậy tốt cho tất cả mọi người, sau phẫu thuật ngài có thể đón mẹ về nhà rồi."
Brandon hơi giật mình, không ngờ thiếu niên này lại còn là một vị điện hạ. Một tiểu điện hạ mong manh như con gái, phải ký tên vào lệnh xử tử mẹ mình, thật đáng thương làm sao, thế nhưng từ đầu đến chí cuối anh ta không hề nhìn thấy một chút bi thương hay hoảng sợ nào trong mắt thiếu niên.
"Tôi muốn tận mắt theo dõi toàn bộ quá trình phẫu thuật," Dương Trạch Nhĩ nói, "Đề phòng các người giở trò gì."
Thẩm phán giật mình, đây là yêu cầu đột ngột được đưa ra. Đối với một bác sĩ hàng đầu như Brandon mà nói, phẫu thuật cắt thùy trán không thể gọi là đẫm máu tàn khốc, nhưng cũng chẳng phải thứ mà người bình thường "ưa thích", huống chi người nằm trên bàn mổ lại chính là mẹ ruột của cậu ta.
"Tôi không tin tưởng các người, tôi chỉ tin vào đôi mắt của chính mình." Dương Trạch Nhĩ lạnh lùng nói.
Thẩm phán chần chừ gần nửa phút, đã đến bước này rồi xem ra cũng chẳng cần thiết phải đôi co trong mấy chuyện nhỏ nhặt thế này, Dương Trạch Nhĩ không mang theo bất kỳ vũ khí nào bước vào thánh đường, vậy thì cậu ta hoàn toàn an toàn. Cho dù cậu ta có giấu giếm vũ khí gì đi nữa thì cũng chẳng sợ, thiếu niên này chỉ khi hợp thể với giáp trụ Sứ Đồ mới là kẻ nguy hiểm tột độ.
"Được rồi, tôi dẫn hai người lên." Thẩm phán nói.
Vẫn đi chiếc thang máy đó, họ đã đến nhà tù đá đen, đêm nay phòng giáp này phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, cứ đi vài bước là lại thấy các chấp quan đạn dược lên nòng đầy đủ.
Họ bước đi trong bóng tối, băng qua hành lang dài, ánh trăng bỗng chốc ùa đến như thủy triều. Brandon ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng trước mắt, suốt mười mấy giây không thốt nên lời, sau đó anh ta làm dấu thánh trước ngực: "Chúa ơi, xin hãy tha thứ cho con chiên đi lạc này."
Phu nhân Lâm Lang bị trói trên cây thánh giá bằng sắt đen, tò mò nhìn vầng trăng bất chợt ló ra từ kẽ mây đen. Bà mặc một chiếc áo dài màu trơn đơn giản, nhưng lại phác họa nên những đường cong vóc dáng thiếu nữ của bà, trên khuôn mặt bà vẫn còn vương nét trẻ con, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi bà lại là mẹ của Dương Trạch Nhĩ, bảo là chị em thì đúng hơn.
Một người phụ nữ thế này lại là phù thủy ư? Bà ấy phải là thiên sứ mới đúng chứ, tuy rằng không có đôi cánh, nhất thời Brandon có chút hoảng hốt.
"Đó chính là mẹ tôi, đành nhờ cậy bác sĩ Brandon vậy." Dương Trạch Nhĩ khẽ nói, "Bây giờ tất cả những người khác ra ngoài hết, chỉ giữ lại tôi và bác sĩ Brandon."
Thẩm phán ngẩn ra.
"Trong phẫu thuật có lẽ sẽ nhìn thấy thân thể của mẹ tôi, bác sĩ nhìn thấy thì không có cách nào khác, các người cũng muốn nhúng tay vào à?" Dương Trạch Nhĩ nhìn về phía thẩm phán, "Đừng quên cha tôi là ai."
Thẩm phán suy nghĩ về vấn đề này, bèn dẫn các chấp quan ngoan ngoãn lùi ra ngoài. Ông ta quả thực chỉ là một kẻ đại diện, công việc của ông ta là hoàn thành ca phẫu thuật cho phu nhân Lâm Lang, vì chuyện này mà đắc tội với Giáo hoàng ư? Ông ta điên rồi chắc?
Brandon cảm thấy vị tiểu điện hạ trông có vẻ yếu ớt như con gái này lại có chút uy phong lẫm l liệt, anh ta cũng khá vui mừng, dẫu sao thì làm việc dưới sự giám sát của thẩm phán và chấp quan cũng chẳng dễ chịu gì.
Anh ta mở chiếc hòm đen mang theo bên mình, trên lớp nhung đen là một mảnh ánh sáng bạc tinh khiết, dao mổ hình lá cây bằng bạc nguyên chất, búa đinh chữ thập bằng bạc nguyên chất, kìm kẹp bằng bạc nguyên chất, móc cán dài bằng bạc nguyên chất…
"Dụng cụ phẫu thuật trông có vẻ giống dụng cụ tra tấn, nhưng thực ra không đau đớn đến thế đâu," Brandon xắn tay áo, bắt đầu khử trùng đôi tay, đồng thời giải thích với Dương Trạch Nhĩ, "Bên trong đại não không có dây thần kinh cảm giác, chỉ có việc rạch một đường mảnh trên hộp sọ là sẽ đau, nhưng tôi mang theo loại thuốc tê tốt nhất rồi. Dụng cụ phẫu thuật bằng bạc mang theo chức năng khử trùng, tuyệt đối sẽ không bị nhiễm trùng."
Anh ta nói những điều này với Dương Trạch Nhĩ thực ra là để không đắc tội với vị điện hạ trẻ tuổi này. Dù mẹ của điện hạ có thực sự là phù thủy hay đã mạo phạm đến nhân vật lớn nào đi nữa, sắp bị cắt thùy trán, thì Brandon cũng không muốn bị vị điện hạ này coi là kẻ thù.
Ý của anh ta là tôi chỉ là người đến làm việc, tôi sẽ làm tốt việc của mình, Tòa án Dị giáo bảo tôi cắt thùy trán mẹ cậu thì tôi không thể không cắt, nhưng tôi tuyệt đối sẽ không khiến bà ấy chịu thêm tổn thương nào nữa.
Thẩm phán đang đi đi lại lại ngoài cửa sắt, vầng trăng lại khuất sau mây đen, bầu trời đêm nay mây mù giăng kín, cứ như thể trời sắp đổ mưa đến nơi. Kiểu thời tiết này khiến người ta bồn chồn không rõ lý do, ông ta thầm cầu nguyện mọi việc thuận buồm xuôi gió, Dương Trạch Nhĩ đón mẹ về nhà.
Đối với một người phụ nữ đã ngốc nghếch rồi mà nói, hoàn thành nốt ca phẫu thuật kia thì có thể chịu thêm tổn thương gì chứ? Ngược lại còn khiến nội tâm của cô ta bình yên hơn. Đối với điện hạ Dương Trạch Nhĩ mà nói đây cũng là lựa chọn duy nhất thôi, lựa chọn tốt cho tất cả mọi người, ông ta tự an ủi trong lòng.
Nhưng thiếu niên trông có vẻ yếu ớt như con gái kia lại chính là "Kẻ hủy diệt Tích Lan" cơ mà, về sự tàn bạo tựa quỷ thần của cậu ta ở tiền tuyến, thẩm phán cũng đã từng nghe qua đôi chút…
Ông ta chộp lấy chiếc điện thoại: "Báo cáo tình hình phòng thủ."
"Mười hai kỵ sĩ giáp trụ đang ở trạng thái chiến đấu cao nhất, 300 chấp quan ở trạng thái chiến đấu cao nhất, 30 khẩu pháo hạng nặng có thể khai hỏa bất cứ lúc nào, 8 xạ thủ súng trường phong tỏa các con đường lân cận, phòng thủ hoàn toàn bình thường." Phó quan báo cáo, "Cả một quân đoàn cũng đừng hòng xông vào thánh đường!"
"Duy trì cảnh giác! Chúng ta cần hai tiếng!" Thẩm phán cúp điện thoại.
Ông ta lại chăm chú lắng nghe động tĩnh trong phòng giáp, mọi thứ đều đang tiến hành theo đúng trình tự, Brandon hình như đang khử trùng dụng cụ phẫu thuật, đồng thời giải thích chi tiết ca phẫu thuật với Dương Trạch Nhĩ.
"Phẫu thuật cắt thùy trán giai đoạn đầu cần phải mở hộp sọ, nhưng thầy của tôi đã cải tiến phẫu thuật, chỉ cần rạch một đường mảnh trên sọ não, luồn mũi nhọn bằng bạc được chế tạo đặc biệt vào để cắt đứt bó dây thần kinh thùy trán, sau đó dùng ống bạc mảnh hút phần mô não đã hỏng ra ngoài, phẫu thuật là hoàn thành." Brandon nói.
Toàn bộ chiếc giường chữ thập bằng sắt đã được dựng thẳng lên, vị trí cái gối thực ra có một khoảng trống hình bầu dục, phần gáy của phu nhân Lâm Lang lộ ra từ chỗ đó, thuận tiện cho việc phẫu thuật.
Dương Trạch Nhĩ đứng bên cạnh giường, mặt không biểu cảm lắng nghe, phu nhân Lâm Lang lại vì những dụng cụ sáng loáng ánh bạc đó mà cảm thấy sợ hãi, thân thể bà co giật căng thẳng, những đường cong càng thêm chập chùng, mang theo một sức hấp dẫn khiến người ta hoảng hốt.
"Mẹ, đừng sợ, con ở đây." Dương Trạch Nhĩ ôm lấy mẹ, nhẹ nhàng mốt mái tóc mượt mà như lụa của bà.
Cử chỉ này khiến Brandon có chút cảm thán, khiến người ta liên tưởng đến những chú non của loài dã thú trong tuyết cuộn mình trong lồng ngực mẹ, nhưng thực chất là cáo con muốn dùng thân nhiệt của mình để an ủi mẹ.
Anh ta vén tóc phu nhân Lâm Lang lên, dùng cồn i-ốt đánh dấu vị trí chuẩn bị rạch, tiếp theo anh ta phải cạo tóc của phu nhân Lâm Lang để tiện cho việc phẫu thuật.
Một mái tóc dài đẹp thế này mà cạo đi thì quả thực khiến người ta không nỡ lòng nào, anh ta nắm lấy mái tóc của phu nhân Lâm Lang, trong lòng không kìm được mà sinh chút tạp niệm, ánh mắt vô thức di chuyển theo đường cong cơ thể phu nhân Lâm Lang.
"Ông có biết tôi là ai không? Bác sĩ Brandon?" Dương Trạch Nhĩ đột nhiên hỏi.
"Cậu là… Điện hạ Dương Trạch Nhĩ?" Brandon nhớ mình đã từng nhìn thấy tên của thiếu niên này trên bản án.
"Không, tôi nghĩ ông không biết tôi thực sự là ai," Dương Trạch Nhĩ ngẩng đầu lên từ ngực mẹ, đăm đăm nhìn vào mắt vị bác sĩ, "Nếu ông biết, sao lại dám dùng ánh mắt như thế nhìn mẹ tôi ngay trước mặt tôi chứ?"
Trong lòng Brandon giật thót.
"Nhưng điều này cũng cho thấy ông không cùng một giuộc với bọn chúng, thế nên… tôi tha cho ông không chết!" Theo câu nói này, Dương Trạch Nhĩ bỗng nhiên chuyển động, vồ lấy cây gai bạc dài nhất trong hòm của Brandon, đâm phập một cách tàn nhẫn qua bã vai Brandon, đẩy anh ta ghim thẳng vào giá gỗ ở góc phòng!
Khoảnh khắc tựa chớp giật ấy, Brandon thậm chí còn chưa kịp cảm nhận cơn đau, đã phải kinh ngạc trước việc thiếu niên có vẻ ngoài như con gái này bỗng bùng nổ… ánh mắt của một con sư tử đực!
Dương Trạch Nhĩ ra tay xong liền lập tức bịt miệng Brandon lại, không cho phép anh ta phát ra bất kỳ âm thanh nào, đoạn vọt ngay ra cuối hành lang, khóa chết cửa sắt lại, rồi dùng chiếc chìa khóa vạn năng đã chuẩn bị sẵn từ trước để mở chiếc khóa trên cổ tay mẹ, ôm bà ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Để đề phòng mẹ hoảng sợ hét lên, cậu đút một viên kẹo vào miệng bà, đó là loại kẹo mà phu nhân Lâm Lang thích nhất, tuy bà có hơi ngạc nhiên trước tất cả những chuyện đang diễn ra nhưng trong miệng đang ngậm viên kẹo nên không náo loạn nữa.
Tất cả những chuyện này chỉ diễn ra trong vòng vài giây ngắn ngủi, vai Brandon đau như gãy làm đôi, mồ hôi lạnh túa ra đầy đầu, vốn dĩ không còn tâm trí đâu để quan tâm Dương Trạch Nhĩ đang làm gì nữa, nhưng anh ta vẫn trừng lớn đôi mắt ngạc nhiên, nhìn thiếu niên này bỗng trở nên vô cùng chuẩn xác, sắc bén và lạnh lẽo.
Cậu không còn nghi ngờ gì nữa là muốn cứu mẹ mình, mặc dù Brandon không thể tưởng tượng nổi trong vòng vây kiên cố như thế này cậu có thể dùng cách gì. Tất cả đều là cái bẫy, bao gồm cả ánh mắt yếu ớt của vị tiểu điện hạ này, tất cả đều là ngụy trang, Brandon từ khoảnh khắc bước chân vào thánh đường đã bước vào cái bẫy của thiếu niên này rồi!
Giờ đây tất cả những gì cậu đang làm đều có thể đưa chính cậu lên ghế điện, nhưng cậu dường như hoàn toàn không màng đến hậu quả, thao tác một cách vững vàng chuẩn xác, không kinh không sợ.
Đây tuyệt đối không phải là tâm lý của một thiếu niên mười làm mười sáu tuổi, đây rốt cuộc là con quái vật hình người nào chứ?
Bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa của thẩm phán: "Bác sĩ Brandon? Bác sĩ Brandon?"
Thẩm phán cũng cực kỳ nhạy bén, ông ta nhận ra có gì đó không ổn là bởi tiếng của Brandon bỗng nhiên biến mất, trong phòng giáp yên lặng đến mức bất thường.
"Bác sĩ Brandon! Bác sĩ Brandon!" Giọng thẩm phán chuyển thành gầm gừ thấp giọng.
Kế hoạch cứu viện của thiếu niên lập tức bị bại lộ, vốn dĩ trong hoàn cảnh này cậu cũng chẳng thể che giấu được bao lâu.
"Chấp quan! Mở cửa ra!" Giọng thẩm phán biến thành thét chói tai.
Tiếng súng đinh tai nhức óc, ánh lửa chớp tắt qua kẽ hở của cánh cửa sắt, cửa sắt rung chuyển kịch liệt, lưỡi khóa kêu lanh lảnh nhưng chẳng hề suy suyển chút nào. Nhà giáp này tuy lịch sử lâu đời, nhưng vốn dĩ dùng để giam giữ tội phạm dị giáo, cho nên đã sử dụng thiết kế kiên cố nhất và vật chất tốt nhất, hỏa thương mang theo người trong chốc lát không thể làm gì được nó.
"Điều kỵ sĩ tới! Nhanh lên! Mở cánh cửa này ra cho tôi!" Thẩm phán túm lấy điện thoại gào lên.
Nếu là kỵ sĩ, thì dăm ba cánh cửa sắt cỏn con kia chắc chắn sẽ không thể cản nổi phải không? Kế hoạch cứu viện này đến đây là chấm dứt rồi sao? Brandon cắn răng chịu đựng cơn đau thầm nghĩ.
Thế nhưng thiếu niên ấy lại đang tết tóc cho mẹ ngay tại trang web sách, hoàn toàn tập trung chú ý, miệng lẩm bẩm những vần thơ thần thánh: "Chúng ta bốn mặt bị vây khốn, nhưng không bị kẹt ở đường cùng, đường đi đã tuyệt, nhưng hy vọng chưa dứt. Bị bức bối, nhưng không bị vứt bỏ. Bị đánh gục, nhưng không đến nỗi chết. Trên thân thể thường mang cái chết mà Chúa ban tặng, khiến cho sự sống mà Chúa ban tặng cũng được biểu hiện rõ trên thân thể chúng ta."
Cậu dùng chiếc khăn tay của chính mình thắt một chiếc nơ cho mái tóc của mẹ: "Được rồi, mẹ ơi, chúng ta chuẩn bị xuất phát thôi."
Khoảnh khắc này, các chấp quan ở quảng trường đều nhìn thấy một màn không thể tin nổi, một cái bóng đen khổng lồ từ bầu trời hạ xuống, tựa như một con cá voi đen khổng lồ lấy không khí làm nước, từ từ bơi lội.
