“Là Dương Trạch Nhĩ·Bạc Nhĩ Cát Ya phải không? Ta tên là José Torres, thiếu tá kỵ sĩ, phụng mệnh phụ thân ngẫu nhiên để đón ngươi!”
“Trẻ con bây giờ đã không còn ăn kẹo sô-cô-la nữa sao?”
“Cha mẹ ta đã qua đời từ rất sớm, nhưng ta có một người em gái. Với gia cảnh của ta, em gái ta chỉ có thể sống ở đáy xã hội suốt một đời. Nhưng nếu anh trai nó là một kỵ sĩ, nó có thể gả cho người thực sự yêu nó.”
“Trước khi đến đón trạm, ta vốn tưởng rằng đây sẽ là một vị thiếu gia khó nhằn và khó hầu hạ cỡ nào, không ngờ lại đón được một đứa trẻ như ngươi... Nếu có thể, thật sự không muốn chính tay ta đưa ngươi đến cái quỷ quái này.”
“Không, ta nghĩ mọi việc Dương Trạch Nhĩ làm, đều có lý do của Dương Trạch Nhĩ.”
“Chạy không nổi nữa phải không? Chạy không nổi thì đừng chạy nữa. Ở lại đây đợi người đến cứu ngươi đi.”
“Ngoài Thánh Tọa ra, ngươi là quý nhân lớn nhất mà ta quen biết, cho nên ta chăm sóc ngươi, không phải là không có tư tâm, ngươi không cần phải cảm kích ta.”
Lời nói của người đàn ông đó vang vọng trong sâu thẳm tâm trí Dương Trạch Nhĩ, tựa như sấm sét chớp giật, đồng thời khuôn mặt kiên nghị ấy trong ký ức của Dương Trạch Nhĩ vỡ vụn loang lổ.
Dương Trạch Nhĩ nói những người ta quan tâm, từng câu anh ấy nói ta đều nhớ rõ. Lời này không hề phóng đại, cậu thực sự nhớ tất cả những lời quan trọng mà Torres đã nói với cậu, duy chỉ có không nghe theo những lời dặn dò đinh ninh nhức óc của Torres trước khi đến, Torres bảo cậu dù thế nào đi nữa cũng phải nhịn, nói các gia chủ tuyệt đối không phải là người mà cậu có thể chống lại hiện tại...
Nhưng cậu lại bướng bỉnh, cậu không nhịn, cậu còn cứ phải thể hiện móng vuốt của dã thú nhỏ trước mặt các gia chủ.
Cứ như vậy cậu đã hại chết người quan trọng nhất, cậu là một tên ngốc, cậu luôn làm sai chuyện, cậu tưởng rằng mình đã nắm giữ được quyền lực, cậu cất giấu một đứa trẻ chết tiệt đang siết chặt nắm đấm trong tận đáy lòng... thế nhưng cậu chưa từng thực sự cứu được người mình muốn cứu.
Trước mắt cậu lại một lần nữa hiện lên những hình ảnh kỳ dị đó, những cây đại thụ mọc đầy những thân người tái nhợt, ác ma màu trắng nổi lên trong hồ máu, đồng hồ gầm rú thế giới sụp đổ... Hiện tượng bất thường khi trang bị lần đầu tiên lại tái diễn trên người cậu.
Gonzalo bỗng cảm thấy thứ mình đang ôm không phải là một bộ giáp cơ động mà là một khối sắt đỏ rực, cái nóng cao đến kinh ngạc như vậy, cách khoang kỵ sĩ anh ta cũng không thể chịu nổi. Nhưng giáp cơ động có quá nhiệt thế nào đi nữa cũng không đến mức này chứ, chẳng lẽ là ảo giác của mình?
Mà những khán giả ở xa trên khán đài lại có thể nhìn rõ màn này, bộ giáp màu đỏ sẫm mà Dương Trạch Nhĩ điều khiển ngửa mặt lên trời gầm thét trong sự khóa chặt của Gonzalo, tất cả các mảnh giáp đều mở ra, giải phóng một lượng lớn hơi nước nhiệt độ cao trong một lần.
Tiếng gầm đó là vô thanh, giống như bức tranh cổ được vẽ trên vách đá, nhưng mọi người lại sinh ra một loại ảo giác kỳ lạ, cơ bắp của người khổng lồ bằng sắt cuồn cuộn, như thể giây tiếp theo sắp hóa thân thành rồng thật sự!
Dương Trạch Nhĩ xoay chuyển con Hỏa Hổ trong tay, đâm phập một nhát thật mạnh vào bụng dưới của chính mình. Cánh tay của Gonzalo chính là đang vòng ôm lấy thân thể cậu từ vị trí đó, khoảnh khắc này giáp của Dương Trạch Nhĩ bộc phát ra sức mạnh kinh thiên động địa, sống sừng sược cắt đứt cánh tay cơ khí của Gonzalo và phần giáp bụng của chính mình.
Con rồng màu đỏ sẫm đó cuối cùng cũng có được tự do, nó xoay người lại, khóa chặt cổ của Gonzalo, ném anh ta cùng với bộ giáp nặng nề đó ra ngoài, đập mạnh vào bức tường sắt.
Ánh sáng đỏ như máu càn quét bãi thí nghiệm, còi hơi thổi ra tiếng báo động chói tai, tựa như cổng hư không mở rộng, vô số chim kiêu cất tiếng kêu thảm thiết bay ra.
“Thảm họa thần thánh... hóa ra là... thảm họa thần thánh!” Gia chủ Hector nói với giọng thấp đến mức không ai nghe rõ, anh ta nhìn bóng lưng con rồng đỏ đó, sâu trong đồng tử như đang chảy dung nham, “Hóa ra cái gọi là cuồng hóa... là chuyện thế này!”
Tất cả mọi người đều hoảng sợ muốn chạy trốn, nhưng người hoảng sợ nhất vẫn là Gonzalo, anh ta đến đứng dậy cũng không làm nổi, cố gắng chống đỡ bò trên mặt đất. Nhưng anh ta đã không còn đường trốn, phía sau vang vọng tiếng bước chân như thần chết, thân hình to lớn màu đỏ sẫm đó đang phá vỡ mây hơi nước mà tới, cậu bé lộ khuôn mặt ra từ lớp máy móc nặng nề, đôi tròng mắt màu tím vốn dĩ kiều diễm lúc này chỉ còn lại một màu đen như đêm tối.
“Không... đừng... đừng!” Gonzalo khóc lóc, gào thét.
Dương Trạch Nhĩ không trả lời, cậu dường như không nghe thấy gì cả. Cậu túm lấy tấm giáp ở phần gáy phía sau của Gonzalo, khóa chặt vị kỵ sĩ trẻ tuổi này lên vách tường...
Những đứa trẻ nhìn thấy màn kinh hoàng nhất trong đời chúng, tuy xảy ra giữa hai bộ giáp cơ động, nhưng trông lại giống như hai người khổng lồ có máu có thịt hơn, một bên đang thực hiện cuộc tàn sát cuồng bạo đối với bên kia.
Dưới những cú đấm thép cuồn cuộn như bão tố của con rồng đỏ, bộ giáp của Gonzalo mỏng manh như giấy, tấm giáp sụp xuống, tứ chi cơ khí bị xé toạc sống sừng, chất lỏng gốc dầu màu xanh đậm phun ra như máu.
Cắt đứt cưỡng chế giao diện thần kinh cánh tay... mất chân trái... mất chân rồi... phần hông bị hủy diệt... phản xạ tủy sống bị gián đoạn... Theo bộ giáp bị Dương Trạch Nhĩ tháo dỡ với sự cuồng bạo vô song, thứ mà Gonzalo cảm nhận được là cơn đau thấu xương như bản thân bị xé rách, trước mắt chớp lóe khuôn mặt không biểu cảm, dính đầy dầu mỡ của Dương Trạch Nhĩ.
Khoảnh khắc Dương Trạch Nhĩ phản công, anh ta từng tưởng rằng mình đã nhìn thấy cổng địa ngục mở ra, mà lúc này trong mắt anh ta, toàn bộ thế giới đang biến thành địa ngục, anh ta là linh hồn duy nhất chịu khổ trong địa ngục này.
Thiếu niên từng dũng cảm mạnh mẽ, từng kiên nhẫn tuyệt đỉnh, từng đâm thanh kiếm gãy vào tim kẻ địch này bỗng bật khóc điên cuồng, anh ta không còn cần sự nâng đỡ của gia tộc nữa, nếu quỳ xuống cầu xin mà có ích thì anh ta nhất định sẽ làm, nhưng tất cả đã quá muộn rồi, anh ta vỡ vụn trong tiếng thét chói tai của chính mình.
Bức tường sắt nặng nề từ trên trời giáng xuống, bảo vệ toàn bộ khán đài. Các gia chủ đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, lũ trẻ cũng được đưa đi từ cửa sau.
Cuối cùng chỉ còn lại giáo hoàng ngồi yên lặng trên khán đài trống trải, lẳng lặng hút thuốc, lắng nghe tiếng bước chân nặng nề, tập tễnh ngoài bức tường sắt ngày càng đến gần. Tường sắt gầm rú, đó là con rồng màu đỏ sẫm đang đập mạnh vào nó, âm thanh đáng sợ đó, giống như thần chết gõ chiếc chuông địa ngục.
Lúc khôi phục ý thức, Dương Trạch Nhĩ đang tập tễnh bước đi trong rừng tùng đỏ, vầng trăng trắng khổng lồ xuyên qua tấm lưới do ngọn cây dệt thành, rắc ánh trăng lạnh lẽo lên bả vai cậu.
Cậu cũng không biết mình đã đến đây bằng cách nào, ký ức cuối cùng của cậu là ngọn lửa bắn ra từ khẩu súng của gia chủ Hector, Torres ngã gục trên khán đài. Mọi thứ sau đó đều hỗn loạn, giống như rất nhiều cơn ác mộng chồng chất lên nhau.
Cậu mặc bộ chiến phục kỵ sĩ rách rưới, toàn thân thương tích đầy mình, đi chân trần, trong tay nắm chặt một hòn đá. Cậu nhìn về phía sau, phía sau không có đường, chỉ có hai hàng dấu chân do chính cậu để lại.
Con sóc hoảng sợ xoay tròn leo lên, từ đỉnh tùng đỏ nhìn xuống cậu bé kiệt sức này, cú mèo ào ào bay lên từ một ngọn cây, chìm vào sâu trong khu rừng rậm.
Có lẽ là một giấc mơ đi, đi ra ngoài là tỉnh lại, vẫn ngủ trong căn phòng ngủ có mái nhà màu xanh thẳm đó, bên ngoài chiếc thìa bạc chạm vào đĩa sứ kêu lanh keng, đó là Torres đang giám sát người hầu chuẩn bị bữa sáng... cho nên phải đi ra ngoài, đi ra ngoài là được rồi... Cậu máy móc di chuyển đôi chân.
Cho dù không phải là mơ cũng không sao chứ, anh José chết rồi, bây giờ cậu phải về nhà tìm mẹ và em gái, thế nào cũng phải bước ra khỏi khu rừng rậm này.
Ở cái thành phố hoa lệ mà tội ác này, ai mà không sống cô độc? Ai mà không vì lợi ích của chính mình mà nỗ lực? Không có anh José, cậu vẫn có thể tìm người khác để giúp mình, bởi vì cậu là một đứa trẻ biết nói dối mà.
Ngay từ lần đầu tiên gặp mặt cậu đã nhận thức được vị kỵ sĩ trẻ tuổi này là người sẽ giúp đỡ mình, cho nên cậu giả vờ rất ngoan rất ngoan, gọi anh ấy là anh José. Cậu rất biết chơi trò chơi kiểu này, giống như lúc đầu cậu lừa gạt Lịch Nặc Á vậy, đừng nhìn cậu còn nhỏ tuổi, thế nhưng tâm cơ lại rất sâu rất sâu... Cậu từ khi đến thế giới này chưa từng có ai để dựa dẫm, không lừa người thì làm sao sống tiếp được?
Cậu không quan tâm mình là một đứa trẻ hư, cậu là người đàn ông duy nhất trong nhà bọn họ, nếu lừa người mới có thể bảo vệ mẹ và em gái, vậy thì cậu sẽ lừa người, nếu nắm chặt hòn đá mới có thể bảo vệ mẹ và em gái, vậy thì cậu sẽ nắm chặt hòn đá.
Cậu mới không quan tâm đập đầu ai chảy máu ròng ròng, thế giới này, chỉ cần ba mẹ con bọn họ sống sót là được, mặc kệ người khác chết đi.
Nói đi cũng phải nói lại anh José đúng là một tên ngốc mà, tại sao phải đánh cược với gia chủ Hector chứ? Nếu như không có trận cá cược đó, cậu cũng có thể đánh bại Gonzalo, rồi ngồi trên chiếc xe do anh José lái khải hoàn trở về. Cậu còn có thể lừa gạt anh José rất lâu, giả vờ như bản thân thực sự coi anh ấy là anh trai vậy.
“Đều tại anh José ngốc quá đấy... Đều tại anh José ngốc quá...” Cậu lẩm bẩm nói, dùng mọi cách để khiến trái tim mình cứng rắn như sắt, nhưng tại sao lại không thể quên được khoảnh khắc đó chứ... Người đàn ông đó dùng khẩu hình miệng nói lời tạm biệt, ngọn lửa xuyên qua hộp sọ anh ấy lóe lên rồi tắt, khoảnh khắc đó thế giới quạnh hiu, máu cũng lạnh ngắt.
Rõ ràng là tên ngốc bị chính mình lừa đã chết rồi, nhưng tại sao lồng ngực lại đau đớn như vậy chứ? Sách giáo khoa y học không phải nói tim là một khối cơ không có dây thần kinh sao? Hóa ra người ta nói đau tim là có chuyện này thật đấy, đau đến mức sắp vỡ tung ra.
Bóng người tái nhợt bò sát theo đuôi Dương Trạch Nhĩ, đó là một con sói trắng, trong những ngọn núi vùng ngoại ô Firenze loài sói này không có ít. Đôi mắt của nó lóe lên ánh sáng xanh ngọc bích như đá quý trong đêm tối, khóe miệng chảy nước dãi. Nó theo đuôi Dương Trạch Nhĩ suốt một đường, cuối cùng cũng xác định con mồi này đã mệt mỏi đến mức không còn sức phản kháng, lúc này mới mạnh mẽ đạp đất lao vút ra ngoài.
Dương Trạch Nhĩ xoay người lại, đối mặt với nanh sói trắng hếu. Trong tay cậu vẫn cầm một hòn đá, cậu nắm hòn đá này đi suốt một đường, thế nhưng có lẽ là quá mệt rồi, cậu không muốn kháng cự nữa. Cậu buông tay mặc cho hòn đá đó rơi xuống, hai bàn tay che kín đôi mắt.
Anh José, cứ như vậy là được rồi phải không? Đây là kết cục mà em đáng phải có. Em đã không nghe lời anh ngoan ngoãn chạy bộ, cho nên em không bước ra khỏi khu rừng này được... Như vậy em sẽ cảm thấy... em nợ anh ít đi một chút.
Ánh đèn chói lọi bỗng chốc xé toạc bóng tối trong rừng, một chiếc mô tô hạng nặng đang chạy với tốc độ cao gầm rú lao tới, người lái túm lấy cổ con sói trắng, ném con súc sinh này đập mạnh vào phía trước bánh xe, nghiến thẳng qua. Khả năng nắm bắt thời gian hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được, giống y như bốn năm trước anh chính xác cắt ngang giữa hai cậu thiếu niên, dùng một kiếm chém đứt sợi xích màu vàng kim.
Người lái ôm thốc Dương Trạch Nhĩ lên, lắc lư một tay trước mắt cậu để quan sát sự thay đổi của đồng tử, nhằm xác nhận xem cậu đã khôi phục lý trí chưa.
Dương Trạch Nhĩ ngây ngốc nhìn khuôn mặt trẻ trung mà kiên nghị đó, cậu ở chung với người này bốn năm rồi, chắc chắn sẽ không nhận nhầm đâu... Đó là José Torres, người đầu tiên cậu quen biết khi trở lại Firenze, anh ấy đáng lẽ ra phải chết dưới khẩu súng của gia chủ Hector mới đúng.
“José... anh?” Cậu khẽ hỏi, vươn tay ra chạm vào khuôn mặt của Torres, muốn biết đó có phải là một ảo ảnh hay không.
“Anh vẫn sống,” Torres cởi găng tay da, nắm lấy tay Dương Trạch Nhĩ, nhiệt độ trong lòng bàn tay truyền qua, “Khẩu súng của gia chủ Hector nhồi đạn giả, không có đầu đạn, lúc đó dưới khán đài có ẩn hai vệ sĩ, đè ngã anh xuống, không cho anh phát ra tiếng động. Anh nghĩ, các gia chủ là muốn xem giới hạn của em rốt cuộc là trông như thế nào.”
“José... anh?” Ánh mắt Dương Trạch Nhĩ đờ đẫn, hỏi lại lần nữa.
“Đừng sợ, đừng sợ, bây giờ em rất an toàn.” Torres với lấy hộp y tế ở ghế sau, dùng bông tẩm cồn i-ốt trong đó lau vết thương cho Dương Trạch Nhĩ, “Lúc đó em đã mất kiểm soát, giáp của Gonzalo bị em tháo dỡ thành một đống phế thiết, đứa trẻ đó gãy hơn chục cái xương, chịu cú sốc cực lớn, nhỡ đâu cả đời này sẽ có di chứng. Sau đó em liền xông ra khỏi Cung Điện Mùa Hè, không ai có thể ngăn cản em, em đã phá hủy mọi thứ dọc đường. Bọn anh tìm thấy giáp của em ở cách Cung Điện Mùa Hè khoảng một cây số, nhưng em không ở bên trong. Rất nhiều người đang tìm em trong những ngọn núi gần đó, cuối cùng vẫn là anh tìm thấy em. Vừa nãy anh cứ lén lút đi theo sau em, sợ em vẫn chưa giải trừ trạng thái mất kiểm soát, anh mà đột nhiên xuất hiện, em sẽ bị hoảng sợ.”
Torres cũng không biết đứa trẻ này dọc đường đang nghĩ gì, chỉ cảm thấy ánh mắt cậu đờ đẫn toàn thân mang thương tích, thế là cứ cúi đầu thao tác, miệng giải thích cho cậu đầu đuôi sự việc, muốn giúp cậu làm sạch vết thương trước, sau đó đưa cậu đến cơ quan Minerva để điều trị.
Dưới ánh trăng, hai hàng nước mắt lướt qua khuôn mặt cậu bé, hòa lẫn với bùn đất khắp mặt biến thành màu đen.
“Anh José, từ nay về sau em đều nghe lời, em không bao giờ bướng bỉnh nữa.” Dương Trạch Nhĩ ngồi ở ghế sau xe máy nặng, òa khóc nức nở, đứa trẻ này dọc đường chưa từng rơi một giọt nước mắt nào, cho đến khoảnh khắc này, lớp vỏ cứng rắn của cậu hoàn toàn sụp đổ, bị đánh cho hiện lại nguyên hình là một cậu bé mười hai tuổi.
Torres trầm mặc rất lâu, cúi người xuống nhẹ nhàng ôm lấy cậu, cười khổ, “Sao lại giống như con gái thế này?”
