Lúc hoàng hôn, trước cửa nhà hát Sofia người người tấp nập.
Xe ngựa như nước, người bán vé chợ đen vung vẩy vé diễn cất cao giọng rao bán. Đêm nay nhà hát Sofia công diễn "Cô dâu của Minh thần", một vở ca vũ kịch vô cùng ăn khách, chính là cơ hội kiếm tiền béo bở của đám phe vé.
"Huỳnh đệ, có phải không có vé không?" Tên phe vé dẻo miệng bám theo một nam thanh niên, "Đây chính là buổi biểu diễn của tiểu thư Bảo Nhi, tuyệt đối là một vé khó cầu! Đám công tử thiếu gia vì tranh tấm vé này mà đầu rơi máu chảy đấy! Người thường không có đường dây, vé đứng cũng đừng hòng mơ tới! Thế nhưng, vận may của ngươi tốt không chê vào đâu được, ta ở đây có mấy vé, hàng thứ hai ở giữa! Tuyệt đối là chỗ ngồi cực đẹp! Thử tưởng tượng cảm giác đó xem, đôi chân dài của các vũ công cứ nâng lên hạ xuống ngay trước mặt ngươi, thế mới gọi là rừng ngọc cước chứ!"
Nam thanh niên mặc lễ phục đuôi tôm màu đen, làn da ngăm đen, tóc ngắn bạc trắng, đứng giữa dòng người, ngẩn ngơ nhìn quanh bốn phía. Tên phe vé lập tức đưa ra phán đoán về hắn, nhà quê, lần đầu đến nhà hát, muốn chiêm ngưỡng dung nhan của tiểu thư Bảo Nhi, không có vé, lại nhát gan.
Loại người này, vừa hay đem mấy tấm vé vị trí tồi kia bán cho hắn.
"Cảm ơn, tôi có vé rồi." Nam thanh niên nói, "Tôi đang tìm lối đi VIP."
"Lối đi VIP?" Tên phe vé đầy vẻ khinh bỉ, "Không phải ta coi thường ngươi, nhìn ngươi thế này không giống kẻ có thể ngồi ghế VIP đâu! Ta thấy bộ lễ phục đuôi tôm này của ngươi phỏng chừng là đi thuê đấy chứ?"
"Sao anh biết?"
"Không vừa người chứ sao huỳnh đệ!" Tên phe vé hừ lạnh trong mũi, "Cơ ngực của ngươi tuy đẹp đấy, nhưng sơ mi sắp bị căng rách đến nơi rồi!"
Quintilius thầm nghĩ ghế VIP này quả thực rất khó ngồi, tốn bao nhiêu tiền thuê bộ lễ phục, để người ta liếc mắt một cái là nhận ra không phải của mình.
Chiếc phong bì trắng kia đựng một tấm vé xem kịch bằng vàng, lời mời mà Dương Trạch Nhĩ đưa cho bọn họ lại là đến xem ca vũ kịch, tên vở kịch là "Cô dâu của Minh thần", phòng lô VIP.
Trên vé có in yêu cầu trang phục, Quintilius đành phải ra tiệm may đầu phố thuê một bộ lễ phục đuôi tôm, lại còn cố tình chải mượt tóc tai. Nhưng đồ nhà quê vẫn hoàn nhà quê, trên vé viết rõ khán giả phòng lô vui lòng đi lối đi VIP, hắn xoay vòng mấy bận cũng không tìm thấy biển chỉ đường.
Hắn không hề biết lối đi VIP kỳ thực vốn không phải là lối cho người đi bộ, mà là con đường xe cộ có thể chạy thẳng vào tầng hầm nhà hát. Các vị khách quý đều ngồi xe đến, sau khi dùng chút trà bánh ở phòng nghỉ, sẽ ngồi thang máy đi thẳng vào phòng lô của mình.
Tên phe vé thấy người này không có mối làm ăn bèn bỏ đi, để lại một mình Quintilius đứng giữa dòng người gãi đầu gãi tai.
Lúc này bên trái bên phải bỗng có hai tên ăn mặc tương tự tiến lại gần, mỗi người đều cầm một tấm vé VIP bằng vàng, đều là đi bộ tới.
Cuối cùng ba người chạm mặt nhau giữa dòng người dưới ánh chiều tà, Quintilius đến từ hướng tây, Alfonso đến từ hướng nam, Tang Juan đến từ hướng bắc... Ba bộ lễ phục đuôi tôm đi thuê, duy chỉ có bộ trên người Tang Juan là còn coi như vừa vặn.
Ba người nhìn nhau chằm chằm, đều có chút không biết phải làm sao.
"Mọi người đến đúng giờ thật đấy chứ." Tang Juan lấy lại tinh thần trước tiên, trưng ra nụ cười lười biếng kiểu "chẳng phải đã hẹn trước rồi sao", cứ làm như câu "ta sống rất sung sướng, việc gì phải đi tìm cái chết" không phải do hắn nói vậy.
"Này này! Không phải hai người nói đến là mất mạng, sống chết ngăn cản ta tới hay sao?" Quintilius bất bình kêu lên, "Làm ta mấy ngày nay ngủ không ngon giấc, cứ trằn trọc suy nghĩ mãi!"
"Không có bọn ta, đồ ngốc như cậu sẽ chết rất nhanh đấy." Alfonso nói.
"Còn cậu thì sao? Cậu cũng lo cho ta phải không?" Quintilius qua một trận cảm động bèn quay sang Tang Juan.
"Đừng có gom ta vào chung một loại với cái tên Alfonso ngoài miệng nói lời lạnh lùng nhưng trong lòng lại lo nghĩ đủ điều cho ngươi như một kẻ tốt bụng tồi tệ chứ!" Tang Juan hừ mạnh hai luồng hơi từ mũi ra, "Đàn ông như ta chỉ vì yêu mà hiến thân thôi! Ta là vì cô em bên cạnh ông chủ mà tới đấy! Loại em gái ngoài lạnh trong nóng đó mới là gu của ta!"
Quintilius hạ thấp giọng, "Gu của cậu hình như đang đứng sau lưng cậu đấy..."
Tang Juan giật thót mình, liền nghe thấy giọng nữ tao nhã nhưng lại mang theo chút hơi lạnh truyền đến từ phía sau, "Không tìm được lối đi VIP à? Sớm đã đoán được rồi, cho nên mới ra tìm các ngươi."
Biên Nhĩ hôm nay cố ý ăn diện, mặc chiếc váy lễ phục màu xanh lam cùng giày cao gót ba tấc, khiến vóc dáng từng được mệnh danh là cây sồi trắng càng thêm cao ráo thon thả, đứng một chín một mười với ba vị ký ức dự khuyết.
"Ồ! Phải diễn tả cảm nhận của tôi về bộ dạng hôm nay của cô thế nào đây... Quả thực rực rỡ chói lọi!" Tang Juan vội vàng vớt vát lại, ra điều quan tâm, "Nhưng sắc mặt cô có vẻ không được tốt lắm, bị bệnh sao?"
"Không phải ngoài lạnh trong nóng à?" Biên Nhĩ mặt lạnh tanh, "Được rồi, không cần chữa cháy nữa, đi theo tôi, buổi biểu diễn sắp bắt đầu rồi."
Quintilius cười trên nỗi đau của người khác, Alfonso mặt không biểu cảm, Tang Juan xám xịt mặt mày, ba người đi theo Biên Nhĩ lên xe, rẽ hướng lái vào lối đi VIP.
Thang máy đưa họ vào phòng lô của mình, từ vị trí cao nhìn xuống đó, nhà hát Sofia thu trọn vào tầm mắt.
Mái vòm cao tới tận hai mươi mét, tạo nên không gian vang vọng cực lớn, phía trước là sân khấu khổng lồ nguy nga tráng lệ, hai bên là tranh tường tinh xảo, khu khán giả thông thường nằm ở phía trước sân khấu, phòng lô ở tận cùng phía sau và trên cùng. Trong phòng lô là ghế ngồi bọc nhung đỏ, vừa ngồi xuống đã có phục vụ bưng sâm-panh đến hỏi thăm.
Tang Juan vẫn tự nhận xuất thân từ gia đình quý tộc cũng chưa từng hưởng thụ đãi ngộ này, cái đồ nhà quê như Quintilius lại càng tấm tắc khen ngợi, vừa ngồi xuống đã nốc liền ba ly — bởi vì sâm-panh miễn phí.
"Này! Gặp đồ uống miễn phí liền uống ực ực, chỉ phơi bày cái bản chất nhà quê của ngươi ra thôi biết không?" Tang Juan hạ thấp giọng, "Phải thể hiện bộ dáng bất cần đời ấy, như thế mới giành được sự tôn trọng của bồi bàn."
Nực cười! Lúc không có tiền đến rượu khoai tây chúng ta còn uống nữa là! Hơn nữa tại sao ta phải giành sự tôn trọng của bồi bàn, bản thân ta chính là bồi bàn đây này!"
"Đồ không có tiền đồ, vì uống thêm mấy ly mà mặt mũi cũng không cần nữa sao?"
"Nhưng trong chúng ta chỉ có mặt của cậu là đổi ra tiền được thôi, ta cần mặt mũi để làm gì? Nói đi cũng phải nói lại ở đây chỉ có sâm-panh thôi sao? Không có chút đồ nhắm gì à?"
"Có phô mai cắt lát và hạt dẻ nướng." Một chiếc chén bạc nhỏ từ phía sau đưa tới, vươn qua bã vai Quintilius, trong chén bạc đựng hạnh nhân đã được nướng chín.
"Nướng ngon thật đấy!" Quintilius vừa nhai hạnh nhân vừa nói, "Cho thêm chút nữa đi."
Sắp khai màn rồi, tấm màn lớn màu đỏ vàng chốc chốc lại rung lên vài nhịp, dàn nhạc giao hưởng đang thử âm, đàn phong cầm phát ra tiếng trầm vang đầm ấm.
Quintilius cứ thế ném từng hạt hạnh nhân vào miệng, dán chặt mắt vào tấm màn lớn, vui vẻ chờ đợi xem tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì, lại không chú ý tới Tang Juan và Alfonso đều đã đứng lên, lặng lẽ nhìn về phía sau lưng mình.
Cho đến khi người đứng sau lưng đặt hai tay lên bã vai cậu ta... Quintilius chợt nhận ra điều gì đó, giật mình bậtmình nhảy dựng lên tựa chớp giật.
Kẻ đứng sau lưng cậu ta, đưa hạnh nhân cho cậu ta không phải bồi bàn, mà là một nam thanh niên có làn da tái nhợt, vóc dáng gầy gò như năm đó, nhưng lại cao hơn trong trí nhớ một cái đầu, đôi đồng tử màu tím từng khiến người ta kinh hãi kia dưới ánh đèn mờ ảo trông giống như một màu đen tuyền.
Mấy ngày trước khi gặp hắn trước cửa khách sạn Troy, Quintilius kích động đến mức run lẩy bẩy, hoàn toàn không kịp nhìn kỹ, lúc này mới chú ý tới hắn khác với trong trí nhớ nhiều đến thế.
Không còn hăng hái phấn chấn nữa, cũng không còn sắc bén lộ rõ ra ngoài nữa, hắn cứ lặng lẽ đứng ở đó, mỉm cười, người không biết rất dễ hiểu lầm hắn là một bồi bàn, hoặc một thanh niên đến từ tỉnh lẻ — một thiếu niên Marston.
Trong ba năm ở Marston đó, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trên người hắn? Hiện tại liệu hắn có thực sự còn được coi là thiên tài lĩnh tụ, có thể dẫn dắt các kị sĩ của mình đi tranh đoạt tương lai hay không? Trong đầu Alfonso và Tang Juan đều thoáng qua ý nghĩ này.
Nhưng Quintilius hoàn toàn không nghĩ ngợi gì, cậu ta lao tới ôm chặt lấy Dương Trạch Nhĩ, sự hung hăng ấy giống như một con sói lao tới ôm lấy một con sói đầy vết thương khác vừa từ vùng hoang dã bươn chải trở về.
Rồi đến Tang Juan, rồi đến Alfonso... Những người đàn ông ôm chầm lấy nhau, dùng sức vỗ bờ vai của đối phương, không có lấy một câu hỏi thăm.
Biên Nhĩ kinh ngạc nhìn những người đàn ông hay thiếu niên nghiến răng nghiến lợi này, bỗng nhiên có loại xúc động muốn rơi nước mắt.
Họ ngồi xuống lại từ đầu, cố gắng tìm vài câu nói để phá vỡ sự im lặng.
"Đây là lần đầu tiên tôi đến cái nơi cao cấp thế này đấy." Quintilius sờ sờ tay vịn ghế bọc nhung đỏ, "Tuyệt thật! Quả không hổ danh là gu thẩm mỹ của ông chủ!"
"Một người bạn của Biên Nhĩ là thợ chơi đàn phong cầm trong dàn nhạc, là anh ta giúp mua được đấy." Dương Trạch Nhĩ nhẹ giọng nói, "Vé phòng lô chỉ giữ lại cho những kẻ có thân phận, nhưng tôi thì không còn nữa rồi."
Câu nói này đã gây ra phản ứng khác nhau ở ba vị kị sĩ, Alfonso mặt không biểu cảm, điểm này trước khi đến cậu ta đã nghĩ thông suốt rồi. Tang Juan thì lập tức nhìn về phía dàn phong cầm, để xác định xem cái người bạn thợ chơi đàn phong cầm kia của Biên Nhĩ có phải là tiểu bạch diện có ý đồ gì với cô ta không.
Quintilius nhướng mày ưỡn ngực, "Không sao cả! Vị trí của ông chủ ngài, chúng tôi sẽ cướp về cho ngài! Chúng tôi là kị sĩ của ngài, đây là việc chúng tôi phải làm! Sau này ngài mỗi tối cứ việc đi dạo ở đây xem kịch uống rượu, muốn ngồi phòng lô nào thì ngồi phòng lô đó, nếu ngài thích thì để trống mấy phòng lô khác, chúng tôi sẽ khiến chúng trống trơn hết!"
Màn nịnh nọt trơ trẽn này, đến cái loại mặt dày vô sỉ như Tang Juan cũng phải đỏ mặt thay cậu ta. Thế nhưng ai cũng biết những lời Quintilius nói ra đều xuất phát từ đáy lòng, tuyệt đối không hề pha tạp.
Alfonso đưa hai chiếc hộp gỗ cho Dương Trạch Nhĩ. Trong hộp nhỏ là chiếc đồng hồ đeo tay "Tổ nhện" đã được tinh chỉnh lại, còn trong hộp lớn là hai khẩu súng lục màu đen, nòng súng kiểu tổ ong, lên đạn hình xoắn ốc, cán ngà voi được chạm khắc hoa văn chữ thập. Đây là một thứ vũ khí tao nhã, nhưng cũng vô cùng nguy hiểm.
Tang Juan liếc mắt một cái liền nhận ra đó là cặp súng lục mà đêm hôm đó cậu ta từng thấy trong "kho" của Alfonso, không biết là vị khách hàng nào đặt làm, Alfonso hiển nhiên là thời gian gấp gáp không kịp chuẩn bị quà cho Dương Trạch Nhĩ, liền tiện tay mang đồ của khách hàng tới luôn.
"Dùng để phòng thân, tôi nhớ điện hạ bắn súng rất cừ." Alfonso thản đảng nói.
Dương Trạch Nhĩ còn chưa kịp sờ soạng hai cái đã bị Quintilius cướp mất. "Trước đó còn khuyên tôi là đến đây sẽ mất mạng cơ mà, hóa ra bản thân lại lén lút chuẩn bị quà... còn dư cái nào không? Tôi cũng muốn hai khẩu!" Quintilius vuốt ve cặp hỏa khí tinh xảo đó, yêu thích không buông tay.
Alfonso lười để ý tới cậu ta, trong lòng khẽ thở dài một tiếng.
Cậu ta đương nhiên không phải đang dọa người hù dọa, cho dù là giờ phút này, ngay trước mặt Dương Trạch Nhĩ, cậu ta cũng có thể thẳng thắn nói rằng, đây là một "con đường đi đến cái chết". Ba người bọn họ, cộng thêm Dương Trạch Nhĩ — cái "ông chủ" đã mất đi địa vị này, rất có thể đều không đi đến được hồi kết.
Nhưng Tang Juan nói có lẽ đúng, Tang Juan bảo trong ba người bọn họ, kẻ lỗ mãng nhất chắc chắn là Quintilius, nhưng kẻ xúc động nhất rất có thể lại chính là bản thân Tang Juan, còn kẻ điên cuồng nhất, thì không nghi ngờ gì nữa chính là Alfonso thoạt nhìn có vẻ lạnh lùng như băng sơn.
Alfonso không muốn cứ thế mà trải qua cuộc đời mình, cái gọi là thợ máy thiên tài, sân khấu cuối cùng chỉ có thể là chiến trường... Đây chính là sự điên cuồng của cậu ta. Còn về cái chết, năm cậu ta mười ba tuổi, tận mắt nhìn ngọn lửa nuốt chửng gia đình và người cha nuôi của mình, thì đã không còn sợ chết nữa rồi.
