Mùa thu năm Tinh lịch 1884, thủ đô của Giáo hoàng quốc từng xảy ra một vụ bạo loạn quân sự nghiêm trọng, cuối cùng cuộc bạo loạn đã bị trấn áp ở cây cầu dẫn tới khu đại sứ quán.

Đêm đó Phỉ Lãnh Thúy hạ lệnh giới nghiêm, không ít cư dân bị quân đội mời ra khỏi nhà để lánh nạn, chờ đến khi trời sáng họ quay về nhà, mới phát hiện con đường trước cửa giống như vừa bị cày qua bằng cày sắt, dọc đường toàn là vết tích đáng sợ, trên đường phố tràn ngập mùi khói súng nồng nặc.

Một số ít người thì khẳng định họ nhìn thấy Kỵ sĩ áo đỏ và những kỵ sĩ khác đại chiến trên con đường dài, vị kỵ sĩ áo đỏ kia thân hình tựa như cự thần khôi ngô, hành động lại giống như ác quỷ hung hãn.

Quốc gia không công bố chi tiết về vụ bạo loạn đó, người ta cũng không có cách nào biết được phe nổi dậy có tổng cộng mấy người, kết cục cuối cùng ra sao.

Ngày tháng cứ thế trôi qua, ký ức của mọi người về trận bạo loạn kia dần phai nhạt, có quá nhiều chuyện xảy ra trong thành phố này mỗi ngày, một cuộc bạo loạn quân sự bị trấn áp nhanh chóng chẳng tính là gì, bóng hình đỏ thẫm từng bị đồn đại đáng sợ như ác ma ấy nhanh chóng bị lãng quên.

Mà bên trong Thiết Thập Tự bảo, những người có quyền nắm được sự thật cũng không nhiều, chỉ biết rằng thực tế phe nổi dậy chỉ có một người, mà để trấn áp phe nổi dậy, tổn thất chiến đấu bỏ ra lại lên tới hàng trăm.

Cùng lúc đó, viên sĩ quan thiếu niên từng thu hút sự chú ý lớn đã biến mất khỏi trận liệt của Xí Thiên Kỵ sĩ đoàn, kèm theo cả mật hiệu "Hồng Long".

Chẳng bao lâu sau, viên sĩ quan thiếu niên mang mật hiệu "Hắc Long" Long Đức Thiểu Đặc được bổ nhiệm làm đoàn trưởng Xí Thiên Kỵ sĩ đoàn, các nước phương Tây đều gọi cậu bé trầm lặng này là "Kỵ sĩ vương".

Chỉ có hồ sơ của Dị đoan thẩm phán cục là ghi chép rõ ràng toàn bộ diễn biến sự việc, hình phạt thiêu sống Lâm Lang phu nhân cuối cùng vẫn được tiến hành, thi thể người phụ nữ ấy bị trói trên cột hoả hình, nhan sắc tuyệt thế dần biến thành than cháy.

Làm như vậy là để che đậy sự thật, bên ngoài họ sẽ không thừa nhận đó từng là người phụ nữ của Giáo hoàng, cũng không thừa nhận trận bạo loạn kia có liên quan đến người phụ nữ này, đương nhiên cũng không tồn tại cái gọi là phẫu thuật cắt thùy não chưa hoàn thành. Bọn họ đã bắt giữ một tội phạm dị đoan, chiểu theo pháp luật phán xử hoả hình, hoả hình thi hành xong xuôi, đơn giản là vậy.

Nửa năm sau, ngay tại một tiểu kinh đường trong Đại giáo đường Sistine, tội phạm mang tên Dương Trạch Nhĩ Bổ Nhĩ Cát Nhã đã chịu một phiên tòa bí mật, kẻ thẩm phán cậu ta là những Hồng y giáo chủ cao quý.

Tội phạm đối với tội ác mình đã phạm phải không nhận tội cũng không chối tội, trong toàn bộ quá trình xét xử, cậu bé sắc mặt tái nhợt ấy vẫn giữ sự im lặng tuyệt đối, cậu bị cùm sắt khóa chặt trên thập tự giá, buộc phải quỳ xuống để đề phòng cậu nổi giận đả thương người.

Nhưng cậu vẫn luôn nhìn chằm chằm những ông lão ngồi cao trên ghế thẩm phán, trong đôi tròng mắt màu tím lóe lên ánh sáng như ma trêu quỷ hờn.

Chiểu theo tội trạng cậu đã phạm phải, có thể bị xử giảo hình một trăm lần. Nhưng vì lúc phạm tội cậu vẫn còn nhỏ tuổi, hoặc nói vì cuộc đấu trí hậu trường, cậu bị phán lưu đày khỏi Phỉ Lãnh Thúy, vĩnh viễn không được quay về.

Cậu lên tàu đi đến thành phố nhỏ Mã Tư Đốn xa xôi, đi cùng cậu chỉ có người em gái ruột thịt, cô gái ấy mang tước hiệu quý tộc cao cấp như "Công chúa Verdun", vốn có thể sống một cuộc sống nhung lụa gấm vóc ở Phỉ Lãnh Thúy, thế nhưng cô lại nói với Viện trưởng Spencer đang đến khuyên can:

"Em đã không còn mẹ nữa rồi, trên thế giới này em chỉ có anh trai, nơi nào có anh trai thì đó là nhà của em, bây giờ em muốn về nhà."

Lúc cô nói những lời này cực kỳ nghiêm túc, hoàn toàn không nhìn ra vẻ mặt vô lại ngày thường của thiếu nữ giống loài mèo ấy, trên khuôn mặt nhỏ nhắn giống hệt Lâm Lang phu nhân kia đang tỏa sáng dung quang tuyệt thế.

Hai anh em lại một lần nữa trải qua cuộc sống ly hương, y như nhiều năm trước khi họ sống trên hòn đảo hẻo lánh mang tên Crete.

Nhưng Mã Tư Đốn dẫu sao cũng tốt hơn Crete rất nhiều, ở đó họ nhập học Học viện Cơ khí Vương lập Mã Tư Đốn, người anh nỗ lực hy vọng trở thành thợ cơ khí để kiếm tiền nuôi gia đình, người em học nấu ăn, đồng thời đối phó với những kẻ theo đuổi từ khắp nơi.

Nhưng ngay khi mọi thứ sắp chuyển biến tốt đẹp, chiến tranh đã giáng xuống Mã Tư Đốn.

Hạ quốc công tước, người được mệnh danh là Đại Hạ Long Tước Sở Thuấn Hoa thống lĩnh đại quân Hạ quốc, quyết chiến với Thập tự Cấm vệ quân của Giáo hoàng quốc, chiến trường nằm ngay gần Mã Tư Đốn.

Quân Hạ trang bị lạc hậu nhưng chiếm ưu thế về số lượng đã giành được thắng lợi cuối cùng, chiến tranh Đông Tây hạ màn. Thế nhưng Học viện Cơ khí Vương lập Mã Tư Đốn lại bị tàn phá bởi ảnh hưởng của trận chiến đó.

Sau chiến tranh, hai anh em sống sót được đón trở về Phỉ Lãnh Thúy.

Dựa theo điều khoản pháp luật cổ xưa "Người thân thay mặt chuộc tội", điện hạ Công chúa Verdun đã chấp nhận các điều kiện do hội đồng Hồng y đưa ra, kết hôn với thái tử Cổ Lôi Đức Mạn của vương quốc Charlemagne, đi tới thủ đô Aachen của vương quốc Charlemagne, cũng coi như làm con tin cho liên minh hai nước.

Một trong những tội phạm nguy hiểm nhất lịch sử Giáo hoàng quốc là Dương Trạch Nhĩ Bổ Nhĩ Cát Nhã vì thế mà có được tự do, nhưng quân tịch không được khôi phục, những vầng hào quang từng đặt lên người cậu đều vô hiệu.

Năm nay cậu đã 19 tuổi, lại trở về nguyên dạng, giống như lần đầu tiên cậu trở về Phỉ Lãnh Thúy năm bảy tuổi.

Trong ngọn núi vùng ngoại ô Phỉ Lãnh Thúy, thái ấp của gia tộc Bổ Nhĩ Cát Nhã, Cung điện Mùa hè.

Đêm khuya thanh vắng, trăng tròn treo giữa trời, các gia chủ mặc áo bào trắng ngồi quây quần trên bãi cỏ, hút những chiếc tẩu thuốc bằng đồng vàng thon dài. Phía trên đỉnh đầu họ, hoa nguyệt quế đang nở rộ.

Các gia chủ đều rất thích hút thuốc, thuốc lá chất lượng cao đến từ phương Đông khiến họ cảm thấy vô cùng thư thái, nhân lúc hút thuốc cũng có thể trò chuyện về sự thay đổi cục diện gần đây của Phỉ Lãnh Thúy.

"Đã nghe nói chưa? Dương Trạch Nhĩ đã trở về." Có người nói.

"Sao lại không nghe nói chứ? Năm đó ngay tại Cung điện Mùa hè, tiểu tử kia đã để lại cho chúng ta ấn tượng rất sâu sắc đấy." Gia chủ Hector nhả ra một làn khói, trong số các gia chủ này, địa vị của ông ta tỏ ra vô cùng quan trọng.

"Gia chủ Hector nhìn nhận việc này thế nào? Long vẫn muốn tái khởi động đứa con riêng của mình sao?"

"Không còn cơ hội nữa chứ? Cậu ta rời khỏi Phỉ Lãnh Thúy tròn ba năm, trong ba năm rất nhiều chuyện đã thay đổi, năm đó cậu ta là ngôi sao mới của bộ tư lệnh quân sự, có hy vọng trở thành đoàn trưởng Xí Thiên Kỵ sĩ đoàn, nhưng hiện nay bộ tư lệnh quân sự lại xuất hiện rất nhiều ngôi sao mới. Năm đó cậu ta có thể nổi bật là vì thuần phục được Xí Thiên Sứ, nhưng hiện nay có tiếp tục duy trì bộ đội Xí Thiên Sứ hay không còn chưa chắc chắn." Gia chủ Hector còn chưa lên tiếng, đã có gia chủ khác chen vào, "Ba năm qua cậu ta vẫn luôn ở lại Mã Tư Đốn, không tiếp xúc với chính trị và quân sự, cũng không chạm vào giáp cơ động. Khoảng cách khổng lồ này e rằng rất khó san lấp."

"Chẳng phải thế sao? Những đứa trẻ năm đó có đủ tư cách tham gia bữa tiệc gia tộc, phần lớn đều đã có thành tựu của riêng mình, Pedro đã trở thành ty trưởng Bộ Tài chính rồi. Hai người anh em cùng cha khác mẹ Louis và Juan của Dương Trạch Nhĩ cũng đều có thành tựu riêng." Có người phụ họa, "Nhưng Dương Trạch Nhĩ vẫn y như cũ. Ồ không, còn tệ hơn ban đầu."

"Tôi chỉ sợ cậu ta muốn trả thù, đó đúng là một đứa trẻ có tâm địa trả thù rất nặng." Có người mang theo vài phần lo lắng, "Tôi đến bây giờ vẫn nhớ đôi mắt của cậu ta."

"Trả thù? Nói đùa à?" Có người bật cười, "Lấy gì để trả thù? Trả thù là phải xem bản lĩnh, chứ không nhìn ánh mắt."

"Được rồi, đừng bàn luận những chuyện này nữa, Dương Trạch Nhĩ hiện tại chưa đáng để chúng ta tốn thời gian vì cậu ta." Gia chủ Hector vẫn luôn trầm mặc bỗng nhiên lên tiếng, "Nhưng nói thật tôi cũng có hơi lo lắng, trong ánh mắt của đứa trẻ ấy... có gió tanh mưa máu đấy!"