Tinh lịch năm 1884, Phỉ Lãnh Thúy, năm mới.
Hai bờ sông Tiber trọng pháo ầm vang, đạn pháo hoa nổ tung phía trên mặt sông, có đóa giống thược dược tím, có đóa giống cúc xa tiền trắng, sau khi thắp sáng bầu đêm trong chốc lát, hóa thành mưa sao rơi lả tả.
Cửa lớn đồng thau của khu Giáo đình đã mở rộng, đoàn xe gồm những chiếc xe lễ tân bọc thép từ trong chạy ra, trên đầu mỗi chiếc xe đều cắm hai lá cờ, một mặt cờ in thánh huy của Thánh giáo Messiah, mặt còn lại là gia huy của những nhân vật lớn này. Kỵ sĩ mặc giáp trụ sơn trắng phi nước đại ở hai bên xe lễ tân làm hộ vệ, hơi nước bốc lên dày đặc tựa như rèm.
Người dân ở hai bên đường vẫy hoa tươi hoặc gậy pháo hoa để bày tỏ lòng kính trọng, đồng thời nhỏ giọng đoán xem những nhân vật lớn ngồi trong xe lễ tân kia là ai.
Chiếc xe lễ tân bọc thép màu trắng dẫn đầu cắm cờ hoa hồng của gia tộc Borgia, không nghi ngờ gì nữa chính là giáo hoàng đương nhiệm Long Borgia, chiếc xe lễ tân thứ hai đã là màu đen, trên đó cắm cờ chữ thập của gia tộc Gregorius, nghĩ đến hẳn là đại nhân hồng y giáo chủ Cicero... Những nhân vật máu mặt của Quốc gia Giáo hoàng hầu như đều có mặt trong đoàn xe này, bọn họ hạ cửa sổ xe, mỉm cười vẫy tay với người dân, chung vui cùng quần chúng.
Theo truyền thống của Quốc gia Giáo hoàng, năm mới nào cũng phải tổ chức thánh lễ năm mới thật long trọng. Để nhiều người dân có thể tham gia thánh lễ này hơn, nó được tiến hành ngoài trời ở quảng trường tròn lớn trước khu Giáo đình, giáo hoàng trực tiếp chủ trì, các vị hồng y giáo chủ cùng người đứng đầu các cơ quan chính phủ lớn đều sẽ tham dự.
Ban đầu mọi người vẫn đối xử với thánh lễ năm mới rất thành kính, nhưng dần dần nghi thức này lại biến thành một buổi khánh điển, một đại hội liên hoan giữa nhân vật lớn và người dân, cảm giác tôn sùng tôn giáo giảm đi, không khí lại trở nên nhẹ nhàng gần gũi, có pháo hoa, tấu nhạc, đoàn xe sang trọng, phát kẹo mút cho trẻ con, thậm chí còn nhân cơ hội này trưng bày trang thiết bị quân sự hoàn toàn mới.
Trên mặt ai nấy đều mang nụ cười, chỉ có số ít người là ngoại lệ. Đứng trên bức tường cao ở cánh nhà thờ là một thiếu niên mặc quân phục, khoác chiếc đại thảm đen như mực lót nhung đỏ rực, tựa như con cú đen cuộn mình trong đôi cánh. Cậu nhìn xuống những nhân vật lớn đang giơ cao hai tay giao lưu với người dân, khóe môi thoáng hiện lên một tia giễu cợt.
Kỵ sĩ đoàn Xích Thiên, thiếu tá kỵ sĩ, Dương Trạch Nhĩ Borgia, mười lăm tuổi.
Bản thân cậu chính là một phần tử trong cỗ máy nhà nước, với thân phận hiện tại của cậu, tự nhiên sẽ không vì được đối mặt với nhân vật lớn mà vui mừng khôn xiết. Thật ra những người đó vẫn chưa tính là nhân vật lớn thực sự, những nhân vật lớn thực sự ẩn giấu đằng sau hậu trường, căn bản sẽ không xuất hiện trước công chúng, ví dụ như những vị gia chủ lâu đời trong Cung Mùa Hè.
Có lẽ một số người trong bọn họ đang ẩn mình giữa dòng người, lạnh lùng quan sát vở kịch lớn chung vui với nhân vật tầm thường này.
Ba năm sau bữa tối gia tộc ấy, vì từ chối món quà của gia tộc, quân hàm của cậu vẫn là thiếu tá, nhưng đã không còn là cậu thiếu niên từng giấu sư tử trong lòng nhưng không kìm nén được sự bốc đồng như thuở ban đầu.
Nội bộ bộ quân sự, mật danh "Hồng Long" xuất hiện trong ngày càng nhiều văn kiện cơ mật, cậu được xem như tân binh đang nổi đình nổi đám, tầng lớp cao cấp bộ quân sự đặt nhiều kỳ vọng vào cậu và "Hắc Long".
Trong Hội đồng Hồng y, con dê núi nhỏ màu đen này càng ngày càng khiến các vị hồng y khanh đau đầu, dưới sự hậu thuẫn trí tuệ của cậu, phong cách của Giáo hoàng Sắt ngày càng thiết huyết, hoàn toàn không bận tâm đến cảm nhận của đối thủ chính trị.
Trên bàn cờ chiến tranh, dưới sự giúp đỡ của máy tính cơ khí, hai cha con lặp đi lặp lại mô phỏng chiến trường thực tế, chém giết qua lại hàng ngàn lần, đứa con thỉnh thoảng đã có thể thắng được người cha.
Thiếu sót duy nhất là ở nhà, Adele ngày càng náo loạn, mặc váy công chúa trèo cao leo thấp, lăn lộn đánh nhau với đám mèo chó mà con bé nuôi, mặc quân phục của Dương Trạch Nhĩ chạy bay khắp nhà, đem cặp quân huy tượng trưng cho quyền lực buộc lên chỏm tóc đu đưa qua lại... đúng là một sự tồn tại giống như sao họa.
Đêm nay Dương Trạch Nhĩ đến xem khánh điển năm mới, cũng là không lay chuyển được Adele. Nhưng trở về Phỉ Lãnh Thúy bao nhiêu năm như vậy, Adele chưa từng đến xem khánh điển năm mới lần nào, bảo sao con bé lại khao khát đến thế.
Với tư cách là người nhà, phong cách của Dương Trạch Nhĩ cực kỳ cứng nhắc, theo bản năng kháng cự việc để mẹ và em gái phơi bày trước mắt người ngoài, bởi vì cậu cảm thấy thành phố này ẩn giấu quá nhiều kẻ có thể làm tổn thương họ. Nhưng em gái rồi sẽ lớn lên, muốn nhìn ngắm thế giới bên ngoài là điều hiển nhiên, tương lai con bé còn phải bước vào giới thượng lưu, tìm kiếm lang quân như ý của mình.
Vì chuyến ra ngoài lần này, Dương Trạch Nhĩ đã chuẩn bị đầy đủ, địa điểm quan lễ được sắp xếp ở cánh nhà thờ vì nơi này tầm nhìn rất tốt và không có đặc quyền thì không được vào, cho dù vậy cậu vẫn điều động sáu vệ sĩ, trong đó ba người tuần tra gần bức tường cao, Dương Trạch Nhĩ giắt một khẩu súng ngắn dưới quân phục, tự mình bảo vệ Adele.
Ba vệ sĩ còn lại thì canh gác trong xe lễ tân của Dương Trạch Nhĩ, chịu trách nhiệm bảo vệ phu nhân Lâm Lang. Đêm năm mới, thoạt nhìn vui vẻ hòa bình, thực ra cũng là lúc thành phố này lơi lỏng phòng bị nhất, Dương Trạch Nhĩ không muốn để mẹ ở lại một mình trong nhà. May là bà cực kỳ phối hợp, chưa từng gây phiền phức cho ai, có ba vệ sĩ trông nom, Dương Trạch Nhĩ cũng yên tâm hơn phần nào.
"Ca ca ca ca! Đó có phải giáp cơ động mà anh mặc không?" Adele nhảy nhót tưng bừng, ríu rít không ngừng.
"Không phải cùng một kiểu dáng, nhưng coi như là một loại." Dương Trạch Nhĩ nhạt giọng nói.
Thiên Sứ Xích chưa từng lộ diện trước công chúng, đoàn xe hộ tống kia chỉ là giáp cơ động bình thường, không có kết nối thần kinh, mà là điều khiển điện thủ công, thực ra không có gì để so sánh với Thiên Sứ Xích.
"Ca ca ca ca! Bọn họ tại sao lại thắp nhiều nến thế?"
"Vì thánh lễ sắp bắt đầu rồi."
"Ca ca ca ca! Thánh lễ là gì thế?"
"Một nghi thức khiến người ta tưởng rằng thần linh sẽ giúp đỡ mình, thực ra thì không."
"Ca ca ca ca! Người phụ nữ lẳng lơ kia là ai vậy?"
"Không được nói phụ nữ lẳng lơ! Con gái nói chuyện đừng có cay nghiệt như thế! Đó là phu nhân Tita, một trong những nữ hoàng salon nổi tiếng nhất Phỉ Lãnh Thúy, cô ta ăn mặc lẳng lơ như thế là vì lát nữa phải đại diện người dân dâng hoa cho giáo hoàng."
Hai anh em cứ thế trò chuyện, Adele giống như một con mèo nhỏ kêu meo meo không dứt, Dương Trạch Nhĩ giống như một chú chó đáp lời trầm thấp.
"Ca ca ca ca, ôm em cao lên một chút!" Adele bỗng nhiên nhảy tưng tưng muốn nhào lên người Dương Trạch Nhĩ.
Dương Trạch Nhĩ không còn cách nào khác, đành cúi người bồng em gái lên. Vừa cầm lên cậu mới phát hiện Adele lại nặng hơn không ít, quả thật đang lớn lên rất nhanh. Thể năng của bản thân cậu luôn là điểm yếu, nếu không dùng giáp cơ động vũ trang lên, thực sự không thể tính là một quân nhân đủ tiêu chuẩn, đành để em gái đứng trên lan can bằng đá, một tay ôm lấy eo con bé, tránh để em ấy ngã xuống.
Khoảnh khắc này gió thổi từ đằng sau tới, thổi tung vạt váy voan mỏng của Adele và chiếc đại thảm đen của Dương Trạch Nhĩ, pháo hoa nở rộ trên đỉnh đầu họ. Trong đám đông quan lễ, rất nhiều người đều dồn ánh mắt về phía bức tường cao này, vị trí quan lễ tốt như vậy lại bị hai đứa trẻ độc chiếm, bất kỳ ai cũng sẽ có chút tò mò, càng khiến người ta kinh ngạc hơn chính là tiểu cô nương tựa như ngọc quý kia.
Gương mặt nhỏ nhắn sáng ngời diễm lệ của con bé giống như gốm sứ danh tiếng tinh xảo tuyệt thế, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cậu thiếu niên ôm nó giống như sắt đen, lại càng tôn lên vẻ trân quý mà dễ vỡ.
Là anh em sao? Nhìn tướng mạo quả thực có chút giống... Có người đoán mò trong lòng... Là con nhà quý tộc nào vậy? Quả là những đứa trẻ tựa trân bảo.
Dương Trạch Nhĩ hơi nhíu mày, lúc đang định tránh khỏi tầm mắt người ngoài, bỗng nghe thấy Adele nói, "Kia là... bố của chúng ta sao?"
Lúc này, vừa hay là lúc bậc thánh nhân áo trắng dẫn dắt các hồng y giáo chủ bước vào quảng trường tròn, Giáo hoàng Sắt chỉ trong dịp này mới cởi bỏ chiếc áo gió màu đen mang tính biểu tượng kia, trông phù hợp hơn với thân phận "giáo hoàng", chứ không phải là một chấp pháp quan tàn nhẫn.
Hóa ra Adele vì nguyên nhân này mới làm mình làm mẩy đòi đến xem khánh điển năm mới, đó là cơ hội duy nhất để con bé có thể đối mặt trực diện với bố mình.
Trong lòng Dương Trạch Nhĩ bỗng chốc mềm nhũn, liền không bế con bé xuống khỏi lan can đá, "Đúng vậy, ông ấy tên là Long Borgia, là giáo hoàng đương nhiệm."
Bên này giáo hoàng xuất hiện, bên kia đám đông quan lễ đều dời ánh mắt đi, tầm mắt của tất cả mọi người đều đuổi theo sự di chuyển của giáo hoàng, trong đó người hưng phấn nhất chính là vị phu nhân Tita kia.
Tư cách đại diện người dân dâng hoa là do cô ta dùng số tiền lớn mua được, muốn tự mình thể hiện dưới cái nhìn chằm chằm của mọi người. Đêm nay cô ta đeo chiếc vòng cổ nạm kim cương nổi tiếng 'Ngôi sao Borodino', mặc chiếc váy dài quét đất trang trí bằng lông công, đuôi váy do mười hai người hầu nâng đỡ, mà bên dưới chiếc váy đó cô ta chẳng mặc gì cả.
Các nữ hoàng salon của Phỉ Lãnh Thúy đều ganh đua lẫn nhau, phu nhân Tita đây là muốn tạo ra một màn thật nổi bật, sau khi thánh lễ kết thúc, trong mấy phút cô ta bước về phía giáo hoàng, tất cả mọi người có mặt đều chỉ có thể nhìn một mình cô ta uốn éo. Vòng cổ kim cương, váy lông công và thân hình chực trào ra của cô ta chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người.
Giờ phút này nhìn thấy giáo hoàng xuất hiện cô ta liền không kìm nổ nữa, giơ hai tay qua đỉnh đầu nhảy múa uyển chuyển, muốn thu hút giáo hoàng nghiêng đầu nhìn mình. Giáo hoàng quả thực đã quay đầu nhìn cô ta một cái, mặc dù ý nghĩa ánh mắt đó giống như "ai đã thả con nữ điên này vào" hơn, nhưng vẫn khiến phu nhân Tita tâm triều bùng nổ.
Cô ta vừa mới bắt đầu dùng mị lực của bản thân làm lay động ánh mắt giáo hoàng, người đàn ông đó đại diện cho thần linh đấy.
Phu nhân Tita quả thực có đủ mị lực để khoe khoang, người dân quan lễ đều giơ hai tay qua đỉnh đầu hoan hô, chốc lát hàng triệu cánh tay vẫy vùng phía dưới, giống như mặt biển lúc thủy triều lên xuống.
"Cô ta có gì đẹp chứ? Mẹ đẹp hơn cô ta nhiều..." Adele nhỏ giọng nói, cô bé giống như mèo này lúc nói câu này mang theo đầy rẫy sự ấm ức.
