Dương Trạch Nhĩ cảm thấy mình đang lang thang trong một giấc mơ, hay nói chính xác hơn là toàn bộ vương đô Tích Lan đều đang chìm trong giấc ngủ, mơ một giấc mộng lớn, mà Dương Trạch Nhĩ lại đi nhầm vào giấc mơ này.
Sương mù dày đặc cuồn cuộn trên các con phố, tựa như một tấm vải liệm dày nặng che khuất thành phố, thỉnh thoảng có cơn gió sớm thổi qua mới vén lên một góc màn sương.
Phong cách kiến trúc nằm giữa Đông và Tây, vừa có thể nhìn thấy quảng trường lát đá lớn kiểu Tây, vừa có thể nhìn thấy lầu cổng chào kiểu Đông, nhà dân hai bên đường đều dùng đá đen xây làm chân tường cao chừng nửa người, rồi phía trên chân tường lại dựng nhà bằng gỗ bị nướng hơi xém.
Không dùng toàn bộ bằng đá là vì khu vực lân cận thường xuyên xảy ra động đất nhỏ, đá sụp xuống rất dễ đập bị thương người, dùng gỗ thì tốt hơn nhiều, còn nướng xém gỗ là để tránh sâu mọt. Những chi tiết này Dương Trạch Nhĩ đã sớm tìm hiểu trước khi cập bến, bộ tư lệnh đã chuẩn bị một chồng tài liệu dày cộp về lịch sử địa lý Tích Lan, Dương Trạch Nhĩ đã đọc xong ngay trong khoang thuyền.
Nhưng khi tận mắt nhìn thấy, cậu vẫn cảm thấy vô cùng mới mẻ, khiến cậu nhận ra thế giới rộng lớn này vốn dĩ không chỉ có Crete và Firenze.
"Người trong thành phố này đã trốn hết rồi sao? Vào lúc nào vậy?" Bên tai truyền đến giọng nói của Torres.
"Dân số vương đô Tích Lan khoảng 70 vạn người, nếu trốn sạch trong một đêm thì có lẽ đã chia ra rất nhiều con đường." Dương Trạch Nhĩ vừa suy nghĩ vừa dò đường.
"Phát hiện số lượng lớn vũ khí bị vứt bỏ, chủ yếu là đao kiếm hình rắn và hoả súng 'Linh Cửu' ba nòng do nước Hạ chế tạo." Bên tai lại truyền đến giọng nói của một vị kỵ sĩ nào đó.
Độ cơ động áo giáp của vị kỵ sĩ đó đã được cường hóa đến cực hạn, đảm nhận công việc trinh sát chiến trường, vị trí của anh ta hơi nhô lên phía trước, cách lớp sương mù dày đặc Dương Trạch Nhĩ hoàn toàn không nhìn thấy bóng lưng của anh ta, nhưng liên lạc vô tuyến thì vẫn rất rõ ràng.
"Linh Cửu" trong chữ viết nước Hạ có nghĩa là "09", hoả súng kiểu Linh Cửu là trang bị quân sự của nước Hạ khoảng mười năm trước, mặc dù so với hoả súng liên thanh của giáp cơ động thì chẳng khác nào ná thun, nhưng được coi là vũ khí tương đối tiên tiến trong trận doanh phương Đông, người Tích Lan lại vứt bỏ thứ vũ khí quý giá như vậy, xem ra đã thực sự mất đi ý chí chiến đấu.
"Phát hiện khu chợ."
"Phát hiện một lượng nhỏ tài sản, có lẽ do người tị nạn vứt bỏ trên đường."
"Tìm thấy dấu mốc quan trọng trên bản đồ, vòm cổng đá đen, đây là công trình được xây dựng vào 'Quốc khánh Thiên niên kỷ' của Tích Lan năm 1824 theo lịch Tinh tế. Dựa vào dấu mốc này để suy đoán, con đường của chúng ta chính xác, đang tiến về cung điện Tích Lan."
"Vẫn chưa nhận được tín hiệu từ Hắc Long, tiến độ bên phía bọn họ hình như bị chậm lại."
Đủ loại thông tin giao hội bên tai Dương Trạch Nhĩ, phần lớn đều là tin vui, bọn họ đang đi trên con đường chính xác để đến mục tiêu chiến lược quan trọng nhất, trong khi Hắc Long đã bị bọn họ bỏ lại phía sau.
Bọn họ đang băng qua khu chợ kia, khu chợ mang đậm phong cách phương Đông, nó được xây dựng bên cạnh một con suối núi, lưu lượng nước của con suối này cực lớn, chảy lan tràn dọc theo những con rãnh nhân tạo sâu trên vách núi, tạo thành một vùng đất nước nhỏ quy mô ở thành phố núi này.
Ban đầu có lẽ toàn bộ người trong thành đều đến đây lấy nước, tự nhiên mà hình thành khu chợ, những xưởng thủ công và cửa hàng dựng bằng gỗ nhẹ đan xen vào nhau, tạo nên rất nhiều tầng lớp, bên ngoài rất nhiều cửa hàng thậm chí còn bày hàng hóa đợi bán, chắc là tiếng còi báo động chiến tranh bỗng nhiên truyền đến, tất cả những thứ không thể mang theo người đều bị vứt bỏ.
Lại giống như chỉ khoảnh khắc nữa là thành phố này sẽ tỉnh lại như thường ngày, thương nhân lớn tiếng rao bán hàng hóa, thiếu nữ dịu dàng cài những bông hoa tươi thắm trên mái tóc uyển chuyển vòng eo đến nơi này lấy nước, hương vị tiêu Tứ Xuyên nồng đượm hòa quyện với hương thơm cơ thể của các cô gái, bốc hơi dưới ánh nắng tạo nên sự náo nhiệt phàm tục.
Băng qua vòm cổng đá đen đó, phía trước đột nhiên xuất hiện quảng trường lớn. Điều này hoàn toàn trùng khớp với bản đồ quân sự, "Quảng trường Liên Hoa" là tên của quảng trường này, hàng năm vào dịp Quốc khánh nơi đây sẽ tổ chức nghi thức té nước chúc mừng.
Trong mắt người phương Tây đây là một truyền thống khó mà tin nổi, nam thanh nữ tú mặc trang phục lễ hội, bưng chậu đồng hắt nước vào người đối phương, dùng cách này để chúc mừng Quốc khánh, quả thực giống như ném phô mai vào mặt Giáo hoàng để chúc mừng Giáng sinh.
Nhưng khi tận mắt đến đây, Dương Trạch Nhĩ lại cảm thấy việc té nước chúc mừng diễn ra ở đây mới tự nhiên làm sao, váy của các cô gái ướt sũng, tự nhiên để lộ đường cong xinh đẹp, trên người các chàng trai ướt đẫm, những giọt nước lăn trên cơ bắp săn chắc, họ yêu nhau, họ đầu bạc răng long...
Người Tích Lan còn chọn ra cô gái đẹp nhất trong đại hội thịnh soạn này, cô ấy bước lên đài cao nhận lời chúc phúc của tất cả mọi người, được vua Tích Lan đội chiếc vương miện liên hoa bằng bạc cho, giống như công chúa đăng quang.
Nhưng nghe nói con gái của đương kim quốc vương Tích Lan là Sujara trưởng thành, chiếc vương miện liên hoa hàng năm đều thuộc về cô ấy, mọi người gọi cô ấy là "Liên hoa trên trời". Điện hạ công chúa đó hiện đang bị giam giữ tại thủ đô Đế quốc Tân La Mã, Dương Trạch Nhĩ không khỏi muốn đến nhìn cô ấy một cái sau khi mọi chuyện kết thúc, coi như thưởng thức vinh quang cuối cùng của đất nước này.
Đủ loại suy nghĩ đan xen trong đầu cậu, cậu cũng không biết tại sao mình lại như vậy, lẽ ra cậu phải là một cỗ máy chiến lược tuyệt đối bình tĩnh, mọi thứ trên chiến trường sau khi được số hóa sẽ đi vào đầu cậu, cậu phân tích phán đoán đưa ra chiến lược tối ưu, thế nhưng hôm nay cậu lại miên man suy nghĩ.
Giống như lời Torres nói nhỉ? Ăn một quân cờ trên bàn cờ, chiến thắng một đối thủ, rốt cuộc vẫn khác với việc tận tay cắt rạch cơ thể hắn, vế sau cậu sẽ nhìn thẳng vào mắt hắn, phân biệt đẹp xấu già trẻ, đối xử với hắn như một con người thực sự. Cậu đang cảm nhận thành phố sắp bị mình hủy diệt này.
Trong sương mù xuất hiện những bóng người mập mờ, xạ thủ hơi quay người, nhắm về hướng đó. Nhưng bọn họ không mấy căng thẳng, dọc đường vẫn luôn có thể nhìn thấy người, nhưng đều là những dân thường tay không tấc sắt, bọn họ hoảng loạn chạy trốn, giống như một bầy ruồi không đầu.
Những kỵ sĩ giáp trụ ở phía xa đối mặt với bọn họ, bọn họ bắt đầu sợ hãi đến ngẩn ngơ, đồ đạc trong tay rơi hết xuống đất, nhưng dần dần bọn họ nhận ra các kỵ sĩ giáp trụ không có ý định tấn công họ — những Kỵ sĩ Seraphim kiêu ngạo không muốn lãng phí đạn dược để tấn công dân thường, về chiến thuật cũng không có sự cần thiết đó — bọn họ liền theo con đường đã định của mình chạy đi.
Hai bên chiến tranh dưới tình huống này đã đạt được sự hài hòa vi tế, giống như hai tốp người buổi sáng ra chợ chơi vậy, sau khi vô tình gặp gỡ thì mỗi người tản đi một ngả.
Dương Trạch Nhĩ dừng bước ở giữa quảng trường, tháo mặt nạ phóng tầm mắt nhìn về phía cung điện trên đài cao phía trước, bức tượng cửu đầu xà khổng lồ ẩn hiện trong sương mù, tựa như đang hút gió nuốt mây.
Đến đây cuộc so tài kết thúc, cậu đến đích trước Hắc Long, một đường tiến thẳng không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Dù sau lưng Hắc Long có nhân vật lớn nào chống lưng đi nữa, bộ tư lệnh cũng đành phải đeo huân chương lên ngực Dương Trạch Nhĩ, cậu một bước vượt qua Hắc Long, trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vụ Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn Seraphim.
Thứ khao khát đến quá dễ dàng, cậu khẽ thở dài, cảm thấy mọi thứ đều trống rỗng.
Gió thổi một con gấu bông đến bên chân cậu, va vào gót giày bằng kim loại. Cậu cúi đầu nhìn lướt qua, đó rõ ràng là đồ chơi của một bé gái nào đó, hóa ra các bé gái Đông Tây đều thích ôm gấu bông.
Adele cũng thích gấu bông, con gấu bông của con bé ôm cũng phải gần mười năm rồi, bên ngoài là một lớp vải bông mịn màng, bên trong nhồi tơ tằm, bọt biển và hoa oải hương khô. Con gấu bông này thô sơ hơn nhiều, chỉ là vải khâu lại, vật liệu nhồi bên trong có lẽ là cỏ khô gì đó, nhìn rất gồ ghề.
Nhưng dù là con gấu bông nào đi nữa, cũng đều là vật yêu thích của các bé gái nhỉ, Dương Trạch Nhĩ quay đầu nhìn xung quanh, quả nhiên có một cô gái đang đứng trong sương mù, ánh mắt có vẻ rụt rè. Cô ấy có lẽ cũng là người tị nạn nhỉ, trốn chạy chiến nạn mà không quên mang theo con gấu bông yêu quý của mình, nhưng sơ ý để nó bị gió thổi đến chân ma thần, do dự không dám qua nhặt.
Trong lòng Dương Trạch Nhĩ khẽ động, cúi người nhặt con gấu bông lên, từ xa đưa cho cô gái. Trông món đồ chơi mềm mại như vậy treo trên móng vuốt bằng sắt trông có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng ít nhiều gì cũng thể hiện ra một tia thiện ý.
Cô gái cẩn thận đến gần Dương Trạch Nhĩ, cô ấy chỉ mặc một chiếc váy mỏng bằng lụa màu vàng ngỗng, gió thổi vạt váy để lộ đôi cẳng chân mảnh khảnh như cành cây, trông có chút đáng thương.
"Đừng để cô ta đến gần." Torres trầm giọng nhắc nhở.
"Chỉ là một cô bé mà thôi." Dương Trạch Nhĩ không cho là đúng.
Quả thực không cần để ý, dưới váy cô gái đó cùng lắm chỉ giấu nổi một con dao găm, cho dù đây là bẫy của người Tích Lan, một con dao găm thì có tác dụng gì đối với Seraphim?
Cô gái dừng lại, cẩn thận vươn tay ra với lấy con gấu bông đang treo trên đầu ngón tay Dương Trạch Nhĩ, cô ấy thậm chí không dám bước đến một vị trí mà bản thân có thể với tới một cách thoải mái. Dưới sự điều khiển của Dương Trạch Nhĩ, Seraphim khẽ vươn tay ra, đưa đến trước mặt cô gái.
Hành động này khuấy tan màn sương mù, giúp Dương Trạch Nhĩ nhìn rõ khuôn mặt của cô gái đó. Cậu hơi ngẩn người, cô gái không hề nhỏ tuổi như cậu tưởng, khoảng mười tám mười chín tuổi, chỉ là vô cùng gầy gò nhỏ nhắn, nhìn vóc dáng rất dễ nhầm lẫn thành một bé gái.
Một thiếu nữ lớn chừng ấy mà vẫn coi gấu bông là bảo vật sao? Hình như có gì đó không đúng... Kỳ thực suốt dọc đường Dương Trạch Nhĩ vẫn cảm thấy có gì đó không đúng, một chi tiết nào đó đã sai... Đúng vậy! Một chi tiết nào đó đã sai! Cho nên tất cả đều sai hết!
Thiếu nữ lớn... suốt dọc đường... chi tiết sai lầm... Thứ gì đó nổ tung trong đầu Dương Trạch Nhĩ, cậu cuối cùng cũng nghĩ thông suốt chi tiết sai lầm đó là gì rồi! Suốt dọc đường này cậu đã nhìn thấy đàn ông, phụ nữ và người già, nhưng lại duy nhất không có trẻ con!
Đến một đứa trẻ thực sự cũng không có! Một đất nước tị nạn, trong đội ngũ tị nạn sao lại không có lấy một đứa trẻ?
Đã muộn rồi, thiếu nữ lớn chớp lấy con gấu bông, không hề lùi lại, mà lao thẳng về phía Dương Trạch Nhĩ! Cô ấy ấn con gấu bông đồ chơi trong tay vào mặt Dương Trạch Nhĩ, mà Dương Trạch Nhĩ vừa mới tháo mặt nạ ra! Tốc độ của cô ấy quá nhanh, Dương Trạch Nhĩ hoàn toàn không kịp tránh né!
Nhưng có người vẫn luôn cảnh giác, Torres bước lên trước một bước, văng tay đánh văng cô gái, đồng thời vung thanh Long Nha kiếm, hất con gấu bông lên không trung.
Con gấu bông phát nổ giữa không trung, dòng lửa tuôn trào, tựa như mặt trời mọc, sương mù nửa quảng trường đều bị vụ nổ có uy lực kinh hoàng đó xua tan.
Uy lực khủng khiếp đó không còn nghi ngờ gì nữa chính là... thủy ngân đỏ nồng độ cao! Thứ chất lỏng màu đỏ có nhiệt lượng cực lớn khi bốc cháy, là chất bí ẩn mà Thánh giáo Messiah tìm thấy trên hòn đảo biển băng, chính hơi cô đặc của thứ này được lưu trữ trong các khoang nhiên liệu của các kỵ sĩ, cung cấp động lực kinh hoàng.
Người Tích Lan vậy mà lại thông qua một kênh nào đó có được thủy ngân đỏ, và nhồi nó vào trong con gấu bông, chỉ cần một chút thủy ngân đỏ là có thể tạo ra siêu bom, mà cô gái này chính là muốn dùng sự hy sinh của bản thân, ném quả bom vào trong giáp trụ của Dương Trạch Nhĩ để kích nổ.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Torres gầm lên, Long Nha kiếm chém ra một vòng cung khổng lồ.
Lời nói của anh ta chưa dứt, tiếng nổ trầm đục càn quét qua quảng trường, mặt đất khẽ rung chuyển. Torres ngước nhìn bầu trời, trên bầu trời lướt qua ánh sáng giống như sao băng lửa, khoảnh khắc tiếp theo những cột lửa và cột bụi khổng lồ vụt bay lên ở quảng trường, cái này nối tiếp cái kia.
"Cối pháo bắn loạt!" Torres không nói hai lời giúp Dương Trạch Nhĩ đeo lại mặt nạ, kéo cậu cắm cổ chạy đi.
Những người Tích Lan đó vậy mà lại coi vương đô, ngôi nhà cuối cùng của họ làm chiến trường quyết chiến! Tất cả những thông tin sai lệch đủ mọi thể loại mà họ tung ra dọc đường đều là để dẫn dụ bộ đội Seraphim vào phạm vi pháo kích của họ, mà vũ khí lợi hại nhất của họ, những khẩu cối pháo có uy lực vô song nhưng độ chuẩn xác cực kỳ kém, lại đều nhắm thẳng vào Quảng trường Liên Hoa!
Dương Trạch Nhĩ vẫn chưa hoàn hồn lại, bởi vì cậu bị nụ cười cuối cùng của cô gái đó làm cho chết sững. Cô ấy sau khi bị Torres đánh bay, liền đứng ở phía dưới quả bom, ngọn lửa thủy ngân đỏ giống như dòng nước chảy từ trên trời xuống, trong chớp mắt thiêu cô ấy thành bộ xương khô, thế nhưng khoảnh khắc cuối cùng của sự sống, cô ấy vậy mà lại đứng im không nhúc nhích, hướng về phía Dương Trạch Nhĩ nở nụ cười ngạo nghễ.
