Triều đình tranh đấu, phong vân hội tụ, náo nhiệt vô cùng. Nhưng may mắn thay, chế độ Đại Tống tuy phiền phức rườm rà, hiệu suất thấp kém, song lại ổn định. Đấu tranh quyền lực trong triều không trực tiếp ảnh hưởng đến hành chính địa phương, càng không thể ảnh hưởng đến bá tánh bình dân.

Tất nhiên, vẫn có những cá nhân bá tánh bị vạ lây theo kiểu "thành môn thất hỏa, ương cập trì ngư". Đồng thời, chế độ quản lý phức tạp phiền toái dài dòng như vậy cũng là một trong những điểm mấu chốt khiến cải cách Đại Tống khó lòng đẩy mạnh, khi khủng hoảng ập đến khó lòng tự cứu, khi kẻ địch tấn công khó lòng tổ chức phòng ngự hữu hiệu.

Trần Sơ Lục ở xa tận Lâm Xuyên vẫn không hay biết gì về những điều này. Từ khi về nhà, cậu thả lỏng được mấy ngày, ngày nào cũng ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, mãi cho đến khi vỗ vào đùi, ôi chao, phát hiện mình đã lên cân, lúc này mới giật mình tỉnh ngộ.

Không được, không thể tiếp tục đọa lạc như thế này nữa.

Mùa thu hoạch đến, Trần Sơ Lục chủ động xin đi, xuống nông thôn giám sát tá điền gặt lúa mì. Đám tá điền kia bề ngoài thì thật thà chất phác, nhưng thực chất thường nhân lúc không chú ý mà giấu lúa mì đi. Như vậy thì không cần phải chia chác nữa. Nhà họ Trần cũng không phải cơ quan từ thiện, những gì nên thu vẫn phải thu thôi.

Trần Sơ Lục với tư cách thiếu đông gia, chia sẻ một chút việc cho gia đình cũng là điều nên làm. Mấy năm nay, Trần Thủ Nhân làm chức Chương Tân tân thừa này, gia sản nhà họ Trần ngày càng lớn, việc ông phải lo nghĩ cũng nhiều lên. Thường là sớm khuya bận rộn, ăn không ngon ngủ không yên, Trần Sơ Lục nhìn mà thấy xót xa.

Tuy nhiên, hiện giờ cũng không còn cách nào khác, người trong nhà ít, không có thân thích gì. Đặc biệt là nhà họ Trần, chỉ có mỗi một mụn con như cậu, cũng không thể ủy thác cho người khác. Chờ thêm vài năm nữa đi, Trần Sơ Lục nghĩ, chờ vài năm nữa, để cha đổi sang một vị trí quan lại nhàn rỗi hơn. Mấy năm nay, để những nhân tài trong nhà được đề bạt lên, giao cho trọng trách tổng giám đốc.

Trên bờ ruộng, Trần Sơ Lục chăm chú nhìn đám người gặt lúa. Dưới đồng ruộng, không ít thiếu nữ nhà nông cũng đang gặt lúa, họ rất vui lòng được gặt lúa dưới sự quan sát của Trần Sơ Lục, làm việc vô cùng hăng hái, như thể đang muốn thể hiện sự tháo vát siêng năng của mình cho Trần Sơ Lục thấy. Đây đều là những cô gái tốt, nhưng Trần Sơ Lục cũng chẳng nói là thích hay không.

Đột nhiên, nghe thấy phía xa có người gọi lớn: "Tri Ứng, hóa ra cậu ở đây!"

"Ơ?" Trần Sơ Lục quay đầu lại, mỉm cười nói: "Ôi chao, Vĩnh Thúc, Tử Nghĩa, các anh đến rồi à!"

Hóa ra, phía đó là Âu Dương Tu, Nhan Tử Nghĩa, Thi Văn Trọng, Lý Vân Bình cùng một đám bạn tốt của Trần Sơ Lục, còn có Chu Tuấn và mấy vị học tử mặc áo dài, tổng cộng chừng hơn mười người. Trần Sơ Lục cười nói: "Nhiều khách quý thế này, ta tiếp đón không chu đáo, xin thứ tội, xin thứ tội."

Nhan Tử Nghĩa cười đáp: "Cậu đấy, thôi bỏ đi, không so đo với cậu, bọn ta vốn định tạo cho cậu một bất ngờ, không ngờ cậu lại đang ở đây giám sát đồng ruộng."

"Ha ha ha, đúng vậy, ta cũng không có việc gì làm." Trần Sơ Lục gãi đầu, thả ống quần đã xắn lên xuống, phủi bụi rồi cười nói: "Hắc Tử, Địch Thanh, hai người các ngươi ở đây giám sát đồng ruộng, nhất định phải canh chừng cẩn thận đấy, đừng để bọn họ lấy trộm lương thực của nhà chúng ta."

Mọi người nghe vậy, những người không quen biết Trần Sơ Lục đều mỉm cười chế nhạo, nhìn nhau, từ ánh mắt của đối phương mà đọc ra một ý nghĩa: Không phải nói Trần Sơ Lục là danh sĩ sao, sao còn ở đây giám sát đồng ruộng, chẳng phải đây là việc mà những địa chủ tham lam mới làm hay sao? Lẽ nào danh không xứng với thực?

Nhưng Lý Vân Bình và Nhan Tử Nghĩa cùng những người khác lại cười: "Tri Ứng, cậu ở đây nhàn nhã, hưởng thụ niềm vui cày cấy, bọn ta thực sự rất ngưỡng mộ, không biết cậu có bài thơ mới nào không?"

Trần Sơ Lục lắc đầu: "Làm gì có thơ ca gì chứ, đi, chúng ta sang chỗ khác, uống một chén cho tử tế."

Thế là mọi người cùng đi đến cái đình gần đó, Trần Sơ Lục sai người đi mang đồ ăn thức uống tới, dưa quả cá thịt, thứ gì cũng có, mọi người mỗi người cầm một chén, trò chuyện cười nói rôm rả. Sau khi trò chuyện, mọi người mới biết, Trần Sơ Lục mang danh giám sát đồng ruộng, thực ra chỉ là để cảm nhận khí tức, từ đó mà "cách vật trí tri". Ngoài ra, trò chuyện cùng Trần Sơ Lục đều có một cảm giác như tắm mình trong gió xuân.

Nhan Tử Nghĩa ngẫm nghĩ một chút: "Có rượu mà không có thơ, thật là kẻ tục ở chốn thị thành, bọn ta là người đọc sách tụ hội ở đây, chi bằng nhân lúc trời trong khí sạch, gió thổi nhẹ nhàng này, mỗi người làm một bài thơ nhé?"

"Hay!" Lý Vân Bình nói: "Tri Ứng ở đây, nhất định sẽ có thơ hay ra đời, bọn ta có thể được thỏa sức thưởng thức rồi."

"Xưa có Lan Đình, một chén một ngâm, kể chuyện u tình, không ngờ hôm nay cũng có diễm phúc được nhã nhặn như thế."

Mọi người đều mang theo nụ cười, Trần Sơ Lục cũng gật đầu, gọi người mang bút mực giấy nghiên đến, mọi người tại chỗ vung bút, tức cảnh làm thơ. Người có mặt ở đây, xét về tuổi tác, khoa danh, vẫn là Nhan Tử Nghĩa đứng đầu, ông làm thơ một bài, viết rằng:

"Linh tề thanh thoại vị canh đoan, nhất tảo thiền lâm cảnh thú hoàn. Phiêu miểu dĩ trang tân điện tháp, oanh vu nhưng dẫn ngoại phong loan. Lãnh phong hữu ý sinh không khoát, lạc diệp vô thanh hạ quảng hàn. Bình tích sở du kim tại nhãn, thê lương nghi thị mộng trung khan."

Mọi người thấy ông viết xong, cùng đồng thanh khen hay, mỗi người đều bình phẩm một câu. Ông đã mở đầu, tự nhiên sẽ có người tiếp lời, chỉ thấy Âu Dương Tu nói: "Ta cũng có một bài thơ, xin ném đá để đón ngọc đây."

"Vĩnh Thúc, mời..."

"Thu quang tiêu sắt mãn lâm sương, ly cúc anh anh quế tử hoàng. Tối thị tây đường phong nguyệt hảo, bất phương du diễn lạc thanh cuồng."

"Ừm, thơ hay, thơ hay!" Nhan Tử Nghĩa cười lớn: "Vĩnh Thúc tài cao!"

"Đâu có, đâu có..."

Mỗi người đều làm thơ, sau đó lại tâng bốc lẫn nhau, đến lượt Trần Sơ Lục, Trần Sơ Lục là chủ nhà, phải là người chốt hạ chứ. Hôm nay tức cảnh làm thơ, Trần Sơ Lục cũng từ bỏ con đường "văn sao công", tức cảnh làm rằng: "Thanh thu thanh khiếu dục đăng đài, sảng khí du nhiên tứ vọng khai. Tú tháp tân phân đương bình nghễ, tình giang ẩn ước kiến Bồng Lai. Thuân lư bạc thái nam trung hữu, hồng nhạn dao chiêm bắc địa lai. Mạc tỷ Trọng Tuyên đăng phú nhật, tiền khu tằng thị cố hương ngoại."

Mọi người nghe xong, lại đồng thanh khen hay. Bình phẩm một chút, có người giỏi thư pháp, đem những bài thơ này từng bài viết ra, ngay lập tức cuộn thành một cuốn. Thi Văn Trọng kia, tuy trước đây từng có chút mâu thuẫn với Trần Sơ Lục, nhưng giờ cũng đã gương vỡ lại lành. Lúc này, hắn đột nhiên đề nghị: "Chư vị hiền hữu, thời Lý Đường, Hương Sơn cư sĩ đã tổ chức ra Cửu Lão hội, bày rượu làm thơ cùng vui, thứ bậc tính theo tuổi tác chứ không tính theo quan tước, người thời đó ca tụng việc này. Bọn ta sao không bắt chước, lập ra thư xã?"

"Kết xã?" Mọi người nghe xong, cảm thấy khả thi, nhưng không biết nên kết xã như thế nào, đều nhìn về phía Trần Sơ Lục.

Trần Sơ Lục ngẫm nghĩ một chút nói: "Kết xã ngày xưa, cần có ba điều. Một là hợp khí loại tương đồng, hai là tư chúng lực tương trợ, ba là thủy hữu ý vi kết xã."

"Bọn ta đều yêu văn chương làm thơ, lại đều không thích Tây Côn thể ở chốn trường thi, có thể coi là hợp khí loại tương đồng. Sau khi kết xã, nên lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình, trên tận trung với quốc gia, dưới mưu cầu hạnh phúc cho lê dân bá tánh, viết nhiều văn chương thi từ, sáng tỏ chí hướng, nói rõ sự việc, chư vị có nguyện vọng này không?" Nhan Tử Nghĩa hỏi.

"Tận trung với quốc gia, mưu cầu hạnh phúc cho bá tánh, đó là nguyện vọng của bọn ta, Tử Nghĩa huynh, sao phải hỏi?"

"Vậy tốt, đã như vậy, thì có thể tư chúng lực tương trợ, để đạt được mục đích chung."

"Đúng vậy, nhưng còn cần hỏi một câu, chư vị có ý muốn kết xã không?"

Lúc này, mọi người sao có thể không kết xã cơ chứ? Thế là đều gật đầu nói:

"Bọn ta nguyện kết xã! Lấy văn hội hữu!"