Triệu Nguyên Nghiễm, con trai thứ tám của Tống Thái Tông, được phong làm Chu Vương. Bát Đại Vương "Nguyên Nghiễm" trán cao cằm đầy, nghiêm nghị khó xâm phạm, thiên hạ sùng bái kính sợ, danh tiếng vang xa tới tận ngoại di. Cả đời ông ít ham muốn, chỉ thích đọc sách, ưa làm thơ văn, lại rất giỏi thư pháp của Nhị Vương, nét chữ bay bổng. Nay tước phong vương là Kính Vương, nhưng do Thái Tông phong ông làm Chu Vương nên người đời vẫn gọi là Chu Vương gia, hiện đang đóng quân tại Thiểm Châu, giữ chức Đại đô đốc.

Cái gọi là Đại đô đốc này, không phải là kiểu Đại đô đốc như Chu Du, Lục Tốn ngày trước. Triệu Nguyên Nghiễm ở đây, chủ yếu đóng vai trò biểu tượng cho hoàng quyền. Thay mặt thiên tử trấn giữ đất đai, vỗ về dân chúng, giám sát việc làm của bách quan trong địa giới, đôi khi cũng xử lý các đại sự ở địa phương. Đặc biệt là khi có cấp dưới tố cáo cấp trên, đi những nơi khác đều không hiệu quả, nhưng chạy đến chỗ Chu Vương gia là có thể thấu đạt tận thiên nhĩ. Dù sao thì Kinh Tây Bắc lộ cũng là nơi gần gũi với chân thiên tử mà.

Tuy nhiên, đến tận bây giờ vẫn chưa có ai tới kiện cáo, Chu Vương gia ở đây, giống như đi du ngoạn, sống những ngày tháng như mây nhàn hạc thảnh thơi.

Thành Thiểm Châu chật hẹp, khó mà bố trí vương phủ, nên Chu Vương gia ở trong hành cung ngoài thành. Hành cung vốn là nơi khi nào hoàng thượng đến mới được ở, nhưng Chu Vương có đặc ân của thiên tử nên cũng có thể ở, song chỉ được ở trong sương phòng, coi như là lưu lại trong cung một đêm vậy.

Lúc này đã sang thu, cánh đồng tỏa ra hương vị mùa màng bội thu, nông dân vừa mừng vừa lo gặt hái thành quả lao động cả năm. Chu Vương đứng trong đình bên sườn núi, nhìn cánh đồng đã bị lưỡi liềm thôn tính xong xuôi, ánh mắt thâm trầm, nét mặt không cảm xúc.

"Vương gia, Quận chúa hình như đã trở về."

"Ồ?" Giữa hàng lông mày của Triệu Nguyên Nghiễm cuối cùng cũng thoáng chút vui mừng: "Sao lần này nó không trèo tường vào mà lại chờ ở bên ngoài?"

"Dạ, bẩm Vương gia, Quận chúa còn dẫn theo một người đàn ông về nữa ạ."

"Khụ khụ khụ..." Triệu Nguyên Nghiễm ho một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Có biết thằng nhóc thối đó là ai không?"

Người hầu trong lòng cảm thán, Vương gia thật sự rất mực thương yêu Vĩnh Bình Quận chúa. Vậy mà đối với một nam tử xa lạ lại chịu nói câu "thằng nhóc thối", chứng tỏ dù thế nào đi nữa, chỉ cần Quận chúa mang về là ông sẽ chấp nhận. Không dám nghĩ nhiều, bèn bẩm báo:

"Nam tử đó tướng mạo anh tuấn, vóc người cao hơn sáu thước, quả là một vóc dáng hiếm có. Nhưng có vẻ trẻ tuổi khí thịnh, hôm qua ở Dĩnh Xương đã đánh nhau một trận với công tử của Mai đại nhân."

"Mai đại nhân ở Dĩnh Xương ư?" Triệu Nguyên Nghiễm không tỏ thái độ gì: "Còn tin tức gì khác không?"

"Lão gia thứ tội."

"Điều tra đi."

Người hầu gật đầu rồi đi ngay, Triệu Nguyên Nghiễm vẫy tay bảo: "Dẫn Quận chúa đi thay đồ trước đi, gọi thằng nhóc thối đó đến đây cho ta, ta phải thẩm vấn kỹ càng một chút."

"Lão nô tuân lệnh."

Đứng ở cổng hành cung, Trần Sơ Lục không khỏi cảm thán, thủ bút này thật lớn, đình đài lầu các, giả sơn ao cá, bao giờ mới được ở trong căn nhà kiểu này? Nhìn sang Triệu Nhã bên cạnh, cái cô nàng phá gia chi tử này vậy mà còn đốt mất một cái to hơn, xa hoa hơn.

Lúc này, một người hầu tới: "Quận chúa, công tử, Vương gia nói muốn Quận chúa đi thay y phục trước, còn muốn trò chuyện riêng với công tử một chút."

Triệu Nhã gật đầu, ôm lấy Trần Sơ Lục, hôn chụt một cái lên má chàng, rồi ngọt ngào nũng nịu nói: "Quan nhân, em đi trước đây. Chàng đi gặp cha ta thì nói năng cẩn thận nhé, nhưng cũng đừng sợ ông ấy."

Trần Sơ Lục nổi hết cả da gà, bạn có thể tưởng tượng một nữ hán tử ngày ngày bắt nạt mình, đột nhiên trở nên nhỏ bé nép vào lòng như thế này không, rợn người!

Người hầu truyền lời đứng bên cạnh cúi thấp đầu, không dám ngẩng lên. Đợi Triệu Nhã rời đi, hắn mới nói với Trần Sơ Lục: "Công tử, mời đi theo tôi."

Ở hậu viện, trong đình, Triệu Nguyên Nghiễm đã biết được màn vừa diễn ra ở cổng. Ông nắm chặt nắm đấm, lầm bầm: "Vĩnh Bình nó quá phóng túng rồi, haiz, cũng trách ta, từ nhỏ đã không đối tốt với nó. Tuy nhiên, thằng nhóc thối đó rốt cuộc là hạng người gì mà lại có thể khiến Vĩnh Bình như vậy."

"Lão gia, vừa rồi tôi ở bên cạnh quan sát, nam tử đó dáng vẻ cũng khí vũ hiên ngang, chỉ là nhìn cách ăn mặc thì có vẻ là người giang hồ ạ."

"Người giang hồ ư?" Triệu Nguyên Nghiễm nhíu mày: "Cũng được, chỉ cần phẩm hạnh nó không tồi, Vĩnh Bình thật lòng yêu thích, bổn vương cũng có thể chấp nhận. Nó là người giang hồ thì chắc võ nghệ cũng không tệ, đi nhậm chức thủ tướng một phương, giữ đất cho quốc gia, cũng không coi là làm nhục phong thái hoàng thất."

"Vương gia, thực sự cứ tùy theo sở thích của Quận chúa sao?"

"Không thì sao? Ai mà biết nó có đốt hoàng cung thêm lần nữa không? Cô của nó đã gửi thư tới, đội quân kia cơ bản đã thuộc về Vĩnh Bình rồi." Triệu Nguyên Nghiễm xua tay nói: "Ngươi lui xuống trước đi, chăm sóc Quận chúa cho tốt, bảo nó là ta muốn kiểm tra thằng nhóc thối này một chút, đừng có bao che quá. Nếu một người đàn ông ngay cả chút khó khăn nhỏ này mà cũng phải dựa vào đàn bà, thì còn có tác dụng gì?"

"Quận chúa hiếu thắng, nếu đã nói như vậy thì chắc chắn sẽ không đến làm loạn đâu ạ." Lão quản gia lui xuống.

Trần Sơ Lục được người hầu dẫn tới, trong lòng có chút cảm khái. Tục ngữ nói "người gác cửa nhà tể tướng cũng là quan thất phẩm", xem ra giờ mới thấy, câu "quan thất phẩm" này không chỉ nói về quyền thế của họ. Vốn tưởng rằng sau khi tới đây sẽ phải chịu sự làm khó của đám người gác cửa, quản gia, ai ngờ mỗi người đều cực kỳ lễ phép. Vừa không dễ dàng cho Trần Sơ Lục vào, cũng không khiến Trần Sơ Lục cảm thấy bị xúc phạm, thái độ chừng mực, vừa vặn như những lão lại đã lăn lộn trong quan trường, xử sự trầm ổn hào phóng.

Đúng là "công môn chi trung hảo tu hành" (trong nha môn dễ tu thân), "tể tướng môn tiền thất phẩm quan", người gác cửa này tuyệt đối là kẻ đã tu luyện thành tinh. Những kẻ gác cửa hiểm hóc độc ác, hoặc là người nhà trọc phú, hoặc là chủ nhân của họ vô cùng hiểm hóc độc ác.

Bước vào trong hành cung, đình đài lầu các đều đã cũ kỹ, nhưng nơi nào cũng có thể thành một bức tranh đẹp, đâu đâu cũng là một phương cảnh đẹp. Hiếm có thật, hiếm có thật, Trần Sơ Lục thầm nghĩ trong lòng, bước chân không nhanh không chậm, ngắm nhìn phong cảnh xung quanh.

Đến hậu sơn đình viện, chỉ thấy trong đình trên núi, một người đàn ông trung niên uy nghiêm đang luyện công, chắc là loại bài tập dưỡng sinh gì đó. Vốn tưởng rằng gặp được cái gọi là Vương gia sẽ phải run rẩy hai chân, nhưng khi thực sự đến lúc này rồi lại thấy chẳng có gì, người trước mắt này chẳng qua cũng chỉ là một ông lão có biểu cảm nghiêm túc. Trần Sơ Lục đứng một bên, không giục giã, cũng không lộ ra vẻ mệt mỏi hay thiếu kiên nhẫn, càng không nhìn đông ngó tây như kẻ chưa từng thấy sự đời.

Chỉ thấy Triệu Nguyên Nghiễm đánh xong một bài tập dưỡng sinh, có tỳ nữ dâng khăn mặt, trà thanh và ống nhổ. Triệu Nguyên Nghiễm lau mồ hôi, uống một ngụm trà thanh súc miệng, rồi nhổ một ngụm đờm vào ống nhổ. Ánh mắt liếc nhìn Trần Sơ Lục một cái, trong lòng thầm tán thưởng, đứa trẻ này tâm như chỉ thủy, quả là hiếm có.

Bước lên đình, Triệu Nguyên Nghiễm ngồi xuống, tỳ nữ bước lên một bước định xoa bóp vai hoặc đấm chân cho ông, nhưng Triệu Nguyên Nghiễm xua tay bảo họ lui xuống. Ông nhìn Trần Sơ Lục một cái, thản nhiên hỏi: "Ngươi chính là bằng hữu mà con gái ta kết giao?"

"Vãn sinh chính là."

"Vãn sinh? Ngươi đã đọc sách được mấy năm rồi..."

"Vãn sinh bảy tuổi nhập học, đã đọc sách được mười năm."

"Mười năm đèn sách khổ cực..." Triệu Nguyên Nghiễm nói được một nửa thì dừng lại, trong lòng tính toán, bảy tuổi nhập học, đọc mười năm, chẳng phải là mười bảy tuổi sao? Thế thì con gái ta đã hơn hai mươi rồi... Haiz...

Triệu Nguyên Nghiễm không nói ra thắc mắc trong lòng mình, mà hỏi: "Đã mười năm khổ đọc, vì sao không mặc nho phục?"

Tại sao không mặc đồng phục? Cái đó phải hỏi con gái ông ấy, chính cô ấy đã lôi tôi từ trên giường xuống đấy. Trần Sơ Lục thầm chửi thề trong bụng, chắp tay đáp: "Vãn sinh cưỡi ngựa mà tới, mặc nho phục thì có nhiều bất tiện."

"Ồ, vậy ra là ngươi biết đọc sách, mà không thông thạo võ nghệ."

"Không phải vậy, vãn sinh hiểu biết đôi chút về võ nghệ."