Ngoài điện Trường Xuân, mấy vị đại thần đang quỳ ngồi chờ hoàng đế triệu kiến. Khi ngẩng đầu nhìn thấy Trần Sơ Lục, bọn họ đều lấy làm lạ, thằng nhóc này sao lại đến đây?

Trần Sơ Lục chẳng quan tâm đến bọn họ, cứ thế rảo bước đi vào. Vệ binh ở cửa cũng như không nhìn thấy gì, mặc kệ cho Trần Sơ Lục cứ thế tiến vào. Mấy vị đại thần đang quỳ vội lau mồ hôi trên trán, che giấu vẻ kinh ngạc tột độ của mình.

Thằng nhóc này vậy mà lại được sủng ái đến thế!

Điện Trường Xuân không phải là cung điện đơn thuần, mà là cung trong cung, nơi này tương đương với một tòa hào trạch mà hoàng đế xây dựng lại ngay trong hoàng cung. Bên trong bài trí vô cùng tinh xảo, còn hơn cả những gì Trần Sơ Lục từng thấy khi đi gặp Chu vương gia lần trước.

Vừa đi vừa hỏi, cuối cùng chàng cũng đến nơi hoàng đế ngự. Nơi này mới ra dáng cung điện, chạm trổ hoa văn tinh vi. Trần Sơ Lục đứng ở cửa, ló nửa cái đầu ra nhìn vào tình hình bên trong. Chỉ thấy Đinh Vị, Phùng Chửng, Lý Địch, Tào Lợi Dụng đều ở đây.

Trong sảnh còn có một người đang quỳ, nhìn dáng vẻ là võ tướng vừa trở về từ biên quan, toàn thân mệt mỏi rã rời, dường như vừa chạy về tới nơi đã vào triều bái kiến.

Người trong phòng tất nhiên đã nhìn thấy nửa cái đầu của Trần Sơ Lục. Hoàng đế vẫy vẫy tay nói: "Sơ Lục à, vào đi, ngồi cạnh thái tử."

Vị võ tướng kia cũng quay đầu nhìn Trần Sơ Lục một cái, hoàng đế dặn dò: "Khanh cứ tiếp tục nói việc của mình đi."

"Tuân chỉ!" Vị võ tướng đáp: "Hoàng thượng, đại tướng nước Liêu là Tiêu Ba Nhã Nhĩ làm Đô thống, Điện tiền Đô điểm kiểm Tiêu Hư Liệt làm Phó đô thống, Đông Kinh lưu thủ Da Luật Bát Ca làm Đô giám, thống lĩnh mười vạn quân tiến đánh Cao Ly, còn thông báo cho bách tính Cao Ly rằng, ai chịu hàng sẽ được trọng thưởng."

"Ồ? Có ai hàng không?"

"Bẩm hoàng thượng, bách tính Cao Ly tử chiến không hàng!" Vị võ tướng nói tiếp: "Nước Liêu để phòng đại Tống ta từ phía sau đánh lén nên đã đặt trọng binh ở U Vân. Hoàng thượng, nếu nước Liêu đại thắng Cao Ly, số trọng binh này e là sẽ... Hoàng thượng, bọn người nước Liêu vốn không trọng tín nghĩa..."

"Trẫm biết rồi." Hoàng đế lên tiếng ngăn vị võ tướng nói tiếp, nhìn quanh vài vị đại thần rồi hỏi: "Hành động lần này của nước Liêu, các vị ái khanh có kế sách gì không?"

Đinh Vị vuốt râu nói: "Liêu và Cao Ly, một bên là mãnh hổ, một bên là ác lang. Lang hổ tranh đấu, chúng ta có thể ngồi xem, đợi khi chúng nội hao tổn sức lực, biên giới sẽ được yên ổn. Trong lúc ngồi xem, nên phái trọng binh lên phía bắc để phòng nước Liêu hủy minh ước mà tiến xuống phía nam."

"Hay, đây cũng là một kế." Hoàng đế gật đầu, Tào Lợi Dụng và Phùng Chửng cũng gật đầu tán đồng: "Thần cùng các vị đại thần phụ nghị."

Trong số các đại thần, chỉ có Lý Địch sắc mặt hơi khó coi, hoàng đế hỏi: "Lý ái khanh có kế sách gì?"

"Bẩm hoàng thượng." Lý Địch mở lời: "Người Cao Ly tuy không phải tộc ta, nhưng quốc vương của họ là do hoàng thượng đích thân sắc phong. Vua Cao Ly năm nào cũng gửi cống phẩm, năm nào cũng xưng thần. Nay, nước Cao Ly vẫn dùng niên hiệu của đại Tống."

"Đó là thuộc quốc của đại Tống, dân của họ là thuộc dân của đại Tống. Nếu ngồi nhìn không quản, những nước nhỏ xung quanh đại Tống làm sao còn có thể nương tựa vào đại Tống được nữa? Lấy sự an ổn của biên cảnh phương Bắc mà đổi lấy khói lửa khắp bốn phương, thật không sáng suốt."

Vào thời kỳ đầu và giữa của Bắc Tống, Cao Ly vẫn luôn là "em út" của triều đình Tống, nhưng đến năm Thiên Thánh thứ tám thời Tống Nhân Tông thì đột ngột cắt đứt liên lạc. Nguyên do trong đó ít nhiều chứa đựng sự oán trách vì đại Tống không che chở cho mình.

Sắc mặt Đinh Vị thay đổi, đáp lại: "Dân Cao Ly là thuộc dân của đại Tống, chẳng lẽ tướng sĩ đại Tống không phải là con dân đại Tống? Lý tướng lấy tính mạng con đẻ của mình để đổi lấy tính mạng người ngoài, như vậy có trí tuệ chăng?"

"Hừ, Đinh tướng, chẳng lẽ ngài không biết đạo lý thỏ chết cáo buồn, môi hở răng lạnh sao? Đại Tống và Cao Ly, đôi bên hỗ trợ lẫn nhau, cùng kìm kẹp nước Liêu từ trước sau. Một khi Cao Ly bại vong, đại Tống chưa chắc đã được an toàn, tướng sĩ cũng sẽ phải bỏ mạng như thường. Hơn nữa, ta nói viện trợ Cao Ly cũng không phải là khơi mào chiến tranh." Lý Địch nghiêm giọng.

"Ồ? Hóa ra Lý tướng có kế hay, xin được nghe chi tiết." Đinh Vị hỏi.

"Xì... ừm... không có..." Lý Địch thở dài lắc đầu.

Thế này thì thật là khó xử, ngoài việc xuất binh viện trợ ra, Lý Địch cũng không nghĩ ra cách nào khác. Mà lại không thể thả dù viện trợ xuống được, thả dù một hai lần cũng chẳng giải quyết được vấn đề.

Nhưng nếu xuất binh viện trợ Cao Ly để che chở cho đàn em, thì phải đối mặt với rủi ro rạn nứt quan hệ với nước Liêu. Từ khi minh ước Thiền Uyên được ký kết, giao thương giữa hai bên Tống - Liêu đã khiến bách tính hai nước qua lại rất nhiều. Một khi vì Cao Ly mà khai chiến, thứ bị tổn thất không chỉ là tính mạng tướng sĩ ở biên quan.

Ngoài ra, hiện tại nước Liêu gây khó dễ cho Cao Ly là việc nằm ngoài dự liệu. Phía đại Tống hoàn toàn chưa chuẩn bị gì, lương thảo, binh khí, điều binh khiển tướng, còn không biết mất bao lâu. Quân đội triều Tống thường không cố định tướng, tướng cũng không cố định quân, muốn phối hợp quen thuộc, huấn luyện mài giũa còn phải mất một khoảng thời gian.

Không có lấy một hai tháng, đại Tống căn bản không thể có phản ứng nhanh nhạy gì được, đó chính là một trong những nguyên nhân khiến sức chiến đấu của quân đội Tống không cao.

Đến lúc đó, tin tức viện Cao kháng Liêu đã bị lộ, đài truyền hình nước Liêu có khi đã đưa tin nửa tháng về việc triều Tống bội tín bỏ nghĩa, mà quân đội đại Tống thì vẫn đang ở nhà. Lại còn khó xử hơn nữa là, lúc đó nước Liêu rút quân về, trở tay ký một bản hiệp ước với Cao Ly rồi dốc toàn lực tiến xuống phía nam, chẳng lẽ lại khôi phục trạng thái chiến tranh liên miên sao?

Lỡ như, tất cả mọi chuyện trước mắt đều là nước Liêu và Cao Ly đang diễn màn kịch đôi, trong cuộc đấu đá giữa các nước, mọi thứ đều mập mờ khó đoán, ai biết được chân tướng bên trong là gì? Triều Tống thay thế Hậu Chu cũng là nói nước Liêu có biến, sau khi xuất binh thì có màn Trần Kiều khoác hoàng bào, vậy lần này...

Hoàng đế nhìn đám đại thần phía dưới, lòng dạ rối bời, liếc nhìn thái tử bên cạnh và... ừm? Trần Sơ Lục vậy mà đang ngủ gật? Nhìn quầng thâm mắt của cậu ta xem, đêm qua đã làm gì vậy?

Trên mặt Đinh Vị cũng thoáng vẻ giận dữ: "Nếu Lý tướng không có cách nào hay, chi bằng cứ tĩnh quan kỳ biến. Đại sự thế này đâu thể tùy tiện làm bừa? Cũng không phải là không xuất binh, chúng ta trước hết cứ điều binh lên phía bắc để phòng biến cố, vạn nhất có biến, thừa cơ thu hồi Yên Vân cũng chưa biết chừng! Thời thế cơ vận, không thể thiếu thứ nào."

Lý Địch tranh luận không lại, thở dài một tiếng, đành bỏ cuộc: "Vậy, vậy thì cứ nghe theo Đinh tướng đi."

Hoàng đế nhìn về phía thái tử: "Thụ Ích à, nay con đã lâm triều lý chính, con thử nói xem, đến nước này thì nên làm thế nào?"

Thái tử ngẩn người, đại sự quân quốc thế này trước nay chỉ được nghe thôi. Thái tử im lặng hồi lâu, hoàng đế hỏi lại lần nữa, thái tử bỗng nhớ ra điều gì đó, hôm nay Trần Sơ Lục có đến, thế là lên tiếng: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần tạm thời chưa có đầu mối, nhi thần muốn... nhi thần muốn nghe gợi ý của một người."

"Ồ? Chẳng lẽ lời của mấy vị tể thần này vẫn chưa đủ? Cũng được, con nói đi, trong triều ai có thể mưu tính việc này, trẫm sẽ triệu người đó tới."

"Người này không ai khác, chính là thị độc của nhi thần, Trần Sơ Lục."

Người có mặt ở đó, không ai là không ngẩng đầu lên, trên mặt lộ rõ vẻ cảm thấy bị sỉ nhục tột độ.

Trời ạ, những vị đại lão đương triều ở đây, tể tướng lăn lộn vài chục năm, biết bao nhiêu chuyện đã từng trải, ăn muối còn nhiều hơn Trần Sơ Lục ăn cơm, chúng ta đã dốc hết sức hiến kế, ngươi lại đi nghe lời của Trần Sơ Lục? Ngươi có hỏi vị võ tướng kia cũng còn hợp tình hợp lý, đằng này lại đi hỏi Trần Sơ Lục...

Quan trọng, quan trọng là tên Trần Sơ Lục kia còn đang ngáy ngủ! Là nhẫn nhịn, ừm, đúng rồi, là nhẫn nhịn, nếu không phải vì ngươi là thái tử, lão phu đã sớm cho ngươi một bạt tai rồi. Mấy vị tể thần kia đều đang cố nén cơn giận.