Trong Tư Thiện Đường, nến đã được các cung nữ thay một lượt, Trần Sơ Lục cũng đã ngủ say hoàn toàn. Triệu Trinh nhìn Trần Sơ Lục, lắc đầu, khóe miệng khẽ cong lên một nụ cười, thầm nghĩ: Trần Sơ Lục này hoàn toàn chẳng giống những quan lại chốn triều đình kia.

Từ xưa đến nay, hoàng đế đều thích tham quan, bởi họ biết tham quan cần gì, trong tay luôn nắm giữ thóp của bọn họ. Đối với những kẻ tham một chút nhưng không quá đáng, hoàng đế thường sẽ trọng dụng. Còn đối với thanh quan, ngược lại, hoàng đế lại chẳng mấy ưa thích.

Ngươi không cầu tiền, không cầu sắc, không cầu con cháu phú quý, vậy rốt cuộc ngươi muốn cái gì?

Muốn mưu cầu hạnh phúc cho bách tính? Quá viển vông, chẳng tin được, bách tính đâu phải của ngươi, cớ gì ngươi lại nhiệt tình mưu cầu hạnh phúc cho họ đến thế? Chắc chắn có mục đích khác.

Vì danh tiếng? Ngươi cần danh tiếng tốt như vậy làm gì, muốn làm Vương Mãng sao?

Là người tương lai sẽ trị vì thiên hạ, Triệu Trinh từ nhỏ có lẽ đã biết cách suy nghĩ vấn đề và nhìn nhận người khác từ góc độ của người cai trị. Nhìn Trần Sơ Lục trước mặt, Triệu Trinh trong lòng cũng lẩm bẩm, vị tài tử này, hắn muốn cái gì?

Thứ hắn muốn, bản cung, không, trẫm có thể cho hắn được không?

Vừa suy nghĩ như thế, thời gian đã lặng lẽ trôi qua. Trần Sơ Lục nằm bò ra bàn, Triệu Trinh lật xem vài trang sách cũng thấy chán. Nhưng khi nghe tiếng canh năm vang lên bên ngoài, Thái tử vươn tay lay Trần Sơ Lục: "Triệu Ứng, tỉnh lại đi, lát nữa các sư phụ sẽ vào rồi."

"Hửm?" Trần Sơ Lục giật mình ngồi bật dậy, lau nước miếng bên khóe miệng, mắt vẫn còn ngái ngủ, ngẩn người ra một lúc mới thực sự tỉnh táo. Y chỉnh đốn y quan, nhai một miếng cau, thấy trời vẫn còn tối mờ liền hỏi: "Thái tử, bây giờ là giờ gì rồi?"

"Sắp đến giờ Mão rồi." Thái tử đáp.

"Không đơn giản chút nào, năm giờ đã phải đi làm." Trần Sơ Lục thở dài, lại hỏi: "Lát nữa sư phụ tới, sẽ làm những gì?"

"Sẽ kiểm tra bài vở, đọc thuộc lòng xong bài cũ, rồi sẽ dạy bài mới, còn phải đọc sách tập viết nữa, tóm lại là đủ thứ cả." Thái tử trả lời, trong đôi mắt non nớt lộ rõ vẻ bất lực.

"Ai..." Trần Sơ Lục tò mò hỏi: "Thái tử điện hạ, nếu người đọc sai, viết sai, sư phụ có đánh người không? Có mắng người không?"

Thái tử lắc đầu: "Sư phụ sẽ ghi lại hết thảy, trình lên phụ hoàng, phụ hoàng sẽ phạt ta, có khi phạt đứng, có khi phạt chép phạt."

"Ồ, hóa ra là vậy." Trần Sơ Lục gật đầu. Ngoài cửa, thái giám hô lớn: "Thái tử điện hạ, Trương đại nhân và Thôi đại nhân đã tới rồi."

Thái tử đứng dậy, đi đến trước bàn, Trần Sơ Lục cũng đi theo sau Thái tử.

Chỉ thấy một ông lão bước vào trước. Râu trắng, lông mày trắng, tóc trắng, chắc phải chừng tám chín mươi tuổi. Người này là Thôi Tuân Độ, đại nho hàng đầu trong triều dã hiện nay, các tể tướng trong triều phần lớn đều từng thụ giáo ông.

Lại một người trung niên bước vào, người này đi chậm hơn Thôi Tuân Độ nửa bước, tên là Trương Sĩ Tốn. Nhìn tướng mạo là biết ngay người này quả cảm chính trực. Ánh mắt Trương Sĩ Tốn sắc bén, liếc nhìn Trần Sơ Lục một cái khiến Trần Sơ Lục không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Hai người vừa vào chưa nói lời nào, gặp Thái tử liền vội vàng hành lễ bề tôi, nhưng lúc này, Thái tử cũng quỳ xuống hành lễ đệ tử. Thấy cả ba đều quỳ, Trần Sơ Lục cũng quỳ theo, mỗi người hành lễ riêng. Sau một hồi hàn huyên thăm hỏi, mọi người yên vị ngồi xuống.

Thái tử ngồi hướng Bắc nhìn xuống Nam, Trần Sơ Lục ngồi hướng Nam nhìn lên Bắc, Trương Sĩ Tốn ngồi bên tay phải Thái tử, Thôi Tuân Độ ngồi bên tay trái. Thôi Tuân Độ vuốt râu nói: "Ừm, Trần Sơ Lục, nghe nói ngươi là đồ đệ của Hồng Thanh Dương."

"Không dám nhận, con từng theo Hồng tiên sinh đọc sách ạ." Trần Sơ Lục cung kính đáp.

"Ừm... vậy tính ra ngươi là bậc cháu của ta rồi." Thôi Tuân Độ thản nhiên nói: "Từ nay về sau, cùng Thái tử đọc sách, phải biết lời nói cử chỉ đều phải đoan chính."

"Không dám không tuân."

"Ừm, tốt, vậy bắt đầu thôi." Thôi Tuân Độ tiện tay lật mở trang sách trước mặt, chỉ vào đó nói: "Mời Thái tử điện hạ giải nghĩa."

"Đệ tử xin giải nghĩa, câu này chính là thánh nhân..." Thái tử thao thao bất tuyệt đáp: "Đệ tử kính đối."

Lại kiểm tra vài câu nữa, Triệu Trinh đều đáp được, tuy thỉnh thoảng còn vài lỗi nhỏ nhưng Thôi Tuân Độ đều chỉnh sửa ngay tại chỗ, cũng không nói thêm gì khác. Trần Sơ Lục từ chỗ lo lắng đến khi yên tâm, lúc này lại thấy hơi chán.

Công việc sau này, mỗi ngày đều ở đây nghe tiểu quỷ này đọc sách ư?

Trần Sơ Lục thấy đầu óc ngày càng nặng trĩu. Chỉ thấy Thôi Tuân Độ kiểm tra xong, mới đến lượt Trương Sĩ Tốn. Trương Sĩ Tốn lấy "Thi Kinh" ra, không hề lật xem mà hỏi thẳng: "Kích cổ."

"Kích cổ kỳ đang, dũng dược dụng binh..." Triệu Trinh đọc được một câu, chợt khựng lại, cắn cắn ngón tay, suy nghĩ một hồi, cúi đầu lắc lắc cái cổ.

Trương Sĩ Tốn cau mày, Thái tử à, vừa nãy lão Thôi kiểm tra nhiều thế, người đều đọc được, sao đến câu đầu tiên ta hỏi, người lại không đọc nổi? Đây là không nể mặt lão Trương ta rồi, vậy thì xin lỗi nhé, ta phải lập uy một chút.

"Trần Sơ Lục, ngươi quỳ xuống cho ta!" Trương Sĩ Tốn quát.

"Hả?" Trần Sơ Lục lúc này ngơ ngác hoàn toàn. Hãy tưởng tượng, bạn đang ngồi ở vị trí không mấy nổi bật trong lớp, là kiểu học sinh mà thầy cô không bao giờ chú ý tới, đang mải suy nghĩ tối nay nên ngủ với hoa khôi nào, nên ngủ thế nào, lúc ngủ thì nên xuống tay từ đâu, thì ông chủ nhiệm bỗng nhiên gọi bạn đứng dậy trả lời câu hỏi, cảm giác đó là thế nào.

Đó chính là cảm giác của Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục còn tưởng mình bị ảo thính, vội vàng làm ra vẻ nghiêm túc lắng nghe, còn mỉm cười với mọi người. Thái tử cũng giật thót mình, không biết đây là đang làm gì.

Trương Sĩ Tốn và Thôi Tuân Độ nhìn nhau, nghi hoặc, thằng nhóc này cười ngớ ngẩn cái gì? Trương Sĩ Tốn tăng thêm giọng điệu: "Trần Sơ Lục! Ngươi quỳ xuống cho ta!"

Vừa nói, lão vừa cầm lấy cây thước kẻ trước mặt. Trần Sơ Lục lúc này mới nghe rõ, răm rắp quỳ xuống. Trương Sĩ Tốn lại quát: "Đưa tay ra!"

Trần Sơ Lục đưa tay ra, Trương Sĩ Tốn nhìn Thái tử một cái, "bốp" một tiếng thước đánh thẳng vào lòng bàn tay Trần Sơ Lục: "Giáo giả Nghiêu Thuấn!"

Đến đây, Thái tử đã hiểu, Trần Sơ Lục cũng hiểu, đây là giết gà dọa khỉ, còn Trần Sơ Lục chính là con gà xui xẻo kia.

Trương Sĩ Tốn lại giơ cao thước kẻ, "bốp" một tiếng nữa lại giáng xuống, quát: "Giáo giả Nghiêu Thuấn!"

Lúc này Thái tử mới vội vàng đáp: "Bất giáo giả Kiệt Trụ..."

Trương Sĩ Tốn nhìn Thái tử một cái, tiếp tục đánh Trần Sơ Lục: "Nghiệp tinh ư cần!"

"Hoang ư hi..."

Trần Sơ Lục vô duyên vô cớ hứng chịu mấy thước như vậy, rồi ngồi lại vào chỗ. Đến lúc này hắn mới hiểu ra, bồi đọc cho Thái tử còn có một trách nhiệm thế này, đó chính là chịu đòn thay Thái tử.

Cũng may là Thái tử lúc này dường như đã biết sự nghiêm trọng của sự việc, người không muốn Trần Sơ Lục bị đánh, nên đã chăm chú học hành hẳn hoi. Sau khi bị đánh một lần, Trần Sơ Lục không bao giờ còn bị bắt quỳ nữa.

Đọc sách được một canh giờ, lúc này trời mới sáng hẳn, tính ra là tầm bảy giờ hơn. Thái tử cùng hai vị sư phụ đều đi nghỉ ngơi hoặc dùng điểm tâm. Tầm hơn tám giờ, hoàng thượng bãi triều, tới kiểm tra bài vở của Thái tử.