Vận tải đường thủy thời Tống không thuộc quyền quản lý của địa phương, mà thuộc quyền quản lý của Tào ty. Tào ty còn gọi là Chuyển vận sứ. Chuyển vận sứ ngoài việc nắm giữ tài chính của một lộ, còn kiêm nhiệm các chức trách như khảo sát quan lại địa phương, duy trì trị an, kiểm kê hình ngục, tiến cử người hiền tài. Nhưng trong đó quan trọng nhất chính là tào vận, cho nên mới gọi là Tào ty.

Lúc đầu, người tranh giành với Chu Học Đề chính là chức Tào ty của Giang Tây Nam lộ. Tào ty thực sự là vị trí đứng đầu của các quan lại trong một lộ.

Nếu vận tải đường thủy ở địa phương xảy ra vấn đề, thì trước tiên phải đến Phát vận ty. Phát vận ty chính là nơi quản lý đoạn đường thủy, cửa cống và tàu thuyền. Xét về tài sản, tàu tào vận là của họ. Dân thuyền đâm vào tàu tào vận rồi đi kiện ở chỗ họ, thì kết quả thế nào cũng có thể đoán ra được.

Nhưng hình thức bên ngoài vẫn phải đi một chuyến. Thậm chí thuyền trưởng nhiều lần đề nghị hòa giải riêng, đều bị tên Áp cương từ chối thẳng thừng, quả thật là "phong thái cao thượng". Sau này Trần Sơ Lục mới biết, chuyện giữa tên Áp cương và Phát vận ty đã sớm là luật ngầm rồi. Nếu họ hòa giải riêng thì sẽ không lấy được văn thư thông quan, đến cửa cống tiếp theo vẫn sẽ bị trừ bớt.

Tuy nhiên, những chuyện này cũng không xảy ra nhiều, hơn nữa cũng chẳng đủ để nói với người ngoài. Đa số tàu tào vận đều có thể lén mang hàng hóa vào kinh bán, dù dọc đường có bị bớt xén cũng có thể vớt vát lại một phần tổn thất. Cách nhiều, đường ra cũng nhiều. Nếu ai cũng giống như tên Áp cương này, thì sớm đã bị dồn vào đường cùng rồi.

Tàu tào vận và tàu khách cùng đến Phát vận ty. Phát vận quan vừa nghe, biết là lại có thu nhập. Lập tức không chút chậm trễ, tập hợp nha dịch, mở đường thẩm vấn.

Nha dịch quát: "Phụ nữ trẻ nhỏ lui lại, đàn ông tiến lên! Thỉnh đại lão gia!"

Đám phụ nữ trên thuyền đều bị lui ra, Trần Sơ Lục cũng vỗ vỗ Triệu Nhã nói: "Chăm sóc tốt cho Phán Nhi, Xảo Nhi, ta vào trước đây."

Triệu Nhã vẫn như cũ kiêu ngạo: "Cũng đâu phải đàn bà của ta~"

Nói xong, nàng vẫn nắm chặt tay Phán Nhi, Xảo Nhi.

Đến trước đường, chỉ thấy một quan viên tóc hoa râm bước lên, chỉnh đốn lại khăn bọc đầu và mũ ô sa, ngồi xuống vị trí cao nhất, chậm rãi nhấc kinh đường mộc lên, dừng một chút trên không trung, rồi nhanh chóng đập mạnh xuống, một tiếng vang dội, cả căn phòng im lặng như tờ!

Mọi người quỳ lạy, trước mặt Phát vận sứ quỳ rạp cả một mảng, loại cảnh tượng này, cả đời ông ta đã lặp lại nhiều lần rồi. Vốn dĩ lúc này ông ta phải giả vờ đỡ một cái, ra lệnh cho mọi người đứng dậy, nhưng lúc này, ông ta lại nhìn thấy trong đám người đang quỳ rạp xuống, vẫn còn một người đứng thẳng tắp.

Lập tức trong lòng không vui, quát hỏi: "Người không liên quan, lui ra ngoài cửa đợi thẩm!"

Thuyền trưởng nhìn thấy Trần Sơ Lục, hơi ngạc nhiên, như thể gặp được cọng rơm cứu mạng, liền trả lời: "Lão gia, hắn, vị công tử này là sĩ nhân..."

Phát vận sứ giận dữ nói: "Cho ta vả miệng hắn, để hắn nói nhiều!"

Bên cạnh có một sư gia khuyên: "Đại lão gia, hà tất phải nổi giận như vậy, người đó có lẽ là người đọc sách ở đâu đó, tuổi trẻ kiêu ngạo."

Nhưng lúc này, Phát vận sứ lại cố tình hờn dỗi: "Người đọc sách không lo chính sự, lại đi chơi bời trên chiếc thuyền hoa này. Bản quan tuy không quản chuyện phong hóa, nhưng dẫu sao cũng là bậc trưởng bối của ngươi, sao ngươi có thể tự phụ mà không quỳ lạy?"

"Người đâu!" Phát vận sứ quát: "Lôi tên này ra ngoài, đánh cho hắn ba mươi trượng để dằn mặt!"

Nói xong, Chuyển vận sứ huých sư gia, sư gia mới chợt hiểu ra. Không hổ danh là đại lão gia, quả nhiên anh minh. Người đứng dưới đường tuy có chút tiền bạc, nhưng sau khi phạt xong tiền bồi thường tàu thì cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Nhưng gã thư sinh trước mắt này, lại có vẻ giàu có hơn những người khác.

Đại lão gia đâu phải không vừa mắt sự kiêu ngạo của hắn, rõ ràng là nhìn thấy đường tài lộc mà! Đúng là chân tri chước kiến, nhìn thấu suốt như lửa đốt!

Sư gia cũng theo đó quát: "Kéo ra xa xa mà đánh, đừng để tiếng gào thảm thiết của hắn làm phiền đến đường thượng!"

Một đám nha dịch sắp xông lên bắt người, nhưng thấy Trần Sơ Lục mặt không chút hoảng loạn, giơ tay chặn lại lạnh lùng nói: "Chậm đã, ta là người được Hoàng thượng đích thân phong là 'Hiền lương phương chính', ngươi là hạng tạp lại gì, dám đánh ta?"

Phát vận sứ nghe vậy thì giật mình, hỏi: "Dám hỏi tôn tính đại danh?"

"Trần Sơ Lục!" Trần Sơ Lục đáp ngắn gọn.

"Ái chà! Có phải là quan môn đệ tử của Hồng Đại học sĩ ở Bạch Lộc Động thư viện không?" Phát vận sứ vẻ mặt chấn động hỏi.

"Chính là ta!" Trần Sơ Lục gật đầu.

Phát vận sứ đứng dậy, vội vàng vừa chắp tay vái chào, vừa bước xuống nói: "Tại hạ Lỗ Do, xuất thân là lại viên, năm Thuần Hóa thứ hai thi khóa sảnh, nhờ ơn thánh, bước vào quan lộ, giữ chức vụ tầm thường này. Không biết là Trần tướng công đến thăm, lộ ra vẻ hèn kém, hổ thẹn quá, hổ thẹn quá!"

"Huyện tôn không cần đa lễ, tiểu tử cảm thấy kinh sợ."

"Ai ai ai... không phải ta đa lễ, ngươi là người được Hoàng thượng đích thân phong là Hiền lương phương chính, đừng nói là ngồi ngang hàng với bản quan, ngay cả nói cao hơn bản quan nửa cấp cũng là chuyện nói được." Phát vận sứ nói một tràng, khiến tên sư gia toát mồ hôi hột, cũng bước tới nói: "Trần tướng công, kẻ nhỏ cũng là mắt mù, có nhiều đắc tội."

Ngươi kính ta một thước, ta kính ngươi một trượng, Trần Sơ Lục đương nhiên không so đo hiềm khích trước đó, đáp: "Hai vị vì triều đình tận trung nhiều năm, là tiền bối của tại hạ."

"Trần tướng công thật đúng là có phong thái của bậc khiêm khiêm quân tử!"

Hai bên ở giữa đường một trận tán dương lẫn nhau, khiến những người đang quỳ sợ hãi. Thuyền trưởng liếc nhìn Trần Sơ Lục một cái, vội vàng bò đến trước mặt Trần Sơ Lục:

"Trần tướng công, ta và ngài bèo nước gặp nhau giữa biển người... tiền kiếp đã định... ngài không nhìn mặt tăng cũng phải nhìn mặt phật... ta giữa đám đông nhìn ngài thêm một cái... ou! Rose-Trần! Promise me now!"

Thuyền trưởng gào khóc: "Trần tướng công, ngài là tổ tông của ta. Nhà ta có lão mẫu tám mươi tuổi, còn có đứa con bốn tuổi đang gào khóc đòi ăn, cầu xin ngài, cầu xin ngài giúp ta..."

Phát vận sứ lạ lùng hỏi: "Trần tướng công chẳng lẽ quen hắn?"

Trần Sơ Lục phẩy tay áo, lắc đầu: "Không quen..."

Gã thuyền trưởng này tuy đáng thương, nhưng hắn cũng chỉ là đáng thương lúc này thôi, ngày thường cũng là kẻ chuyên bóc lột, không cần thiết phải đồng tình với hắn.

Trần Sơ Lục bổ sung thêm: "Ta chẳng qua chỉ là hành khách qua đường, lên chiếc thuyền này, khách thuyền và quan thuyền đâm nhau, ta cũng không biết vì sao, xin đại nhân cứ theo luật mà định đoạt."

Câu nói này khiến thuyền trưởng hoàn toàn tuyệt vọng, hắn nằm ườn ra đất. Phát vận sứ nói: "Trần tướng công đương nhiên không liên quan đến chuyện này. Người đâu, đem những kẻ này đến thiên điện. Sư gia, ngươi thay ta đi thẩm vấn một chút là được."

"Tuân lệnh..." Sư gia như được đại xá, vội vàng lôi những kẻ đó ra ngoài. Về phần chuyện sau đó, đương nhiên đơn giản rồi, theo thói thường trước kia, phạt gã thuyền trưởng này đến mức chỉ còn lại cái quần là được. Thuyền đương nhiên trả lại cho hắn, giống như hẹ vậy, không thể nhổ tận gốc, phải cắt từng lứa một.

Phát vận sứ mời Trần Sơ Lục lên đường thượng ngồi xuống, Trần Sơ Lục tuy trong lòng lo lắng cho Triệu Nhã, Phán Nhi và Xảo Nhi ở ngoài cửa, nhưng dù sao Phát vận sứ cũng đã nể mặt mình, không thể làm mất mặt ông ta. Đến hậu đường, Phát vận sứ cười nói: "Trần tướng công đến Biện Kinh, là để du học sao?"

"Ừm... du học, tiện thể bái phỏng mấy vị sư huynh, thăm Hồng Học sĩ."

"Ồ..." Phát vận sứ lau mồ hôi trên trán, ông ta biết đám học sinh của Hồng Học sĩ, cũng chính là các sư huynh của Trần Sơ Lục này là những loại "quái vật" nào.

"Trần tướng công lộ phí có đủ không? Có hạ nhân hầu hạ không?"

"Đại nhân không cần lo lắng, mọi thứ đều đã chuẩn bị đủ." Trần Sơ Lục mỉm cười, sao lại không biết suy nghĩ của vị Phát vận sứ này, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Lỗ đại nhân trị hạ có phương pháp, triều đình có ý định đề bạt không?"