Lò sưởi chập chờn, Phán Nhi và Xảo Nhi vừa làm xong việc trong tay, cười nói: "Phu nhân, người lo xa rồi, thiếu gia đối với chúng con cực kỳ tốt, quận chúa đối với chúng con cũng cực kỳ tốt, người không đuổi chúng con đi đâu."

Triệu Nhã gật đầu nói: "Bá mẫu, con cũng là thấy hai cô nương này thật lòng đối tốt với Sơ Lục, Sơ Lục cũng thật lòng thích họ. Con không thể hẹp hòi như vậy, sinh sinh cắt đứt tình cảm của họ, nếu không không biết Sơ Lục sẽ hận con đến mức nào."

Chu thị nhẹ lòng: "Vậy thì tốt. Phán Nhi, Xảo Nhi, những cô nương khổ mệnh, mấy năm nay ở Trần gia ta, nhẫn nhục chịu khó, nếu phụ lòng các con, cả đời này ta cũng sẽ thấy áy náy."

"Phu nhân nói quá lời rồi." Phán Nhi và Xảo Nhi đều đáp.

Trần Sơ Lục vỗ tay, đứng dậy: "Được rồi, người một nhà chúng ta, cứ êm ấm như vậy là con an tâm rồi. Nương, cha, hai người cứ đợi con đàn cháu đống đi nhé!"

Ba cô gái đều lườm một cái, cúi đầu đỏ mặt.

Người một nhà hòa thuận vui vẻ, Trần Sơ Lục quay về phòng, ba nàng hầu hạ lên giường, sau đó... cả ba nàng đều sang phòng khác ngủ. Trần Sơ Lục cảm thấy lạnh lẽo, nước mắt chảy xuống, sao mà vợ nhiều thêm một người, chất lượng cuộc sống lại giảm sút nhiều như thế này chứ!

Cửa vang lên tiếng "kít" một cái, một dáng người yểu điệu thướt tha bước tới, chui tọt vào trong chăn của Trần Sơ Lục. Ngửi mùi hương, Trần Sơ Lục biết ngay là ai: "Xảo Nhi, sao nàng lại tới đây?"

"Các tỷ tỷ đã bàn bạc rồi, sau này ba chị em chúng thiếp sẽ luân phiên hầu hạ thiếu gia đi ngủ, hôm nay là thiếp, ngày mai là Phán Nhi, ngày kia là quận chúa tỷ tỷ. Nếu như đến kỳ kinh nguyệt thì đổi người khác."

"Diệu thay, diệu thay, ba nàng quả thật thông minh lanh lợi!"

Suỵt...

Ngày hôm sau, Trần Sơ Lục đi trước một bước đến kinh thành. Trần Trường Thủy ở phía sau dưỡng thương, không có người đánh xe, đành phải đi đường thủy, ngồi thuyền, gã Tạ công tử kia cũng bị áp giải cùng. Cũng may mạng lưới đường thủy thông suốt tứ phía, vô cùng tiện lợi.

Đến bến tàu, tìm được một chiếc thuyền lớn. Vừa chưa kịp lên thuyền, thuyền chủ đã chặn lại nói: "Vị công tử này, ngươi lên thuyền thì được, nhưng mấy vị cô nương này sợ là không lên được."

"Tại sao?"

"Phụ nữ không được lên thuyền, đây là quy củ cũ." Thuyền chủ lườm Trần Sơ Lục một cái, trên chiếc thuyền lớn này có khu đèn đỏ, nơi kiếm tiền nhất cũng chính là khu đèn đỏ ấy. Việc này cũng giống như đi tửu lâu ăn cơm, trên cửa dán "miễn mang đồ uống từ ngoài vào" vậy, cái gọi là quy củ cũ, chẳng qua chỉ là cái cớ mà thôi.

Trần Sơ Lục đâu hiểu chuyện này, chỉ tay vào mấy chiếc đèn lồng đỏ trên thuyền mà hỏi: "Đó là thứ gì, bên trong chẳng phải toàn là phụ nữ sao?"

"Ách..." Thuyền chủ bị câu này chặn họng, nhưng vẫn ngăn cản, nói tiếp: "Lên thuyền cũng được, nhưng phải trốn sang một bên, không được để khách khứa nhìn thấy nhiều. Còn nữa, tám trăm văn một người..."

"Người khác đều năm trăm, sao bọn ta lại thành tám trăm?" Trần Sơ Lục sờ sờ một trăm hai mươi văn trong ngực, ngươi đừng hù ta.

"Các ngươi phá vỡ quy củ thì phải nộp thêm tiền, nếu không muốn thì đi chỗ khác mà đi!" Thuyền chủ tỏ thái độ không thể thương lượng.

Ba nàng chụm đầu lại với nhau, thì thầm to nhỏ một hồi, rồi gật đầu với Trần Sơ Lục: "Thôi bỏ đi, mau chóng tới Biện Kinh thôi."

"Ừm..." Trần Sơ Lục khẽ gật đầu, Phán Nhi lấy tiền của bốn người từ trong tay nải ra, toàn là tiền đồng lẻ, hơn nữa một chữ không thừa, một chữ không thiếu, đếm đến mức thuyền chủ hoa cả mắt, vì vậy sắc mặt càng thêm khinh thường nhóm người Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục lên thuyền, lão còn ở phía sau mỉa mai: "Mặc quần áo bảnh bao như người, chỉ là một gã thư sinh nghèo kiết xác, đàn bà trên đời này đúng là mù mắt rồi, lại đi theo hắn!"

Trần Sơ Lục coi như không nghe thấy, bởi vì lý lẽ với kẻ cặn bã chỉ tổ lãng phí thời gian của bản thân. Chàng tìm một chỗ vắng vẻ, chẳng phải vì câu nói của thuyền chủ, mà là vì Trần Sơ Lục muốn cùng các nàng yên tĩnh nô đùa mắng yêu, hóng gió sông, ăn chút đậu hũ một cách khoái chí.

Thuyền từ Tuy Thủy xuôi dòng, tới Thông Tế cừ.

Thông Tế cừ này là vận hà, lương thuế cống nạp của Giang, Hoài, Chiết đều trông cậy vào con kênh này để chuyển tới Biện Kinh bên bờ Hoàng Hà. Con sông này chính là đại động mạch của vương triều Tống, sự phồn vinh của nó không cần phải nói cũng biết. Nhưng ở xung quanh vận hà thì chẳng có phong cảnh tú lệ nào để bàn, chỉ toàn là những phu kéo thuyền cởi trần trùng trục, còn có chút phá hoại phong cảnh.

Chiếc thuyền chở khách này của Trần Sơ Lục rất nhẹ nhàng, không cần người khác kéo thuyền. Trần Sơ Lục đang "lái xe" cho ba nàng, thì con thuyền đột nhiên rung lắc một cái, mọi người trên thuyền kẻ ngã người xiêu, thậm chí có người còn rơi xuống nước.

Trần Sơ Lục kinh hãi: "Lái xe hai mươi năm, chưa từng gặp tình huống thế này bao giờ!"

"Không xong rồi, đụng thuyền rồi!"

Chỉ nghe có người hô to, Trần Sơ Lục đứng vững thân hình. Vịn vào lan can thuyền nhìn về phía trước, chỉ thấy bên kia có một con thuyền đang lao tới, va quẹt vào chiếc thuyền khách nơi chàng đang ngồi. Con thuyền đối diện bị đâm thủng một lỗ, thuyền của Trần Sơ Lục cũng gãy vài thanh gỗ.

Sự việc cũng không lớn, chiếc thuyền này không đắt đỏ khó bảo dưỡng như xe hơi, vài thanh gỗ đi tu sửa cũng chỉ tốn mấy trăm văn tiền mà thôi. Nhưng mấu chốt là, trên con thuyền đối diện treo một chữ "Quan", thế này thì phiền phức to rồi.

Thấy thuyền chủ bước ra, nhìn thấy chữ "Quan" kia, lập tức kinh hoàng thất thố, kêu "ai u" một tiếng báo hại, vội vàng quỳ rạp xuống thuyền, khóc lóc thảm thiết hô lên: "Tiểu nhân mù mắt, đã chặn đường đi của quan gia!"

Những người trên thuyền khách lần lượt bước tới, mắng thuyền chủ: "Lão già kia, ngươi cầm lái kiểu gì thế!"

Còn chưa mắng được mấy câu, người trên con thuyền đối diện đã bước ra. Có lẽ cũng vừa đứng vững, từng kẻ một tức tối lao ra: "Điêu dân to gan, dám đụng vào quan thuyền!"

Chỉ thấy bọn họ cầm trên tay những thanh phác đao sáng loáng, hồng anh thương, cung hổ tiễn trúc, khí thế hung hăng. Hóa ra, con thuyền đối diện không phải chở quan lại bình thường, mà là sương binh vận lương!

Lại thấy họ, thoáng cái đã lấy câu liêm ra, móc vào thuyền khách, kéo lại gần, rồi hung thần ác sát leo lên thuyền khách.

Đao sáng loáng, cung căng dây!

Đám người trên thuyền khách thấy cảnh này, đều nuốt ngược lời định nói vào trong. Một tên cầm đầu bước ra, mặt đen sì hỏi: "Công khai đụng vào quan thuyền, các ngươi có biết là tội gì không!"

"Áp cương, tiểu nhân mù mắt, không kịp thời tránh đường cho thuyền của áp cương, xin áp cương tha mạng!" Thuyền chủ dập đầu như giã tỏi.

"Chớ có nói nhiều, các ngươi lái thuyền đụng vào quan thuyền, làm cho tào lương tổn thất, có biết là tội gì không?" Tên áp cương quát hỏi.

Áp cương chính là thuyền trưởng hộ tống tào thuyền, hàng hóa vận chuyển gọi là "cương", ví dụ như trong Thủy Hử Truyện có đoạn Trí thủ Thần sa cương, chính là ý này. Cương thường là lương thực, đôi khi cũng là vàng bạc châu báu. Tên áp cương kia nói đến tào lương, tự nhiên là thuyền chở lương rồi. Lúc này, có người hỏi: "Không đúng, thuyền các người mớn nước nông như vậy, căn bản là không có lương thực!"

Trên thuyền khách này, chở không ít người, thân phận cao thấp đều có, lúc này thấy thời gian bị trì hoãn, vốn dĩ đã có chút không vui.

Địa vị binh lính thời Tống rất thấp kém, lúc này, mọi người thấy thuyền của tên áp cương kia quả thực mớn nước rất nông, bèn lấy hết can đảm ra chủ trì công đạo: "Các ngươi là lũ quân bị đày, rõ ràng là muốn tống tiền! Chỗ này làm gì có lương thực nào!"

"Đúng vậy, ban nãy là gió đông, thuyền của chúng ta không lái tốt, cũng nên chạy về hướng tây, sao lại đụng vào thuyền của các ngươi được?"

"Phải đấy, ngược gió như vậy sao lại đụng vào thuyền của ngươi được!"