Đông Thủy Môn, một mảng tối om. Trần Sơ Lục đi tới, bị quan binh chặn lại, đưa một chút tiền lộ phí, thế là cũng vào được thành Biện Kinh. Dù sao Trần Sơ Lục cũng chỉ có một thân một mình, lại còn là một thư sinh.

Thành Biện Lương rộng lớn nhường ấy, Trần Sơ Lục không biết phải đi đâu. Theo lý mà nói, đã tới đây rồi thì một khắc cũng không được chậm trễ, phải lập tức đi gặp hoàng thượng. Nhưng gặp bằng cách nào đây?

Hoàng thượng không phải ông chú Triệu nhà bên, người đó là Triệu quan gia, đi gặp hoàng thượng chắc chắn còn phải tuân theo hàng loạt quy củ. Những quy củ này nghiêm ngặt như quốc pháp vậy, phạm vào đều là tội chém đầu.

Cúi đầu suy nghĩ, Triệu Nhã trong thư đã nói, vị Lữ Di Giản này là sư huynh của mình, lúc này chẳng có nơi nào để đi, chi bằng cứ đi tìm huynh ấy xem sao? Hỏi huynh ấy cách vào cung cũng tốt...

Khai Phong phủ doãn là sư huynh của mình, ừm? Nghe có vẻ hơi oai đấy chứ...

Trần Sơ Lục vô cùng ngạc nhiên, cảm giác này giống như bạn đột nhiên phát hiện ra, vị thị trưởng thủ đô đường đường chính chính kia, hóa ra lại chính là tên bạn cùng bàn thô tục từng cùng xem phim người lớn với mình. Mặc dù Lữ Di Giản là sư huynh chứ không phải bạn cùng bàn.

Tuy nhiên, lúc này Lữ Di Giản không thể xưng hô Hồng Thanh Dương là thầy, cho nên quan hệ với Trần Sơ Lục chỉ có thể là đồng môn, tức là những người từng "cùng nhau" học tập. Người đỗ tiến sĩ thời Đại Tống đều không được phép gọi bất kỳ ai là thầy. Bởi vì tiến sĩ đều là do thiên tử tuyển chọn, là môn sinh thiên tử, lấy thiên tử làm thầy.

Thế là, mọi người đã phát minh ra từ vựng mới. Đó chính là "tiên sinh" và "vãn sinh", tiên sinh dùng để chỉ thầy giáo, chính là bắt đầu từ thời Đại Tống. Tên gọi tuy đã đổi, nhưng thực chất bên trong thì vẫn không hề thay đổi.

Thế nhưng đã muộn thế này rồi, đi tìm huynh ấy có tiện không nhỉ? Ừm, muộn thế này rồi, ngủ ngoài đường thì không ổn. Trần Sơ Lục lấy hết can đảm, đi dạo xung quanh.

Theo lý mà nói, lúc này đã là một hai giờ đêm rồi, đi trong đêm tối, đường phố không một bóng người, lạnh lẽo vắng vẻ, Trần Sơ Lục cứ có cảm giác xung quanh có người đang nhìn mình.

Lúc này rẽ qua một góc phố, con đường bỗng nhiên rộng mở, đây là Ngự Nhai bên ngoài Chu Tước Môn. Trên con Ngự Nhai này vẫn còn ánh đèn thắp sáng, có binh lính canh gác. Không xa đó, nhìn thấy nơi dòng Biện Thủy chảy qua, đèn đuốc sáng trưng, tức khắc nỗi sợ hãi cũng tan biến.

Đi hỏi mấy người lính canh gác, bấy giờ mới men theo con đường họ chỉ dẫn, tới trước một phủ đệ rộng lớn. Trước cổng phủ đệ ngồi hai con sư tử đá, có mười bậc thềm. Tất nhiên, cổng lớn vẫn đóng chặt.

Trần Sơ Lục rụt cổ lại, bước tới, do dự một chút rồi gõ cửa, hô lên: "Có ai không?"

Bên trong không có tiếng trả lời, Trần Sơ Lục dùng sức gõ cửa: "Có người ở đây không?"

Lúc này bên trong mới truyền ra tiếng nói: "Ai đó?"

"Ta là Trần Sơ Lục..."

"Cút..."

Đúng là nên cút thật, nửa đêm nửa hôm chạy tới đây gõ cửa, cũng không phải quan lớn gì, người ta không đánh cho là đã khách khí lắm rồi.

Trần Sơ Lục ngẩn ra, đành gõ cửa tiếp: "Ta là hậu bối đồng môn của lão gia nhà các ngươi, muốn xin tá túc một đêm, phiền huynh đài mở cửa cho."

Tiếng kẽo kẹt vang lên, một cánh cửa nhỏ hé mở, một người ngái ngủ bước ra, thiếu kiên nhẫn nói: "Nếu là người khác trực đêm thì đã đánh các ngươi như đánh trộm rồi. Đêm hôm khuya khoắt thế này, lão gia chúng ta đã ngủ rồi, người không phải trong cung thì không tiếp kiến. Các ngươi vẫn nên tìm một nhà trọ mà nghỉ tạm đi..."

"Khoan đã..." Trần Sơ Lục nói: "Đi bẩm báo với lão gia các ngươi đi, chúng ta thật sự là người quen cũ của ngài ấy, ngài ấy sẽ không trách tội ngươi đâu."

"Người quen cũ gì chứ, lão gia nhà ta lúc này vẫn chưa ngủ dậy, dù là người quen cũ cũng không thể đi gặp lúc này được." Người gác cổng xua tay, muốn đuổi Trần Sơ Lục đi: "Mau đi đi mau đi đi, ta giúp ngươi thì chẳng phải để lão gia nhà ta mắng chết sao?"

"Phiền tiểu ca, cứ đi thông báo một tiếng đi, thật đấy, nếu ngươi chậm trễ ta, lão gia nhà ngươi mới là người phạt ngươi đấy." Trần Sơ Lục lấy từ phía sau ra một ít tiền, đặt vào tay hắn.

Người gác cổng cân nhắc số tiền trên tay, Trần Sơ Lục lại lấy thêm một ít nữa, rồi đưa tấm bái thiếp tùy thân của mình qua, người gác cổng lúc này mới khó khăn nói: "Được rồi, ngươi vào trong đi, ở đây sưởi lửa đi, ta đi bẩm báo."

Trần Sơ Lục bước vào, rót chén nước nóng uống cạn, người gác cổng chạy về nói: "Ngươi gặp may rồi, lão gia nhà ta thật sự cho ngươi qua, nhắc mới nói, lão gia nhà ta thật sự nhân từ, ngươi mau nhanh lên, đừng làm phiền giấc ngủ của lão gia."

Chỉnh đốn lại y phục, theo người gác cổng đến hậu viện, chỉ thấy một gian phòng còn sáng đèn, rón rén lại gần nhìn, một người đàn ông trung niên đang cầm sách chăm chú xem xét bái thiếp của Trần Sơ Lục dưới ánh đèn. Trần Sơ Lục cung kính tiến vào, chắp tay cúi đầu nói: "Niên đệ Trần Sơ Lục, đêm khuya quấy rầy, mong niên huynh thứ lỗi."

Lữ Di Giản khẽ ngước mắt lên: "Ừm... Đã là đệ tử của Hồng tiên sinh, vi huynh vốn nên chăm sóc đệ, nhưng vì sao đêm khuya lại vội vàng tới đây, chẳng lẽ có việc gấp?"

"Niên huynh, niên đệ nhận khẩu dụ của hoàng thượng, tiến cung bẩm kiến. Tiểu tử là kẻ thôn dã, không biết lễ nghĩa, đặc biệt tới thỉnh giáo!"

"Hoàng thượng... khẩu dụ?!" Lữ Di Giản đứng dậy, cầm lấy bái thiếp, tay hơi run rẩy: "Đại sự như thế, không được nói bậy!"

"Niên huynh, quả thực là như vậy." Trần Sơ Lục đáp: "Cũng không biết vì sao, hoàng thượng đột nhiên hạ chỉ từ kinh thành, thăng chức cho phụ thân ta làm Tịch Điền Lệnh, lệnh cho ta vào cung bẩm kiến."

Lữ Di Giản là Khai Phong phủ doãn, sau khi thánh chỉ từ Môn Hạ Tỉnh phát ra, đều được gửi đi bí mật, không được truyền ra ngoài. Thêm nữa, việc thăng chức Tịch Điền Lệnh này là một chuyện nhỏ, Lữ Di Giản không biết cũng là chuyện bình thường. Chỉ thấy Lữ Di Giản ngồi xuống: "Niên đệ à, đệ đúng là được thiên trợ rồi!"

"Niên huynh sao lại nói vậy?"

"Tịch Điền Lệnh, chính là gia thần của thiên tử. Đệ biết quan kinh thành cao hơn quan ngoại tỉnh một phẩm chứ? Mà gia thần của thiên tử này lại còn cao hơn quan kinh thành nửa cái đầu." Lữ Di Giản nhăn mặt nói: "Tịch Điền Lệnh này đã khuyết chức nhiều năm rồi, đột nhiên lại ban ân cho nhà đệ, lão phu làm quan nửa đời người, mà vẫn không thể đoán thấu ý tứ của thánh thượng. Haiz, thế này đi, đệ cứ đi nghỉ ngơi đi, ngày mai ngũ canh (khoảng 3-5 giờ sáng) thức dậy, cùng ta vào triều."

Tiếp đó, Lữ Di Giản dặn dò hạ nhân, vội vàng tìm cho Trần Sơ Lục một thượng phòng. Sau khi trở về phòng, Lữ Di Giản thế nào cũng không ngủ được.

Quan lại Đại Tống, hơn năm giờ là cơ bản đã tan làm, buổi tối có người không ăn cơm, có người uống cháo. Đến khoảng bảy tám giờ tối là đã nằm xuống ngủ rồi. Lúc này, nói thế nào cũng đã ngủ được bảy tám tiếng đồng hồ. Cho nên mới nói, có người khen người cổ đại bốn năm giờ đã dậy đi chầu gì đó, cũng không phải là đặc biệt siêng năng gì. Sau khi chầu xong, buổi sáng còn có thể ngủ bù thêm một hai tiếng đồng hồ nữa.

Lữ Di Giản dậy sớm, ngồi trong sảnh đợi Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục thực sự quá buồn ngủ, nên đã đi nghỉ ngơi hơn một canh giờ, lúc này mới theo Lữ Di Giản ra ngoài.

Khai Phong phủ chia làm ngoại thành, nội thành và Đại Nội. Ngoại thành có Quốc Tử Giám, và nơi bách tính sinh sống, Ngũ Trượng Hà, Biện Hà, Kim Thủy Hà, Thái Hà chạy ngang qua đó. Bên ngoài Chu Tước Môn là một con Ngự Nhai rộng lớn, đi qua Ngự Nhai là vào nội thành.

Nội thành có Khai Phong phủ, Tương Quốc Tự, Thượng Thư Tỉnh vân vân, có thể gọi là quan nhiều hơn chó. Tùy tiện ném một viên gạch, cũng có thể trúng một vị quan thất phẩm. Đi sâu vào bên trong nữa, chính là Đại Nội. Cái gọi là Đại Nội chính là cung thành, nơi hoàng thượng ăn uống ngủ nghỉ làm việc đều ở đây.

Khai Phong phủ doãn Lữ Di Giản, còn là học sĩ của Long Đồ Các, là vị quan địa phương duy nhất có thể ngày ngày vào chầu. Tất nhiên, cái "địa phương" này là kinh thành, cho nên ngài ấy lại là quan kinh thành.