Lát sau, người lái đò bưng ra một bát lớn canh cá diếc trắng sữa, bên trong có bỏ thêm mì sợi, rắc chút rau thơm, rau dại kiếm được trên bờ sông. Triệu Nhã liếc nhìn, rút mười văn tiền đặt vào tay người lái đò.

Thuyền đi mấy ngày, tới Biện Hà. Biện Hà trong lịch sử vô cùng nổi danh, nó là tuyến đường thủy huyết mạch quan trọng từ Trung Nguyên đi xuống Đông Nam. Thời Đường từng có câu thơ: "Đông nam tứ thập tam châu địa, thủ tận chi cao thị thử hà" (Đất đai bốn mươi ba châu Đông Nam, vét sạch mỡ màu chính là con sông này), thuế má, vận tải đường thủy, cho đến quân cơ quốc sự, đều trông cậy vào con sông Biện này.

Đến thời Tống, tầm quan trọng của Biện Hà lại càng nâng lên một bậc. Nếu không thì sao kinh kinh đô Khai Phong (Khai Phong) của nhà Tống lại gọi là Biện Kinh, Biện Lương cơ chứ. Năm Thuần Hóa thứ hai, nước sông dâng cao, Tống Thái Tông vội vàng chạy ra tận nơi đốc thúc phòng lũ cứu hộ, còn coi trọng hơn cả khi quân Liêu kéo đến, từ đó có thể thấy được tầm quan trọng của nó.

Càng đi về phía trước, càng thấy nhiều thuyền chở lương thực và các bè gỗ xuôi dòng. Thỉnh thoảng nhìn thấy bến tàu, đều có thể thấy đám đông tấp nập, so với Chương Tân thì phồn hoa hơn không biết bao nhiêu lần.

Đi được chừng một ngày, người lái đò nói: "Từ chỗ này lên bờ, đi mười dặm đường, chuyển tới bến tàu sông Tự Thủy, một canh giờ là tới Ứng Thiên Phủ rồi. Lẽ ra đi từ đây, cứ xuôi dòng xuống dưới, cũng chỉ nửa ngày là tới Biện Lương, hai vị khách quan sao lại..."

"Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi." Triệu Nhã lạnh lùng đáp một câu, đoạn xuống thuyền, lại nói với Trần Sơ Lục: "Quan nhân, ra ngoài làm ăn, tốt nhất bớt tiết lộ tin tức của bản thân, dù chỉ một chút cũng không được."

"Ta biết rồi, đi thôi, mau tới bến tàu phía trước."

"Chàng nhớ Phán Nhi và các nàng ấy rồi sao?" Triệu Nhã hỏi với giọng đầy ẩn ý.

Trần Sơ Lục nhìn vào mắt nàng, nhưng lại gật đầu nói: "Đương nhiên là nhớ rồi."

"Chàng... thật không biết phong tình chút nào..." Triệu Nhã giơ nắm đấm nhỏ màu hồng lên, dọa Trần Sơ Lục vội vàng chạy biến, "nắm đấm nhỏ" kia của nàng, một quyền đấm xuống, giết người cũng chẳng lạ gì.

Đi bộ mười dặm, hai người tới Tống Thành, tìm một quán trọ, thay lại phục trang trên người. Lần này, Trần Sơ Lục mặc trường sam khăn dài, tay cầm quạt giấy, dáng vẻ thư sinh, tuấn tú thanh tú. Triệu Nhã khôi phục dáng vẻ hiệp khách, chỉ là không đội nón lá mà thôi.

Hôm sau, tới bến tàu, Triệu Nhã cố ý nói: "Ra ngoài làm ăn, đàn ông làm chủ, Trần đại thiếu gia, chàng phải chăm sóc tiểu nữ đấy nhé."

Trần Sơ Lục sờ mũi: "Nàng không phải không biết, những năm này ta chỉ ở nhà đọc sách, chuyện bên ngoài không hiểu mấy."

"Vậy ta mặc kệ, ta là phận nữ nhi chân yếu tay mềm." Triệu Nhã chống nạnh, tay còn cầm một thanh kiếm, đâu có chút nào gọi là "yếu đuối".

Trần Sơ Lục bĩu môi, đây rõ ràng là làm khó ta mà. Nhưng hắn vẫn bước lên phía trước, đi hỏi khắp nơi, mấy người lái đò đó đều chỉ liếc nhìn hắn một cái rồi lắc đầu: "Khách đầy rồi."

Một chiếc thuyền như thế, hai chiếc thuyền như thế, mà bảy tám chiếc thuyền đều như thế, Trần Sơ Lục liền lẩm bẩm, chuyện này là thế nào nhỉ? Lúc này, Triệu Nhã đi tới, gõ vào đầu Trần Sơ Lục: "Đồ đầu gỗ nhà chàng, những chiếc thuyền này đều chở khách bình dân, chàng ăn mặc phú quý, họ không dám chở chàng đâu."

"Tại sao? Sợ ta bắt nạt họ? Chẳng lẽ chở người có tiền không kiếm được nhiều hơn sao?"

"Hì hì... nghề nào cũng có quy tắc của nghề đó, thuyền nhỏ chở người giàu, đúng là sẽ kiếm được nhiều tiền hơn, nhưng nếu xảy ra sơ suất gì, họ gánh không nổi. Hơn nữa, người giàu đi thuyền thường rộng rãi, cho nên khoản tiền lớn này, đều do thuyền chủ tự mình nắm giữ, những người này không thể kiếm được. Nếu chàng ăn mặc hoa lệ mà vẫn có thể lên được mấy loại thuyền nhỏ này, đó là gặp phải giang phỉ thủy tặc, cố tình gài bẫy lừa tiền của chàng đấy."

"Ồ... trước kia ở Lâm Xuyên, ta chưa từng thấy tình huống này."

"Lâm Xuyên là nơi nhỏ bé, ít người, dân phong thuần phác. Nhưng đây là đâu?" Triệu Nhã cười hỏi, lại chỉ về phía xa nói: "Xem kìa, đằng kia có người đang chào mời khách."

"Ồ?" Trần Sơ Lục nghe vậy liền đi tới, chỉ thấy trên bến tàu Tự Thủy, đỗ một chiếc thuyền lớn, ba tầng lầu, hoa đăng bao quanh, tầng cao nhất kia còn có mấy nữ tử đang đứng uốn éo đưa đẩy, hoa chi chiêu triển, Trần Sơ Lục mỉm cười, chẳng lẽ đây là hoa thuyền?

"À, Thục nhân à, hay chúng ta đi chiếc thuyền kia đi, để chiêm ngưỡng 'phong thổ nhân tình' ở đây một chút, hì hì." Trần Sơ Lục cười, ở kiếp trước chưa từng tới khu đèn đỏ, một là sợ bệnh tật, hai là sợ cảnh sát, nhưng ở thời Tống, đi kỹ viện tìm vui lại là chuyện văn nhân nhã sĩ hay làm, diệu không thể tả.

Triệu Nhã đảo mắt nói: "Đi cũng được, chàng tự quản tốt tay chân của mình là được."

"Ừm... ta quản tốt tay chân của mình, nhưng ta không quản được tay chân của người khác..." Trần Sơ Lục cười cười, trong lòng cũng tự nhắc nhở, chỉ là đi ngắm nhìn cho biết thôi, không được làm thật.

Trần Sơ Lục tới bên thuyền, có người vui vẻ đi tới đón: "Vị công tử này, muốn lên thuyền du ngoạn sao?"

"Ta muốn tới Ứng Thiên Phủ, thuyền này có đi được không?"

"Đương nhiên là được, trên thuyền còn có thể xua tan mệt mỏi. Tâm trạng vui vẻ rồi, công tử đọc sách cũng sẽ làm ít công to đấy."

"Đương nhiên đương nhiên, không biết giá thuyền là bao nhiêu?"

"Thuyền này chia làm ba tầng, nhìn công tử là biết người cao quý, công tử nên lên tầng ba, năm trăm văn tiền, không biết có được không?"

"Năm trăm?" Khóe miệng Trần Sơ Lục co giật, đắt quá mức rồi, trong người hắn chỉ có một trăm hai mươi văn tiền thôi, tiền tiêu vặt tháng này đấy!

Lúc này, Triệu Nhã lấy một xâu tiền đặt vào tay tiểu nhị: "Hai người, mau đưa chúng ta lên thuyền, lấy ít đồ ăn vặt ngon miệng tới đây..."

"Tuân lệnh, mời khách quan vào trong ạ."

Bước vào trong, thuyền hơi chòng chành nhưng cũng không ảnh hưởng gì. Boong tầng một đều là những người đi đường, nhưng nhìn ra được đều là người gia cảnh khấm khá, không có gì đáng xem. Lên tới tầng hai, ở đây có rất nhiều phòng nhỏ, cửa phòng nhỏ thấp thoáng một chiếc đèn hồng, đây thật đúng là ký ức truyền thừa ngàn năm mà...

Bên cửa sổ có một đại tỷ, ném ánh mắt đưa tình, làm nũng với người qua lại: "Vào chơi một chút đi..."

Trần Sơ Lục đi ngang qua, càng khiến những "đại tỷ" này phấn khích hơn: "Vị công tử này, tới chơi đi, tỷ tỷ hầu hạ chàng thật chu đáo."

"Ừ... ừ... ừ..." Trần Sơ Lục liếc nhìn một cái, vội vàng bỏ đi, trời ạ, thế trận này, là ai chơi ai đây?

Dáng vẻ ngây ngô này của Trần Sơ Lục khiến những "đại tỷ" kia cười đến hoa chi loạn chiến, Triệu Nhã nhíu mày, nghiến răng nghiến lợi, vẻ mặt đầy oán trách nhìn Trần Sơ Lục: đồ ngốc.

Lên tới tầng ba lại khác hẳn, nơi này yên tĩnh hơn nhiều, không có kiểu từng gian phòng riêng biệt, mà chỉ ngăn cách bằng rèm. Trần Sơ Lục thầm nghĩ, lẽ nào đây là chốn tự do? Chỉ thấy ở đây có không ít thư sinh, không ít phú thương đang ở đây, nhưng vì là tầng cao nhất nên trông rất thoáng đãng. Nhìn sơ qua thì chứa thêm bốn năm mươi người cũng không thành vấn đề.

Ngoài các thư sinh, ở đây còn có không ít nữ tử, chậc chậc, so với tầng hai thì những nữ tử này có thể coi là hàng chất lượng cao, cộng thêm việc họ biết cách chiều chuộng nên càng khiến người ta mê mẩn. Hóa ra khu đèn đỏ là thế này, thật chẳng ra sao, chỉ không biết trong Biện Kinh, hay nơi truyền thuyết như sông Tần Hoài, liệu có khác biệt gì không.

Trần Sơ Lục là người từng trải, đối với những thứ trước mắt tự nhiên không để tâm.

Đứng bên mạn thuyền, phóng tầm mắt ra xa, gật đầu nói:

"Quả nhiên là phong cảnh hữu tình."

"Sao, chàng muốn ở đây ngắm phong cảnh, ăn chút trứng gà đường nước sao?"