"Ôi! Lời Trần Tướng công vừa nói, thật trúng tâm bệnh của tại hạ rồi!" Lỗ Do nắm lấy tay Trần Sơ Lục, như thể vừa gặp được tri kỷ, nói với Trần Sơ Lục: "Trần Tướng công, ta cũng chẳng mong được triều đình trọng dụng nữa, nay tuổi tác đã cao, chỉ muốn tìm một chức quan thanh nhàn để dưỡng già mà thôi."

"Ồ..." Trần Sơ Lục gật đầu, đang lúc suy nghĩ, Lỗ Do lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, nói với Trần Sơ Lục: "Trần Tướng công đi du học bên ngoài, chắc hẳn tiêu tốn rất nhiều, mà vật giá ở Biện Kinh lại đắt đỏ, tại hạ xin có chút lộ phí biếu ngài."

Xì... Hối lộ mình sao? Trong lòng Trần Sơ Lục có chút hoảng hốt, đây là kẻ địch đang bắn đạn bọc đường về phía mình đây mà!

Không được, mình là thanh niên thế kỷ mới, là mặt trời tám chín giờ sáng, là người đã qua giáo dục hiện đại! Đối mặt với viên đạn bọc đường của kẻ địch, nên dùng lý luận vũ trang đầu óc, giữ vững sự tỉnh táo, kiên quyết chống lại!

Thế nhưng... mỗi tháng mình chỉ có một trăm hai mươi văn tiền tiêu vặt thôi...

Ngay lập tức, Trần Sơ Lục cười thản nhiên: "Dễ thôi, dễ thôi, cũng không phải điều đi nhậm chức béo bở hay chức vụ quan trọng gì, chỉ là tìm một nơi dưỡng già mà thôi. Lỗ đại nhân quê quán nơi nào? Ta có thể giúp Lỗ đại nhân sắp xếp nơi gần đó..."

Lỗ Do mỉm cười: "Lỗ mỗ người Thanh Châu, đa tạ ân đức lớn của Trần Tướng công!"

"Ân đức gì đâu, chỉ là chuyện nhỏ thôi! Ta tùy tiện nói với vị sư huynh nào đó một tiếng là chuyện của Lỗ đại nhân sẽ thành." Trần Sơ Lục chắp tay, không chút biểu cảm, cầm lấy chiếc hộp vào tay mình, ước lượng nặng chừng bốn năm cân, rồi lại cười nói: "Vậy Lỗ đại nhân, nếu không còn chuyện gì khác, ta đi trước đây?"

"Để ta tiễn Trần Tướng công..."

"Xin dừng bước, xin dừng bước..."

Trần Sơ Lục cầm chiếc hộp bạc đi ra, liếc nhìn một cái, ước chừng khoảng ba mươi lượng, bèn lấy vài nén bạc lớn bỏ vào túi áo bên trong, rồi mới bước ra khỏi cửa nha môn. Một trăm hai mươi văn một tháng, một năm mới được hơn một lượng, chậc chậc, thế này cuối cùng cũng có tiền rồi!

Đến cửa, Trần Sơ Lục vẫn còn chút thấp thỏm, đúng lúc ấy, người giữ cửa tìm đến Trần Sơ Lục, đưa cho một lá thư, bảo là do Triệu Nhã để lại.

Chỉ thấy trong thư viết: "Quan nhân, thiếp muốn đến Biện Kinh chơi một chuyến, đi trước một bước, chàng có thể đi thuyền, đến phủ Khai Phong tìm nhà Lữ Di Giản để trọ lại, ông ấy là sư huynh của chàng. Trong vòng ba ngày, thiếp cùng Phán Nhi, Xảo Nhi tự khắc sẽ tìm đến. Quan nhân đi đường, vạn sự thuận lợi."

Đọc xong thư, Trần Sơ Lục ngẩn người, Triệu Nhã này thật là... không nghe lời, phải tìm thời gian cho nàng nếm thử sự lợi hại của đàn ông mới được. Đồng thời, Trần Sơ Lục cũng thấy vui mừng, hì hì, thế này thì có thể độc chiếm ba mươi lượng tiền lớn rồi!

Phán Nhi, Xảo Nhi có Triệu Nhã bảo vệ, chắc sẽ không xảy ra vấn đề gì. Trần Sơ Lục biết Triệu Nhã giang hồ lão luyện, thân thủ phi phàm, còn đáng tin hơn cả việc để chính mình bảo vệ hai nàng.

Thế nhưng đi Biện Kinh thế nào đây? Ở đây gần bến tàu, Trần Sơ Lục muốn đi thuyền, đi chưa được bao xa đã thấy mấy người đang đợi ở ngã rẽ, chính là đám người áp giải lương thực. Đợi Trần Sơ Lục bước tới, vị áp giải kia thình lình quỳ xuống nói: "Tại hạ Thang Bảo Võ, quỳ tạ Tướng công đã cứu mạng cả nhà già trẻ của tại hạ."

"Thang áp giải mau mau đứng lên, tên chủ thuyền kia đã bồi thường tiền cho ngươi chưa?"

"Dạ, bồi thường rồi, đủ để bù vào số thiếu hụt trong chuyến vận chuyển lương thực này." Thang Bảo Võ lấy ra một túi bạc chắp tay dâng lên: "Chút lòng thành, xin Tướng công nhận cho."

"Ấy..." Trần Sơ Lục xua tay liên tục: "Ngươi đưa tiền này, chẳng phải là cười nhạo ta sao. Ta thấy ngươi khổ sở, tên chủ thuyền kia cũng là kẻ gian nịnh, cũng không ngăn cản ngươi đâm vào thuyền bọn họ, cũng chẳng giúp ngươi chuyện gì. Nếu ngươi muốn cảm ơn ta, thì chở ta tới Biện Kinh là được rồi."

Trần Sơ Lục vẫn có nguyên tắc, tiền mồ hôi nước mắt của những người này, tuyệt đối không thể nhận.

"Vâng, vâng," áp giải liên tục gật đầu, mời Trần Sơ Lục lên thuyền. Lên chiếc quan thuyền này, quả nhiên thoải mái hơn thuyền khách nhiều.

Trần Sơ Lục lại nghi hoặc hỏi: "Ngươi vừa nói trên thuyền có năm trăm thạch gạo, sao trên thuyền này chẳng có lấy một hạt gạo, mà thuyền lại nhẹ nhàng thế này."

"Tướng công không biết đấy thôi." Áp giải nói: "Gạo để trên thuyền, thuyền ăn nước sâu, lại phải chịu thuế quan, còn dễ bị ẩm mốc, tổn thất cực lớn. Cho dù dọc đường bình an, cũng chẳng thể chống đỡ đến tận Biện Kinh. Thế nên ta và các huynh đệ đã bán gạo đi, đổi thành thứ khác."

"Thứ gì?"

"Mấy khối trầm hương, quê nhà ta có nhiều hơn một chút, đổi lấy thứ này, đến Biện Kinh còn có thể bán được cái giá khá khẩm." Áp giải gãi đầu: "Thế này, bọn ta chỉ cần gom đủ ba phần là được rồi. Chỉ là..."

"Chỉ là sao?"

"Haiz, nói ra thật xui xẻo. Có lão gia lên thuyền khám xét, nói bọn ta buôn lậu, để mắt tới số trầm hương của bọn ta, bị lấy đi hơn một nửa." Áp giải lau nước mắt: "Vì vậy, các huynh đệ mới liều mạng ở đây một phen, nếu không thì người già trẻ nhỏ trong nhà, đều bị bắt đi sung quân làm khổ dịch cả rồi!"

Trần Sơ Lục đứng ở mũi thuyền, trầm tư suy nghĩ. Đôi mắt nheo lại, chợt nhớ ra một chuyện, quay đầu hỏi: "Áp giải, ngươi nói trầm hương ở Biện Kinh giá cả rất cao?"

"Ừm, đúng vậy." Áp giải gật đầu: "Ở vùng Giang Chiết, chúng ta dùng bốn trăm thạch gạo đổi được ba cân trầm hương."

"Xì, thứ này còn đắt hơn cả bạc sao?"

"Chẳng phải sao, nghe nói loại trầm hương này là từ Thiên Trúc chuyển tới." Áp giải đáp: "Đến tận kinh thành đây, năm lượng trầm hương, vận may tốt có thể đổi lấy một trăm thạch gạo, lúc đó bọn ta cũng tính toán như vậy."

"Ồ..." Trong đầu Trần Sơ Lục, ký ức trở nên rõ ràng, hình như sau khi Chân Tông băng hà, quan phủ thu mua trầm hương để dùng cho việc xây dựng sơn lăng. Nhưng quan phủ thu mua, hoặc là ép giá, hoặc là cưỡng ép mua bán, làm xáo trộn thị trường trầm hương, tồn kho giảm mạnh, cuối cùng dẫn đến giá trầm hương tăng vọt. Trong vài năm ở Biện Kinh, trầm hương đều có giá trị ngang với vàng!

Thấy Trần Sơ Lục hứng thú, vị áp giải kia dường như đã đưa ra một quyết định khó khăn, nói: "Trần Tướng công, trong tay ta còn hai lượng trầm hương. Nay anh em bọn ta đã đủ tiền nộp sai sự rồi, xin dâng hai lượng trầm hương này, để bày tỏ chút lòng thành."

Trần Sơ Lục xua tay từ chối: "Quân tử yêu tiền, lấy có đạo, nếu ta nhận trầm hương của các ngươi thì còn ra thể thống gì nữa. Không sao, chỉ có một việc muốn hỏi ngươi."

"Việc gì ạ?"

"Khắp thiên hạ này, nơi nào trầm hương là rẻ nhất?"

"Ừm... Quỳnh Châu, Mân Nam, Nam Việt... những nơi đó có rất nhiều trầm hương. Nếu tính cả hao tổn dọc đường, trầm hương ở Mân Nam là rẻ nhất. Nhưng trầm hương ở Quỳnh Châu là tốt nhất, giá cao nhất." Áp giải chậm rãi phân tích.

"Ồ..." Trần Sơ Lục lại hỏi: "Thang áp giải, ngươi vận chuyển lương thực xong thì lập tức về quê? Hay là ở lại Biện Kinh?"

"Tất nhiên là vận chuyển lương thực xong thì về quê rồi, Biện Kinh không phải nơi bọn ta có thể ở lâu."

Trần Sơ Lục ồ một tiếng, không nói thêm gì nữa, thầm nghĩ đợi Trần Thủ Nhân bọn họ đến Biện Kinh rồi hãy triển khai kế hoạch vậy. Trần Sơ Lục dự tính, tận dụng khoảng thời gian gần đây, thắt lưng buộc bụng thu gom trầm hương, đợi đến khi Tống Chân Tông băng hà, thì có thể bán giá cao, giống như mua nhà ở đường vành đai hai năm 05 vậy.

Đi đến nửa đêm, Trần Sơ Lục và mọi người mới tới nơi đỗ thuyền. Phía trước, trong thành Biện Kinh vẫn còn không ít ánh đèn, vọng lại tiếng người. Áp giải đưa Trần Sơ Lục lên bờ, cười nói: "Nơi này là cầu Chí Hồng bên ngoài thành Biện Kinh, đi không xa là có thể nhìn thấy cửa Đông Thủy, từ cửa Đông Thủy đi vào là có thể thấy quán trọ."

"Ban đêm cũng mở cửa sao?"

"Cửa Đông Thủy dành cho việc vận chuyển lương thực, ngày đêm đều có thuyền lương cập bến, cho nên không đóng cửa. Nhưng có quân lính kiểm tra, Trần Tướng công là người đọc sách, đi vào không sao đâu."