Trong những bộ phim Hồng Kông thời kỳ đầu, bến container luôn gắn liền với những màn đấu súng, buôn ma túy và xã hội đen. Thông thường, phe phản diện luôn bắt giữ con tin ở đây, hoặc sắp đặt vài tình tiết nhỏ như gài bom. Tóm lại, những nơi như thế này mang lại cho người ta ấn tượng về một vẻ đẹp tà ác đầy sắt thép, máy móc và bạo lực, có thể làm những chuyện mình muốn một cách vô pháp vô thiên, tùy ý làm càn.

Bến container quốc tế Manila là một trong những cảng quan trọng của châu Á, lượng hàng thông quan mỗi ngày vô cùng lớn. Trên vịnh neo đậu tàu chở container của các nước, tiếng còi tàu vang vọng, tiếng hải âu kêu, trời xanh gió dừa, khiến lòng người mơ màng. Trên con đường cao tốc dẫn tới bến cảng, xe container đỗ kín mít, nhân viên cảng vụ mặc đồ bảo hộ và tài xế xe container qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Dưới sự kiên trì của Trần Kim Lâm, Lưu Tử Quang vẫn lén lút đi tìm một bốt điện thoại công cộng. Sau khi thả vài đồng xu vào, anh gọi vào số liên lạc khẩn cấp. Sau khi đối chiếu ám hiệu, anh giới thiệu đơn giản tình hình. Đối phương dùng mật ngữ báo với anh rằng hành động đã bị hủy bỏ, yêu cầu tại chỗ chờ đợi chi viện.

Trở lại kho hàng kể rõ tình hình, Trần Kim Lâm trầm ngâm một lát rồi nói: "Sự việc đã vượt quá phạm vi dự tính rồi, phía nhà cũng đang rối như tơ vò. Vốn dĩ đây chỉ là một hành động nhỏ, không ngờ phản ứng của đối phương lại lớn như vậy, thế mà lại giở trò "tận diệt" này. Giờ tôi nghi ngờ rằng, thứ trong tay Tụng Liêm không đơn giản như hắn nói."

"Nói nãy giờ, rốt cuộc là thứ gì?" Lưu Tử Quang hỏi.

"Hệ thống dẫn đường điện tử tiên tiến/cảnh báo sớm trên không, tức là cái thường gọi là Aegis. Thực tế, chúng ta đã có thể "hàng nhái" phiên bản thấp cấp của Aegis và đưa vào sử dụng, nhưng quân đội vẫn khao khát thông tin về khía cạnh này. Tụng Liêm không chỉ là môi giới vũ khí mà còn là kẻ buôn tin. Người đứng sau hắn rất có thực lực, chúng tôi trước đây từng giao dịch vài lần, giữa đôi bên có chút tin tưởng. Tụng Liêm nói với chúng tôi rằng, hắn có trong tay vài linh kiện đã hỏng của hệ thống radar tàu khu trục lớp Atago thuộc Lực lượng Phòng vệ Trên biển, hỏi chúng tôi có muốn không, thế nên mới có vụ giao dịch lần này, chuyện sau đó cậu đều biết cả rồi."

"Vậy nhân viên chi viện khi nào đến?"

"Khó nói lắm, cậu phải biết lần hành động này chúng ta chỉ đại diện cho Công ty Thương mại Vĩnh Xương, hoàn toàn không liên quan gì đến quốc gia. Cậu đừng trông mong nhân viên Tổng lãnh sự quán tại Manila sẽ lái xe tới đón chúng ta. Thực tế, họ căn bản không hề biết chuyện này, có biết cũng chỉ né xa mà thôi. Chúng ta chỉ có thể chờ đợi, cậu hiểu chứ?"

Ngập ngừng một chút, ông lại nói tiếp: "Công ty ở Philippines không còn ai cả, xuất phát từ Hồng Kông, sớm nhất cũng phải chiều mới tới nơi. Cậu cả đêm không ngủ, chợp mắt đi, tôi canh cho."

Lưu Tử Quang lắc đầu: "Thực ra còn một cách khác." Anh tháo băng đạn súng ngắn ra kiểm tra số đạn còn lại rồi lắp vào, đưa khẩu súng cho Trần Kim Lâm: "Cầm lấy cái này phòng thân."

"Cậu định làm gì? Đừng nói với tôi là cậu chuẩn bị một mình xông vào hang cọp đấy nhé?" Trần Kim Lâm lo lắng hỏi.

"Đoán đúng rồi đấy." Lưu Tử Quang lục lọi trong kho hàng phế liệu, không ngờ tìm được một bộ quần áo bảo hộ dính đầy dầu mỡ. Anh khoác thử lên người, hơi chật một chút, nhưng người Đông Nam Á thích mặc quần áo bó, nên nhìn cũng không thấy lạ lùng gì.

"Cậu quay lại đây! Tôi lấy danh nghĩa thiếu tá hải quân ra lệnh cho cậu quay lại, không được đi chịu chết!" Trần Kim Lâm gầm nhẹ, nhưng Lưu Tử Quang chẳng thèm để tâm: "Ông thôi đi, tôi cũng là thiếu tá lục quân đây, hai chúng ta ai quản được ai."

Nhìn theo Lưu Tử Quang đã đi xa, Trần Kim Lâm tức giận vô cùng, cố gượng cái thân thể bị thương bò ra ngoài xe ô tô, lục soát một hồi, ánh mắt rơi vào chiếc điện thoại đã hết pin và bộ phận châm thuốc lá trên xe...

... Lưu Tử Quang sau khi cải trang liền đến gần khu kho số 5, quan sát một hồi thì phát hiện một người đang nằm sấp trên chiếc cần cẩu hạng nặng ở bến cảng. Không cần phải nói, đó chính là tay súng bắn tỉa. Anh ước lượng khoảng cách, phát hiện nó vượt xa tầm bắn hiệu quả của M4, nhưng đạn 5.56mm M193 sử dụng cho M4 lại khá ưu việt. Khi bắn bằng súng trường nòng tiêu chuẩn, tầm bắn hiệu quả có thể đạt tới tám trăm mét, nghĩa là không phải không có cơ hội.

Anh tìm một vị trí lý tưởng, nằm sấp dưới một lớp bạt che, tháo thẳng cái ống ngắm điểm đỏ vướng víu trên thanh ray chiến thuật ra, dùng thước ngắm cơ khí nhắm vào tay súng bắn tỉa trên cần cẩu. Đồng thời dựa vào lá cờ bến cảng đang bay phấp phới để phán đoán hướng gió và tốc độ gió, ngón tay từ từ siết cò, rồi dứt khoát khai hỏa.

Tay súng bắn tỉa đó đang ôm khẩu Remington M700. Đây không phải vũ khí hắn quen dùng, mà là mua ở chợ đen địa phương tại Philippines. Là học viên ưu tú tốt nghiệp trường Nakano của Lực lượng Phòng vệ, tính cách của Fujii không khỏi có chút tự phụ. Hắn không thích những lão già hách dịch ở Cục Bảo an Trên biển này. Mâu thuẫn lục quân - hải quân từ thời quân đội cũ vẫn còn tồn tại giữa Lực lượng Phòng vệ Trên bộ và Cục Bảo an Trên biển ngày nay.

Dùng ống nhòm quét mấy vòng rồi mà vẫn không phát hiện phần tử khả nghi nào. Trong tai nghe truyền tới tiếng gọi của cấp trên, Trung úy Fujii chỉ bực bội hắng giọng hai tiếng, biểu thị mọi thứ bình thường.

Đột nhiên, một âm thanh kỳ lạ truyền tới, dường như là tiếng hòn đá nhỏ nảy trên sắt thép. Lòng Fujii khẽ động, nhanh chóng ôm lấy khẩu M700, dùng ống ngắm tìm kiếm nơi có khả năng xuất hiện tay súng đối phương. Ánh mắt hắn lướt qua một đống đổ nát cách tám trăm mét, đột nhiên dừng lại. Dưới tấm bạt che hiện rõ một nòng súng. Fujii, người vô cùng tinh thông súng ống, nhanh chóng nhận ra đó là khẩu M4 carbine của Mỹ không gắn ống ngắm quang học, mà họng súng dường như đang chĩa thẳng vào mình.

Phẩm chất ưu tú của lính bắn tỉa được thể hiện vào khoảnh khắc này. Trung úy Fujii nhanh chóng đẩy đạn lên nòng, vừa định bóp cò thì thấy ánh lửa từ họng súng đối phương lóe lên...

Ý thức cuối cùng của Trung úy Fujii là sự tự trách vô hạn. Trong đầu vang lên tiếng quát mắng của huấn luyện viên trường Nakano: "Fujii, là một lính bắn tỉa, bất cứ lúc nào cũng không được lơ là, ngươi hãy kiểm điểm lại đi!"

"Số 1, số 1, trả lời." Araki Naoto gọi vào bộ đàm cho tay súng bắn tỉa kiêm quan sát viên trên cần cẩu.

Trong tai nghe truyền tới tiếng hắng giọng nhẹ. Araki cười bất lực, thật không thể làm gì nổi đám người lục quân này. Araki tốt nghiệp Đại học Waseda, vốn dĩ có một công việc đầy tiền đồ đang chờ đợi hắn, nhưng hắn lại kiên quyết gia nhập hàng ngũ công chức đặc biệt, vì quốc gia mà hiệu lực. Hơn nữa, hắn thích gọi riêng Cục Bảo an Trên biển là hải quân, gọi Lực lượng Phòng vệ Trên bộ là lục quân. Đám người "ăn không ngồi rồi" trong nội các mỗi lần phủ quyết dự luật phái quân ra nước ngoài, Araki luôn đập bàn chửi mắng. Tính cách sắt máu của hắn khiến đồng nghiệp kính nhi viễn chi, cấp trên cũng vô cùng đau đầu, thế nên mới đày hắn tới Manila "chim không thèm ỉa" này làm Trưởng cơ quan.

Vốn dĩ con đường làm quan của Araki tới đây là chấm dứt, kẻ làm tình báo cao nhất chỉ có thể làm tới đại tá, thiếu tướng thì đừng có mơ, dù sao bây giờ cũng đâu phải thời đại của tiền bối Doihara nữa. Nhưng vài ngày trước, một mật lệnh từ Phòng Điều tra Tình báo Nội các đã khiến vị đặc vụ già 40 tuổi này xốc lại tinh thần.

Lực lượng Phòng vệ Trên biển xảy ra vụ án quan trọng, cấp trên ra lệnh cho hắn bằng mọi giá phải lấy lại thứ đó. Mệnh lệnh do chính Cục trưởng Cục Điều tra Nội các đưa ra, toàn bộ hệ thống tình báo Nhật Bản đều thuộc quyền quản lý của ông ta, nghe nói Thủ tướng cũng đã biết việc này. Araki Naoto nghe tin này thì vô cùng kích động, nền tảng gây dựng bao năm cuối cùng cũng được dùng tới. Hắn muốn cho đám người ở ban tình báo biết, Araki-kun không hề sa đọa trong chốn đèn hoa rực rỡ ở Manila, hắn vẫn là một Araki hùng mạnh vô song.

"Cố lên nào, Araki." Araki Naoto tự nhủ với bản thân. Theo thông tin tình báo, đối phương vẫn chưa biết rốt cuộc thứ trong lần giao dịch này là cái gì. Nếu không phải đám sâu mọt mặc cảnh phục đẹp đẽ kia quá phế vật thì hành động lần này đã thành công rồi.

Tình hình hiện tại là, cả người mua và người bán đều mất tích, thứ Araki muốn không biết đang ở đâu. Nhưng hắn có quân bài trong tay, đó là con trai của Tụng Liêm và những thỏi vàng giấu trong két sắt của kho hàng. Đây là gia sản Tụng Liêm kiếm được sau nhiều năm làm nghề buôn lậu vũ khí, Araki không tin Tụng Liêm nỡ bỏ những thứ này.

Araki chỉ cần trao đổi mà thôi. Hắn đã thông qua các kênh để thả tin cho Tụng Liêm, bảo hắn trưa nay qua giao nhận. Còn về đám người mua bí ẩn kia, Araki cũng không hề lơ là. Nhân lực của cơ quan Araki ở Manila rất ít, lại toàn là đặc vụ tình báo thông thường, không có kinh nghiệm chiến đấu, nên đã khẩn cấp điều từ trong nước tới vài nhân viên tinh nhuệ, Trung úy Fujii chính là một trong số đó. Có sự tham gia của họ, Araki không sợ bất kỳ thử thách nào, dù sao Philippines cũng là một quốc gia có chủ quyền, không ai có thể cử quân đội đặc biệt tới đây đánh trận trên quy mô lớn.

Có tin báo từ cổng, xe của Tụng Liêm đã tới. Araki nhếch mép cười, bảo cho hắn vào.

Tụng Liêm phải cắn răng mà tới. Hắn không tin ngân hàng, không thích cổ phiếu và trái phiếu, cả đời này thứ yêu nhất là vàng, tin tưởng nhất là cái két sắt của nhà mình. Nửa đời người tích góp được bao nhiêu tiền bạc đều giấu trong khu kho số 5, còn cả con trai hắn nữa, đứa con trai út bé bỏng mà hắn yêu thương nhất, năm nay mới năm tuổi. Nếu mất hai thứ này, Tụng Liêm cũng chẳng muốn sống nữa, thế nên sau khi nhận được tin hắn vẫn tới theo hẹn.

Đi cùng Tụng Liêm là hơn chục tay súng địa phương, vũ trang đầy đủ đầy sát khí, trong tay là súng trường bán tự động Garand phiên bản cũ, thậm chí còn có cả súng phóng lựu M79. Tụng Liêm hứa với họ, sau khi xong việc sẽ miễn phí thay trang bị súng trường tự động kiểu Mỹ mới nhất cho họ, còn tặng thêm lượng lớn đạn dược, mới mời được đám tay súng địa phương này.

Chiếc xe tải chở Tụng Liêm chậm rãi tiến vào khu kho số 5. Đây là khu kho nằm ở vị trí hẻo lánh của bến container, rất ít người tới. Araki đứng một mình giữa đường chờ Tụng Liêm, vạt áo bị gió biển thổi bay, cho thấy hắn không mang theo vũ khí. Hắn muốn cho Tụng Liêm tin rằng mình không có ác ý.

Xe dừng lại, Tụng Liêm mặc áo chống đạn thò đầu ra vẻ sợ sệt, lớn tiếng hỏi: "Con trai tôi đâu?"

"Ngay ở đây. Đưa thứ ta muốn cho ta, các người có thể về rồi. Tất nhiên, mang cả vàng của ngươi đi cùng." Tiếng Anh của Araki khá lưu loát, nhưng giống như đa số người Nhật Bản, hắn phát âm chữ 'r' thành 'l', nghe rất khó chịu.

Vài gã đầu đinh đeo kính râm xuất hiện từ bốn phương tám hướng, trong đó một gã đang ôm con trai Tụng Liêm. Đám tay súng trên xe tải lập tức căng thẳng, giơ súng lên kéo khóa nòng lạch cạch. Araki không hề căng thẳng chút nào, hắn biết gã câm lặng Trung úy Fujii kia chắc chắn đang dùng khẩu M700 của hắn ngắm vào đầu tên tay súng nguy hiểm nhất, chỉ cần có chút động tĩnh là sẽ nổ súng.

"Ông Tụng Liêm, tôi chỉ cần đồ, không cần mạng."

Tụng Liêm không ngốc, đã sớm đoán ra lai lịch đối phương. Hắn do dự một chút rồi hét lên: "Hàng không ở đây, ở trên biển."

"Vậy thì dẫn ta đi."

"Ông đưa con trai tôi cho tôi trước đã."

"Ông Tụng Liêm, đây là một cuộc giao dịch, không thấy hàng thì ông chẳng lấy được gì đâu."

Tranh chấp vừa nổ ra, tâm trạng mọi người lại căng thẳng. Đúng lúc này, một chiếc xe container lớn lao tới như bay, điên cuồng không hề giảm tốc độ. Đám người kinh hãi biến sắc. Araki giàu kinh nghiệm vội hét vào micro nhỏ xíu: "Số 1, bắn đi!"

Trên cần cẩu yên tĩnh lặng ngắt, chỉ còn tiếng hải âu đang khẽ mổ vào chiếc micro của Trung úy Fujii đã hồn phi phách tán.