Nhà ga sân bay vắng vẻ đìu hiu, những chiếc ghế nhựa lác đác vài hành khách bản địa ngồi chờ, trông xơ xác y hệt bến xe ở các thành phố cấp ba trong nước. Chẳng hề có cửa an ninh hay băng chuyền hành lý gì cả. Bước ra khỏi cửa nhà ga là con đường bụi mù mịt dẫn thẳng vào thành phố, mấy chiếc xe van cũ nát đỗ trước cửa, những gã tài xế da đen đang chán chường tụ tập đánh bài, có lẽ đây chính là xe buýt của sân bay quốc tế Saint Juan.

Lưu Tử Quang búng tay một cái, lập tức có một gã thanh niên da đen trông khá lanh lợi tiến lại gần, dùng tiếng Anh bập bẹ hỏi: "Ông chủ, có cần đi xe không?"

Lưu Tử Quang lấy một tờ giấy bạc mệnh giá mười nghìn Franc Tây Phi đưa ra nói: "Tôi muốn đi dạo quanh thành phố một chút."

"Được ạ, thưa ông." Gã thanh niên da đen vội vàng nhảy lên ghế lái, Franc Tây Phi có giá trị hơn nhiều so với Peso Tây Sahara, số tiền này đủ để gã chạy bốn vòng là đằng khác.

Con đường từ sân bay vào nội đô đã lâu không được tu sửa, mặt đường bê tông vốn có đã nát bươm, xe cộ xóc nảy liên hồi. Miệng gã thanh niên da đen cũng lảm nhảm không ngớt, Lưu Tử Quang tranh thủ tìm hiểu tình hình Saint Juan qua gã. Thực ra nơi này không hề nguy hiểm như lời đồn đại bên ngoài. Bản thân gã tài xế là người tộc Kaye, theo lời gã, thế lực của Tướng Kuba không hề ghê gớm như tưởng tượng, ông ta cũng không dám phát động cuộc thảm sát nhắm vào người tộc Kaye, bởi lẽ cộng đồng quốc tế sẽ không để mặc ông ta làm càn như vậy. Cuối cùng, gã còn bày tỏ rằng mình ngày nào cũng nghe đài, nên về các vấn đề chính trị thì "rõ lắm".

Lưu Tử Quang hỏi gã ở Saint Juan có đội ngũ y tế Trung Quốc nào không, gã thanh niên nghĩ ngợi hồi lâu rồi bảo đại khái là có, nhưng không chắc đó có phải là người Trung Quốc hay không, chỉ biết là bệnh viện do người nước ngoài mở. Lưu Tử Quang bảo gã lái xe thẳng đến đó.

Trên đường phố Saint Juan, người dân trông vẫn có vẻ thong dong tự tại, chỉ có những ụ cát công sự chất đống giữa phố và những chiếc bán tải Toyota chở đầy binh lính thỉnh thoảng vội vã lướt qua mới cho thấy thành phố đang trong tình trạng khẩn cấp. Trong chốc lát, Lưu Tử Quang cảm thấy mình hơi làm quá rồi, tình hình không hề căng thẳng như tưởng tượng.

Nửa giờ sau, chiếc xe van đỗ trước cổng một bệnh viện nhà thờ nằm bên bờ biển.

Dù biết rõ không đời nào lại là chỗ này, nhưng Lưu Tử Quang vẫn đưa cho tài xế năm nghìn Franc Tây Phi rồi cho gã đi. Anh bước vào cổng bệnh viện, một nữ y tá da đen tiến lại hỏi han. Lưu Tử Quang dùng tiếng Anh, tiếng Pháp kết hợp với ngôn ngữ cơ thể để diễn tả rằng mình đang tìm đội ngũ y tế Trung Quốc. Trình độ ngoại ngữ của nữ y tá khá kém, cô ta dẫn thẳng anh đến trước cửa phòng phẫu thuật rồi làm động tác chờ đợi.

Hai mươi phút sau, cửa mở, một nữ bác sĩ da trắng bước ra, trên chiếc áo blouse trắng dính đầy máu. Cô nhìn Lưu Tử Quang đầy nghi hoặc rồi hỏi: "Tôi có thể giúp gì cho anh?"

Cô nói bằng tiếng Anh, Lưu Tử Quang vội nói: "Thật tốt quá, tôi muốn tìm một đội ngũ y tế Trung Quốc, có lẽ họ đang ở Saint Juan."

Nữ bác sĩ vừa đi vừa nói: "Thưa ông, theo tôi được biết thì đội ngũ y tế Trung Quốc quả thực có ở Tây Sahara, nhưng họ không ở Saint Juan, mà đang hành nghề trong các bộ lạc."

"Vậy cô có biết cụ thể họ ở vị trí nào không?"

"Không, tôi không biết. Tây Sahara tuy không lớn nhưng lại thiếu các phương tiện liên lạc hiệu quả. Tuy nhiên, cứ mỗi thứ Ba họ lại cử người lái xe đến Saint Juan mua sắm nhu yếu phẩm. Ừm, chắc là ngày mai đấy. Thưa ông, có muốn dùng tách cà phê không?"

"Cảm ơn, không cần đâu ạ. Trong thành phố có khách sạn nào ra hồn để nghỉ chân không?"

"Dương nhiên là có, khách sạn Saint Juan rất khá, người phương Tây đều ở đó. Anh thực sự không muốn uống một tách cà phê sao?"

Nữ bác sĩ đứng thẳng tắp, mái tóc màu hạt dẻ được búi ra sau trông vô cùng gọn gàng, trên mặt lấm tấm vài nốt tàn nhang, khiến người ta bất giác cảm thấy an tâm, ấm áp.

"Cảm ơn, tôi còn có việc." Lưu Tử Quang cảm ơn lần nữa rồi rời khỏi bệnh viện nhà thờ, đi bộ đến khách sạn Saint Juan, vì khách sạn nằm cách đó không xa, dòng chữ "HOTEL" to đùng trên tòa cao ốc nhìn từ xa đã thấy rõ.

Khách sạn Saint Juan là khách sạn cao cấp nhất Tây Sahara, chủ sở hữu là người Bồ Đào Nha. Khách sạn nằm sát biển, có một khuôn viên rất lớn, tòa nhà cao mười tầng, trong sân cỏ xanh mướt, có hồ bơi và sân tennis. Những chiếc taxi đỗ trước cửa cũng khá xịn, toàn là xe Toyota Nhật Bản đời cũ.

Lưu Tử Quang đến quầy lễ tân, xuất trình thẻ Visa Gold và hộ chiếu của mình, lập tức nhận được sự tiếp đón nồng hậu. Họ mở phòng, chuẩn bị bữa tối và dịch vụ giặt là cho anh. Lưu Tử Quang thấy một người đàn ông da đen cài chiếc chìa khóa vàng trên cổ áo đang đứng cung kính một bên, biết đó là quản lý sảnh, liền nói với anh ta: "Thưa ông, tôi cần một chiếc xe địa hình hiệu năng tốt, ông có thể giúp tôi không?"

"Rất sẵn lòng phục vụ ông. Thưa ông, ông muốn dùng Land Rover hay Jeep ạ?"

"Land Rover đi."

Người quản lý da đen do dự một chút rồi nói: "Thưa ông, ông có muốn nghe vài lời khuyên không?"

"Xin mời."

"Nếu ông muốn thưởng ngoạn phong cảnh hoang sơ của Tây Sahara, tôi nghĩ đây không phải là cơ hội thích hợp. Ông biết đấy, Tướng quân đang giao chiến với Quốc vương, những nơi bên ngoài Saint Juan đều không an toàn."

Lưu Tử Quang gật đầu nói: "Cảm ơn, thực ra tôi đang tìm một đội ngũ y tế Trung Quốc, ông có biết họ ở đâu không?"

"Thưa ông, tôi sẽ giúp ông hỏi thăm. Đây là chìa khóa phòng của ông. Nếu tối muốn uống một ly thì trong khách sạn có quán bar, tốt nhất đừng ra ngoài vì Tướng quân đã thực hiện lệnh giới nghiêm." Người quản lý sảnh nhận chìa khóa từ nhân viên phục vụ, cung kính đưa bằng hai tay cho Lưu Tử Quang.

"Cảm ơn." Lưu Tử Quang cầm chìa khóa vào thang máy lên phòng ở tầng tám. Tiện nghi khách sạn khá tốt, hành lang trải thảm dày, trong phòng có tivi và điều hòa, nước nóng cung cấp 24/24, tủ lạnh nhỏ có bia ướp lạnh và coca, trong phòng tắm còn chu đáo để sẵn một hộp Durex - ở nơi hoành hành như châu Phi, thứ này là vật bất ly thân.

Sau khi dùng bữa tối và tắm nước lạnh, anh lấy điện thoại ra xem, vẫn không có sóng. China Mobile không thể chuyển vùng ở đây, thế là anh nhấc điện thoại của khách sạn lên, gọi đường dài quốc tế trực tiếp đến đại sứ quán tại Luanda để hỏi thăm tung tích đội y tế. Đúng như dự đoán, chẳng nhận được thông tin giá trị nào, chỉ toàn một mớ quan cách sáo rỗng như hãy kiên nhẫn chờ đợi, tin tưởng tổ chức này nọ.

Bất lực, anh đành nằm trên giường xem tivi. Tây Sahara chỉ có một đài truyền hình quốc gia, cơ bản đều là phát các bài phát biểu của Tướng quân. Đây là lần đầu tiên Lưu Tử Quang nhìn thấy dung mạo thật của Tướng quân Kuba. Vị cựu đại úy lục quân quốc gia này mặt mũi đầy mỡ, đội mũ nồi xanh biếc, mặc quân phục màu vàng nhạt, trên cầu vai có năm ngôi sao to tướng, còn có tua rua và dải băng màu vàng kim, trước ngực còn đeo một hàng huân chương không rõ nguồn gốc, trông vô cùng buồn cười. Vị Tướng quân đại nhân trước ống kính khi thì vung nắm đấm hung dữ, khi thì thầm thì nhỏ nhẹ, khi lại khóc lóc thảm thiết, xem ra cũng là một nhà lãnh đạo quốc gia tầm cỡ diễn viên điện ảnh.

Xem màn biểu diễn của Tướng quân Kuba được một lát, Lưu Tử Quang chuyển kênh. Khách sạn có thiết bị vệ tinh, có thể thu được các kênh truyền hình và một số chương trình của đài truyền hình châu Phi, tuy nhiên không có cơ quan báo chí nào bình luận về cục diện chính trị trong nước Tây Sahara, có lẽ vì quốc gia này quá nhỏ, không đáng để gây chú ý.

Trời dần tối, nhìn ra từ cửa sổ, hoàng hôn buông xuống, Đại Tây Dương sóng nước lấp lánh, trong thành phố đèn đuốc sáng trưng, đặc biệt là vùng giáp biển, ánh đèn neon nhấp nháy, phồn hoa rực rỡ. Thế nhưng khu nhà ổ chuột bằng tôn nhìn thấy ban ngày lại chìm trong bóng tối.

Đột nhiên, tivi chớp tắt, đèn điện bên ngoài cũng tắt ngóm. Chỉ sau vài giây, đèn lại sáng lên, nhưng lần này chỉ có đèn trong khách sạn là sáng, nội đô vẫn chìm trong bóng tối. Điện thoại đầu giường reo, nhấc máy nghe thì ra là lễ tân gọi tới, xin lỗi anh vì nguồn điện bị gián đoạn, hiện tại là tổ máy phát điện của khách sạn đang hoạt động, mong anh thông cảm.

Đặt điện thoại xuống, Lưu Tử Quang xuống lầu vào quán bar nhâm nhi chút rượu. Trong bar có một bàn bi-a, hai người da trắng đang thong thả cầm cơ. Một nhạc công da đen mặc lễ phục buổi tối đang đơn độc chơi nhạc Blues trên sân khấu, một ông già da trắng bụng phệ đang ngồi trong góc đọc báo, trên bàn đặt một ly rượu Whisky Scotland, ngoài ra trong quán bar chẳng còn ai khác.

Lưu Tử Quang đến ngồi cạnh ông già, nói với phục vụ: "Rượu Rum, hai phần."

Ông già ngẩng đầu nhìn Lưu Tử Quang, bắt chuyện: "Đến Saint Juan vào lúc này, cần phải có sự dũng cảm nhất định."

Lưu Tử Quang nói: "Đời người đôi khi phải mạo hiểm, không phải sao."

"Để tôi đoán xem anh đến đây làm gì. Đầu tiên anh không phải là nhà ngoại giao, vì anh không có mùi vị khéo léo đó. Tiếp đến anh không phải là thương nhân, vì tôi không ngửi thấy mùi đồng tiền. Tôi nghĩ có lẽ anh là gián điệp." Nói xong ông già cười rộ lên, có vẻ khá hài lòng với câu đùa của mình.

"Tôi đến tìm vị hôn thê của mình, cô ấy làm việc trong một đội ngũ y tế Trung Quốc. Đã một năm rưỡi rồi tôi không gặp cô ấy. Tôi thấy trên tivi tình hình Tây Sahara căng thẳng nên mới tới đây. Nhân tiện nói một câu, tôi đi nhờ 'Jenny già' tới đây, tôi nghĩ chắc ông biết chiếc máy bay đó chứ."

Ông già vô cùng hứng thú, khen ngợi: "Chàng trai, anh có phong thái kỵ sĩ lắm. Tất nhiên là tôi biết Mulligan già và cái máy bay nát của ông ta. Hồi ông ta vận chuyển kim cương cho đám quân nổi dậy ở Sierra Leone là tôi đã quen ông ta rồi. Phải rồi, giờ ông ta vẫn thích uống rượu Rum như vậy chứ?"

"Vâng, nhất là những lúc đang lái máy bay."

Hai người cười ha hả, dường như tìm thấy tiếng nói chung. Ông già chìa tay ra: "George Wood."

Lưu Tử Quang bắt tay ông ta rồi nói: "Bruce Lưu."

Qua trò chuyện mới biết, George Wood là một chủ đồn điền, kinh doanh vườn cao su lớn nhất Tây Sahara, đồng thời cũng sở hữu cổ phần của khách sạn Saint Juan, nên bình thường ông luôn ở trong khách sạn.

"Biệt thự ở ngoại ô không an toàn chút nào, đám người da đen đó lúc nào cũng mò mẫm vào ban đêm, trộm gà bắt chó, người làm thì tư thông với chúng. Nếu không phải vì chẳng ai chịu tiếp quản thì tôi đã rời nơi này về châu Âu từ lâu rồi." Sau khi uống mấy ly rượu Rum do Lưu Tử Quang mời, ông già George cứ lải nhải phàn nàn mãi.

"Ông có biết tung tích của đội ngũ y tế Trung Quốc không?" Lưu Tử Quang tranh thủ hỏi.

"Trời mới biết họ đã lang bạt đến đâu. Những người Trung Quốc này thích đi sâu vào rừng rậm, tuyên truyền kiến thức phòng dịch, phát thuốc diệt ký sinh trùng, phẫu thuật cho những người da đen không có tiền chữa bệnh. Họ thậm chí còn cuồng nhiệt hơn cả đám bác sĩ nhà thờ. Liên Hợp Quốc nên trao huy chương cho những thiên thần này. Phải rồi, lần trước tôi nghe người ta nói, họ có một trại đóng quân gần hồ Carlos. Chàng trai, anh nên tìm họ thông qua lãnh sự quán thì tốt hơn. Có lẽ anh rất mạnh, nhưng dù sao đây cũng là châu Phi, vùng đất vẫn còn man dại trên trái đất này."

"Cảm ơn ông, tôi cần một tấm bản đồ, tốt nhất là có thêm một khẩu súng, tất nhiên tôi sẽ trả tiền." Lưu Tử Quang nói.

"Chàng trai, sự dũng cảm của anh làm tôi nhớ đến bản thân ngày xưa. Được thôi, để tôi xem có thể giúp gì cho anh, đi theo tôi." Ông già George vừa nói vừa dẫn Lưu Tử Quang đến phòng của mình. Đó là một căn phòng hạng sang nằm ở tầng mười, có một cô nàng lai xinh đẹp tuyệt trần đang tập Yoga trong phòng, xem ra ông già George vẫn còn dẻo dai chán.

Ông già mở tủ, lấy ra một khẩu súng săn hai nòng có kiểu dáng tinh xảo nói: "Súng săn do Beretta của Ý sản xuất, cỡ nòng số 4, có thể hạ gục một con voi, tôi nghĩ đây chính là thứ anh cần."