Hàng chục bóng đen im hơi lặng tiếng áp sát doanh trại của đội ngũ y tế. Những khẩu súng tự động trong tay họ phản chiếu ánh sáng mờ nhạt. Đôi ủng quân dụng bọc vải bạt bước đi thận trọng trên lớp đất mùn đầy lá mục. Bên dưới chiếc mũ nồi là những gương mặt đen kịt, chỉ khi họ để lộ hàm răng trắng thì mới thấy được đó là diện mạo của con người.

Dẫn đầu là một sĩ quan mang ba ngôi sao trên vai. Hắn chú ý đến lá cờ Chữ Thập Đỏ đang bay phấp phới phía trên doanh trại, lấy bản đồ chống nước từ trong túi đeo ra xem một lát, rồi ra hiệu cho binh lính vòng qua doanh trại, tiếp tục tiến lên phía trước. Khi quân trinh sát phát hiện ra khu tụ cư của bộ lạc, viên sĩ quan ra lệnh cho binh lính tản ra, bao vây ngôi làng thành vòng tròn, sau đó điều lính phun lửa vào.

Hai người lính vạm vỡ cõng bình nhiên liệu, tay cầm súng phun lửa dài ngoằng, trông chẳng khác nào những người phun thuốc trừ sâu. Nhưng thứ họ muốn tiêu diệt không phải là sâu bệnh, mà là những con người bằng xương bằng thịt.

Một tiếng "phụp" vang lên, luồng lửa dài phun ra, ngọn lửa nhiệt độ cao màu cam đỏ lập tức nuốt chửng những túp lều tranh của người bản địa. Cư dân bộ lạc đang trong giấc ngủ nồng say gào thét chạy ra khỏi lều, trên người vẫn còn mang theo ngọn lửa cháy hừng hực. Đám lính phun lửa cười gằn tiếp tục phun lửa, tựa như lũ ác quỷ đến từ địa ngục.

Nhà cửa của bộ lạc phần lớn được dựng bằng bùn, lau sậy và cành cây, hoàn toàn không có khả năng chống cháy. Lửa gặp gió càng thêm dữ dội, chớp mắt đã thiêu rụi cả bộ lạc. Trong phút chốc, tiếng gào thét không dứt, tiếng chó sủa hòa lẫn với tiếng khóc than vang lên hỗn loạn. Thỉnh thoảng lại có những "người lửa" lao ra, sau đó ngã xuống đất giãy giụa rồi chết trong đau đớn.

Tuy nhiên, bộ lạc có tới hàng trăm ngôi nhà, không phải chỉ cần hai lính phun lửa là có thể thiêu rụi hết. Những chiến binh bộ lạc dũng mãnh bừng tỉnh khỏi giấc mộng, chẳng kịp mặc quần áo đã chộp lấy cung tên bên đầu giường phản kích. Một mũi tên dán lông vũ ở đuôi bắn trúng lính phun lửa, nhưng mũi tên xương thô sơ không thể xuyên thủng lớp đồ bảo hộ amiăng dày dặn. Ngược lại, người chiến binh anh dũng bị luồng rồng lửa thiêu thành than cháy.

Loại súng phun lửa kiểu Xô Viết này chỉ có thể phun được vài lần, vì vậy sau khi phóng hỏa, đám lính phun lửa liền dừng lại, mặc kệ ngọn lửa lan rộng. Những người dân bộ lạc may mắn trốn thoát thì bị binh lính phục kích bên ngoài bắn hạ bằng súng trường hoặc đâm chết bằng lưỡi lê.

Nhìn khung cảnh địa ngục do chính tay mình tạo ra, những người lính tộc Văn Độ lộ vẻ mãn nguyện. Ngọn lửa rực cháy phản chiếu lên khuôn mặt đen nhẻm, hung dữ của họ, trong con ngươi của từng người đều phản chiếu hình ảnh những người lửa đang giãy giụa.

Khi tiếng súng vang lên, Lưu Tử Quang và Phương Phi đang trò chuyện trong phòng trực. Cứ mười phút, Phương Phi lại cầm đèn pin xuống dưới mái che để kiểm tra những bệnh nhân đang sốt rét. Đi một vòng trở về, trên người cô lại có thêm mấy vết sưng tấy. Muỗi châu Phi không phải dạng vừa, vóc dáng to hơn đồng loại ở trong nước mấy vòng, hút máu cực kỳ "hiệu quả". Nhìn những vết sưng trên người Phương Phi, Lưu Tử Quang đau lòng nói: "Hơn một năm qua thực sự vất vả cho em rồi."

Phương Phi đáp: "Cũng bình thường ạ, em thấy rất trọn vẹn. Những chuyện đã trải qua, những thứ học được trong hơn một năm nay còn nhiều hơn cả mười năm ở Giang Bắc cộng lại. Em đang cân nhắc xem sau khi về nước có nên nghe lời mẹ, sang Anh du học tiếp hay không. Tên xấu xa này, anh có ủng hộ em không?"

"Tất nhiên là ủng hộ, học phí cứ để anh lo. Có lẽ em không biết đâu, năm mươi vạn tệ em cho anh vay lúc trước, giờ đã tăng lên gấp mấy lần rồi."

"Điêu ngoa, anh chỉ thích lừa em thôi. Hi hi, nhưng mà em thích. Đúng rồi, mẹ anh có giục anh chưa? Anh cũng đâu còn trẻ trung gì nữa, không kết hôn sớm là gia đình lo lắm đấy."

"Không sao, ngoài ba mươi đang là độ tuổi sung sức, chính là lúc để gây dựng sự nghiệp, sao có thể để gia đình kéo chân được."

"Thật không? Không được lừa người đâu nhé, lừa người là mũi sẽ dài ra đấy." Phương Phi khúc khích cười, đưa tay véo mũi Lưu Tử Quang. Bất chợt, cô liếc thấy ngoài cửa sổ ánh lửa bùng lên dữ dội, đỏ rực cả một góc trời. Cô giật mình đứng dậy, chộp lấy đèn pin nói: "Có chuyện rồi!"

Lưu Tử Quang cũng đứng dậy, trước tiên nhấc khẩu súng shotgun dựa vào góc tường lên, soạt một tiếng nạp đạn, lúc này mới đi ra ngoài quan sát.

Các bác sĩ của đội y tế cũng từ trong phòng mình đi ra, kinh hoàng nhìn ngọn lửa phía xa. Đội trưởng Cốc hô lớn: "Đừng ngẩn người ra đó nữa, mau đi cứu hỏa!"

"Chờ đã!" Lưu Tử Quang quát lớn, mọi người đều nhìn anh.

"Đây là ngọn lửa chỉ có khi cháy xăng đông đặc!" Lưu Tử Quang nói. Vừa dứt lời, tiếng súng đã vang lên. Tiếng súng trường tự động FN FAL uy lực lớn chói tai trong đêm tối. Vô số chim ngủ đêm bay vụt lên không trung, đen kịt như một đám mây mù.

"Không xong rồi, là quân chính phủ!" Đội trưởng Cốc phản ứng rất nhanh, lập tức ra lệnh: "Lão Uông, mau gọi tất cả mọi người dậy chuẩn bị rút lui. Tiểu Phương, cô phụ trách bệnh nhân. Tiểu Mạch, cô dẫn vài đồng chí nam cùng bảo vệ giữ chặt cổng chính."

Mạch Gia Hiên lại bất ngờ tức giận gào lên: "Đều tại hắn cả, nếu không phải hắn giết binh lính ở chốt canh thì quân đội đã không kéo tới đây!"

"Đủ rồi, lúc nào rồi mà còn nói lời này! Quân đội không nhắm vào chúng ta, nhưng chúng ta cũng phải đề phòng trước!" Đội trưởng Cốc quả là người sắc sảo, ngay lập tức phán đoán ra mục đích của quân đội, khiến Lưu Tử Quang không khỏi nghi ngờ liệu người phụ nữ này có lai lịch quân đội hay không.

Đội y tế có hai nhân viên bảo vệ bản địa, là người tộc Văn Độ được thuê từ San Juan, mặc đồng phục kaki, cầm súng săn hai nòng, dọa thú vật thì được chứ trước mặt quân đội thì chỉ có nước chịu trận. Hai nhân viên bảo vệ ngửi thấy mùi thịt người nướng trong không khí, mặt đã cắt không còn giọt máu. Khi Mạch Gia Hiên tới phòng bảo vệ, phát hiện trên đất vứt lại hai khẩu súng săn, chẳng biết bảo vệ đã chuồn đi đâu từ bao giờ.

"Không xong rồi, bảo vệ bỏ trốn rồi!" Mạch Gia Hiên lại kinh ngạc kêu lên. Lưu Tử Quang đi thẳng tới, đẩy anh ta ra, nhặt hai khẩu súng săn lên, nhét vào tay hai nam bác sĩ trông có vẻ đáng tin hơn: "Cầm lấy, bóp cò là bắn được, hiểu chưa!"

Hai nam bác sĩ nắm chặt khẩu súng săn, như đang nắm chặt dao mổ, dùng sức gật đầu, nhưng Lưu Tử Quang thấy chân họ đang run rẩy.

"Yên tâm đi, sẽ không sao đâu." Lưu Tử Quang nói xong liền định đi ra ngoài, nhưng bị đội trưởng Cốc quát lại: "Anh định đi đâu!"

"Tôi đi cứu họ." Lưu Tử Quang không dừng bước, vừa đi vừa nói.

"Không được đi! Tôi là lãnh đạo doanh trại, tôi không quan tâm anh là thân phận gì, ở đây thì phải phục tùng sự quản lý của tôi. Tôi tuyệt đối không cho phép bất cứ hành động nào của ai gây nguy hại cho người của tôi!" Đội trưởng Cốc nghiêm giọng, khiến Lưu Tử Quang bị trấn áp.

Phương Phi cũng lao tới, nắm chặt lấy cánh tay Lưu Tử Quang, mắt đầy vẻ căng thẳng.

"Chẳng lẽ cứ mặc kệ đám lính đó thảm sát người dân ư!" Lưu Tử Quang gầm lên. Mặc dù chỉ mới ở lại đây một đêm, nhưng anh đã bị những người dân lương thiện, chất phác này làm cho cảm động.

"Tôi đã nói là không được đi!" Đội trưởng Cốc vẫn nghiêm khắc, nhưng Lưu Tử Quang thấy trong mắt cô lấp lánh ánh nước. Đúng vậy, hành nghề y ở đây lâu như vậy, tình cảm đối với bộ lạc chắc chắn sâu đậm hơn Lưu Tử Quang rất nhiều. Đưa ra quyết định này cũng là lựa chọn chẳng đặng đừng.

Nhìn những nhân viên y tế mang quốc tịch Trung Quốc sợ hãi tột độ khắp sân, cùng với Phương Phi đang níu chặt lấy mình, Lưu Tử Quang cũng rơi vào thế bế tắc. Anh không rõ đối phương có bao nhiêu quân lực, cũng không quen thuộc địa hình ở đây. Mặc dù có tự tin cứu được một số người, nhưng không chắc chắn tiêu diệt sạch đám quân này, mà anh lại không thể vừa cứu người vừa bảo vệ doanh trại. Nếu đám lính hung hăng kia tấn công đội y tế, Phương Phi có mệnh hệ gì thì cả đời anh cũng không tha thứ cho bản thân.

Cuối cùng Lưu Tử Quang vẫn chọn cách ích kỷ. Nội tâm anh chưa bao giờ giằng xé như lúc này. Anh nắm chặt khẩu shotgun ngồi xổm ở cổng doanh trại, bên tai chỉ toàn là tiếng gào thét trong biển lửa. Một bàn tay nhỏ bé dịu dàng nhẹ nhàng kéo lấy quần anh, quay đầu lại, là đôi mắt đẫm lệ của Phương Phi.

"Anh chỉ có một mình, không cứu được nhiều người như vậy đâu..."

Lưu Tử Quang không nói gì, lúc này nói gì cũng thật nhạt nhẽo và vô lực. Anh chỉ biết ôm lấy Phương Phi đang thút thít, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô.

Gia sản của đội y tế vốn chẳng có bao nhiêu, giờ lại xảy ra chuyện này, ai nấy đều không kịp thu dọn hành lý. Họ vội vã cho các mẫu vật y tế quý giá vào ba lô, khiêng bệnh nhân lên xe tải, tất cả vại vò bát đũa đều bỏ lại. Tài xế nổ máy xe tải, chuẩn bị chạy trốn khỏi địa ngục trần gian này.

Đột nhiên, một đội quân tiến về phía này. Tên lính dẫn đầu bắn một phát súng lên trời, doanh trại tức thì im phăng phắc.

Những kẻ này là tinh nhuệ của quân chính phủ, nhìn chiếc mũ nồi màu xanh biếc trên đầu họ là biết. Binh lính giơ súng, đi lại thong dong, hoàn toàn không coi người trong doanh trại ra gì. Họ phong tỏa cổng doanh trại, không tiến vào mà đứng canh gác trước cửa. Các nhân viên y tế phát hiện trên thắt lưng những tên lính này treo lủng lẳng những cái đầu người đẫm máu, dao rựa sắc lẹm vẫn còn nhỏ giọt máu tươi. Vậy mà những tên sát nhân này lại thản nhiên trò chuyện cười đùa như không có chuyện gì xảy ra.

Mỗi người trong đội y tế đều rơi vào nỗi sợ hãi tột độ, kể cả đội trưởng Cốc vốn điềm tĩnh cũng lộ vẻ bất an trong ánh mắt. Lưu Tử Quang tay nắm súng shotgun trốn trong đám đông, đánh giá sức chiến đấu của đối phương. Nếu không có đám nhân viên y tế này, anh còn có thể liều mạng một phen, nhưng có bao nhiêu đồng bào tay không tấc sắt ở đây, mình dù có mình đồng da sắt thì cũng chẳng đỡ nổi bao nhiêu mũi đinh. Anh thầm chuẩn bị sẵn kế hoạch, lát nữa nếu động thủ, dù có phải liều mạng cũng phải bảo vệ sự an toàn cho mọi người.

Đợi một lát, viên sĩ quan tới hiện trường. Lưu Tử Quang không biết quân hàm của Tây Sa Đạt Ma, nhưng từ thái độ kiêu ngạo và ba ngôi sao nhỏ trên vai của hắn, có thể nhận định hắn ít nhất là cấp Đại úy, là chỉ huy của đám lính này.

Viên sĩ quan mặc quân phục ngụy trang bốn màu kiểu Mỹ, thắt lưng vải bạt màu xanh cỏ trên eo, trong bao súng vải bạt là một khẩu súng lục Browning 1935. Người ở các thuộc địa châu Âu cũ đều thích loại vũ khí kinh điển này. Hắn còn kẹp dưới nách một chiếc roi mây, cố gắng tạo cho mình phong thái của một sĩ quan chuyên nghiệp châu Âu.

Tên đại úy mặt thịt thốt ra mấy câu bằng tiếng tộc Văn Độ. Phiên dịch của đội y tế nói: "Ông sĩ quan nói muốn vào trong lục soát tàn quân tộc Kayer."

Đội trưởng Cốc đứng ở cửa, lạnh lùng nói: "Anh bảo hắn, đây là doanh trại của Hội Chữ Thập Đỏ Quốc tế, người mang vũ khí không được vào."

Người phiên dịch run rẩy dịch lại, viên đại úy quả nhiên thẹn quá hóa giận, gào thét khản cổ. Đám binh lính của hắn cũng hung hăng xông lên, kéo khóa nòng đe dọa các bác sĩ.

Đối mặt với lưỡi lê đẫm máu và họng súng đen ngòm, đội trưởng Cốc vậy mà không lùi một bước. Viên đại úy không ngờ người phụ nữ này lại cứng rắn như vậy, hắn cảm thấy tôn nghiêm sĩ quan của mình bị tổn thương nghiêm trọng, liền rút súng lục chĩa thẳng vào mũi đội trưởng Cốc.

Ngay trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, một tờ đô la mệnh giá một trăm xuất hiện trước mắt. Một người đàn ông phương Đông xa lạ mỉm cười đưa tiền qua, khua khoắng dưới mũi tên đại úy mà không nói nửa lời.

Viên đại úy dựng ngược lông mày, nín thở, nhìn chằm chằm Lưu Tử Quang đầy sát khí. Lưu Tử Quang không hề sợ hãi nhìn thẳng vào hắn, tay kia giấu sau lưng, ngón trỏ đã đặt sẵn lên cò súng shotgun.

---❊ ❖ ❊---