Kể từ khi Hồ Dược Tiến lên làm Phó thị trưởng, công việc của ông bắt đầu bận rộn hơn. Vợ ông mất sớm, bao năm qua ông vẫn ở vậy chưa đi bước nữa. Thế nhưng trong nhà không có người chăm lo cũng không ổn, thế là ông đón bà cô từ quê lên. Bà cụ năm nay ngoài sáu mươi, sức khỏe và tinh thần vẫn còn rất minh mẫn, giúp quán xuyến việc nhà, đi chợ nấu cơm cũng thừa sức.

Hồ Dung về đến cửa nhà, vừa lấy chìa khóa ra thì cửa đã mở. Bà cô đeo tạp dề cười tủm tỉm nói: "Dung Dung về rồi à, mau vào nhà đi, cơm nước làm xong hết cả rồi."

Hồ Dung bước vào tiền sảnh, thay dép lê, thấy ở góc tường đặt một đống hộp quà, cô bèn cằn nhằn: "Bà ơi, bà lại nhận quà của người ta rồi."

Bà cô nói: "Dung Dung à, bà trong lòng biết rõ mà, cái gì nên nhận, cái gì không. Đây đều là quà lễ của bạn cũ, đồng đội cũ của bố cháu gửi đến, mặt mũi này cũng phải nể người ta chứ."

"Bố cháu đâu ạ?"

"Đang họp ở Ủy ban nhân dân thành phố, chúng ta không đợi ông ấy đâu, ăn trước đi."

Cơm canh đã bày biện xong, vài món ăn gia đình tinh tế, một nồi cháo kê, cơm nhà ăn vẫn thấy ngon nhất. Bà cô hiền từ nhìn Hồ Dung bưng bát lớn húp cháo, bỗng cười tủm tỉm hỏi: "Dung Dung, bao giờ thì đưa bạn trai về nhà cho bà xem đây?"

Hồ Dung đặt bát xuống, lau khóe miệng còn dính chút cháo kê nói: "Bà ơi, bà nói gì vậy, làm gì có ai đâu."

Bà cô bảo: "Dung Dung, cháu cũng đâu còn nhỏ nữa, ở quê đám con gái bằng tuổi cháu đều đã sinh con đẻ cái cả rồi. Cháu không vội chứ bà thì vội muốn bế chắt lắm rồi đây. Mau đưa nó về cho bố cháu xem mắt, tiện thể cũng để bà xem giúp cho."

Hồ Dung giả vờ giận dỗi: "Bà ơi, nếu bà còn nói thế nữa là cháu không ăn cơm đâu đấy."

Bà cô cười bảo: "Được, bà không nói nữa."

Nhưng miệng vẫn lầm bầm: "Ở quê chúng ta, dịp Trung Thu và Tết Nguyên Đán, con rể đều phải xách tám món quà đến ra mắt bố vợ. Tám con gà, tám con cá, tám cân thịt lợn, tám chai rượu, tám cây thuốc lá..."

"Trời ạ, nếu là gà sống cá sống thì chẳng phải rắc rối chết sao?" Hồ Dung nghe thấy thú vị, chen miệng hỏi.

"Thì chả phải gà sống cá sống hay sao, chết thì làm sao mà được. Người Trung Quốc chúng ta coi trọng nhất là hai dịp lễ lớn này, Trung Thu và Tết, thăm thân bạn bè đều gói gọn trong mấy ngày đó cả."

"Ồ." Hồ Dung chống cằm rơi vào trầm tư, bỗng chốc cô chạy vọt lên lầu, thay một bộ đồ rồi xuống, lại chọn vài món quà ở tiền sảnh xách trên tay, hô lớn: "Bà ơi, cháu đi thăm người thân đây."

Bà cô đuổi theo gọi với: "Con bé này, cơm còn chưa ăn xong mà."

"Không ăn nữa, con đi đây." Hồ Dung ném hộp quà vào ghế sau, lên xe đạp ga phóng đi. Bà cô đứng ở cửa vẫy vẫy tay, chợt tỉnh ngộ: "Con bé này, còn chưa xuất giá mà đã bắt đầu biết "đảo ngược" rồi."

---❊ ❖ ❊---

Chung cư Chí Thành. Tại nhà Lưu Tử Quang, trên bàn ăn, mẹ anh đang lải nhải không dứt: "Tiểu Quang à, con cũng đâu còn nhỏ nữa, suốt ngày ở ngoài không biết bận bịu cái gì. Nhà cửa cũng có rồi, tiền bạc cũng có rồi, chỉ thiếu mỗi đứa cháu nội thôi. Con không vội chứ mẹ với bố con thì không đợi được nữa đâu. Tranh thủ lúc tay chân chúng ta còn cử động được, có con nít thì mẹ còn trông giúp con được. À đúng rồi, cô y tá Phương dạo này có tin tức gì không?"

Lưu Tử Quang cúi đầu ăn cơm: "Mẹ, mẹ đừng lo lắng nữa, tìm vợ đâu có khó gì, chuyện này không thể vội, phải để mọi thứ thuận theo tự nhiên."

Mẹ anh nói: "Con ba mươi tuổi đầu rồi, sao mà không vội được? Con nhìn bạn học của con xem, con cái đều học mẫu giáo cả rồi, chỉ có con vẫn là gã độc thân. Ít nhất con cũng phải đưa một cô "con dâu tương lai" về cho chúng ta xem mắt chứ."

Đang nói dở, chuông cửa reo. Mẹ đứng dậy nói: "Có khách, chắc là chị Trương hàng xóm."

Vừa nói vừa đi mở cửa, vừa mở ra liền thấy một khuôn mặt quen thuộc. Cô gái còn rất trẻ, khuôn mặt ửng hồng, mặc áo sơ mi nhỏ màu hồng viền ren và chân váy dạ kẻ caro, đi đôi bốt da lộn, trông tràn đầy sức sống và hoạt bát đáng yêu. Quan trọng hơn là trên tay cô xách một đống quà, toàn là nhân sâm, tổ yến và các loại thuốc bổ cao cấp.

"Cháu ơi, cháu nhầm cửa rồi à?" Mẹ anh ngập ngừng hỏi.

"Không nhầm đâu ạ, cháu là Hồ Dung đây. Chào bác ạ, bác không nhận ra cháu sao?" Cô gái lễ phép, cử chỉ đĩnh đạc khiến đôi mắt mẹ anh lập tức cười cong lại thành hình trăng khuyết.

"Ôi chao con gái, sao lại nói thế, bác suýt không nhận ra nữa. Mau vào nhà, mau vào nhà đi. Sao lại còn xách quà cáp đến làm chi, thật khách sáo quá. Mau ngồi, để bác rót trà gọt trái cây. Tiểu Quang, bạn con đến này, mau ra đây."

Lưu Tử Quang cầm nửa cái bánh màn thầu từ phòng ăn bước ra, nhìn thấy cô gái đang ngồi trên sofa chính là Hồ Dung, hơn nữa vị nữ cảnh sát anh hùng phóng khoáng này lại ăn mặc dịu dàng thục nữ đến vậy, thực sự khiến anh rớt cả kính: "Hồ Dung, sao em lại đến đây?"

"Sao nào, em không được đến à?" Hồ Dung nói một cách tự nhiên, vẻ mặt đầy đắc ý.

Mẹ bưng khay trà ra, nói: "Tiểu Hồ uống trà, ăn trái cây đi con."

Hồ Dung đáp lại vô cùng ngoan ngoãn: "Cảm ơn bác ạ."

Lưu Tử Quang nói: "Hồ Dung, lần này thì anh tin rồi, kỹ năng hóa trang trinh sát của em đúng là nhất hạng. Em hôm nay trông không giống bình thường chút nào."

Hồ Dung cười khúc khích, không thèm để ý đến anh mà lại bắt chuyện với mẹ: "Bác ơi, sức khỏe bác thế nào ạ? Bác còn đi làm không?"

Mẹ cười đáp lại, ngược lại còn để Lưu Tử Quang sang một bên. Trò chuyện một lúc, mẹ bỗng như nhớ ra điều gì đó, hỏi: "Tiểu Hồ này, con và Tiểu Quang nhà bác quen nhau bao lâu rồi?"

Hồ Dung đáp: "Lâu lắm rồi ạ, từ lúc cháu còn thực tập ở đồn cảnh sát đã quen Lưu Tử Quang rồi, tính đến nay cũng gần hai năm."

Mẹ nói: "Thoắt cái mà Tiểu Quang về cũng đã hai năm rồi. Tiểu Hồ này, bố của con hình như là lãnh đạo công an thì phải?"

Hồ Dung thẳng thắn nói: "Bố cháu sau khi vào Ủy ban Chính pháp thì không phụ trách công việc hàng ngày của Cục Công an nữa ạ. Hiện tại công việc chính nằm ở thành phố, suốt ngày bận rộn không rời chân. Cháu cũng vừa mới về, lần này cùng Lưu Tử Quang đi Hồng Kông thực hiện nhiệm vụ, hai bọn cháu hợp tác cực kỳ ăn ý. À đúng rồi, bác chưa biết đâu, Lưu Tử Quang được điều về làm việc tại Cục Công an rồi, ở Đội Cảnh sát hình sự số 2, là đồng đội của cháu đấy."

"Thật ư?" Mẹ nói, lườm Lưu Tử Quang một cái, đầy ý trách móc, chuyện lớn thế này mà không bảo với gia đình một tiếng.

Lưu Tử Quang tức đến hộc máu, Hồ Dung nói năng linh tinh cả lên, vậy mà anh lại chẳng có cách nào phản bác, đành phải lấp liếm: "Có gì đâu, chỉ là giúp đỡ tạm thời thôi mà."

Đang nói thì ngoài cửa vang lên tiếng mở khóa, tiếp đó là tiếng cười hào sảng: "Chị dâu, xem em mang gì đến cho chị này."

Là bố anh đang đi cùng Lục Thiên Minh về. Trên tay Lục xưởng trưởng còn xách hai con cá lớn. Mẹ vội vàng nhận lấy mang vào bếp, còn cằn nhằn: "Đến thì đến, còn mua đồ đạc chi."

Lục Thiên Minh cười nói: "Đâu phải em mua, là câu ở dưới sông đấy chứ."

Lưu Tử Quang ngạc nhiên: "Chú Minh dạo này nhàn rỗi thế sao? Lại còn ra sông câu cá."

Lục Thiên Minh nói: "Đây cũng là công việc mà, lát nữa nói sau. Ơ, cô bé này trông lạ mặt nhỉ, là..."

Hồ Dung đứng dậy đĩnh đạc nói: "Chào chú, chào bác ạ. Cháu tên Hồ Dung, là bạn của Lưu Tử Quang." Quay sang nói với Lưu Tử Quang: "Lưu Tử Quang, anh vẫn chưa dẫn em đi tham quan phòng anh đâu đấy."

Lưu Tử Quang đành dẫn Hồ Dung vào phòng mình. Hai người họ vừa đi, trong phòng khách liền vang lên tiếng thì thầm: "Con bé này là ai vậy?"

"Ông già này trí nhớ kiểu gì thế, đây chẳng phải là Tiểu Hồ ở đồn cảnh sát sao."

"À, là cảnh sát Hồ, thay đổi phong cách quá nên không dám nhận. Sao nó lại đến đây?"

"Đi mà hỏi con trai ông ấy."

Lục Thiên Minh chen vào: "Là Hồ Dung của Đội cảnh sát hình sự số 2 thuộc Cục thành phố?"

Mẹ nói: "Đúng rồi, hình như nó bảo ở đội hai gì đó."

Lục Thiên Minh nói: "Cô gái này không đơn giản đâu, là "nữ thần thám" thép nổi danh trong thành phố chúng ta đấy. Tuy bố nó là Phó thị trưởng, nhưng con bé này hoàn toàn không có chút tiểu thư kiêu kỳ nào, thường xuyên xông pha ở tuyến đầu phá án."

Mẹ kinh ngạc: "Tuyến đầu? Thế chẳng phải không có thời gian sinh con chăm sóc gia đình à?"

Lục Thiên Minh nói: "Đương nhiên rồi, làm cảnh sát hình sự là vất vả nhất, một năm ba trăm ngày bôn ba bên ngoài, suốt ngày đối phó với tội phạm, nguy hiểm lắm."

Mẹ trầm tư một lát, rồi bỗng hỏi: "Thiên Minh này, lần trước ông nói giới thiệu cô bé kia cho Tiểu Quang, có hồi âm gì chưa?"

Lục Thiên Minh nói: "Chúng nó vốn đã quen nhau rồi, tôi chỉ bắc cầu thôi. Thời đại nào rồi, người trẻ thấy hợp mắt là ở bên nhau, đâu cần chúng ta phải lo lắng."

Đang nói thì chuông cửa lại reo, mẹ ra mở cửa xem, là Lý Oản và Vệ Tử Thiên xách một đống quà đến.

"Tiểu Lý và Tiểu Vệ đến rồi à, mau vào đi. Chao ôi, đến thì đến, còn mang đồ đạc theo làm gì." Mẹ vui mừng khôn xiết, vội mời khách vào nhà.

Vệ Tử Thiên nhìn thấy Lục Thiên Minh đang ngồi trên sofa, cảm thấy lúng túng nhưng vẫn mỉm cười chào hỏi, đặt hộp bánh trung thu lên bàn trà.

Nhiều người ngồi xuống như vậy, phòng khách bỗng chốc trở nên chật hẹp. Mọi người khách khí ngồi xuống, Hồ Dung liền từ phòng Lưu Tử Quang đi ra.

Thấy một cô gái xinh đẹp lạ mặt bước ra từ phòng Lưu Tử Quang, Lý Oản chỉ thoáng qua vẻ nghi hoặc rồi khôi phục như thường, cười hỏi: "Lưu Tử Quang, bạn đến nhà mà không giới thiệu một chút sao?"

Lưu Tử Quang nói: "Đây là cảnh sát Hồ Dung của Đội cảnh sát hình sự số 2, còn hai vị này là Lý Oản, Vệ Tử Thiên của Tập đoàn Chí Thành."

Hồ Dung đĩnh đạc đưa tay ra bắt nhẹ với Lý Oản và Vệ Tử Thiên, nói: "Chào hai chị, ngồi đi ạ." Cảm giác như cô ấy mới là nữ chủ nhân của căn nhà này vậy.

Lưu Tử Quang thở phào nhẹ nhõm. Anh vốn tưởng sẽ có màn đấu khẩu xảy ra, nào ngờ đến cả ánh mắt chạm nhau cũng không có, những người phụ nữ đều cực kỳ lễ phép, thể hiện hết phong thái thục nữ, người nào người nấy đều rất mực lịch sự.

Lý Oản nói: "Anh ngồi đi, để em vào bếp gọt trái cây cho mọi người ăn." Sau đó quen đường quen lối đi vào bếp, cầm lấy chiếc tạp dề treo sau cửa đeo vào, bắt đầu rửa trái cây, rửa thớt và dao.

Hồ Dung thấy nhuệ khí bị dập tắt, đành rút lui. Cô xem điện thoại rồi nói: "Ôi, em còn phải đến đội họp, đi trước đây ạ. Chào hai bác, chào chú." Lại gật đầu với Vệ Tử Thiên: "Hai chị cứ chơi tự nhiên nhé."

Lý Oản từ trong bếp bước ra nói: "Đi rồi à, chơi thêm chút nữa đi."

Miệng thì nói lời khách sáo, nhưng ánh mắt lại như đang nói "sao cậu không đi luôn đi". Hồ Dung cũng không chịu thua, vẫy vẫy tay với Lưu Tử Quang: "Đừng quên nhé, chuyện mình đã giao hẹn đấy." Sau đó lại nói lời chào mọi người một lần nữa, rồi nhảy chân sáo rời đi.

Lưu Tử Quang gãi đầu: "Giao hẹn gì chứ, sao mình không biết nhỉ."

Lý Oản và Vệ Tử Thiên ngồi một lúc rồi cũng đi. Tranh thủ lúc Lưu Tử Quang ra tiễn, Lục Thiên Minh nói: "Chị dâu à, con bé đó chính là bạn gái tôi giới thiệu cho Tiểu Quang, bà thấy thế nào?"

Mẹ nói: "Tôi cứ tưởng là ai, hóa ra là trợ lý Vệ. Con bé này được, bằng thạc sĩ, công việc lại tốt, tôi thấy ổn đấy."

Lục Thiên Minh nói: "Vậy thì bảo Tiểu Quang nhanh chóng thúc đẩy đi, người trẻ nên chuyên nhất, kén cá chọn canh quá thì không hay đâu."

Đang nói thì Lưu Tử Quang bước vào: "Mọi người đang nói chuyện gì đấy?"

"Không có gì, tôi đi trước đây, mai đến văn phòng tôi một chuyến, có việc cần bàn với cậu." Lục Thiên Minh cầm áo lên rồi cũng đi, gia đình cuối cùng đã khôi phục sự yên tĩnh.

"Thế nào, mẹ ra ngoài đây, tối trực ban không về đâu." Một lúc sau, Lưu Tử Quang cũng đi, bảo là đến công ty trực ban, thực ra là đi tìm Lý Oản để giải thích.

Trong nhà chỉ còn lại hai ông bà già. Mẹ bắt đầu lải nhải: "Ôi, chuyện này biết làm sao đây, tôi thấy mấy cô gái này đều được cả, chọn cô nào cho tốt đây?"

Bố nói: "Bình thường thì cứ than vãn không tìm được con dâu, giờ đến tận ba đứa rồi thì lại ngẩn người ra à? Con trai bà ưu tú như vậy, sao mà không tìm được đối tượng cơ chứ? Sao nào, kén cá chọn canh rồi à? Tôi dạy bà một chiêu, hãy soi khuyết điểm của tụi nó."

Mẹ bắt đầu tính toán: "Con bé Tiểu Vệ này bằng cấp cao, công việc cũng tốt, chỉ là sức khỏe không tốt, eo nhỏ quá, trước phẳng sau bằng, tương lai sợ là khó sinh nở. Con bé Hồ Dung kia thì khỏe hơn nhiều, tôi thấy tương lai chắc chẳng cần mua sữa bột nữa. Sữa bột trẻ em bây giờ chất lượng chẳng ra sao, đây lại là ưu điểm lớn. Nhưng mà công việc không tốt, làm cảnh sát thì nguy hiểm lắm."

Bố nói: "Nghe bảo bố nó là Phó thị trưởng, điều chuyển công việc chắc không khó đâu."

Mẹ nói: "Còn chuyện này nữa, chúng ta không mơ cao trèo, nếu kết thân với gia đình quan to như vậy thì lại chẳng thoải mái, Tiểu Quang sau này sống cũng không dễ dàng gì."

"Haiz, thực ra Tổng giám đốc Lý cũng được, chỉ là dẫn theo một đứa con, sợ ủy khuất cho Tiểu Quang nhà ta." Mẹ im lặng một lúc, lại thở dài.

"Nói đi nói lại, hóa ra bà chẳng ưng ý ai cả." Bố nói.

"Ai bảo thế, tôi ưng ý nhất là Phương Phi. Con bé đó thật sự rất tốt, hiểu lễ nghĩa, có chính kiến, một lòng một dạ với Tiểu Quang nhà ta. Trước đây nhà ta nghèo, không xứng với nhà nó, nhưng bây giờ ta cũng có tiền rồi, sự nghiệp của Tiểu Quang cũng coi như có thành tựu, một tháng thu nhập linh tinh cũng được cả vạn đồng. Haiz, rốt cuộc thì Phương Phi bao giờ mới trở về nhỉ."