Bố vợ của Chu Văn không phải là người tầm thường. Năm xưa ông từng làm Phó Bí thư Đảng ủy Nhà máy Cơ khí Thần Quang. Tuy nói cán bộ hưu trí của xí nghiệp không có giá trị gì, nhưng ít ra cũng được xem là từng trải qua sóng gió chốn quan trường. Sau khi nghỉ hưu, ông vẫn giữ thói quen tốt là xem chương trình thời sự mỗi ngày và đặt mua báo "Tham khảo Tin tức", theo dõi sát sao tình hình quốc tế và chính trị trong nước. Hai bố con ít khi gặp mặt, nhưng mỗi lần gặp đều phải bàn luận về những chuyện chốn quan trường.

Lần trước khi Chu Văn được điều động làm thư ký thị trưởng, ông bố vợ đã gọi con rể đến nhà dạy bảo một hồi. Bây giờ Chu Văn trở thành con ngựa đen trên chính đàn, đột ngột vượt cấp thăng tiến từ Bí thư Đảng ủy xã lên chức Huyện trưởng, tuy bề ngoài ông cụ tỏ ra bình thản, nhưng thực chất trong lòng đã trào dâng những hoài bão to lớn. Cả đời ông chỉ dừng chân ở mức phó phòng, sinh được đứa con trai lại chẳng nên thân, gần ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa ra dáng người. Không ngờ đứa con rể vốn không được coi trọng lại liên tiếp tạo ra bất ngờ, ba mươi tuổi đã đảm nhận chức Huyện trưởng. Giấc mộng chưa tròn của ông, thế mà lại được con rể hiện thực hóa giúp.

Chu Văn biết bố vợ mình là người có thực tài, vội vàng ngồi xuống thỉnh giáo: "Bố, thời gian còn sớm, bố chỉ điểm cho con vài câu, con nên chú ý những điều gì ạ?"

Ông cụ hắng giọng, ra vẻ bề trên bảo vợ: "Làm một đĩa lạc rang, chiên tí đậu phụ thối, mua thêm chai rượu, phải là rượu ngon đấy."

Nếu như trước kia, một ông già mắc đủ thứ bệnh tuổi già mà đưa ra những yêu cầu này, hẳn đã bị mẹ Lưu Hiểu Tĩnh mắng cho tơi bời hoa lá rồi. Nhưng hôm nay thì khác, mẹ vợ cũng biết ông cụ sắp bắt đầu truyền thụ kinh nghiệm, nên vội vàng đi rang lạc, chiên đậu phụ thối. Rượu trắng trong nhà có sẵn, trước kia khi Chu Văn làm thư ký thị trưởng, người ta có biếu Ngũ Lương Dịch, ông bà vẫn chưa nỡ uống, hôm nay mang ra coi như chúc mừng Chu Văn thăng quan tiến chức.

"Câu chuyện Tái ông thất mã, bố đã kể cho con nghe chưa nhỉ?" Ông cụ nhấp một ngụm rượu nhỏ, thâm trầm nói. Chu Văn cầm chai rượu rót đầy cho bố vợ, khiêm tốn nói: "Bố, con từng được nghe bố kể rồi ạ."

Ông cụ gắp một hạt lạc, nhai một hồi lâu mới nói: "Tình cảnh hiện tại của con nằm giữa họa và phúc, nhìn thì có vẻ vô cùng vẻ vang, nhưng thực chất đã đứng bên bờ vực thẳm vạn trượng rồi."

Chu Văn nghiêm nghị nói: "Xin bố giảng giải cho ạ?"

"Nam Thái huyện là nơi nào, bố không cần nói nhiều con cũng biết rồi nhỉ? Huyện nghèo cấp quốc gia, sơn cùng thủy tận, dân điêu dân ác. Từ xưa đến nay, dân điêu quan ác vốn là cặp bài trùng. Cán bộ Nam Thái bao che cho nhau, giỏi xoay sở. Quan trường Giang Bắc thị của chúng ta từ lâu đã bị 'Nam Thái bang' thao túng, con từng làm việc ở văn phòng thị chính, điều này chắc hẳn con cũng rõ."

Chu Văn gật đầu tán thành.

"Cán bộ Nam Thái hầu hết là người địa phương gốc, quan hệ chằng chịt, người ngoài rất khó thâm nhập vào cái vòng tròn nhỏ này. Mà con, một cán bộ dù từ trên trời rơi xuống lại không có gốc rễ gì, từ Giám đốc Cục Du lịch đến Bí thư Đảng ủy xã, con trụ lại Nam Thái huyện được bao lâu chứ? Một tên lính mới không rành tình hình như con mà làm Huyện trưởng, mười một vị Phó Huyện trưởng kia sẽ nghĩ thế nào? Bố nói cho con biết, họ hận không thể nuốt sống con đấy!"

Nói đoạn, ông cụ đặt mạnh đôi đũa xuống để biểu thị mức độ nghiêm trọng của sự việc, Chu Văn liên tục gật đầu tán thành.

Thái độ khiêm cung của con rể khiến ông cụ rất hài lòng, làm Huyện trưởng rồi chẳng phải vẫn phải nghe bố dạy bảo sao. Ông nhấp ngụm rượu, gọi Chu Văn: "Con cũng uống đi."

Chu Văn nâng ly uống cùng bố vợ một ly, rồi lại rót đầy rượu hỏi: "Bố, vậy bây giờ con nên làm thế nào ạ?"

"Đừng vội, nghe bố từ từ nói." Ông cụ gắp miếng đậu phụ thối chiên ăn, khen ngợi: "Bà nó, hôm nay đậu phụ thối chiên ngon đấy, vỏ giòn trong mềm, ngon!"

Bà vợ và Lưu Hiểu Tĩnh sợ làm phiền hai bố con trò chuyện, nên vào bếp lấy cơm ăn cùng thức ăn. Nghe ông cụ khen ngợi, mẹ Lưu Hiểu Tĩnh mỉm cười: "Ông già chết tiệt, nhìn ông kìa, đắc ý quá nhỉ."

Ông cụ tiếp tục giảng giải: "Chúng ta phải nhìn nhận vấn đề một cách biện chứng. Nam Thái bang tuy lợi hại nhưng đã là mặt trời xế bóng. Lý Trị An, cựu Bí thư Thành ủy, là nhân vật lãnh đạo của Nam Thái bang, hiện đang bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh điều tra. Trương Khắc Kiệt, cựu Bí thư Huyện ủy, tướng tài của Nam Thái bang, bị Tòa án nhân dân cấp cao tỉnh tuyên án mười năm tù giam. Đường Sơ Am, cựu Huyện trưởng Nam Thái, gương mặt mới nổi của Nam Thái bang, hiện đang bị điều tra tư pháp. Sự sụp đổ của những người này báo hiệu sự diệt vong của Nam Thái bang."

Chu Văn thán phục nói: "Bố, tin tức của bố thật nhạy bén."

Ông cụ xua tay: "Đây đều là những thứ có trên tin tức, để tâm một chút là biết ngay. Quan trọng là phân tích đạo lý đằng sau những tin tức bề nổi này. Bố thấy, khí số của Nam Thái bang đã tận, trong tỉnh có người muốn đối phó với bọn chúng."

Chu Văn nói: "Có lý ạ. Trong mười một vị Phó Huyện trưởng không thiếu người giàu kinh nghiệm, trẻ trung sung sức, nhưng tỉnh lại chỉ định con làm Huyện trưởng này, chính là muốn động đến họ."

Ông cụ lắc đầu: "Chẳng còn gì để động nữa đâu. Mấy nhân vật cốt cán đã ngã ngựa rồi, những tên lâu la còn lại, tỉnh chẳng buồn để mắt tới đâu. Nâng đỡ con lên vị trí này, hoàn toàn là vì Bí thư Tỉnh ủy đánh giá cao con. Nhưng điều này lại đẩy con vào một tình thế nguy hiểm. Kể từ giây phút con làm Huyện trưởng, con chính là kẻ thù chung của tất cả mọi người trong Nam Thái bang. Đừng mong đợi Bí thư Tỉnh ủy sẽ bảo vệ con, 'phép vua thua lệ làng' đấy. Cán bộ trẻ như con, cả tỉnh không biết có bao nhiêu người, thực sự xảy ra chuyện, Bí thư Trịnh sẽ chỉ cảm thấy đồng chí con chưa đủ độ chín mà thôi."

Chu Văn nhíu mày nói: "Vậy phải làm sao, có cách nào ứng phó không ạ?"

"Thao quang dưỡng hối, hữu sở tác vi!" Ông cụ đanh thép thốt ra tám chữ.

"Con còn quá trẻ, đột ngột leo lên vị trí cao, không biết có bao nhiêu kẻ đỏ mắt ghen tị. Chúng ngầm đâm chọc sau lưng con, từng lời nói cử chỉ, hành động của con đều có người giám sát. Con nói chuyện với nữ cán bộ nào vài câu thôi cũng sẽ có người biên soạn thành tài liệu đen gửi lên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật. Chúng biết con liêm khiết, nên sẽ nhắm vào vấn đề tác phong. Dù sao thì tuổi trẻ mà, ngôi sao chính đàn trẻ tuổi đầy triển vọng tự nhiên sẽ có đàn bà vây quanh. Cho nên con nhất định phải chú ý tự kỷ luật, phải run sợ như đi trên băng mỏng."

"Bố, con ghi nhớ rồi ạ." Chu Văn trịnh trọng nói.

Ông cụ gật đầu, lại gọi con gái đến: "Tĩnh Tĩnh, bố có lời muốn nói với con."

Lưu Hiểu Tĩnh từ trong bếp bước ra, cười nói: "Bố, bố cũng muốn dạy dỗ con ạ?"

"Nghiêm túc chút đi, những lời bố nói bây giờ liên quan đến sinh mệnh chính trị của Chu Văn, liên quan đến tương lai gia đình các con. Từng chữ bố nói, con phải khắc cốt ghi tâm!"

Thấy cha trịnh trọng như vậy, Lưu Hiểu Tĩnh đành phải nghiêm túc theo: "Bố, con đang nghe đây."

"Sau khi Chu Văn nhậm chức Huyện trưởng, con chính là Huyện trưởng phu nhân rồi, lời ăn tiếng nói đừng có ngốc nghếch như trước nữa. Làm việc gì cũng phải có khuôn phép, chuyện tiếp khách khứa trong nhà phải chú ý chừng mực, nắm bắt thước đo. Cái gì nên nhận, cái gì không, cái gì nên gặp, cái gì không, nhất định phải có chừng mực. Điểm quan trọng nhất là phải vững tâm. Bố hỏi con, nếu một ngày con nhận được điện thoại bảo rằng Chu Văn đang tằng tịu với đàn bà bên ngoài, con sẽ xử lý thế nào?"

Lưu Hiểu Tĩnh mày liễu dựng ngược: "Con sẽ đến ngay huyện ủy tìm Chu Văn hỏi cho ra nhẽ!"

Ông cụ đập bàn cái "chát": "Mắc mưu rồi còn gì nữa, đây là chiêu thức thường thấy nhất trong đấu tranh chính trị, 'rút củi đáy nồi' đấy. Bản thân con là vợ mà còn không tin tưởng anh ấy, thì làm sao bảo dân chúng tin tưởng anh ấy được? Thư nặc danh, điện thoại nặc danh đều là âm mưu quỷ kế của kẻ địch. Tốn tám xu, bắt con đi điều tra nửa năm, chi phí thấp hiệu quả cao. Dân chúng lại rất thích mấy tin đồn thất thiệt kiểu này. Cho nên Tĩnh Tĩnh, con nhất định phải nhớ kỹ, tuyệt đối không được trúng kế của kẻ địch."

Lưu Hiểu Tĩnh lầm bầm: "Kẻ địch cái gì chứ, đâu phải đánh trận đâu."

"Ấu trĩ!" Ông cụ đập bàn: "Đấu tranh chính trị còn tàn khốc lạnh lùng hơn cả chiến trường thực sự. Sơ sẩy một chút là thân bại danh liệt. Chu Văn mới ba mươi tuổi, đường đời sau này còn dài, hiện tại việc đầu tiên cần làm là tự bảo vệ mình, mới có thể cầu phát triển."

"Vậy ý bố là... tạm thời nằm gai nếm mật một thời gian ạ?" Chu Văn thăm dò hỏi.

"Bố chẳng phải đã nói rồi sao, thao quang dưỡng hối. Từ ngày mai, mọi hành động của con phải khiêm tốn, khiêm tốn hơn nữa, không được đắc tội với bất kỳ ai, cẩn thận mới đi được vạn dặm. Con chỉ cần không phạm lỗi đã là công rồi. Tất nhiên, nếu có cơ duyên xảo hợp, có cơ hội phù hợp thì cũng có thể mạnh dạn làm một chút, đó gọi là hữu sở tác vi."

"Bố, con hiểu rồi." Chu Văn gật đầu nói.

"Đại khái là ý đó. Mười một Phó Huyện trưởng của huyện các con, con giới thiệu từng người cho bố, bố phân tích giúp con."

Thế là Chu Văn tường thuật lại cục diện chính trị hiện tại của huyện Nam Thái với bố vợ. Ông cụ dùng kinh nghiệm đấu tranh chính trị nhiều năm của mình, giúp anh phân tích cặn kẽ: ai có thể lôi kéo, ai có thể mượn lực, ai phải kiên quyết đả kích...

Không biết đã trò chuyện đến tận đêm khuya, chai rượu cũng đã cạn sạch, ông cụ vẫn tinh thần phấn chấn. Chu Văn nhìn đồng hồ treo tường thì vội vàng: "Chết rồi, xe khách về không còn nữa, sáng mai con phải có mặt ở Ủy ban xã rồi."

Bố vợ bảo: "Không sao, để em con lái xe đưa con về." Chiếc Chery A3 Chu Văn mua trước kia, từ khi anh làm Trợ lý Huyện trưởng đã giao cho em vợ lái, bây giờ để em vợ lái xe đêm một chuyến cũng là hợp tình hợp lý.

Thế là Lưu Hiểu Tĩnh gọi điện cho em trai mình, ậm ừ vài tiếng rồi cất điện thoại nói: "Hiểu Tranh nói xe bị đâm, đang ở xưởng sửa chữa đại tu rồi."

Bố vợ tức giận mắng: "Thằng nhóc không nên thân này!"

"Không sao, con bắt taxi về." Chu Văn nói.

"Sao thế được, xã Đại Hà xa như vậy, chuyến đi về này chẳng mất mấy trăm tệ." Lưu Hiểu Tĩnh lập tức phản đối.

"Vậy em bảo phải làm sao?" Chu Văn hỏi lại.

"Để Lưu Tử Quang sắp xếp xe đưa anh về. Công việc làm ăn của anh ta giờ đang phất lắm, dưới trướng cả trăm người đấy." Lưu Hiểu Tĩnh nói.

"Giờ đã mười giờ đêm rồi, làm phiền người ta ngại lắm."

"Có gì mà ngại, anh làm Huyện trưởng rồi, anh ta còn muốn nịnh nọt anh không kịp ấy chứ. Anh không gọi thì em gọi." Nói rồi Lưu Hiểu Tĩnh cầm điện thoại lên.

Sau khi trao đổi xong, Lưu Hiểu Tĩnh cất điện thoại, đắc ý nói: "Xe đến ngay đây."

"Em nhìn lại mình đi, chưa làm bà quan mà đã học được thói sai bảo người khác rồi, ảnh hưởng như vậy không tốt đâu."

"Hừ, anh còn làm Huyện trưởng đấy, đã học được thói quan cách rồi, còn bảo ảnh hưởng không tốt nữa."

Hai vợ chồng hạnh phúc cãi vã, bên kia bố mẹ vợ đã khoác áo chuẩn bị ra về.

"Chu Văn, những lời của bố con phải khắc cốt ghi tâm, lúc nào cũng không được quên." Bố vợ ợ một tiếng rượu, vỗ vai con rể nói.

"Bố, con nhớ rồi ạ." Hai vợ chồng tiễn bố mẹ xuống lầu, nhìn theo bóng dáng họ xa dần, Chu Văn thở dài nói: "Quan lộ, hiểm ác thật."

Bỗng nhiên, hai luồng sáng chói mắt chiếu tới từ phía trước, vị trí đèn xe rất cao. Chu Văn đang thắc mắc sao trong khu chung cư lại có xe tải vào thì thấy chiếc xe đó dừng lại trước mặt. Thân xe cao lớn dũng mãnh dường như đã thấy trong phim, anh kêu lên: "Hummer!"

Cửa xe mở ra, Lưu Tử Quang từ trên xe bước xuống, cười nói: "Tôi đến đích thân tiễn Chu Huyện lệnh đi nhậm chức đây."

[TÊN_MỚI]

刘晓诤 = Lưu Hiểu Tranh