Nhiếp Vạn Long hôm nay cũng mặc một bộ âu phục màu đen trang trọng, cổ áo sơ mi trắng muốt cứng cáp, cà vạt màu sắc nhã nhặn, cùng với mái tóc bạc nơi hai thái dương đều làm nổi bật phong thái doanh nhân của ông ta. Bên cạnh Nhiếp tổng còn ngồi ba bốn thư ký lớn nhỏ, đang tiến hành công việc với sổ sách và máy quay mini, trông vô cùng ra dáng.

Trên tấm màn che giữa hội trường in dòng chữ: "Hội nghị thúc đẩy kinh tế thương mại khu vực Giang Hoài và Diễn đàn cấp cao về huy động vốn phát triển". Thành viên tham dự bao gồm đại diện Ủy ban Điều tiết Chứng khoán, Ủy ban Điều tiết Ngân hàng, Ngân hàng Trung ương, các ngân hàng đầu tư lớn cùng những nhân vật chủ chốt của các bộ ngành trung ương. Tất cả mọi người trong hội trường đều mặc âu phục chỉnh tề, ăn mặc lịch sự, biểu cảm kín đáo mà nghiêm túc. Ngay cả nhân viên phục vụ cũng mặc những bộ đồ đồng phục vừa vặn, trên cổ đeo thẻ công tác, trông rất đoan trang, lịch sự.

Sau khi thư ký Triệu phát biểu xong, người dẫn chương trình mời vài vị doanh nhân Giang Bắc lên đài phát biểu. Người diễn thuyết đầu tiên là Nhiếp tổng. Nhiếp Vạn Long phong độ ngời ngời, cầm bản thảo thư ký viết, dùng giọng phổ thông Giang Bắc chuẩn chỉnh bắt đầu bài phát biểu đều đều, không ngoài những chuyện cũ rích. Thế nhưng khách mời dưới đài vẫn lịch sự vỗ tay, đèn flash chớp liên hồi, rất có phong thái của diễn đàn quốc tế.

Sau khi doanh nhân Giang Bắc phát biểu xong, lãnh đạo của Ủy ban Chứng khoán và Ủy ban Ngân hàng cũng lên đài nói vài câu qua loa. Tiếp đó, người dẫn chương trình cầm lấy micro nói: "Rất lấy làm tiếc phải thông báo với mọi người, vốn dĩ chúng ta đã mời chuyên gia kinh tế nổi tiếng, tiến sĩ Lang Hàm Bình đến diễn thuyết, nhưng vì chuyến bay bị hoãn, tiến sĩ Lang tạm thời không thể đến kịp. Thật vô cùng đáng tiếc, tuy nhiên chúng tôi đã mời được một bậc thầy trong giới tài chính Mỹ, nhà quản lý quỹ lẫy lừng tại Phố Wall, Phó chủ tịch Hội đồng quản trị Ngân hàng đầu tư Quốc tế Phi Thái Bình Dương, Chủ tịch danh dự Tổng hội Thương nhân Hoa kiều toàn Mỹ, ông Hoắc Anh Kiệt! Xin mọi người cho một tràng pháo tay!"

Tức thì tiếng vỗ tay như sấm động, tất cả máy ảnh và máy quay đều hướng về phía cửa, đèn flash chớp sáng liên hồi. Đầu tiên là bốn vệ sĩ mặc âu phục đen, đeo kính đen bước vào, sau đó ông Hoắc được tùy tùng vây quanh xuất hiện ở cửa, hai tay vỗ nhẹ, mặt mày rạng rỡ bước vào, lên bục diễn thuyết, dùng giọng phổ thông hơi pha chút khẩu âm Hồng Kông - Đài Loan nói: "Do ảnh hưởng thời tiết, máy bay của tôi phải bay vòng trên trời thêm nửa tiếng nên đến muộn. Theo quy củ trong nước, tôi xin chịu phạt ba ly rượu."

Mọi người hưởng ứng bằng một tràng pháo tay và những tiếng cười thiện chí. Ông ta cười rất hòa nhã nói: "Gặp được nhiều bạn hữu thế này, tôi rất vui. Chủ đề diễn đàn hôm nay là sự phát triển bền vững và nâng cấp chuyển đổi công nghiệp của khu vực Giang Hoài. Chủ đề này rất phức tạp, nói ba ngày ba đêm cũng không hết. Ở đây tôi chỉ muốn nói đôi chút về cách nhìn nhận của mình đối với địa phương. Tuy thời gian tôi ở đây không dài, nhưng rất thích và đánh giá cao môi trường nhân văn của thành phố Giang Bắc. Các quan chức địa phương cũng rất... tôi không biết tiếng Trung nói thế nào, tiếng Anh chính là professional."

Người dẫn chương trình đứng bên cạnh mỉm cười bổ sung: "Chuyên nghiệp."

"Thanks, chính là chuyên nghiệp. Họ rất chuyên nghiệp, cũng rất tận tâm, là một nhóm người tràn đầy lý tưởng và nhiệt huyết. Với tư cách là một nhà quản lý quỹ, một nhà ngân hàng đầu tư, tôi nghĩ, đặt vốn vào một vùng đất kỳ diệu như thế này, nhất định sẽ thu hoạch được nhiều vàng hơn nữa..."

Dưới khán đài vang lên một tràng pháo tay. Người dẫn chương trình bước lên xen vào: "Do ông Hoắc còn phải vội vàng đi tham dự cuộc họp của Ủy ban Cải cách và Phát triển Quốc gia thuộc Quốc vụ viện, bài phát biểu chỉ có thể dừng lại tại đây. Xin chúng ta hãy một lần nữa dùng tràng pháo tay tiễn ông Hoắc!"

Sau khi ông Hoắc rời sân khấu, lại có vài chuyên gia lên đài diễn thuyết, cuối cùng hội nghị kết thúc tốt đẹp. Tất cả nhân viên tham dự xuống tầng hai dự tiệc tại sảnh yến tiệc. Bữa cơm này chi phí vô cùng đắt đỏ, chỉ riêng rượu vang loại hàng nghìn tệ đã khui hơn hai mươi chai, tổng tiền cơm gần mười vạn. Tất nhiên những khoản chi này đều do các doanh nghiệp như Đại Khai đứng ra chi trả.

Từ đầu đến cuối, Lưu Tử Quang đều lạnh lùng đứng xem, nhìn đám người này ồn ào kẻ hát người diễn, nhưng cái gì cần ăn anh vẫn ăn, cần uống vẫn uống, lời không nên nói một câu cũng không nói bậy.

Thư ký Triệu dẫu sao cũng là người lăn lộn chốn quan trường, tuy nghi ngờ chuyện mình bị đánh lần trước có liên quan mật thiết đến Lưu Tử Quang, nhưng vì sự phát triển của thành phố, vẫn hạ mình cầm ly rượu đến bắt chuyện với anh, trước hết là khen ngợi hết lời Tập đoàn Chí Thành, rồi nói việc xây dựng thành phố Giang Bắc cần sự nỗ lực chung của mọi người, hy vọng Tập đoàn Chí Thành có thể tích cực đầu tư.

Thư ký Triệu dẫn kinh điển, nhìn về tương lai, nói đến mức nước bọt bay tứ tung, Lưu Tử Quang chỉ lạnh nhạt đáp: "Sẽ cân nhắc."

"Tối mai tiếp đãi lãnh đạo trung ương, cậu cũng đến nhé, nghe xem trung ương nhìn nhận chúng ta thế nào." Thư ký Triệu không bận tâm đến sự lạnh nhạt của Lưu Tử Quang, ngược lại còn rất hào sảng đưa ra lời mời.

"Vị lãnh đạo nào?"

"Đến lúc đó cậu sẽ biết, tuyệt đối là nhân vật tầm cỡ." Thư ký Triệu cười bí ẩn, cầm ly rượu vang đi mời rượu các bàn khác.

---❊ ❖ ❊---

Chiều hôm sau, Lưu Tử Quang theo hẹn đến sảnh khách sạn, Nhiếp Vạn Long và những người khác đã đợi ở đó. Một lát sau, thư ký Triệu vội vã từ trên lầu xuống, nhìn đồng hồ đeo tay rồi nói: "Được rồi, đi thôi."

Cả đoàn lên xe, chạy một quãng đường dài trên những con phố phồn hoa của thủ đô, mới đến một khách sạn trang trí cực kỳ sang trọng. Khách sạn không có sảnh chung, toàn bộ đều là phòng riêng, hành lang trải thảm dày, bước đi không nghe tiếng động. Hơn nữa, nơi đây không giống những khách sạn kinh doanh đắt khách khác vốn ồn ào náo nhiệt, mọi góc ngách đều tĩnh lặng, chỉ có tiếng nhạc nhẹ du dương. Nhân viên phục vụ mặc sườn xám truyền thống, ai nấy đều quốc sắc thiên hương, dáng người cao ráo, chỉ nhìn điều này thôi cũng đủ thấy đẳng cấp của khách sạn.

Thư ký Triệu đặt một phòng riêng lớn, mức độ xa hoa trong phòng còn vượt cả tiêu chuẩn thông thường, phòng rộng hàng trăm mét vuông, chỉ có mỗi một bàn khách. Ngay cả phòng vệ sinh trong phòng cũng rộng rãi như phòng khách của một gia đình nhỏ bình thường. Bộ đồ ăn trông rất đơn giản, nhưng người biết hàng đều nhận ra đó là sản phẩm bạc nguyên chất đặt làm từ châu Âu, ly rượu lại càng là pha lê Swarovski, chỉ riêng một chiếc ly cũng có thể bằng tiền lương mấy tháng của công nhân bình thường.

Nhân viên phục vụ rót đầy nước khoáng băng từ Bắc Âu vào chiếc ly pha lê hình trụ trước mặt mỗi người, rồi hỏi khẽ thư ký Triệu có thể lên món chưa. Thư ký Triệu nhìn chiếc Patek Philippe trên tay, cũng đáp khẽ: "Đợi thêm chút nữa."

Thời gian chờ đợi thật khó chịu, vì đầy bàn toàn là những người Lưu Tử Quang không thích, tất nhiên người khác cũng chẳng ưa gì anh. Nhiếp Vạn Long nói chuyện nhỏ to với vị doanh nhân ngồi cạnh, thỉnh thoảng lại cười khúc khích đầy ẩn ý, rồi liếc nhìn Lưu Tử Quang đầy khinh bỉ, ánh mắt tràn đầy vẻ bề trên. Lưu Tử Quang không hề tức giận, ngược lại còn nâng ly nước khoáng lên tỏ ý: "Nhiếp tổng, người già trong nhà khỏe cả chứ?"

Sắc mặt Nhiếp Vạn Long thay đổi ngay lập tức. Đánh người không đánh vào chỗ đau, mắng người không vạch trần khuyết điểm, cha của Nhiếp Vạn Long là Nhiếp Văn Phu chết thế nào, cả đời này ông ta cũng không quên, đó là bị tên lưu manh nhỏ dưới trướng thằng nhóc thối trước mặt này dùng dao găm đâm liên tiếp hơn bảy mươi nhát, máu chảy cạn mới chết!

Trong lòng cuộn trào sóng dữ, Nhiếp tổng hận không thể đập bàn đứng dậy ngay tại chỗ. Nhưng đây là thủ đô, không phải Giang Bắc, mọi chuyện đều phải lấy đại cục làm trọng, nên ông ta chỉ có thể nuốt đắng như nuốt phải con ruồi chết, nâng ly lên khách sáo đáp: "Cảm ơn."

Năm phút sau, một vị khách đặc biệt đến hiện trường, không ngờ lại là Bí thư Thành ủy Giang Bắc Lý Trị An. Bí thư Lý bước đi vội vã, rõ ràng là vừa xuống máy bay. Tất cả mọi người bên bàn đều đứng dậy đón Bí thư Lý, chỉ có Lưu Tử Quang đứng dậy đi vệ sinh.

Bí thư đại nhân đã đến, thư ký Triệu sắp xếp nhân viên phục vụ lên món. Bí thư Lý trầm ngâm một lát rồi nói: "Hay là đợi thêm một chút."

Thư ký Triệu nói: "Ông Hoắc dặn rồi, không để chúng ta đợi, ông ấy họp xong sẽ cùng chủ nhiệm Tang qua đây."

"Vậy được, lên món trước đi, nhưng vì lịch sự, chúng ta vẫn nên đợi họ đến rồi hãy động đũa."

Chẳng bao lâu, các món nguội đã lên đủ, những món ăn tinh xảo không giống thức ăn, mà giống những tác phẩm nghệ thuật hơn. Nhân viên phục vụ khui trước một chai rượu khai vị, rượu chính thức cho bữa tiệc là hai chai Mao Đài quý hiếm, đã đặt trên bàn đợi khui.

Đợi mãi, nửa tiếng trôi qua, một tiếng trôi qua, khách vẫn chưa đến. Thư ký Triệu vài lần định gọi điện thúc giục đều bị Bí thư Lý ngăn cản, nói thủ trưởng bận việc công, chúng ta phải thấu hiểu, phải thông cảm.

Hai tiếng sau, nhân vật chính cuối cùng cũng tới muộn. Ông Hoắc đi cùng một người trung niên bụng phệ bước vào phòng riêng, Bí thư Lý dẫn đầu đứng dậy, vỗ tay chào mừng.

Ông Hoắc giới thiệu: "Đây là chủ nhiệm Tang của Quốc vụ viện, chủ nhiệm Tang trước kia từng là thư ký của Phó thủ tướng X, sau này mới chuyển sang bộ phận X của Quốc vụ viện chủ trì công việc, trong công lao Trung Quốc gia nhập WTO, có một phần công lao không thể xóa nhòa của ông ấy."

Mọi người lại nhiệt liệt vỗ tay, ngay sau đó ông Hoắc giới thiệu các vị khách có mặt hôm nay với chủ nhiệm Tang, tất nhiên chủ yếu là giới thiệu Bí thư Lý, những người khác chỉ cần dùng một câu đại diện doanh nhân khu vực Giang Bắc là xong.

Chủ nhiệm Tang gật đầu đầy kiêu kỳ, chìa tay phải ra. Bí thư Lý thụ sủng nhược kinh, vội vàng chìa hai tay ra bắt tay lãnh đạo, nhưng lại không dám nắm quá chặt. Ngược lại, chủ nhiệm Tang nắm chặt lấy tay Bí thư Lý lắc vài cái một cách hào sảng, khiến ông cảm nhận được khí phách và sức lực của lãnh đạo cấp cao.

Lãnh đạo lớn có mặt, ngay cả Bí thư Lý cũng nín thở sợ hãi, nói gì đến người khác. Cả khán phòng chỉ có ông Hoắc là nói cười vui vẻ, vung vẩy tự tại.

Nhân viên phục vụ ra vào như đèn kéo quân dọn món, các loại thức ăn bày đầy bàn, hai chai Mao Đài cũng được khui ra. Bí thư Lý nâng ly trước, đại diện các giới Giang Bắc mời rượu chủ nhiệm Tang, rồi "chút" một tiếng uống cạn trước. Chủ nhiệm Tang nhấp một ngụm rồi thôi, nhìn Bí thư Lý đầy tán thưởng: "Đồng chí Trị An còn trẻ thật đấy, nghe ông Hoắc nói Giang Bắc xây dựng rất tốt, hai năm nay đà tăng trưởng GDP khá mạnh mẽ nhỉ."

"Vâng, mục tiêu năm nay của chúng tôi là GDP tăng trưởng 70%, năm sau tăng trưởng 150%, phải cố gắng thực hiện phát triển vượt bậc, xây dựng khu thương mại kinh tế Trung Nguyên."

"Tốt, có khí phách. Chúng ta già rồi, công việc sau này, còn phải dựa vào các đồng chí trẻ tuổi tài cao như các anh triển khai thôi. Tôi thấy gánh nặng trên vai đồng chí Trị An, có thể cân nhắc tăng thêm chút nữa đấy."

Bí thư Lý vui mừng hớn hở, nhưng miệng vẫn khách sáo: "Tôi vẫn còn trẻ, nhiều việc vẫn cần thủ trưởng chỉ điểm."

---❊ ❖ ❊---

Chủ nhiệm Tang chỉ uống nửa ly rượu đã đứng dậy cáo từ, nói là còn một cuộc họp quan trọng phải tham dự. Bí thư Lý khúm núm tiễn chủ nhiệm Tang lên tận xe rồi mới quay lại, vẻ mặt khiêm tốn đã quét sạch, thay vào đó là sự hào hùng ngút trời:

"Lãnh đạo trung ương đã nói rồi, ủng hộ đại chiến lược phát triển vượt bậc của thành phố Giang Bắc chúng ta!"