Cảnh sát nhận được tin báo vào lúc rạng sáng. Một kẻ tự xưng là cảnh sát dùng điện thoại hàng hải gọi đến tổng bộ cảnh sát đường thủy, nói rằng tàu "Nữ Hoàng Phương Đông" đang ở hải phận quốc tế đã gặp cướp, khẩn cấp cần chi viện. Cảnh sát không dám lơ là, vừa ra lệnh cho xuồng tuần tra của cảnh sát đường thủy đi kiểm tra, vừa gọi điện đến tổng khu Tây Cửu Long để xác minh.

Điện thoại còn chưa gọi thông, đài phát thanh của tổng bộ cảnh sát đường thủy đã nhận được tin báo, là cảnh báo từ Cục Hàng hải, nói rằng trên hải phận quốc tế có một con tàu bốc cháy, nhìn đường nét có vẻ là tàu "Nữ Hoàng Phương Đông", nhưng không liên lạc được qua đài tần số cao. Hiện tại xuồng cứu hộ của Cục Hàng hải đã xuất phát, hy vọng cảnh sát đường thủy phối hợp.

Lúc này tổng bộ cảnh sát đường thủy như vỡ tổ, năm giờ rưỡi sáng, tất cả điện thoại đều bận liên tục, thông báo cấp trên, điều động nhân lực, phái xuồng cao tốc, điều động trực thăng của đội cứu hộ. Việc xác minh bên phía Tây Cửu Long ngược lại trở nên không quan trọng nữa.

Hồng Kông là nơi thường xuyên xảy ra bão, cơ chế cứu nạn trên biển khá hoàn thiện, tổng khu cảnh sát đường thủy và Cục Hàng hải đều kích hoạt phương án khẩn cấp. Tàu cứu hộ và trực thăng nhanh chóng đến địa điểm gặp nạn. Tàu "Nữ Hoàng Phương Đông" neo đậu ở vùng biển quốc tế gần lãnh hải Hồng Kông, khoảng cách không quá hai mươi hải lý. Cơn mưa lớn tối qua đã tạnh, tình trạng biển khá lý tưởng, độ khó cứu hộ không lớn.

Khi nhân viên cứu hộ đến nơi, trên mặt biển có hơn mười chiếc xuồng cứu sinh đang trôi dạt, tàu "Nữ Hoàng Phương Đông" đã biến mất dưới mặt nước. Cảnh sát đường thủy đưa các hành khách gặp nạn lên tàu của mình, khoác cho họ khăn lông, đưa cà phê nóng, ân cần an ủi. Phóng viên của mấy tờ báo Hồng Kông cũng nghe tin mà đến, len lỏi phỏng vấn, máy quay phim quay liên tục. Nếu là trước kia, cảnh sát đường thủy đã sớm đuổi người, nhưng lần này là cơ hội tốt để họ xuất hiện trước công chúng, nên họ chẳng để tâm, ngược lại càng bận rộn nhiệt tình hơn.

Có một nữ người sống sót sau vụ đắm tàu vẫn còn kinh hồn bạt vía chỉ vào một người đàn ông đang hôn mê nói: "Cảnh sát ơi, cứu anh ấy đi, là anh ấy đã cứu con gái tôi."

Những người sống sót khác cũng phụ họa theo: "Đúng, là anh ấy cứu tất cả chúng tôi, anh ấy là anh hùng!"

Cảnh sát đường thủy lập tức dùng bộ đàm thông báo cho trực thăng, bảo họ hạ thang dây, ưu tiên đưa người bị thương nặng đến bệnh viện cấp cứu. Thế là trực thăng Dolphin đang bay lượn phía trên thả thang dây xuống, đám cảnh sát đường thủy xúm tay vào, người kéo kẻ đẩy, trói chặt Lương Kiêu đang hôn mê vào trong thang dây. Các phóng viên dùng máy quay ghi lại trung thực phân cảnh này, lại thêm tiếng khóc của người sống sót, ánh mắt ngây thơ của cô bé, ai cũng biết đây sẽ là một tin tức lớn.

Ngay lúc các bên đang cùng nhau "diễn kịch", Trương Bách Cường và những người khác đã ngồi trên một chiếc tàu chở container mang quốc tịch Panama. Trong khoang tàu đơn sơ sặc mùi dầu diesel, đệm ghế bị chuột gặm nát, nhưng ngồi ở đây trong lòng lại có một cảm giác an toàn hiếm có.

Điều khiến họ yên tâm hơn nữa là cái túi lớn đặt bên chân, bên trong toàn là tiền mặt mệnh giá lớn, đô la Mỹ, đô la Hồng Kông, xanh xanh đỏ đỏ. Tuy không đếm kỹ, nhưng số tiền này chắc chắn nhiều hơn chỗ vàng kia, hơn nữa có thể trực tiếp sử dụng, không cần tốn công đổi.

Cửa khoang tàu vang lên tiếng gõ, Chử Hướng Đông chộp lấy khẩu shotgun quát: "Ai?"

Bên ngoài truyền đến câu trả lời, chính là người lái xuồng bí ẩn kia, sau khi việc thành tối qua, chính người này lái xuồng đưa họ lên con tàu chở hàng này.

Trương Bách Cường ra hiệu bằng ánh mắt, Lục Hải cầm dao găm đứng nép sau cửa, Ô Nha tiến lên mở cửa khoang. Triệu Huy bước vào nói: "Các vị, ở đây vẫn quen chứ?"

"Cảm ơn, cũng được." Trương Bách Cường nói một cách không mặn không nhạt. Đối với kẻ bôn ba giang hồ nhiều năm như hắn, gã họ Triệu này quá mức thần bí. Thần bí đồng nghĩa với chưa biết và nguy hiểm, trong tay cầm vài chục triệu tiền mặt, hắn không thể không phòng bị.

Triệu Huy cười: "Quen là tốt rồi, đừng căng thẳng. Dù sao thì chúng ta cũng là người trên cùng một con thuyền rồi. Đi, tôi dẫn các anh đi xem vài thứ."

Chử Hướng Đông dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Trương Bách Cường, người sau khẽ gật đầu. Hãn phỉ tung hoành tứ hải, đi đâu cũng không hề sợ hãi, chẳng lẽ lên con tàu này lại sợ sao.

Đám người đi lên boong tàu, Triệu Huy búng tay một cái, có công nhân tiến lại mở container ra, bên trong sừng sững một chiếc xe sedan BMW màu đen mới tinh. Nếu đầy một con tàu container này đều chứa những chiếc xe hạng sang như vậy, thì đó phải là vụ làm ăn buôn lậu lớn đến mức nào.

Trương Bách Cường và đồng bọn trao đổi ánh mắt, trong lòng hơi an tâm. So với người ta, chút làm ăn nhỏ nhặt của mình thật đúng là múa rìu qua mắt thợ.

"Người minh bạch không làm việc ám muội, tôi cũng không giấu các anh, anh em tôi làm ăn lớn, chút tiền lẻ khi các anh cướp tàu đánh bạc tôi không coi vào đâu. Tôi nhìn trúng thân thủ và gan dạ của mấy vị anh em. Tôi có một đề nghị, các anh theo tôi làm việc, tôi giúp các anh sắp xếp danh tính mới, đảm bảo an toàn cho các anh. Công việc trả thù lao theo vụ, thế nào, mấy vị hảo hán có hứng thú không?"

Bốn tên hãn phỉ mặt mày âm trầm không nói lời nào, trong lòng đều đang tính toán thiệt hơn. Đơn thương độc mã làm thì tất nhiên là tiêu sái, nhưng không biết ngày nào thì bị tóm. Nếu theo đại lão bản thực lực hùng hậu làm việc, tuy hy sinh một chút tự do, nhưng đổi lại là sự an tâm và chắc chắn.

Chử Hướng Đông là kẻ không giữ được bình tĩnh nhất, anh ta sớm đã muốn đón mẹ ra ngoài, cuộc đời chạy trốn kiểu lưu lạc nay đây mai đó như thế này anh ta đã quá đủ rồi. Nhưng đại ca vẫn đang cân nhắc, anh ta cũng không dám nói nhiều, chỉ là ánh mắt lo âu đã bán đứng tâm trạng của anh ta.

"Tôi muốn hỏi một chuyện." Trương Bách Cường cuối cùng cũng lên tiếng.

"Nói đi."

"Lưu Tử Quang có quan hệ gì với anh?"

"Đó là huynh đệ của tôi."

Trương Bách Cường gật đầu, nhếch miệng cười: "Được thôi, tiếp theo hãy bàn về vấn đề thù lao của chúng tôi đi."

Hồng Kông, bên trong một căn biệt thự ở Thâm Thủy Bộ, Trình Quốc Câu mặc áo ngủ, dùng hết sức lực toàn thân ném chiếc điều khiển từ xa vào tivi. Xảy ra chuyện lớn như vậy, chính mình lại là người xem tivi mới biết. Tàu "Nữ Hoàng Phương Đông" chìm một cách khó hiểu trên hải phận quốc tế, đám anh em trông coi bãi không tin tức gì, A Hào cũng biến mất bí ẩn. Nếu không phải bản thân có thói quen dậy sớm xem tin tức, sợ là đến trưa cũng không biết đấy chứ.

Đang cơn thịnh nộ, chuông điện thoại vang lên, vệ sĩ A Cường qua nghe điện thoại, che ống nghe nói: "Câu gia, là cảnh sát đường thủy gọi đến, mời ngài hỗ trợ điều tra."

"Lấy xe!" Trình Quốc Câu giận dữ hét lên một tiếng, lên lầu thay quần áo. Khi đi đến cửa cầu thang chợt khựng lại, trong đầu thoáng qua một câu: "Số tiền đó không thuộc về anh, cầm lấy, sẽ bị bỏng tay đấy."

Chẳng lẽ là bọn họ làm? Không thể nào, bọn họ cũng chỉ là sủa cho vui mà thôi, làm gì có thủ bút lớn như vậy. Tàu đánh bạc rất có khả năng là do chập điện trong khoang hoặc hỏng hóc máy móc, cộng thêm tình trạng biển phức tạp dẫn đến tai nạn.

Thay bộ vest, lái xe đến tổng bộ cảnh sát đường thủy, cảnh sát giới thiệu cho Trình Quốc Câu biết quá trình sự việc. Tóm lại là tàu chìm, một bộ phận thủy thủ đoàn không rõ tung tích, một số hành khách bị hoảng sợ và bỏng. Bây giờ Trình Quốc Câu với tư cách là chủ tàu sẽ phải đối mặt với khoản bồi thường khổng lồ và kiện tụng dân sự. Đây mới chỉ là bắt đầu, tàu chìm, những phiền phức mang lại sẽ vô cùng vô tận, nối đuôi nhau không dứt.

Địa điểm chìm tàu nằm ở hải phận quốc tế, không nằm trong phạm vi quản lý của cảnh sát Hồng Kông, hơn nữa nơi đăng ký tàu là Síp, cho dù biết trên tàu xảy ra vụ cướp, cảnh sát Hồng Kông cũng không có quyền can thiệp. May mà trong số người bị hại có nhiều người Hồng Kông, cảnh sát chấp nhận tin báo của họ, bắt đầu tiến hành điều tra việc này, nhưng khó khăn chồng chất. Trước tiên là tàu đã chìm dưới đáy biển, thu thập chứng cứ trở nên khá khó khăn, cho dù liên hệ được với thiết bị lặn biển sâu và nhân lực, mọi dấu vết trên tàu cũng không thể khôi phục lại được.

Hiện tại manh mối duy nhất chính là người cảnh sát kia, nhưng không khéo là, cảnh sát đó trong quá trình cứu người bị chấn thương đầu, đến nay vẫn chưa tỉnh lại. Cấp trên của anh ta, cảnh sát Miêu tổ trọng án Tây Cửu Long khi đối mặt với sự thẩm vấn của cảnh sát cấp cao hơn, lại tỏ ra không hề biết gì về hành động của cấp dưới.

Phần lớn khách trên tàu đánh bạc đều là khách Đại lục, sau kiếp nạn này cũng không còn tâm trí tiếp tục ở lại Hồng Kông chơi bời nữa, lũ lượt quay về nội địa. Sau sự kiện này, việc kinh doanh của các tàu đánh bạc ở hải phận quốc tế khác cũng bị ảnh hưởng lớn, chim sợ cành cong, kinh doanh rớt giá thảm hại, cả con tàu chỉ có ba năm khách.

Người khổ sở nhất vẫn là Trình Quốc Câu, ông ta có cảm giác bị người ta ám hại mà lại không có lực phản kháng. Câu gia dù sao cũng là nhân vật có tiếng tăm trên đạo nhiều năm, đâu từng chịu cái nỗi nhục nhã thế này. Tàu đánh bạc trị giá hơn trăm triệu không còn, hàng chục tên đàn em không còn, thu nhập hàng triệu mỗi ngày không còn, em ruột cũng mất tích, quan trọng hơn là thể diện của Câu gia bị tổn thương nghiêm trọng. Liên tục bị người ta tát vào mặt mà không có khả năng phản kháng, điều này khiến ông ta làm sao chịu nổi.

Đang ở nhà bàn bạc vấn đề bồi thường bảo hiểm với luật sư, bỗng nhiên chuông điện thoại ở góc tường lại reo lên như đòi mạng. Bây giờ Câu gia cứ nghe tiếng chuông điện thoại là toàn thân run rẩy, ông ta xua tay bảo A Cường đi nghe điện thoại. A Cường nghe điện thoại rồi thì thầm vài câu, che ống nghe nói: "Câu gia, thiếu gia xảy ra chuyện rồi."

"Chuyện gì!"

"Tàng trữ ma túy, bị cảnh sát nội địa bắt rồi."

"Cái gì!" Câu gia chợt đứng dậy, chất vấn: "A Luân không phải đang học ở Anh sao, sao lại chạy sang nội địa!"

A Luân là đứa con trai duy nhất của Câu gia, Câu gia lăn lộn cả đời, không muốn con trai mình đi vào vết xe đổ, nên từ nhỏ đã đưa nó sang London đi học, mong mỏi con trai sau này làm bác sĩ, luật sư gì đó là người có thân phận. Ai ngờ thằng nhóc thối này lại kế thừa gia phong, không thích đọc sách chỉ thích quậy phá, bây giờ cuối cùng cũng gây ra chuyện rồi.

Trình Quốc Câu chỉ cảm thấy khí huyết dâng trào, trước mắt tối sầm ngã xuống đất. A Cường và luật sư vội vàng lao tới lay ông ta gọi: "Câu gia, Câu gia ông sao vậy!"

Trong cơn mê man, chỉ nghe thấy tiếng còi xe cứu thương đang hú. Khi Câu gia tỉnh lại lần nữa, đã nằm trong bệnh viện. Hồi tưởng lại mọi chuyện xảy ra những ngày gần đây, từ việc Hợp Liên Thắng bị người ta nhổ tận gốc, đến tàu "Nữ Hoàng Phương Đông" chìm bí ẩn, rồi đến con trai vô cớ bị bắt giữ, ông ta cảm thấy một nỗi lạnh lẽo thấu xương. Dường như có một tấm lưới trời lồng lộng bao trùm lấy mình, muốn phản kháng cũng không tìm thấy kẻ địch, muốn bỏ chạy, thế nhưng kinh doanh ở Hồng Kông mấy chục năm nay, đâu phải nói đi là đi được. Làm giang hồ, thì phải chấp nhận cuộc chơi, chơi không lại người ta, thì phải nhận thua thôi.

"Ai..." Câu gia thở dài một hơi thật dài, trong chớp mắt dường như già đi mười tuổi.

A Cường đứng bên cạnh nói khẽ: "Câu gia, có điện thoại tìm ngài."

Trình Quốc Câu cầm điện thoại lên, bình tĩnh lắng nghe, cuối cùng nói: "Biết rồi, tôi sẽ làm theo, hy vọng Tống cục trưởng cũng sẽ giữ lời." Cúp điện thoại, ông nói với A Cường: "Đi gọi luật sư Trương đến."

Luật sư Trương là luật sư chuyên xử lý các vấn đề tài chính cho Trình Quốc Câu. Sau khi ông ta đến, Trình Quốc Câu ký một văn bản trên giường bệnh, chuyển tập trung mười tám tỷ tiền vốn trên mấy tài khoản bí mật về một tài khoản ở nội địa.

Cùng lúc đó, nhân viên một công ty chứng khoán ở Hồng Kông là Thái Tử Minh cũng bị cảnh sát bắt giữ với tội danh rửa tiền, ngay sau đó tại nơi ở của hắn thu được hơn mười trái phiếu quốc tế không ghi danh, tổng giá trị lên đến hai trăm triệu.

12 tiếng sau, nội địa truyền đến tin tức, người Hồng Kông họ Trình xx bị bắt vì nghi ngờ tàng trữ ma túy, đã xác nhận là bị người ta hãm hại, vô tội phóng thích.

Sân bay quốc tế Xích Liệp Giác, Lưu Tử Quang và Hồ Dung ngồi sóng vai đối diện với khung cửa kính sát đất. Trên đường băng dài, máy bay cất cánh hạ cánh, trên màn hình lớn hiển thị thông tin chuyến bay, tiếng phát thanh tiếng Anh thỉnh thoảng vang lên.

"Ai, cứ thế kết thúc rồi." Hồ Dung hút cốc sữa đu đủ trong tay, thần sắc có chút lạc lõng.

"Cô là đang hoài niệm Hồng Kông, hay là hoài niệm những ngày làm cộng sự với tôi?" Lưu Tử Quang hai tay ôm đầu nằm ngửa trên ghế nói.

"Mơ đẹp cho anh, anh là kẻ quá nguy hiểm, quá gan trời bằng, sau này tuyệt đối không làm cộng sự với anh nữa!" Hồ Dung lại hút một ngụm lớn sữa đu đủ, tiện tay đấm một cú vào vai Lưu Tử Quang, để tỏ ý cắt đứt quan hệ.

"Đúng rồi, cô nói Lương Kiêu liệu có sao không?"

"Chỉ cần anh ta đủ thông minh, thì sẽ không sao, còn được thăng quan nữa."

"Nhưng tôi vẫn lo, nhỡ đâu... Lưu Tử Quang, anh đang nghĩ gì thế?"

"Tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao cô lại lớn như vậy rồi, uống gì bổ nấy mà, không sai chút nào." Lưu Tử Quang chỉ vào cốc sữa đu đủ trên tay Hồ Dung nói.

"Anh! Không thèm đếm xỉa đến anh nữa!" Hồ Dung tức giận quay lưng đi, nhưng vẫn hút sữa đu đủ kêu chùn chụt.